Глава 1

– Как тебе это удается?

Джош Монтгомери и бровью не повел, продолжая писать что-то в записной книжке. «Рыженькая из бара «Фуникулер», – записал он в графе «Примечания» против номера телефона новой знакомой. Он закрыл маленькую черную записную книжку, убрал ее в карман и только после этого повернулся к лучшему другу и деловому партнеру.

– Извини, Адам, ты что-то спросил?

Адам улыбнулся.

– Как тебе это удается? Ты поговорил с этой рыженькой всего пять минут, а она уже готова отдаться тебе прямо возле стойки бара. – Он озадаченно покачал головой. – И так происходит повсюду, где бы ты ни оказался, даже в этом калифорнийском захолустье.

– Манзанита вовсе не захолустье, – возразил Джош.

С тех времен как Джош бывал в этом баре еще подростком, здесь многое изменилось. От прежнего убранства осталось только чучело головы лося, висевшее, как и раньше, над музыкальным автоматом.

Адам нетерпеливо отмахнулся.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Захолустье или крупный город, не имеет значения, и тут и там женщины выстраиваются к тебе в очередь. В чем твой секрет?

Джош сделал большой глоток пива.

– Никакого секрета.

Адам прищурился.

– Это потому, что ты миллионер, не так ли?

Джош рассмеялся и показал на свои брюки цвета хаки и льняную рубашку.

– Ну да, моя одежда прямо-таки кричит о богатстве.

– Тогда в чем дело?

Адам и раньше в шутку заводил разговор на эту тему, но сегодня он, похоже, был решительно настроен добиться ответа.

Джош ненадолго задумался.

– Наверное, это потому, что я такой славный парень.

– Брось ты ерунду городить!

– Честно! – Джош подумал еще пару минут и медленно произнес: – Отец как-то сказал, что, если хочешь кому-то что-то продать, не говори о том, что ты продаешь. Лучше расспроси о том, что он хочет купить.

– В этом что-то есть, только не пойму, к чему ты клонишь, – заметил Адам.

– А вот к чему. Если ты хочешь, чтобы женщина проявила к тебе интерес, не рекламируй самого себя, а узнай, что ей нравится. – Адам расширил глаза, и Джош снова засмеялся. – И мама согласна с отцом.

Адам покачал головой.

– Из всех, кого я знаю, ты, пожалуй, единственный не обижаешься, когда тебя называют славным парнем. – В голосе Адама слышалось удивление с примесью неудовольствия. – Мало того, ты единственный, кто, будучи «славным парнем», ухитряется с завидной регулярностью укладывать в постель все новых красоток. Обычно женщины «славных парней» не ценят и бросают их без сожаления. – От этой мысли Адам немного повеселел. – Но тебя небось никогда не бросали?

– Нет, никогда.

Видя явное разочарование, написанное на лице Адама, Джош заулыбался еще шире.

– Я, видишь ли, настолько славный, что всегда честен с женщинами, с которыми провожу время. Я не сулю им золотые горы и, значит, не разочаровываю. Так что, друг мой, главное – честность и внимание. – Он помолчал. – Очень похоже на работу торгового агента, если вдуматься.

Адам самодовольно ухмыльнулся.

– Как ты считаешь, твой подход торгового агента подействует вон на ту блондинку?

– Смотря что ты будешь продавать. – Джош проследил за направлением взгляда друга. Платиновая блондинка, о которой шла речь, выделялась на фоне темных панелей стен, как путеводная звезда. – Счастливой охоты.

– Славный парень. Я славный парень, – пробормотал Адам, отходя от Джоша. – Черт, хорошо, что мои однокашники не слышат!

