Теперь уже Аш выпучила глаза:
      - Ни хрена себе!
      - Мы оставили ее в привратном бастионе не более десяти минут назад, кивнул де Вир. - Мадам, это ваша сестра. Фарис. Она заявила, что сдается вам.
      Отдельные листки, вложенные между частями 14 и 15 книги "Аш: Утраченная история Бургундии". Рэтклиф, 2001, Библиотека Британии.
      Сообщение: # 381 (Анна Лонгман)
      Тема: Аш.
      Дата: 16.12.00 07:47
      От: Рэтклиф
      Формат-адрес уничтожен, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Анна,
      Даже непривычно снова писать по-английски! Файл с переводом следующего фрагмента текста Сибл Хедингем прилагаю.
      Завтра, то есть уже сегодня с утра, устрою себе выходной от перевода.
      Я наконец получил возможность сравнить два результата металловедческих исследований образцов "големов-гонцов", найденных на суше. За завтраком встречался с одним из аспирантов Изобель, он мне помог. Итак: существует некоторая вероятность, что в лаборатории перепутали образцы, и, таким образом, мы имеем депо с исследованиями двух различных археологических объектов. Но если исследовали один и тот же образчик бронзы, то поразительно, насколько они различаются почти в каждом пункте, от состава до фоновой радиации.
      Либо одна из лабораторий исследовала не тот образец (уверяю вас, к такому заключению придет любой здравомыслящий человек), либо эти отчеты фиксируют результат процесса, происходившего в самом артефакте за время от первого анализа в ноябре до второго - двумя неделями позже.
      Как мог артефакт оказаться в ноябре "новым" (позднее 1945), а в декабре - "старым" (4-5 тыс. лет)?
      Анна, если действительно идет какой-то процесс, не важно, какой именно, не важно, подтвердит ли он мои предположения - то: "что ждет нас впереди?"
      Я убедил Изобель связаться с полковником ##### и выпросить военный вертолет. Она только что сообщила мне, что он согласился. Трофейный русский МИ-8 будет ждать меня на летном поле в Тунисе перед рассветом, то есть через два часа. А Изобель одолжила мне своего студента в помощники.
      Пилот вертолета должен облететь с нами область к югу от Туниса до самых Атласских гор. Мы берем с собой видеоаппаратуру.
      В археологии аэрофотосъемка может иметь ключевое значение. При косом освещении малейшая неровность земной поверхности отбрасывает тени, и становятся отчетливо видны очертания давно разрушенных поселений.
      Хотя предварительный беглый осмотр интересующей меня местности не дал определенных результатов, я надеюсь, что нам удастся кое-что обнаружить. Хотя бы потому, что мы с Изобель, руководствуясь манускриптом "Фраксинус", более или менее представляем, где искать.
      Если что-то сохранилось - или появилось - от пирамидообразных строений, которые "Фраксинус" именует "Дикими Машинами", - я потребую завести каталог свидетельств.
      Волей случая мы стали тем, что мы есть, или тут чей-то сознательный умысел, но раз в истории нет и следа визиготской "империи", как ее описывают манускрипты, то я вынужден предположить что? Что обе "стороны" в этом столкновении были уничтожены, изменены? И что вся история после этой войны сохранила лишь случайные осколки, палимпсест прежнего мира?
      И все же все же Скажем, манускрипт Сибл Хедингем мог, как предположил ваш Вильям Дэвис, пролежать в забвении в замке Хедингем. Голем-гонец мог тысячи лет пролежать в земле, ожидая появления археологов. Но что прикажете думать о раскопках на морском дне, если даже отметки глубин и геологические условия противоречат свежим картам Адмиралтейства и фотографиям, сделанным со спутников?
      Если мы нашли Карфаген, какие еще находки ожидают нас в пустыне на юге?!
      Я свяжусь с вами немедленно после возвращения.
      Пирс.
      Сообщение: # 211 (Пирсу Рэтклифу)
      Тема: Аш.
