3

– Мы уже больше шести часов в полете, – обратился к спутнице Логан. – Было бы мило услышать от вас хоть словечко или пару слов. А может быть, даже и три…

– Мы уже высказали друг другу все, что необходимо было сказать, и я не ощущаю в себе желания быть милой по отношению к вам.

– А желания перекусить? – поинтересовался Логан.

– Нет.

– А как насчет Монти? Он не проголодался?

– Монти ест два раза в сутки. Я кормила его в коттедже. – Сара устроилась поудобнее в кресле, обтянутом мягкой кожей, и вновь вперила взгляд в проплывающие внизу за стеклом иллюминатора облака. – И примите к сведению, что Монти не нуждается в вашей опеке. Я сама позабочусь о нем.

– Несомненно. Я лишь попробовал сыграть роль гостеприимного хозяина и осмелился предложить…

– …Нас покормить, – закончила за него фразу Сара. – Прежде чем отдать на заклание.

– Я не всемогущ и делаю только то, что могу, – откликнулся Логан не без раздражения. – Я уже многократно говорил, что постараюсь уберечь вас от неприятностей.

– Стараний ваших, возможно, окажется недостаточно. – Она наклонилась, положила ладонь на голову Монти и процедила сквозь зубы:

– Хотите знать, как действуют на меня ваши заверения? Плохо действуют. У меня становится все тревожнее на душе. Вы считаете, что несете ответственность за судьбу Монти, подвергая его опасности? Заблуждаетесь. Это моя собака. Вся ответственность будет лежать только на мне. Монти никогда не сможет отказать, так что, если я приму неверное решение, виноватой буду я одна.

– Даже если я вовлек вас в дело подлым шантажом? – искренне удивился Логан.

– Это касается лишь вашей совести. Значит, вы негодяй, но окончательное решение все равно зависит от меня.

Некоторое время он молчал, собираясь с мыслями.

– Вы только определите их местонахождение, и на этом ваша миссия закончится. Если и начнется перестрелка, вы будете за целую милю от линии огня. Ничего не случится – ни с вами, ни с Монти.

– Я это уже слышала. Вы постараетесь обеспечить нашу безопасность, – съязвила Сара.

– Вы мне не верите?

– А должна?

– Возможно, и нет. Иногда судьба берет управление в свои руки, и все идет не так, как нам хотелось бы, и мы не в силах что-либо изменить. Но если я выйду живым из этих джунглей, значит, со мной невредимыми выйдете и вы с Монти. – Он нахмурился. – Поверьте, что я не разбрасываюсь легко подобными обещаниями. У меня слишком развито чувство самосохранения.

Логан встал с кресла:

– Мне надо зайти в кабину и переговорить с пилотом. Вы можете составить список того, что вам потребуется, а я свяжусь со своей помощницей и распоряжусь, чтобы все это было доставлено и ждало вас в Санта-Камаро. В ящичке вашего столика вы найдете блокнот и карандаш. Я покидаю вас минут на пятнадцать, максимум – двадцать. Думаю, что вы не успеете соскучиться по мне за такой короткий промежуток времени.

– Я тоже так думаю. – Сара проследила за тем, как он скрылся за дверью кабины пилота, потом отыскала в указанном им месте карандаш и блокнот и занялась составлением списка.

Почему Логан так настойчиво пытается убедить ее, что обеспечит им с Монти защиту? Ведь они для него ничего не значат. Они лишь инструменты, необходимые ему для достижения определенной цели. И все же на какой-то момент она поверила в его искренность. Сара не раз сталкивалась с коррумпированными чиновниками и фигурами, обладающими реальной, хотя и скрытой властью в зонах бедствий по всему миру, и научилась распознавать ложь, равнодушие и корыстный расчет под маской сочувствия или притворной заботливости. Но не обманулась ли она на этот раз? Логан прошел хорошую школу лицемерия в череде бесчисленных корпоративных совещаний. Может быть, он играет не в ее, а в другой, высшей лиге? Отрицать очевидное – то, что он умеет быть чарующим, как змей в раю, – опасно. Верить его обещаниям нельзя, но все-таки есть в нем что-то человеческое, какая-то искренность, на которой можно сыграть. Или она переоценивает свою проницательность и совершает ошибку с роковыми последствиями?

Сара быстро покончила со своим не таким уж пространным списком и смежила веки, надеясь дать уставшему мозгу короткий отдых, отбросив в сторону мысли о двух подлецах, сдавивших ее, словно под прессом. Логан и Мадден – один другого стоит.

