- Мастер Хэлдрик, - задыхаясь, выдавил он. На нем была надета кожаная кираса, слишком большая для его щуплого тела. Тяжелый меч висел на ремне у пояса. На вид ему было всего одиннадцать-двенадцать лет. - Идемте скорее, сир. Вас ждут в куполе.
      - Зачем? - раздраженно спросил лекарь. Купол находился на самом верху, в дальнем от его комнаты корпусе дворца.
      Рукой мальчик смахнул бисеринки пота, выступившего на покрасневшем лице, и Нильс заметил страх в его глазах.
      - Королева... - начал юноша и запнулся. - Королева... очень расстроена, и она делает странные вещи.
      - А что король?
      - Он послал за вами, милорд. Он тоже не знает, что делать.
      О Боже, ну что же там еще?! Нильс с сожалением оставил надежды выспаться и хоть немного отдохнуть и поспешил вслед за мальчиком.
      Поздно ночью Джессмин наконец задремала, растянувшись на кушетке в покоях короля. Дэви некогда было следить за ней - его обязанности были бесконечны. Сейчас он вместе с королем и его капитанами склонился над картой дворца. Они намеревались удвоить охрану вдоль стены и возвести вторую насыпь перед главными воротами.
      Между жителями Занкоса, которые ежедневно приходили на поденную работу во дворец, был пущен слух об опасной болезни, якобы обнаруженной Нильсом Хэлдриком у недавно приобретенного раба из Бенджарии. Изоляция дворца, говорил лекарь, будет самым надежным средством защитить город от эпидемии. Входные ворота заперли, и поспешные приготовления были скрыты от глаз обитателей Занкоса.
      Дэви разглядывал лица капитанов, которые с напряженным вниманием слушали короля Виннамира. Все они были молоды, хотя и немного постарше герцога, и неопытны. Почти десятилетие минуло после кровавой битвы между Виннамиром и Ксенарой. С трудом страна оправилась от разрухи, а дети, которые выжили в войну, повзрослели. Но их было так мало, что Ксенара пока не могла быть нападающей стороной в отношениях с врагами, - ее сынов учили лишь защищать то, что осталось от некогда могущественной нации.
      - Что насчет нашего вооружения? - спросил Гэйлон, в волнении запустив обе руки в свои густые волосы. Никто не ответил. - Ну же?
      Нав Дескин - длинный, тощий юноша с резкими чертами лица - осмелился открыть рот:
      - У нас осталось в отряде всего несколько гаубиц и арбалетов, и то лишь потому, что они слишком древние и никуда не годятся. Все мечи, копья и луки розданы, но более половины наших людей будут сражаться голыми руками.
      - Это не имеет значения, - буркнул король. - Если бы у них и был меч, они все равно не знали бы, что с ним делать.
      В разговор вступил брат Нава Лин:
      - Милорд, я не сомневаюсь, что Д'Гулар и его приспешники сразу же обратятся в бегство, когда увидят, что мы готовы их встретить. И если вы хоть немного поможете своим Камнем, то мы, несомненно, победим. К тому же у герцога Госни есть свой...
      - Не слишком рассчитывайте на магическую помощь, - отрезал король, и Дэви согласно кивнул.
      Позади них раздался длинный протяжный стон, от которого Дэви бросило в дрожь. Он резко обернулся. Королева металась на кушетке, находясь во власти какого-то ночного кошмара. Она снова издала хриплый стон, затем вдруг резко проснулась и села на кровати, обливаясь слезами. Гэйлон подошел к ней, чтобы обнять, но она внезапно оттолкнула его.
      - Нет-нет! Где Тейн и Лили?
      - Они в детской, моя любовь.
      - Сейчас же приведите их сюда! Скорее!
      Гэйлон сделал знак одному из капитанов, и тот мгновенно отправился исполнять приказ королевы. Однако Джессмин не успокоилась, а начала нервно расхаживать взад и вперед по комнате.
      - Джесс... прошу тебя! - уговаривал ее муж, но безрезультатно.
      Королева остановилась перед Лином:
      - Капитан, пришлите мне сюда десять слуг. Я хочу, чтобы вся мебель со второго этажа была составлена на лестницу, ведущую в купол.
