Юб схватил отца за колючки.
      - Что это, па? - взволнованно спросил он. Джабез прижал к себе сына:
      - Земля пляшет, как когда-то, давным-давно, плясали скалы!
      Джесс и Сэм бросились к лестнице, ведущей в подземелье.
      - Матиас, Орландо, уходите скорей оттуда! - кричали они вниз.
      Лестница сильно тряслась. Джесс напряженно вглядывалась в темноту:
      - Там кто-то идет. Посторонись, Сэм!
      Из темноты стремглав выбежал маленький Витч:
      - Йаах! Моя темница вся зашаталась и дверь выпала! Помогите!
      Маттимео схватил его за загривок:
      - Мой отец, Орландо, ты видел их?
      - Нет, нет, я только бежал. Там, внизу, все рушится! Разве вы не слышите?
      Бэзил бросился к Ауме и оттащил ее, когда та рванулась к лестнице.
      - Отец, мой отец там! - вырываясь, кричала она.
      Мощный рокочущий гул доносился из утробы пещеры. Деревья раскачивались, земля дыбилась складками, как скатерть, с которой стряхивают хлебные крошки. Раздался страшной силы удар. Вся роща целиком опустилась, образовав обширную долину. Из отверстия в земле, где начиналась лестница, с воем и свистом вырвалась струя белого от каменной пыли воздуха и фонтаном взметнулась высоко в небо.
      Два круглых предмета вылетели вместе со струей, как ядра из пушечного жерла. Матиас застрял в ветвях большого вяза высоко над землей, Орландо упал на верхушку рябины и, ломая ветви и сучья, съехал вниз, весь в ворохе оборванных листьев. Топор и меч воткнулись в ствол молодого бука и, трепеща, застряли в нем.
      Затем земля успокоилась и наступила тишина.
      Бэзил медленно поднялся на лапы и громко расхохотался:
      - Ух-хо-хо! Маттимео, смотри, летучая белая мышь на дереве! Похожа на призрак твоего папаши, каково? Маттимео едва верил своим глазам. Джабез Пень подтолкнул Ауму:
      - Твой отец выглядит как кусок теста, готовый к отправке в печь. Уху-ху-ху!
      Орландо встал и с достоинством принялся отряхивать с себя пыль.
      Белка Джесс и Сэм взобрались на ствол бука.
      - Повиси там еще немного, Воин. Мы спустим тебя вниз, если ты пообещаешь нам не изображать больше из себя птицу.
      Матиас, улыбнулся в ответ:
      - Обещаю, только снимите меня отсюда!
      В тот же радостный день уцелевших бойцов Генерала Железноклюва, связанных, отвели на северную зубчатую стену аббатства.
      Амброзии Пика и малыш Ролло сопровождали их. Взбираясь по лестнице, ведущей на вал северной стены, малыш забавно семенил, подражая птичьей походке.
      Легкий теплый ветерок шевелил одеяние аббата. Он вместе с Констанцией выстроил пленников в ряд. Обитатели Рэдволла стояли на широкой площадке стены, разглядывая грачей и двух сорок, щурившихся под лучами яркого солнца. Они дрожали и жались друг к другу, поглядывая на Стрик, наблюдавшую за ними с башни у привратного домика.
      - Прекрасно. Миссис Черчмаус, Василика, наденьте на них ошейники, велел аббат.
      Две мыши высыпали из мешка металлические ошейники. Амброзии Пика сделал их из обручей для бочек. Они были круглыми, открывались посредине и легко наделись на птичьи шеи.
      Аббат сложил лапы, засунув их в рукава своего облачения:
      - Птицы, послушайте меня! Мы не убили вас и не обращались с вами плохо, но это не означает, что мы вас жалеем. Ваш предводитель и его вещун мертвы. Я даровал вам жизнь. Вы будете освобождены, но вы должны возвратиться назад, в ваши северные земли, и никогда больше не появляться здесь. Однако у вас останется знак в напоминание о вашем вторжении в аббатство. Забудьте о ваших воинственных устремлениях. С этого момента ваша главная забота - остаться в живых.
