Допустим, опыт с радиоактивным углеродом все же датирует их в этой половине двадцатого века? Нельзя исключать совсем, что кто-то еще видел рукопись "Фраксинуса" до меня. Нельзя совсем исключать и изготовление фальшивого "голема" - Изобель рассказала, что существует основательный рынок археологических подделок для более доверчивых частных собирателей.
      Карфаген - не подделка. Карфаген - это факт.
      Конечно, с археологической точки зрения, встает вопрос: а что как факт он собой представляет? Имеет ли этот затопленный участок какую-либо связь с ливийцами-финикийцами, которые основали первоначальный "Карфаген" в 814 г. до н.э. - возможно, они тут обосновались и только позже двинулись на тот земельный участок, который раскопан у границ Туниса? Непохоже: это не тот Карфаген, который победили римляне.
      Но это Карфаген визиготов.
      Видите ли, Анна, я говорю о поселке, построенном в 1400-х годах н.э. а если судить по тому, что нам показывают изображения на наших приборах, этот участок гораздо старше! Возможно, это Карфаген вандалов? Или же визиготское поселение, но гораздо более древнее? В конце концов, если бы шторм не потопил флот испанских визиготов в 416 году н.э., они захватили бы римский Карфаген за тринадцать лет до вандалов!
      Так многое еще надо открыть теперь!
      По моей первоначальной теории, это было недолго просуществовавшее поселение позднего средневековья. Любое поселение, в котором живут долго, начиная с 416 года до н.э. представляет для нас намного больше проблем - я допускаю мысль, что мое визиготское поселение на побережье Северной Африки, в целом просуществовало лет 70-80 и могло остаться незамеченным в истории, или хотя бы оставить такие доказательства своего существования, которые по ряду причин положены под сукно. Однако если какое-то поселение было обитаемо в течение десяти с половиной веков, оно должно было быть отмечено в арабских хрониках, даже если франки эту информацию игнорировали! Гарантирую вам, что существуют десятки тысяч сохранившихся средневековых исламских рукописей, и многие библиотеки по всей Северной Африке и Среднему Востоку еще ждут полной каталогизации - но возможно ли, чтобы нигде не упоминалось о 1060 годах существования Карфагена?! Где-нибудь?
      Надо поговорить об этом с Изобель.
      Я уже говорил, что мы в состоянии крайней экзальтации - это так и есть, но от Изобель я бы ожидал большего проявления радости. Она озабочена.
      Подозреваю, что если бы я был ответственным за достоверность раскопок самого большого археологического открытия этого века, "я" тоже выглядел бы немного измотанным и измученным!
      Каждые несколько минут приборы подводного видения показывают нам новые изображения - когда смогу, опять выйду на связь с вами, разве это не "чудесно"?
      Пирс.
      Адресат: # 158 (Пирс Рэтклиф)
      Тема: Аш, рукопись
      Дата: 05:1200 19-19
      От: Лонгман@
      Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
      Пирс, вот рукопись.
      Хочу, чтобы вы первым это узнали. Я была в Сибл Хедингем, говорила с братом профессора Дэвиса, который был со мной на удивление откровенен, но прежде всего - вот РУКОПИСЬ.
      Это не неопубликованная работа Вогана Дэвиса. Это подлинник.
      Пирс, я не имею представления, важно ли это. Я даже не знаю, того ли это периода. Или это фальшивка.
      Брат, Уильям Дэвис, сказал, что Воган называл эту рукопись "пособие по охоте". На приделанной обложке гравюра по дереву с изображением оленя, которого всадники гонят через лес. Надеюсь, вы не будете разочарованы. Мои (скромные) познания ограничены классической латынью, отнюдь не средневековой, так что я не могу разобрать особенно ничего, за исключением нескольких ссылок на Бургундию. Насколько я поняла, остальное - о разведении собак! Надеюсь, я ошиблась. Пирс, я искренне надеюсь. Если я не ошиблась, я буду считать, что подвела вас.