      - Простите, ваше величество? - Лин уставился на нее в недоумении.
      - Выполняйте! Сейчас же!
      Ее голос звучал твердо, хотя приказы казались бессмысленными. Лин Дескин выскочил в коридор и растворился в темноте. Гнетущая тишина установилась в комнате. Вскоре Дэви нарушил ее.
      - Ваше величество, - вкрадчиво начал он, - может, вам стоит еще немного отдохнуть? Я могу проводить вас в ваши покои.
      Лицо королевы просветлело на мгновение, затем она неуверенно нахмурилась. Гэйлон ободряюще кивнул Дэви.
      Королева внезапно выпрямилась.
      - Вы ничего не поняли, не так ли? - Она обвела взглядом присутствующих: - Никто из вас?
      - Дорогая... - начал Гэйлон.
      - Время моего правления будет самым коротким в истории Ксенары - меньше ста дней, - она всхлипнула, и слезы снова полились из ее глаз. - Но как мне спасти детей?
      - Мама? Папа? - на пороге комнаты появился Тейн, за ним шла Роза, держа на руках крошечную Лилит. Малышка была в ночной рубашке, с темными кудрями, упавшими ей на лицо. Тейн бросил быстрый взгляд на Дэви, прежде чем подойти к матери.
      Джесс отерла слезы и попыталась улыбнуться сыну.
      - Мой милый! Подойди, обними меня. Мы должны спешить.
      - Спешить куда? - спросил Тейн, обнимая ее.
      - В купол. - Заметив подозрительный взгляд Тейна, королева крепче прижала его к себе. - Все в порядке, милый. - Она взяла Лилит из рук Розы. - Пожалуйста, Роза, сходи на кухню и скажи, что я прошу прислать в купол запас пищи и воды, достаточный для десятка людей на несколько дней. Скорее!
      Роза в замешательстве взглянула на короля для подтверждения.
      - Я пойду с тобой, - самоотверженно заявил Тейн, подавляя зевок.
      Получив подтверждение короля, Роза и Тейн вышли из комнаты вместе с остальными капитанами, возвращавшимися к своим отрядам. Гэйлон вернулся к карте и своим размышлениям. Свечи с шипением догорали, и Дэви принялся заменять их. Ему необходимо было это бездумное занятие, чтобы успокоить нервы. Служба при виннамирском дворе никогда не была для него обременительной, но здесь, в Ксенаре, все было поставлено с ног на голову. Более того, герцог опасался, что королева помешалась от горя и бедствий, которые ей пришлось вынести в последнее время.
      - Пошли за Хэлдриком, - шепнул Гэйлон, когда Дэви устанавливал свечу в подсвечнике на столе.
      На руках матери Лилит счастливо смеялась, широко открывая беззубый ротик. Джессмин как ни в чем ни бывало, напевала ей песенку. Первые десять слуг прибыли по приказанию королевы. Их лица были спокойны и безразличны они были утомлены тяжелым трудом в течение всего дня и почти всей ночи.
      - Мы сейчас отправляемся в купол, - бросила королева мужу.
      - Мне идти с тобой? - неуверенно спросил Гэйлон.
      - Если хочешь, - ее голос звучал холодно и безразлично. Не удостоив его взглядом, она направилась к выходу.
      - Оставайся с ней, Дэви, - приказал король. Из кучи лежащего на полу вооружения он выбрал кожаную кирасу и протянул ее Дэви.
      - А вы?..
      - Я приду позже. Мне нужно еще кое-что сделать.
      Безумие королевы становилось все более очевидным. Беспомощно Дэви следил за тем, как слуги таскают корзины с хлебом и фруктами вверх по лестнице. Когда были перенесены бочки с водой, королева приказала, чтобы вся мебель была составлена на лестницу, ведущую в купол, чтобы забаррикадировать ее сверху донизу.
      - Миледи, - не выдержал наконец герцог, поднимаясь по лестнице вслед за королевой с детьми, - вы осознаете, насколько безумными кажутся ваши действия слугам?
