- О тамульских богах. Теперь я понимаю, почему Оскайн - атеист. В конце концов я уговорила их прийти поиграть сюда. Это поможет нам с тобой укрыться от Киргона.
      - Поиграть?
      - Они совсем дети, Спархок, младенцы, которые готовы годами бегать, играть и с визгом гоняться друг за другом. Киргон на дух их не переносит, а потому не сунет носа туда, где они затеют свои игры. Это нам только на руку. Они будут здесь через пару минут, и мы сможем начать. Отвернись, отец. Я не люблю проходить процесс превращения на глазах у людей.
      - Я ведь уже видел тебя прежде - во всяком случае, твое отражение в зеркале.
      - Это меня как раз не беспокоит, но вот сам процесс превращения довольно унизителен. Пожалуйста, отец, повернись ко мне спиной и не задавай лишних вопросов. Ты все равно ничего не поймешь.
      Спархок покорно отвернулся и уставился на ночное небо. Несколько знакомых созвездий на этом небе либо отсутствовали, либо находились не там, где он привык их видеть.
      - Можешь повернуться, отец. - Голос Афраэли стал более звучным, вибрирующим. Он повернулся.
      - Может быть, все-таки наденешь на себя хоть что-нибудь?
      - Зачем?
      - Просто сделай это, Афраэль. Исполни мой каприз.
      - Как утомительно. - Она выхватила из пустоты нечто вроде покрывала из невесомого газа и небрежно обернулась им. - Так лучше?
      - Не намного. Мы можем отправляться?
      - Сейчас проверю. - На миг в ее глазах появилось отсутствующее выражение. - Они уже близко, - сообщила она. - Они куда-то свернули по дороге. Их легко отвлечь. А теперь слушай внимательно. Старайся сохранять спокойствие. Помни твердо, что я не допущу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое. Ты не упадешь.
      - Откуда?
      - Увидишь. Я бы сделала все иначе, но нам надо спешить, и я не хочу, чтобы Киргон успел узнать, где я нахожусь. Мы начнем понемногу, и у тебя будет время привыкнуть. - Афраэль слегка повернула голову. - Ну вот, они уже здесь. Можно начинать.
      Спархок прислушался - и ему показалось, что он уловил отдаленный детский смех, хотя это мог быть лишь отзвук ветерка, заблудившегося в лесных кронах.
      - Дай мне руку, - велела Афраэль. Спархок взял ее за руку. Рука была теплая, и это почему-то отчасти успокоило его.
      - Смотри в небо, Спархок, - приказала немыслимо прекрасная женщина.
      Спархок поднял лицо к небу и увидел над вершинами леса бледно светящийся краешек крадущейся по небу луны.
      - Теперь можешь посмотреть вниз.
      Они стояли в пустоте, футах в десяти над дрожащей поверхностью озерца. Все тело Спархока напряглось.
      - Не делай этого! - резко прикрикнула Афраэль. - Расслабься. Ты только замедлишь нас, если мне придется волочить тебя по воздуху, как полузатопленную лодку.
      Он попытался, но без особого успеха. Впрочем, его не покидала уверенность, что зрение обманывает его. Он ощущал под ногами что-то твердое. Спархок даже потопал ногой - он стоял на чем-то невидимом, но прочном, как земля.
      - Это ненадолго, - сказала богиня. - Скоро тебе это не понадобится. Мне всегда приходится подставлять что-то твердое под ноги Сефрении... - Голос ее оборвался странным всхлипом. - Пожалуйста, Спархок, возьми себя в руки, умоляюще проговорила она. - Нам надо спешить. Смотри на небо. Сейчас мы поднимемся выше.
      Он ничего не почувствовал - ни движения воздуха, ни сосущей пустоты в желудке, но, когда он вновь взглянул вниз, полянка и зачарованное озерцо съежились до размеров пятнышка. Огоньки Бересы мерцали в крохотных оконцах, и лунный свет протянулся длинной сияющей полосой, рассекая гладь Тамульского моря.
      - Все в порядке? - интонации несомненно принадлежали Афраэли, но ее голос и внешность изменились самым решительным образом. В ее лице странно смешались черты Флейты и Данаи, превращая ее во взрослую женщину, которая непостижимо была и той и другой. Вместо ответа Спархок вновь топнул по твердому ничто у себя под ногами.
