– За исключением того, что Риджар всегда зовет его «старик». По-моему, только не говори этого Риджару, Яниффа это очень забавляет. – Лорджин зевнул. – Клянусь, сегодня ночью я буду спать как убитый.

Он повернулся к ней лицом и подложил ладонь под щеку:

– Адианн!

– Что? – Глаза ее уже закрылись.

– Может быть, в следующий раз ты меня «надуешь»?

В ответ он получил подушкой по голове.

Поздно ночью Янифф шел в лунном свете по лесу. Вдалеке сквозь деревья едва виднелся дом Крю. Его проницательный взгляд изучал каменные стены и темные окна так, словно он видел сквозь стены нечто совсем иное. Он вдыхал свежую прохладу авиарской ночи и рассеянно гладил перья своего крылатого товарища.

– Итак, Боджо, все игроки наконец-то собрались в одном месте. Как кусочки головоломки. Судьба, друг мой, будет ткачом и нитью той ткани, которую им надлежит соткать.

Звук его голоса еще не стих среди деревьев, когда старик уже растворился в лунном свете.

– Как здесь красиво, Лорджин!

Они шли уже двадцать минут к дому, стоявшему посреди Башенного леса. Лорджин жил в получасе ходьбы от родительского дома.

Вдыхая прохладный смолистый воздух авиарского леса, Дина позволила мирной тишине природы омывать душу, струиться сквозь нее. Лорджин наблюдал, как она, очарованная открывшимися ее взору картинами, шла рядом. Ему это доставило несказанную радость. Сегодня Дина надела один из криллевых кафтанов – золотой, с искусной тонкой вышивкой черным. Этот наряд прекрасно сочетался с лентами в заплетенных волосах, что тоже его радовало.

– Это ты красива, зайра.

Она застенчиво улыбнулась неожиданному комплименту.

«Поистине она полна противоречий, – подумалось ему. – Необыкновенно храбрая, даже отчаянная в какую-то минуту и непостижимо скромная, даже робкая в следующую. И всегда невероятно отзывчивая ко мне».

Лорджин улыбнулся про себя. Сегодня он уже дважды заплетал ей волосы, а час дневной трапезы еще не настал. Понимает ли она, что означает для авиарского мужчины заплетать волосы своей жене? Ленты всегда были знаком принадлежности женщины семье, роду, мужчине, но с течением времени среди мужчин этот обычай приобрел еще один смысл: что-то вроде свидетельства их ежедневной сексуальной активности. Авиарские мужчины часто хвалятся, сколько раз в день они заплетали волосы своим женщинам. Иногда мужчины добродушно подшучивают друг над другом на эту тему.

Как бы разозлилась Адианн, если бы узнала, что мужская сексуальная сила оценивается по ленточкам, которыми перевиты ее волосы.

Лорджин громко рассмеялся при мысли, каким свирепым стало бы выражение ее лица. Вероятно, она отказалась бы носить его ленты, а этого отказа он никогда бы не принял. Для них обоих будет лучше, если она как можно позже узнает о втором значении ритуала заплетания кос.

– Что тебя рассмешило? – Дина посмотрела на него с трогательно серьезным видом, который в эту минуту показался ему очаровательно детским.

Наклонившись к ней, он нежно провел губами по ее рту:

– Ничего, милая моя гарточка.

Они шли дальше, и Дина подумала, что сейчас ей предоставляется идеальная возможность выяснить, где живет Янифф. В конце концов, если она надеется с ним встретиться, надо знать, где его найти.

– Лорджин, а Янифф живет по соседству с твоими родителями?

Если бы в этот момент он не наблюдал за детенышем зиины резвившимся в траве, он, наверное, задумался бы. Зачем ей это знать. А так он рассеянно ответил:

– Вон та дорожка справа от нас ведет прямо к его домику, – и, улыбнувшись, добавил: – А может, и не ведет.

Она нахмурилась:

– Как так может быть?

