— Слава богу! — с облегчением воскликнул Стефан, откидываясь на спинку кресла.

Чуть-чуть за сорок, с худым интеллигентным лицом, он был чудесным человеком. Стефан всегда благоволил к Софи, и она это знала. Чувство было взаимным, понимали они друг друга с полуслова. Между ними царила полная гармония.

Жена шефа тоже любила девушку. Перед тем как в «Хайфилд-Холле» появился Глен Тэйлор, Анна Лэинг частенько приглашала Софи на воскресный обед или на вечеринку с избранными друзьями.

— Теперь мы с Анной будем видеть тебя почаще, — добавил Стефан, но потом с тревогой вгляделся в ее лицо. — Надеюсь, все обошлось без слез?

— Ну уж по крайней мере без моих, — заверила его Софи и улыбнулась. — А вот Глен наверняка уронил скупую слезу, когда я отказалась от заманчивой перспективы бесплатно горбатиться в его ресторане.

— Неужели он безропотно согласился с тобой? Неужели не протестовал?

Софи призналась, что Глен очень даже протестовал, и снабдила рассказ красочным описанием вторжения Глена в ее дом и своевременного вмешательства Яго Смита, представившегося «личным адвокатом мисс Марлоу».

Стефан от души хохотал и от удовольствия хлопал ладонью по столу.

— Хотел бы я лично посмотреть, как дело было! — вконец развеселился он. Потом отдышался и хитро прищурился: — А что представляет из себя этот Смит? Я его еще не видел.

Адвокат, законник, — сообщила Софи уныло. Настроение ее сменилось так стремительно, что Стефан захихикал. Девушка быстро поднялась и пошла к двери. — Мне нужно заняться делами, потому что в обед я встречаюсь со стекольщиком.

Предвкушая спокойный вечерний отдых, Софи устроилась на диване с книжкой в руках. Какое счастье, что вчерашний кошмар с Гленом завершился и разбитое стекло в окне вставлено! Вообще-то Глен уехал из «Холла» две недели назад, но только сегодня Софи по-настоящему осознала, что его нежелательному присутствию в ее жизни пришел конец.

Зазвонил телефон. Испугавшись, что это Глен, Софи включила автоответчик, но услышала низкий голос Смита и поспешила снять трубку. Из чистого любопытства.

— Я хотел узнать, починили ли вам окно, — сказал Яго.

— Спасибо, починили.

— Больше никаких проблем с бывшим шеф-поваром?

— Пока нет.

— Значит, ваше душевное равновесие восстановлено?

— О да, все в порядке, — ответила Софи и в свою очередь задала вопрос: — Вас устраивает уборщица, которую я прислала?

— Вполне. Мы договорились, что она будет приходить утром и прибираться в течение часа. Как утверждает милейшая Анжела, этого времени ей хватит, чтобы поддерживать дом в чистоте. Большое вам спасибо.

Не за что, это моя работа. — Софи немного помедлила. — Еще раз благодарю за то, что помогли мне вчера.

— Не стоит благодарности. Я рад служить вам в любое время. Если что, обращайтесь ко мне без промедления.

Софи мрачно уставилась на свое отражение в зеркале.

— Вы очень добры, — без всяких эмоций в голосе произнесла она.

— Мисс Марлоу… Софи, не знаю, как такое может быть, ведь мы познакомились два дня назад, но мне почему-то кажется, что я вас чем-то обидел.

— Вы меня не обижали.

— Тогда, может, я вам просто неприятен? — не отставал Смит.

Как раз наоборот!

— Ну что вы, вовсе нет.

— Мне бы очень хотелось услышать больше уверенности в вашем голосе. — После секундной паузы Яго добавил: — Я расстроился, когда вы отказались выпить со мной вина.

— А по-моему, хорошо, что отказалась — при сложившихся обстоятельствах. Как знать, не разрушил бы Глен весь дом, останься я у вас еще на полчаса… Спасибо, что позвонили. Доброй ночи.

Софи положила трубку и в задумчивости побрела наверх. Вне всяких сомнений, Яго Смит заинтересовался ею. А может, Яго интригует ее безразличие к его персоне? Наверняка он привык, что все женщины без исключения мгновенно подпадают под его чары. Жаль, конечно, что ей не удалось скрыть от Смита свою реакцию, когда она увидела его вчера в коттедже Фрейзеров, но момент узнавания застал ее врасплох. Так же, как и осознание того, что она могла бы влюбиться в него, не будь он Яго Смитом…

Следующий день проходил как обычно. Новый шеф-повар не без успеха трудился на кухне и, как доложили Софи, не придирался к своим подчиненным так, как это делал не в меру вспыльчивый Глен Тэйлор. Менеджер ресторана пригласил ее отобедать, чтобы Софи отведала кулинарные изыски нового работника, и она осталась весьма довольна угощением, решив упомянуть его добрым словом в отчете Стефану.