      - Когда мы полетим, я не смогу это удержать, - предостерегла она. - Мы будем двигаться чересчур быстро. Держи меня за руку, но смотри, не переломай мне пальцы.
      - Тогда не делай ничего, что застало бы меня врасплох. Ты собираешься отрастить крылья?
      - Вот еще глупости! Я же не птица, Спархок. Крылья были бы мне только помехой. Просто выпрямься и расслабься. - Афраэль внимательно взглянула на него. - Ты держишься совсем неплохо. Сефрения обычно к этому времени уже бьется в истерике. Может быть, тебе будет легче сидеть?
      - На чем?
      - Неважно. Пожалуй, нам лучше стоять. Сделай глубокий вдох, и начнем.
      Спархок обнаружил, что когда смотришь вверх, становится легче. Любуясь звездами и недавно взошедшей луной, он не видел пугающей пустоты под ногами.
      Не было ни ощущения, что они движутся, ни свиста ветра в ушах, ни хлопанья плаща. Спархок сжимал руку Афраэли и не сводил глаз с луны, которая лениво отдалялась к югу.
      Затем от земли начало подниматься бледное, опалово мерцающее свечение.
      - Этого только недоставало, - пробормотала богиня.
      - Что случилось? - голос Спархока прозвучал неожиданно пискливо.
      - Облака.
      Спархок посмотрел вниз - и увидел под собой сказочный мир. Рыхлая облачная пелена, мерцая в лунном свете, протянулась, насколько хватало глаз. Горы туманного воздуха вздымались на волнистой невесомой равнине, и облачные колонны и башенки стояли тут и там, словно часовые. С восторгом Спархок взирал на скользивший под ними, залитый лунным светом облачный пейзаж.
      - Какая красота, - пробормотал он.
      - Возможно, но я не могу разглядеть землю.
      - Мне так больше нравится.
      - Мне нужны ориентиры, Спархок. Я не вижу, где нахожусь, а потому не знаю, куда лечу. Беллиом может отыскать любое место по одному его названию, а я нет. Я должна видеть землю, а облака ее заслоняют.
      - Почему же ты не используешь звезды?
      - Что?
      - Так делают моряки в открытом море. Звезды неподвижны, а потому моряки выбирают определенную звезду и прокладывают путь, правя на нее.
      Наступило долгое молчание, и облачный мир под ногами, стремительно убегавший назад, замедлил свой бег и наконец замер.
      - Иногда, Спархок, ты бываешь такой умный, что просто невозможно это стерпеть, - язвительно проговорила Богиня, державшая его за руку.
      - Ты хочешь сказать, что тебе это даже никогда не приходило в голову? недоверчиво спросил он.
      - Я редко летаю ночами, - ответила она таким тоном, словно защищалась. Спускаемся. Мне нужно отыскать ориентиры.
      Они стали опускаться, и облака рванулись им навстречу, а потом они погрузились в густой липкий туман.
      - Так они состоят из тумана? - спросил Спархок с удивлением, имея в виду облака.
      - А ты думал, из чего?
      - Не знаю. Я об этом прежде никогда не думал. Просто мне почему-то кажется это странным.
      Они прошли сквозь облака и очутились ниже - облака, уже не омытые лунным светом, нависали над их головой грязным непроницаемым пологом. Земля далеко внизу утопала в кромешной тьме. Они плыли в воздухе, поворачивая то влево, то вправо и стараясь разглядеть хоть что-то приметное.
      - Вон там, - показал наконец Спархок. - Много огней - должно быть, крупный город.
      Они двинулись в этом направлении, притягиваемые светом, словно беспечные ночные насекомые. Когда Спархок посмотрел вниз, его охватило чувство нереальности. Город, лежавший под ними, был совсем крошечным. Словно пригоршня детских кубиков, рассыпался он на краю протяженного озера. Спархок поскреб щеку, вспоминая карту.
      - Это, должно быть, Супаль, - сказал он. - Тогда это озеро - Арджунское море... - Спархок осекся - у него вдруг пошла кругом голова. - Афраэль, отсюда до Бересы добрых триста лиг! Почти тысяча миль!
