Хранитель меча (Sorceror's Stone - 2)

      - Это ты называешь неглубокой раной? - проворчал король. - Разве тебе не известно, что от потери крови ты можешь умереть?
      - Крови всегда кажется больше, чем на самом деле, - спокойно возразил Дэви.
      - Если это все, что ты можешь сказать в свое оправдание, я немедленно отправлю тебя к врачам.
      - Нет, - твердо сказал Дэви.
      - Что - нет? - любопытно спросил Керил, устало взбираясь на пригорок и с грохотом роняя в траву доспехи, которые он неловко нес перед собой в обеих руках. Оглядев ногу Дэви, он сплюнул. - Скверная рана. Лучше будет, если ты о ней позаботишься.
      Королевский кузен наклонился и подхватил флягу с водой, стоявшую в тени возле палатки. Не переставая громко пить воду, он уселся в траву.
      - Здесь где-то были бинты, - Дэви встал с камня. - Я могу перебинтовать себе ногу лучше всех богом проклятых лекарей.
      Из-за плеча герцога возникли на соседнем пригорке две знакомые фигуры, которые сопровождала унылая рыжая лошадь. Керил, несмотря на свою усталость, проворно вскочил на ноги и ринулся навстречу друзьям.
      - Ринн! Мартен!
      Ринн и Мартен приблизились.
      - Отличная засада! - похвалил Ринна Керил, слегка хлопнув его по плечу. - Уверен, что это была твоя идея.
      Ринн растроганно кивнул. Мартен молча взялся за флягу и, сделав хороший глоток, принялся сдирать с себя доспехи.
      Король, чье внимание мгновенно переключилось с нахального герцога на Ринна, согласился с Керилом.
      - Твой хитрый замысел предотвратил катастрофу, Ринн, первый барон Гринвудский. И не вздумай снова отказаться.
      - Я слишком устал, чтобы перечить вам, сир, - светловолосый и худой Ринн уселся на примятую траву. - И я не предотвратил катастрофу, я только отсрочил ее наступление. К тому же не на много. Наш запас стрел почти вышел. После этого...
      - После этого Вейлс превратится в поле битвы, - негромко сказал Мартен, усаживаясь рядом.
      На поляне возле палатки появился пожилой солдат, который принес горшок с тушеной олениной. Горшок он поставил прямо на землю рядом с королем и, поклонившись, ушел. Гэйлон поднял голову. На противоположном конце поляны Дэви с решительным видом бинтовал ногу.
      - Не затягивай слишком туго, - посоветовал ему Гэйлон и, обращаясь к остальным, добавил: - Мы должны поесть, иначе у нас не будет сил сражаться.
      Но никто не пошевелился. Сил не осталось даже на то, чтобы жевать. Вокруг них, под деревьями, что обрамляли долину, потрескивая дымили костры, а утомленные воины кучками сидели возле своих палаток, и король наконец тоже позволил себе эту роскошь и присел. Глядя на своих друзей, собравшихся здесь, он еще острее ощутил отсутствие Арлина.
      - Мы с самого начала знали, что у нас почти нет шансов, - проговорил Гэйлон, словно ни к кому не обращаясь. - Это настоящее чудо, что мы продержались столько времени.
      Оглядев усталые лица собравшихся, он спросил:
      - Может быть, у кого-нибудь есть предложения, как нам лучше встретить следующую атаку?
      Ринн поднял голову:
      - Наследием Орима, сир.
      Страшный меч все еще свисал с седла лошади герцога. Гэйлон мрачно посмотрел на него.
      - Если я сделаю это, - начал король, - то произойдет еще немало смертей... Вы никак не хотите понять, что Орим истребил не только своих врагов, но и собственную армию тоже. Я ощутил его безумие, навеки сохраненное Кингслэйером. И не хочу, чтобы оно складывалось с моим собственным безумием.
      - Но если эта война уже проиграна нами, то пусть в ней не будет победителя, - настаивал Ринн.
      - Ты соображаешь, что говоришь? - перебил его Мартен. - Если бы у тебя был Колдовской Камень, Ринн, разве пожелал бы ты погубить столь многих?