      Уильям позволил мне сканировать рукопись. Если учесть состояние бумаги, я сомневаюсь, что это можно было делать, но пришлось. Он уже связывался с Кристи и Сотби. Я уговорила его пока не обращаться в Британскую Библиотеку. Но скоро он начнет настаивать.
      Если это истинная рукопись - важная - даже полезная, я могу воспользоваться этим открытием и поддержать объединенный проект книга документальный источник, не привлекая сюда вашу с доктором Изобель работу на участке морского дна. Я поняла, что ей пока нужна полная секретность.
      После этого письма отошлю вам часть сканированного текста. Представляю, какой там начнется хаос, где вы сейчас,- вы ведь еще на судне, верно? - но как скоро вы переведете эти первые страницы?
      Вот о происхождении источника.
      Я поехала в Восточную Англию с Надей, под тем предлогом, что она может захотеть купить какие-нибудь из оставшихся безделушек. (Это оказалось не притворством: она выторговала несколько штук.)
      Уильям Дэвис оказался приятным старичком, хирургом в отставке и бывшим летчиком на "Спитфайэре"; так что я не стала лапшу ему вешать на уши и все рассказала: что я ваш издатель, что вы в Африке, но хотите переиздать труд его брата об Аш. (Все было сообщено ему в самой тактичной форме).
      Насколько я поняла, Уильям Дэвис никогда особенно не общался с братом, пока Воган не приехал в Сибл Хедингем. Они выросли в семье интеллигентов средней руки где-то в Уиптшире. Воган поступил в Оксфорд и потом жил там, Уильям уехал в Лондон, изучал медицину, женился и стал владельцем собственности в Сибл Хедингем после ранней смерти жены (в возрасте 21 года). После этого он встречался с Воганом, бывая в отпусках с военной службы, и они особо не дружили.
      Вот история семьи со слов Уильяма Дэвиса:
      Воган Дэвис приехал из Оксфорда в Сибл Хедингем в конце 1930-х годов. Насколько Уильям помнит, это был год 1937 или 1938. Владельцем дома был Уильям, но тогда он служил в авиации и был готов сдать его Вогану. У меня создалось такое впечатление, что они вместе там бы и не поселились - между строк было мне дано понять, что Воган был довольно-таки невыносим при совместном существовании. Воган наезжал сюда из Оксфорда на уик-энды, здесь он готовил рукопись Аш к издательству.
      По словам Уильяма, в то время Воган вел жизнь отшельника; но в деревне это всех устраивало. Думаю, он был весьма неуживчив. В любом случае он был в деревне новичком. И его приветствовали старожилы. Он "беспокоил" (так выразился Уильям) семью, владельцев замка Хедингем, прося разрешить ему доступ в замок, и стал просто для них настоящим наваждением; настолько, что они просили его больше не бывать.
      Мне показалось, Уильям считает, что эта рукопись происхождением из замка Хедингем.
      Мне показалось, он считает, что Воган ее стащил.
      После войны он Вогана не встречал - Воган исчез в 1940 году.
      Я не шучу, Пирс. Он именно исчез. В то лето Уильяма ранили над Каналом и он много времени провалялся в госпитале. У него и сейчас вполне заметны шрамы от ожогов. Когда он был списан по инвалидности, дом в Сибл Хедингем оказался пустым. Ходили обычные слухи, что Воган был немецким шпионом, но все, что смог выяснить Уильям - это что его брат уехал в Лондон.
      По случаю военного времени полиция не очень-то активно вела розыски, и теперь, через 60 лет, след остыл.
      Уильям говорит, что он всегда считал, что его брат попал под бомбежку, был убит бомбой, тело его разорвано на куски и обгорело до полной неузнаваемости. Он именно такими словами мне это и поведал. Ужасно. Но учтите - он все же хирург.
      Уильям Дэвис продает дом в Сибл Хедингем, потому что переезжает в дом престарелых. Ему теперь около восьмидесяти. Он очень умен. Когда он говорит, что в смерти его брата нет никакой тайны, я хочу ему верить.