      - И тебе тоже, - улыбнулась королева. Она положила малышку в люльку. Как ты думаешь, зачем я это делаю?
      - Вы хотите сделать так, чтобы никто не мог подняться наверх... а вы спуститься вниз. Но зачем?
      - Я пытаюсь спасти детей, которых я теряю.
      - Как и мы, ваше величество. Оглянитесь вокруг. Никто не сможет одолеть эти стены.
      - Нет, смогут, - просто ответила королева, продолжая укачивать ребенка.
      Дэви опять охватил беспричинный страх:
      - Откуда вы знаете?
      - Я видела во сне, - помолчав, произнесла Джессмин. Она подвела Дэви к южной решетке галереи: - Оттуда. Со стороны моря.
      Дэви вгляделся в темноту: неясные очертания стены выступали на темном фоне Внутреннего моря. Внезапная вспышка ослепила его, над стеной взметнулся сноп желто-оранжевого огня. Взрыв разрушительной силы потряс дворец до основания, камни дождем посыпались с неба.
      Лилит заверещала в ужасе, и королева взяла ее на руки. Дэви оцепенел. Возможно, безумие Джессмин передалось ему. Этого не могло быть! Там, внизу, в отблесках огня он заметил движение. В следующее мгновение огромная масса вооруженных людей ворвалась через пролом в стене внутрь дворца.
      Джессмин в истерике звала слуг, чтобы успеть забаррикадировать лестницу вниз. Издалека доносился голос, повторявший его имя снова и снова. Голос короля. Дэви собрался было идти, но вдруг понял, что королева останется одна. Мать и дочь плакали. Слуги слишком быстро покинули ее.
      - Тейн... - всхлипывала королева. - Он не послушался меня. Он... он хочет сражаться. Верни его мне! Дэви, пожалуйста!
      Герцог стоял, отвернувшись. Джессмин нельзя было оставлять здесь без защиты.
      - Я пришлю людей охранять лестницу, - сказал он ей и побежал вниз по ступеням.
      Гэйлон встретил его внизу, в легком вооружении, с обнаженным мечом в руке.
      - Откуда она могла знать, что это произойдет? - задыхаясь, спросил он.
      - Сон, милорд. Тейн исчез... я думаю, он собрался воевать. Королева сходит с ума от страха.
      Они оба направились к пролому в стене, через который проникала вражеская армия. С криками ярости защитники дворца встречали противника в оливковой роще.
      Лязг металла становился все громче, перемешиваясь с предсмертными воплями раненых. Дэви почувствовал, как Камень на его груди нагревается, и ощутил ненавистное присутствие Орима за гранью своего сознания. Значит, ненавистный колдун все еще не покинул амулет. В ярости Дэви сопротивлялся, пытаясь избавиться от старика.
      - Я поищу Тейна снаружи, - король пытался перекричать шум. Он не замечал того, что происходит с Дэви. - Пусть слуги обыщут дворец. Потом пришли их ко мне.
      Этот приказ не понравился Дэви - он не хотел расставаться со своим королем во время битвы. Деревья, окаймлявшие стену, пылали, озаряя все вокруг оранжевым пламенем. Со своего места он мог видеть, что половина населения Занкоса присоединилась к силам Д'Гуларов.
      Знакомая фигура отделилась от массы сражающихся людей. Наву Дескину каким-то образом удалось прорваться через это безумие, и сейчас он стоял перед королем с мечом наготове. Кровь сочилась из раны в его руке.
      - Ты был около пролома? - спросил Гэйлон.
      - Да, милорд, - Нав скривился от боли.
      - Быстро! - король крепко пожал здоровую руку капитана. - Ты оценил численность врага? Как, черт побери, им удалось прорваться?
      - Охрана с южной башни говорит, что дорога до самого замка запружена вооруженными людьми. Улицы то пустынны, то переполнены людьми. Это наемники, ваше величество. Во многих странах правящие дома пользуются услугами "солдат удачи".
      Несмотря на безрадостные новости, король оставался спокойным.
      - Как им удалось взорвать стену?
