Гадкий утенок

– Ну так поднимайся.

Когда Симпсон вошел в квартиру, Кристина сказала: – Я приготовила для тебя кое-что новенькое. Страшное наказание для непослушного мальчишки.

Симпсон даже вспотел от нахлынувшего вожделения. Что-то новенькое! В последний раз Кристина обработала его такой штуковиной, что он чуть не лопнул от удовольствия. Симпсон пугливо посмотрел вниз. Кажется, в подъезд следом за ним никто не вошел. Во всяком случае, у Кристины безопасней, чем на улице. Во всем подъезде всего две квартиры, и обитатели второй, кажется, уехали куда-то за границу.

– Пойдем-пойдем, – поторопила его Кристина. – Не будешь слушаться – накажу еще сильней.

Найджел сглотнул слюну. Вот оно, начинается. Сейчас она поставит его на колени и задаст ему хорошую трепку.

Он приблизился к Кристине и увидел, что под халатом на ней ничего нет. Зато тонкие каблуки, похожие на иглы, были высоченными – сантиметров десять, никак не меньше. Кристина пропустила его вперед.

– Сколько раз тебе говорить, что мои приказы должны выполняться сразу и беспрекословно? – строго спросила она.

– Прости, – пролепетал Найджел. – Да, я заслужил наказание. Что ты там для меня придумала?

– На колени!

Симпсон с готовностью плюхнулся на четвереньки.

– Так-то лучше. – Она пошире расставила ноги, посмотрела на него сверху вниз. – Ну, так о чем ты меня просишь?

– Покажи мне, что ты для меня приготовила! Она схватила его за волосы, рывком подняла голову вверх. От боли Найджел блаженно зажмурился.

– Ну-ка, попроси меня как следует, – приказала Кристина.

– Госпожа, ради Бога, покажи мне новую игрушку – прошептал он.

– А больше ты ничего не хочешь? Только посмотреть на нее? Или, может быть, испытаешь ее на собственной шкуре?

– А мне будет больно?

– Еще как!

Симпсон весь дрожал от нетерпения. Кристина умела завести его! Но он знал, что торопиться некуда, все должно идти своим чередом.

– Если госпоже угодно, я стерплю любое наказание.

– Ты уверен? Он кивнул.

– Что ж, быть по сему. – Она зловеще улыбнулась. – Но я не намерена пачкать о тебя руки. Тобой займется мой дружок.

– Какой еще дружок?

В следующую секунду спину Симпсона обожгла невыносимая боль. Что это? Это уж чересчур!

Он в агонии вцепился Кристине в колени.

Она шарахнулась в сторону, и Симпсон рухнул ничком на ковер.

– Не надо! – просипел он. – Прекрати!

Но Кристина смотрела куда-то поверх него.

– Мариц, ты обещал, что все будет быстро и чисто. Смотри, что ты натворил! Весь ковер в крови!

– Ничего, Гардо купит тебе новый.

– Заканчивай скорей и убери его отсюда.

– Нет! – захныкал Найджел.

Оказывается, никакой слежки не было. Мариц был здесь, у Кристины.

– Еще минуточку, – попросил Мариц.

– Никаких «минуточек»! Иначе я скажу Гардо, что ты опять увлекся и чуть не испортил все дело.

– Сука, – пробурчал Мариц и поставил точку.

* * *

Ключ лежал в ящике для пожертвований, как и было обещано.

Николас внимательно рассмотрел его, сунул в карман. Ключ как ключ. Может быть, Симпсон решил напоследок пошутить.

Однако пакет с деньгами и документы Танек все-таки положил на место. Махнув рукой Риардону, сидевшему в такси, Николас направился к автомобилю, взятому напрокат. Теперь предстояла поездка на железнодорожный вокзал в Бат.

– Бухгалтерские книги у меня, – сказал Николас в радиотелефон. – Похоже, что они настоящие, хотя кто их знает, Я толком еще не успел их просмотреть. Проверю в самолете, на обратном пути.

– Странно, – сказал Джейми. – А я думал, что Симпсон струсил и передумал.

