– Так ты придешь к нам завтра и отправишься на прогулку с Джошуа?

Ной нахмурился:

– Неужели никак нельзя это дело отложить? Мы должны закончить через несколько дней. Еще чуть-чуть, и соединение будет готово.

– Нет. Откладывать больше нельзя. Я и без того оттягивал сколько мог. Один день ничего не решит. Пусть Кейт поработает без тебя.

– До чего же ты нетерпелив и упрям!

– Да. И если ты не в состоянии оторваться от своего RU-2 сам, то я приду и выволоку тебя из-за стола. Забудь на несколько часов о своих пробирках и растворах и помоги мне.

– Ну хорошо. Только не надейся, что я проведу весь день с Джошуа.

Сет вымученно улыбнулся:

– От всей души надеюсь, что тебе удастся найти повод отпустить какое-нибудь нелестное замечание в мой адрес. Попытайся развеять ореол очарования. – Сет развернулся, бегом спустился по ступенькам и запрыгнул в своей «Лендровер». – Завтра в восемь утра. Я жду.

Ной смотрел вслед своему другу, пока тот не скрылся. Под насмешливой улыбкой Сета, несомненно, таилась боль. Почему? Но как бы там ни было, а его беспокойство могло отразиться на RU-2…

Господи, оборвал себя Ной. Неужели ты не можешь думать ни о чем, кроме своего лекарства? Но как о нем не думать, если из-за этого открытия погибло уже столько людей. И хотя бы поэтому работу надо во что бы то ни стало довести до конца.

Все ли он сделал для того, чтобы защитить свое детище? Правильный ли он выбрал путь?

Ной подошел к телефону и набрал номер Тони в Вашингтоне.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, – сказал он, когда тот поднял трубку.

– Привет, – угрюмо отозвался Тони. – Я уже кое-что приготовил для тебя. Прощупал кое-кого из политиков и лоббистов. Не хуже Джеймса Бонда.

– Итак, что там еще затеял Лонгуорт?

– Пока ничего нового.

– Были еще демонстрации протеста?

– Вчера. Правда, народу было меньше, чем в прошлый раз. Но это еще ничего не означает. Сколько тебе осталось до завершения?

– Не знаю в точности. Но конец уже виден.

– Торопись. Меня уже тошнит от безделья. Почему ты не пришлешь сюда Сета и не дашь мне вынырнуть? Я не могу сидеть сложа руки и ждать.

– Сет мне нужен здесь. – Ной улыбнулся, услышав, как простонал Тони. – Вот увидишь, вскоре тебе предстоит заняться более интересным делом, чем ловить рыбу в мутной воде.

– Все что угодно. Только бы не сидеть в бездействии.

– Рано радуешься. Когда я тебе скажу, в чем дело, ты, может быть, пожалеешь о сказанном.

– Пора спать, Джошуа, – напомнила внуку Филис и, строго нахмурив брови, посмотрела на Сета. – Гитару – в сторону! Ты же знаешь, еще час назад он должен был отправиться в постель.

– Прошу прощения, – кротко отозвался Сет, прислоняя гитару к перилам. – Мы и не заметили, как прошло столько времени.

– Еще пятнадцать минут! Я уже надел пижаму, – умоляюще протянул Джошуа. – Мне хочется повторить этот аккорд.

– Он никуда не денется от тебя до завтра.

– А вот это напрасно. Никогда нельзя быть уверенным в такого рода вещах, – пробормотал Сет. – Разве вы никогда не слышали о навсегда утраченных мелодиях, о забытых аккордах и…

– Зато мне все известно о тех, кто умеет тянуть время, – Филис указала на дверь, решительно сказав:

– Спать!

– Но я еще не успел пожелать «спокойной ночи» маме, – Джошуа покосился на гитару, лежавшую на настиле, но все же послушно поднялся. – Пойду возьму бинокль.

– Не забудь почистить зубы и причесаться.

– Будет сделано, – ответил он, подражая тону Сета, и скрылся в дверях дома.

Но Филис не ушла следом за ним, а, посмотрев на Сета, спросила вдруг более мягко:

– А как ты? Все в порядке?

– Конечно, – он снова взял в руки гитару и провел пальцами по струнам. – Что со мной может быть? Разве что немного тревожно.

– Не похоже. Во всяком случае, когда я вышла, у меня создалось другое впечатление. – Она пожала плечами. – Не знаю. Мне показалось, что тебе скорее грустно.

