- На то, о чем ваше высочество хочет поставить меня в известность.
      И, произнося эти слова, Рауль не смог удержаться от содрогания.
      - Да, - прошептала принцесса, - это жестоко, но если я начала...
      - Да, раз вы снизошли к тому, чтобы начать, ваше высочество, снизойдите и к тому, чтобы кончить.
      Генриетта поспешно встала и нервно прошлась по комнате.
      - Что вам сказал де Гиш? - внезапно спросила она.
      - Ничего.
      - Ничего? Он ничего не сказал? О, как я узнаю его в этом!
      - Он, несомненно, хотел пощадить меня.
      - И вот это называется дружбой! Но господин д'Артаньян, от которого вы только что вышли, что рассказал господин даАртаньян?
      - Не более, чем де Гиш.
      Генриетта сделала нетерпеливое движение:
      - Вам-то, по крайней мере, известно, о чем говорит весь двор?
      - Мне ровно ничего не известно, ваше высочество.
      - Ни сцена во время грозы?
      - Ни сцена во время грозы...
      - Ни встреча наедине в лесу?
      - Ни встреча в лесу...
      - Ни бегство в Шайо?
      Рауль, клонившийся, как цветок, задетый серпом, сделал сверхчеловеческое усилие, чтоб улыбнуться, и ответил с трогательной простотой:
      - Я имел честь сообщить вам, ваше высочество, что я решительно ничего не знаю. Я бедный, забытый всеми изгнанник, только что прибывший из Англии; между теми, кто здесь, и мною простиралось бурное море, и молва обо всем, о чем вы упомянули, не могла достигнуть моего слуха.
      Генриетта была тронута бледностью, кротостью и мужеством юноши. Но преобладающим желанием ее сердца в это мгновение была жажда услышать от обманутого влюбленного, что он по-прежнему помнит о той, которая причинила ему столько страданий.
      - Господин де Бражелон, - произнесла она, - то, что ваши друзья не пожелали сделать для вас, из уважения и любви к вам, сделаю я. Это я буду вашим истинным другом. Вы высоко держите голову, как истинно порядочный человек, и я не хочу, чтобы вы опустили ее под градом насмешек, через неделю, я должна буду сказать это, - перед всеобщим презрением.
      - Ах! - прошептал смертельно побледневший Рауль. - Неужели дошло до этого?
      - Если вы не осведомлены об этом, - продолжала принцесса, - я вижу, что вы все же догадываетесь. Вы были женихом мадемуазель де Лавальер?
      - Да, ваше высочество.
      - Поскольку вы жених Лавальер, я обязана предуведомить вас: на днях я выгоню ее вон...
      - Выгоните ее! - вскричал Бражелон.
      - Без сомнения; неужели вы думаете, что я буду вечно считаться со слезами и просьбами короля? Нет, нет, мой дом недолго будет служить для вещей подобного рода. Но вы едва держитесь на ногах...
      - Нет, простите, ваше высочество, - начал Рауль, сделав над собою усилие, - мне показалось, что я умираю. Ваше высочество почтили меня сообщением, что король плакал, просил...
      - Да, но напрасно.
      И она рассказала Раулю о сцене в Шайо, об отчаянии короля по возвращении во дворец; она рассказала о своей снисходительности и об ужасной фразе, при помощи которой разгневанная принцесса, униженная кокетка, поборола гнев короля.
      Рауль опустил голову.
      - Что вы думаете об этом? - спросила она.
      - Король любит ее, - ответил Рауль.
      - Но вы как будто хотите сказать, что она не любит его.
      - Увы, я все еще думаю о том времени, когда она любила меня, ваше высочество!
      Генриетта на мгновение восхитилась этим возвышенным недоверием; затем, пожав плечами, она заговорила:
      - Вы мне не верите? О, как же вы ее любите! И вы сомневаетесь, что она отдала свою любовь королю?
      - Пока я не получу доказательств. Простите меня, она дала мне слово, а она - благородная девушка.
      - Доказательств?.. Ну что же, пойдемте.
      XIII
      ОБЫСК
      Принцесса повела Рауля через двор к тому крылу здания, где жила Лавальер, поднялась по лестнице, по которой этим утром он уже поднимался, и остановилась у двери, где молодой человек встретил столь странный прием со стороны Монтале.