– Почему?

– Он не забрал свой приз.

– Что-что?

– У церкви он так и не появился. Что мне делать с деньгами? В восемь часов вечера ящик уносят.

Николас задумался. Шел уже шестой час. Трудно представить, что Симпсон так припозднился. Разве что Гардо обо всем пронюхал.

Но, если Симпсон убит, почему ключ был в ящике? Вряд ли Гардо отправил Симпсона на тот свет, не выпытав перед этим, где спрятаны книги.

А может быть, Гардо и не знал о сделке с Танеком? Не исключено, что он лишь установил, что бухгалтер работает на Кэблера.

– Что ты молчишь? – раздался в трубке голос Джейми. – Я же спрашиваю, как мне быть?

– Я слышал. Жди еще один час. Если Симпсон не появится, забери деньги и документы, а заодно проверь его квартиру.

– Что потом?

– Дай ему еще двадцать четыре часа. За квартирой установи наблюдение. Если увидишь его – вступи, в контакт.

– Попусту потратим время. Мы оба знаем, что с ним приключилось.

– И все-таки дадим ему еще сутки. Ведь я обещал.

– Хотите кофе, мистер Танек?

Он улыбнулся стюардессе, покачал головой:

– Не сейчас.

Когда стюардесса отошла, Николас открыл первую из книг, быстро перелистал ее. Названия компаний ему ничего не говорили. Должно быть, они были закодированы. Кое-где в записях были пробелы, помеченные какими-то стрелками.

Возможно, недостающая информация имелась в документации, которую вел Пардо.

Однако, даже если раздобыть книги Пардо, понадобится настоящий маг бухгалтерского дела, чтобы расшифровать и сопоставить цифры. Вряд ли имело смысл затевать операцию с Пардо. Во-первых, неизвестно, будет ли прок. Во-вторых, Гардо не сегодня, так завтра обнаружит, что записи Симпсона исчезли. Охрана Пардо будет удвоена. Лучше подождать, пока переполох уляжется.

Николас взял следующую книгу, увидел, что она как две капли воды похожа на первую, и убрал документы в портфель. Теперь у него в руках был конверт, на котором размашисто значилось: «Медас».

Танек вскрыл конверт, внутри оказалась стопка бумаг. На первом месте были те же имена, которые Николас уже видел в Афинах. Зато на втором листке было написано такое, что Танек, не удержавшись, воскликнул:

– Господи Боже!

* * *

– Мне нужно поговорить с Нелл, – сказал Николас прямо с порога. – Где она, Таня? Я должен немедленно ее отсюда увезти.

– Спасибо, что не забыл поздороваться, – ответила Таня, закрывая за ним дверь.

– Извини. Так где она?

– Ее уже нет. Уехала.

– Как так уехала? Куда? Таня покачала головой:

– Провела здесь три дня, а вчера утром исчезла. Правда, оставила записку. – Она подошла к столу, открыла ящик. – Очень вежливая записочка. Поблагодарила за гостеприимство, пообещала, что даст о себе знать. – Она протянула Танеку листок. – С собой ничего не взяла – только несколько пар спортивных туфель и джинсы. Можно предположить, что она отлучилась ненадолго.

– Это еще не факт.

Что такое задумала Нелл? Танек просмотрел записку. Вежливая, даже теплая, но информации – ноль.

– Она получила по почте пакет?

– Да. Позавчера.

Значит, документы и деньги у нее есть. Она свободна как птица.

– Где Фил?

– В саду. – Таня нахмурилась. – Он ни в чем не виноват. Парень и так места себе не находит.

– Еще как виноват – Танек открыл дверь наружу. – Но ты не бойся, я его не пристрелю.

– Вид у Фила был понурый. Увидев Николаса, он встрепенулся.

– Я знаю, я не справился, – начал он, не дав Танеку сказать и слова. – Я приглядывал за ней, глаз не спускал. Даже спал во дворе.

– Вот именно – «спал».

Фил мрачно кивнул.