      - Совершенно верно - если только это Супаль.
      - Что же еще? Арджунское море - единственный крупный водоем в этой части континента, а Супаль как раз на восточном его берегу. На юге - Арджун, а на западе - Тиана. - Потрясенный Спархок воззрился на нее. - Тысяча миль!.. А мы покинули Бересу всего полчаса назад. С какой же скоростью мы летим?
      - Какое это имеет значение? Мы добрались сюда, а это самое главное. - Юная красавица, державшая за руку Спархока, задумчиво огляделась. - Диргис к западу отсюда, так что нам не надо лететь прямо на север. - Она начала поворачивать их в воздухе, покуда они не оказались лицом к северо-западу. - Пожалуй, так. Не поворачивай головы, Спархок. Смотри в этом направлении. Сейчас мы снова поднимемся, и ты отыщешь нужную звезду.
      Они стремительно взлетели, пронизав облака, и Спархок сразу увидел знакомое созвездие.
      - Вон там, - указал он. - Пять звезд в виде собачьей головы.
      - В жизни не видывала подобной собаки.
      - Напряги воображение. Как это тебе никогда не приходило в голову держать путь по звездам? Афраэль пожала плечами.
      - Наверное потому, что я вижу дальше, чем ты. Для тебя небо гладкое что-то вроде перевернутой чаши, на которой нарисованы звезды, все на одном расстоянии от тебя. Вот почему тебе кажется, что эти звезды образуют собачью голову. Я этого не вижу, потому что знаю, как они далеки друг от друга. Не своди глаз со своей собаки, Спархок. Дай мне знать, если мы свернем с курса.
      И вновь залитый лунным светом облачный край стремительно заскользил под ними. Какое-то время они летели молча.
      - А знаешь, - сказал Спархок, - это не так уж плохо. Во всяком случае, когда привыкнешь.
      - Куда лучше, чем ходить пешком, - отозвалась облаченная в невесомый газ богиня.
      - Вначале, правда, у меня волосы вставали дыбом.
      - Сефрения так и не сумела продвинуться дальше. Она начинает визжать от ужаса, едва ее ноги отрываются от земли.
      - Погоди-ка, - сказал Спархок, кое о чем вспомнив. - Когда мы убили Гверига и похитили Беллиом, ты поднялась из пропасти, и она прошла к тебе по воздуху. Она вовсе не визжала от ужаса.
      - Не визжала. Это был, пожалуй, самый отважный поступок в ее жизни. Я едва не лопнула от гордости за нее.
      - Она была в сознании? Я имею в виду - когда вы нашли ее?
      - Она то теряла сознание, то вновь приходила в себя. У нее хватило сил сказать нам, кто напал на нее. Я замедлила ее сердцебиение и уняла боль. Сейчас она очень спокойна. - Голос Афраэли задрожал. - Она ждет смерти, Спархок. Она чувствует рану в сердце и знает, что это означает. Когда я уходила, она передавала Ксанетии свои последние слова для Вэниона. - Юная богиня подавила всхлип. - Может быть, поговорим о чем-нибудь другом?
      - Конечно. - Спархок на миг отвел глаза от созвездия, мерцавшего в ночном небе. - Там, впереди, в облаках видны горы.
      - Значит, мы почти у цели. Диргис расположен в большой долине, которая лежит как раз за этим кряжем.
      Их стремительный полет начал замедляться. Они пролетели над снежными пиками южного отрога Атанских гор, пиками, которые высились среди облачного моря, точно ледяные острова, и обнаружили, что над долиной колышется лишь тонкий облачный слой.
      Невесомые, как пух одуванчика, они спустились к поросшим лесом холмам и ущельям долины. Лунный свет вымыл из пейзажа все цвета, придав ему взамен небывалую четкость. Слева, чуть в отдалении, мерцала горстка огней красноватый отлив факелов на узких улочках и золотистое сияние свечей в крохотных окнах.
      - Это Диргис, - сказала Афраэль. - Мы опустимся на землю за пределами города. Мне, пожалуй, понадобится опять переменить облик, прежде чем мы войдем в город.
      - Либо это, либо надень что-нибудь еще.