– Кофе?

Ей не хотелось открывать глаза, но все же пришлось. Запах свежезаваренного кофе был соблазнителен. Логан, словно заботливая стюардесса, склонился возле нее с подносом. Легкая усмешка делала еще более привлекательным его лицо.

– Только лишь кофе, никакой пищи с вражеского стола. Гордая пленница объявляет голодовку. Правильно ли я вас понял, Сара? Или же вы все-таки согласитесь заключить со мной контракт, куда входит и ваш гонорар плюс ваше питание и напитки, а также корм для Монти? Ты уже готов поставить свою подпись, песик? Ты тоже участвуешь в сделке.

Хвост Монти дернулся. Пес проснулся и перекатился на спину, подняв вверх все четыре лапы.

Логан осторожно провел кончиками пальцев по его животу. Монти издал глухое рычание. Ему почему-то эта ласка чужого человека пришлась по душе.

«Предатель», – подумала Сара, почувствовав укол ревности.

– Черт вас побери! Не смейте этого делать!

Логан был искренне удивлен:

– Я поступил нехорошо?

– Вы не ребенок и должны понимать, что значит ласка для собаки. Вы самоутверждаетесь, добиваясь от нее признательности.

– Но пес вроде бы и не возражает.

– Вы себе льстите и обманываетесь. Он ко всем относится по-доброму. Монти не только золотой ретривер по породе, но и пес с золотым сердцем. Он откликается на любое добро, но часто бывает так, что доброта фальшива.

Монти, судя по всему, не разделял ее опасений. Он раскинулся на спине и блаженно перебирал лапами. Впервые Сара посмотрела на своего любимца с презрением. Монти на какое-то время потерял над собой контроль. Это тревожный сигнал.

– Ну так поправьте положение, – пожал плечами Логан. – Я же знаю, что между вами и Монти существует телепатическая связь. Прикажите ему вырвать из меня кусок мяса или хотя бы клок одежды. Ради эксперимента я охотно соглашусь на такую жертву.

– Я лучше выпью предложенный мне кофе и попрошу оставить нас с Монти хоть на время в покое, – отступила Сара.

– Компромисс? Замечательно. В моей практике тесное и полезное сотрудничество между дотоле враждующими сторонами всегда начиналось с компромисса.

Сара взяла с подноса чашку, отхлебнула ароматного, вероятно, именно колумбийского кофе, и не заметила, как Логан исчез. Где он? Ушел в пилотскую кабину или в хвост самолета? Или стал невидимкой? От него можно ожидать любых трюков, но ей какое дело! Пусть развлекается, как хочет!

Она выпила кофе с удовольствием и почти мгновенно взбодрилась.

– Неплохо!

– Да, печально, что девяносто девять процентов населения планеты потребляют суррогаты кофе, не зная его истинного вкуса.

Он внезапно возник у Сары за спиной и произнес эту тираду ей на ухо, чтобы не мешал надрывный гул моторов самолета, вторгающегося в грозовые тучи. Она не успела ни вздрогнуть, ни ответить, как он, перегнувшись через ее плечо, поставил перед симпатичной мордой ее пса фарфоровую чашку с вкусно пахнувшим – во всяком случае, для собаки – кормом.

Монти обнюхал предложенное кушанье и обратил на Сару взгляд, полный печали.

– В чем дело? Я ему чем-нибудь не угодил? – притворно всполошился Логан.

– Он не будет есть, пока я ему не разрешу, – пояснила Сара. – Кроме того, ему еще не разу не подавали блюда на китайском фарфоре – это для него подозрительно.

– Боже мой! С его разборчивостью он мог бы служить в налоговой полиции или на таможне.

– Где угодно – его и так берут нарасхват и даже похищают – как вы, например, – парировала насмешливую реплику противника Сара.

– Но он скушает то, что ему подали? Ребята из налоговой с охотой едят из моей кормушки.

– То люди, а это – собака, – с достоинством заметила Сара. – Монти ест только из моих рук. Он не выпьет ни капли воды даже в самую жару…

– Если вы не освятите воду своим благословением! – подхватил Логан. – Черт побери! Если бы Монти можно было избрать президентом, а вас, Сара, первым его советником, мы бы избавились хотя бы на короткий срок от коррупции. Ведь вы неподкупны и не поддаетесь коррозии, как платиновый слиток. Не так ли, Сара?

– Боже, с чем вы сравниваете женщину в летах и ее собаку? – Сара подхватила его насмешливый тон. – Вы нам льстите. Мы не стоим и двух унций столь драгоценного металла, а главное, нас нельзя заложить в банк.

