– Я знаю, что он меня любит, – устало сказала Кендра. – Но его чувство может пройти, когда он узнает о моей беременности.

– Нельзя от него скрывать! – Юсуф все еще пытался переубедить Кендру. – У мушчины право…

– Перестань, Юсуф, – прервала его Билли. – У нее тоже есть право… Понимаешь, Кендра, хоть Юсуф и жил долгое время в городе, он настоящий восточный мужчина с соответствующим образом мыслей. И в Марасеф он приехал не так давно.

– Он очень добр ко мне, – Кендра благодарно улыбнулась Юсуфу. – И он, и ты, а я только расстраиваю вас своими проблемами…

– У моих друзей нет «своих» проблем. Ты должна делиться со мной всем, что тебя тревожит, ведь у друзей иначе и не может быть! – Скорчив гримаску Юсуфу, она добавила:

– А наш друг сумеет прекрасно о тебе позаботиться. Он мне рассказал, что у него в семье семь сестер!

– Восемь, – поправил ее Юсуф, – и четырнадцать племянников и племянниц.

– Тогда понятно, почему ты умеешь так хорошо управляться с беременными женщинами, – сказала Кендра, к которой понемногу начали возвращаться силы, а с ними и чувство юмора.

Проблема работы больше не казалась ей неразрешимой: конечно, она подыщет себе какое-нибудь занятие, главное сейчас – не отчаиваться.

– Я с радостью приму вашу помощь, но…

– …Ты в ней не нуждаешься, да? – договорила за нее Билли. – А вот я думаю иначе! Например, ты не сможешь сниматься сегодня днем. Ты не то что скакать на лошади не можешь, ты и встаешь-то с трудом!

– Нет, я уже через полчаса буду в форме и пойду на съемки. Юсуф, ты заваришь мне своего знаменитого крепкого чаю?

– Кендра, ради Бога, какие съемки! Ты же беременна! Твоя работа очень опасна, ты можешь повредить ребенку!

– Я не могу оставить работу прямо сейчас. Кстати, моя мать, когда ждала меня, исполняла трюки до четвертого месяца беременности. А я буду очень осторожна, и, конечно, больше не допущу никаких несчастных случаев.

– А как же прыжок в автомобиле? – встревоженно напомнила Билли. – При приземлении ты можешь сильно удариться!

– Вряд ли. Я ведь пристегнусь к сиденью ремнем.

– А что, если на ремне безопасности откажет застежка?

– Будем надеяться, что не откажет. Не тревожься: Скип тысячу раз проверит все детали, прежде чем я сяду в автомобиль.

– Господи, мне кажется, что я с ума сойду, когда ты будешь выполнять этот ужасный прыжок! – Билли нервно кусала губы. – Лучше бы я сама прыгнула через ущелье!

– Но ты не сможешь, – Кендра выдавила из себя улыбку. – Это моя работа. Единственное, о чем я тебя прошу, – это никому не говорить о моей беременности… И ругать меня во время прыжка, если, конечно, Скип отдаст его мне. Он должен объявить о своем решении сегодня.

– Я сделаю все, что в моих силах, – заверила ее Билли.

– Спасибо тебе.

Кендра выпрямилась в кровати и посмотрела в окно. На синем небе ярко сияло солнце. Она подумала, что времени до начала съемок ей хватит, чтобы собраться с силами.

«Еще несколько минут – и все закончится», – ободряла себя Кендра. Она неслась вперед, крепко вцепившись в поводья. Ей казалось, что ни одна сцена еще не давалась ей так тяжело. Сейчас она вся собралась, чтобы не упасть с лошади. Второго дубля ей просто не вынести. Сильный ветер швырял песок прямо в лицо, и она ничего перед собой не видела.

Позади нее раздался взрыв, и Кендра вспомнила, что ружейные выстрелы решили снимать прямо на натуре. Она не испугалась – ее мысли были заняты другим. «Каждый шаг приближает меня к прыжку через ущелье», – повторяла она себе.

Кендра привстала в стременах – выстрел служил еще и сигналом для нее переменить позу. Сохранять равновесие было очень трудно, но Кендра не упала. Она неслась вперед, не сбавляя скорости, а услышав где-то далеко звук хлопушки, поздравила себя с победой. Дубля не будет!