      - С помощью магии, должно быть, - ответил капитан. - Огонь проделал дыру в неприступной стене в рост человека. Это за пределами человеческих возможностей. - Нав неуверенно взглянул на короля: - Как вы думаете, милорд?
      - Нет, - мрачно сказал Гэйлон. - Обычные люди тоже могут находить новые способы ведения войны.
      - Если это магия, - возразил Нав, - тогда вы должны использовать свою собственную. Мы не можем противостоять магической силе, милорд.
      Король покраснел, затем внезапно побледнел:
      - Я уже говорил тебе, что является ценой моей магии. Или ты согласен стать первой жертвой?
      Он поднес кулак к самому носу капитана, и Камень в его кольце запульсировал голубым светом. Нав отрицательно замотал головой.
      Неожиданный шум привлек их внимание к битве. Защитники дворца со своими единственными союзниками-слугами сбегались со всех сторон к морской стене. Собранной вместе маленькой армии короля каким-то образом удалось оттеснить врага через пролом в стене и выгнать его на морской берег.
      Гэйлон схватил герцога за плечо:
      - Ступай! Прикажи женщинам во дворце отыскать принца! Необходимо найти Тейна, пока не поздно.
      Дэви побежал по каменной дорожке сквозь принесенный ветром дым пожарища. Уже начало светать. Когда-то, много лет назад, таким же ранним утром король отправил виннамирскую армию сражаться против войска, в десять раз превосходящего их числом. Почти такая же безнадежная, как та, эта небольшая битва была более отчаянной. Король надеялся сохранить своих людей за спасительными толстыми стенами, но могло оказаться так, что их перебьют здесь, а им некуда будет отступить.
      Дэви почувствовал, что кираса на его спине нагрелась. Небо над головой внезапно вспыхнуло, и ураган пронесся между деревьями, потрясая землю. За спиной герцога обвалилась еще одна часть стены. Те, кто был близко к стене, и друзья, и враги, были погребены под грудой камней! Магия...
      Безумная буря снаружи сменилась мертвой тишиной в замке. Не разбирая дороги, Дэви бежал по пустынным залам и переходам первого этажа, затем вверх по лестнице на второй.
      Тяжелое золотое сияние амулета пробивалось сквозь его кирасу. На мгновение он остановился на балконе, чтобы сверху взглянуть на битву. Тела людей были разбросаны взрывом по всему саду.
      Злясь на самого себя, Дэви в ярости стукнул кулаком по резным каменным перилам. С помощью Колдовского Камня все это безумие можно было мгновенно прекратить. Но Дэви не мог сделать это в одиночку. Ему оставалось только предаться во власть Орима, чтобы тот управлял Камнем через него. Что значит его жизнь, его душа по сравнению с сотнями жизней, гибнущих там внизу? А королева? Тейн? Крошка Лилит? Рыжий Король, чья жизнь была Дэви дороже его собственной?
      Опасные и более чем глупые мысли. К тому же Орим никогда не согласится на такую сделку. Наоборот, будет стремиться снова использовать Дэви, чтобы возвратить себе полноту власти, и тогда никто не сможет ему противостоять. Ну уж нет, подумал Дэви. Этому не бывать!
      - Дэви!
      Он повернулся на крик Тейна, - мальчик стоял на лестнице на пару ступенек ниже его. Лицо его горело, и бисеринки пота покрывали лоб, а в голубых глазах застыл ужас. Дэви стиснул его в объятиях.
      - Куда это ты собрался? - взорвался герцог.
      - Я ищу Сандаал. И Катину, но их нигде нет.
      Герцог выпрямился:
      - Твоя мать испугана. Немедленно поднимайся в купол.
      - Но, Дэви, ведь они ворвались сюда! - Глаза принца наполнились слезами. - Ты видел, как они взорвали стену? Мы в опасности. Дворец будет разрушен, и мы погибнем. Их слишком много...
      - Стой! - Герцог снова поймал Теина. - Ты должен быть храбрым. Ради матери. Ради Лилит.
      Принц вырвался.
      - Используй силу своего Камня. Дэви, пожалуйста! Ты снова спасешь меня!
      - Но только не силой Камня, и потом сейчас совершенно другая ситуация.