      - Тебя это в самом деле так волнует, Спархок? Неужели я уродлива?
      - Нет. Совсем наоборот - и это волнует меня еще больше. Я не могу связно думать, Афраэль, когда ты стоишь рядом нагая.
      - Я ведь не женщина, Спархок, - во всяком случае, не в том смысле, который тебя так волнует. Неужели ты не можешь думать обо мне, как, скажем, о кобылице или оленихе?
      - Нет. Не могу. Займись делом, Афраэль. Не уверен, что нам так уж нужно обсуждать, как именно я о тебе думаю.
      - Ты краснеешь, Спархок?
      - По правде говоря, да. Может, покончим с этим?
      - А знаешь, это очень мило.
      - Может, хватит?
      Они опустились на землю в укромной лощине примерно в полумиле от окраин Диргиса, и Спархок вновь отвернулся, ожидая, пока Богиня-Дитя примет более привычный облик стирикской девочки, которую все они знали как Флейту.
      - Так лучше? - спросила она, когда он обернулся.
      - Гораздо. - Спархок подхватил ее на руки и поспешил к городу, широко шагая длинными ногами. Он сосредоточился на ходьбе - это помогало ему не думать.
      - Они вошли в город, свернули с главной улицы и остановились перед большим двухэтажным зданием.
      - Это здесь, - сказала Афраэль. - Войдем и поднимемся по лестнице. Я сделаю так, что трактирщик нас не увидит.
      Спархок рывком распахнул дверь, пересек зал на первом этаже и поднялся по лестнице.
      Когда они вошли, Ксанетия, окутанная сиянием, бережно обнимала Сефрению. Женщины расположились на узкой кровати в небольшой комнате, стены которой были сложены из грубо отесанных бревен. Это была одна из тех уютных чистеньких комнат, какие можно отыскать по всему миру, в любой гостинице, расположенной в горах. Здесь были изразцовая печь, пара кресел, и у каждой кровати стоял ночной столик. Две свечи бросали золотистый свет на женщин на постели. Одеяние Сефрении спереди было залито кровью, и ее бледное лицо подернула предсмертная серость. Спархок взглянул на него - и его охватила жгучая ярость.
      - За это я причиню Заласте боль! - прорычал он по-тролличьи.
      Афраэль озадаченно посмотрела на него, затем тоже заговорила на гортанном наречии троллей.
      - Твоя мысль хорошая, Анакха, - свирепо согласилась она. - Причини ему много боли. - Душераздирающие звуки слова, которым в языке троллей обозначалась "боль", отчего-то лучше всего выражали их состояние.
      - Впрочем, его сердце все равно принадлежит мне, - добавила Афраэль и повернулась к Ксанетии. - Есть какие-нибудь перемены? - спросила она уже по-тамульски.
      - Ни малейших, о Божественная, - безмерно усталым голосом ответила дэльфийка. - Я отдаю дорогой нашей сестре собственную силу, дабы поддержать ее существование, однако же сила моя почти исчерпалась. Скоро умрет она, а вслед за нею и я.
      - Нет, милая Ксанетия, - с силой сказала Афраэль, - этого я не допущу. Однако же не страшись. Здесь Анакха, и при нем Беллиом, который спасет вас обеих.
      - Но сие недопустимо! - воскликнула Ксанетия. - Сие подвергнет опасности жизнь королевы Эланы! Уж лучше пусть умрем мы обе, я и моя сестра.
      - Не надо самопожертвований, Ксанетия, - едко бросила Афраэль. - У меня от таких слов зубы ноют. Поговори с Беллиомом, Спархок. Узнай, как мы должны все проделать.
      - Голубая Роза, - позвал Спархок, касаясь пальцами шкатулки, скрытой под матросской робой.
      "Я внемлю тебе, Анакха", - голос Беллиома прозвучал в его сознании едва слышным шепотом.
      "Мы прибыли туда, где лежит смертельно раненная Сефрения".
      "Хорошо".
      "Что делать нам теперь? Молю тебя, Голубая Роза, не подвергай еще большей опасности мою подругу".
      "Мольба твоя недостойна, Анакха, ибо говорит она о недостатке веры. Начнем же. Преклони свою волю передо мною. Твоими устами должен я говорить с анарой Ксанетией".