      Дата: 16.12.00 08:58
      От: Лонгман@
      Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
      Пирс,
      Кажется, вы все взялись за дело серьезно?
      Свяжите меня с др-ом Изобель.
      Анна.
      Сообщение: # 216 (Пирсу Рэтклифу)
      Тема: Аш.
      Дата: 16.12.00 09:50
      От: Лонгман@
      Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
      Пирс,
      Простите, не могу дождаться. Как ваш полет? Вы уже вернулись?
      Только что говорила с Джонатаном: они, хотя и не в курсе касательно полного объема ваших находок, рвутся начать съемки на вашем раскопе - если возможно, уже перед Рождеством. Что скажет по этому поводу др. Изобель?
      ЧТО ВЫ НАШЛИ В ПУСТЫНЕ?
      Анна.
      Сообщение: # 383 (Анна Лонгман)
      Тема: Аш.
      Дата: 16. 12.00 10:20
      От: Нгрант@
      Формат-адрес уничтожен, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Мс. Лонгман,
      Надеюсь, вы не против моего вмешательства в переписку.
      Я думаю, независимые съемки начинать еще преждевременно. Может быть, после Рождества и Нового года? Как бы то ни было, я постоянно веду видеозапись работ.
      Пожалуйста, зовите меня просто Изобель.
      И. Напиер-Грант.
      Сообщение: # 218 (ИНГ)
      Тема: Аш.
      Дата: 16.12.00 10:32
      От: Лонгман@
      Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
      Дорогая Изобель,
      говорил ли вам Пирс, что второй издатель биографии Аш, Воган Дэвис, возник из небытия после того, как его шестьдесят пет считали умершим?
      Можете ли вы подтвердить то, что сообщает мне Пирс по поводу статуса ваших раскопок на шельфе у побережья Туниса?
      Не с этим ли связано ваше нежелание допустить на раскопки независимую съемочную группу?
      Или Пирс в последнее время перенапрягся?
      Анна.
      Сообщение: # 385 (Анне Лонгман)
      Тема: Аш.
      Дата: 16.12.00 11:03
      От: Нгрант@
      Формат-адрес отсутствует, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Анна,
      насколько могу судить, бегло просмотрев файлы, Пирс не сообщил вам ничего, с чем я в целом не могла бы согласиться.
      Возможно, это отвечает и на ваш последний вопрос?
      Что касается меня - я в тупике.
      Кажется, Пирс как-то отпустил шуточку насчет того, что в один прекрасный день мы пришлем вам "Теорию научных чудес Рэтклифа-Напиер-Грант"? Думаю, спекуляции Тами Иношиши и Джами Хаулета недалеки от подобной теории.
      Если мои коллеги-физики не ошибаются, вселенную в некотором смысле "творит" сознание - на уровне видового разума. Представьте себе волну Возможного (неупорядоченного хаоса) которая миг за мигом опрокидывается из состояния "то, что могло бы быть" в состояние "то, что есть". Коротко говоря, Вероятность непрерывно превращается в Реальность. Это и есть Время; это наше восприятие мира. И, с удивительной самоуверенностью заключает Тами, причина того, что волна обрушивается в "настоящее", в то, что мы воспринимаем как "сейчас", - это восприятие ее видовым сознанием (которое таким образом оказывается не пассивно воспринимающим, но активно творящим).
      Я сама этим утром в шутку заметила Тами и Джеймсу (имея в виду перевод Пирса), что способность эта должна быть генетически обусловлена. Тами вполне серьезно ответила, что нетрудно представить, как могла возникнуть подобная врожденная способность. С точки зрения эволюции, стабильная вселенная - это огромное преимущество, ведь только стабильная вселенная дает уверенность, что сделанное вами сегодня не исчезнет к утру.
      Она говорит, что эта способность должна быть неосознанной. Все происходит на субатомном уровне: так же бессознательно, как фотосинтез в растениях или биение сердца у человека.