– Если Янифф не хочет принимать гостей, дорожка таинственным образом поворачивает вспять, замыкаясь сама на себя, и нежеланный посетитель неожиданно оказывается снова в начале пути.

– Как здорово придумано! Отличный способ избавляться от незваных гостей. – Дина многозначительно посмотрела на Лорджина – самого незваного из всех незваных. – Надо будет разузнать у него, как это делается.

Лорджин положил руку на сердце и шутливо произнес:

– Ты ранишь меня.

– Это просто невозможно, – отозвалась она.

Теперь, когда она узнала, как найти Яниффа, надо было определить, сколько у нее остается времени на все эти игры. Как можно небрежнее она поинтересовалась:

– Как по-твоему, сколько времени мы пробудем на Авиаре?

– Янифф ищет местопребывание Тирдара. Надеюсь, теперь, когда он знает объект Поиска, это не займет много времени.

– Скажи, а разве этот процесс... Поиска занимает много времени?

Дина знала, что Лорджин имел в виду что-то вроде системы умственного слежения, которым владел старый волхв. Но как она работала, Дине было совершенно неясно.

– Тирдар, вероятно, воздвигнул вокруг себя заслон. Будучи волхвом шестого уровня, он обладает такой возможностью. Янифф пытается проникнуть за этот заслон, чтобы точно определить, где он находится. Смотри, Адианн!

Они вышли на опушку леса. Перед ними расстилался луг, на другой стороне которого начинался Башенный лес.

У Дины просто дух захватило. Деревья. Громадные деревья!

Глядя на эту картину, она откинулась на грудь Лорджину и пыталась увидеть верхушки деревьев. Даже с такого расстояния она чувствовала присутствие какого-то древнего и мощного превосходства леса. В его покое царили безмятежность и мудрость.

– Это... это просто невероятно! – Голос ее был почтительно приглушен. Почему-то казалось кощунственным говорить громко, находясь среди такого природного величия.

Кольцо рук Лорджина сомкнулось вокруг нее.

– Красиво, правда? – Он легонько оперся подбородком о ее макушку. – Здесь наполняешься миром и покоем, как нигде во вселенной. Пойдем, нам пора домой.

Он взял ее за руку и повел через луг к деревьям. Дина удивлялась мощным ветвям, поднятым к авиарскому небу. Огромные листья шелестели на ветру с успокоительным и одновременно бодрящим шумом. Она заметила, что некоторые листья повернуты ребром, и спросила Лорджина, почему так происходит.

– Они пропускают свет вниз, в подлесок. Видишь? – Он указал на землю у подножия деревьев, покрытую солнечными пятнами.

– Ты хочешь сказать, что они дают свет своим корням?

– Нет, дорогая, нам. Дина стала как вкопанная:

– Что значит «нам»?

– У этих деревьев есть сознание, Адианн.

– Они живые? – Голос ее зазвенел от изумления.

– Не в том смысле, как тебе кажется. Не так, как думаем ты и я. Это трудно объяснить. Это таинство.

– Пожалуйста, попытайся.

– У этих деревьев есть чувственное знание. На этой планете они священны. Мы всегда защищаем их, потому что они – источник жизни на Авиаре.

Дина внимательно посмотрела на огромные листья.

– Источник кислорода!

– Да, они производят большую часть того воздуха, которым мы дышим. Еще они служат убежищем многим существам, но все, кто живет здесь, должны жить в гармонии. Лишь в редких случаях эти деревья становятся открыты для одного из нас.

Дина вскинула голову и обернулась к нему, внезапно поняв:

– Ты живешь в таком дереве?

– Да. Альянс одарил меня разрешением на это после того, как я выполнил для них одно задание.

Дина подумала, что Лорджин слишком небрежно упомянул об этом «деле», хотя можно представить, что надо было совершить, чтобы заслужить такой дар.

– Когда разрешение было дано, дело рассматривала Гильдия.

– Тот совет волхвов, о котором ты говорил? Он кивнул.