Джош наблюдал, как Адам подошел к блондинке и без труда завязал разговор. Потом он повернулся к стойке бара. За этот вечер его записная книжка уже пополнилась тремя новыми записями. Он заглянул в ежедневник: на этой неделе деловых командировок или поздних совещаний не предвидится, так что, вероятно, по крайней мере с двумя из трех новых знакомых он успеет встретиться. Одну он сводит в ресторан, с другой можно съездить в Сакраменто, в какой-нибудь клуб. Что касается чисто физической стороны отношений, то тут Джош рассматривал свои перспективы с почти научным интересом. Рыженькая – возможная кандидатка, впрочем как и молоденькая девушка азиатского происхождения, с которой он познакомился час назад. Или это было вчера?

Джош отхлебнул еще пива. Дальнейшее развитие событий он мог предсказать не сходя с места. Пожалуй, даже мог бы внести его в ежедневник. Две недели встреч с рыженькой – обеды, танцы, постель. Еще две, максимум три, недели более или менее романтических отношений. Он вздохнул. Потом ему станет скучно. Мягкий, очень мягкий разрыв – и он начнет сначала с другой партнершей. Все это постепенно превращается в рутину.

– Джош Монтгомери?

Все еще погруженный в свои мысли, Джош едва покосился через плечо, но нежный, мелодичный голос привлек его внимание.

– Да?

Еще одна женщина. Чуть выше среднего роста, на вид примерно пять футов восемь дюймов, пропорционально сложена. Пожалуй, немного худовата, но с приятными округлостями во всех положенных местах. Ее черное платье выглядело бы куда лучше, если бы она то и дело не одергивала подол. Свои роскошные волосы цвета красного дерева она стянула в строгий хвост сзади на шее. К счастью, с ее чертами лица она могла себе позволить такую прическу: точеный нос, высокие скулы и большие карие глаза, похожие на оленьи. Сейчас эти глаза смотрели на Джоша так серьезно, что в этом было даже нечто трогательное.

– Ну здравствуйте, – сказал Джош уже с некоторым энтузиазмом.

Женщина не улыбнулась. Ее полные губы были плотно сжаты, выдавая напряжение.

– Я надеялась, что найду вас здесь. Разрешите… э-э… угостить вас пивом.

Джош покосился на свой стакан.

– Спасибо. У меня уже есть.

Женщина растерянно воззрилась на него.

Джош ждал, что она сменит тему, тем или иным способом закинет удочку, например спросит: «Мы раньше не встречались?» или «Вы случайно не знаете такого-то?». Но она просто стояла, молча теребя в руках сумочку. В конце концов он улыбнулся и спросил:

– Позвольте, я возьму вам что-нибудь выпить?

– Ах да, спасибо. – Она посмотрела на меню, вывешенное над стойкой бара, потерла переносицу и прищурилась.

Она носит очки и без них видит неважно, с насмешливым удивлением понял Джош.

– Коктейль из амаретто с апельсиновым соком, пожалуйста. Не очень крепкий.

Бармен проворно смешал напиток. Джош знаком приказал ему включить заказ в его счет. Женщина взяла стакан и, все еще стоя, снова посмотрела на Джоша.

– Может, присядем где-нибудь? – предложил он.

Джош сам не знал толком, зачем он это делает. Вокруг него вилось достаточно сногсшибательных красоток, а эта женщина к их числу явно не принадлежит, хотя и хорошенькая. И все же что-то в ней его заинтриговало. Может, то, что она выглядит в баре абсолютно неуместно?

– Итак, вы надеялись меня найти и нашли, – сказал Джош, когда они сели за столик. – Не поймите мое любопытство превратно, но, похоже, я вас не знаю. Не так ли?

– Так. Не знаете. – Женщина отпила из своего стакана. Коктейль не был крепким, но она чуть заметно поморщилась.

Значит, она и не любительница выпивки, понял Джош, тем более непонятно, что она делает в баре.

– Строго говоря, я вас тоже не знаю. Мне известна только ваша репутация, – после небольшой паузы сказала она.

Ах вот как? Она знает, что он богат. Интерес Джоша сразу пошел на убыль.

– Значит, вы слышали о моей компании «Сладкие фантазии».