      Да нет, я хочу собственно одного - вернуться в офис и забыть все, как будто этого не было. Я всегда любила издавать академические издания, но сейчас я хотела бы оказаться немного подальше от истории. Все это некоторым образом слишком близко к нам, чтобы чувствовать себя уютно.
      То, что вы нашли на дне Средиземного моря, Пирс, если эта рукопись то, что нам надо, я не знаю, что буду делать. Возьму свой плановый отпуск, улечу куда-нибудь во Флориду и притворюсь перед собой, что ничего этого нет. Для меня слишком много впечатлений.
      Но нет.
      Как ваш издатель - и друг,- я буду на месте. Я знаю, что перевод сразу не делается, и знаю, что вы заняты обследованием нового участка, но не можете ли вы дать мне знать, хоть в общих словах, ценный ли это документ, до конца сегодняшнего дня?
      Анна.
      Адресат: # 270 (Анна Лонгман)
      Тема; Аш / Визиготы
      Дата: 05.12.00 22:59
      От: Нгрант@
      Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
      Анна!
      Боже милостивый, даже в виде отдельных файлов эта рукопись должна иметь гриф "хранить вечно"! Пока все поднимаются наверх, я пристроился ко второму ноутбуку Изобель, и сейчас смотрю на первую страницу.
      И сразу могу сказать вам: если вы отсканировали эти отрывки точно, документ написан той же рукой, что и "Фраксинус".
      Анна, я ЗНАЮ этот почерк - я его могу читать так же быстро, как свой собственный! Я знаю все тонкости фразеологии, и сокращений, и почерка. Еще бы мне не знать, я этот том изучал и переводил последние восемь лет!
      А если это так - значит, "это" - продолжение "Фраксинуса", не иначе.
      "Фраксинус мне говорит" - это вполне определенно автобиография Аш. Или написанная, или (скорее, учитывая ее неграмотность) надиктованная ею.
      Если Воган Дэвис получил доступ к "этому" документу, почему он не упомянул об этом в своем втором издании хроник Аш?! Ладно, "Фраксинуса" у него не было, но даже это - то малое, что я до сих пор прочел, - это точно и определенно Аш; почему он не "опубликовал"?!
      Пришлите остальное; наплевать мне, как долго придется сканировать и сохранять!
      Пирс.
      Адресат: # 277 (Анна Лонгман)
      Тема: относительно Сибл Хедингем
      Дата: 10.12.00 в 23:20
      От: Нгрант@
      Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
      Анна!
      Это "продолжение" Фраксинуса - это отсутствующая часть рукописи. "Продолжение", охватывающее осень 1476 года!!! Но не знаю, какой ДОЛГИЙ срок охватывает!!!
      Очевидно, в начале отсутствуют несколько страниц - возможно, оторвались за истекшие пятьсот лет, но думаю, что наш пробел составит несколько часов 15 ноября 1476!!
      Дальнейшее повествование свидетельствует, что эти события ДОЛЖНЫ были происходить в те же 24 часа, когда Аш впервые вошла в Дижон! Или, по крайней мере, не позже, чем следующий день ее пребывания.
      Но если углубиться в подробности одежды и погоды в моем "Фраксинусе", действие тут ДОЛЖНО происходить всего через несколько часов после встречи Аш с Карлом Бургундским, поэтому действие происходит 15 ноября 1476 года.
      Не думаю, что пропущено что-то существенное, возможно, какие-то начальные призывы вооружаться!
      Было ли что-нибудь написано на переплете? Нельзя ли это отсканировать?
      Приписка.
      Посылаю первую часть, перевел наскоро и не начисто. Позже почищу. Пять дней работал, не сходя с места. Просто не верится, что у нас есть!
      Пирс.
      ЧАСТЬ ОДИННАДЦАТАЯ
      15 ноября - 16 ноября 1476
      Под покаянием*
      [Из Сибл Хедингем, 1-я часть рукописи]
      1
      ...оперативная группа на стенах Дижона.* [Начало предложения отсутствует - было утеряно вместе с отсутствующей страницей (страницами) в документе, полученном в Сибл Хедингем.]