– Гильдия подтвердила разрешение, но и тогда я должен был найти дерево, которое согласилось бы меня принять. Многие тоже получали разрешения, но деревья им отказали.

– Ты, должно быть, очень хотел здесь жить.

– Я мечтал об этом всю жизнь.

Лорджин остановился перед массивным деревом. Дина заметила небольшую платформу у его подножия, соединенную с деревом несколькими сучьями. Лорджин бережно приложил ладонь к стволу:

– Это дерево меня приняло.

Он ступил на платформу, пригласив Дину за собой. Она осторожно шагнула и стала рядом. Платформа сразу начала подниматься, словно ее передвигали сучья! Несколько напуганная, Дина закрыла глаза.

– Оно... оно не будет возражать против моего присутствия?

– Нет. – Лорджин обнял ее. – Ничего не бойся. Раз дерево приняло меня, оно приняло и все, что составляет мою жизнь. Оно стало мне домом во всех смыслах.

Дина открыла глаза, крепче прижавшись к Лорджину:

– Я не боюсь. Скорее, я поражена всем этим. Я знаю, что ты никогда не позволишь ничему причинить мне вред.

Невольное признание в полном доверии ему, которого он ждал так долго, ошеломило. Он мгновенно прижался губами к ее губам. Его страстный, глубокий поцелуй удивил ее своей внезапностью.

– Почему вдруг? Он поцеловал ее в лоб:

– Пожалуй, пока я тебе этого не скажу. Может быть, ты сама когда-нибудь догадаешься.

Дина удивилась и сочла это еще одной странной авиарской привычкой.

Платформа остановилась примерно на расстоянии двух третей от земли до вершины около огромного плоского сука, самого похожего на большую платформу. Дина изумленно оглянулась вокруг.

Она оказалась над радугой.

Перед ней расстилался сад, полный прекрасных цветов нежнейших пастельных оттенков. Дуновение ветерка колыхало их и хрустальные колокольчики на ветках. Легчайший мелодичный звон дополнял веселые трели летучих существ, которых она видела еще в лесу. Широкие листья дерева были повернуты ребром, чтобы солнечный свет беспрепятственно лился сверху. Тихо шелестела под ветром листва.

Лорджин шагнул с платформы на широкий выступ и протянул руку Дине. Она была так поглощена окружающей красотой, что даже не заметила, как оперлась на нее. Вместо ожидаемого твердого дерева под ногами у нее была земля, поросшая травой.

Трава, которая растет на суку!

Сами громадные сучья шли в разных направлениях и, пересекаясь, создавали что-то вроде нескольких двориков. От платформы, с которой они сошли, вела дорожка к отверстию в основном стволе, по-видимому, двери. Посмотрев вниз на ствол, она заметила еще несколько отверстий меньшего размера, похожих на окна.

Лорджин не пошел сразу ко входу в свое жилище. Вместо этого он повел показать, как все устроено. Снаружи было пять двориков, в каждом свой сад. В одном росли незнакомые Дине овощи и фрукты. В другом – экзотические цветы, кустарники и не большие деревца. В третьем она увидела большой гамак, который плавно покачивался под хрустальный перезвон колокольчиков.

Однако самое удивительное поджидало ее в глубине, у самого ствола.

Чистый ручеек стекал со ствола дерева и собирался в небольшой бассейн, из которого перетекал на более низкий уровень, образуя прелестный водопад. Дина опустилась у ручья на колени и погрузила в прозрачную воду ладони. Когда она подняла глаза, они были полны слез.

– Это самое красивое место, которое я видела в жизни.

Лорджин стал рядом с ней на одно колено:

– А ты самое прекрасное в моем красивом доме. – Он поднес к губам ее холодные мокрые пальцы. – Дождаться не могу, когда буду любить тебя здесь в тихом уединении, где в душу нисходит мирный покой. Я так долго мечтал об этом.

Дина взяла в ладони его прекрасное лицо.

– Какие чудесные слова!