      Сестра Мей высоко подняла лапу:
      - Сейчас, негодяи, я подам лапой сигнал, и зазвонят колокола, тогда вы полетите на Север так быстро, как только сможете. Когда колокола прозвонят в третий раз, Стрик Красный Коршун полетит за вами вслед, и вы знаете, что произойдет с тем, кто попытается остановиться или полететь в другом направлении. Скатертью дорога, птицы!
      Сестра Мей опустила лапу.
      Бонг! Бум!
      Звон колоколов Мафусаила и Матиаса разлился над Рэдволлом и Страной Цветущих Мхов. Остатки армии Генерала Железноклюва поднялись в воздух и полетели что было духу.
      Бонг! Бум!
      Обитатели Рэдволла наблюдали за их полетом над самыми верхушками деревьев, через зеленые летние просторы лесной страны.
      Бонг! Бум!
      Огромный красный коршун, грациозно взмахнув крыльями, как прирожденный охотник, сорвался с дозорной башни западной стены.
      - Крииигх! Стрик Грасный Горшун ледид, Зиздрамей. Гляди!
      - Я вижу, Стрик. Помни, что ты обещала, дай им мирно покинуть нашу страну!
      Когда птицы скрылись, Василика и миссис Черчмаус, прихватив с собой малыша Ролло, отправились по стене на южную сторону. Аббат провожал их взглядом.
      - Куда это вы Направились? - спросил он.
      - Теперь, когда аббатство в безопасности, мы собираемся дежурить на южной стене, чтобы увидеть возвращение Матиаса с нашими детьми. С вашего позволения, конечно, - добавила Василика.
      Аббат понимающе улыбнулся:
      - Я разрешаю. Вы освобождаетесь от всех других обязанностей. Несите свой дозор и не падайте духом. Все во мне говорит о том, что Матиас вернется и приведет с собой йашу молодежь.
      52
      Царство Малькарисса перестало существовать, а вместе с ним - и последние остатки старой Глинобитной Обители. Каменные нагромождения, которые по зловещему замыслу должны были образовать подземное государство, ушли еще глубже заваленные песком, глиной, корнями и стволами деревьев.
      Матиас поглядел на края образовавшейся впадины, на дне которой они оказались. Деревья бывшей рощи торчали из ее склонов под самыми различными углами, черная и коричневая земля виднелась сквозь трещины, прорезавшие травяной покров. Он устало положил меч на плечо и крикнул своим спутникам:
      - За мной, в Рэдволл!
      Они уже были на полпути к вершине склона, когда Витч вдруг бросился бежать. Он стремительно скатился с откоса, пересек впадину и начал взбираться на противоположный склон.
      Маттимео хотел догнать его, но отец удержал:
      - Пусть бежит, сын. Ему нет места среди честных лесных жителей. - Они постояли минуту, наблюдая, как маленькая крыса перелезает через большой валун, торчавший из земли.
      Внезапно Витч завопил:
      - Нет, нет! Я ничего не сказал им и не собирался с ними идти. Они поймали меня!
      Из-за валуна появилась шелковая маска и плащ. Затем раздался свист и в воздух взвились металлические шары.
      Витч испустил дух без единого звука.
      - Слэгар!
      Матиас и Орландо бросились вниз с откоса, высвобождая на бегу топор и меч.
      Лис выпрямился. Он хотел подбежать к мертвому Витчу, передумал, увидев направляющихся к нему воинов, и начал взбираться обратно по склону.
      Пасть Орландо от ярости покрылась пеной. Размахивая топором, он легко взлетел по склону, словно не касаясь лапами земли. Подгоняемый видом заклятого врага, Матиас, крепко стиснув зубы, старался не отстать от барсука. Вся армия повернула и бросилась вслед за ними.
      Слэгар добрался до вершины. Обернувшись, он увидел, что воины уже близко и настигают его. Оглядываясь на них через плечо, лис в маске побежал.
      Но ему удалось сделать только три шага. Земля поглотила его. Как большой трепещущий мотылек, он полетел в колодец старой Глинобитной Обители - единственное, что не было разрушено землетрясением, тайный выход из царства Малькарисса!