– Конечно, слышала! Ваша компания изменила жизнь нашего маленького городка. – Женщина небрежно отмахнулась. – Но я говорила не о вашей деловой репутации.

– Вот как? – Джош нахмурился, чувствуя, что его интерес возвращается. Он задумался, прикидывая разные варианты. – Вы, вероятно, имеете в виду футбол? Когда-то еще в школе я был отличным нападающим. Правда, это было давно.

Незнакомка усмехнулась.

– Нет, я говорю не об этом. Однако я помню вас по школе, я тогда тоже здесь жила.

Джош был совсем сбит с толку.

– Видно, мне придется спросить напрямик. – Он добавил в свой голос соблазнительности. – О какой репутации вы говорите?

Женщина лучезарно улыбнулась, сделала глубокий вдох и выпалила:

– Я выбрала вас, потому что считается, что вы – беспроигрышный вариант. – Анджела пожалела о своих словах еще до того, как закрыла рот.

Я, наверное, спятила! – мелькнуло у нее в голове. У нее возникло острое желание схватить сумочку и броситься прочь из бара с такой скоростью, какую только позволят развить ее идиотские высоченные каблуки.

Джош сверкнул глазами.

– Я – беспроигрышный вариант?

– Ну… я слышала, что вы обычно… то есть я надеялась… – Анджела запнулась, вздохнула и попыталась начать сначала. События развиваются совсем не так, как она рассчитывала. – Видите ли, мне нужна помощь в связи с одной ситуацией… э-э… сексуального свойства. Мне казалось, что ваша позиция по этому вопросу всем известна.

– Вы хотите сказать, всем известно, что я сплю со всеми подряд?

Анджела почувствовала, что краснеет.

– Я бы так не выразилась.

– Именно это вы только что сказали. – Джош прищурился. – Итак, вы предлагаете мне переспать с вами? – Его голос хлестал как кнут. – Вам просто-напросто нужно, чтобы я вас обслужил?..

– Я девственница.

Это короткое заявление оборвало заготовленную тираду Джоша на середине. Чувствуя, что снова начинает нервничать, Анджела отхлебнула еще немного коктейля.

– Мне двадцать девять лет, и я девственница, вот почему я вас искала.

Джош уставился на нее, как на сумасшедшую, сбежавшую из психушки. Внезапно его осенило.

– Это розыгрыш? Признавайтесь, кто вас подослал?

Анджела не собиралась объяснять, что оказалась в столь пикантной ситуации не по чьей-то просьбе, что ее подтолкнул к этому не кто-то, а что-то.

– Уверяю вас, это вовсе не розыгрыш. Джош помолчал, мысленно взвешивая ее слова.

– Если вы говорите серьезно… то мой ответ – нет. Очень жаль, – в его тоне не слышалось ни малейшего намека на сожаление, – но я не могу.

Анджела не ожидала, что его отказ так расстроит ее. Джош широко известен своими похождениями, и тот факт, что он отказывался лечь с ней в постель, сам по себе говорит о многом.

– Почему? – не подумав, выпалила она.

– Почему? – Джош посмотрел на нее так, словно не верил своим ушам. – Неужели непонятно? Видите ли, вопреки тому, что вы, вероятно, думаете, мужчины не готовы заниматься сексом с кем угодно и когда угодно, во всяком случае я… вопреки общему мнению. Вы что, собирались заплатить мне, когда дело будет сделано?

Анджела смущенно хмыкнула.

– А что, это повлияло бы на ваше решение?

Джош покачал головой.

– Ну и ну, леди, вы меня убиваете!

– Я пошутила, – пробормотала Анджела, – прошу прощения. Я не имела в виду, что вы жиголо или что-нибудь в этом роде.

– Слава Богу, вы меня утешили! – Убийственный сарказм Джоша был таким острым, что, казалось, мог бы разрезать стекло. – Полагаю, насчет всего остального вы тоже пошутили, я прав?