      - Перестаньте! - король закрыл свои красные, усталые глаза. - У кого из вас еще остались силы чтобы собрать людей?
      - У меня, - немедленно откликнулся Дэви.
      - Только не ты, тебе надо поберечь твою ногу.
      Керил с трудом поднялся:
      - Я пойду.
      Роффо, король Ксенары, был в ярости. Солнце раскалило его доспехи, и король медленно варился внутри них в собственном поту. К тому же со всех сторон его окружали некомпетентность и тупость. Уйму времени он потратил на то, чтобы отыскать в этой беспорядочной суете верховного жреца, а когда нашел, то оказалось, что Тек ухитрился отыскать единственное на всем южном склоне чахлое деревце и устроиться в его тени, отказываясь сдвинуться с места даже ради своего короля. Роффо вместе со своей свитой и Тидусом Доренсоном остались поджариваться на солнцепеке. Единственным утешением им могло служить то, что на этой высоте солнце было не таким беспощадным, как на равнине.
      - Где те страшные заклятья, которые обещал ваш бог? - требовательно спросил король.
      Рослый белый конь под ним переступил с ноги на ногу, и его чешуйчатая броня встопорщилась в дюжине мест с металлическим лязгом.
      - Мы должны были уже истребить виннамирцев всех до одного. Вместо этого мы не только не добились победы, но и потеряли около тридцати тысяч солдат. Объясни мне. Тек, как три тысячи человек могут убить тридцать тысяч.
      - Не волнуйтесь, ваше величество, - отозвался жрец. - Мезон не забыл нас.
      - Тогда почему его жрецы-воители укрылись здесь? Они должны сражаться!
      - Сначала Гэйлон Рейссон должен взять в руки Наследие Орима. Бог сможет уничтожить его при посредстве его собственного оружия.
      Роффо бросил взгляд на носилки, выставленные на солнце. Арлин Д'Лелан лежал закрыв глаза, его смуглое лицо вытянулось и побледнело. Свалявшиеся, мокрые от пота волосы липли ко лбу. Губы короля скривились от отвращения. При помощи этого жалкого существа Тек собирался победить Рыжего Короля.
      - Так пусть это произойдет скорее, - заявил он.
      - Бог сам определит нужный момент... - был ответ.
      Бог то, бог се! Роффо уже устал слышать это.
      - Если мне будет позволено сделать маленькое предложение, - начал Тидус Доренсон.
      Он страдал не меньше Роффо в своих пышных и тяжелых одеяниях, с которыми никак не хотел расстаться. Впрочем, его величественная осанка и важный вид нисколько не изменились не смотря на жару.
      - Если бы ваше величество послало свой третий батальон в ущелье, чтобы противник исчерпал на нем свой запас стрел...
      Роффо раздраженно глянул на изменника:
      - Если мое величество и примет такое решение, то третий батальон поведешь ты лично!
      Доренсон испуганно замолк, и король снова обратил свое внимание на Тека.
      - Скажи, лорд Тек, если Кингслэйер - такое могучее оружие... почему Гэйлон Рейссон до сих пор не применил его?
      - У Рыжего Короля есть совесть и здравый смысл, сир, - Тек улыбнулся. Это и станет причиной его поражения.
      18
      Керил, одетый в плотно облегающую его тело длинную стальную кольчугу, надел тяжелую, испачканную засохшей кровью окровавленную кирасу, закрывавшую его грудь, и попытался на ощупь затянуть ремни и застегнуть застежки. У него ничего не получалось, и Мартен, уже облачившись в собственные доспехи, пришел ему на помощь. Каким-то чудом всем им удалось обнаружить в себе небольшой запас нерастраченных сил и энергии, хотя это произошло вовсе не так скоро, как им хотелось. Над предгорьями повисла зловещая тишина. Невидимые среди камней и деревьев отважные лучники готовились с толком использовать оставшиеся у них стрелы. Но эта линия обороны не могла продержаться долго.
      Стараясь скрыть хромоту, Дэви подошел к своему коню и снял с седла большой двуручный меч в побитых ножнах. Он навесил его на пояс поверх того, который уже болтался у него на бедре, только с противоположной стороны. Добавочный вес мешал ему, однако теперь меч не задевал его раненой ноги.