      Жаль, что Перси нет на борту, но придется подождать возвращения вертолета - а мне хотелось бы спросить его, не могла ли реальность до возникновения человеческого разума быть более гибкой, менее способной утверждать для себя одно состояние из бесчисленного множества возможных. Я хотела бы спросить, не думает ли он, что именно этим объясняется мифическая предыстория, легендарное прошлое, которое присутствует в каждом человеческом этносе до возникновения "реальной" истории.
      Насколько я знаю - и именно поэтому я так неохотно соглашаюсь на книгу или фильм об этих раскопках: я скорее вызвала бы сюда "междисциплинщиков" теоретиков, работающих на стыке наук. Насколько я знаю, все формы жизни обладают определенной ограниченной способностью приводить вероятностный хаос в состояние упорядоченной предсказуемой реальности. Растения, дельфины, птицы - каждая форма жизни стремиться изменить реальность в свою пользу. В основе этого должно лежать субатомное восприятие "основных блоков" реальности в момент "сейчас", как упорядоченные, стабильные и последовательные.
      Я сама археолог, а не физик: разговоры Тами и Джеймса я слушаю, раскрыв рот. Пирс, прощаясь нынче утром, сказал мне, что все это и впрямь напоминает "теорию научных чудес Рэтклифа-Грант". Достаточно признать, что возможна врожденная способность сознательно приводить в состояние реальности одно из возможных состояний вселенной, и что мы имеем, как не "чудо"? Правдоподобно, что подобная генетическая мутация может повлечь врожденные дефекты, так что младенцы, обладающие подобной способностью крайне редко оказываются жизнеспособными. И тут я обращаюсь к переводу Перси и нахожу Рабби, Илдико, Фарис и (предположительно) визиготского "пророка Гундобада", отсутствующего в нашей истории, потому что это - не та история, в которой он существовал.
      Большую часть своей взрослой жизни я прожила, понимая, как мало вещественных свидетельств прошлого осталось в наших руках и как осторожно нужно интерпретировать то, что существует и может быть обнаружено. Будь вы не в Лондоне - будь вы здесь, у самых берегов северной Африки, в тысяче футов над невероятным раскопом, скрывающимся под волнами,- вы бы поняли, почему я не могу отмести эти спекуляции о "расколовшейся" истории.
      Но я не говорю, что уверовала в них.
      Ну и, конечно, нельзя забывать о практической стороне вопроса. Я надеялась, что удастся оттянуть официальное заявление до конца рождественских праздников, но вижу, что мне, возможно, придется пересмотреть свое мнение.
      И. Напиер-Грант.
      Сообщение: # 219 (ИНГ)
      Тема: Аш.
      Дата: 16.12.00 11:36
      От: Лонгман@
      Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
      Изобель,
      Вы одолжили Пирсу своего ассистента, вы раздобыли ему вертолет
      Приходится думать, что вы во что-то уверовали.
      Анна.
      Сообщение: # 388 (Анне Лонгман)
      Тема: Аш.
      Дата: 16.12.00 15:15
      От. Нгрант@
      Формат-адрес уничтожен, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Пирс радировал сообщение. Привожу существенную часть.
      И. Напиер-Грант.
      Все рухнуло.
      Еле добрался от корабля.
      Мы вернулись в Тунис. Если не удастся нанять джип или хоть чертова верблюда, я готов ПЕШКОМ бежать в пустыню.
      Снимки в косом свете на закате не хуже, чем на восходе.
      Сообщение: #390 (Анна Лонгман)
      Тема: Аш.
      Дата: 16.12.00 18:15
      От: Нгрант@
      Формат-адрес уничтожен, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Анна,
      Ничего.
      Пирс.
      Сообщение: # 221 (Пирс Рэтклиф)
      Тема: Aш.
      Дата: 16.12.00 18:36
      От: Лонгман@
      Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
      Пирс,
      Что значит: НИЧЕГО?
      Анна.
      Сообщение: # 391 (Анна Лонгман)
      Тема: Аш.