– Я не ожидал. Казалось, ей тут так нравится… Николас тоже этого не ожидал. Во всяком случае, не так скоро. Он думал, что Нелл не сразу придет в себя после поездки на кладбище.

– Ладно, что произошло, то произошло. Ты пробовал ее найти?

Фил кивнул.

– Мисс Владос сказала, что на имя Евы Биллингс открыт счет в банке «Ферст Юнион». В банке мне сказали, что она сняла деньги со счета. Потом выяснил, что она отправилась на вокзал. Это было несложно – у Нелл такое лицо, что люди его запоминают надолго.

– Куда она поехала?

– В Престон, штат Миннесота. Там она взяла автомобиль напрокат. Автомобиль был возвращен в чикагском аэропорту. Там след потерялся. Авиакомпании хранят списки пассажиров в тайне. Ну а расспрашивать в аэропорту мне показалось бессмысленным. – Фил помолчал и продолжил: – Вот если бы я мог проникнуть в компьютерную систему аэропорта…

– Все это чушь, – отрезал Николас. – Она ведет нас по ложному следу. Наверняка она взяла билет под чужим именем. Кредитной карточки у нее нет, поэтому платила она наличными. Ничего у нас не выйдет.

Фил скривился:

– Да уж, не повезло.

– Она может быть где угодно. Ведь у нее есть даже паспорт. – Танек немного подумал и сказал: – Нужно попробовать еще вот что. Если Нелл отправилась в какое-то определенное место, вполне возможно, что она звонила туда из дома. Она могла воспользоваться телефонным автоматом, пока жила здесь?

– Один раз она и мисс Владос ездили в супермаркет, но я все время был рядом. К телефону она и близко не подходила.

– Тогда пойдем. – Николас зашагал назад, к дому. У порога ждала Таня.

– Ну что?

– Филу нужен компьютер. Кажется, у Джоэла в библиотеке есть терминал.

– Да. – Таня скептически взглянула на Фила. – Но Джоэл так трясется над своим компьютером, никого к нему не подпускает. Если Фил что-нибудь напутает в программах…

– Не беспокойтесь, – пообещал Фил. – Все будет нормально, да и времени это много не займет. Максимум – полчаса.

– Компьютер Джоэла будет в надежных руках, – сказал Николас. – Фил благоговейный раб «Майкрософта».

– Кого-кого?

– Неважно. В общем, ты не волнуйся. Ничего с компьютером Джоэла не случится.

Таня пожала плечами и повела их за собой по коридору.

– Библиотека здесь.

– Сколько в доме телефонов? – спросил Фил.

– Одни общий и один у Джоэла в кабинете.

– Какие номера?

Таня назвала оба номера и спросила:

– Записать?

– Нет, я запомню. У меня хорошая память на цифры.

Фил решительно скрылся в библиотеке.

– Что он будет делать? – спросила Таня.

– Проникнет в компьютер телефонной компании и выяснит, куда звонила Нелл.

– Но ведь это противозаконно.

– Безусловно.

– А если его застукают?

– Исключено. Для Фила это сущие пустяки. Он запросто может проникнуть хоть в файлы ЦРУ, и никто об этом не узнает. – Танек сменил тему: – В какой комнате жила Нелл? Я хочу там побывать.

– Ты ничего там не найдешь. Я уже сделала уборку.

– И все-таки.

Она отвела его на второй этаж, открыла дверь и стала смотреть, как Танек обыскивает комнату. Oн взял блокнот, лежавший возле телефона.

– Там не было никаких записей, – сказала Таня.

Николас поднес блокнот к свету. Никаких отпечатков. Заглянул в шкаф.

– Ты говоришь, она уехала налегке?

– Да, с маленькой сумкой. Что ты ищешь?

Танек рылся в одежде.

– Сам не знаю.

Закрыв дверцу гардероба, он еще раз внимательно огляделся по сторонам. На полке у кровати лежала стопка журналов.

– Эти журналы лежали здесь раньше?

– В основном да. Правда, несколько штук Нелл купила в супермаркете.

Танек сел на кровать, стал перелистывать журналы.

– Какие именно она купила?

