– С чего им взбрела в голову подобная чушь? Вы что, меняли своих любовников как перчатки?
      Принцесса вытерла слезы.
      – Грязное животное, вы мне противны. – Она взяла одну из ярких вышитых подушечек, которые, как драгоценные украшения, лежали на королевской постели, и швырнула в Торлекссона, но он поймал подушку на лету и уже собирался сурово отчитать Изабел, как вдруг увидел, что она, скорчившись от боли и тяжело дыша, схватилась рукой за ушибленный бок.
      – Троль хафи сиг… – Коль положил подушку на место и присел рядом с Изабел. – Вы снова пострадали, во второй раз за эти несколько дней. Может быть, хватит подвергать себя опасности?
      – Со мной все в порядке; – с вызовом заявила принцесса голосом, слабым от боли, и, закрыв глаза, опустилась на кровать. – Я хочу только одного – чтобы вы поскорее оставили меня в покое и послали за служанкой. Ее зовут Бертильда, и сейчас она находится в зале на первом этаже.
      – Нет. – Покачав головой, Коль начал ощупывать бок Изабел, намереваясь определить больное место.
      – Не прикасайтесь ко мне! – Принцесса схватила датчанина за руки, и тут на одно короткое мгновение между ними неожиданно возникла странная близость, словно они давно и хорошо знали друг друга.
      – Ваша служанка занята – она заботится о мальчике, и ей не до вас.
      Изабел отвела глаза, и незримая нить, соединявшая их, мгновенно оборвалась, когда принцесса всхлипнула: очевидно, в глубине души она надеялась, что Коль позволит Годрику прийти сюда вместе со служанкой.
      – В таком случае пошлите за моей сестрой.
      – Вы говорите о той самой сестре, которая собиралась заколоть вас?
      На бледном лице Изабел вспыхнул лихорадочный румянец.
      – Все равно я не позволю вам дотронуться до меня. – Торлекссон скинул камзол, швырнул его на пол и засучил рукава рубашки.
      – Ни за что не доверю вас ни одному саксу, особенно после всего того, чему я стал сегодня свидетелем!
      Принцесса пристально посмотрела на Коля.
      – Вы не должны превратно истолковывать мою заботу, в которой нет ничего противоестественного. Совсем скоро нам с вами предстоит дальняя дорога: целых два дня нам придется провести в седле. Чтобы скакать на лошади так же быстро, как мои солдаты, вы должны быть в хорошей форме.
      – Мы что, уезжаем? – с тревогой спросила Изабел. – Куда?
      Коль бережно взял ее за руки.
      – Вы можете стоять?
      Нахмурившись, Изабел позволила ему помочь ей подняться с кровати.
      – Ответьте же, куда мы отправляемся? – Коль подвел Изабел к очагу.
      – Если я все расскажу заранее, вам не о чем будет думать два долгих дня, которые мы проведем в пути.
      Ее нахмуренный лоб и поджатые губы красноречиво свидетельствовали о том, что принцесса не оценила его юмора.
      – А мой сын? Он поедет с нами? – Коль подвинул стул ближе к огню.
      – Отвечайте. Оставлять его здесь одного небезопасно. Даже сейчас я боюсь… ах! – Лицо принцессы побледнело.
      Коль посадил принцессу на табуретку и опустился на колени.
      – Вы должны доверять мне.
      – Нуда, конечно, – горестно рассмеялась она. – Это ясно как день.
      Он достал нож.
      – Сейчас необходимо выяснить, что с вами. Это платье на вас такое тесное, что будет больно, если вы попробуете снять его через голову. Судя по боли в боку и по тому, как вы тяжело дышите, скорее всего у вас сломано ребро или это очень сильный ушиб.
      Замирая от страха, Изабел уставилась на лезвие ножа.
      – Забавы с ножом начинают входить у вас в привычку.
      – Когда вы перестанете подвергать себя ненужному риску, мне не придется каждый день разрезать ваши платья. – Хотя Коль старался говорить беззаботным тоном, слова, помимо его воли, прозвучали как угроза; он догадался об этом, почувствовав, что Изабел напряглась всем телом. – Уверяю вас, у меня огромный опыт по части ран и всяческих увечий.