      Матиас и Орлдндо стояли, тяжело дыши, глядя вниз на скорчившееся тело на дне колодца. Это был уже не тайный проход, а просто глубокая яма, совершенно ни к чему не пригодная, - ее последним предназначением было стать могилой Слэгара.
      - Я поклялся убить этого вора в шелковом колпаке! - с сожалением вздохнул Орландо. Матиас оперся на меч:
      - И я тоже, дружище. То, что случилось, спасло нас от спора за право убить его. Давай хоть забросаем яму камнями, так мы вместе похороним его.
      Тело Витча с металлическими шарами Слэгара, впившимися в голову, было тоже опущено в яму. Бывшие рабы забросали яму землей и камнями.
      Орландо своей тяжелой лапой утрамбовал землю:
      - Здесь он нашел свой конец. Мне нечего больше сказать над могилой негодяя.
      Откуда-то сверху донесся голос:
      Поставщик рабов и вор,
      Зла прислужник, враг заклятый,
      Твой свершился приговор
      Получи свою расплату!
      - Сэр Гарри!
      Огромная сова плавно опустилась рядом с Матиаоем:
      Да, это я, Сэр Гарри Муза,
      С победой вас поздравить рад.
      Бандитов выгнал - снял обузу
      И тотчас повернул назад.
      Но страшный грохот под собою
      Я услыхал - он шел отсюда.
      "Должно быть, это рокот боя,
      Сказал себе я. - Что за чудо!"
      Как воин-мышь, такой малютка,
      Хотел бы очень я узнать,
      Устроить мог бы грохот жуткий,
      Что впору даже сон пугать!
      Базил мелким шажком подошел к сове:
      - Привет! Это вы, летучий поэтический обжора! Как поживаете, старина!
      Матиас хихикнул, передавая меч сыну, чтобы тот мог его понести:
      - Ну, сын, идем домой!
      53
      Лето Золотой Равнины подходило к концу, желтые цветы никли и увядали Матиас не вернулся в Рэдволл, но Василика не оставляла надежды Она даже попросила не давать новому сезону наименования. Хотя Мордальфус уже выбрал название. Осень Раннего Каштана, - он склонился к ее просьбе. Стрик Красный Коршун вернулась в свои любимые горы, а во фруктовом саду начали наливаться плоды
      Василика стояла на южной стене и неутомимо несла свои дозор вместе с миссис Черчмаус и Ролло.
      - Посмотри, леса становятся бурыми и красноватыми. Скоро можно будет собирать орехи и желуди. Как скучно без Джесс и Сэма: никто так хорошо не собирает орехи, как белки, - грустно сказала она.
      - Да, и буковые орешки тоже, - добавила миссис Черчмаус - Помнишь прошлую осень, когда вся молодежь отправилась за орехами в Лес Цветущих Мхов? Мои Тим и Тэсс запаслись длинными палками, чтобы сбивать орехи с низких ветвей
      Василика вздохнула:
      - Мои Матти даже был наказан из-за того сбора орехов. Он взял из привратного домика меч своего отца, чтобы отрясать им ветки. Ох, как я хочу, чтобы они с Матиасом возвратились!
      - Если бы наши надежды были медом, у нас был бы его целый буфет, Василика. Ладно, пора возвращаться. Ролло давно пора быть в кровати. Кто сегодня готовит ужин? - спросила миссис Черчмаус, чтобы сменить тему.
      - Сестра Меи и брат Трагг. Это должно быть что-нибудь вкусненькое. Идем, Ролло, ужинать и бай-бай.
      Ужин и впрямь был хорош, оладьи из красной смородины и медовый хлеб с горячим напитком из бузины. Аббатство уже привели в порядок после ужасного нашествия птиц, пища была обильной, сезон выдался мягкий, и все же словно пелена печали окутывала все вокруг: не было с ними их родных и друзей.
      Василика с Констанцией и аббатом засиделись за столом допоздна. Амброзии Пика удалился в свой винный подвал. Миссис Черчмаус и Джон увели Ролло в спальню, все обитатели Радволла разошлись и готовились ко сну. Все стихло, только позвякивание посуды на кухне нарушало тишину брат Руфус и Винифред готовили противни для утренней выпечки хлеба.
      Мордальфус сложил свои очки и зевнул.