      - Зачем ты все время таскаешь за собой эту рухлядь? - поинтересовался Керил и огляделся по сторонам, заметив устремленные на него любопытные взгляды товарищей. - Что я такого сказал? - удивился он.
      - Может ли быть так, - задумчиво проговорил Ринн, - что он ничего не знает?
      - Должен знать, - отозвался Мартен застегивая последнюю пряжку кирасы Керила. - Он же тоже потомок Рыжих Королей.
      - Знать о чем?
      - Перед тобой - Наследие Орима, шут гороховый, - раздраженно сказал сын портного. Он сменил свой лук со стрелами на меч и теперь с сосредоточенным видом водил по лезвию точильным бруском. - Как может королевский кузен быть столь царственно ограничен и туп?
      Керил ничуть не обиделся. Наклонившись вперед, он с интересом рассматривал оружие.
      - Я просто думал, что Дэви возит с собой старый отцовский клинок. А это Наследие вовсе не выглядит таким зловещим, как о нем говорят.
      - Эй, поехали! - крикнул им Гэйлон, который уже спустился с холма и теперь ждал их на дороге внизу.
      В поводу он держал существо, которое лишь с большой натяжкой можно было назвать лошадью. Тем не менее оно было оседлано и стояло, перебирая худыми ногами с вывернутыми коленями. Длинные уши существа торчали в стороны, словно у кролика.
      - Пошевеливайтесь, - поторопил остальных и Мартен, беря в руки длинное древко с вымпелом наверху, которое поручил ему нести Гэйлон.
      Керил нахлобучил на свои спутанные рыжие волосы шлем и жизнерадостно подмигнул Ринну.
      - Ну что, на нас ни царапины, портняжка? Боги улыбаются нам.
      - Только не Мезон, - проворчал Мартен.
      Затем соратники Гэйлона вскочили в седла и направили своих усталых коней вниз по склону, торопясь присоединиться к своему сюзерену. На дороге уже выстраивались кавалеристы и пешие ратники, однако единственным звуком, нарушавшим тишину, было звяканье оружия и храп лошадей.
      Гэйлон, по бокам которого скакали Дэви и Мартен, повел потрепанную армию Виннамира к южной оконечности долины, чтобы встретить врага на выходе из ущелья. Лучники, у которых почти вышел запас стрел, спустились с предгорий и присоединились к своим товарищам. Каждый из них вооружился пикой или мечом, и теперь в распоряжении короля было около пятнадцати сотен бойцов, объединившихся под белым вымпелом, который Мартен поднял высоко вверх, зажав древко между стременем и седлом. Полоска белой ткани развевалась и хлопала на горячем полуденном ветре.
      Армия Роффо атаковала еще большим количеством, внезапно вырвавшись из прохода. На сей раз, впрочем, ее ряды выглядели более упорядочение. Передние шеренги наступали уверенным, неторопливым шагом, не сомневаясь в победе, но и не желая нести чрезмерные потери. Среди ксенарцев теперь появились также отряды тарвианцев и бенджарцев, которых Гэйлон без труда узнал по их одеждам и щитам. Были здесь и воины Нороу - мужчины и женщины, - чьи длинные волосы были одинаково заплетены в косы. Закутавшись в меха, они мчались в авангарде армии на мускулистых и стройных пустынных скакунах. Остальных чужестранцев, которые также виднелись среди массы атакующих, Гэйлон не знал.
      При виде белого вымпела на древке армия Роффо замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Передняя фаланга расступилась, и вперед выступила небольшая группа жрецов-мезонитов. Они двигались слаженно и точно, словно все это было заранее спланировано. Гэйлон, осознав вдруг, что над войсками повисла недобрая тишина, поднял вверх руку, чтобы остановить своих людей.
      - Не хочешь ли ты вступить в переговоры, Рыжий Король? - прокричал один из жрецов.
      Гэйлон тщательно обдумал ответ и крикнул в ответ:
      - Нет! Я пришел сюда не для переговоров. Я хочу предупредить - Наследие Орима со мной, и его мощь служит мне. Вас не спасет волшебство вашего бога! Убирайтесь прочь вместе со своей армией, или вас ждет жестокая гибель!