      – Как и у любого человека, смыслом жизни которого является убийство и членовредительство.
      Коль вздохнул. Как принцесса ни старается, ей не удастся вывести его из себя, подумал он и зажал в кулаке подол ее шерстяного платья. Изабел не сопротивлялась. Затаив дыхание и боясь пошевелиться, она следила за тем, как он острым ножом разрезал ее платье снизу доверху.
      Когда Коль освободил ее руки из рукавов, платье упало на пол к ее ногам, после чего целое мгновение, показавшееся обоим вечностью, они молча смотрели друг на друга.
      Внезапно Изабел отвела взгляд и тихо спросила:
      – Можно вас попросить принести воды – я хочу помыться.
      – Разумеется. – Коль поднялся и подошел к очагу, над которым висел небольшой котелок. Взяв котелок и подойдя к Изабел, он чуть наклонил его, и она, сложив ладони лодочкой, начала умываться.
      Стекая с лица Изабел, вода намочила белье, побежала по шее, по груди…
      Коль смотрел на нее как зачарованный.
      – Ну как, вам лучше? – тихо спросил он.
      – Немного.
      Затаив дыхание датчанин любовался, как изящным движением принцесса перекинула волосы на одно плечо и, запустив пальцы в темные локоны, причесала их.
      – Если вы не против, я помою голову и вымоюсь сама.
      Коль вцепился в котелок обеими руками, словно боялся его уронить. Несмотря на то что совсем недавно толпа саксов швыряла в принцессу чем-то дурно пахнущим, он не чувствовал сейчас никакого неприятного запаха; все его ощущения притупились, и он не мог думать ни о чем, кроме двух нежных холмиков пышных грудей, представших перед ним.
      – Ну пожалуйста, – протянула она. – Я больше не могу терпеть этот ужасный запах.
      Коль почувствовал, как кровь быстрее побежала по его жилам. В то же время в его душе стали возникать смутные подозрения.
      И все же ее предложение было слишком заманчивым. Коль поднял котелок выше, наклонил его, и вода побежала по ее поднятым вверх рукам, по плечам, по шее, по груди… Сорочка, сделавшись прозрачной, выставила на обозрение ее грудь с тугими сосками.
      Как блестяще принцесса справлялась со своей задачей! Просто мастерски! Коль с удивлением открыл для себя, что она великолепно владеет искусством соблазнения. Точно так же она поступила прошлой ночью, пытаясь вернуть сына.
      Когда из котелка упали последние капли воды, Коль поставил его на пол и опустился на колени у ног принцессы.
      – Покажите, где болит.
      Принцесса взяла его руку и приложила к своему боку.
      – Здесь.
      Ее кожа под сырым бельем была теплой на ощупь. Торлекссон внимательно осмотрел каждое ребро, осторожно, кончиками пальцев, ощупывая грудную клетку Изабел, потом нахмурился и стал сосредоточенно разглаживать руками загнувшуюся ткань сорочки, чтобы легче было определить, не повреждено ли что-нибудь еще, однако сделать это ему было крайне затруднительно.
      – Вы можете снять это с меня.
      Слова принцессы отдались эхом у него в голове, сердце бешено заколотилось.
      Изабел задрала подол сорочки:
      – Ну что? Так вам лучше видно?
      У Коля застучало в висках; желание охватило его, маня дерзким обещанием наслаждения. Изабел положила руку на его пояс, где висел нож.
      – Вам не стоит удивляться моей нескромности; в конце концов, вы сами сказали, что я должна готовиться к нашему совместному путешествию, которое продлится целых два дня.
      Коль вынул нож и разрезал сорочку Изабел. В мерцании огня ее кожа засияла как янтарь.
      Изабел села и горделиво приосанилась; теперь только чулки прикрывали ее стройные ноги. Она явно ждала, когда викинг начнет действовать.
      Коль чуть пододвинулся к ней. Как просто принять то, что она сама ему предлагает, и дать взамен то, что ей требуется, ощутить в своих ладонях эти тяжелые груди…
      Кончиком пальца Коль коснулся обнаженной кожи, как раз под одной из роскошных грудей. Он не смотрел Изабел в глаза, прекрасно зная, что там. Прошлой ночью он уже видел ее презрительную усмешку и ненависть в горящем взоре.