– Нет, я говорила серьезно. Мне действительно нужна ваша помощь в моей… гм… ситуации. И сегодня же вечером. По правде говоря, у меня нет особого выбора. – Анджела покачала головой, к ее решимости примешивались смущение и страх. – Я понимаю, моя просьба кажется дикой, и я не могу объяснить вам в чем дело, но это для меня очень важно. – Она опустила взгляд и уставилась на стол. – Что ж, я должна была хотя бы попытаться.

Джош молча разглядывал ее. Похоже, она не знает, куда деваться от унижения, понял он. Он протянул руку, погладил ее по щеке.

По телу Анджелы словно прошел легкий электрический разряд.

Джош спрятал глаза за полуопущенными веками и подался в ее сторону.

– Значит, говорите, я – беспроигрышный вариант. Интересно, что это означает в устах скромницы вроде вас? Что я – человек сомнительных моральных устоев? Или дурной репутации? – Он безжалостно рассмеялся над собой и вдруг пристально посмотрел ей в глаза. – А вы, значит, девственница? – Он придвинулся ближе. – Полагаю, есть только один способ это проверить. Конечно, для такого типа, как я.

Он накрыл ее рот своим. Губы у него были твердые и одновременно нежные, через несколько мгновений они словно сплавились с ее губами.

Анджела на секунду опешила, но, когда прошло первое потрясение, в ней проснулось любопытство. Она прижалась к его рту. Целоваться с Джошем – это все равно что есть ананас: сладко, но в то же время немного обжигает губы. Она прижалась к нему еще сильнее и положила руку ему на грудь.

Джош взял ее лицо в ладони, его язык обежал вокруг ее рта, легонько щекоча кожу, потом надавил, раздвигая губы, и нырнул внутрь, заигрывая с ее языком.

Сердце Анджелы забилось тяжелыми частыми ударами. И вдруг все кончилось так же внезапно, как и началось. Ошеломленная Анджела открыла глаза, дыша, как после пробежки. Она заметила, что дыхание Джоша тоже стало неровным. Его голубые глаза сверкали, как два сапфира.

– Как тебя зовут?

– Анджела.

– Извини, Анджела, но я не буду с тобой спать.

Десять минут спустя Джош вытащил Адама из бара.

– Мне нужно с тобой поговорить. Прямо сейчас.

Адам не скрывал своего недовольства.

– Я уже почти договорился с шикарной блондинкой, используя твою патентованную методику! У тебя что, решается вопрос жизни и смерти?

– О да, именно жизни и смерти, – угрожающе прорычал Джош. – Я собираюсь тебя убить за эту дурацкую шутку.

Надо отдать Адаму должное, его лицо осталось непроницаемым.

– Какую еще шутку?

– Не притворяйся идиотом.

Джош все еще пребывал под впечатлением инцидента в баре и злился на себя за то, что Анджела и ее «трогательная» просьба подействовали на него так сильно. Он отказал Анджеле, но его тело все еще протестовало против решения разума.

– Это же надо такое состряпать! Девственница, этакое ранимое и напуганное существо, называет меня беспроигрышным вариантом и просит заняться с ней сексом! – Джош рычал как зверь. – Это уж слишком, даже для тебя.

Адам довольно долго молчал, потом наконец заметил:

– Дружище, я не представляю, о чем ты говоришь, но мне вдруг стало очень интересно.

У Джоша неприятно засосало под ложечкой.

– Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь? Что это не ты ее подослал?

– Нет, не я, но после твоих слов я уже жалею, что это не так.

Явная заинтересованность Адама убедила Джоша в том, что друг говорит правду.

– Кто эта женщина?

– Понятия не имею. – Джош потер подбородок. – Кто же тогда меня разыграл? Что это за дурацкая…

– Постой, постой, Джош, откуда ты знаешь, что это розыгрыш?

– Она заявила, что она девственница, но я на это не купился.

– Почему же?