Лорджин, поняв, что он сию минуту громко объявил, растерялся:

– Иногда и воин говорит высокопарно. Она погладила его по щеке:

– Я не возражаю.

Дина не только не возражала, по мягкому сиянию ее глаз Лорджин начал подозревать, что ей это нравится. Он поцеловал ее в ладонь:

– Если тебе приятны мои слова, то, надеюсь, мои действия понравятся тебе еще больше. – Его язык пощекотал центр ее ладошки. Дина засмеялась.

Он улыбнулся этому девичьему веселью, не отрывая рта от ее руки.

– Ты собираешься проглотить меня?

– Разве не я должен спрашивать тебя об этом? – промурлыкал он.

Лицо Дины залил алый румянец, как было всегда после его озорных замечаний. Она вырвала руку и толкнула Лорджина изо всех сил в плечо, чтобы он потерял равновесие. Это получилось. Он опрокинулся и чуть не свалился в бассейн. Только отличная координация движений спасла его от купания.

Дина стояла над ним с видом праведницы.

Он радостно ухмыльнулся с земли и, улегшись поудобнее, оперся подбородком на локоть.

– Ну вот! Я подумал, что тебе нравится, как поэтично я выражаюсь.

– Я суровый критик.

Дина повернулась, чтобы уйти, но вернулась с озорной усмешкой.

Лорджин обдумал ее утверждение, пока поднимался на ноги. Поравнявшись с ней, он порывисто обнял ее за плечи:

– Тогда мне придется стать вдвойне убедительным, чтобы угодить тебе.

Дина поверить не могла своим ушам. Он уже дважды любил ее этим утром. И еще раз перед завтраком. Неужели он никогда не устает? Она искоса посмотрела на его сильный и страстный профиль. Нет, Лорджин всегда откликнется... с подъемом... если представится возможность. Он был невероятно сексуальным мужчиной. От одних этих слов она уже хотела его. Боже! Как же она его хотела!

Его прикосновения, его ласки, его объятия. Она уже ощущала его вкус, запах, его руки... Разве не сказал он ей, не доказал, что вошел в ее жизнь навсегда?

– Прямо сейчас, – добавил Лорджин.

Поняв его намерение, она чуть не застонала. Когда они вошли в его жилище, Дина тут же вырвала у него руку в страхе, что он догадается, какую имеет над ней власть. Чтобы скрыть свое яростное рвущееся наружу желание, Дина заинтересовалась внутренним убранством. Потому что не сомневалась, что если он узнает о ее желании, то полностью подчинит ее своей воле. Он это уже делал, и не раз.

Его власть над ней была полной и сокрушительной. Она прекрасно понимала, что будет еще хуже, если Лорджин решит повторить все, что проделывал с ней в поместье Трэда. Хуже потому, что, она должна была признаться самой себе, какая-то часть ее жаждала полностью отдаться ему, и это ее пугало.

– Ну?

Дина вскинула голову и увидела, что Лорджин стоит напротив, скрестив руки на груди. Она так погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, чего он от нее хочет.

– Что значит «ну»? Лорджин шумно вздохнул:

– Что ты думаешь о моем доме?

– А-а, об этом.

Дина внимательно посмотрела вокруг, только теперь по-настоящему вглядываясь и оценивая обстановку. Это было огромное дупло. Посреди комнаты стоял громадный обеденный стол с несколькими стульями. Вдоль стены выстроились шкафы. Уголок для стряпни. На темных деревянных полах были разбросаны яркие коврики. Несколько низких столиков и длинная скамья с высокой спинкой и толстыми, богато расшитыми подушками, стоявшая... перед камином? Камин в дупле дерева? Это казалось абсурдным.

Взгляд ее обнаружил уходящую вверх по стволу и словно врезанную в него винтовую лестницу. Она спиралью поднималась наверх к чердаку. Дина могла увидеть большую постель на возвышении, тоже деревянную, с огромным толстым матрасом. Со времени ее пребывания на Рике Двенадцатой Дина испытывала особую радость при виде матрасов.