      - Все еще никаких вестей о них, Василика?
      - Нет, отец аббат. Но не беспокойся, они скоро вернутся.
      - Вера твоя велика. Это хорошо. Но жизнь учит нас тому, что однажды нам приходится трезво взглянуть на вещи. Ты должна понимать, что их нет уже почти целый сезон. Это большой срок для нашей жизни.
      Слезы навернулись на глаза Василики. Она торопливо смахнула их.
      - Ах, у меня всегда слезятся глаза, когда я устаю. Я, наверное, попрошу брата Дана сделать мне такие же очки, как у вас.
      Сердце Констанции заныло от жалости. Она решительно встала:
      - Все, завтра ночью - первая четверть луны. Если они не вернутся к полнолунию, я отправляюсь на их поиски.
      Аббат одобрительно кивнул:
      - Прекрасная мысль. Я пошлю с тобой оставшихся воробьев и любого, кого ты захочешь взять с собой.
      Они через стол пожали друг другу лапы. Констанция ободряюще подмигнула Василике:
      - Иди-ка спать, Василика, ты слишком устала, завтра не сможешь дежурить на стене.
      Когда Василика ушла, Констанция покачала головой:
      - Боюсь, я согласна с тобой, Мордальфус. Сезон - большой срок. Чем дольше их нет, тем меньше надежды на их возвращение.
      - Да, Констанция, но я не мог сказать этого в присутствии Василики. Она продолжает надеяться. В последнее время она выглядит очень печальной, и Черчмаусы тоже. Ты думаешь, они вернутся?
      Констанция катала по столу хлебные шарики.
      - Мое сердце хочет так думать, но голова говорит мне другое. По крайней мере надежда на то, что мы скоро вышлем поисковый отряд, приободрит ее. Ну ладно, пора и нам спать.
      Незадолго до рассвета Василика беспокойно ворочалась на своей лежанке в спальном покое. Она решила не ночевать в привратном домике, пока не вернутся ее родные. Во сне нежные голоса звенели у нее в голове и крались какие-то серые фигуры.
      - Матиас, это ты? Ты вернулся? - взывала она. - Нет, подожди, ты не Матиас, ты - Маттимео. О мой маленький Матти, как ты вырос! Подойди поближе, дай поглядеть на тебя!
      Фигура приблизилась, вырастая из тумана сновидения. Это был Воин-мышь, но не Матиас или Маттимео - он был похож на них обоих одновременно. Воин улыбнулся Василике и показал на южную стену.
      - Мартин становится Матиасом, становится Маттимео - и так продолжается дальше. Теперь иди, - сказал он.
      Видение угасло, когда кто-то потянул Василику за лапу.
      Она открыла глаза и села: Ролло карабкался к ней на кровать.
      - Хотю пить воды. Дай Ролло пить, - канючил он. Василика быстро оделась.
      - Идем, малыш, мы попьем и поедим на стене. Солнце скоро взойдет.
      Ролло радостно запрыгал вокруг нее.
      - Пить и есть булочки - на стене!
      Солнце взошло над Страной Цветущих Мхов, как раскаленный красный шар, осветив верхушки деревьев и разогнав серые груды облаков. Небо было нежных розовато-голубых тонов. Светлый туман поднялся над лесом, птицы на все голоса распевали о начале нового дня.
      Василика с волнением глядела вдаль, в тихие просторы лесной страны. Ни единый лист, ни травинка не шевелились, и ничего не было видно до самого горизонта. Она накрыла для Ролло завтрак на камне. Потом, решительно сжав лапы, принялась ждать. Все было по-прежнему.
      Утро уже сияло, когда аббатство ожило и наполнилось звуками. Отовсюду доносились голоса его обитателей, приступивших к своим повседневным занятиям. Джон Черчмаус сидел рядом с женой за завтраком. Он оторвал глаза от карты Страны Цветущих Мхов, которую изучал:
      - Сегодня завтракаем без Ролло, дорогая? Миссис Черчмаус передала Амброзию сыр.
      - Да, странно. И Василики тоже нет. Интересно, куда они подевались?
      - На южную стену, разумеется, сегодня и ежедневно. Давай я провожу тебя туда, побудем немного вместе с ними.