Потому что Джош не представлял, зачем еще ей это нужно, если не для того чтобы его разыграть. Потому что он не мог понять, кто она на самом деле. Нет, решил Джош, это все-таки должен быть розыгрыш. Она не может быть настоящей. Вслух он ответил:

– Во-первых, ей двадцать девять лет.

Адам удивленно хохотнул.

– Иди ты!

Он быстро повернулся обратно к двери, чтобы заглянуть в полутемный бар, но Джош не дал ему уйти.

– Я не шучу! Она, конечно, не выглядит на двадцать девять, но у меня такое чувство, что, если бы я попросил ее показать удостоверение личности, она бы его немедленно предъявила.

Адам покосился на друга.

– Почему ты думаешь, что она соврала насчет своей невинности?

Из-за поцелуя, подумал Джош. Его тело до сих пор горело как в огне, а кровь бурлила как шампанское. Ни одна девственница на свете не может так целоваться. Он помолчал, пытаясь найти более весомый аргумент.

– С другой стороны, она очень настаивала на том, что ей нужно лишиться невинности именно сегодня. Как будто это какая-то миссия! Потому-то ей и понадобился этот чертов беспроигрышный вариант.

Поразительно, как сильно его задели эти слова. Джош чувствовал, что Адам забавляется ситуацией.

– И что же она сделала, когда ты отказался? Ушла домой?

Джош снова задумался и вдруг почувствовал себя неуютно.

– Нет, она все еще в баре.

– Правда? – радостно воскликнул он. – Тогда, может быть, она не шутит? Может, она ищет другого покупателя на свой товар? Черт, пожалуй, мне стоит вернуться в бар…

– Нет! Она сказала, что ждала именно меня.

Она также сказала, что собирается во что бы то ни стало лишиться невинности сегодня вечером и что у нее нет особого выбора. От этой мысли Джоша обдало странным холодом, и только через пару секунд он понял, что это страх. Анджела довольно высокого роста для женщины, но любой из мужчин – посетителей «Фуникулера» – справится с ней без особого труда.

А вдруг она говорила правду?

– Джош? Ты в порядке?

– Адам, сделай милость, сгинь куда-нибудь минут на пятнадцать. Я не хочу, чтобы ты это видел. – Джош еще сам не решил окончательно, что собирается делать. Подумав немного, он прорычал: – Если ты хоть словом кому-нибудь…

– Я буду нем как рыба, – заверил друга Адам. – Но зато завтра я приду к тебе с утра пораньше и не успокоюсь, пока ты не расскажешь мне все в подробностях. – Джош знал, что Адам не шутит. – Счастливой охоты за девственницами.

Не удостоив ответом последнюю реплику Адама, Джош решительно зашагал обратно. Его место рядом с Анджелой занял какой-то верзила в красной клетчатой рубашке. Анджела сидела на самом краешке стула и явно чувствовала себя не в своей тарелке. Джош даже на расстоянии ощущал напряжение, сковавшее ее тело. У него не укладывалось в голове, что она готова добровольно лечь в постель с типом, который сейчас наклонился к ней, но что-то в выражении ее лица, вопреки здравому смыслу, вызвало у него тревогу.

«У меня нет особого выбора».

Проклятье! То, что она затеяла, очень опасно! Неужели она сама этого не понимает?

– Анджела!

Она быстро оглянулась, в расширенных глазах мелькнуло удивление и, как с удовольствием отметил Джош, облегчение.

– Джош.

Верзила с бычьей шеей попытался возразить:

– Эй, приятель, мы с дамочкой разговариваем…

– Уже нет, – отрезал Джош. – У леди есть одна проблема, которую я обещал решить. Сегодня же вечером.

Во взгляде Анджелы появилась надежда и, к удивлению Джоша, страх. Даже не взглянув на верзилу, она коротко извинилась, встала из-за стола и позволила Джошу обнять ее за плечи. Верзила недовольно пробурчал что-то и отошел к стойке бара.

– Ты на машине? – спросил Джош. Анджела кивнула.

