11

Несколько раз в течение ночи Тесс просыпалась от стука лошадиных копыт и скрипа колес. К восходу солнца временный лагерь почти опустел, и только шатры Эль-Залана все еще оставались на своих местах.

Алекс сделал изумленное лицо, увидев Тесс, выходящую из шатра.

– Какая легкая походка, какие розовые щечки. Ты удивительно хорошо выглядишь, если учесть, что тебе пришлось вынести.

Она безмятежно улыбнулась.

– Я быстро отхожу.

– Но должен же остаться какой-то след после этого наказания. – Он приложил руку ко лбу жестом шутливого отчаяния. – Какие стоны, что за вопли страдания.

У Тесс вспыхнули щеки.

– Ты слышал?

– Как мог я не слышать? Я уже было совсем бросился к тебе на помощь, когда вдруг понял.

– Что?

Он усмехнулся.

– Что я уже слышал прежде подобные стоны и надеюсь услышать их еще много раз, пока не доживу до старческого бессилия.

Она быстро перевела разговор.

– Что ты здесь делаешь?

– Гален послал меня убедиться, что ты готова ехать. Только что прибыл посланник с гор, и они сейчас разговаривают.

Она вскинула глаза на Алекса.

– Что-нибудь серьезное? Алекс пожал плечами.

– Лучше спросим у Галена, вон он идет, – кивнул он головой на приближающегося к ним шейха. – Но выглядит он не слишком довольным.

– Тамир? – поинтересовалась Тесс. Гален покачал головой.

– К Заландану приближается отряд с гербами Тамровии на знаменах.

– Мой отец?

– Очевидно. Кто же еще?

– Где они сейчас?

– Вероятно, в двух днях пути. Она почувствовала невольный страх, и вдруг увидела себя вновь маленькой девочкой, дрожащей перед гневом отца.

– Тогда мы должны поехать и встретиться с ними. – Она расправила плечи. – Я готова. Гален покачал головой.

– Не ты. – Он обернулся к Алексу. – Ты поедешь со мной? Твое присутствие может помочь, но это означает, что ты выступишь против своей королевской семьи.

– Разве я могу упустить шанс стукнуть по августейшему носу моего дорогого дядюшки!

– Я не боюсь встречи с ним, – солгала Тесс.

– Твое присутствие только все усложнит и подольет масла в огонь, – пояснил Гален. – Ты останешься здесь под защитой Юсуфа, пока я не пошлю за тобой. Твой отец совершит большую ошибку, если вздумает напасть на Заландан с такими силами. Думаю, это скорее угроза, а не нападение.

– Тогда зачем мне прятаться здесь? Я не могу…

– Нет, – резко оборвал он ее. –Я не хочу рисковать, тебя могут отнять у меня.

Она почувствовала себя счастливой, услышав такое признание. В его словах прозвучала уверенность собственника.

– Хорошо, я останусь. Алекс усмехнулся.

– Какая кротость. Видимо, наказание, которому ты ее подверг, Гален, совсем сломило ее дух. Старый Хаким оказался прав.

Гален, не обращая на него никакого внимания, подошел к Тесс и жестом, исполненным любви, откинул ее волосы с лица.

– Я пошлю за тобой сразу, как только увижу, что это безопасно. Я приготовлю достойную встречу твоему отцу, которая покажет ему и военную мощь Заландана, и его богатство. – Он улыбнулся. – Не беспокойся, сделки с правящими главами государств отличаются от ссоры с каким-нибудь шейхом племени. Мы придем к соглашению.

– Вымостив Акселю золотом обратную дорогу в Тамровию, – сухо сказал Алекс.

– Без сомнения. Дело того стоит. – Гален поцеловал Тесс в лоб. – Я оставлю Юсуфа и отряд своих людей для твоей защиты. Обещай не делать глупостей.

– Я никогда их не делаю. – Но, увидев его мрачное, обеспокоенное лицо. Тесс опять почувствовала прилив необыкновенного счастья. – Я обещаю.

Алекс печально покачал головой.

– Она похожа на надломленный цветок, тень прежней Тесс, которую я знал.

– Помолчи, Алекс, – сказала Тесс, не глядя на него. – Я просто стараюсь поступать разумно.