      Когда они взошли на южный вал, Ролло швырял яблочные огрызки в воображаемых грачей.
      - Доброе утро, Василика. Рад, что у тебя есть такой хороший защитник на случай нашествия врагов, - сказал Джон.
      - Ах, доброе утро. Простите, что не позвали вас, но мы решили прийти пораньше и позавтракать здесь.
      За разговором Василика перестала наблюдать за окрестностями. Констанция взобралась к ним на стену, окинула взглядом южный горизонт - и оцепенела.
      - Что там, Констанция? - спросила Василика.
      - Пыль! Там, где дорога, заворачивая, скрывается за деревьями. Облако приближается!
      Три мыши влезли на сторожевую башню укрепления. Василика принялась подпрыгивать, и Констанции пришлось схватить ее за тесемки фартука, чтобы она не свалилась.
      - Это пыль! Кто-то приближается сюда по дороге, я уверена! - кричала Василика в волнении. Джон Черчмаус быстро нацепил свои очки:
      - Должно быть, их там много, если они подняли такую пыль ранним утром по осенней дороге. Скоро они появятся из-за поворота. Прислушайтесь, не слышно голосов?
      Констанция подалась вперед, навострив уши. С большим трудом смогла она разобрать звук голосов - хорошо знакомый клич воинов Рэдволла и Страны Цветущих Мхов.
      Строй показался из-за поворота в облаке коричневой пыли. Василика разглядела шедших впереди, когда армия прибавила шагу при виде аббатства Рэдволл.
      - Это Матиас и Маттимео! - закричала она. Джон Черчмаус и его жена громко завопили:
      - Вон наши Тэсс и Тим. Ур-ра! Констанция перевесилась через парапет:
      - А я вижу Бэзила, Джесс и Сэма. Ой, и маленькая Синтия с ними!
      - Вон два барсука!
      - Сова, смотрите, сова!
      - И лесные жители - ежи, землеройки!
      - Украшайте аббатство. Скажите отцу аббату. Звоните в колокола!
      Матиас шагал плечом к плечу с друзьями, вслед за ними строем подтягивалось все воинство. Охваченные священным трепетом, глядели они на красные стены аббатства.
      Маттимео смеялся, Тим и Тэсс ободряюще похлопывали его по спине и громко кричали, приветствуя собравшихся на стене родных и друзей:
      - Старый добрый Рэдволл! Скажите Амброзию, чтобы открыл бочонки с вином!
      - Кто это там, на стене? Это твоя мама! Смотри, смотри, и наши тоже. Мама, мама! Как думаешь, они слышат нас?
      Звон колоколов Мафусаила и Матиаса разнесся по окрестностям, всколыхнув прозрачный утренний воздух.
      Бонг-кланг! Бонг-кланг! Бэзил остановил армию:
      - Равнение направо! Ну-ка, неряхи, приведите себя в порядок, мы возвращаемся домой как настоящая армия, а не как толпа оборванцев. В колонну по шесть стройсь! Подбородок прижать, грудь вперед, плечи осадить! Эй, там, шагать живее! Сзади - подтянись! Веселей, ребята, вы не венки из маргариток вышли плести, знаете ли. Вперед - марш!
      - Ну, сел на своего конька, - шепнула Джесс Сэму. - А стоит кому-нибудь бросить со стены пирожок, и он будет первым, кто расстроит ряды и перейдет в атаку.
      Яркие лучи дневного солнца пронизывали облако пыли, когда главные ворота древнего аббатства распахнулись. Аббат выступил на дорогу во главе толпы обитателей Рэдволла. Они выстроились, встречая армию Матиаса. Наступила полная тишина. Они молча стояли, глядя друг на друга.
      Воин отвязал меч от ремня и, выступив вперед, положил его на землю перед Мордальфусом.
      - Отец аббат, мы вернулись.
      Громкий приветственный возглас огласил дорогу - от него задрожали балки главных ворот. Затем строй распался, и все бросились обнимать своих старых и новых друзей.
      Так молодые рэдволльцы вернулись в свое аббатство.
      Целый день после этого в кабинете аббата и те и другие наперебой говорили о происшедшем.