      Дата: 16.12.00 19:59
      От: Нгрант@
      Формат-адрес уничтожен, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Анна,
      Ничего значит ничего особенного. Обыденщина, рутина. Ничего, стоящего внимания. В пустыне на юге ничего нет. Радушие Изобель исчерпалось разрешением использовать военный вертолет, избороздивший - после того как запрет на полеты наконец сняли - воздушное пространство от Туниса до гор Атласа.
      Возможно, что-нибудь скрывается под строениями населенных пунктов или индустриальных зданий, кто знает? Несомненно, когда застраивали эти участки, археологов для их обследования не привлекали. Но если что и было, все уничтожено, а скорей всего, ничего и не было: "свидетельства" манускрипта - просто иносказания, материальные свидетельства простой человеческой ошибки.
      А чего вы ожидали, Анна? Найти сияющие пирамиды? Извините.
      Должен признаться, я надеялся найти ЧТО-НИБУДЬ. Может быть, несколько борозд на поверхности земли, заметных в косых лучах солнца на рассвете или на закате. Не так уж много, правда? Хоть какой-то знак, что "дикие машины"не просто выдумка средневековых мифотворцев.
      Команда Изобель сохранит материалы обзора, но, сами понимаете, их теперь не земля в первую очередь привлекает. Для них главное - подводные руины "Готского Карфагена".
      Ваши дела с книгой и фильмом идут своим чередом, не беспокойтесь.
      Пирс.
      Сообщение: # 222 (Пирс Рэтклиф)
      Тема: Аш.
      Дата: 16/12/00 20:45
      От: Лонгман@
      Формат-адрес уничтожен, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Пирс,
      Черт побери "дела с книгой и фильмом". Как вы? С вами все в порядке?
      Я понимаю, что это очень мало, но я все-таки переговорила лично с семьей Дэвисов; я тоже втянулась в эту историю.
      Могу себе представить, каково сейчас вам и др-у Изобель, но поймите, для меня это тоже уже не просто одна из книг. Если я могу сделать хоть что-то, я готова. Вы знаете, я не шучу.
      Анна.
      Сообщение: # 392 (Анна Лонгман)
      Тема: Аш.
      Дата: 16.12.00 20:57
      От: Нгрант@
      Формат-адрес уничтожен, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
      Я понимаю. Спасибо.
      Да, нелегко смотреть, как Тами Иношиши с Джеймсом Хаулетом, зарывшись по колено в материалы проекта, трещат как пулеметы в ухо каждому встречному. Признаться, на простого историка мало у кого здесь находится время, и я малость не у места. Надеюсь, мое время наступит, когда понадобится анализ источников.
      Но все это на самом деле пустяки по сравнению с сокрушительным разочарованием. Я был ТАК УВЕРЕН, что мы найдем хоть какие-то следы существования "Диких Машин" или, по крайней мере, участок, на котором они находились. "Machina rei militaris", после исследования, которое, не сомневаюсь, займет месяцы, если не годы, даст ответы на некоторые вопросы. Но, как и в случае с големом Изобель, не думаю, чтобы кто-нибудь разобрался, каким образом она могла действовать.
      "Е pur si muove". Как говорил Галилей при совершенно иных обстоятельствах, и все-таки она движется".
      Бросим шутки высоколобых - мне очень горько. Так был уверен. Видите ли, если допустить основное предположение, остальное укладывается так логично. Я все это изложил в наброске к "Послесловию", которое хочу вам показать. Это было написано на основании "Фраксинус" и находки голема, до открытия документа Сибл Хедингем, и я оставил его, не перерабатывал
      Послесловие к третьему изданию "Аш: утраченная история Бургундии"
      (отрывок) (III) ТЕОЛОГИЯ И ТЕХНОЛОГИЯ: ВЫВОДЫ ИЗ "FRAXINUS ME FECIT"
      ...средневековое сознание, скрывающееся за текстом манускрипта "Fraxinus", дает описание карфагенских машин в квазирепигиозных, квазимифологических терминах. Например, текст говорит о "душе" брата Годфри Максимилиана, "уловленной" каменным големом. Мы, пользуясь словарем двадцатого века с его искусственным интеллектом, скорее говорили бы о том, что нейронная структура его личности запечатлелась, или "загрузилась", в момент физической и психической травмы, в память Диких Машин. Можно предположить, что некоторую роль в этом невероятном событии сыграло присутствие Аш, обладающей генетически обусловленной связью с machina rei militaris.