      - Какого хрена, что это она делает? - крикнул Роберт Ансельм, перекрывая шум. - Ты вроде говорила, она ждет, что мы откроем ей ворота!
      - Может, пытается заставить нас сосредоточиться на этой мысли!
      Где-то краешком мысли Аш сознавала, что стальной шлем и нарукавники хорошая защита для головы и рук; но ее конечности были прикрыты только тонким слоем кольчуги и шерсти и льна. "Да, плохо без моего миланского доспеха".
      - Дьявольщина хреновая! Одна болтовня, а город можем потерять прямо сейчас...
      Она заставила себя выпрямиться на парапете и выглядывала между зубцами стены* [Каменные выступы и парапетной стенке] на пустое пространство, на котором появились бегущие фигурки.
      Орда бежала вперед, в направлении северо-западной стены Дижона, бегущие устанавливали щиты, падали позади них на колени, делали выстрел карфагенские стрелки из-за мантелетов* [Мантелет - тип щита, защитный переносной экран, за которым укрываются стрелки и пушкари при перемещении поближе к осаждаемым стенам.] стреляли из своих нечестивых черных луков, изогнутых в обратном направлении. Шпок! - от удара головки стрелы о каменную стену у нее сжалось все внутри. Вдоль всего парапета раздавался треск аркебузных выстрелов, то и дело слышались громкие приказы Анжелотти и Людмилы; и от несмолкаемого гула от выпускания стрел из больших луков воздух разрывался; взмокшие стрелки во всю глотку поздравляли друг друга с удачным выстрелом.
      Из окопов перед лагерем визиготов черной волной поднялись солдаты. И в ту же секунду раздался свистящий визг. Аш посмотрела налево - башня над северо-западными воротами загораживала ей видимость, но шум битвы перекрыли звуки ударов и крики. На долю секунды она опять взглянула в прежнем направлении - а внизу к стене уже бежала толпа, над головами они тащили осадные лестницы и щиты, некоторые уже упали под непрерывным огнем с парапетной стены.
      - Иностранные наемники! - прокричал ей в ухо Роберт Ансельм. Она расслышала его через приглушающую звуки подкладку шлема.
      - А эти откуда? - она наклонилась между каменными зубцами и посмотрела вниз и вперед. Рядом с людьми в черных туниках с копьями и топориками бежало сорок-пятьдесят человек европейской внешности.
      - Пленники! - прокричал Ансельм.
      С одного взгляда она поняла, что он прав: захваченные в плен жители города, дижонцы, осенью подались на службу к готам, выход у них теперь оставался один - умереть или на стенах города, или от руки визиготских назиров, которые были в их тылу. Она резко отвлеклась от выслушивания донесений гонцов и отдачи приказов, постучала Ансельма по нагруднику и указала ему на отряд, появившийся в тылу.
      Ансельм поднял забрало, прищурился и хрипло захохотал.
      - Ну, Джос, до чего крут, дерьмо хреновое!
      За толпой иностранных наемников и обреченных пленников вперед двигался отряд в синей форме с изображением корабля и полумесяца, плечи их были прикрыты дублеными шкурами, они тащили свои лестницы. Аш поймала себя на том, что тоже прищурилась, стараясь рассмотреть личное знамя Джоселина ван Мандера, но среди летящих обломков скалы, грязи, аркебузного дыма и из-за дальности расстояния это было невозможно.
      - Ага, явились, - заговорила она твердо, стараясь преодолеть дрожь в голосе.
      Когда первый ряд нападающих добрался до края крепостного рва под ней и стал бросать в ров вязанки хвороста дополнительно к уже почти заполнившим его, она опять обернулась к парапету.
      - Ансельм! Давай всех алебардщиков на стены! Людмила, отведи стрелков, дайте им дорогу. Анжелотти...
      Заглушая бренчание кольчуг и доспехов алебардщиков, взбегающих по ступеням на парапет, слева от нее послышался треск и бум-м-м! "Да это же главные ворота! - поняла она. - Вот дерьмо!"