Она знала, что Лорджин хочет услышать ее мнение. Широко улыбнувшись, она снова окинула взглядом комнату и объявила:

– У меня такое чувство, словно я в доме Чипа и Дэйла.

Лорджин озадаченно нахмурился:

– Кто такой этот Чипидэйл?

Он произнес их имена слитно, как одно слово. Прикрыв рот ладонью, она рассмеялась. Как рассказать инопланетянину про приключения двух домовитых бурундучков?

– У них очень милый домик. Мне нравится твой дом, Лорджин. – Казалось, он не только обрадовался, но даже испытал какое-то облегчение. Она и представить себе не могла, что ее мнение о доме так для него важно.

– Герои известного американского мультипликационного сериала.

– Меня только одно смущает. Как можно поставить камин внутри дерева?

– Деревья в Башенном лесу не горят. Это ее удивило. Она внимательно рассмотрела дерево, даже провела по нему рукой:

– Но ведь это настоящее дерево?

– Да, конечно. Помнишь, я тебе сказал, что Гильдия наблюдает за ними и защищает их.

– Да, но...

– Деревья заколдованы, Адианн. Так длится уже тысячи лет.

Она пристальнее посмотрела на стол и обратила внимание, что его изогнутые ножки вроде бы прикреплены к полу. Как будто они растут из него. Дина поспешно оглядела остальную мебель, отмечая, что это относится ко всем предметам обстановки.

Лорджин подтвердил ее подозрения:

– Это все часть дерева. Хотя создано по моему рисунку.

– Не понимаю. Ты что, разговариваешь с деревом? – Это звучало на редкость глупо.

– Нет. Мы общаемся образами, картинами. Обмен этот не... – он помедлил, подыскивая нужное слово, – не разговор. Это, скорее, такая связь. Дерево – это не индивидуальность, не личность в том смысле, как мы. В общем, как я сказал, между нами существует понимание.

– Значит... Ты каким-то образом передаешь ему то, что хочешь? Он кивнул:

– Я размышляю о том, чего бы мне хотелось, а дерево растет в соответствии с моим желанием, чтобы находиться в гармонии со мной.

– Оно растет, как хочешь ты? Идеальная окружающая среда.

Лорджин облокотился на спинку стула и перевел взгляд на спальню на чердаке.

– Наш дом может меняться вместе с нами. Что он хотел этим сказать? Дина вопросительно посмотрела на Лорджина:

– Может быть, ты хочешь что-то изменить прямо сейчас? – Его голос звучал весело и сексуально.

Но ее это не позабавило. Она сурово взглянула на Лорджина.

– Нет. Здесь все идеально так, как есть. – Подойдя к окну, она залюбовалась открывающейся панорамой. – Скажи, Лорджин, а что это дает дереву?

– Радость от того, что внутри него есть жизнь, зайра.

Она не слышала, как он подошел к ней вплотную, пока его умелые руки не начали ласкать ей плечи.

– Все существа, которые не заняты лишь собой, стремятся к такому союзу. – Его шелковистые губы коснулись ее шеи, теплое дыхание пощекотало ухо. – Позволь объяснить это тебе, – охрипшим голосом прошептал он, поднимая ее на руки и унося по лестнице наверх.

Риджар сидел в маленьком кафе на площади и медленно потягивал теплый мирр. В нем нарастало странное беспокойство.

Вчерашней ночью он по привычке отправился развлечься, но это не помогло. Наоборот, ощущение напряжения и тревоги усилилось.

Его хищный взгляд, бродивший по площади, на мгновение остановился на привлекательной женщине за соседним столиком. Она пыталась привлечь его внимание с того момента, когда он пришел, и не особенно это скрывала.

Риджар рассматривал ее изучающе, холодно оценивая по всем статьям. Хорошие волосы. Хорошенькое лицо. Сочный рот. Роскошная фигура. Видно, что натура страстная. Чувства обострены. В меру пылкая. Возбуждена им. Так почему же он еще не на полпути к ней?