      Так же и автономные Дикие Машины описаны в терминах религиозных и спиритуальных представлений. Однако возможна интерпретация, отличная от той, которую я даю в драматизированном переводе, переводящая текст буквально, но пользуясь терминами, не использовавшимися в 1476 году. Вот подобный перевод отрывка, описывающего "прорыв сознания" Аш в Карфагене:
      Дикие Машины ничего не знают о своем происхождении, оно скрыто в их примитивных воспоминаниях. Они подозревают, что человеческие существа, возводя религиозные сооружения десять тысяч лет назад бессознательно "упорядочили камни", соорудили упорядоченные пирамидообразные конструкции из кирпичей, из ила и каменных блоков (силикона). Силиконовые структуры оказались достаточно велики, чтобы поглощать духовную силу (электромагнитную энергию) солнца. Из первоначального порядка возник спонтанный разум (самосознаюший интеллект). Первая примитивная искра (электромагнитной) энергии начала организовываться в жесткую стабильную сеть, создавать ferae natura machinae (силиконовый механический интеллект).
      Пять тысяч лет назад эти примитивные разумы (протоинтеллекты) обрели сознание. После этого они получили способность к сознательному саморазвитию. Дикие Машины манипулировали энергией духовного мира (извлекали электромагнитную энергию солнца) до тех пор, пока свет (видимая часть спектра) не оказался блокирован в обширном регионе вокруг них. По мере того как их способность извлекать силу из ближайшего и наиболее мощного источника в небесах (извлекать и запасать этот вид солнечной энергии) возрастала, тьма распространялась. Здесь (на северном побережье Африки) возникла страна камня и сумрака ("тени", относительно солнечной энергии); гигантские монументы и пирамиды под вечно звездным небом.
      Механический интеллект знал о существовании человека и животных, так как замечал присутствие их маленьких слабых душ (электрических полей мозга). Машины не способны были установить прямой контакт с ними до явления пророка Гундобада. После смерти пророка машины лишились надежного канала коммуникации с человеческими существами, пока род Леофрика не создал каменного голема (стационарный тактический компьютер), который оказался гораздо более надежным средством коммуникации, нежели случайные чудотворцы (люди, способные сознательно нарушать существующее состояние реальности в местных масштабах). Машины скрылись за голосом тактического компьютера, с помощью своих идей (данных) манипулируя предками Леофрика и положив начало программе генетического отбора.
      Визиготский святой, пророк Гундобад, чьи мощи (сохранившиеся ДНК) были использованы в конструкции тактического компьютера и чей род из поколения к поколений сохранялся и подвергался отбору, пока не дал жизнь Фарис и Аш, был один из тех, чрезвычайно редко рождающихся людей, которые, подобно Господу Нашему Зеленому Христу (в первой истории), обладали силой творить чудеса (изменять основную ткань реальности). Целью тайного отбора (генной инженерии) было не создание человека, способного издалека говорить с тактической машиной (производить нейроэлектронную или нейрохимическую "загрузку" от тактического компьютера) - хотя такая способность и была необходима, поскольку это была единственная связь Диких Машин с человечеством. В действительности Дикие Машины стремились создать нового чудотворца (человека, способного сознательно влиять на волну времени), Гундобада, но Гундобада, которого они могли бы контролировать, через которого собирались совершить свое злое чудо (сознательно направленное изменение вероятностной реальности).