      Странная, отрешенная апатия нахлынула на Спархока, и он ощутил, как его сознание непостижимым образом отделяется от тела.
      - Внемли мне, Ксанетия. - Странно изменившийся голос тем не менее принадлежал Спархоку, однако он не ощущал, что говорит.
      - Со всем вниманием, Творец Миров, - изможденным голосом отозвалась Ксанетия.
      - Пусть Богиня-Дитя поддержит свою сестру. Мне понадобятся твои руки.
      Афраэль проскользнула на кровать и бережно приняла Сефрению из рук Ксанетии.
      - Возьми шкатулку, Анакха, - приказал Беллиом, - и передай ее анаре Ксанетии.
      Спархок неловкими дергающимися движениями высвободил шкатулку из-под рубахи и стянул через голову кожаный ремешок.
      - Собери вокруг себя всю умиротворенность, что вложило в тебя проклятие Эдемуса, Ксанетия, - продолжал Беллиом, - и заключи шкатулку - и суть мою - в свои руки, дабы твой покой снизошел на то, что будет в твоих руках.
      Ксанетия кивнула и, протянув сияющие руки, взяла шкатулку у Спархока.
      - Очень хорошо. Теперь заключи Богиню-Дитя в свои объятия. Обними ее и передай ей меня.
      Ксанетия обхватила руками разом Афраэль и Сефрению.
      - Превосходно. Разум твой быстр, Ксанетия. Так даже лучше. Афраэль, открой шкатулку и возьми меня. - Беллиом помолчал. - Без шуток, - предостерег он Богиню-Дитя, не прибегая на сей раз к архаичной речи. - Не пытайся уловить меня своими хитростями и нежными касаниями.
      - Не говори глупостей, Творец Миров.
      - Ведома ты мне, Афраэль, и ведомо мне, что ты куда опаснее, нежели был Азеш и есть Киргон. Устремим же все свои силы на то, чтобы исцелить сестру твою.
      Богиня-Дитя открыла шкатулку и вынула сияющую Сапфирную Розу. Спархок с изумлением заметил, что слепяще-белое свечение Ксанетии обрело голубоватый оттенок, смешавшись с сиянием Беллиома.
      - Приложи меня, подобно целительному снадобью, к ране, дабы мог я исправить вред, причиненный Заластой.
      Спархок был солдатом и хорошо разбирался в ранах. Он похолодел, увидев глубокую кровоточащую рану под левой грудью Сефрении.
      Афраэль бережно приложила к ране Беллиом.
      Голубое свечение окутало Сефрению. Она приподняла голову.
      - Нет, - слабым голосом проговорила она, пытаясь оттолкнуть руку Афраэли.
      Спархок поспешно взял ее руки в свои.
      - Не тревожься, матушка, - сказал он мягко, - мы обо всем позаботились.
      Рана в груди Сефрении сомкнулась, оставив уродливый багровый шрам. Затем, у них на глазах, под воздействием Сапфирной Розы шрам стянулся в тонкую белую ниточку, которая все бледнела и бледнела и в конце концов исчезла.
      Сефрения зашлась в кашле - булькающем, клокочущем кашле, какой бывает обычно у спасенных из воды людей.
      - Передай мне вон тот таз, Спархок, - приказала Афраэль. - Ей нужно очистить от крови легкие.
      Спархок взял с ночного столика большой неглубокий таз и протянул ей.
      - Вот, - добавила она, - забери это. - Она вернула Спархоку уже закрытую шкатулку, взяла таз и подставила его под подбородок Сефрении.
      - Вот и хорошо, - ободряюще приговаривала она, когда маленькая женщина начала с надрывом выкашливать сгустки свернувшейся крови. - Избавься от нее, так и надо.
      Спархок отвел глаза. Процедура была не из приятных.
      "Будь спокоен, Анакха, - мягко проговорил в его сознании голос Беллиома. Враги твои остались в неведении о том, что произошло. - Камень помолчал. Надобно мне отдать должное Эдемусу, ибо он весьма хитроумен. Сдается мне, никто более не постиг всей истинной важности совершенного им. Прокляв детей своих, тем самым надежно укрыл он их от врагов. Существо мое содрогается при мысли о том, какую боль довелось ему испытать".