Что она и сделала.

— Анна просто прыгала от счастья, узнав, что ты дала отставку Тэйлору, — сообщил ей Стефан, когда Софи уже собралась покинуть его офис. — Несколько минут назад она позвонила мне и попросила выяснить, свободна ли ты в воскресенье и сможешь ли прийти к нам на обед.

Софи приняла приглашение с радостью. Анна всегда умудрялась обставлять свои воскресные обеды так, что все чувствовали себя весело и непринужденно. Однако последнее время Глен монополизировал выходные девушки, и она уже не могла бывать у гостеприимных Лэингов.

Вернувшись домой, Софи позвонила маме и сообщила обрадованной донельзя женщине о том, что между нею и Гленом все кончено. Потом снова решила вернуться в ресторан, чтобы как следует отпраздновать свой разрыв с Тэйлором, никого, естественно, об этом не оповещая. Для столь знаменательного события она выбрала темно-коричневые замшевые брюки и свободную бежевую тунику из тонкой шерсти. Разложив все на кровати, Софи спустилась в прихожую и до блеска начистила коричневые сапожки на высоких каблучках. Роста она была невысокого, и каблуки делали ее выше.

Софи понежилась в ванне, ароматизированной ужасно дорогой французской пеной, которую подарила ей Люси на день рождения, оделась, нанесла легкий макияж и немного поработала над еще влажными волосами цвета осенней листвы.

Ее губы тронула саркастическая усмешка. Такую эффектную внешность способен оценить лишь кавалер с изысканным вкусом. А вдруг… вдруг в ресторан зайдет Яго Смит? Нет! Выкинь эти глупости из головы, дорогая.

Когда Софи в сопровождении менеджера ресторана Джоанны Тренчард вошла в зал, почти все места были заняты.

— Полным-полна коробочка, — отметила довольная Софи.

Джоанна, критическим взглядом окинув зал, убедилась, что все идет как нужно.

— Половина зала — участники конференции, вторая половина — обыкновенные посетители, — сказала она. — Надеюсь, наш новый шеф-повар будет сегодня на высоте.

— Насколько мне известно, его подручным он нравится гораздо больше, чем Глен, — прокомментировала Софи.

— Ну да. Он знаток своего дела, а уж характер-то у него в сто раз спокойнее.

— Мсье Луи просит вас уделить ему пару минут, мисс Тренчард, — сказала официантка, подавая им вино.

Джоанна встала и направилась к метрдотелю, ожидавшему ее возле барной стойки, а Софи принялась разглядывать посетителей. Участники конференции, в основном представители мужского пола, расслаблялись после изнурительных дебатов, остальные, как заметила Софи, сидели парочками.

Почувствовав слабый укол зависти, девушка отвернулась в сторону ярко освещенного газона за окном. Отношения с Гленом она с самого начала не рассматривала как нечто серьезное или важное для себя, не считала его своим избранником. Но сейчас она все-таки немного завидовала этим женщинам, сидящим за столиками со своими мужьями, или любовниками, или даже с чужими мужьями. Какая разница, с кем! Главное — они не одни.

Вкуснейшие ароматы, доносившиеся с соседних столиков, напомнили ей о том, что после ленча прошло уже много времени, и Софи оглянулась в поисках своей подруги. Та приближалась к ней, сопровождаемая Яго Смитом.

— Софи, — обратилась к девушке Джоанна, сияя белозубой улыбкой, — мистер Смит хочет поужинать в нашем ресторане, но сегодня здесь, похоже, яблоку негде упасть. Не возражаешь, если он сядет за наш столик?

— Добрый вечер, мисс Марлоу. — Улыбка Яго была несколько натянутой. — Вообще-то я уже сказал мисс Тренчард, что могу подождать…

Глупости! Мы вам очень рады. — Джоанна сделала «страшные глаза», Посмотрев на Софи. — Ведь так?

— Конечно, — дружелюбно улыбнулась адвокату Софи. — Присаживайтесь, мистер Смит.

— Яго. Называйте меня просто Яго, — сказал тот, садясь напротив нее.

— О да, Яго, — подхватила Джоанна таким льстивым тоном, что Софи едва удержалась, чтобы не пнуть подругу под столом ногой. — Странное имя, необычное.

— Фамильное, — коротко уточнил он, погружаясь в изучение меню. — Я, наверное, задерживаю вас.