– Не знаю, я не обратила внимания. Таня села рядом, проглядела всю стопку.

– Я не видела раньше «Космо» и «Ньюсуик». Остальные, по-моему, старые.

– А этот? – Танек достал снизу тоненький журнальчик. – Не думаю, что ты держишь у себя в доме такое чтиво.

– «Солдат фортуны»? – наморщила лоб Таня. – Никогда раньше не видела такого журнала. Что он собой представляет?

– Очаровательное издание, дающее советы и рекомендации, как стать наемником. Настоящая библия для фанатов выживания и рыцарей плаща и кинжала.

– Зачем же его купила Нелл? – удивилась Таня. – Она что, хочет кого-нибудь нанять?

– Черт знает, что у нее на уме.

Танек принялся внимательно просматривать страницы, надеясь обнаружить карандашные пометки или загнутые уголки. Лишь в самом конце, в разделе рекламных объявлений, он заметил легкий сгиб, как бы деливший страницу пополам.

– Что-нибудь есть? – спросила Таня.

– Страничка с объявлениями. Тут их не меньше сотни, – развел руками Танек.

Чего только здесь не было! Наемные солдаты предлагали свои услуги, ветераны разыскивали товарищей по оружию, оружейные фирмы предлагали свой товар. Могла бы хоть галочку поставить!

– По-моему, нашел, – объявил Фил, появившись в дверях. – Три телефонных номера показались мне любопытными. – Он протянул Николасу клочок бумаги. – Это лагеря, в которых преподают курс выживания. Один находится недалеко от Денвера, штат Колорадо; другой возле Сиэтла, штат Вашингтон, и третий недалеко от Панама-Сити, штат Флорида.

– А что такое «курс выживания»? – спросила Таня.

– Это такие лагеря, где собираются люди, которые считают, что Америка находится в опасности. Если страна превратится в полицейское государство или подвергнется нападению извне, эти люди надеются выжить, уйдя в партизаны. – Николас вел пальцем по странице рекламных объявлений. – Обычно преподавателями в таких лагерях работают бывшие наемники, отставные диверсанты из спецотрядов или же просто вояки-любители, которые хотят немного подзаработать.

Все три лагеря на странице присутствовали, но ни один из них не был помечен.

– В какой из лагерей она звонила последним, Фил?

– В Сиэтл.

– Ты думаешь, Нелл действительно могла туда отправиться? – спросила Таня.

– Да.

– Но зачем?

– Потому что она упрямая дура, которая хочет, чтобы ее прикончили.

А также потому, мысленно добавил Танек, что он совершил ошибку – хотел ее припугнуть, а вместо этого только раззадорил.

– Не думаю, что она собирается умирать, – спокойно ответила Таня. – Во всяком случае, теперь. Она возвращается к жизни. И никакая она не дура. Раз она так поступила, значит, этого требуют обстоятельства. Там очень опасно?

– Все зависит от того, кто руководит лагерем. Иногда это просто спектакль, но попадаются и такие лагеря, где всем заправляют настоящие фанатики. Им доставляет удовольствие доводить почтенных граждан, решивших немного укрепить здоровье, до инфаркта.

– Вряд ли Нелл туда возьмут, – рассудительно заметила Таня. – Ведь там наверняка одни мужчины.

– Как знать. Нелл – такой лакомый кусочек, что ее могут принять в порядке исключения.

– И потом изнасилуют, да?

– Это не исключено.

– А нельзя позвонить в эти лагеря и спросить, не договорилась ли она, чтобы ее туда приняли?

– В таких заведениях членство держится в тайне. Придется проверять все три лагеря, – вздохнул Танек.

Куда же она все-таки отправилась? Она хочет действовать самостоятельно. Дальше всего расположен Сиэтл, к тому же она звонила туда в последнюю очередь.

– Я поеду в Сиэтл, – сказал он вслух, – а Фил отправится в Денвер.

– Позвонить Джейми, чтобы он взял на себя Панама-сити? – спросил Фил.