Он не понимал, что с ним происходит. Почему он колеблется?

Риджар любил женщин. По правде говоря, он жил женщинами. Он наслаждался, осязая и вкушая их, наслаждался цветом волос и упругостью кожи, чертами лиц и особенностями каждой. Их запахом. И удовольствие, которое он получал от всего этого, было так велико, что он почти впадал в транс.

Всем было известно, что он полностью погрузился в пучину чувственных восприятий. Это было особенностью мужчин – домашних духов: способность всецело отдаться чувственным переживаниям.

Но даже среди домашних духов Риджар был уникален. Возможно, причина заключалась в его смешанной наследственности или какой-то врожденной особенности организма, но среди домашних духов было хорошо известно, что Риджар та'ал Крю обладал большим любовным даром.

Так что же сейчас было с ним неладно? Впервые с тех пор, как повзрослел, его не задело желание. Почему? Этого он не мог объяснить. Возможно, сейчас общество женщины было ему нужно совсем для другого. Женщины могут утешить по-разному. Все мужчины – домашние духи знают это. Кстати, именно поэтому женщины их любят. Любовь домашнего духа к женщинам шире и глубже только физического влечения. Они целиком отдают себя наслаждению с женщиной.

Если бы только не это беспокойство... Может быть, ему стоит навестить жену брата? Адианн очень умная женщина, и он подружился с ней. Он не скоро забудет, как она встала перед ксату, спасая брата. Это был бесстрашный поступок. У нее было сердце кошки.

Она нравилась Риджару: у нее был свой взгляд на вещи, не такой, как у авиарцев. С ней будет интересно поговорить.

Глаза его, остановившиеся на витрине лавки напротив, заблестели. Он решительно улыбнулся. Идеальное решение! Вскочив на ноги, он поспешил в лавку, оставив за собой разочарованную даму, о которой тут же забыл.

Дина проснулась от тихого звона колокольчика. Перед уходом Лорджин объяснил ей, что он звонит, когда пользуются движущейся платформой. Значит, кто-то поднимается. Она знала, что это не Лорджин, потому что он ушел всего несколько минут назад по какому-то делу для Гильдии.

Наверное, ей следует вылезти из гамака и посмотреть, в чем дело. Вот и подремала перед обедом. Лорджин был верен слову и до ухода дважды занимался с ней любовью, весьма пылко. Дина пребывала в полном изнеможении.

Лорджин великолепно объяснялся губами, пальцами, языком, всем телом. Мастерски управляя ритмом и темпом ее реакции, он словно дирижировал их наслаждением и выжал до капли все, что она могла отдать, отдавая без устали и себя.

Он настоял снова заплести ей волосы, хотя Дина убеждала, что не стоит стараться, так как, вероятно, он вскоре снова их распустит. Лорджин просто занялся ими, одновременно осыпая поцелуями ее шею, плечи, волосы и добродушно укоряя, что она хочет лишить его такого удовольствия. Дина отвечала, что он только что получил достаточно удовольствий.

Платформа поднялась наверх как раз в тот момент, когда Дина выбралась из гамака. Риджар! В руках он держал громадную прозрачную статуэтку единорога. Она улыбнулась. Как замечательно, что он пришел в гости!

– Риджар! Лорджин только что ушел.

– Тогда я погощу у тебя. – Он улыбнулся и вручил ей статуэтку.

– Какая красивая, спасибо!

Она бережно отнесла фигурку в дом и поставила на низкий столик у скамьи. Риджар, опустившись рядом на пол, протянул руку и отломил единорогу рог.

Дина была потрясена:

– Зачем ты его сломал?

Риджар поднес рог ко рту и лизнул.

– М-м-м, замечательно. Это плавленый мед. Я принес его, чтобы разделить с тобой, Адианн.

Леденец! Как мило с его стороны!