      Тот же самый жрец сделал кому-то знак, и четверо других жрецов вынесли вперед носилки. Затем носилки были поставлены вертикально, и король увидел, что к ним привязан за руки и за ноги человек в белом балахоне. Его лицо он узнал мгновенно.
      - Арлин! - воскликнул Гэйлон и пришпорил свою лошадь.
      Дэви едва успел схватить животное за уздечку и сдержать его безумный прыжок.
      Солнечный свет ярко блеснул на лезвии ножа, появившегося в руках жреца.
      - Слушай меня, Гэйлон Рейссон! Мой господин, верховный жрец Тек, велел передать тебе следующее: этот человек, Арлин Д'Лелан, был посвящен Мезону и будет принесен в жертву ради нашей победы. Если ты хочешь спасти его жизнь, ты должен предложить вместо него себя. Принеси нам меч и сдайся, иначе ты увидишь, как он умрет!
      Дэви не дал королю принять решение. Прежде чем кто-либо успел ему помешать, он выехал вперед на своем усталом гнедом и схватился за рукоятку Кингслэйера. Действуя левой рукой, он выдернул из ножен волшебный клинок.
      Кингслэйер отозвался немедленно, хотя и не с такой ослепительно-голубой вспышкой, которую исторгало из него взаимодействие с Колдовским Камнем. Грозная песнь меча звучала приглушенно, но Гэйлон все равно слышал ее, видел, какое влияние оказал на юношу меч. Вся усталость Дэви куда-то пропала, и он, высоко подняв клинок и запрокинув назад голову, издал дикий вопль, в котором смешались злобная радость и ненависть. Как ни боялся за него Гэйлон, однако и он в тот же миг возжелал стать столь же всемогущим.
      Король, Мартен, Керил и Ринн дружно сорвались с места и поскакали вслед герцогу Госнийскому. Виннамирская армия шла по пятам за своими полководцами. Воины Роффо, однако, успели сомкнуться вокруг жрецов и их пленника, и Дэви на всем скаку врезался в первую шеренгу солдат противника, опрокинув одного вместе с конем и пронзив волшебным мечом второго.
      - Дэви! - громко позвал Гэйлон.
      Однако неистовая ярость Кингслэйера уже захлестнула Дэви, как захлестывает и несет утлую лодочку бурный поток. Герцог убивал направо и налево, не останавливаясь ни на секунду, словно твердо решил пробить себе дорогу сквозь живую стену из человеческих тел, которая отделяла его от Арлина. Гэйлон увидел, как растерянные и испуганные враги отступают под натиском юноши, и последовал за ним вместе со своими войсками, которые без труда опрокинули переднюю фалангу и удвоили урон, уже нанесенный ксенарцам Кингслэйером.
      Решающая битва началась.
      Жрецы с носилками, к которым был привязан Арлин, двигались в самой середине боевых порядков своей армии, и Дэви преследовал их, стараясь не отстать. Гэйлон ринулся за ним, стараясь поскорее настичь юношу и вырвать меч из его пальцев. Он слишком поздно заметил опасность. Жрецы намеренно использовали Арлина, чтобы выманить предводителей виннамирской армии вперед и отрезать их от основной массы солдат. Гэйлон понял этот маневр, лишь когда ряды ксенарских воинов сомкнулись вокруг него, а Дэви, по-прежнему не глядя по сторонам, методически истреблял всех, кто попадался ему под руку чуть впереди, сея вокруг себя смерть. Никто из противников не мог даже дотронуться до него - такими сильными и неожиданными были его удары.
      Между Гэйлоном и Дэви возник на мгновение жрец в белой кирасе, который прокричал что-то на ксенарском. В следующий момент король почувствовал, как что-то сильно потянуло его за ногу. Он бросил быстрый взгляд вниз и увидел, как одна рука в кольчужной перчатке схватила его за лодыжку, а вторая - за икру. Что-то укололо его под коленом, свободно проникнув сквозь звенья кольчуги-чулка. Потом он почувствовал укол еще дважды.