– Ценность той или иной вещи или человека измеряется не только купюрами или золотом, – резонно заметил Логан.

Сара промолчала. Она наклонила голову Монти к чашке с едой, и пес тут же, повинуясь ее жесту, принялся энергично работать языком.

– Он не приучен есть из такой посуды. Боюсь, что он не слишком осторожен и разобьет вашу изящную вещицу.

– Неважно. Он, как и вы, достоин обслуживания по самому высшему классу, – галантно ответил Логан.

Сара обвела рукой пространство вокруг себя:

– Я давно уже обратила на это внимание. Никогда не видела столь шикарного интерьера, причем способного перемещаться по воздуху.

– Предпочитаю ощущать себя комфортно в полете. Я много путешествую, трачу на это большую часть своей жизни. Мне не нужно роскошных дворцов на земле – я решил устроить себе убежище в небе. Когда я схожу с трапа, на меня сразу наваливаются заботы и тоска по беспредельному небу и скорости, близкой к звуковой. А вы не испытываете тягу к парению над землей?

– Нет, хотя нам с Монти приходится много летать. Но наше правительство, экономя деньги налогоплательщиков, обычно запихивает нас в консервные банки, полные существами, нам подобными, а не в летающие дворцы. – Сара не смогла сдержать своей язвительности.

– Я поражен. Миллиарды тратятся на помощь другим странам, и гроши выделяются на поиски и спасение пострадавших при катастрофах. Не верю ушам своим.

– Не притворяйтесь наивным, – осадила его Сара. – Большой кусок откусывает тот, кто находится ближе к кормушке. А тем, кто делает настоящее дело, достается лишь словесная благодарность и разве что медаль на шею. А иногда и нож, упертый в бок.

Логан нахмурился, выдержал паузу, потом спросил:

– Как, например, Мадден, под чью дудку вы пляшете, Сара?

Она мгновенно напряглась, ощетинилась, словно еж, почуявший близость врага.

– Вы с его соизволения и так дергаете меня за ниточку, как кукловод марионетку. Вам этого недостаточно? Вы добились своего, чего же вам еще больше? Он сделал изящный поворот в русле беседы.

– Я удивляюсь, почему вы при таком независимом характере не стали хозяйкой собственной судьбы.

– Что-то надо кушать и мне, и Монти, а другого способа зарабатывать на хлеб я не нашла. Сначала была работа на полицию. От этого нам кое-что перепадало.

– Поиск трупов?

– Да.

– Но вам же это претило! Ведь я был вынужден чуть ли не вывернуть вам руки в прошлую нашу встречу, чтобы вы взялись помочь Еве!

– Я живу и работаю ради хлеба насущного. Ни для чего больше, – ответила Сара.

Он присел на корточки напротив нее и пристально уставился ей в глаза.

– Что-то в вас есть такое, Сара, чего я не понимаю. И это будоражит мой мозг. Вы настаиваете на желании жить обычной жизнью, но все время вместе со своим Монти оказываетесь в эпицентре человеческих трагедий. Вы сказали, что служите ради заработка-я вам предлагал огромные деньги, а вы отказывались. Значит, что-то другое движет вашими поступками. Почему этот Мадден – червяк, которого я могу раздавить одним пальцем, если не побрезгую, – имеет такую власть над вами? Шантаж? Тогда что же такое страшное он откопал в вашей жизни.

– А вам хочется заиметь половину акций этого шантажиста и работать с ним на паях? – съязвила Сара.

– Нет, – твердо возразил Логан. – Я на такое никогда не пойду.

– Вы заблуждаетесь, думая о чем-то грязном, плохом.

– А что еще я могу предполагать? – вскинул брови Логан.

– У любого человека в любой момент есть право выбора. И чутье. Иногда оно подводит, иногда приносит удачу. Вы поставили на меня и на Монти. Если с ним случится самое плохое, я тоже не выживу. Но прежде я обглодаю вас живьем, даже не поджарив на огне.

– Боже, как страшно!

– Не сомневайтесь, я до вас доберусь… – пригрозила Сара. – Если вы не выстрелите первым и не убьете меня. Я бы предпочла быструю смерть, а вы тогда останетесь наедине со своей совестью.

– Вы же не верите, что она у меня есть.

– Каждому рано или поздно воздается по его делам.

– И грехам?

