Сын своей матери.

Он не хотел такого же конца, как у нее: брошенная, одинокая, умирающая в убогой хижине арендатора. С именем того, кого она любила, на устах…

Ее смерть потрясла Джона. На протяжении многих лет он видел эту сцену в ночных кошмарах.

Еще в юном возрасте Джон твердо решил, что никогда больше уже не полюбит так сильно кого-нибудь или что-нибудь.

Пытаясь убежать от самого себя, он спал с множеством женщин… Страсть проходила, оставляя после себя пустоту.

Как он мог быть так слеп?

Теперь он больше не собирается никуда убегать.

Джон двинулся к дому.

Хлоя была в гостиной.

Изумрудное бальное платье теперь беспорядочными складками висело на ней, измятое и расстегнутое на спине. Она прислонилась к каминной решетке, схватившись за нее рукой, как будто должна была за что-то держаться, чтобы не упасть.

Услышав его шаги, Хлоя взглянула на него.

Джон увидел, что она плачет.

На одно короткое мгновение их взгляды встретились. В ее глазах читались неуверенность и страх, в его – страдание.

Затем он просто раскрыл ей навстречу руки.

Крик Хлои, казалось, шел из самой глубины ее сердца. Она бросилась к нему и упала в его объятия.

– Джон, Джон! – всхлипывала она, обвив руками его шею.

Он крепко прижал ее к себе.

– Я умру без тебя, любимая.

Прильнув к нему, Хлоя дрожала и всхлипывала. Его шея стала мокрой от ее слез.

– Ш-ш. – Он успокаивающе погладил ее по волосам. – Не надо, любимая. Не о чем плакать.

Джону не нужно было подыскивать слова – глаза и так выдавали его. Как эта девчонка сумела поставить его на колени?

– Как тебе удалось это? – прошептал он.

Всхлипывая, Хлоя подняла на него глаза. Ее милое лицо светилось любовью и нежностью.

Его сердце опять растаяло.

– Ну а все-таки? – Он поцеловал ее в кончик носа.

– Я… – Она прикусила губу. – Я обольстила тебя, Джон.

Его глаза широко раскрылись.

– Ты обольстила меня?

Она важно кивнула.

Джон надменно вскинул бровь.

– Лорда Страсти?

– Да, – несмело улыбнулась Хлоя.

– Ну, тогда… – Джон улыбнулся, и на щеках его появились две глубокие ямочки. – Похоже, факты говорят сами за себя.

Их счастливый смех смешался со звуками рождающегося дня. Восход золотил поместье своим утренним светом.

Так и любовь, подумал Джон, она, как луч солнца, пробуждает все живое к жизни.

Примечания

1

О вкусах не спорят (фр.).

2

Игра слов: Харт (англ. heart) – душа.