Она спешилась и пошла назад, ведя коня на поводу за собой. Она тяжело дышала; по ее лицу струился пот. От бешеной скачки Кендра и так обессилела, а тут еще жара…

Джоэл сидел в машине около камеры. Он увидел, как Скип разговаривает о чем-то с тренером лошади, но не слышал ни одного слова. Увидев, что Скип в победном жесте выставил вперед два пальца, Джоэл почувствовал невероятное облегчение и понял, что все это время сжимал кулаки от страшного напряжения.

Тренер подошел к Кендре.

– Ну, как наша лошадка? – с волнением спросил он.

– Лучше и быть не может, Джим, – ответила она, поглаживая коня по холке. – Такой умный, все понимает! Он даже выстрела не испугался! А когда я… – Она не договорила. Внезапно побледнев, она схватилась за поводья, чтобы не упасть: у нее кружилась голова. К ней тут же подбежала Билли – все это время она стояла на площадке рядом с операторами и вместе с остальными внимательно следила за Кендрой.

– Билли, мне очень плохо, – прошептала Кендра, закрывая глаза.

– Что же ты… Я же говорила, что тебе нельзя сниматься сегодня! – Билли была в отчаянии.

Сделав над собой усилие, Кендра открыла глаза и увидела, как к ней приближаются Джоэл и Скип. Она все еще дрожала – не столько от слабости, сколько от страха; лицо ее было залито потом, и она едва не потеряла сознание.

– Что с тобой? – воскликнул Джоэл. Его глаза нестерпимо сияли.

– Ничего… – с трудом ответила Кендра. – Голова закружилась…

– У Кендры снова заболела спина, – поспешно вставила Билли. – С ней это иногда бывает. Кендра, хочешь, я принесу тебе из дома твои таблетки?

– Таблетки? – ледяным голосом переспросил Скип.

Билли слишком поздно поняла, что этого говорить ни в коем случае не следовало. Она хотела отвлечь Джоэла, но вместо этого сама навредила Кендре!

– Какие таблетки, Кендра? – продолжал Скип ровным голосом.

– Даворсет. – Она не то вздохнула, не то всхлипнула, но заставила себя смотреть прямо ему в глаза. – Сто миллиграммов. В Седихане я принимала это лекарство всего один раз после того, как упала на камни. И на следующий день я не работала. Я знаю твои правила, Скип.

– Знаешь? Тогда почему ты их нарушаешь? Ведь тебе отлично известно, что я запрещаю каскадерам на съемках принимать любые таблетки, кроме аспирина. Кроме того, в плохой форме выходить на съемки просто непозволительно! Лекарства притупляют внимание. С тобой мог произойти несчастный случай!

– Я приняла всего одну таблетку. После этого ты сам хвалил меня. Да и как бы я могла исполнять трюки, если бы сидела на лекарствах?..

– Черт возьми, расскажет мне кто-нибудь, что такое даворсет? – сквозь зубы произнес молчавший все это время Джоэл.

– Сильное обезболивающее. – Скип покачал головой. – Кое-кто поговаривал, что ты слишком быстро вышла на работу после ушиба… Я не обращал на эти разговоры внимания. Как ты могла совершить такую глупость, Кен?

– Это не глупость, а необходимость! – ответила она. – Ты и сам прекрасно понимаешь, зачем я это сделала.

– Кейси, да? – спросил Скип. – Думаешь, ты ему поможешь, если сама убьешься?

– Господи, по-твоему выходит, что Кендра настоящая наркоманка! В конце концов она приняла эту проклятую таблетку всего один раз! – с негодованием вмешалась Билли.

– Один раз или не один, какая разница? Ты думаешь, я не знаю, что это значит? Несчастье может случиться даже тогда, когда ты предельно внимателен, – ты думаешь, я не испытал всего этого на своей шкуре? Но у каскадеров, когда они снимаются у меня, практически нет шансов получить перелом. – Скип обернулся к тренеру, который молча стоял рядом, не понимая, что происходит. – Большое тебе спасибо, Джим. Скоро ты еще раз мне понадобишься… – Джим ушел, уведя коня с собой, а Скип продолжал, обращаясь к Кендре:

– А вот тебя, Кен, я не могу поблагодарить. Ты знаешь, я не терплю никаких нарушений.