      Матиас, Джесс, Бэзил, Орландо, Маттимео, Тэсс, Тим, Синтия и Аума с Василикой, Констанцией и Амброзием Пикой сидели там в окружении остальных рэдволльцев.
      Принесли еду, и молодежь рассказывала обо всем, что случилось с ними начиная с роковой ночи похищения вплоть до того момента, как их бросили в Малькариссову темницу. Рассказ Матиаса, Орландо, Джесс и Бэзила начинался с той же ужасной ночи и доходил до смерти Слэгара.
      Уже близился вечер, когда рассказы подошли к концу. Аббат, весь обратившись в слух, внимал горестному повествованию, грустно качая головой:
      - Сейчас у нас радость, мы снова вместе, и жизнь в Рэдволле снова потечет в веселье и приятных заботах, но мы не должны забывать о павших друзьях, особенно о королеве Клюве и Лог-а-Логе. Я буду устраивать поминальные службы в первый весенний восход солнца. Наши павшие друзья останутся дороги нашим сердцам во все дни, которые нам еще отпущены.
      Все сидели притихшие. Матиас решился нарушить грустное молчание и немного поднять настроение:
      - Это прекрасно, Мордальфус. Но расскажи теперь о вас. Наверное, просидели все это время сложа лапы? Как вам удалось не умереть со скуки?
      Аббат усмехнулся:
      - О, нам вполне это удалось. Однако пусть об этом расскажет Василика.
      Василика выпустила из объятий Маттимео, в первый раз за этот день. Она встала и озорно улыбнулась:
      - Ах, все было так уныло и мутно, как вода во рву, без наших воинов, без детей. Потом, в один прекрасный день, некие птицы нанесли нам визит. Позвольте я расскажу об этом...
      Они взволнованно слушали рассказ о том, как малыш Ролло стал заложником, восхищались сестрой Мей и ее земляничным снотворным, громко смеялись над историей с призраком воина, нагнавшим такого страху на грачей, и, наконец, аплодировали Констанции и Стрик Красному Коршуну в последней битве.
      Маттимео взял меч отца и протянул его Василике:
      - Вот, мама, ты должна быть Защитником Рэдволла. Матиас изумленно качал головой:
      - Клянусь когтем и мехом! Какая храбрая компания в нашем аббатстве! Хотел бы я поглядеть на коршуниху.
      Констанция с умилением поглядела на Ауму и погладила юную барсучиху по полосатой головке.
      - Увидишь, Матиас, увидишь когда-нибудь. А теперь нужно подыскать жилища для наших новых друзей. Сестра Мей и брат Руфус откроют лазарет для всех - больные лапы и старые раны должны быть залечены. Боюсь, нам придется обойтись сегодня без ужина. Отправляйтесь по кроватям, вы все выглядите очень усталыми. Думаю, хороший отдых вам не повредит.
      Уши Бэзила обескураженно повисли.
      - Как, обойтись без ужина?! Послушай, Констанция, старая ты дыня, единственное, что поддерживало зайца Бэзила Оленя в течение почти целого сезона, - это надежда наесться наконец досыта в старом добром Рэдволле. Я хочу сказать, что же делать бедному парню, если ему перекрыли доступ к мешку с провизией? Каково? Так поступать нехорошо, да и вдвойне неудобно перед гостями! Без ужина. Не могу поверить!
      Миссис Черчмаус стукнула Бэзила по лапе:
      - Бэзил, будь так добр, успокойся и дай отдых своим перетруженным челюстям! Благодарю. Теперь позволь мне все изложить по порядку. Причина, по которой мы не готовим ужин, такая: завтра - день наименования сезона, и назван он будет - Осень Возвращения Воинов. Все обитатели аббатства добровольно вызвались работать всю ночь, а вновь прибывшие должны спать и не мешать нам. Начиная с восхода солнца мы собираемся устроить празднество во фруктовом саду.
      Уши Бэзила встали торчком, как сигнальные флажки.
      - Э, п-пир. А насколько он будет велик? Василика раскинула лапы:
      - Самый большой из всех, на которых ты когда-либо сиживал, Бэзил.
      - Да ну! Больше, чем летний праздник?
      - Намного больше!