      Гэйлон взмахнул своим мечом, и ближайший к нему солдат с воплем упал. Обе его руки оказались отрублены у локтя, но на его месте тут же возникли новые враги. Они схватили короля за руки и за ноги и потащили с коня. Кто-то ударил его тупым концом пики по голове, кто-то вырвал из руки меч. В страхе Гэйлон попытался привести в действие свой Колдовской Камень.
      Но Камень не ответил ему. Вместо этого Гэйлона обволокло уже знакомое ему сонливое безразличие - точно такое же, как мерзкая мезонитская магия, которой пытался воспользоваться барон Седвин Д'Лоран. Он был беспомощен. Тем временем десятки солдат, окружившие его, опрокинули на землю, и короля и его лопоухую нескладную лошадь.
      - К королю! - раздался далекий крик. - Все к королю!
      Гэйлон уже лежал на земле, и чьи-то руки торопливо срывали перчатку с его правой руки. Невидимые пальцы осторожно ощупали перстень, стараясь не соприкоснуться с Камнем, и попытались его снять. Когда это не удалось, маленькое острое лезвие принялось кромсать его палец, и Гэйлон нашел в себе силы, чтобы сжать руку в кулак. Раздался крик боли - это Камень коснулся-таки незащищенной руки жреца. А его слабость уже отступала.
      - К королю!
      На этот раз тревожный крик раздался совсем близко, и Гэйлон узнал голос Керила. Кузен короля, не задумываясь о собственной безопасности, подоспел вовремя и пронзил своим мечом троих врагов подряд. Остальные отступили, оставив Гэйлона распростертым на земле. Король еще боролся с остатками оцепенения, вызванного к жизни магией мезонитов.
      - Сир! - воскликнул Керил, задыхаясь от волнения и усталости. Все его внимание было приковано к окружавшим из врагам.
      - Надеюсь, вы не ранены? - на мгновение он повернулся к Гэйлону и протянул ему руку, чтобы король встал. Внезапно Керил как-то странно напрягся, а его взгляд устремился куда-то сквозь Гэйлона. - Милорд...
      Это последнее слово он прошептал едва слышно, неожиданно побелевшими губами. Затем Керил упал на колени и опрокинулся вперед. Гэйлон увидел торчащее из спины друга копье.
      - Керил!!!
      Наконец подоспели Мартен и Ринн. Эрл, привстав на стременах, чуть не надвое рассек копейщика-бенджарца, а Ринн набросился на двух его товарищей-земляков в бело-голубых солдатских юбочках. Гэйлон, не обращая внимания на закипевшую вокруг него свалку, обнял Керила и прижал к груди, чувствуя себя совершенно беспомощным и слабым. На губах Керила появилась ярко-красная пена.
      - На нас... ни... царапины, - с трудом прошептал Керил.
      Слабая улыбка тронула его губы, и он тихо умер.
      - Нет!.. - простонал Гэйлон. Слезы горя и ярости душили его, жгли глаза и застилали все вокруг.
      - Сир! - закричал ему Ринн, отмахиваясь от наседавшего противника. Найдите свой меч, пока не поздно!
      Клинок валялся тут же на земле, наполовину скрытый телом Керила.
      - Где Дэви? - спросил король, ловко вскакивая на ноги и взмахивая мечом. Его злосчастная лошадь куда-то пропала.
      - Вон там, - указал Мартен.
      Гэйлон повернулся в указанном направлении и увидел, как чуть не в середине поля битвы отчаянно рубится с врагом герцог Госнийский, уничтожая каждого, кто попадался ему под руку. Он заставил своего усталого гнедого кружить на одном месте, в то время как сам Дэви, высоко подняв в воздух Кингслэйер, выискивал врага. Но теперь даже виннамирские солдаты старались держаться от него подальше, опасаясь овладевшего герцогом безумия. Ни Арлина, ни жрецов Мезона нигде не было видно.
      Оставив безжизненное тело Керила лежать на земле, Гэйлон бросился вперед, отчаянно работая мечом, чтобы проложить себе путь к Дэви. Ринн и Мартен двинулись за королем, прикрывая его сзади.
      Кингслэйер как будто намертво прирос к его ладони, но Дэви это не занимало. Он полностью подчинился злой воле заколдованного меча и готов был заплатить любую цену за то могущество, которым было переполнено все его тело - за стократ убыстрившиеся рефлексы, за невероятную силу и обострившиеся чувства.