Дина, ухмыляясь, смотрела, как он лижет сладкую игрушку, потому что вспомнила земные поверья, будто толченый рог единорога укрепляет мужскую потенцию и пробуждает чувства.

– На твоем месте, Риджар, я взяла бы другую часть этого зверя.

– Почему? – спросил он, не вынимая рога изо рта.

– Поверь мне, судя по тому, что я видела, именно этого лекарства тебе не надо.

Риджар усмехнулся и стиснул леденец крепкими белыми зубами.

«Как это ты однажды сказала? Никогда нельзя быть... чересчур богатым».

Она засмеялась:

– Знаешь, о чем я подумала?

«А почему, ты думаешь, я его купил?»

Они оба расхохотались.

Дина села на пол рядом с ним и отломила хвост. Вкус был божественным.

– Послушай, это же восхитительно!

Риджар поднял бровь, словно говоря:«Разве мог я принести что-то плохое?»

Продолжая расправляться с единорогом, они болтали о всяких безобидных и малозначительных вещах. «Слишком незначительных», – подумалось ей.

Риджар казался непривычно сдержанным, как будто его мысли были чем-то заняты. Хотя они знакомы недавно, однако крайние обстоятельства, при которых они встретились, и все, что довелось им пережить вместе, сковали их незримой цепью. Они видели, как каждый из них ведет себя перед лицом врага, и получали удовольствие от общения друг с другом.

Дине искренне нравился непредсказуемый младший брат мужа. С таким мужчиной у нее безусловно могли бы установиться дружеские отношения. Он никогда не переступит границ этой дружбы, всегда будет верным и надежным союзником. Ей показалось, что сегодня он особенно хотел с ней пообщаться. Что-то его тревожило.

– Что-то не так, Риджар? – как бы мимоходом поинтересовалась она, рассматривая остатки фигурки. Они уже ухитрились проглотить больше половины несчастного зверя и останавливаться не собирались. Дина отломила ухо.

«Нет... Да... Может быть... Не знаю».

– Очень ясный и точный ответ. Я такие люблю. Он улыбнулся и заговорил вслух:

– Последнее время я какой-то беспокойный. Меня это тревожит.

Дина озадаченно уставилась на него:

– Беспокойный? В чем это проявляется? О чем твое беспокойство?

– Не знаю. Не могу объяснить.

– Беспокойный вроде того, как... – она помахала рукой, помогая себе выразиться поточнее, —... как в присутствии женщины?

Ему понадобилась минута, чтобы сообразить, что она пытается сказать. Очаровательная ямочка появилась у него на щеке.

– Нет. Это что-то совсем в другом роде. Риджар отломил себе еще кусочек.

– Ты не можешь понять, с чем связано твое беспокойство. Такое случалось раньше? «Нет. И это чувство нарастает, Адианн».

– Нарастает?

Риджар уставился на ковер:

– Иногда домашний дух чувствует приближение своей смерти. Тогда он может к ней приготовиться.

Дина задохнулась от ужаса:

Ты думаешь, что?.. Он покачал головой:

– Я не знаю точно, но думаю, дело не в этом. Она наклонилась к нему и положила руку на плечо:

– Может быть, тебе стоит поговорить об этом с Лорджином?

Риджар снова покачал головой.

«Нет, я не хочу его тревожить, особенно теперь. Поиск, который он начал, зовет его. Ему нельзя отвлекаться».

– Понимаю. Я знаю, что от меня немного толку, но если ты хочешь с кем-то поговорить, я готова тебя выслушать.

– Я благодарен тебе.

– Возьми-ка еще кусочек. Сладкое всегда успокаивает.

Когда часом позже снова раздался звон колокольчика, это было сигналом, возвещавшим о возвращении Лорджина. Он вошел в дом, улыбаясь и держа в руках большую супницу.

– Смотри, что тебе прислала Сулейла на ужин. Это твое любимое жаркое из кайлана, Риджар! Клянусь, я умираю от голода и... – Он посмотрел на два одинаково перемазанных медом лица, затем перевел глаза на низенький столик, где оставалась улика: одно копытце.