– Давай проясним вопрос. – В голосе Джоэла слышалась угроза. – Кендра все это время мучилась от болей в спине, поэтому ей приходилось принимать болеутоляющее. Так?

– Нет! – воскликнула Кендра. – Я приняла таблетку всего один раз. А теперь я почти в полном порядке!

– «Почти», – повторил Джоэл. – Значит, все эти дни ты страдала от страшной боли и не сказала мне ни слова… Ты или идиотка, Кендра, или мазохистка! Почему ты не бросила съемки?

– Ну, это как раз понятно, – сказал Скип. – Все знают, что Кендра очень нуждается в деньгах, Ее брат сломал позвоночник при съемках «Расы убийц» и теперь лежит в больнице. Поскольку в его контракт не входила страховка от несчастных случаев, Кендре приходится оплачивать самой все операции… – Скип невесело улыбнулся. – Теперь ни один профессиональный каскадер не работает на той студии. Но только Кейси от этого не легче…

– Ты говоришь, все знают? – спросил Джоэл, бросив на Кендру испепеляющий взгляд. – Нет, не все. Мне Кендра об этом не сочла нужным рассказать.

– Какая разница, почему я продолжала сниматься, – устало сказала Кендра. – Теперь ты все знаешь. Ну и что это меняет?

– Очень многое. Кендра, нам нужно поговорить, и немедленно, – сквозь зубы ответил Джоэл.

– Джоэл, я не хочу с тобой ни о чем разговаривать, – отрезала Кендра. – Дело касается только Скипа и меня.

Чувствуя, как голова перестает кружиться, Кендра подошла ближе к Скипу и сказала:

– Да, Скип, я скрывала от тебя кое-что. И всякий раз я неплохо справлялась с поставленной задачей, ты сам говорил. Я очень старалась. И теперь я просто заслужила, чтобы ты дал мне прыжок через ущелье. Заслужила, понимаешь?

Джоэл что-то выкрикнул, но Кендра не обратила на это внимания. Она видела только Скипа и не мигая смотрела ему в лицо. Так прошло несколько секунд.

– Заслужила… Но если я отдам его тебе, я дискредитирую себя. Все решат, что я нарушаю собственные правила и позволяю человеку в плохой форме исполнить опаснейший трюк. Разве я могу так поступить? – тяжело сказал Скип, нарушая повисшее молчание.

– Не можешь! – закричал Джоэл. – Кендра не должна участвовать в этой сцене.

– Что значит – «не должна»? – спросил Скип. – Я уже сказал, что никому не позволю мне указывать. Такие решения принимаю я, а не ты.

– А я не позволю снимать в своем фильме нездоровых людей! Ведь это вопрос жизни и смерти!

– Да, но Кендра сама сказала, что приняла лекарство только один раз, – спокойно сказал Скип. – А виноват в этом ты. Я помню, как ты заставлял ее сбегать вниз снова и снова, хотя дублей совершенно не требовалось.

– Господи, – простонал Джоэл, – да разве я сам не понимаю, что вел себя как свинья!

– Ваши с Кендрой личные отношения меня не касаются, – отрезал Скип. Он громко вздохнул и, повернувшись к Кендре, сказал:

– Да, ты права. Ты заслужила прыжок. И я отдаю его тебе. Я буду тебе помогать, и, конечно, ты со всем справишься. И будь я проклят, – добавил он, решительно сжав губы, – если позволю кому-то в это вмешиваться!

– Ты… ты отдаешь мне прыжок? – тихо спросила Кендра, не смея поверить его словам.

– Да, ты его получила, – коротко ответил Скип и кивнул. – Теперь пойдем отсюда. Мы обсудим все детали прямо сегодня, в моем фургоне лежат несколько диаграмм, мы посмотрим их…

– Черт побери, Скип. – Джоэл говорил так свирепо, что Кендра испугалась. – Если с ней что-нибудь случится, я сам тебя придушу.

– Ничего с ней не случится, – ответил Скип. – Я имею обыкновение заботиться о своих людях… Я подожду тебя в машине, Кен, – бросил он уходя.

Видя, что Кендра повернулась, чтобы уйти вслед за Скипом, Джоэл больно схватил ее за руку.