– Ах, так вот что это такое. А я-то думал…

– Идем, Алекс, – Гален направился к загону, где Сайд седлал лошадей. Алекс помахал Тесс рукой.

– Храни тебя Бог, бесенок. – И добавил уже без улыбки. – А мы, в свою очередь, сделаем все от нас зависящее, чтобы ты оставалась в безопасности.

– Тебе будет сложно вернуться в Тамровию после всего этого. Он пожал плечами.

– Не такая уж потеря. Во всяком случае, жизнь при дворе редко забавляла меня. Там никогда не ценили мой выдающийся интеллект и едкий юмор.

Через несколько часов после их отъезда в лагерь прискакал Калим.

Его появление вызвало такие вопли, что, услышав их. Тесс бегом бросилась к выходу и с ужасом уставилась на него. Из раны на голове Калима струилась кровь, хотя она и была кое-как перевязана, свежая кровь проступала и на плече сквозь белую ткань рубахи. Казалось, он едва держится в седле.

Она увидела Юсуфа, бегущего за лошадью Калима, он что-то настойчиво говорил ему, но Калим только качал головой, направлясь к Тесс.

– Калим, – прошептала она. – Виана?

– Ее нет. – Калим подозвал Юсуфа и слез с лошади. Едва он коснулся земли, как ноги его подкосились и он оперся спиной о седло. Юсуф вышел вперед.

– Калим, ты ранен. Позволь, я отведу тебя…

– Оставь нас! – Калим с усилием выпрямился. – Я должен поговорить с маджирой.

Юсуф что-то еле слышно пробормотал, затем развернулся и отошел.

– Что случилось? – спросила Тесс.

– Тамир напал на нас, едва мы проехали четыре мили по холмам. Они вдвое превосходили нас численностью.

– Что Виана?

– Ее схватили. Все либо схвачены, либо убиты. Тесс резко вздохнула.

– Как ты смог вырваться?

– Я не смог! – Калим горько улыбнулся. –Тамир отпустил меня с сообщением назад в лагерь.

– К Галену? Его здесь нет. Он выехал в Заландан.

– Я знаю. Тамиру тоже известно. Его лазутчики наблюдают за лагерем. – Калим помолчал, – Сообщение для вас.

– Для меня? Он кивнул.

– Тамиру не нужна Виана. Ему необходимы вы. Он понимает, что вы – прекрасное оружие, которое он может использовать против Галена. – Калим смотрел прямо перед собой с застывшим от напряжения лицом. – Он обменяет Виану на вас. Я должен отвезти вас к нему, и тогда он обещал позволить ей вернуться в Заландан.

– Святая Мария, – прошептала Тесс.

– Если вы не приедете, он отдаст Виану своим головорезам, а затем убьет ее. – Калим говорил без всякого выражения. – Он велел передать это вам.

Тесс растерянно покачала головой.

– Где он?

– В горах.

– Быть может, ты успеешь доехать до Заландана и сообщить Галену?

– Тамир искусен в набегах, и он не дурак. Он каждую ночь меняет свои стоянки. У Галена нет надежды отыскать его. – Калим старательно разглядывал что-то за ее спиной. – Он сказал, что обмен должен состояться либо до полудня, либо никогда.

Она глубоко вздохнула, с трудом удерживая дрожь.

– Ты хочешь сказать, что я должна ехать. Он закрыл глаза на мгновение, а когда открыл, в них стояло столько боли, что Тесс задохнулась, словно от удара.

– Я говорю только, что Тамир сдержит слово.

– Должен быть какой-то выход, – сказала она в отчаянии, проводя рукой по волосам и пытаясь думать. Тамир угрожал, что заставит Галена разрушить союз. Даже если Гален и не любит ее, то у него сильно развито чувство собственности. После того, как он убедил Эль-Сабир не нападать на Тамира, он ослабит свои позиции, если сам будет искать мести. – Не только ради меня, ради союза. Гален не должен быть втянут в межплеменную войну.

Калим молчал.

– Помоги мне, – сказала Тесс в отчаянии. – Что мне делать?

– Вы должны сами принять решение.

– Как же я могу…

– Я не могу помочь вам. – Голос Калима звучал неистово. – Как вы не понимаете? Он убьет ее, и это будет моя вина. Я не смог защитить ее. Тамир отобрал ее у меня, словно я беспомощный старик. Она умрет. Я не могу сказать вам не ездить, даже если это лишит меня навсегда доверия маджира.