      Она отвернулась, поискала глазами Анжелотти, не увидела, и сделала шаг к ближайшей баллисте. Два человека из команды, обслуживающие лебедку, сидели на корточках позади утыканных стрелами деревянных щитов, и на глазах Аш Джон Стур сильно врезал по деревянной раме молотком, выпрямился, отступил на шаг и удовлетворенно похлопал по стволу с чашей.
      - Годится? Попробовать теперь?
      - Куда девался капитан Ансельм? - завопила Аш.
      Долговязый оружейник, с выбившимися из-под воинской шляпы соломенными волосами, крикнул ей через плечо:
      - Вниз пошел...
      И тут же ее оглушил взрыв невероятной силы.
      Парапет вздрогнул под ее ногами; в воздухе со свистом пронеслись обломки скалы. Два зубца стены снесло начисто; по обе стороны от них разрушилась половина кирпичной кладки; и в парапетной стенке образовалась брешь.
      Мимо нее что-то пролетело, блестя, и помчалось дальше вниз, в город. Она дрожала всем телом от пережитого потрясения, и первой ее мыслью было: "Меня не задело! - и потом уже: - Прямое попадание по баллисте!"
      Деревянные щиты разлетелись щепками. Один человек с криком катался по плитам. Перед Аш по белым обломкам дерева стекали влажные обрывки плоти; и висела нога, все еще в совершенно целом сапоге. Еще один человек лежал убитый на парапете. И не было ни следа Джона Стура. Только расплескалась красная лужица глубиной в шесть дюймов по растресканным плитам.
      Подняв руку, Аш стерла прилипшие к губам чужие волосы. Выплюнула попавший ей в рот обломок чьей-то кости.
      Через долю секунды вылетел снаряд из второго требушета, в стену подальше от них врезался известняковый валун размером с половину повозки. Она увидела мешанину веревок и дерева и людей на коленях, на спинах, их снесло взрывной волной до середины лестницы. Валун разлетелся на куски, обломки посыпались вниз, на ничейную территорию под стенами.
      Над головой прозвучал резкий свист - летели глиняные сосуды, несущие пламя, Аш вздрогнула, нырнула вниз. Глиняные сосуды один за другим шлепнулись вдоль всего парапета по обе стороны от нее, разбрызгивая яркий греческий огонь на шеренги людей и на деревянное ограждение. От гула огня она задрожала.
      - Ансельм!
      Кто-то плечом оттолкнул ее в сторону. Над головой ее знамя клюнуло, стало опускаться по диагонали, толпой его медленно стало относить от нее стрелки и алебардщики проталкивались мимо, подальше от наружной стенки, спеша к лестницам.
      - Стой! - заорала она, надсаживая голос. Беспорядочная толпа алебардщиков Рочестера зажала ее, прижала к разрушенному зубцу: на миг промелькнуло перед ее глазами пустое воздушное пространство, а внизу - люди и лестницы. От столь близкой пропасти у нее похолодело в животе.
      Со стороны ворот слышались выстрелы крючковых ружей, быстро и сильно били их укрепленные баллисты, но карфагенцы теперь уже в мертвой зоне...
      - Стоять, блин! - закричала она, одного схватила за плечо, другого за пояс. Оба вырвались от нее. Поверх шлемов уходящих она увидела, как ее знамя постепенно выпрямляется, движется к ней, - и падает.
      Без размышлений Аш нырнула в свалку между бегущими, сгребла знамя и подняла над головой. Оно стало развеваться в воздухе - неловко и неуклюже. Она услышала приближающийся голос Ансельма, он уже слышался на лестнице, быстро схватила знаменосца штандарта отряда Льва и прокричала: "...прямо где стоите, хреновины!" Увидела его поднятую руку с клинком.
      - Ко мне! - завопила она. Перед ней в толпе возникло лицо Рикарда. Она сунула ему в руки знамя Льва Боевого; вырвала из его рук короткий топорик, который он ей нес. Расталкивая плечами толпу, крича прямо в лица своих людей, она почувствовала слабое, едва заметное замешательство толпы.
      - За мной!