      - И вы собираетесь готовить его прямо-таки всю ночь?
      - О да, и поэтому мы не хотим, чтобы вы вертелись у нас под лапами. Иначе мы не успеем все приготовить вовремя.
      - Понял, все понял. Уставшие воины спят, а тем временем вы, выносливое мирное население, готовите огромный дружеский пир. Так?
      - Верно!
      Бэзил вылетел из кабинета аббата, как снаряд, крича на бегу через плечо:
      - Тот, кто ляжет в постель последним, получит тухлое яйцо! Йах-ха!
      Кротоначальник вошел в кабинет, потирая ушибленный нос:
      - Набросился совсем бешеный. Хур-р! Орландо рассмеялся так, что едва не вывихнул себе челюсть.
      54
      Праздник Осени Возвращения Воинов открылся на восходе. Утренний туман поднялся и растаял над фруктовым садом, как только солнце начало свой дневной путь. С розовых яблок капала роса на головы рассевшихся под деревьями. Не всем хватило места, и кому-то пришлось сесть прямо на траву.
      Каштаны были уже запечены и поджарены; сыры были выкачены из кладовой; свежие фрукты лежали горками между медовыми колобками и маленькими холмиками свежеиспеченных хлебцев.
      Амброзии Пика открывал бочки с сидром, октябрьским элем, ягодными винами и разными фруктовыми наливками, стоявшими тут же, вокруг старого толстого бука.
      Освобожденные рабы расселись вперемешку с обитателями Рэдволла. Они никогда не видывали такого обилия угощений. Кроты кричали, чтобы им дали проход для тележек, груженных самыми претолстыми кулебяками всех видов. Выдры, пошатываясь от тяжести, несли на шестах полные рачков корзины и котлы с горячим острым супом с пряностями; лепешки из орехов и желудей были рядами выложены остужаться на циновках из плетей малины.
      Заяц Бэзил Олень наставлял своего протеже, молодого Щекача, в искусстве дружеского застолья:
      - Нет, нет, приятель, не хватай все сразу. Следи за мной. Большой клин фруктового кекса на тарелку - и ешь по кусочку. Полная пригоршня засахаренной черной смородины для себя, другая - себе на тарелку. Глоточек бузинного вина - и наполни свой бокал свекловичным портвейном. Теперь немного рэдволльского пирога, который печет аббат. Кучу сельдерея от брата Трагга и побольше лесной настойки из трав. Поблагодари старых добрых парней-кротов за этот самый претолстый пирог, и тебе дадут отменную добавку. Ну ладно, разделайся с этим богатством, и потом начнем по новой!
      Сэр Гарри восседал среди воробьев:
      Сейчас доем я вкусный сыр
      И речь скажу в один присест:
      Счастливей птиц не видел мир,
      Чем жители сих дивных мест.
      А эти чудные блюда, что здесь готовятся всегда!
      На них глядеть - отрада,
      Вкушать же, клювить, смаковать
      Чего для счастья надо?
      Ореховые хрустики, крыжовенный пирог,
      И яблоки печеные, и нежный пудинг, ох!
      Глотай, не беспокойся - растает сам во рту
      И чувствам даст приятность и телу теплоту!
      Аббат виновато взглянул поверх очков на Матиаса:
      - Эта прекрасная запеченная рыба, хариус, совсем такой, как мы вместе с тобой поймали много сезонов назад. Прости, что не разбудил тебя для рыбной ловли, но ты так сладко спал.
      Матиас с сожалением покачал головой, глядя, как кроты снимают листы щавеля с дымящейся белой рыбины, лежавшей на яме с горячими углями.
      - Я пропустил рыбную ловлю, но прощаю. Кстати, кто помогал тебе? Это работа не для одной мыши - вытащить рыбу такого размера.
      Сестра Мей смущенно потянула Воина за рукав:
      - Извини, Матиас, это была я. Мы вместе поймали ее на крючок, выводили и вытащили - аббат и я.
      - Ничего себе! Сестра Мей, ты приобретаешь славу роковой мыши в наших краях. То ты сваливаешь с ног птиц всякими зельями, то помогаешь призраку разгуливать по окрестностям, теперь вот полночи охотишься за хариусом в аббатском пруду. Что будет дальше?