— Нисколько, — заверила его Джоанна и доверху наполнила бокал. — Выпейте вина, Яго.

В тонком черном свитере под желтовато-коричневым кожаным пиджаком он выглядел просто великолепно. Понятно, почему Джоанна так и вьется перед ним.

Сделав заказ, Яго откинулся на стуле и посмотрел на женщин, сидящих напротив него.

— Уф! С самого утра ничего не ел — просидел за компьютером. У вас-то обеих день наверняка был куда более насыщенным. Как вы его провели?

Джоанна, довольная вниманием такого красавца, тут же дала полный отчет. Выслушав ее скороговорку, Яго спросил:

— А вы, Софи?

— Да так, обычная рутина, — отмахнулась та.

— Не прибедняйся! — запротестовала Джоанна. — Знаете, Яго, Стефан Лэинг, наш директор и главный менеджер, считает Софи незаменимой. Без нее он как без рук. Кстати, Софи, как поживает Глен?

— Канул в Лету, Джо, — с легкой усмешкой ответила девушка, пробуя равиоли с грибами. — О, новый шеф-повар отлично готовит!

Остальные блюда также были превосходны. При иных обстоятельствах Софи наслаждалась бы ужином, но под изучающими взглядами, которые время от времени бросал на нее Яго, с удовольствием поедавший тарталетки с семгой, она чувствовала себя неуютно.

Потом они втроем прошли в бар и заказали кофе. Софи, осушив чашку в два глотка, быстро поднялась.

— Все было чудесно, но мне пора идти. О, нет-нет, не вставайте! — воскликнула она, увидев, что Яго тоже отодвигает свой стул.

— И я, пожалуй, пойду. Заодно провожу вас, — твердо произнес он.

— Но ведь еще так рано, — разочарованно протянула Джоанна.

— Я сажусь за работу, едва встает солнце, можно сказать, с первыми петухами. — Яго улыбнулся. — Спасибо, что пришли мне на помощь, Джоанна. Вечер прошел великолепно.

— Возможно, мы как-нибудь повторим, — игриво произнесла она.

— Буду очень рад.

— Провожать меня совершенно излишне, — сквозь зубы упрекнула Смита Софи. — Могли бы остаться с Джоанной.

Яго потряс головой.

— Если бы вы пошли домой одна, могли бы снова подвергнуться нападению ваших бывших любовников.

Софи досадливо поморщилась.

— Бывшего любовника, в единственном числе, — подчеркнула она. — И больше нападения не повторятся.

— А если все-таки повторятся, позвоните мне. Я надену свой адвокатский парик и поспешу на помощь.

Софи бросила на него молниеносный взгляд.

— Я уже большая девочка и не нуждаюсь в помощи.

— Совсем не нуждаетесь? — Яго вопросительно вздернул бровь. — Неужели участники конференций не пристают к вам? Если честно, верится с трудом.

— Меня за то и ценит наше руководство, что я прекрасно умею улаживать подобные дела.

Похоже, ее слова не убедили Яго.

— Женщина с вашей внешностью, Софи, неминуемо привлекает к себе внимание мужчин, независимо от того, хочет она этого или нет.

— Только если она не одевается так, как я, в строгие деловые костюмы, не убирает волосы в гладкий пучок и не носит на носу очки, пусть и без диоптрий.

— И что, маскировка помогает? — улыбнулся Яго.

— Это не маскировка, а… практичный стиль, подходящий для моей работы.

Они как раз поравнялись с фонарем, и в его ярком свете Яго снова оглядел Софи с ног до головы.

— Сегодня вечером почти все мужчины с восхищением смотрели на вас. А один, за соседним столиком, вообще не сводил с вас глаз. Она безразлично пожала плечами:

— Я не заметила.

— А меня так и подмывало схватить его за шиворот, чтобы дать понять: я-то все заметил.

Девушке понравилось, с какой интонацией он это произнес.

— Ну и правильно, что сдержались. Не нужно тратить свои эмоции впустую.

— Я с радостью готов вступиться за вас в любое время и в любой ситуации, как уже имел честь говорить. — Яго остановился у ее ворот. — Вы часто ужинаете в «Холле»?

— Почти никогда. Сегодня решила устроить нечто вроде спонтанной проверки нашего нового шеф-повара, которую он прошел на ура. О чем завтра утром я и доложу начальству. Кстати, — она подняла на него глаза, — а как вам его кухня?

— Высший класс, — одобрил Яго. — Хотя, думаю, на мое впечатление от ужина не в последнюю очередь повлияло ваше общество и…

— Нет, серьезно, — нетерпеливо прервала его Софи. — Блюда были на лондонском уровне?