      Дальше вниз, по направлению к Белой башне, ярко пылал бревенчатый траверс; а по каменным плитам парапета были разбрызганы и неугасимо горели искры греческого огня. Но ближайший к ним траверс уцелел. Сквозь крики и вопли снизу слабо пробивался шум; Аш перехватила двуручную рукоятку топорика и тяжестью всего своего тела раздвинула двух стрелков и помощника пушкаря, освободив себе путь.
      - Тащи этот хренов флаг! - рявкнула она Рикарду, не остановившись взглянуть, что делает побелевший парень; хлопнув латной рукавицей по затылку шлема оказавшегося на ее пути солдата, добралась до амбразуры.
      - Ко мне, вы, сукины сыны!
      Она слышала свой голос приглушенно, звук отражался от дерева и тонул под крышей траверса; улучила секунду подумать: "Иисус! Жаль, что на мне нет наустника или хотя бы шлема с забралом!" И перебросила древко секиры из руки в руку. Древко точно легло в льняные ладони ее рукавиц.
      Перед ней в отверстии в деревянном ограждении появилось лицо.
      Отдавая себе полный отчет в том, что идет бой, она, осознавая юмор ситуации, подумала:
      "Вот сейчас в самый раз поговорить с военной машиной!"
      Древко секиры привычно и удобно лежало в ладони; левую руку вперед, правая рука - упор. Она отвела назад головку топорика, потом кинула древко вперед и врезала толстым краем древка по лицу наемника визиготов.
      Толстый край скользнул по носовой пластине шлема.
      Открылся бородатый рот: от страха или в шоке. Он заревел. И ринулся вперед с верхней ступеньки осадной лестницы, невидимой за планками траверса, и бросил свой меч в отверстие в деревянном ограждении.
      По инерции ее пронесло вслед за оружием на шаг вперед. Все тело сжалось в предвкушении удара, мысленно она прикрикнула на себя: "Быстрее!" - и размахнулась топориком, завела его назад, за голову, потом над головой, правой рукой бросила топорик вниз, где было древко топорика, где была левая рука, ускорив движение режущего края оружия сверху резко вниз. Всего четыре фунта металла, но после движения по траектории дуги длиной в четыре фута. И острый край врезался в лицо противника, когда он выглянул.
      Руки ее сразу обрызгало мокрым. Она ощутила удар режущего края, не слышала его крика, его заглушил шум позади нее, звон ударов стали о сталь, треск аркебуз и крики других. Рана не смертельная, но достаточная, чтобы столкнуть его вниз...
      Снизу, возле ее ног, вылез наконечник копья. Он застрял в грубо обструганных досках помоста.
      Она отпрыгнула. И каблуком зацепилась за край амбразуры позади себя. Секира, которую она держала, сдвинулась кверху, зацепилась за выдубленные шкуры, составляющие крышу траверса, и прорезала их, когда Аш летела спиной назад, и она тяжело рухнула на одну из бойниц. От удара она ощутила сотрясение всего позвоночника.
      Спокойно, без суеты, она, не поднимаясь с места, подняла топорик и снова бросила вперед толстый край древка, пробив дыру как раз ниже лба в стальном шлеме залезающего человека.
      Взгляд его неподвижных открытых глаз был устремлен на планки помоста, он рухнул вперед, наполовину повиснув в отверстии. Она высвободила древко топорика, и тут же из головы человека полилась густая темно-красная кровь и мозг. Позади нее не слышно ни шагов, ни крика Рикарда, не видно знамени. Только снизу доносятся гомон и вопли...
      "Насколько я понимаю, я тут теперь одна..."
      - Ко мне, хрен вас побери!
      Торчавший снизу из деревянных планок пола наконечник копья исчез. Мертвое тело визиготского солдата задвигалось, значит, другие, взбиравшиеся за ним по лестнице, потащили его вниз: она слышала, как они выкрикивали приказы, ругались. Она поднялась на ноги, непроизвольно угрюмо улыбаясь.
      - Командир! - через стенку перепрыгнул Эвен Хью и шлепнулся рядом с ней. Он шатался. На одной ноге рейтузы от бедра до колена были пропитаны кровью.