– Только не говорите мне, что вы вдвоем уничтожили целую фигурку из медового леденца! Оба схватились за животы и застонали. Лорджин изумленно пожал плечами:

– Ну зачем вам понадобилось съесть так много?

– Было так вкусно, что мы не могли остановиться, – отозвалась Дина.

– Ладно, если вам было так вкусно, подождите, пока не попробуете это. – Эффектным жестом он приподнял крышку супницы. Из густой жидкости вынырнула маленькая гладенькая, как у бобра, головка и заморгала.

– О Боже! – Дина прикрыла ладонью рот и кинулась прочь.

В тот же момент зверек выпрыгнул из супницы и отряхнулся, обрызгав соусом все вокруг, но сильнее всего Лорджина.

– Суук! – укорил свою любимицу Риджар.

Проказница подпрыгнула, засеменила по полу и быстро вскарабкалась по ноге к нему на грудь. Суук ткнулась Риджару в губы, словно поцеловала, а затем стала вылизывать его липкое лицо.

Риджар погладил пальцем маленькую головку, на которой остался соус его любимого жаркого.

– Может быть, мне тоже вылизать тебя? – Он лизнул свой палец. – Тебе следует быть внимательнее, Суук, а то ты станешь ужином для одного очень проголодавшегося Чарла. – Риджар рассмеялся при виде побагровевшего от ярости лица брата.

– Ужин испорчен! – Лорджин выбросил жаркое вместе с супницей. Затем, с досадой поглядев на брата, он отправился в туалет, посмотреть, все ли в порядке с Адианн.

Ее отчаянно рвало, выворачивая наизнанку. Она хваталась за живот при каждом спазме. Ей хотелось умереть. Просто лечь и умереть. Сильная рука обняла ее за талию, поддерживая, когда она наклонилась над авиарской разновидностью унитаза.

Дина помощи не обрадовалась.

– Господи, Лорджин, уходи отсюда, – сумела она выговорить между спазмами.

– Не глупи, ты же больна.

– Нет, я не... О Боже! – Он помог ей наклониться. – Это так стыдно. Пожалуйста, уйди!

– И слышать об этом не хочу. Откинься на мою руку. Давай, Адианн.

Слишком измученная, чтобы спорить, она подчинилась.

– Ну вот. – Он положил прохладную ткань ей на лоб. – Дай мне знать, когда захочешь наклониться вперед, и я тебе помогу.

Она беспомощно кивнула:

– Не думаю, что во мне что-то осталось.

Желудок ее судорожно содрогался снова и снова, но уже всухую.

Лорджин ласково пригладил волосы, придерживая их, когда наклонялся вперед вместе с ней.

– Скоро все пройдет.

– Ты думаешь, это все из-за меда? – серьезно осведомилась она.

Уголки его рта приподнялись в сдержанной улыбке:

– Ну-у, ты ведь как следует его поела. Разве не так, зайра?

Она увидела его забрызганную одежду и ужаснулась:

– Это я наделала?

– Нет, это Суук. Она обрызгала меня, когда кинулась со всех ног к Риджару. Тебе лучше? Дина осторожно кивнула.

– Хорошо. – Он поднял ее на руки и отнес по лестнице наверх. – Отдохни немного, а я вернусь с Риджаром домой и принесу нам еще еды на ужин.

– Я не слишком-то голодна.

– Думаю, что нет. Но позднее ты захочешь. Завтра тебе станет лучше и ты сходишь с Сулейлой на сакри. Она поможет тебе купить для нас продукты.

– Я ненавижу покупать еду. – «С чего это он взял, что я буду заниматься домашним хозяйством? Может, стареет?» – раздраженно подумала она.

Он окинул ее оценивающим взглядом. Все еще гарта.

– Хорошо, я сделаю это сам. – Он прошел к шкафу, взял чистую одежду и переоделся, продолжая говорить: – Я ненадолго.