      Момент был выбран удачно; ничто не мешало принцессе приступить к исполнению ее плана; замок был пуст; король, придворные кавалеры и дамы уехали в СенЖермен; не поехала вместе со всеми лишь одна Генриетта, узнавшая о возвращении Бражелона и придумавшая, как использовать его возвращение; сославшись на нездоровье, она осталась у себя.
      Итак, принцесса была уверена, что ни в комнате Лавальер, ни в апартаментах Сент-Эньяна она никого не застанет. Она вынула из кармана ключ и открыла дверь, ведущую в комнату ее фрейлины.
      Взгляд Бражелона обежал эту комнату, которую он сразу узнал, и вид ее заставил его сердце содрогнуться; но это было только началом мучений, которые его тут ожидали.
      Принцесса внимательно посмотрела ему в глаза, и ее опытный взгляд проник в сердце юноши: она поняла, что в нем происходит.
      - Вы просили у меня доказательств, - сказала она, - не удивляйтесь же, если я доставлю их вам. Впрочем, если вы не чувствуете в себе достаточно сил, еще не поздно, и мы можем удалиться.
      - Благодарю вас, ваше высочество, но я пришел сюда, чтобы все узнать. Вы обещали убедить меня, убеждайте.
      - Тогда войдите и заприте за собой дверь.
      Бражелон повиновался и, повернувшись к принцессе, вопросительно посмотрел на нее.
      - Известно ли вам, где вы находитесь? - спросила принцесса.
      - Судя по всему, ваше высочество, я нахожусь в комнате мадемуазель Лавальер.
      - Да.
      - Но я позволю себе заметить, что комната - вовсе не доказательство.
      - Погодите.
      Принцесса прошла к кровати, сдвинула ширму и, наклонившись над паркетом, попросила:
      - Нагнитесь и поднимите крышку этого люка.
      - Люка! - повторил пораженный Рауль. Ему смутно припомнились слова даАртаньяна: ведь и даАртаньян как будто произнес это слово.
      И Рауль стал искать глазами щель или прорезь, которые указали бы на отверстие, проделанное в полу, или кольцо, с помощью которого можно было бы поднять крышку над ним, но поиски его оказались тщетными.
      - Ах, и в самом деле, - засмеялась Генриетта, - я забыла о скрытом механизме: четвертый листок на рисунке паркета. Нужно нажать в том месте, где на доске сучок. Следуйте этому указанию. Нажмите, виконт, вот здесь, нажимайте же!
      Рауль, бледный как смерть, нажал пальцем на указанное ему принцессою место, в ту же секунду механизм пришел в движение, и кусок паркета поднялся.
      - Это очень хитро, - сказала принцесса, - и архитектор, очевидно, предвидел, что пользоваться этим устройством придется маленькой ручке: смотрите, насколько легко открывается люк.
      - Лестница! - воскликнул Рауль.
      - Да, и даже очень изящная, - заметила Генриетта. - Посмотрите, виконт, у этой лестницы есть и перила, дабы воздушные создания, отваживающиеся спускаться по ней, не могли случайно свалиться; вот и я решаюсь спуститься. Следуйте за мною, виконт, следуйте.
      - Но прежде чем пойти за вами, я хотел бы выяснить, куда ведет лестница.
      - А, правда, я забыла сказать вам про это.
      - Слушаю вас, ваше высочество, - едва дыша, произнес Рауль.
      - Вам, быть может, известно, что граф де Сент-Эньян до недавнего времени жил рядом с покоями короля.
      - Да, ваше высочество, мне это известно; до своего отъезда - и не раз - я имел честь посещать графа на его старой квартире.
      - Так вот, король разрешил ему сменить его очень удобную и красиво отделанную квартиру, в которой вы были, на две небольшие комнаты, куда и ведет эта лестница. Комнаты вдвое меньше его прежней квартиры и в десять раз дальше от апартаментов короля, соседством с которым обыкновенно отнюдь не пренебрегают господа придворные кавалеры.
      - Очень хорошо, ваше высочество, но продолжайте, прошу вас, так как я все еще ничего не понял.
      - Вот и оказалось, конечно, совершенно случайно, что новые комнаты графа де Сент-Эньяна расположены под комнатами моих фрейлин, и в частности под комнатой Лавальер.
      - Но к чему все-таки люк и лестница?