      - Если бы у меня был Камень, я бы его использовал. Я бы спас всех нас! Ты хочешь, чтобы я был храбрым, но сам ты боишься! И у тебя, и у отца есть магические Камни. Что ж вы их не используете? Мы тут все погибнем из-за вас!
      Мальчик вытер слезы. Его смятение и страх превратились в гнев. Чувство безысходности переполнило его. Он отвернулся и бросился бежать вверх по лестнице, ведущей в купол.
      20
      Дэви следил, как принц пробивается через недостроенную баррикаду на лестнице. Конечно, беспорядочно сваленная груда мебели на лестнице не могла остановить нападающих, но, во всяком случае, могла их задержать. На какое-то время королева с детьми была в безопасности. На мгновение герцог остановился у перил балкона: внизу кишел бой. Через проломы в стене во дворец вливалась вражеская армия - слабые силы охраны уже не могли сдержать ее.
      Из-за дыма, покрывающего поле битвы, Дэви почти ничего не видел. Среди густого дыма тут и там мелькал алый остроконечный шлем Гэйлона, а его пурпурно-золотой щит отражал всполохи пламени. Охрана отставала от него на несколько шагов. Его разящий меч сверкал как молния, и враги падали как подкошенные к его ногам.
      Дэви потянулся к своему мечу. Его тревожило чувство приближающейся опасности. Сзади послышался шум шагов.
      - Они идут за Рыжим Королем! - раздался взволнованный голос Сандаал. Они знают, что он не может воспользоваться силой своего Камня. Помоги ему!
      И это была женщина, которая больше всего на свете желала видеть Гэйлона Рейссона мертвым и которая сама готова была убить его! Перегнувшись через перила, она указывала куда-то вниз. Дэви проследил за направлением ее жеста.
      Ярко-красный шарф Гэйлона развевался дымным ветром. Вражеские силы начали стягиваться вокруг него.
      Сначала в поле показались всадники, и Дэви заметил, что многие из них оказались уже около разрушенной стены. Атака была неожиданной - дворцовые кони не были оседланы. Воины Д'Гулара решили получить преимущество в быстроте контратаки, пустив своих коней вскачь. Во главе их был король Виннамира.
      - Сделай что-нибудь! - снова попросила Сандаал, от страха ее голос звучал глухо.
      - Ты даже не представляешь, о чем ты просишь! - Камень в амулете Дэви сиял голубым огнем, несмотря на все его усилия погасить сияние.
      Девушка рассердилась:
      - Если ты, Дэвин Дэринсон, не можешь справиться с Камнем, отдай его мне!
      - Нет, - проворчал Дэви и жестом собственника прижал Камень к груди. Ты погибнешь.
      - Но я хотя бы попытаюсь! Используйте свой Камень, милорд!
      Он хотел ответить, что не знает как, но это было бы ложью. Даже теперь какая-то часть его души стремилась слиться с силами, таящимися в глубине этого серого обломка Камня. Это слияние доставляло ему огромную радость, поток необузданной энергии вливался в него, делая его сильнее. Как бы со стороны он увидел самого себя. Он бросал вызов могущественным домам Ксенары, осмелившимся причинить вред королеве и ее семье.
      Шум стих, и гробовая тишина воцарилась на поле боя. Мечи и пики были брошены, а взгляды воинов прикованы ко дворцу. Где-то в глубине своего существа Дэви ужаснулся своим собственным действиям. Хуже всего было то, что Дэви не был уверен в том, что это были именно его действия. Гнев и ярость, переполняющие его, вырвались наружу, и холодное голубое сияние охватило его с головы до ног.
      Бессознательно он выбрал мишень - вооруженный воин в середине вражеского строя.
      Лишь в последний момент он осознал, что это Хэррен Д'Гулар. Он восседал на породистом гнедом жеребце, его одежду украшали цвета фамильного герба.
      Голубая энергия Камня поразила его.
      И человек, и конь забились в агонии. Падая, жеребец придавил нескольких воинов, стоящих рядом.
      Энергия Камня сияла голубой звездой. Хэррен продолжал вопить от боли. Его искалеченное тело было придавлено конским крупом. Наконец конь затих.