– Джейми еще в Лондоне. Может быть, нам с тобой повезет. Я проверю, нет ли ее в Сиэтле, и мы созвонимся.

– Николас, я очень за нее волнуюсь, – сказала Таня.

– И правильно делаешь.

8.

Окачоби, штат Флорида

-Нам в лагере бабы не нужны, – язвительно проскрипел полковник Картер Рэндалл. – Вы меня поняли, маленькая леди? Раз поняли – уносите отсюда свою феминистскую задницу подобру-поздорову.

Нелл отмахнулась от мухи, которая проявляла к ней неослабный интерес с той самой минуты, как началась беседа. В кабинете начальника лагеря было так жарко и душно, что Нелл вся обливалась потом. Должно быть, полковник считал, что кондиционер – изобретение баб и слюнтяев.

– Я не феминистка. Впрочем, я об этом никогда не думала. Я мало что знаю о феминистском движении. А вы?

– Я-то знаю. К нам сюда приезжали эти поганые лесбиянки, просили, чтобы я научил их быть настоящими мужчинами.

– Ну и как, научили?

Полковник неприятно улыбнулся:

– Нет. Зато мои ребята научили их, как быть настоящими женщинами.

Он явно хотел запугать посетительницу. И, по правде говоря, у полковника это неплохо получалось, но Нелл изо всех сил старалась не показывать страха. Этот ублюдок явно из разряда садистов и диктаторов.

– Вы хотите сказать, что этих женщин изнасиловали? – спокойно спросила Нелл.

– По-моему, я этого не говорил. – Полковник откинулся на спинку кресла. – Но у нас в Окачоби нет женских бараков. Только общие.

– Меня это не пугает.

– Тех лесбиянок тоже не испугало. Но после первой же ночи они передумали.

– Я не передумаю.

Нелл вытерла влажные ладони о джинсы. Она уже сама не знала, от чего потеет – от жары или от страха.

– А почему, собственно, вы не принимаете женщин? Наши деньги ничуть не хуже.

– Зато кровь пожиже. – Полковник демонстративно уставился на ее грудь. – Женщины должны знать свое место. Пусть делают то, что у них так хорошо получается.

Нелл подавила раздражение. С этим поганым шовинистом в раздраженном состоянии объясняться нельзя.

Но зато, пожалуй, стоит вывести его из себя, внезапно подумала она.

– Я видела, как на плацу здоровенные мужики никак не могут вскарабкаться на деревянную стену, – презрительно обронила она. – Должно быть, вы боитесь, что женщина утрет им нос.

Полковник насупился.

– Эта группа тренируется первую неделю. К концу месяца они будут перелетать через стену в мгновение ока.

– Ха-ха.

Рэндалл вспыхнул:

– Вы что, считаете меня хвастуном?

– Честно говоря, я сомневаюсь, что человек, не способный поддержать дисциплину в лагере, может всего за несколько недель превратить этих слабаков в настоящих солдат.

– Да у меня в Окачоби железная дисциплина!

– То-то у вас в бараках женщин насилуют. О какой дисциплине тут может идти речь? Что вы вообще за офицер? – Не дав полковнику опомниться, она продолжила: – Может, вы никакой не полковник? Наверно, купили себе форму в магазине, да и дело с концом.

– Я был полковником рейнджеров! Слышишь ты, сука?

– Это когда же было? – хмыкнула Нелл. – И если так, то почему вы не в армии, а в этом болоте? Старость – не радость, да?

– Мне всего сорок два года, – прохрипел Рэндалл. – Я любому из своих парней сто очков вперед дам!

– Уж в этом-то я не сомневаюсь. Ваши парни и через забор-то перелезть не могут. Представляю, какое наслаждение – чувствовать себя сильнее, чем они.

– Я имел в виду не новобранцев! – Полковник задыхался от ярости. – Похоже, вы думаете, что перелезть через стену – пара пустяков. Между прочим, в ней тридцать футов! Попробуйте, маленькая леди, по зубам ли вам эта задача.

– Ладно. Но если я справлюсь, вы меня примете? Полковник недобро улыбнулся:

– О да! Мы примем вас с распростертыми объятиями. – Он встал и с язвительной галантностью показал на дверь. – После вас, маленькая леди.