Надо же, какой у нее зоркий глаз.

– Грустно? – Сет сделал вид, что задумался. – В этом что-то есть… Звучит очень возвышенно. Прежде меня в таком никто не мог заподозрить.

– Но ты и в самом деле весьма тонкий человек.

– В самом деле? А вы хоть представляете, скольких людей в своей жизни я убил?

– Нет, не представляю. Но только не стоит пытаться выглядеть грубее, чем ты есть на самом деле.

– Попробую, – он снова провел пальцами по струнам. – Должен признаться, мне льстит ваша оценка.

– Перестань увиливать и скажи мне прямо, что тебя мучает? – не обращая внимания на его уловки, спросила Филис.

– Откуда мне знать? Вот вы с вашей прозорливостью и угадаете, что происходит со мной. Я для вас – как открытая книга.

– Не преувеличивай. Вероятно, ты по привычке прячешь свои чувства от взгляда посторонних, но хвосты-то все равно торчат, сколько ни старайся. – Она нахмурилась. – Может, пока ты ездил в коттедж, что-то произошло? Тебе показалось, что нам что-то угрожает?

– Нет, насколько я могу судить – все пока идет нормально, как и было задумано. Правда, я не знаю, сколько им времени еще потребуется на то, чтобы полностью завершить работу. А когда за тобой охотится такой тип, как Ишмару, лучше не сидеть на одном месте. – Сет пожал плечами. – Но решать не мне. Ной считает, что пока так лучше.

– И ты не собираешься переубедить его, настоять на своем?

– Разумеется, нет.

– Сдается мне, что дело обстоит совсем не так.

– Разве? – Он окинул ее внимательным взглядом. – Ты думаешь, что я обижен на Ноя? – Сет покачал головой. – Нет, для меня он все равно что родной брат. Мы очень разные люди с ним, но я его люблю.

В эту минуту на площадку вышел Джошуа с биноклем в руках:

– Мне хочется увидеть их…

– Вот и увидишь сейчас, – Сет снова отставил гитару и прислонил ее к перилам. – Идем, – и они направились на ту сторону площадки, что находилась по другую сторону от входа. Мы только на минутку, Филис.

– Знаю я вашу «минутку». Она всегда оборачивается часом. Если я через десять минут не застану Джошуа в постели – берегитесь! Вам несдобровать. – И она пошла в дом.

Сет поморщился:

– Скорее, а то нам влетит по первое число.

Джошуа кивнул и заговорщицки посмотрел на своего старшего друга.

– Ага. – И быстро добравшись до нужного места, сел, сложив ноги по-турецки. – Но мы ведь успеем за десять минут? – И принялся напряженно вглядываться в гущу леса и прислушиваться к звукам, долетавшим оттуда. – Это и есть сова?

– Да. Сидит на третьей ветке клена, с левой стороны.

– Не вижу, – Джошуа поднес к глазам бинокль. – А! Вот она. Как светятся у нее глаза… Не понимаю, как ты сумел разглядеть ее в такой темнотище. Да еще без бинокля.

– Навык. Иной раз в темноте прячутся существа более опасные, чем совы.

– Ты имеешь в виду змей? Я читал про анаконду. Они обитают в Южной Америке. Тебе приходилось бороться с анакондами?

– Разве я похож на такого дурака, который полезет бороться с ними? С чего бы это мне вдруг пришло в голову искать их?

– А есть люди, которые борются с крокодилами. Во Флориде. Так мне папа говорил.

Последнюю фразу он произнес как-то не задумываясь, просто и легко, отметил про себя Сет. Наверное, самый острый приступ боли и ощущение потери все-таки прошли. Хорошо бы, коли так.

– Похоже, твой отец относился к этому без всякого одобрения.

– Да, – кивнул Джошуа и после короткого молчания вернулся к началу разговора. – Но ты на самом деле имел в виду не зверей. А людей, так ведь?

Наверное, следовало бы отвлечь внимание мальчика. К чему ему знать о насилии и зверствах, существующих в мире? Ной старался бы делать вид, что ничего такого нет.

Но Сет не Ной. Он обещал Джошуа, что будет честным с ним.

– Да. Именно их.

– Снайперы?

– Иногда и снайперы. Если речь идет о войне. Но, как ты сам понимаешь, здесь нет снайперов.

– Знаю, – Джошуа снова помолчал. – А что мы будем делать завтра?

