— Нам пора к Тэм. Давай пройдемся пешком, — предложила Люси. — В Лондоне я почти не двигаюсь и ужасно боюсь располнеть.

— Тебе это не грозит, — улыбнулась Софи, оглядывая стройную фигуру подруги. — Вот мне стоит съесть шоколадку, и я сразу набираю лишний вес.

— Значит, ты очень давно не ела шоколадок и рождественский пудинг даже не попробовала. С того времени, как я видела тебя в последний раз, ты осунулась и на пару килограммов похудела, — констатировала Люси, но, взглянув на мрачное лицо Софи, больше к этой теме не возвращалась.

У Тэм было очень уютно, дом пестрел букетами цветов. В гостиной, куда прошли девушки, свет был притушен и лишь потрескивали дрова в камине, создавая ощущение покоя и душевного комфорта. Тэм встретила их радостно, провела по всему дому, хвасталась свадебными фотографиями в серебряных рамочках, развешенными по стенам, и набором старинных ложек, которые судья откопал в своих сундуках.

— Каждый раз он приносит мне что-нибудь эдакое, — рассмеялась Тэм, — особенно сейчас, когда узнал, что я беременна. — Она весело подмигнула своим подругам.

Чувствуя легкий укол зависти, Софи обняла Тэм.

Девушки выпили немереное количество чашек чая, а потом Тэм объявила, что они приглашены в «Хэйфорд-Хаус».

— Папа хочет угостить вас ликером, девочки.

— Почему бы и нет? — тряхнула головой Софи. — Мы можем позволить себе немного расслабиться.

— Даже много, — подхватила Люси и протянула Софи ее твидовый жакет.

Девушки вышли в сумрак декабрьского вечера и вскоре оказались у дома судьи. Тот поочередно поцеловал всех троих и проводил через огромный холл в зимний сад, расположенный в дальнем конце дома.

— Пьянствовать будем здесь! — возвестил он. — Встречайте, ребята, я привел вам очаровательных дам.

Джаспер с радостными возгласами вскочил с кушетки и бросился обнимать их, однако мужчина, сидевший рядом с ним, остался недвижим, храня хладнокровное молчание.

Софи подошла ближе и, кусая губы, улыбнулась Яго.

— Привет. Я думала, ты уехал в Лондон.

— Сейчас объясню, — шумно вмешался Джаспер. — Вчера я сидел в пабе, и тут вламывается Яго, весь какой-то не в себе. Ну, мы немного посидели, а потом мне удалось уговорить его переночевать в одной из наших гостевых комнат, благо у нас их в избытке.

— Молодец, — произнес судья Хэйфорд, усаживаясь за стол, уставленный напитками, — ты все сделал правильно. Ну, мои дорогие, как насчет шампанского?

Решив, что шампанское расслабит ее, Софи приняла из рук судьи бокал и залпом осушила его.

— Что-то ты сегодня молчалив, сынок, — в конце концов сказал Гренвиль Хэйфорд, обращаясь к Яго. — Похмелье мучает?

— Боюсь, да, — слабо улыбнулся Яго.

— Понимаю, — усмехнулся судья и повернулся к девушкам. — Когда сын привел Яго и я увидел его в таком… э… подавленном состоянии, мы… э… немного продолжили. Признаю, это было не слишком умно с моей стороны, что я понял только сегодня утром. Не знаю, как у других, но у меня голова только сейчас начинает приходить в относительный порядок. Вижу во всем этом одну положительную вещь, — весело добавил он. — А именно: наш друг остался здесь на ночь.

Все веселились и болтали без умолку, и Софи с радостью включилась бы в общий разговор, если бы не тяжелый взгляд Яго, преследующий каждое ее движение.

— Все здорово, но мне уже пора домой, — сказала она, вставая. — Мама, наверное, уже вернулась.

Тэм хлопнула себя ладошкой по лбу.

— Ой, я совсем забыла! Твоя мама позвонила и сказала, что едет к Бену и поэтому может вернуться очень поздно.