      - Право, не знаю. Не хотите ли пройти вместе со мной к Сент-Эньяну? Быть может, там мы отыщем разгадку.
      И принцесса, подавая пример, начала первая спускаться по лестнице. Рауль со вздохом пошел вслед за нею.
      Каждая ступень, поскрипывавшая под ногами виконта де Бражелона, приближала его к таинственному приюту, в котором продолжал еще раздаваться голос мадемуазель Лавальер и сохранился сладчайший запах, исходивший от ее платья. Судорожно вдыхая воздух, Рауль сразу понял, что эта юная девушка, несомненно, проходила по лестнице.
      Затем, после доказательств невидимых, пред ним оказались любимые ею цветы, книги, которые она отобрала. Если бы у Рауля оставалась хотя бы ничтожная доля сомнения, она бы исчезла при виде этой непостижимой гармонии ее вкусов и склонностей с находившимися здесь предметами повседневного обихода. Лавальер незримо присутствовала в убранстве, в тканях, даже в отблесках на шашках паркета.
      Немой и раздавленный, он понял и постиг все до конца и следовал за своей безжалостной провожатой, как обреченный на смерть следует за палачом. Принцесса, жестокая, как всякая утонченная и нервная женщина, не щадила его и не скрыла ни единой подробности. Впрочем, надо сказать, что, несмотря на апатию, которая охватила его, ни одна из этих подробностей не ускользнула бы от Рауля, даже если б он находился здесь наедине с самим собою. Счастье любимой женщины, когда это счастье подарено ей соперником, - пытка для того, кто ревнив. Но для такого ревнивца, каким был Рауль, для этого сердца, которое впервые впитывало в себя яд желчи, счастье Луизы означало бесславную смерть, смерть и души и тела.
      Пред его взором проносилось решительно все: сплетенные в объятиях руки, сближающиеся лица, губы, слитые в страстном порыве пред зеркалом, эта столь сладостная клятва влюбленных, жадно рассматривающих свое отражение, дабы крепче запечатлеть в памяти пленительную картину.
      В своих мыслях он видел лобзания, скрытые непроницаемым пологом, который, колеблясь, выдавал объятия упоенных любовников, и красноречие ложа, таящегося в создаваемой этим пологом полутьме, причиняло ему жгучие муки.
      Эта роскошь, эта изысканность, полная опьянения, это заботливое старание оградить возлюбленную от всякого неудовольствия или подарить ей прелестную неожиданность, это могущество всесильной любви, умноженное королевским могуществом, поразили Рауля смертельным ударом. О, если есть смягчение жгучих мук ревности, то его дает лишь сознание превосходства над человеком, которого вам предпочли. И напротив, если есть ад в аду, пытка, не имеющая названия на человеческом языке, то это - всемогущество бога, предоставленное сопернику вместе с юностью, красотой, обаянием. В такое мгновение кажется, что сам бог ополчился на покинутого любовника.
      Несчастного Рауля ожидал последний удар: принцесса Генриетта подняла шелковый занавес, и за ним он увидел портрет Лавальер. Это был не портрет, перед ним стояла сама Лавальер, юная, прекрасная, радостная, всеми порами впитывающая в себя жизнь, ибо для тех, кому восемнадцать лет, жизнь - это любовь.
      - Луиза! Луиза! - прошептал Бражелон. - Итак, это правда? О, ты никогда не любила меня, ведь на меня ты так никогда не смотрела!
      И ему показалось, что сердце сжалось в его груди.
      Принцесса Генриетта разглядывала его и, наблюдая его страдания, испытывала странную зависть к Лавальер, хотя знала, что завидовать ей, в сущности, нечему и что де Гиш любит ее столь же пылко, как Бражелон любит свою Луизу. Рауль перехватил на себе взгляд принцессы и произнес:
      - О, простите меня, простите! Я знаю, мне следовало бы лучше владеть собою в вашем присутствии. Но не дай боже, господин земли и неба, чтобы на вас когда-нибудь обрушился такой же удар, какой в этот день поразил меня; Ибо вы женщина и, конечно, не смогли бы снести этих мук. Простите меня, я бедный дворянин и ничего больше, тогда как вы, вы принадлежите к числу тех счастливых, тех всемогущих, тех избранных...