– У меня есть кое-какие дела. Но к нам собирался прийти Ной. Ему хотелось пойти с тобой на рыбалку.

Джошуа нахмурился:

– А что тебе надо сделать? Это срочно? Неужели нельзя отложить?

– Да, парочка телефонных звонков, которые не терпят отлагательства.

– А нельзя ли позвонить туда ночью?

– Нет, не получится, – Сет смотрел прямо перед собой. – Да вы прекрасно обойдетесь без меня. Постарайся наловить побольше Ноя.

– Ага, – Джошуа снова помолчал. – А если ты попробуешь дозвониться утром и мы вместе отправимся на рыбалку после обеда?

– Утром рыба ловится лучше. И потом, я не могу сказать, сколько времени понадобится на то, чтобы закончить разговор. Лучше не ждать.

– Ну ладно. – Опять последовало молчание. – Ему и в самом деле хотелось пойти со мной на рыбалку?

– Конечно. А почему бы и нет?

– Но он… всегда выглядит таким занятым.

– Как и твоя мама. Но ты же знаешь, что для нее большая радость – побыть с тобой. Или ты считаешь, что она только делает вид? Прикидывается?

– Мама никогда не прикидывается, – сердито возразил Джошуа. – И никогда не обманывает.

– Ну ладно, ладно. Ты же понимаешь, к чему я это сказал. Для того чтобы ты знал: ты ужасно… приятный парень. И всем доставляет радость общение с тобой.

Джошуа вдруг усмехнулся:

– Знаю.

– И мне кажется, будет неплохо, если ты постараешься получше узнать Ноя. Он тоже ужасно приятный человек, – улыбнулся Сет.

– Но не такой уж-ж-ж-жасно приятный, как ты, – возразил Джошуа, подражая тону Сета.

Черт возьми! Опять, подумал про себя Сет недовольно.

– А вот увидишь сам. Только, конечно, в другом роде. – И, запнувшись, добавил:

– Ной намного лучше, чем я.

Джошуа покачал головой.

Нет, так дело не пойдет, снова обеспокоенно подумал Сет. И чем скорее мальчик начнет видеться с Ноем, тем лучше.

– Ты знаешь, наши десять минут уже подходят к концу. Так что поторопись сказать «спокойной ночи» маме.

Джошуа перевел бинокль в сторону коттеджа.

– Свеча горит. Но мамы не видно. Наверное, она все еще сидит в лаборатории.

– Но свечу она зажгла. И знает, что ты сейчас смотришь на нее.

– Ага. Огонь такой ровный. И он будет гореть всю ночь. Сильное, ровное пламя.

Как и сама Кейт. В ней горит такое же сильное, яркое, неугасимое пламя, подумал невольно Сет.

– Пожелай ей спокойной ночи, Джошуа.

– Спокойной ночи, мама. Хороших тебе снов.

Сет посмотрел в ту же сторону, что и Джошуа. Без бинокля он мог разглядеть только крохотное светящееся пятнышко.

Сильное, ясное, чистое пламя…

– Спокойной ночи, Кейт, – негромко проговорил и он следом за Джошуа.

– Добрый вечер, мистер Блант, – охранник, стоявший у входа в гараж, заискивающе улыбнулся. – Желаю вам приятного времяпрепровождения. До завтра.

– Спасибо, Джим, – Блант пошел в ту сторону, где стояла его машина, испытывая легкое чувство удовлетворения от услужливого тона охранника. Люди, работавшие у Огдена, постепенно начинают понимать, как много от него зависит. Они угадывают, в чьи руки переходит реальная власть. Если вспомнить, что отец в этом возрасте еще не обладал подобной властью, а носился с бандой по Чикаго, нагоняя страх на его жителей.

А значит, когда ему будет столько же лет, сколько отцу, он станет одним из самых могущественных людей Америки. Отец об этом и мечтать не мог.

Отперев дверцу своей машины, Блант сел за руль. Марку автомобиля он выбирал с большим тщанием. Покупать такую броскую и дорогую машину, как отцовский «Роллс-Ройс», он и не думал. Его выбор пал на «Лексус» – типичная марка делового, достаточно обеспеченного, не пускающего никому пыль в глаза молодого бизнесмена, занятого вполне законными операциями. Нельзя сказать, что у Огдена настолько чистые руки, но ведь главное – это впечатление, которое ты производишь на тех дураков…

– Не шевелись!

Блант замер, глядя в зеркальце заднего обзора.

Ишмару.