– Каждый определяет сам – грешны ли его деяния. Но хватит пустых разговоров, – одернула себя Сара. – Вам нужно мое сотрудничество. Вы его получите – за определенное вознаграждение.

– Сколько? – коротко спросил Логан.

– Нет, речь идет не о деньгах. Вы скинете с моей спины Маддена, как мерзкого карлика с плеч Синдбада. Помните такую сказку из «Тысячи и одной ночи»?

– Буду только счастлив услужить вам в таком благородном деле! Я не сомневаюсь, что сенатор Мадден – носитель самых отвратительных человеческих качеств, и вообще, пренеприятнейшая персона, но все-таки не требуйте от меня, чтобы я совершил какую-нибудь подлость по отношению к нему и таким образом с ним сравнялся. – Было не ясно, иронизировал Логан или говорил серьезно.

– А что вы скажете, если я вам в открытую заявлю, что готова на все, лишь бы избавиться от ярма, которое он на меня навесил?

– Я взвешу все «за» и «против», – уклончиво ответил Логан.

Саре стало совсем грустно. Брезжил какой-то шанс заиметь сильного союзника, но могущественные люди всегда группируются в одну команду против простых смертных.

– Не лицемерьте! – горячо воскликнула она. – Я хочу навсегда выкинуть Маддена из своей жизни, прекратить всякое общение с ним, а вы тотчас стали подсчитывать в уме возможные убытки от сделки со мной.

– Мне стало легче, когда вы назвали цену своих услуг, – признался Логан. – Но, для того чтобы я принял ваши условия, мне нужно знать, чем он вас держит. Откройтесь мне, Сара.

Она молчала.

– Вы все-таки не доверяете мне, как партнеру, – вздохнул Логан. – Для вас я и Мадден – одна куча дерьма?

– Не совсем так. Я же дала согласие сотрудничать с вами.

– Значит, я еще не так безнадежен.

– Ева вам доверяет, а это уже много значит – для меня, во всяком случае. Я постараюсь помочь вам, в меру наших с Монти способностей, а потом, навсегда исчезните из нашей жизни. Заплатите ли вы мне гонорар или нет, пусть решит ваша совесть. Я свою цену назвала.

Логан согласно кивнул:

– Я все слышал и взял себе на заметку. Сохраняя свою тайну, вы, конечно, создаете для меня лишние сложности, но поверьте – с Мадденом я ради вас управлюсь. Даже если наше общее предприятие закончится неудачей и мы не спасем столь нужного мне человека, у которого, кстати, есть жена и дети. Перестаньте считать меня беспринципным негодяем, Сара. – Голос Логана звучал мягко и вкрадчиво. – Вы сами сказали, что ваша подруга Ева верит в меня.

– Она не совсем объективна, и на то у нее есть основания. Вы были любовниками. Вы с ней вели себя не так, как с другими людьми.

– Ну да, вы правы. Я обращался с ней, как с хрупким, легко ранимым существом. И в конце концов лишился ее, отдав в руки крепкому, примитивному парню. Вот такой банальный финал всей нашей романтической истории.

Он вновь поднялся на ноги, возвысившись над Сарой в полный рост.

– Я вас покину на некоторое время. Мне надо кое с кем связаться по телефону. Почему бы вам не откинуть кресло и не подремать еще часок до прибытия в Санта-Камаро. Пристегнитесь на всякий случай. Посадка там, возможно, будет не слишком мягкой.

Логан взял у нее листы со списком.

– Это все, что вам потребуется?

– Все.

– Я прослежу, чтобы все это было вам доставлено.

Сара смежила веки прежде, чем он удалился. Его вид не то чтобы раздражал ее, но определенно вызывал в ней какие-то странные, нежелательные эмоции, а ей хотелось во время выполнения задания держать их под полным контролем.

Вероятно, ее поведение тоже действовало Логану на нервы. Она злила его своим упрямством, но ведь в конце концов она согласилась работать на него. А то, что ей забрезжила мечта избавиться от тягостного давления Маддена, пусть ценой этой, оказанной миллионеру услуги, связанной с сомнительной и рискованной операцией, – все равно, разве это не шаг к вожделенной свободе?

Годами Сара ждала, когда ей представится подобный шанс, без всякой веры, что ей повезет. Она почему-то сейчас надеялась, что Логан ее не обманет и сделает то, что пообещал, если, конечно… Если ей и Монти повезет.

Монти словно почувствовал, что его хозяйка занята решением их общей судьбы. Взгляд собаки был гипнотизирующе ласков. Он передавал ей и свою любовь, и свою энергию.