      - О, наконец-то! Где Рикард? Где мое знамя? Людмила, давай сюда своих стрелков! Что за хреновая стрельба по воробьям! - Аш хлопала по плечам пехотинцев Хью и стрелков Ростовной, теперь на траверс мимо нее поднялось десять-пятнадцать человек. Она перескочила через труп, придержавшись о балку над головой, и перебежала к следующему отверстию, гулко стуча сапогами по деревянным планкам пола.
      Она перебегала, держась спиной к стене, ступни ставила боком и быстро вертела головой из стороны в сторону, стараясь не пропустить возможное нападение с любой стороны. Она вздрагивала, ощущая уязвимость не покрытых доспехами бедер, голеней, локтей, предплечий; все это заставляло ее быть крайне бдительной, крайне осторожной.
      - Вот здесь! Достаньте этих внизу, на лестнице!
      Стрелок с сальными завитками волос и блестящим от пота небритым лицом взобрался наверх по лестнице и наклонил голову, намереваясь забраться в отверстие как раз перед ней. Тут же завопил, обращаясь к напарнику, с которым делил большой щит, требуя еще стрел, чуть отодвинулся от отверстия, с трудом втащил через него свой лук в ограниченное пространство и послал стрелу вниз, к подножию лестницы осажденных, на пятьдесят футов вниз.
      Его быстро локтями оттеснили еще двое стрелков, освобождая место в отверстии для своего оружия.
      Аш наклонила голову и быстро искоса взглянула через отверстие среди планок, сделанное для стрелков. "Если эти смогут взять город штурмом - если они переберутся через городскую стену, тогда уже все несущественно - никому не нужны Голоса, ничего не надо!"
      Теперь по траверсу непрерывно раздавалось шлеп-шлеп стрел из луков и арбалетов, удары наконечников стрел по дереву и камню. Она сжалась всем телом от иссушающего жара греческого огня. "Нет, еще нет, хотя противник уже лезет на стены..."
      В следующий траверс вонзился крюк осадной лестницы, дальше по стене; и через секунду она увидела, что карабкающиеся наверх люди с мечами и топорами - не иностранные наемники визиготов, а солдаты в синих форменных куртках с изображением полумесяца.
      "Она увидела мое знамя в этой части стены и запросто послала сюда тех, с кем я воевала бок о бок, психологический прием: пусть наемники французов поубивают друг друга..."
      - Ты смотри, кто пришел! - проорал Эвен Хью, энергично втискиваясь своим жилистым телом между ней и стеной. И побежал дальше, рявкнув ей через плечо: - Им легко это далось, верно? Присмотри за ними!
      Она кинула взгляд вдоль ограждения. И увидела сверкающие кудри Анжелотти, выбившиеся из-под шлема, его короткая кривая сабля с прочным клинком поднимается и опускается, он зажат в устрашающем столпотворении, в схватке лицом к лицу. Левая его рука повисла и истекала кровью, небольшой круглый щит куда-то делся. Вокруг него толпились, защищая его, его люди.
      Боже, да тут половина армии визиготов!
      - Командир! - позади нее у амбразуры возникли Роберт Ансельм и Рикард с ее знаменем. Роберт прихрамывал с искаженным гримасой лицом, он криком предупреждал ее.
      Аш рывком развернулась, увидела, что тело наемника уже исчезло, а два солдата в форме с полумесяцем залезают с осадной лестницы через то же отверстие в деревянном полу.
      В туче искр Эвен Хью парировал удар меча первого из залезших и вонзил меч ему в ногу прямо под край его кольчуги. От нагрузки в два-три фунта коленная чашечка может лопнуть. Некогда было опознавать противника в лицо; это мог быть знакомый, а мог быть кто-то, нанятый Джоселином ван Мандером за те месяцы, что он ушел из Льва Лазоревого; противник рухнул как мешок, лицом вперед.