Волна страха прокатила по телу, но Блант постарался подавить его и улыбнулся, глядя на этого ублюдка, который спрятался на заднем сиденье, а теперь вынырнул за его спиной:

– Что это за представления ты устраиваешь? Неужто нельзя было позвонить? Могли встретиться где-нибудь за столиком…

– Ты все последнее время водил меня за нос!

– Не правда. Я выдал тебе все, что удалось узнать о Тони. И вспомни – сразу предупредил тебя, что это дохлый номер.

– Дохлый номер, потому что ты не передал мне записи секретных переговоров, которые он вел.

– Потому что сами не смогли раздобыть их. Работа идет. Но на руках пока ничего нет.

– А мне сдается, что записи у тебя уже есть. И мне сдается, что тебе известно, где сейчас находится этот Лински.

– И скрываю это от тебя и от Огдена?

– Где он?

– Ишмару, пораскинь своими мозгами, с какой бы стати я стал это делать? Я знаю, как сильно ты хочешь… – Холодное лезвие кинжала коснулось его шеи. – Перестань дурить. Я как раз собирался тебе все рассказать. Только ждал подходящего случая. Сейчас Лински пользуется цифровым телефоном. А прослушать цифровой телефон невозможно. Даже заполучить запись оказалось невозможно. Но ведь сам по себе он нам ни к чему. Нам нужен Смит и эта женщина. Без меня тебе до них не добраться. Все концы в моих руках. Смотри не промахнись.

– Не промахнусь, не бойся. Он скажет мне все, что мне нужно. Где он?

Липкий пот выступил на теле. Если сейчас сказать, где Лински, Ишмару может счесть, что он ему больше не нужен, и прикончит здесь же, в машине. А если утаить, то этот ублюдок не успокоится, пока не перережет ему горло.

– Что ж, может, ты и прав. Может быть, ожидание не самый лучший способ. Только не спугни Ноя и Кейт Денби. Тогда без моей помощи ты ни за что не найдешь их. – Он почувствовал, как из-под острия кинжала на шее выступила кровь, и быстро добавил:

– Мне приходится отрабатывать несколько вариантов для большей надежности. И я буду держать тебя в курсе всех дел. Ведь мы с тобой в одной команде.

– Где Лински?

– В Джорджтауне, отель «Бренден». Зарегистрировался под именем Карл Уайлли. – Кинжал по-прежнему впивался в кожу. Блант вцепился руками в руль. – Если ты считаешь, что это только пойдет на пользу делу, садись ему на хвост, но держи меня в курсе дел. Тогда мне будет легче прорабатывать свои другие версии. Идет?

Молчание.

– Идет, – недоверчиво выдавил из себя Ишмару и убрал кинжал.

Блант почувствовал, что в нем вскипает гнев. Черт бы побрал этого выродка, из-за которого он пережил такой страх и такое чувство беспомощности.

– Только дай мне еще несколько дней, чтобы я смог выудить новые сведения из телефонной станции. От тебя не убудет, если ты просто последишь за ним это время. Договорились?

– Посмотрим, – Ишмару вышел из машины. Неяркий свет фонарей в гараже высветил его лицо, оно было бесстрастным. – Только не вздумывай обманывать меня в следующий раз.

– Никто тебя и не обманывал. Просто…

– Ишмару пошел прочь от машины, не обращая никакого внимания на говорившего Бланта. Словно он был бессмысленно жужжавшей мухой. Блант вспыхнул от злости. Этого выродка надо прибить без всяких разговоров. Стоит только позвонить отцу и сказать… Нет, так действовал его отец. Это его типичный прием. А Блант знает, что нельзя убивать кого-то только потому, что он разозлил тебя. Убивать имеет смысл тогда, когда это выгодно. Когда наступает нужный момент. Когда ты все продумал до конца и отработал человека на полную катушку.

Вынув носовой платок, он приложил его к ранке на шее, чтобы унять кровь. Каким образом Ишмару попал в охраняемый гараж? Надо выгнать к чертям собачьим этих простофиль-охранников. Придя к такому выводу, Блант почувствовал, что ему стало легче. В конце концов, власть, как и прежде, у него в руках.

Это всего лишь легкая заминка на пути. А всю ситуацию он по-прежнему держит под контролем. Главное, чтобы Ишмару сумел добраться до лекарства.

А потом он прикажет, чтобы этого ублюдка сначала кастрировали, а потом вышвырнули в канализацию.