      Как же она глупа, считая, что он попался на ее удочку!
      Коль осторожно ощупал ее бок.
      – Где болит – здесь?
      Принцесса кивнула и отвернулась. Он нисколько не сомневался в том, что она сделала это, чтобы скрыть отвращение.
      Когда Коль резким движением обнял ее, Изабел ахнула и округлила глаза. Похоже, он сделал ей больно…
      – Вы в самом деле этого хотите? – Он провел рукой по ее груди.
      – Да, – выдохнула принцесса. – Я хочу именно этого. – Ее глаза вспыхнули то ли от страсти, то ли от ненависти.
      Коль поцеловал ее – сначала нежно, но по мере того как росло его желание и усиливался гнев, поцелуй становился все более настойчивым и агрессивным – он словно бросал Изабел вызов.
      Принцесса ответила ему столь же пылко. Тогда Коль сжал рукой ее грудь и стал страстно целовать сосок.
      Изабел застонала; она была безупречна в своем притворстве, ведя себя так, словно ее отклик на его ласки являлся абсолютно искренним; однако Колю было все равно: он изнемогал от желания.
      Был на грани, балансировал на краю.
      – Вы всегда добиваетесь желаемого именно этим способом? – прошептал он ей на ухо.
      Изабел напряглась.
      – Я говорю о мальчике. Вы хотите, чтобы я вам его вернул, верно?
      – Вы сами прекрасно знаете, чего я хочу, – проговорила она, тяжело дыша.
      – И вы бы отдали все, чтобы он снова был с вами, да?
      – Да. – Принцесса стукнула Коля кулаком в грудь, и он отстранился, продолжая держать ее за плечи. Изабел дрожала, беззащитная в своей наготе, но не отвела взгляда, когда Коль пристально посмотрел на нее. – Верните мне сына. – Она хотела обнять Коля, но он внезапно отошел от нее, а она так и осталась стоять с протянутыми к нему руками, ее лицо выражало замешательство.
      Неужели никогда до этого ее попытки соблазнить мужчину не заканчивались неудачей? Неужели это произошло с ней впервые?
      Что ж, пора бросить принцессе в лицо все, что ему о ней известно, изобличить ее, предъявить обвинение в чудовищной лжи и клевете.
      – А теперь объясните мне, Изабел, почему я должен отдавать то, что является моим по праву?
      – Вашим? – ахнула принцесса.
      – Я имею в виду мальчика. – Дыхание Коля постепенно стало ровным, и теперь он спокойно смотрел, как Изабел ловит ртом воздух, словно рыба, которую вытащили из воды. Поделом ей! Она заслужила это за свою бесстыдную ложь. – На что вы рассчитывали? Вы думали, что я никогда не узнаю правду?
      «Скажи правду, Изабел. Скажи правду, и тогда, может быть, я смогу тебя простить!»
      Однако принцесса, видимо, решила ни в чем не сознаваться. Начисто забыв про свою одежду, она поднялась со стула и неверными шагами отошла от него.
      Колю хотелось схватить принцессу, стиснуть ее в объятиях, силой принудить открыть имя ее любовника, отца ребенка. Не из-за него ли спину Коля до сих пор бороздили глубокие шрамы.
      Датчанин взял с постели звериную шкуру и накрыл ею плечи Изабел.
      – Я настаиваю, чтобы вы остались, – сухо приказал он. – У вас нет перелома ребра, это простой ушиб, но хотя это не очень серьезное повреждение, следует опасаться осложнений.
      – А я желаю уйти. – Изабел отвернулась и посмотрела на стену; Коль знал, что она искала глазами заветную потайную дверь. Ее уловка с соблазнением не увенчалась успехом, и больше в его компании она не нуждалась.
      – Мне не важно, чего вы желаете, – вы останетесь здесь! – Колю захотелось быть с ней жестким, заставить принцессу страдать так же, как она заставила страдать его. – И не трудитесь искать потайной ход, после вашего вчерашнего ночного визита ко мне с ножом я приказал его замуровать.
      Принцесса обернулась и посмотрела на Коля горящими от гнева глазами.