– Нет. – Она ощутила, как волна симпатии к нему перемежается с ее собственным чувством беспомощности, когда увидела, как он страдает. Она даже вообразить не могла, что жесткий, неумолимый Калим может так глубоко чувствовать. – Ты не можешь сказать мне не ездить. – Она устало пожала плечами. – Да, об этом не может быть и речи. Виана не сможет противостоять этой скользкой гадине.

– Нет. Она… очень напугана, понимает, что он такое. Она знает Тамира с детства.

Тесс не должна позволить страху затуманить голову.

– Значит, мы сейчас же должны забрать ее оттуда. – Она обернулась. – Зайдем, я взгляну на твои раны, пока думаю о том, как…

– Нет.

Она оглянулась на него.

–Что?

– Я не могу позволить вам ухаживать за мной. Я не стою вашей доброты.

Она раздраженно посмотрела на него.

– Так что же, ты будешь стоять здесь и истекать кровью? Как ты сможешь помочь Виане, если умрешь? – Она взяла его за руку и подтолкнула к шатру. Хмуря в задумчивости брови, она насильно посадила его на диван и сказала: – Думаю, первое, о чем следует подумать, так это чтобы сделка состоялась без надувательства. Мы возьмем Юсу-фа со всеми людьми, чтобы защитить Виану после обмена, и затем вы сможете сопроводить ее в Заландан и сказать Галену…

– Он не простит меня, – прошептал Калим еле слышно. – Он самый близкий для меня человек, не считая Вианы, а я действую без…

– Черт возьми, ты замолчишь наконец? – Она опять толкнула его на подушки, с которых он пытался встать. – Ты ничего другого не можешь сделать. Ты обязан спасти ее.

– А вы?

– Я не похожа на Виану. – Тесс снимала повязку с его головы. – Тебе очень дорога Виана?

– Я бы отдал жизнь за нее, – просто сказал он. – Как уже отдал честь, согласившись на это.

– Я не знала…

– Я полюбил ее с того самого времени, когда мальчишкой-дикарем спустился с гор. Я не умею говорить складно. И у меня нет обаяния вашего брата. Я всего лишь воин с… – Он оборвал себя и сжал кулаки. – Она не может умереть.

– Ну, разумеется. – Тесс рассматривала рану на его виске. – Выглядит не так уж страшно. Рана на плече хуже?

– Просто царапина.

– Хорошо. Хотя ты можешь обманывать меня. – Она направилась к выходу из шатра. – Я пошлю к тебе Юсуфа, чтобы он перевязал раны и дал немного лауданума. Я лучше управляюсь с лошадиными, чем с человеческими болезнями. – И, обернувшись у выхода, добавила: – И еще я бы хотела, чтобы ты не смотрел на меня так, словно я отправляюсь прямиком в могилу. Я не собираюсь позволить Тамиру взять верх над Галеном. Только надо придумать способ, как этого добиться. Это должно быть не очень трудно.

Чудесные, отважные слова, подумала она устало, но как все-таки спасти себя саму от рук Тами-ра, а Галена – от межплеменной войны. Ей вряд ли удастся самой сбежать от Тамира, если у него такие силы, как говорил Калим; значит, рассчитывать можно только на Галена. Но если Тамир меняет свои стоянки каждую ночь, как тогда Гален найдет его?

Средство. Должно же быть какое-то средство, которое она сможет использовать против Тамира. Быть может, у нее есть одно преимущество… Ясно, что Тамир, так же, как и Хаким, представляет ее как безмозглую высокорожденную пешку, которую Гален использовал в своих целях. Может быть, она сможет… Она остановилась с расширившимися глазами. Святая Мария, что, если получится?

Она повернулась и побежала в шатер к Калиму.

– Я придумала, что мы сделаем!

Тамир бросил взгляд на Тесс, гордо и прямо восседающую на своей лошади, а затем откинул голову и расхохотался.

– Милосердный Аллах, что это? Уж не привезла ли ты с собой все добро из лагеря?

– Не вижу ничего смешного. – Тесс надменно вздернула подбородок, переводя взгляд с Тамира на его ухмыляющихся соплеменников, столпившихся за его спиной. – Я же не могу путешествовать без самого необходимого. Кто знает, кому вы собираетесь передать меня, и как долго это продлится.