– Я же сказал, что хочу поговорить с тобой! – сказал он и обернулся к Билли. Все это время она стояла позади них, боясь произнести хоть слово. – Ты извинишь нас, Билли?

Девушка беспомощно посмотрела на Кендру.

– Я буду недалеко, если что-то понадобится, позови меня! – сказала она и ушла.

– Она что, думает, я собираюсь тебя избить? – поинтересовался Джоэл, глядя вслед Билли. – А ведь неплохо было бы… Впрочем, я надеюсь, что и без применения силы смогу уговорить тебя не рисковать жизнью. Так что пусть она не беспокоится.

– Она и не беспокоится. Но ты же знаешь, как Билли любит все преувеличивать… Она думает, мне понадобится какая-нибудь помощь.

– Все равно от самой себя никто тебя не защитит, – медленно, «с разрядкой», сказал Джоэл. Он обнял Кендру за талию и продолжал:

– В ту ночь… Ты действительно почти ничего не пила. Но из-за этих проклятых таблеток совсем соскочила с катушек, да?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Может быть, я зря смешала лекарство и алкоголь…

– Великолепно. Да как ты додумалась принять лекарство после того, как выпила? Ты что, не понимала, к чему это может привести? Хорошо еще, что тогда все обошлось!

– Согласна, я поступила глупо. Но ведь в конце концов со мной ничего не случилось!

– Как это «ничего не случилось»? – воскликнул Джоэл. – И почему ты мне не рассказала о Кейси? Ведь я дал бы тебе любые деньги и ничего не потребовал взамен. Или ты считала, что я потом стану тебя домогаться? – В его зеленых глазах была боль.

– Я не прошу ни у кого милостыни. Я сама в состоянии заработать деньги на лечение своего брата!

– Заработать своим здоровьем? Своей жизнью?!

– Но это моя жизнь… – начала было она и смолкла на полуслове. Теперь ее жизнь принадлежала не только ей, но и ее ребенку! «Господи, Господи, – горячо взмолилась Кендра про себя, – не дай мне потерять его! Пусть завтра со мной ничего не случится!»

Джоэл не понял, почему она не договорила. Решив, что Кендра просто не слушает его, он сказал:

– Прекрасно. Если ты не желаешь продолжать наши отношения, я не буду тебя ни к чему принуждать. – Его лицо превратилось в непроницаемую маску. – Но я предъявляю тебе одно условие, Кендра.

– Это что, ультиматум? – медленно переспросила она.

– Да, если угодно. Пообещай мне сейчас, что откажешься от этого прыжка. Пообещай, что примешь мою помощь и позволишь мне заплатить за лечение Кейси. Если хочешь, мы можем больше никогда не встречаться. – Кендра отрицательно покачала головой, а Джоэл, не дав ей ничего сказать, продолжил:

– Я еще не закончил. Теперь – мой ультиматум. Если ты все же решишь завтра сниматься в сцене с прыжком, я сделаю так, что ты попадешь в «черный список» на всех киностудиях. Надеюсь, ты понимаешь, что связей у меня достаточно. Я расскажу всем, что ты принимаешь сильнодействующие препараты. Если этого окажется мало, я скажу, что ты старалась соблазнить меня, чтобы получить работу в «Приключении». И ни один режиссер в мире больше не согласится взять тебя в свой фильм.

– Ты этого не сделаешь, – прошептала Кендра.

– Сделаю, – усмехнулся он. – Можешь не сомневаться. Вот я посмеюсь, когда мисс Независимость окажется совсем одна, без средств к существованию! Да, сейчас мне больно об этом думать, но очень скоро это пройдет.

– Я не верю, что ты порадуешься, лишив меня возможности зарабатывать деньги. Ты все-таки порядочный, цивилизованный человек, Джоэл.

– Ничего, я люблю преподносить людям сюрпризы. К тому же я окончательно потерял голову с тех пор, как встретил тебя. Ну, так что ты выбираешь?

Он все еще держал Кендру в объятиях. Она вырвалась, отступила на несколько шагов и тяжело сказала:

– Джоэл, ты волен делать все, что тебе заблагорассудится. – Она медленно побрела к машине, где ее ждал Скип, и, обернувшись, добавила:

– Так же, как и я.