      - Лорд Госни, - ветер донес встревоженный голос короля, - что ты наделал!
      Дэви прикусил губу, напуганный восторгом, который он ощутил от страшной смерти Д'Гулара. Камень в амулете медленно погасал. Где Орим? Должно быть, он где-то здесь, торжествующий от своей победы и предвкушающий возвращение своей власти над Камнем и через него - над Дэви.
      Там, внизу, воины и наемники, казалось, лишь теперь осознали весь ужас войны, увидев зверскую расправу над Хэрреном. Некоторые малодушно отбросили щит и меч, обратившись в бегство, но лязг покинутого оружия воодушевил остальных, и бой закипел с новой силой. Но те, кто был рядом с Д'Гуларом, остановились в нерешительности и смущении.
      - И это все?! - воскликнула Сандаал. - Это все, что ты можешь?
      Дэви поднял на нее глаза:
      - Король спасен.
      - Ненадолго, - девушка в отчаянии покачала головой. - Ты должен завершить битву прежде, чем погибнет много людей.
      - Оставь меня в покое!
      Дэви хотел к королю, хотел присоединиться к воюющим, взяв в руки меч, но Камень на груди снова засверкал. Дэви похолодел. Тьма сомкнулась вокруг него, и он явственно почувствовал запах смерти, ощущая на языке ее привкус. Сандаал, казалось, тоже что-то почувствовала, потому что она встревоженно оглядывалась вокруг.
      - Он здесь! - прошептала леди. Неподдельный страх звучал в ее голосе.
      - Кто?
      - Орим...
      Дэви испытал легкий шок.
      - Ты знаешь Орима?
      - Слишком хорошо, - ответила девушка. Ее взгляд был прикован к чему-то за плечом герцога.
      Нет. Этого не могло быть! Ведь Гэйлон уничтожил Орима. Дэви медленно обернулся, зная, что он увидит там. Черный Король тенью колебался на стене, на его губах блуждала омерзительная улыбка. Свечение Камня на груди герцога усилилось, он попытался погасить сияние - но безуспешно. Мрачные мысли охватили его. Его власть над амулетом могла быть всего лишь иллюзией.
      - Дети мои, - промурлыкал Орим. Казалось, его голос звучал отовсюду.
      - Я не хочу тебя здесь видеть! - Дэви пытался справиться с Камнем.
      - От него пахнет кровью! - с отвращением произнесла Сандаал. - Он вкусил смерти. Он не уйдет, пока не насытится.
      Черный Король перевел взгляд на Сандаал:
      - Такая умная девочка!.. И такая неудача. А я-то думал разрешить тебе владеть Камнем, если Дэви умрет. Но я разочаровался в тебе, крошка! Ты не смогла убить Рыжего Короля.
      Сандаал ничего не ответила, лишь вызывающе вскинула голову. Дэви заметил страх в ее глазах и удивился.
      Итак, Орим использовал их обоих. Это многое объясняло в странном поведении Сандаал. Эта мысль привела Дэви в холодную ярость. Камень ответил сиянием на эту вспышку эмоций. У Дэви появилась надежда. Может быть. Камень еще не целиком во власти Орима?
      Дэви немного успокоился.
      - Убирайся, старик! Сегодня у меня нет времени для занятий, - грубо бросил он колдуну и стал наблюдать за ходом битвы.
      Дворцовой охране удалось пробиться ко второму пролому в стене, и она отчаянно пыталась забаррикадировать его. Однако они могли закрыть его только своими мертвыми телами.
      - Ничего, дружок, ты все же получишь урок - твой последний урок!
      Рядом с герцогом горячий воздух взвился смерчем, и призрачные очертания фигуры Орима стали более явственными. Сандаал в испуге вскрикнула, когда ноги Орима коснулись каменного пола. Призрак колдуна стал совсем реальным - из плоти и крови, - или это так казалось, но его глаза оставались глазами безумного привидения.
      - Это - последние мгновения твоей жизни, - с удовольствием произнес Орим. - Ты исполнил все, что я хотел, и ты мне больше не нужен.