      И за горячую липкую кровь, которая свободно текла по его рукам, проникая сквозь кольчужные перчатки.
      Заколдованный меч был ненасытен и продолжал жаждать крови. Дэви взялся за Наследие Орима, чтобы спасти Арлина, однако все его побудительные мотивы вскоре отступили, исчезли перед свирепой жаждой новой и новой крови, которая объединила его с мечом. Герцог развернул коня, выискивая очередную жертву, но солдаты противника и свои бежали перед ним по трупам своих павших товарищей. Их страх только разъярил герцога еще больше.
      - Псы! - крикнул он им. - Грязные трусы!
      В круге смерти появилась чья-то фигура. Знакомый, высокий силуэт приближался к нему, и смутные воспоминания о Рыжем Короле заставили Дэви заколебаться.
      - Отдай мне меч, - с невероятным спокойствием проговорил рыжебородый король.
      Дэви покачал головой:
      - Нет. Я ему нужен.
      - Ты нужен мне, мой герцог!
      Кингслэйер ревниво загудел громче, стараясь заглушить голос Гэйлона и снова подчинить своей воле герцога - потомка Черных Королей. Его песня, требующая пролить кровь и этого человека, заполнила разум Дэви. И когда Гэйлон Рейссон протянул руку за Наследием Орима, юный герцог внезапно взмахнул мечом.
      Что-то ужалило его в правое плечо с такой силой, что он вылетел из седла. Вся рука выше локтя была словно объята пламенем.
      Дэви так сильно ударился о землю, что воздух с шумом вырвался из его легких, а пальцы непроизвольно разжались, и меч выпал. Лишь только контакт человека с мечом был нарушен, на Дэви нахлынуло ощущение страшной потери и мучительного ужаса от сознания того, что он наделал. Сквозь пелену жгучей боли Дэви увидел Ринна с арбалетом в руке.
      - Простите меня, сир, - прохрипел Дэви, когда Гэйлон опустился на колени рядом с ним. - Я мог убить вас.
      На лице короля смешались вместе сожаление, страх и гнев. Ринн и Мартен подошли и встали рядом, защищая короля от нападения. По щекам Ринна почему-то текли слезы. Никто не нападал на них. Это был своего рода "глаз бури" - островок спокойствия посреди урагана, во всяком случае - пока. Дэви неловко поежился.
      - Лежи смирно, - приказал король и принялся расстегивать кирасу герцога. Мартен подобрал Кингслэйер, опасливо держа его за лезвие.
      - Вы видели, что выделывал этим мечом наш юный герцог? Он разрубал врагов напополам вместе с доспехами!
      Король, склонившись над Дэви, никак не отреагировал на это исполненное благоговения заявление, однако в груди герцога сердце забилось быстрее, и боль стала острее.
      - Насколько скверно? - спросил Ринн, вручая королю короткий кинжал с острым тонким лезвием.
      - Жить будет, - мрачно ответил Гэйлон. - Подержите его, пока я выдерну стрелу.
      - Я не могу оставить вас, сир, - пробормотал Дэви, чувствуя, как Ринн железной хваткой стискивает его руки. - Я должен был попытаться спасти Арлина. Я... - Острая боль заставила его прикусить язык.
      Солнце медленно клонилось к закату, и в предгорьях залегли первые вечерние тени. Сквозь лязг мечей и треск доспехов стала слышна мелодия не низкий и грозный вибрирующий гул Кингслэйера, а согласный хор множества голосов, выводивший высокие, гармоничные звуки. Это была песнь жрецов Мезона. Заслышав этот звук, Гэйлон замер, приподняв руки, перемазанные кровью герцога.
      - Это там, сир, - Ринн указал на юг, где находилась тропа.
      В небо медленно поднималось еще одно зеленое облако. На этот раз изумрудный огонь плыл в воздухе гораздо выше, чем раньше. Гэйлон чувствовал, что на этот раз Божественный Огонь не таил в себе опасности; это был вызов, маяк, на свет которого он должен спешить, как мотылек, который торопится сгинуть в пламени свечи. Гэйлон чувствовал, что на земле под этим зеленым облаком он найдет Арлина и встретит что-то еще...