      "Я не понимаю", - откровенно сознался Спархок.
      "Благословение, Анакха, звенит и рассыпается в сиянии, точно звон колокольцев, проклятие же темно и безмолвно. Будь свет, что исходит от анары Ксанетии, благословением, весь мир услышал бы и узнал заключенную в нем безмерную любовь, однако же Эдемус сделал сей свет проклятием, и в том его мудрость. Проклятые изгнаны и сокрыты, и никто - ни люди, ни боги - не в силах услышать и узнать время их появления либо ухода. Взяв шкатулку в руки свои, анара Ксанетия сокрыла целиком звук и ощущение моего присутствия; когда же обняла она Афраэль и Сефрению и укрыла их в сияющей своей тьме, никто живой не сумел учуять меня. Подруга твоя в безопасности - пока. Враги твои не ведают о том, что случилось".
      Сердце Спархока воспарило.
      "Всем сердцем, Голубая Роза, сожалею я о том, что мне недостало веры", искренне извинился он.
      "Виной сему твое горе, Анакха. Всем сердцем я прощаю тебя".
      - Спархок! - голос Сефрении прошуршал слабым шепотом.
      - Да, матушка? - Он быстро шагнул к кровати.
      - Тебе не следовало соглашаться на это. Ты подверг Элану страшной опасности. Я думала, ты крепче.
      - Все в порядке, Сефрения, - заверил он. - Беллиом только что мне все объяснил. Никто ничего не узнал о том, что мы лечили тебя.
      - Как же так?
      - Все дело в присутствии Ксанетии - и в ее прикосновении. Беллиом говорит, что она совершенно заглушила все происходящее. Как я понял, причина тут в различии между благословением и проклятием. Как бы там ни было, Элане ничего не грозит. Как ты себя чувствуешь?
      - Как полуутопленный котенок, если тебе так хочется это знать, - слабо улыбнулась она. И, вздохнув, добавила: - Я бы никогда не поверила, что Заласта способен на такое.
      - Я заставлю его пожалеть о том, что ему вообще пришла в голову эта мысль, - мрачно проговорил Спархок. - Я вырву у него сердце, поджарю на вертеле и поднесу Афраэли на серебряном блюде.
      - Ну разве он не милый мальчик? - с нежностью проговорила Афраэль.
      - Нет, - голос Сефрении прозвучал неожиданно твердо. - Я одобряю эту идею, дорогие мои, но я не хочу, чтобы Заластой занимались вы. Он хотел убить меня, значит, мне и решать, кто получит его.
      - По-моему, это справедливо, - признал Спархок.
      - Что ты задумала, Сефрения? - спросила Афраэль.
      - Вэнион выйдет из себя, когда узнает об этом случае. Я не хочу, чтобы он буйствовал и ломал мебель, а потому намерена вручить ему Заласту перевязанного розовой ленточкой.
      - И все-таки, - упрямо сказала Афраэль, - я получу его сердце!
      ГЛАВА 13
      Небо затянули угрюмые тучи, и стылый сухой ветер продувал насквозь плоское безлюдье Кинезганской пустыни, когда Вэнион вел на восток свою отступающую армию. Добрая половина его рыцарей погибла в стычке с солдатами Клааля, а среди уцелевших трудно было найти такого, кто не получил бы тяжелых ран. Вэнион выезжал из Сарны во главе грозного войска; возвращался он во главе колонны стонущих калек, изрядно помятой и потрепанной, - и все это после одного боя, который иначе чем стычкой и назвать-то было трудно.
      Четыре атана несли на носилках Энгессу, и рядом с носилками шагала королева Бетуана. Лицо ее было искажено горем. Вэнион вздохнул. Энгесса еще дышал, но жизнь едва теплилась в нем.
      Магистр выпрямился в седле, стараясь стряхнуть потрясение и ужас и вернуться к здравому мышлению. Битва с солдатами Клааля изрядно прокосила ряды рыцарей церкви, а ведь именно на эту силу была рассчитана вся их стратегия. Без этих грозных всадников в крепких доспехах восточная граница Тамула больше не была надежно прикрытой.