      Он протянул крючковатые пальцы, чтобы схватить амулет на груди герцога, а может, чтобы вцепиться ему в глотку.
      - Нет!!! - раздался вопль леди Д'Лелан, и Дэви отступил на шаг назад.
      - Если... если я исполнил все... - Дэви почувствовал дрожь в своем голосе, и это не понравилось ему. - Если я исполнил все, что тебе было нужно, тогда исполни мое последнее желание.
      - Какое?
      - Дай мне выиграть эту битву для Гэйлона Рейссона. - Орим насторожился было, но Дэви поспешно продолжал: - Если, конечно, ты не боишься, что я уничтожу тебя, если получу власть в свои руки.
      В ответ Орим расхохотался так громко, что в старом замке затряслись стены. Теперь он пристально смотрел на Сандаал. Она дрожала, глядя, как он медленно приближается к ней, но не трогалась с места. Жирные скрюченные пальцы несколько секунд перебирали ее густые волосы, затем скользнули к груди.
      - Перестань! - выкрикнул Дэви. Слезы гнева и унижения текли по щекам Сандаал. - Оставь ее!
      - Только на минутку, - пообещал Орим слащавым голосом. Он облокотился на мраморную балюстраду, пораженный ощущением. - Ах, да, я забыл... пробормотал он с удивлением, - я забыл...
      Ослепительная вспышка в небе почти ослепила герцога, и гром загрохотал над дворцом. Дэви уцепился за колонну, когда страшный взрыв потряс дворец и обломки камня от разрушенной стены посыпались в зал. Один из обломков чуть не угодил в Черного Короля, и тот со злобным воплем отскочил в сторону.
      Орим потянулся к амулету. Дэви опередил его и сжал Камень в кулаке, открывая сознание пульсирующей в Камне голубой энергии. В то же мгновение ладонь Черного Короля накрыла его руку, и Камень ответил и своему первому хозяину.
      Они перенеслись совсем в другое место. Дэви открыл глаза - земля медленно плыла у него под ногами. Солнце здесь было скрыто за облаками, и холодный ветер обдувал его разгоряченное лицо. На севере и востоке вздымались скалистые горы, а за спиной герцога возвышался полуразвалившийся замок Госни. Камень перенес их в замок Госни.
      - В чем дело, герцог?
      Слова, произнесенные Рыжим Королем, заставили Дэви резко обернуться. Орим исчез. Вместо него среди высокой травы стоял Рыжий Король, держа окровавленный меч в одной руке и боевой шлем в другой. Были видны капельки пота на его лбу.
      Но что-то в фигуре короля показалось Дэви неестественным.
      - Это те же игры, в которые ты играл с Гэйлоном, - закричал герцог, радуясь, что его голос больше не дрожит.
      Король Гэйлон рассказал ему о поединке с Оримом, который и с ним пытался проделывать такие штуки. Но герцог не собирался попадаться на эту удочку. Призрак Рыжего Короля растворился в воздухе, и перед Дэви появился смеющийся Орим. Герцогу нужно было сейчас собрать все свои силы, все, чему учил его Гэйлон, что прочитал он в "Книге Камней", чтобы выжить и победить в этой схватке.
      В воздухе возник огненный шар. У Дэви не было времени на размышление, и он атаковал. Обида и ярость душили его, но удар пришелся в никуда. Ударная волна снесла верхушку северо-западной башни замка, и, лишенные поддержки, камни раскатились по земле.
      В то же мгновение Орим нанес ответный удар. Острая боль пронзила Дэви, но Камень уже создал вокруг него защитную пленку, о которой рассказывал Гэйлон. Отделенный от мира прозрачными стенками шара, он ощущал саднящую боль от ожогов во всем теле. В нос ему бил запах прожженной одежды.
      Но эта боль была почти ничем по сравнению с болью, которую испытывал Дэви, сознавая всю безнадежность ситуации. Ему никогда не победить Орима, ему остается только погибнуть здесь, на этой холодной одинокой земле. Герцог не желал сдаваться так быстро, пытаясь найти выход из положения, но боль от ожогов никак не давала ему сосредоточиться.