      * * *
      (Отрывок:) (IV) ГЕНЕТИКА И ЧУДО: ВЫВЕДЕНИЕ "КОТА ШРЕДИНГЕРА"
      (Отрывок переработан после обнаружения Сибл Хедингем)
      ...В той прошлой, потерянной для нас истории способность сознательно влиять на волну вероятности могла возникнуть самопроизвольно. В этой, первой истории, несмотря на катастрофические генетические изменения, видимо, возможно было вывести одаренных людей, способных на крошечные искажения ткани мира, - отсюда истинные малые чудеса наших священников; отсюда род, выведенный Домом Леофрика из рабов, и Фарис.
      Соответственно, могла возникнуть и способность предотвращать "чудеса", способность удерживать волну реальности в русле наиболее вероятных событий: отсюда род герцогов Бургундии.
      Но что произошло после того, как все переменилось?
      Я уже сам не знаю, откуда взялась моя уверенность в том, что после раскола истории мира должны сохраниться какие-то следы существования Диких Машин. Просто, мне кажется, этот вопрос...
      Если "черного чуда" не произошло, мы не должны были обнаружить следов раздвоения истории. Если же Дикие Машины вынудили Фарис совершить раскол и изменить мир, то почему они не пережили этого события?
      Если стремишься стереть из истории человеческий род, то, надо полагать, сам рассчитываешь выжить и воспользоваться преимуществом положения?
      ЧТО ЖЕ ПРОИЗОШЛО?
      Пирс.
      Сообщение: # 223 (Пирс Рэтклиф)
      Тема: Аш.
      Дата: 17.12.00 03:10
      От: Лонгман@
      Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
      Пирс,
      Прошу прощения, не самое лучшее время для письма, плохо соображаю, но...
      Если Карфаген под водой и голем-гонец - не ошибка, тогда надо спрашивать не "ЧТО ПРОИЗОШЛО", а "ЧТО ПРОИСХОДИТ?"
      А что, если вы повторите свой полет над пустыней, скажем, через месяц? Что вы увидите тогда?
      Анна.
      ЧАСТЬ ПЯТНАДЦАТАЯ
      25-26 декабря 1476 года
      "Ex Africa semper aliquid novi"*
      ["Из Африки всегда что-то новое". Неточная цитата из Плиния Старшего. Сибл Хедингем, ч. 5]
      1
      Из-за спин столпившихся в дверях рыцарей несло пронзительным холодом. Может быть, от этого изумление быстро прошло, уступив место отчетливой ясности мысли: "Убить ее - и Дикие Машины бессильны. На ближайшие двадцать лет. По меньшей мере".
      Она сказала:
      - Придется ее казнить, немедленно.
      Граф Оксфорд деловито кивнул:
      - Да, мадам. Сделаем.
      Она увидела устремленный ей за спину взгляд Джонвилля и обернулась. К ним, стряхивая с плеч листья плюща, подходила Флора; следом шел Ансельм. Бургундец Джонвилль склонился перед своей герцогиней.
      - Что случилось? - требовательно спросила Флора.
      - Фарис здесь, - кратко пояснила Аш.
      - Здесь?!
      - Именно.
      - Здесь, в Дижоне?
      - Да! - Аш видела, что к разговору прислушиваются, но ничего не могла поделать: стрелки и латники плотно окружили их. Эвен Хью, скинувший свое "сарацинское" одеяние и венец из плюща, протолкался вперед и встал рядом с Анжелотти; Рикард торчал, разинув рот, у самого плеча Аш.
      - Расскажите ей, милорд, - попросила Аш.
      Граф Оксфорд заговорил:
      - Мадам герцогиня, нам сообщили, что, пока мы были заняты переговорами с королем-калифом, к северо-восточным воротам подошел отряд безоружных визиготских рабов. Часовые не стали стрелять в них, а уж когда увидели, что они сопровождают, как показалось, капитан-генерала Аш, об этом и речи не было. Визиготка отрезала себе волосы и измазала лицо грязью. Этого оказалось достаточно, чтобы ее впустили в город. Рабы, за исключением пяти или шести, вернулись в визиготский лагерь, женщина же осталась и потребовала допустить ее к герцогине Бургундской и к Аш, которой, как она заявила, она сдается.