— Извините, — пробормотала Софи, — но я действительно не могу остаться. Мне еще нужно упаковать вещи…

— Но ты-то еще посидишь с нами, Люси? — спросила Тэм.

— Да… Надеюсь, кто-нибудь из присутствующих мужчин проводит Софи домой?

Джаспер открыл было рот, чтобы предложить свои услуги, но тут же захлопнул его, встретив предостерегающий взгляд Люси. На секунду воцарилось молчание. И тут Яго взял в руки жакет Софи.

— Надеюсь, прогулка на «свежем воздухе отрезвит мою бедную голову.

После шумного и немного суматошного прощания Софи оказалась в полной тишине, шагая рядом с Яго по темным улочкам городка. За то время, что она находилась в доме судьи, заметно похолодало, и она поплотнее затянула на шее длинный черный шарф. Яго в своем кожаном пальто, казалось, совершенно не замечал пронизывающего ветра. Как не замечал и напряженного молчания Софи.

Наконец ей стало невмоготу, и она хрипло произнесла:

— Прости меня. Вчера я… наговорила много лишнего, о чем теперь сожалею… Я никак не ожидала, что ты уйдешь так поспешно…

— Я сказал все, что намеревался сказать. Твоей матери и брату. Да и ты, Софи, — он бросил на нее косой взгляд, — ты тоже сказала то, что хотела. Вот я и ушел.

— А я бросилась вслед за тобой. В «Красный лев». Но узнала, что ты уже выписался.

Губы Яго скривились в мрачной усмешке.

— После оказанного тобой гостеприимства предложение Джаспера пришлось весьма кстати. Хорошая компания и бутылка солодового виски несколько успокоили меня.

Они подошли к дому. Софи подняла голову и взглянула в лицо Яго, но не сумела угадать его мысли. Она неуклюже потопталась на месте.

— Может, зайдешь?

Он секунду помедлил, потом пожал плечами.

— Хорошо, загляну на пару минут.

— Можешь не утруждаться! — взорвалась Софи и крутанулась на каблуках, чтобы броситься к двери, но Яго схватил ее за локоть.

Софи попыталась вырваться, но Яго держал ее железной хваткой. Он провел ее к лифту и нажал кнопку нужного этажа. Как только двери за ними закрылись, Яго притянул Софи к себе и запечатал ее рот поцелуем.

Лифт остановился на верхнем этаже, дверцы раздвинулись. Софи быстро подошла к двери материнской квартиры, но пальцы ее так дрожали, что Яго забрал у нее ключ, открыл дверь и вслед за Софи прошел внутрь.

Софи включила свет и повернулась к Яго.

— Позволь кое-что сказать тебе.

— Я весь внимание.

— Это цитата, и принадлежит она тебе. — Софи прочистила горло и с выражением произнесла: — «Пожалуйста, скажи, что ты все еще остаешься при своем мнении, потому что я изменил свое».

— Будь добра, поясни. Софи перевела дух.

— Согласен ли ты взять меня в жены, Яго Смит? В одно мгновенье он пересек разделяющее их пространство, схватился за концы черного шарфа, крутанул Софи вокруг оси, освобождая от него, и заключил ее в свои объятия. Глаза его сверкали ярче драгоценных камней.

— А мне казалось, ты не хочешь меня больше видеть.

— Я передумала, — проговорила Софи.

— И когда же произошла эта метаморфоза?

— Через две минуты после того, как сказала те гадкие слова. Прости, что я была такой стервой, Яго. Понимаешь, я просто сорвалась с катушек. Впредь обещаю…

— Софи, — прервал ее Яго, — сейчас я настаиваю на том, чтобы ты выслушала мое правило.

— П-правило? — Она слегка отодвинулась и с опаской посмотрела в его лицо. — Какое правило?

— А вот какое: с сегодняшнего дня больше никаких правил! При этом условии исчезнет опасность их нарушать.

— Согласна!