— Намного лучше, чем в некоторых ресторанах, которые я посещаю, — заверил ее Смит, прислонившись к калитке, будто приготовился к долгой неспешной беседе. — Не могу сказать, что я постоянно ужинаю вне дома. В Лондоне я обычно покупаю что-нибудь в деликатесных магазинчиках по пути домой. Иногда кто-нибудь готовит для меня, как это и было вплоть до последнего времени.

Любопытство Софи взяло верх над благоразумием:

— До того, как вы… лишились крыши над головой?

Яго отвернулся, порыв ветра бросил прядь волос на его высокий лоб.

— Упомянув об этом, я имел в виду даму, тоже адвоката, но из другой фирмы. Мы с ней оба деловые люди, и с некоторых пор наше свободное время совпадало все реже и реже.

Софи почувствовала странную неприязнь к неведомой ей женщине.

— Ее стало угнетать ваше общество?

— Похоже на то, — сардонически усмехнулся Яго, снова повернувшись к девушке. — Как-то я вернулся домой раньше положенного и обнаружил ее в постели с нашим общим женатым коллегой.

— Ого!

— Я тут же собрался и переехал в отель. А вскоре провел вечер у Фреизеров, и Ивэн предложил мне свой коттедж, чтобы я смог дописать книгу. Сейчас мой брат подыскивает для меня подходящее жилье.

Софи с любопытством посмотрела на Смита.

— А коллега… ну, тот, женатый… как он отреагировал на ваше неожиданное появление? Смутился?

Яго коротко хохотнул:

— Еще бы! Да и я, признаться, тоже.

— Испугался, что вы расскажете его жене?

Он прекрасно знает, что я никогда этого не сделаю. — Губы Яго сжались. — А Изабель со свойственным ей легкомыслием решила, что я забуду ее проказы и все пойдет дальше по-прежнему. Софи нахмурилась.

— Значит, она не влюблена в этого человека?

— Нисколько. — Он небрежно дернул плечом. — После работы они пропустили по паре рюмочек, дальше — больше, а у меня не хватило такта немного затянуть судебный процесс и явиться домой на день позже. В таком случае я и вовсе ни о чем не узнал бы. А тут узнал — и призадумался: впервые ли она мне изменила? И вдруг понял, что, как ни странно, мне это безразлично. — Яго выпрямил плечи и сделал шаг к Софи. — Поверьте, я не делаю из случившегося трагедию. Если честно, я даже обязан своему коллеге.

— Обязан?

— Если бы он в ту ночь не поддался чарам Изабель, я бы мог никогда не встретиться с вами, Софи. — Яго скривился, увидев, что лицо Софи мгновенно замкнулось — как внезапно захлопнувшаяся дверь. — Черт! Опять я ляпнул что-то не то.

Софи демонстративно посмотрела на свои часики.

— Мне пора. Спасибо, что проводили меня.

— И снова от вас повеяло вечной мерзлотой, — вздохнул Яго, преграждая ей дорогу. — Софи Марлоу, объясните же, в чем дело!

Девушка выдавила слабую улыбку.

— Я устала, в последнее время работы у меня невпроворот.

— А тут еще я со своими рассказами о личной жизни! Что ж, понимаю…

— Нет, мне было интересно послушать вас. — Даже очень интересно, призналась себе Софи.

— Когда-нибудь и вы расскажете мне о себе, буду с нетерпением этого ждать. — Он отошел в сторону. — Спокойной ночи, Софи. Благодарю за прекрасный вечер. В вашей компании я чувствовал себя превосходно.

— В нашей компании была еще и Джоанна, — подчеркнула Софи.

— Верно. Но на меня благотворно действовали именно вы. Надеюсь, мы еще много раз поужинаем вместе.

Его пронзительный взгляд впился в ее лицо, и Софи отвела глаза.

— Я никогда не смешиваю работу и развлечения.

Она хотела пройти мимо него, но адвокат схватил ее за руку.

— Я не являюсь вашим клиентом, Софи. Почему бы вам не перестать проявлять безукоризненную вежливость и не признаться, что я вам противен?

Кровь бросилась ей в лицо.

— Потому что это неправда. Вы мне не противны.

— В таком случае, если я приглашу вас поужинать на нейтральной почве, вы дадите свое согласие? — не отставал Яго.

— Нет! — решительно заявила она. — Сейчас, по известной вам причине, я предпочитаю общество подруг.

Я всего лишь попросил вас об ужине, а не делал предложение руки и сердца, — с внезапным сарказмом произнес он.

— Вот и отлично, — парировала Софи, выдергивая руку. — Потому что я бы не вышла за вас замуж, даже если бы на земле не осталось ни одного другого мужчины!