– Значит, поедешь за мной, мы отправляемся ко мне и там займемся твоей проблемой.

И я тебе покажу, что может случиться, если хорошая девушка ищет неприятности на свою голову, добавил он мысленно.

Анджела затормозила на подъездной аллее к дому Джоша, но не спешила выходить из машины. Джош вышел из своего черного «инфинити». Кажется, я собираюсь совершить самую большую глупость в своей жизни, мелькнула у нее мысль. Она стала расстегивать ремень безопасности. Кнопка не поддавалась. Господи, если она так неуклюже возится с этой ерундой, что же будет, когда она… когда они… Нет, никаких «кажется», она точно собирается совершить ужасную глупость!

Анджела покосилась на ключи от машины, которые держала в руке. Ей достаточно лишь…

Джош постучал костяшками пальцев в ее окно. Анджела ахнула и выронила ключи.

– Эй, ты в порядке?

Он усмехался, словно вся эта затея была студенческой шуткой. Если бы в поведении Джоша было что-то угрожающее или если бы он проявлял нетерпение, она бы завела мотор и уехала. Но вот так, явно забавляясь, он задевал какие-то струны, о существовании которых Анджела даже не подозревала. И она убрала ключи в сумочку, решив, что пойдет до конца, даже если в процессе ненароком покалечит партнера. Она вышла из машины и громко захлопнула дверцу.

– Это твой дом? Очень мило, – заметила она как можно непринужденнее.

– Мне нравится. Место уединенное. Ты можешь шуметь как угодно… – Джош бросил на нее многозначительный взгляд, – и никто не услышит.

Анджела оставила это высказывание без ответа и прошла за ним в дом.

Джош включил свет. Анджела отметила про себя, что его дом не похож на берлогу закоренелого холостяка и плейбоя. Впрочем, чего она ожидала: что на полу валяются пустые пивные бутылки, а с люстры свисают бюстгальтеры?

Интерьер дома был выдержан в современном стиле, но без утрированного минимализма. Из окон открывался вид на сад, в углу гостиной находился большой аквариум, подсвеченный изнутри.

– Очень красиво.

– Сразу устраиваемся на диване или как?

Анджела зацепилась высоким каблуком за край ковра и споткнулась.

– Прошу прощения?..

– Но ты же пришла сюда ради секса, не так ли? – Джош сел на диван и похлопал по подушке рядом с собой. – Насколько я понял, ты очень торопишься.

– Ясно. – Анджеле ничего не было ясно, но она рассудила, что Джошу виднее. – Значит, смысл в том, чтобы просто войти внутрь и как можно быстрее закончить? Для тебя это нормально?

– Вряд ли. – Джош казался оскорбленным, хотя Анджела не хотела его оскорбить. Он встал и повернулся к ней лицом. – Если ты хочешь медленно…

Джош шагнул к ней и в одно мгновение завладел ее ртом и ее дыханием. Он двигался медленно, томно, соблазняя ее своими губами.

Боже милостивый, как же он хорошо целуется! – подумала она, и это была последняя связная мысль, возникшая в мозгу Анджелы.

Медлительное обольщение вскоре превратилось в нарастающее желание. Если сначала Джош смаковал ее губы, то теперь он буквально пожирал их, с жадностью набрасывался на них. От его поцелуев возбуждение накатывало на Анджелу волнами, как в шторм, и противостоять этой стихии она была бессильна, оставалось только отдаться ей во власть. Когда Джош отпустил ее, ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

– Что ж, это оказалось лучше, чем я ожидала.

Джош резко рассмеялся.

– Откуда ты знала, чего ожидать, если ты девственница?

– Я много читаю. – Анджела несколько раз вздохнула, пытаясь успокоиться. От возбуждения у нее в животе словно порхали бабочки. – Но ты прав, я играю не в своей лиге. – Она помолчала, отметив самодовольную улыбку, появившуюся на его лице. – И ты это знал. Ты ведь именно это пытался доказать, правда?

Он молча смотрел на нее.