      - А вот что! Я надеру уши вашему молодцу Маттимео, если он не прекратит разрушать мои фантазии из засахаренных каштанов. С вашего позволения, ответила сестра Мей и поспешно удалилась.
      Ролло наконец преуспел в своем нырянии с грушевого дерева, угодив прямо в центр огромного, нарезанного кусками бисквита с крошеными яблоками и дикими сливами. Он сидел глубоко внутри, улыбаясь от счастья, и пытался проесть себе дорогу наружу сквозь массу крошеных желудей и торчащих посредине фруктов.
      Заяц Бэзил восхищенно взмахнул ушами:
      - Ну наконец нашелся парень, у которого котелок варит как надо! Ну-ка, Ролло, проказник, подбрось-ка дяде Бэзилу кусочек, а? Кстати, этот салат, по-моему, нечто выдающееся. Ты натерла туда укропа с морковью? Восхитительно! Ай-ай, какой прелестный узор из петрушки и огурцов по краям!
      Сестра Агнесса смутилась от таких комплиментов.
      Утро незаметно перешло в день. Легкий ветерок гнал белые облачка по голубому простору неба, и осеннее солнце, улыбаясь, светило на счастливых друзей. Празднество продолжалось весь день, наступил теплый вечер, настала ночь, полились ароматы трав и цветов, в кронах деревьев зажглись разноцветные огоньки. Нарождающийся месяц вышел на небо ожидать следующего появления солнца. Он пролил бледный свет на малыша Ролло, мирно уснувшего на коленях Орландо. Боевой топор барсука висел на каштане рядом. Орландо повернулся к начинавшему дремать Матиасу, державшему в своих лапах лапу Василики:
      - Послушай, Воин, никогда я не видел такого удивительного места. Этот красивый дом, эти огромные прочные стены, фрукты и зелень в саду и пруд - он сверкает, как серебряное блюдо в лунном свете. Даже когда я жил на Западных Равнинах с моей Аумой, нам не было так хорошо, как здесь. Почему это так, можешь ты мне объяснить?
      Матиас, не в силах бороться с дремотой, смежил веки.
      - Орландо, дорогой друг, все объясняется одним словом: Рэдволл.
      Барсук повернулся, чтобы ответить, но Матиас и Василика уже спали.
      55
      Извлечение из дневника Тима Черчмауса, летописца аббатства Рэдволл:
      Сейчас Лето Олеандра и Кипрея. Огромные массы розовато-лиловых цветов кивают своими головками по сторонам дорожек нашего аббатства. Семь сезонов прошло с того памятного всем сезона Возвращения Воинов; это второй сезон, как я стал летописям. Джон, мой отец, удалился на покой. Сейчас он помогает аббату составлять свод рецептов Страны Цветущих Мхов. Странно, когда я был совсем молодым, аббат уже был пожилой мышью, но с тех пор он совершенно не изменился. Думаю, он переживет нас всех.
      Рабы, освобожденные во время похода в царство Малькарисса, все поселились здесь. Теперь они наши братья и сестры, и все очень счастливы. Колония воробьев разрастается и процветает под нашими крышами. Впрочем, теперь она называется "Чердак Клювы". Сэр Гарри Муза живет с ними наверху. Он был избран Главным Наставником в Поэзии. Несколько раз он отказывался от должности, в отчаянии от невозможности овладеть языком воробьиного племени, но всякий раз любовь к начальствованию приводила его к новому переизбранию.
      В Рэдволле всегда происходят удивительные вещи. Одна из них усыновление Щекача Бэзилом. Все очень веселились три сезона назад, когда выдренок официально стал сыном зайца. Теперь он называет себя выдра Щекач Олень, и этот нахальный озорник перенял все повадки Бэзила (а также его аппетит).
      Стрик Красный Коршун в настоящее время гостит у нас. У нее есть друг огромный коршун по имени Скайн, и у них уже вывелся первый коршуненок. Сестра Мей была польщена, когда они заявили, что своего первенца хотят назвать в ее честь. Однако она настаивает на том, чтобы маленькая коршуниха звалась Мей, а не Зиздрамей.