      - Господин де Бражелон, - ответила Генриетта, - сердце, подобное вашему, заслуживает забот и внимания самой королевы. Я ваш друг, виконт; поэтому я не хотела, чтобы вся ваша жизнь была отравлена вероломством и измарана беспощадной насмешкой. Я храбрее ваших друзей (я не говорю о графе де Гише); это я вызвала вас из Лондона; я доставила вам доказательства, бесспорно мучительные, но нужные, которые принесут вам исцеление, если вы умеете любить, как подобает мужчине, а ведь вы мужчина, а не вечно хнычущий Амадис. Не благодарите меня: лучше жалуйтесь на вашу судьбу и служите королю не хуже, чем прежде.
      Рауль горестно усмехнулся.
      - Да, это правда, я забыл, что король - мой господин.
      - Дело идет о вашей свободе! О вашей жизни!
      Ясный и прямой взгляд Рауля показал Генриетте, что она заблуждается и что последний из ее доводов - не из тех, которые способны воздействовать на виконта.
      - Будьте осторожны, господин Бражелон, - сказала она, - не взвешивая всех ваших поступков, вы навлечете на себя гнев государя, который не умеет подчинять себя в таких случаях велениям разума; вы повергнете в печаль ваших друзей и вашу семью. Покоритесь, смиритесь, исцелите себя.
      - Благодарю вас, ваше высочество, я ценю совет, который вы мне подаете, и постараюсь ему последовать. Но мне нужны еще несколько слов, прошу вас.
      - Говорите.
      - Будет ли нескромно спросить у вас, каким образом тайны этой лестницы, этого люка, наконец, тайна портрета стали известны вам?
      - О, нет ничего проще: чтобы наблюдать за поведением моих фрейлин, я держу у себя вторые ключи от их комнат. Мне показалось странным, что Лавальер так часто запирается у себя, мне показалось странным, что граф де Сент-Эньян переменил квартиру; мне показалось странным, что король ежедневный гость Сент-Эньяна, хотя он и прежде был с ним в тесной дружбе; наконец, мне показалось странным, что все эти вещи произошли после вашего отъезда отсюда и что многие привычки двора вдруг нарушились. Я не хочу быть игрушкой в руках короля, не хочу служить ширмой его любовным делам; ведь после Лавальер, которая не упустит случая поплакать, придет очередь Монтале, всегда готовой посмеяться, или Тонне-Шарант, которая вечно поет. Мне не пристало играть подобную роль. Я пренебрегла щепетильностью дружбы и открыла секрет... Я нанесла вам рану, простите меня, еще раз прошу вас об этом, но я должна была исполнить свой долг. Теперь дело сделано, вы предупреждены обо всем. Гром не замедлит грянуть, остерегайтесь!
      - Все же вы чего-то недоговариваете, ваше высочество, - твердо сказал Бражелон. - Ведь не думаете же вы, что я безмолвно снесу позор и измену?
      - Поступайте так, как сочтете необходимым, господин Рауль. Но только не открывайте источника, из которого вы почерпнули правду; вот все, чего я хочу от вас, вот вознаграждение, которое я требую за оказанную услугу.
      - Вам нечего опасаться, ваше высочество, - произнес с горькой усмешкой Бражелон.
      - Я подкупила столяра, которого любовники использовали в своих интересах. Ведь вы могли сделать то же?
      - Да, принцесса. Итак, ваше высочество не даете мне никакого совета и не требуете от меня ничего, кроме обязательства не компрометировать ваше высочество?
      - Ничего, кроме этого.
      - В таком случае я буду просить ваше высочество разрешить мне задержаться здесь еще на минуту.
      - Без меня?
      - О нет, это не важно. То, что мне предстоит сделать, я могу сделать и в вашем присутствии. Я прошу вас об этой минуте, чтобы написать кое-кому несколько слов.
      - Это опасно, виконт. Берегитесь!
      - Никто не узнает, что ваше высочество оказали мне честь, проводив меня в это место. Впрочем, я подписываю свое письмо.
      Произнеся эти слова, Рауль вынул свою записную книжку и, вырвав листок, быстро написал следующее:
      "Граф!
      Не удивляйтесь, найдя здесь эту подписанную мною записку, до того, как один из моих друзей, которого я вскоре пришлю, будет иметь честь объяснить вам причину моего визита.