      Движения Аш были ограничены крышей и балкой. Она протолкнула вперед древко своей секиры мимо Эвена, пока он восстанавливал равновесие. И зацепила загнутым краем лезвия за колено второго. И рванула, опираясь на расставленные ноги. Острый, как бритва, край топора зацепил колено человека, тот открыл рот в крике, когда разрезало его подколенное сухожилие. И рухнул, перекатился на спину и скорчился у передней стенки траверса. Эвен Хью вонзил в него меч под кольчугу, между ног и потянул вверх, в промежность.
      Первый противник старался подняться, встал на одно колено, вторая нога волочилась, согнутая под неестественным углом. Слишком близкое расстояние. Аш бросила топор, правой рукой рванула из ножен кинжал и кинулась на него со спины.
      Предплечьем она обхватила и зажала его шлем, развернула ему голову лицом к себе и воткнула лезвие в глаз, глубоко, до мозга.
      Несмотря на шлем, несмотря на льющуюся кровь, крик и искаженное лицо, она успела его узнать: "Бартоломео Сен-Джон - заместитель Джоселина, я его знаю!"
      Знала.
      Что-то кричал Ансельм. На траверс ворвались две-три дюжины солдат в форме Льва, осторожно таща железные кухонные котлы на древках алебард. Первые двое опрокинули свои котлы, и белые облака пара заклубились в воздухе: кипящая вода хлынула вниз через отверстия и прошла насквозь через деревянные планки пола. Принесли еще котел - Генри Брант и Уот Родвей, неслышно посмеиваясь под шум боя, опрокинули горячий песок в ближайшее отверстие...
      В ярде под ногами Аш раздались мужские вопли и крики; послышался распознаваемый треск осадной лестницы, обрушившейся под тяжестью впавших в панику солдат. Крики стали затихать, тела свободно падали в воздухе.
      - Ну, дерьмо, командир, до чего близко они были! - прокричал Эвен ей в ухо, одной рукой поднимая ее на ноги.
      Свободной рукой Аш схватила свой топор, вытащила его из-под трупа Бартоломео Сен-Джона. Она заметила, что у нее неуправляемо дрожали руки; такая дрожь наступает, когда сильно ранен. "Но я-то невредима, это на мне не моя кровь!"
      Она подняла голову. Ансельма она не видела, но слышала, как он и ее сержанты отдают приказания на стену. "Значит, он это сделал, мы держимся!"
      - Эвен, посылай гонца! В Боковую башню, и прямо сейчас. Какого хрена бургундцы делают тут наверху? Нам нужен прикрывающий огонь! Что это они подпустили готов прямо к подножию стены!
      Один из оруженосцев Эвена ринулся вниз с траверса, снова пролетел по парапету и исчез в направлении ближайшей башни. "Сможем ли мы долго удерживаться на всем протяжении, от Боковой башни до Белой башни?"
      Аш двинулась назад, обошла ограждение и вышла на стену. Теперь она видела только спины своих людей; около сотни - синяя с желтым форма Льва в основном; немного красных курток бургундцев. Дальше по стене траверсы горели, и поэтому их рубили; она видела блеск мечей, топоров; видела, как алебардами захватывают лестницы сверху - да уж не до тонкостей; люди рассредоточились вдоль парапетной стенки и сбрасывают вниз на осадные лестницы все, что можно.
      Прибежал Роберт Ансельм, грохоча доспехами и шумно отдуваясь.
      - Я послал своих копьеносцев к башне, пусть вложат немного ума бургундским пушкарям!
      - Молодец! Мы их тут обратили в бегство, Роберт!
      С неба со свистом летело что-то яркое и шумное, ветер раздувал пламя. Зловоние этого пламени насторожило ее.
      Греческий огонь!
      О Боже милостивый, они готовы и своих поджечь, ради того, чтобы нас достать, им просто наплевать даже на своих!
      Она отпрянула назад, к внутреннему парапету стены, таща за собой Роберта и громко приказывая: "Назад! Все от стен! Всем отойти от стен!"
      Огонь попал на стену и зашипел, разбрызгивая искры.
      И через секунду занялись ближайшие траверсы. Она видела, как ползет вширь и разбрызгивается жирное пламя. Кто-то вскрикнул тонким голосом. Нет смысла заливать водой...