      Он резко встал и быстро подошел ко взмыленному гнедому Дэви, поймав его за волочащийся повод.
      - Защищайте герцога, - коротко бросил он двум своим товарищам, вскакивая в седло и протягивая руку к Мартену.
      Эрл подал ему меч, но на лице его отражалось сомнение.
      - Милорд, прошу вас... Наша главная обязанность - ваша безопасность.
      - Ваша главная и единственная обязанность - подчиняться мне! - отрезал Гэйлон, принимая меч левой рукой, чтобы не дать ему соприкоснуться с Камнем и подчинить себя злой воле Орима... пока.
      - Что бы ни случилось, пусть Дэви останется цел и невредим. Отвезите его обратно в Каслкип к Джессмин.
      - Нет! - сумел крикнуть Дэви и, побелев от боли, встал на ноги. - Вы не можете отправить меня, сир!
      Ринн подхватил его под локоть, так как Дэви покачнулся. Гэйлон, не слушая мольбу Дэви, дал шпоры гнедому. Усталый конь повиновался неохотно, однако король умелой рукой направил его на юг, используя все свободные места, какие ему только удавалось отыскать среди сражающихся. Несколько раз он прибег к Наследию Орима, обороняясь от солдат противника, но всякий раз он держал Кингслэйер в левой руке.
      Самые ожесточенные схватки кипели на ровном пространстве дороги и в непосредственной близости от нее, и король направил коня к подножьям гор, так как именно там ему было проехать легче всего. Взбираясь по тропе, он в первый раз получил возможность увидеть всю битву целиком.
      В истоптанной, пожелтевшей от солнца траве, размахивая сверкающим оружием, кружили вокруг друг друга группы людей, то и дело сходясь в бою. Их яростные крики и предсмертный хрип звучали странным контрапунктом к мелодичной песне жрецов. Тела павших устилали землю. Ксенарцы и виннамирцы были грудами навалены друг на друга в местах особенно яростных схваток, а остальные плавали в больших кровавых лужах, слабо шевелясь в агонии.
      Зрелище смерти и страданий заставило Гэйлона вздрогнуть от отвращения. Это он стал причиной гибели стольких людей, и кровавая бойня была еще далека от завершения. Колдовской Камень горел на его пальце ровным синим огнем, в то время как зеленое пламя Мезона звало его в ущелье Морского прохода, где царили почти мертвая тишина и покой.
      Тишина была действительно мертвой. В узком каменном каньоне не шевелилось ничто живое. Мертвые тела в лужах свернувшейся крови были беспорядочно разбросаны по всей ширине каменистой тропы, на которую уже легла густая тень. Конь Гэйлона, вынужденный то и дело переступать через изрубленные или обожженные трупы, всякий раз пугался и шарахался в сторону, но король безжалостно пришпоривал его, торопясь поскорее достичь южного конца Морского прохода, ибо он уже видел там ожидающего его короля Роффо верхом на белом коне и в блестящих доспехах, но без шлема. Рядом с ним стояли на земле носилки, к которым был привязан Арлин.
      Жрецы Мезона тоже были на месте. Они стояли полукругом за спиной Роффо, негромко выпевая свой волшебный мотив, и облако изумрудно-зеленого Божественного Огня как привязанное трепетало высоко над их головами. Старшего жреца, который обнаружил Гэйлона в храме, среди них не было.
      - Эй, Рыжий Король! - прогудел Роффо. Его глубокий и зычный голос эхом отразился от стен ущелья, разом заглушив и звуки битвы, которая кипела за спиной Гэйлона, и пение жрецов.
      - Роффо!
      Гэйлон остановил гнедого немного не доезжая до короля Ксенары. Кингслэйер он положил поперек на луку седла.
      Обнаженный меч и не слишком вежливое приветствие не понравились старому королю. Он ухмыльнулся и сказал:
      - Что-то нас не слишком радушно встречают в этот кровавый день.
      - Я что-то не вижу на вас крови, сир.