      Он свернул этот листок и сунул его в замочную скважину двери, ведущей в комнату обоих любовников. Убедившись, что письмо было хорошо видно и Сент-Эньян, возвращаясь домой, не сможет не заметить его, он пошел за принцессой, которая уже успела подняться по лестнице.
      На площадке они расстались. Рауль сделал вид, что бесконечно благодарен ее высочеству. Генриетта искренне или притворно еще раз посочувствовала несчастному, которого она только что обрекла на такие ужасные муки.
      - О, - прошептала она, видя, как он удаляется, бледный, с налитыми кровью глазами, - о, если б я знала, я скрыла бы истину от этого бедного юноши!
      XIV
      МЕТОД ПОРТОСА
      Изобилие действующих лиц, которых мы ввели в эту длинную повесть, приводит к тому, что каждый из них вынужден появляться только тогда, когда подойдет его очередь, и в зависимости от хода рассказа. Вот почему читатели не имели случая встретиться с нашим давнпшним другом Портосом со времени его возвращения из Фонтенбло.
      Почести, оказанные ему королем, не изменили спокойного и добродушного характера достойного дворянина; он всего лишь держал теперь голову чуточку выше, чем прежде, и с тех пор как ему была оказана честь отобедать за королевским столом, в манерах его стало проскальзывать нечто величественное.
      Обеденная зала его величества короля произвела на Портоса неизгладимое впечатление. Владелец Брасье и Пьерфона любил вспоминать, что во время этого достопамятного обеда целая толпа слуг и большое количество офицеров, находясь позади приглашенных, придавали обеду чрезвычайно торжественный вид и заполняли собою залу.
      Портос решил наградить Мушкетона каким-нибудь соответствующим его положению званием, установить иерархию среди остальных слуг и устроить у себя своего рода маленький двор; этому не были чужды крупные полководцы, и в минувшем веке подобную роскошь позволяли себе господа де Тревиль, де Шомберг, де Ла Вьевнль, не говоря уже о Рншелье, Конде и Буйон-Тюренне.
      Почему же Портосу, другу его величества короля и г-на Фуке, барону, королевскому инженеру, не насладиться всеми этими удовольствиями, связанными с богатством и большими заслугами?
      Портоса стал забывать Арамис, занятый, как мы знаем, делами Фуке, немного забросил его и даАртаньян, поглощенный своею службой. Трюшен и Планше успели ему изрядно наскучить, и он ловил себя на каких-то неясных ему самому мечтаниях. И всякому, кто спросил бы его, ощущает ли он, что ему чего-то недостает, он не обинуясь ответил бы: "Да".
      Как-то после обеда, когда Портос, немного повеселев от хороших вин, но снедаемый честолюбивыми мыслями, старался припомнить во всех подробностях королевский обед и собирался уже вздремнуть, его камердинер явился к нему с докладом, что с ним хочет переговорить виконт де Бражелон.
      Выйдя в соседний зал, Портос обнаружил там своего юного друга, преисполненного, как мы знаем, серьезных намерений.
      Рауль пожал руку Портосу, который, удивившись его мрачному виду, предложил ему сесть.
      - Дорогой господин дю Валлон, я хочу попросить вас об услуге, - сказал Рауль.
      - Вот и чудесно, - ответил Портос. - Только сегодня я получил из Пьерфона восемь тысяч ливров, и если вам нужны деньги...
      - Нет, речь идет не о деньгах, благодарю вас, мой любезнейший друг.
      - Очень жаль! Я не раз слышал, что это наиболее редкая из услуг, но вместе с тем и такая, которую легче всего оказать. Эти слова поразили меня, а я люблю повторять слова, "которые меня поражают.
      - У вас столь же доброе сердце, как здравый ум.
      - Вы слишком добры ко мне. Быть может, желаете пообедать?
      - О нет, я не голоден.
      - Вот как! Что за ужасная страна Англия...
      - Не очень. Но...
      - Если б в ней не было превосходной рыбы и хорошего мяса, там было бы совсем нестерпимо.
      - Да... Я пришел...
      - Слушаю вас. Позвольте мне только утолить жажду. В Париже едят очень солоно. Фу!
      И Портос велел принести бутылку шампанского.
      Он наполнил стакан Рауля, потом свой, отпил большой глоток и возобновил разговор:
      - Это было необходимо, чтобы внимательно слушать вас. Теперь я весь к вашим услугам. Что вам угодно, мой милый Рауль? Чего вы желаете?