      Выхода не было. Но тем не менее герцог решил собраться с силами и бороться до конца. Он осторожно проник в глубь Камня, чью силу он делил пополам с Черным Королем, и закрепился там. Голубой огонь охватил его, и боль усилилась до агонии, но он держался, стиснув зубы.
      Там, снаружи, огни Орима стали гаснуть. Постепенно Дэви собрался с силами и проник еще глубже в энергию Камня. Черный Король испустил ужасный крик и выпустил в его сторону сноп огня.
      Выбрав мгновение, Дэви прорвал защитную оболочку и нанес противнику ответный удар. С яростным воплем Черный Король вспыхнул голубой звездой и исчез. Дэви в изнеможении рухнул на колени. Легкое движение в траве привлекло его внимание. На краю луга стоял малыш Робин в своей окровавленной рубашонке.
      - Я очень хочу жить снова! - тихо сказал маленький принц. - Орим научит тебя, как это сделать.
      - Нет, - печально покачал головой Дэви. Любовь к мальчику переполняла его. Точно так же Орим искушал Рыжего Короля. Точно так же Гэйлон пострадал из-за Арлина Д'Лелана. И теперь Дэви понимал, почему. - Нет, повторил он, больше для того, чтобы убедить самого себя, чем кого-либо еще. - Ты всего лишь призрак. Тебя не существует! Уходи!
      Робин потянулся к нему маленькими перепачканными ладошками:
      - Дэви, я - настоящий. Помоги мне жить! Я хочу жить!
      - Ты лжешь! - дрожащим голосом выкрикнул герцог. Его душили слезы. - Ты не Робин. Принц мертв, он ушел навсегда! - Он поднялся на ноги. Лазурный амулет у него на груди сверкал как звезда. - Орим, ты чудовище! Прекрати все это сейчас же!
      Образ Орима заколебался и растворился в воздухе. Теперь перед ним стояла Сандаал с чувственной улыбкой на полных губах и с сумасшедшим огоньком Орима в глубине темных глаз.
      - Ты тоже трусишь? - спросила она, презрительно усмехаясь. - Я давала твоему прекрасному королю шанс соединиться со мной. Но он испугался. Девушка подошла ближе. - Возьми меня, Дэви! Если мы будем вместе - никто не сможет противостоять нам. Вместе мы будем иметь весь мир у своих ног. Подумай об этом, Дэвин Дэринсон! Я знаю желания твоего сердца. Я знаю, какую радость приносит тебе разрушение и смерть...
      - Но я не похож на Гэйлона! - с силой выкрикнул Дэви.
      - Нет? - Сандаал подошла еще ближе.
      - Убирайся!
      Камень на груди Дэви вспыхнул, и Дэви обдало ледяным жаром - но это был ответ на желание Орима, а не герцога. Чтобы защититься, Дэви должен был уничтожить образ леди Д'Лелан. Все еще сомневаясь, он остановил руку, уже занесенную для удара.
      Сандаал обняла его за шею, и он весь похолодел от этого ледяного прикосновения. Окаменев от ужаса, он смотрел, как она медленно склоняется к нему с улыбкой на красивых губах. Когда лицо ее было совсем близко, оно вдруг начало распадаться, расплываться в воздухе - и вот уже голый череп, усмехаясь отвратительной улыбкой смерти, глядел Дэви в лицо. В панике он рванулся было прочь, но ее объятие было железным.
      Наконец Камень ответил на его отчаянный призыв, и мощный взрыв энергии уничтожил мрачное привидение. Исчез замок Госни вместе с окружающим пейзажем. Дэви обнаружил себя летящим в полной пустоте. Здесь не существовало иной реальности, кроме голубого сияния Камня.
      Дэви плотно обхватил амулет, пытаясь создать вокруг себя ощутимую реальность. Издевательский смех Орима эхом отдавался у него в ушах:
      - Мальчик! Сдавайся! У тебя нет реальной власти, кроме той, которую я предоставлял тебе во временное пользование!
      - Нет! - протестующе воскликнул Дэви. - Лжешь!
      Он почувствовал, как Камень ответил на его призыв, и ощутил радость обладания. Но это опять был Орим.