Анджела схватила сумочку.

– Если ты привез меня сюда только затем, чтобы что-то доказать, – прошептала она дрогнувшим голосом, – то, наверное, тебе лучше было оставить меня в баре.

Джош встал и преградил ей дорогу к двери.

– А что бы ты тогда делала?

– Не знаю.

Анджела поникла, как сдувшийся воздушный шарик. Ноги в туфлях на высоких каблуках болели, мешая думать. Она бы с удовольствием сбросила их.

– Я целый день набиралась храбрости, чтобы обратиться к тебе. Ты, наверное, рассердишься, но после всего, что я о тебе слышала, у меня сложилось впечатление, что ты мне не откажешь.

– Анджела, скажи на милость, что ты такого обо мне наслушалась? То есть я, конечно, не вел монашеский образ жизни, но вряд ли меня можно назвать местным Казановой.

Анджела захихикала.

Джош улыбнулся, на этот раз это была самая обыкновенная улыбка, безо всякого самодовольства. Он сел и снова похлопал по дивану рядом с собой.

– Присядь на минутку.

Анджела подчинилась и почувствовала тепло, исходящее от его тела. Помедлив, она все-таки сбросила туфли, чем заслужила еще одну улыбку Джоша. Она присмотрелась к нему повнимательнее. Черные волосы, синие глаза. Волевой подбородок, а губы, изогнутые в усмешке, казались высеченными из гранита. Над правой бровью она заметила небольшой шрам, который его нисколько не портил. Спору нет, Джош хорош собой, но первое, что поразило Анджелу, была его добрая улыбка и нежность в голосе. Она решила, что сделала правильный выбор.

– Скажи, зачем ты это делаешь? Серьезно. – Он понизил голос, – Ты уверена, что вообще хочешь этого?

– О да, уверена, – выдохнула Анджела. – Может, мне немного и страшновато, но я хочу этого.

– Страшновато. Это-то меня и настораживает, – пробормотал Джош. – Он приподнял ее голову за подбородок и всмотрелся в лицо.

Анджела закрыла глаза, предвкушая очередную страстную атаку на ее губы. Однако Джош усмехнулся.

– Нет, еще не время, – спокойно сказал он. Она снова открыла глаза.

Он обнял ее за плечи, привлекая к себе. Анджела отметила, что от него приятно пахнет: чем-то экзотическим, кажется сандаловым деревом, и еще чем-то.

– Ты здесь?

– Что? – Анджела отстранилась, чтобы посмотреть в его синие глаза. Очевидно, Джош заметил, что она о чем-то задумалась. – Да, здесь.

– Почему ты решила сделать это именно сейчас?

Анджела напряглась.

– Что значит – почему?

Джош нахмурился.

– Обычно женщины не расстаются с невинностью вот так, в срочном порядке.

Она неловко заерзала.

– Ты не поймешь…

– А ты попробуй объяснить.

Анджела попыталась быстро придумать подходящее объяснение.

– Моя жизнь меня устраивает, но… я вдруг поняла, что мне скоро стукнет тридцать, а я все откладываю и откладываю разные дела, которые мне всегда хотелось сделать.

Например, я никогда не была в Европе, никогда не купалась нагишом, никогда не ела обед из семи блюд…

– Что ж, – усмехнулся Джош, – у тебя вся ночь впереди.

– Я подумала и поняла, что больше всего нервничаю из-за секса, вот и решила начать именно с этого пункта. – Она смущенно рассмеялась. – Если я смогу сделать это, то выполню и все остальное.

Анджела сказала не всю правду, но и не сильно погрешила против нее. К истинной же причине ей было страшно даже приблизиться.

– Ты всегда принимаешь решения так импульсивно? – мягко пророкотал Джош над ее ухом. Его дыхание щекотало ей шею. Она было уткнулась носом в его грудь, но Джош повернул ее так, чтобы лучше видеть лицо. – Ну так как?

– Почти.