      - Давай-давай, - неожиданно резким тоном заговорил Роффо. - Покончим с этим сейчас. Внизу на равнине ожидает еще один огромный отряд. Твоя армия отчаянно сражалась, но война проиграна. Сложи оружие и сдавайся - только этим ты спасешь тех из виннамирцев, что еще остаются в живых.
      - Почему я?
      Гэйлон заметил, что лицо Роффо покрылось крупными каплями пота, несмотря на то что в тени, где он стоял, было весьма прохладно, в том числе и из-за подувшего с моря прохладного ветра.
      - Не будь глупцом, мальчишка! За сколько еще смертей ты хочешь нести ответственность? Если ты возьмешь в руки Наследие Орима, то будущие поколения проклянут тебя во сто крат сильнее, чем Черного Короля, - Роффо вздернул свои многочисленные подбородки. - Кроме того, на оружии также лежит проклятье. В любом случае твоя гибель неизбежна. Предай же себя в руки милостивых жрецов Мезона и позволь им завершить твои страдания ко всеобщему благу.
      На губах Гэйлона возникла кривая улыбка.
      - Разве можно отказаться от такого любезного предложения?
      Привязанный к носилкам Арлин Д'Лелан медленно открыл глаза и повернул голову. Старый король услышал, что пленник пошевельнулся, и глянул в его сторону.
      - Его ты тоже спасешь. Я готов поклясться в этом.
      - Нет, - с трудом проговорил Арлин хриплым голосом. - Он лжет, сир.
      - Ни минуты в этом не сомневался, - заметил Гэйлон.
      Роффо налился пунцовой краской, однако не попытался опровергнуть столь дерзкого обвинения. По сторонам его округлого лица пот тек уже настоящими ручьями. Гэйлон с тяжелым сердцем обернулся к Арлину:
      - Что я сделал с тобой, друг мой?! Что я сделал с Виннамиром...
      - Покончите с этим сейчас, милорд... Возьмите в руки Кингслэйер и прикончите нас всех... - молодой южанин истратил все свои силы и замолчал.
      Лицо Роффо стало белым, как полотно:
      - Этот человек бредит. Сам не знает что говорит...
      - Знает, - Гэйлон посмотрел на жрецов, которые продолжали петь, стоя за спиной Роффо. - Где твой верховный жрец, старик? Я уверен, ему тоже есть что сказать.
      Толстые щеки и подбородок Роффо заходили ходуном, и он в испуге закатил глаза.
      - Тек обещал мне... что не будет никакой опасности, пока я стою рядом с Д'Леланом...
      - Но сам Тек при этом предпочел стоять в другом месте, - заметил Гэйлон сходя с коня. - Но от Кингслэйера не может спрятаться даже он.
      Рыжий Король осторожно обвил пальцами рукоять старинного меча. Лишь только его перстень коснулся оружия, в середине гарды вспыхнул ярким светом Звездный камень и во все стороны брызнули острые разноцветные лучи. Древний меч пробудился к жизни, и Колдовской Камень Гэйлона засверкал в ответ ослепительно-ярким голубым огнем.
      За спиной Гэйлона раздался вскрик, и король узнал голос Дэви. Но это не имело больше никакого значения. Кингслэйер завибрировал, загудел, и это была уже не песнь, а симфония невиданной мощи, в которой растворился король. Музыка звезд звучала все громче, окутывая его снаружи и заполняя изнутри.
      Перед глазами Гэйлона возникла мерцающая фигура чернобородого человека в темных длинных одеждах. На спутанных черных кудрях лежала тяжелая золотая корона. Безумный Орим. Призрак поднял вытянутую руку, пальцы которой заканчивались отросшими, загнутыми ногтями.
      - Используй мое знание! Позволь мне помочь! - воззвал Черный Король, заглушая музыку Кингслэйера. - Я прошу только одно - дай мне снова ожить в тебе! Вместе мы сумеем победить этот мир и сделаем его нашим!
      За спиной Орима ветвилась темень, и в ней Гэйлон разглядел картины, которым было без малого тысяча лет - Виннамир в огне. Леса гибли в пожарищах, города лежали в руинах, жители гибли сотнями. Такова была власть, которую сулил Орим, однако древняя локальная катастрофа не произвела на Гэйлона впечатления. Он отвернулся.