      - Сумасшедшая! - Флора моргнула. - Это правда?
      - У меня нет оснований сомневаться в словах людей Джонвилля. Кроме того, я сам ее видел. Это генерал визиготов.
      - Ее надо убить, - повторила Аш. - Кто-нибудь, принесите мой топор: идем к северо-восточным воротам.
      - Аш...
      В голосе Флоры Аш послышалось сомнение. Джонвилль подтянулся, ясно давая понять, что готов исполнить приказ герцогини.
      - Тут нечего обсуждать. И тянуть нечего, - мягко сказала Аш. - Черти траханные, девочка, ты ведь убила оленя. Мне она родная по крови, но я знаю, что ее необходимо убить. Немедленно. Дикие Машины используют ее, чтобы совершить свое злое чудо. В тот миг, когда ты погибнешь, - оно случится. Они заставят ее - и мы погибнем, все. Как не бывало. - Аш всматривалась в лицо Флоры. - Как за границами Бургундии. Ничего, кроме холода и тьмы.
      - Я только хотел удостовериться, что это не вы, капитан Аш, решительно вмешался де Вир. - Будь я уверен, я бы уже исполнил это сам.
      Джонвилль кашлянул.
      - Нет, сир, вы бы этого не сделали. Мои люди не повиновались бы вам. Мы служим не Англии, но Бургундии. Мы ожидаем приказаний ее милости.
      - Ну так, милостью господней, сделайте это теперь! - Де Вир готов был уже отдать приказ янычарам, но Флора остановила его:
      - Подождите.
      - Господи, Флориан, - вскричала Аш, - чего еще ждать?!
      - Я не даю согласия на казнь! Я клялась не причинять вреда! Я всю жизнь чинила людей, а не убивала! - Флора стиснула локоть Аш. - Подожди. Подумай. Подумай вот о чем: да, я убила оленя. Пока жива герцогиня Бургундии, Фарис не представляет опасности.
      Граф Оксфорд покачал головой.
      - Мадам, это жестокая правда, но на улицах города мужчины и женщины то и дело гибнут под обстрелом, и, если такое несчастье постигнет и вас, пока Фарис жива,- мы потеряем все.
      - Ты же была со мной в Карфагене, - уговаривала Аш. - Ты видела Дикие Машины. Видела, что они сделали со мной. Флориан, ради Христа, разве я когда-нибудь обманывала тебя в чем-то важном? Ты ведь знаешь, что поставлено на карту!
      - Я этого не сделаю.
      - Тебе следовало подумать об этом прежде, чем убивать оленя, - сухо проговорила Аш. - Казнь - не удовольствие. Это подлое, грязное и, как правило, несправедливое дело. Но у нас нет выбора. Если тебе так легче если ты хочешь сохранить чистые руки,- мы с графом и пятью сотнями полковника Баязета пройдем к северо-восточным воротам и сделаем то, что надо, и Джонвилль нам не помешает.
      Флора сжала кулаки.
      - Нет. Слишком просто.
      Всю боль, застрявшую в груди,- за Флору, за Фарис, даже за себя - Аш отодвинула в сторону так же, как загоняла обратно слезы, просившиеся на глаза. Она взяла Флору под руку - на плечах герцогини все еще висела мантия "благородного доктора", в волосах запутались обрывки плюща, щеки раскраснелись от жара очага.
      - Флора, - сказала Аш, - я не собираюсь тратить время зря.
      Роберт Ансельм кивал, на лицах командиров копий читалось полное одобрение. "Как бы они ни сочувствовали доктору,- рассудила Аш, - делу это не помешает".
      Анжелотти тихо шепнул Флоре:
      - Это всегда нелегко, доктор. Но после битвы не всех удается спасти.
      - Господи, как я ненавижу солдат!
      Словно в ответ на этот мучительный бессильный вскрик, в дверь ввалился солдат в цветах Джонвилля. Am, прищурившись, рассмотрела его потное усталое лицо и без промедления подозвала к себе, кивнула Джонвиллю, приказывая расспросить гонца.