Он рассмеялся, выражение его глаз неуловимо изменилось.

– Секс меняет жизнь, даже если предполагается, что он ничего не значит. Может быть, даже особенно меняет – когда предполагается, что он ничего не значит. Поверь мне, тебе стоит немного над этим задуматься.

Тело Анджелы безмолвно запротестовало. Она уже зашла так далеко, неужели теперь он отошлет ее домой?

Анджела огляделась и заметила провод от лампы, подсвечивающей аквариум. Она посмотрела на подлокотник дивана, прикидывая: а что, если его привязать? Она хихикнула. Да уж, если в голову лезут такие мысли, значит, дело совсем плохо.

Джош улыбнулся и погладил ее по спине, пытаясь, вероятно, успокоить, но движение его широкой ладони по ее телу подействовало на Анджелу как угодно, только не успокоительно. От живота по всему ее телу разлился жар.

– Я серьезно, – сказал Джош, – это не то, с чем следует торопиться.

– Джош, тебе не кажется, что я «тороплюсь» расстаться с невинностью уже лет десять.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Нет, кажется, не знаю. – Анджела задумалась. Как объяснить Джошу причину своей торопливости, не вдаваясь в подробности? – Я давно этого хотела и, честно говоря, я хочу тебя. Понимаю, тебе кажется, что завтра утром я пожалею о своем решении или, что еще хуже, воображу, что за этой ночью последует счастливое продолжение, но это не так. Мне не семнадцать лет, а двадцать девять, – с легким упреком напомнила она. – Я прекрасно понимаю, что моя первая близость будет не такой, как я когда-то это себе представляла, но я также знаю, что могу благополучно жить одна. Возможно, я не буду счастлива, но, если разобраться, в каком-то смысле я не счастлива уже несколько лет. Так пусть лучше у меня будет секс без счастья, чем ни того, ни другого.

Джош рассмеялся и грубовато признался:

– Анджела, не знаю, кто ты такая, но ты мне нравишься.

– Ты мне тоже нравишься, – с улыбкой сказала она. – Я давно хотела это сделать, но, когда я сюда попала, я вдруг осознала реальность происходящего. Это меня немного испугало, я и хотела, и не хотела, чтобы это произошло, но теперь уверена, что хочу. Ты очень облегчил мне задачу.

Джош мог бы быть противным, а оказался милым и внимательным. Не задумываясь о том, что делает, Анджела потянулась к нему и поцеловала в губы. Поцелуй продлился чуть дольше, чем она намеревалась. Когда она отстранилась, Джош спрятал глаза за опущенными веками.

– У тебя неплохо получается.

– Что? – не поняла Анджела.

– Целоваться.

В его голосе появилась хрипотца. У Анджелы сжался желудок, а сердце пустилось вскачь.

– Хотя ты и считаешь, что готова, – сказал вдруг Джош, – но, похоже, мне не стоит заниматься с тобой сексом. Пожалуй, мы можем обойтись такими поцелуями.

Анджела не смогла скрыть разочарования.

– Только поцелуями?..

Он что, шутит? Она же только что сказала, чего хочет.

У Джоша засияли глаза, а улыбка стала горячее – Анджела не могла подобрать иного слова.

– Поцелуев будет вполне достаточно, поверь моему опыту.

Джош наклонился к ней, и Анджела закрыла глаза. Его губы легко коснулись ее губ, это был даже не поцелуй, а так, нечто вроде сухого рукопожатия.

Упаси меня Боже от мужчин, считающих, что они лучше меня знают, что мне нужно, с раздражением подумала Анджела. Неужели все мои старания пошли прахом?

Джош медленно обвел ее губы кончиком языка и убрал его. Движения его рта чем-то напомнили Анджеле медленный танец. Этот поцелуй совсем не походил на ту стремительную атаку губ, которой Джош не так давно пытался доказать свою точку зрения. Это было медленное, неспешное соблазнение. Анджела вздохнула, на этот раз без малейшего намека на разочарование.