Нелл вышла из кабинета, скрывая довольную улыбку. Пока все шло неплохо.

Хотя кто его знает…

Приблизившись к деревянному барьеру, она увидела, что он поднимается чуть ли не в самое небо, да к тому же еще весь покрыт скользкой грязью.

– Посторонитесь-ка, парни, – крикнул Рэндалл и сунул Нелл в руки толстый канат. – Сейчас маленькая леди покажет нам класс.

Нелл решила не обращать внимания на хохот и улюлюканье. Она крепко вцепилась в канат и полезла вверх по отвесной стене. Это оказалось гораздо труднее, чем подниматься по канату в спортзале. Колени все время ударялись о дерево, скользили. Приходилось упираться подошвами в стену, подтягиваясь на руках.

Четыре фута.

Нога соскользнула со стены, и Нелл с размаху ударилась головой о дерево.

Как больно!

Мужчины радостно загоготали.

Не обращать внимания. Подниматься выше. Не отпускать канат.

Нелл снова уперлась ногами в стену, полезла дальше.

Семь футов.

Снова соскользнула нога, канат обжег кожу ладоней, и Нелл чуть не упала – полетела вниз, но успела зацепиться.

– Вы не бойтесь, – насмешливо крикнул Рэндалл. – Будете падать – поймаем.

Все снова загоготали.

Не обращать на них внимания. Не обращать внимания на боль. Движение за движением, фут за футом. На свете нет ничего – только стена и канат.

Нелл снова заработала руками.

Три перехвата.

Соскользнула, ударилась о стену.

Четыре раза переставила ноги.

Далеко ли еще?

Неважно. Любую задачу можно выполнить, если разделить ее на маленькие этапы.

Прошло еще десять мучительных минут, прежде чем Нелл добралась до вершины стены и перекинула через нее ногу.

Она посмотрела на Рэндалла и его людей сверху вниз. Минутку помолчала, регулируя дыхание. Потом крикнула:

– Что, съел, сукин сын? Дал слово – держи.

У полковника физиономия была мрачнее тучи, но он больше не смеялся. Остальные тоже помалкивали.

– Слезай! – крикнул он.

– Полковник, вы обещали меня принять, если я поднимусь на стену. Как насчет офицерского слова?

Рэндалл ледяным тоном процедил:

– Маленькая леди, мы счастливы принять вас в наши ряды. Завтра утром начинаются маневры. Знаю, они вам понравятся.

Это означало, что он попытается превратить ее жизнь в пытку. Нелл стала спускаться вниз по канату.

– Это сержант Джордж Уилкинс, – сказал полковник. – Он выдаст вам необходимое снаряжение. Кстати, учтите, что сержант терпеть не может баб, которые изображают из себя вояк.

Нелл молча кивнула сержанту – приземистому коротышке.

– На эту стену любой хлюпик залезет, – сказал Уилкинс. – Вот болото – дело другое.

Он развернулся и отошел в сторону.

– Не отставайте от своего командира, – задушевно произнес Рэндалл. – На вашем месте я бы рученьки забинтовал. Знаете, сколько в болоте всяких бактерий и паразитов. Нам бы очень не хотелось, маленькая леди, чтобы вы подцепили какую-нибудь заразу.

Нелл взглянула на свои ладони и увидела, что они кровоточат. Но это ее ничуть не испугало.

– Может, я и леди, – сказала она, – но уж никак не маленькая.

С этими словами она отправилась следом за Уилкннсом.

Когда Нелл вместе с Уилкинсом вошла в барак, там воцарилась тишина.

– Вот твоя койка. Сержант показал на кровать, стоявшую под затянутым москитной сеткой окном. – Здесь и будешь спать.

Сразу же после этого Уилкинс удалился.

Раскладывая на койке полученное снаряжение, Нелл старалась не смотреть на мужчин. Правда, у нее не очень-то это получалось. Их взгляды обжигали ее, словно раскаленное железо. Что я здесь делаю? – в отчаянии спросила себя Нелл. Я сошла с ума! Наверняка можно было найти способ и попроще.