      Вэнион вполголоса мрачно выругался. Единственное, что сейчас было ему по силам, - это предупредить остальных о том, как изменилось их положение.
      - Сэр Эндрик! - окликнул он старого ветерана, который скакал позади, чуть в отдалении. - Прими покуда командование на себя. Мне нужно кое о чем позаботиться.
      Эндрик подъехал ближе.
      - Продолжайте двигаться на восток, - приказал Вэнион. - Я скоро вернусь. Он пришпорил усталого коня, послав его в галоп, и поскакал вперед.
      Оказавшись примерно в миле впереди колонны, Вэнион осадил коня и послал заклинание вызова.
      Ничего не произошло.
      Он повторил заклинание, на сей раз более настойчиво.
      - Ну что еще? - раздраженно и нетерпеливо спросил над самым его ухом голос Афраэли.
      - У меня дурные новости, Божественная, - сказал Вэнион.
      - Что там еще стряслось? Побыстрее, Вэнион. Я сейчас очень занята.
      - Мы наткнулись в пустыне на Клааля. С ним была армия гигантов, и нас сильно потрепали. Сообщи Спархоку и остальным, что я, скорее всего, не смогу удержать Самар, если кинезганцы осадят его. Я потерял убитыми половину рыцарей, да и те, что уцелели, еще не скоро смогут вступить в бой. Пелои Тикуме храбрые ребята, но у них нет никакого опыта осад.
      - Когда это случилось?
      - Примерно четыре часа назад. Сможешь ты отыскать Абриэля и других магистров? Они сейчас должны быть в Земохе либо уже в Западном Астеле. Их следует предостеречь. Скажи им, пусть ни в коем случае не ввязываются в бой с солдатами Клааля. Нам против них не выстоять. Если главные силы рыцарей церкви заманят в ловушку и уничтожат, мы проиграем эту войну.
      - Что это за гиганты, о которых ты говорил, Вэнион?
      - У нас не было времени представляться друг другу. Впрочем, ростом они больше атанов - почти с троллей. Они носят тесно прилегающие доспехи и стальные маски на лицах. Оружие их не похоже ни на что, когда-либо мной виденное, а кровь у них желтая.
      - Желтая? Это невозможно!
      - Однако же это так. Можешь заглянуть к нам и полюбоваться моим мечом, если будет охота. Мне удалось прикончить парочку этих чудищ, покуда я прикрывал отступление Бетуаны.
      - Бетуана - и отступление?!
      - Она несла Энгессу.
      - Что случилось с Энгессой?
      - Он вырвался вперед, и солдаты Клааля набросились на него. Он дрался отчаянно, но они одолели его числом. Мы ударили по ним, и Бетуана мечом проложила себе путь к Энгессе. Я приказал отступать и прикрывал Бетуану, покуда она не вынесла Энгессу в тыл. Сейчас мы везем его в Сарну, но это, думается мне, лишь пустая трата времени. Ему проломили голову, и я боюсь, что мы его потеряем.
      - Не говори так, Вэнион. Никогда не говори так! Всегда остается надежда.
      - На сей раз - вряд ли, Божественная. Когда у человека поврежден мозг, все, что можно сделать для него, - это выкопать могилу.
      - Я не намерена терять его, Вэнион! Как быстро ты можешь доставить его в Сарну?
      - Через два дня, Афраэль. У нас ушло два дня на то, чтобы добраться до этих мест, стало быть, два дня туда, два - обратно.
      - Сможет он продержаться столько?
      - Сомневаюсь.
      Она произнесла краткое стирикское ругательство.
      - Где вы сейчас?
      - В двадцати лигах к югу от Сарны и примерно на пять лиг вглубь пустыни.
      - Оставайтесь там. Я скоро появлюсь.
      - Поосторожнее обращайся с Бетуаной. Она ведет себя очень странно.
      - Говори прямо, Вэнион, что ты имеешь в виду. У меня нет времени решать головоломки.
      - Я, собственно, не много могу сказать, Афраэль. Бетуана - воин, и ей хорошо известно, что людей в бою порой убивают. Ее реакция на то, что случилось с Энгессой... м-м... чрезмерна. Она совершенно сломлена.
      - Она - атана, Вэнион. Атаны весьма эмоциональный народ. Возвращайся и останови свою колонну. Я скоро буду.