      – Я хочу быть подальше от вас.
      – Может быть, но я вам не доверяю и не буду спускать с вас глаз. Вы останетесь здесь, в этой комнате, пока я не изменю своего решения, а вашу спальню займет мой главнокомандующий.
      – Так я теперь навсегда должна оставаться в этой комнате? – Изабел, побледнела от ужаса. – Вместе с вами?
      – Принцесса. – Коль внезапно усмехнулся. – По тому, как вы вели себя всего несколько минут назад, я дерзнул сделать вывод о том, что вы ко мне неравнодушны.
      Принцесса вскрикнула и в сердцах схватила пустой кувшин, так что Коль едва успел выйти из спальни и закрыть за собой дверь.
      Ударившись о дверь, кувшин разбился на мелкие кусочки, и Коль рассмеялся, после чего у него стало легче на душе.
 
      Несколькими часами позже в большом зале замка воины Коля закончили рассказывать свои истории, отложили игры и расположились на ночной отдых. Когда последний из его боевых товарищей удобно улегся на скамейке и задремал, Торлекссон уселся у огня. Повсюду вокруг него вразвалку спали его верные солдаты, кое-где между ними мирно похрапывали саксы. Коль чувствовал сильную усталость во всем теле, но знал, что не сможет сегодня забыться сном.
      Он все время думал об Изабел; Отчего он каждый раз физически ощущает, как между ними пульсирует враждебность? Вот уже вторую ночь он проводил без сна, стараясь выдумать причину, чтобы вернуться в спальню к Изабел.
      Внезапно кто-то дернул его за рукав: перед ним стоял сынишка Изабел и серьезно смотрел на викинга огромными темными глазами.
      – Ты не спишь?
      Коль не ответил и стал беспомощно озираться по сторонам, словно пытаясь найти хоть какую-нибудь помощь. Большое помещение было погружено в полумрак, а няня ребенка посапывала на соломенном тюфяке в углу.
      Датчанин перевел взгляд на мальчика.
      – Ты не спишь? – повторил малыш свой вопрос.
      – Нет, не сплю. А почему ты спрашиваешь? – Малыш пожал плечами. У него был тихий звонкий голосок, который напоминал Колю колокольчик.
      – Я тоже не сплю, дядя. Давай поиграем. – Откуда-то из рукава Годрик достал двух деревянных солдатиков, один из которых внешним видом напоминал Ранульфа.
      – Только, если ты разрешишь мне играть вон тем солдатиком. – Коль показал на черноволосого воина в красном мундире.
      Годрик протянул датчанину игрушку, а потом, ухватив за большой палец, повел к соломенному тюфяку. Два волкодава дружно поднялись с места и, виляя хвостами, поплелись за хозяином.
      Усевшись на тюфяк, Годрик сперва покосился на спящую Бертильду, а потом, приложив палец к губам, прошептал:
      – Т-с-с.
      Коль кивнул. Неожиданно его захватила эта волнующая атмосфера таинственности. Маленький мальчик и бесстрашный предводитель датчан сидели на тюфяке лицом друг к другу; собаки лежали по обеим сторонам от них: Хуги – с одной стороны, Муни – с другой.
      Годрик выразительно посмотрел на Коля, и каждый из них поставил своего солдатика в боевую позицию.
      Игра началась, однако вскоре Годрик начал клевать носом и в конце концов задремал, не выпуская из пухленьких рук маленькую деревянную фигурку с изображением его дяди.
      Убедившись, что мальчик крепко спит, Коль вынул у него из кулачка игрушку и, подойдя к очагу, бросил деревянную фигурку Ранульфа в огонь, а затем вернулся к соломенному тюфяку. Годрик безмятежно спал, смешно оттопырив пухлую нижнюю губу. Торлекссон долго с нежностью смотрел на малыша, любуясь им; сердце храброго воина сладко щемило. Ему захотелось позабыть обо всем, что они с Изабел наговорили друг другу.
      Сейчас всем своим существом Коль желал стать совсем другим человеком. Еще ему хотелось знать, кто отец этого очаровательного ребенка и почему Изабел скрывает обстоятельства его рождения.

Глава 8