Проще, но не быстрее, возразила она себе. Раз есть план, его нужно выполнять.

Она уставилась на винтовку «М-16» и пистолет, выданные Уилкинсом. Что нужно делать с этим оружием? Чистить? Разбирать? В каком-то военном фильме она видела эпизод, где новобранец получает взыскание за то, что плохо вычистил свое ружье.

– Хотите, я вам помогу?

Нелл вздрогнула и медленно обернулась.

Рядом стоял парнишка, совсем еще мальчик. Вряд ли ему было больше семнадцати. Крючковатый нос, веснушки, застенчивая, почти робкая улыбка.

– Я Питер Дрейк. – Парнишка сел на койку. – Я видел, как вы лезли на стену. По-моему, полковнику не понравилось, что вы справились с задачей. А мне понравилось. Я люблю, когда людям что-то удается.

Его лицо просияло детской улыбкой. Да он совсем ребенок! Ну и скотина же Рэндалл, что принимает в лагерь таких сосунков.

– В самом деле? – ласково спросила она. – Да, когда у людей что-то получается, это приятно.

Питер нахмурился:

– А я залезть не смог. Сержант на меня рассердился. Он меня не любит.

– Почему ты тогда в лагере?

– Папа заставил. Он тоже был солдатом, как полковник Рэндалл. В армию меня не берут, а папа хочет, чтобы я стал настоящим мужчиной.

У Нелл сжалось сердце.

– А что говорит мама?

– Ее больше нет, – как-то туманно ответил Питер, – Я живу в Селене, штат Миссисипи. А вы откуда?

– Я из Северной Каролины. Судя по твоему выговору, не скажешь, что ты с Юга.

– А я дома почти не жил. Папа все время отправлял меня учиться в разные интернаты. – Питер рассеянно потрогал ее рюкзак. – По-моему, полковнику вы не понравились. Почему?

– Потому что я женщина, – усмехнулась Нелл. – К тому же я смогла залезть на стену.

Питер оглянулся и понизил голос:

– Кое-кому из ребят вы тоже не нравитесь. Сюда заходил полковник Рэндалл и сказал им, что они могут делать с вами все что захотят.

Этого следовало ожидать, подумала Нелл.

– Но я помогу вам, – улыбнулся Питер. – Может, я не очень умный, зато сильный.

– Спасибо, но я справлюсь сама.

Питер расстроился:

– Вы, наверно, не верите, что я сильный, раз я не смог залезть на стену.

– Дело не в этом. Я уверена, что ты молодец.

Но Питер все равно смотрел на нее с обидой. Однако не могла же она подвергать опасности этого мальчика!

– Ты очень поможешь мне, если расскажешь поподробнее о тех, кто живет в бараке, – сказала Нелл. – Ты даже не представляешь, как мне это пригодилось бы.

– Я не очень их знаю. Со мной они почти не разговаривают.

– Кто из них особенно опасен?

Питер кивком головы показал на плечистого, лысого детину, чье место находилось в четырех койках от Нелл.

Скотт. Он жутко злой. Он прозвал меня Тупицей.

– Кто еще?

– Санчес.

Питер показал на маленького, жилистого латиноамериканца, взиравшего на Нелл с недоброй улыбкой.

– И еще Блюмберг.

Нелл внимательно посмотрела на молодого светловолосого парня лет двадцати пяти.

– Они приставали ко мне в душе. Если бы не Скотт…

– Он помешал им?

– Нет, просто они не хотели, чтобы он видел. – Питер сглотнул. – «Ничего, – сказали они, – мы еще продолжим».

Если Санчес и Блюмберг гомосексуалисты, их можно не бояться, подумала Нелл. Хотя есть такие гомосексуалисты, которых распаляет беззащитность жертвы. Хотели же они поиздеваться над бедным мальчишкой.

– Питер, тебе нужно уехать из этого лагеря.

Он помотал головой:

– Нет, папа не согласится. Он говорит, что я рохля. Мне необходимо закалиться.