      Вэнион кивнул, хотя кивок увидеть было некому, развернул коня и поскакал к колонне.
      - Есть изменения? - спросил он у королевы Бетуаны.
      Она подняла залитое слезами лицо.
      - Один раз он открыл глаза, Вэнион-магистр, - ответила она. - Не думаю, однако, чтобы он увидел меня. - Она сидела около Энгессы, держа его за руку.
      - Я говорил с Афраэлью, - сказал Вэнион. - Она сейчас появится, чтобы взглянуть на него. Не теряй надежды, Бетуана. Афраэль исцелила меня, а я был куда ближе к смерти, чем сейчас Энгесса.
      - Он очень крепок, - сказала Бетуана. - Если Богиня-Дитя сможет исцелить его рану, прежде чем... - Она оборвала себя, и голос ее как-то странно задрожал.
      - Все будет хорошо, ваше величество, - сказал Вэнион, стараясь вложить в свои слова больше уверенности, чем он испытывал на самом деле. - Можешь ли ты дать знать своему супругу - я имею в виду, насчет Клааля? Он должен узнать о солдатах, которых Клааль прячет под своими крыльями.
      - Я пошлю гонца. Может быть, сказать Андролу, чтобы он шел не в Тосу, а в Сарну? Клааль сейчас здесь, а армия Скарпы еще очень долго не доберется до Тосы - даже если сумеет обойти троллей.
      - Подождем, пока мне не представится случай побеседовать с остальными. Ты полагаешь, что король Андрол уже на марше?
      - Должен быть. Андрол всегда исполняет то, что я говорю. Он хороший человек - и очень, очень храбр, - прибавила она, словно защищая своего супруга от каких-то невысказанных наветов; но Вэнион заметил, что при этих словах она рассеянно погладила пепельно-бледное лицо Энгессы.
      - Он, должно быть, здорово торопился, - пробормотал Стрейджен, ломая голову над немногословным посланием Спархока.
      - Он никогда не был силен по части писем, - пожал плечами Телэн, - кроме, разве что, того случая, когда он целыми днями сочинял небылицы о том, чем мы якобы занимаемся на Тэге.
      - Верно, тот случай истощил его силы. - Стрейджен смял записку и только сейчас пристальнее пригляделся к ней.
      - Пергамент, - сказал он. - И откуда только он раздобыл пергамент?
      - Кто знает? Может быть, он сам нам расскажет, когда вернется. Давай-ка прогуляемся по берегу. Мне нужен свежий воздух.
      - Ладно. - Стрейджен подхватил плащ, и они, спустившись по лестнице, вышли на улицу.
      Над южной частью Тамульского моря стояло безветрие, и лунная дорожка, слепяще-ясная и не потревоженная даже мелкой рябью, рассекала его темные воды.
      - Красиво, - пробормотал Телэн, когда два вора остановились на сыром песке у самого края воды.
      - О да, - согласился Стрейджен.
      - Сдается мне, я кое-что придумал, - продолжал Телэн.
      - Я тоже, - отозвался Стрейджен.
      - Так говори.
      - Нет, вначале выслушаем тебя.
      - Ладно. Кинезганцы сосредотачивают силы у границы, так?
      - Верно.
      - Одна хорошо придуманная небылица могла бы их рассредоточить.
      - Я не уверен, что говорить следует именно так.
      - Мы что, пришли сюда поспорить о правильном употреблении слов?.. Что сделают кинезганцы, если услышат о приближении рыцарей церкви? Наверняка ведь они пошлют войско им навстречу?
      - Я думал, Спархок и Вэнион хотят сохранить приближение рыцарей в тайне.
      - Стрейджен, как это ты полагаешь сохранить в тайне сто тысяч человек? Предположим, я скажу Валашу, будто получил весьма верные сведения, что флот под стягами церкви обогнул южную оконечность Даконии, направляясь к Аэфталю. Разве это не вызовет беспокойства у наших противников? Даже если они уже знают о рыцарях, идущих через Земох, все равно им придется послать войска и против этого флота. Не могут же они исключить вероятность того, что рыцари идут на них с двух разных направлений! Стрейджен вдруг расхохотался.