      - Докладывайте" сержант, - заговорил Джонвилль.
      - У северо-восточных ворот герольд визиготов! Под белым флагом. Солдат задохнулся, вытер нос полой плаща и жадно хлебнул воздуха. - От короля-калифа! Говорит - у нас их генерал и чтоб мы его вернули. У них там сотен шесть наших беженцев согнано, так он говорит, если ее не отпустите, перебьют всех до единого, и женщин, и детей...
      Беженцы и окружившие их стражники стояли на ничейной полосе под стеной Дижона, между северо-восточными воротами и восточной рекой.
      Аш прикрыла свой герб плащом, застегнула наустник и опустила забрало, оставив только узкую щель для обзора. Она опиралась плечом о выступ бойницы так, чтобы снизу ее почти невозможно было разглядеть, и выглядывала наружу.
      Колокол аббатства за спиной отзванивал сексту. Полуденное солнце посылало с юга косые бледные лучи. Толпа людей, бесцельно топтавшихся далеко внизу, казалась совсем маленькой. Кто-то хлопал рукой об руку, пытаясь согреться на пронизывающем ветру, остальные стояли неподвижно. Над головами туманом поднималось застывающее на морозе дыхание. Люди в рваной одежде жались друг к другу в поисках тепла. Кажется, почти все были босы.
      - Господи помилуй, - выдохнул стоявший рядом Джонвилль. - Вон того я знаю. Это мессир Хуго, хозяин всех мельниц, что стоят - или стояли - между Дижоном и Оксоном, и его семья: жена и ребенок. А вон там - сестра Ирменгард, из приюта Святой Херлены.
      - Лучше об этом не думать, - посоветовала Аш. Ее поразила не грязь и нищета, а выражение лиц. Под отупением, которое приносят долгие страдания, все еще просвечивало недоумение, словно люди не в силах были понять, почему все это случилось, почему именно с ними.
      - Капитан, вы думаете, король-калиф исполнит угрозу? - спросил Джонвилль.
      - Не вижу, что может ему помешать, Роберто говорил, что в октябре они перерезали на глазах у защитников стен несколько сот беженцев, чтобы поторопить сдачу города.
      Лицо Джонвилля застыло.
      - Я был в госпитале, - признался он. - После Оксона. Ходили слухи о резне. На войне рыцари порой забывают о чести.
      - Н-да... что вы говорите, Джонвилль! - Аш кинула взгляд на северо-восток, туда, где среди траншей виднелись деревянные щиты, прикрывающие катапульты и арбалеты. - Им не понадобится даже прибегать к орудиям. На таком расстоянии нетрудно расстрелять из луков и арбалетов.
      - Защити нас Христос!
      - О, мы-то в безопасности, - пробормотала сквозь зубы Аш, пытаясь пересчитать головы. Шесть сотен - не далеко от истины, может, даже чуть больше. - Вот о них бы побеспокоился... Капитан Джонвилль, всех свободных арбалетчиков и аркебузиров сюда. Пусть видят, что мы собираем силы. И к воротам отряд.
      - Много ли ослабевших от голода женщин с детьми дотащатся до ворот, усомнился бургундец, - тем более в них еще войти надо...
      - Хоть сколько-то вытащим, если до того дойдет, - отозвалась Aш. - А пока... - Она отскочила от амбразуры, перебежала несколько шагов к следующей, у которой стоял ее герольд под белым вымпелом, и перевесилась вниз. - Эй, там!
      Почти у подножия стены стояли два каменных голема-гонца. Перед ними, под белым знаменем с черно-золотой вышивкой, виднелся задравший голову Агнец Божий. Рядом теснилось еще с десяток наемников, несколько - в красных ливреях, которые Аш опознала, только разглядев стоявшую рядом с итальянским кондотьером Онорату Родьяни.
      - Привет, Ягненок.
      - Привет, Аш.