Среди головорезов и гомосексуалистов? Ну и папаша! Наверняка знает, через что приходится проходить сыну. Нелл подавила приступ ярости. К сожалению, помочь Питеру она не может. Дай Бог себя уберечь.

– Твой папа не прав, – сказала она. – Тебе здесь нельзя оставаться. Отправляйся домой.

– Он все равно отошлет меня обратно, – пожал плечами Питер. – Я ему там не нужен.

Вот еще не хватало, мысленно чертыхнулась Нелл. Не в таком она положении, чтобы позволить себе роскошь кому-то сочувствовать, кого-то жалеть. Она растерянно посмотрела на Питера и отвела глаза.

– Ты разбираешься в оружии?

Питер просиял:

– Да, нас научили разбирать винтовку еще в самый первый день. И потом, каждое утро мы ходим на стрельбище.

– А пистолет?

– Тоже немножко знаю. Умею разбирать и заряжать.

Нелл опустилась на койку.

– Ну, так научи меня.

* * *

– Есть известия? – спросил Танек, едва Таня взяла трубку.

– Никаких. Она в Сиэтле?

– Нет. Фил говорит, что в Денвере ее тоже нет. Мы не угадали.

– Значит, она во Флориде?

– Не знаю. – Николас потер затылок. – Возможно, она пустила нас по ложному следу. Сейчас она может быть где угодно.

– Что ты намерен предпринять?

– Как что? Через полчаса вылетаю во Флориду. К полудню буду в Окачоби. Фил едет к вам – на случаи, если она объявится.

– Это не обязательно. Ведь здесь я.

– Нет, обязательно, – мрачно заявил Танек, – Я должен быть уверен, что она больше никуда не денется до тех пор, пока я с ней не потолкую.

* * *

Идут!

Нелл услышала шорох в темноте и вся напряглась. Она ждала этого момента уже несколько часов.

Не слишком-то они и таятся. С какой стати? Ведь никто не придет ей на помощь.

Разве что Питер. Но ты, Питер, лучше спи. Иначе тебе не поздоровится.

Они уже совсем рядом. Четыре тени в темноте. Кто же там четвертый? Неважно. Тут каждый – враг.

– Включите-ка свет, ребята. Я хочу видеть ее мордашку.

Вспыхнул свет.

Скотт. Санчес. Блюмберг, Четвертый был старше, с редкими волосами и невзрачной физиономией.

– Не спит. Смотрите-ка, мужики, она нас ждет. – Скотт шагнул вперед. – У нас в лагере с заносчивыми лесбиянками разговор короткий.

– Оставьте меня в покое!

– Ну уж нет. Должны же мы доказать тебе, что тоже умеем преодолевать преграды., К утру мы залезем на тебя столько раз, что ты счет потеряешь. – Скотт облизнулся. – Лежи тихонько и делай что тебе говорят. Во-первых, нам не нравится, когда бабы одеваются по-солдатски. Ну-ка раздевайся.

– Отстаньте от нее! – раздался голос Питера.

Парнишка приподнялся на койке. В майке цвета хаки и трусах он выглядел совсем ребенком.

– Заткнись, Тупица, – бросил Скотт не оглядываясь.

– Не обижайте ее! Она ничего плохого вам не сделала!

– Тут уж от нее зависит, будем мы ее обижать или нет. Пусть делает как ей говорят и получит массу удовольствия, – сказал Санчес.

– Катитесь отсюда, – прошипела Нелл. Питер вскочил и подошел к ее койке.

– Не троньте ее!

Нелл видела, что мальчик испуган. У него на щеке дергался мускул, руки дрожали.

– Питер, иди к себе, – сказала она.

– Может, Тупица тоже хочет позабавиться, – ухмыльнулся Скотт. – Нет, он не мужчина, ему слабо.

– А мужчина тот, кто насилует женщин? – спросила Нелл.

– Сейчас я тебе покажу.

Он рывком сдернул с нее одеяло и увидел ствол пистолета, уставленный ему прямо в пах.