– Необходимого? – Взгляд Тамира перешел с нитки изумрудов вокруг ее шеи на зонтик из золотой парчи, который она держала в левой руке. В гриву ее лошади вплетены золотые шнурки, так же украшена и другая лошадь, следовавшая за ней, на которую были нагружены сундуки и тюки и даже клетка с птицей. – Павлин. Гален женился на павлине!

– Он женился на принцессе Тамровии, – сказала Тесс. – Что ему никогда бы не удалось, если бы я знала о той дикости, среди которой окажусь, как только попаду сюда. – Она недовольно поморщилась. – В Белайхо я бы никогда не терпела таких лишений. – Она обернулась к Калиму и нетерпеливо сказала: – Давай скорее покончим с этим. Забирай девчонку и уходи, чтобы я могла наконец слезть с этой отвратительной лошади. Жара просто невыносима.

Калим вопросительно взглянул на Тамира. Тамир ошеломленно смотрел на Тесс.

– Тебе не нравится наша страна?

– В Заландане довольно приятно, но пустынные земли невыносимы. – Она отерла лоб надушенным платочком и сказала повелительно: – Вы заставляете меня ждать.

– Мои извинения, ваше высочество. – Тамир отвесил ей шутливый поклон. Он щелкнул пальцами, и всадники позади него расступились, пропуская маленькую фигурку верхом на лошади.

– Виана!

Виана подъехала к Тесс. Лицо девушки было бледным и печальным, а темные глаза полны боли. Тесс почувствовала, как в ней поднимается волна гнева, который, как она знала, тут же отразится и на ее лице, и она поспешно повернулась к Виане.

– Глупая девчонка, ты доставила мне массу беспокойства.

– Извини, – прошептала Виана. Тесс пожала плечами.

– Возможно, это и к лучшему. Если этот раз бойник достаточно разумен, мы сможем очень хорошо договориться между собой. Может, судьба, что мы встретились. Тамир поднял брови.

– В самом деле?

– Об этом позже. – Тесс нетерпеливо махнула Калиму. – Забирай ее и отправляйся.

– Тесс. – Виана задержала свою лошадь рядом с Павдой. – Мне так жаль. Я бы не…

– Если тебе жаль, тогда уезжай поскорее, чтобы я могла наконец слезть с этого животного. Ты ведь знаешь, как я ненавижу лошадей.

Глаза Вианы раскрылись от изумления.

– Но Тесс, я не…

– Едем, Виана. – Калим быстро подхватил поводья лошади Вианы и повел ее за собой.

Позволит ли Тамир им уйти? Тесс задержала дыхание, когда увидела, каким взглядом провожает шейх Калима и Виану. Она сомневалась, что он честно сдержит слово. Гален говорил, что этот человек действует по своей прихоти.

Отвлечь его. Она быстро пришпорила Павду, заслонив собой уезжающих друзей.

– А теперь у меня предложение к вам. Его взгляд задержался на ней.

– Предложение? Она кивнула.

– Почему еще я согласилась на этот обмен?

Это для меня удобный случай покинуть эту ужасную страну. Если вы хотите получить за меня выкуп, то почему бы вам не взять его с моего отца и не вернуть меня в Тамровию? – Изогнув брови, она тоном, не допускающим возражения, заявила: – Почему вы до сих пор держите меня на самой жаре? Или в этой стране вообще нигде нет тени? Давайте вернемся в ваш лагерь.

– Вы так думаете? – Тамир скривил губы. – Нет, ваше высочество. Мы снялись с лагеря и теперь нам предстоит долгий путь до новой остановки. – Он взглянул на Виану и Калима, которые уже почти скрылись из виду, поколебавшись, вновь повернулся к Тесс. – И запомните – я решаю, где и когда вам будет позволено отдыхать. Вы поймете, что я не Гален Бен Рашид. Он всегда слишком мягок с женщинами. Эта шлюха, его мать, отвратила его от… – Его глаза внезапно злобно блеснули, и он снова принялся хохотать. – Черт возьми! – Он шлепнул себя по ляжке. – Конечно, почему бы нет? – Он повернул лошадь. – Едем, ваше высочество, мне только что пришла в голову замечательная идея, куда нам отправиться.