      - Выскажите, пожалуйста, свое мнение относительно ссор.
      - Мое мнение? Изложите немного подробнее свою мысль, - ответил Портос, почесывая пальцами лоб.
      - Я хочу сказать: в каком вы бываете настроении, если между кем-нибудь из ваших друзей и посторонним лицом произошла ссора?
      - О, в прекраснейшем, как всегда.
      - Отлично. Что же вы тогда делаете?
      - Когда у моих друзей происходят ссоры, я держусь своего обычного принципа: потерянное время невозвратимо, и всякое дело хорошо улаживается, пока люди еще но остыли.
      - Ах, неужели в этом ваш принцип?
      - Вот именно. Поэтому, едва лишь возникла ссора, я тороплюсь свести друг с другом противные стороны. Вы понимаете, что при таких обстоятельствах невозможно, чтоб дело не было улажено как подобает.
      - Я думал, - удивился Рауль, - что если повести его так, как вы говорите, то оно, напротив...
      - Ни в коем случае. Представьте себе, за мою жизнь у меня было что-то вроде ста восьмидесяти или ста девяноста настоящих дуэлей, не считая случайных встреч.
      - Вот это число! - сказал Рауль с невольной улыбкой.
      - О, это сущие пустяки - я ведь чертовски спокойный. Вот даАртаньян он свои дуэли насчитывает сотнями. Правда, он суров и придирчив, и я нередко укорял его в этом.
      - Значит, вы, как правило, стремились уладить порученные вам друзьями дела?
      - Но было случая, чтоб я не улаживал их, - ответил Портос с таким добродушием и уверенностью, что Рауль едва не вскочил со своего кресла.
      - Но соглашения, по крайней мере, бывали почетными?
      - О, готов поручиться. Погодите минутку, я объясню вам, в чем состоит второй принцип, которого я придерживаюсь. Как только мой друг посвятил меня в свою ссору, я принимаюсь действовать следующим образом: я немедленно отправляюсь к его противнику, вооружаюсь отменной любезностью и хладнокровием, которые, безусловно, необходимы при этом...
      - Вот потому-то, - с горечью промолвил Рауль, - вы так удачно и уверенно улаживаете дела этого рода.
      - Полагаю, что так. Итак, я отправляюсь к противнику и говорю ему: "Сударь, невозможно, чтобы вы не отдавали себе отчета, до какой степени вы оскорбили моего друга".
      Рауль нахмурился.
      - Иногда, и даже часто, - продолжал Портос, - мой друг не подвергался никаким оскорблениям, больше того, он первым наносил оскорбление. Судите-ка сами, ловко ли я приступаю к делу?
      Портос расхохотался. И, пока гремел его смех, Рауль думал:
      "Мне решительно не везет. Де Гиш заморозил меня своей холодностью, даАртаньян издевается надо мной, а Портос слишком мягок - никто не хочет уладить это дело так, как я считаю нужным. А я-то обратился к Портосу в надежде встретить наконец шлагу вместо рассуждений и уговоров... До чего же мне не везет!"
      Портос отдышался и продолжал:
      - Итак, я одной этой фразою превращаю противника в виновную сторону.
      - Это как когда, - рассеянно заметил Рауль.
      - Нет, это способ проверенный... превращаю его в виновную сторону; тут я расстилаю перед ним всю доступную мне учтивость, дабы довести свой замысел до счастливой развязки. И вот я подхожу с приветливым видом, беру противника за руку...
      - О! - нетерпеливо воскликнул Рауль.
      - И говорю: "Сударь, теперь, когда вы убедились, что нанесли оскорбление, мы можем быть уверены в том, что вы не откажетесь ответить за свои действия. Отныне между моим другом и вами возможны лишь безукоризненно любезные отношения. Ввиду этого мне поручено сообщить вам размеры шпаги моего друга".
      - Как? - воскликнул Рауль.
      - Погодите, это не все. "Размеры шпаги моего друга... Внизу у меня есть запасная лошадь; мой друг ожидает вас там-то и там-то; я увожу вас с собой, по дороге мы захватим вашего секунданта. И дело улажено".
      - И вы мирите противников на месте дуэли? - спросил Рауль, побледнев от досады.
      - Как? - перебил Портос. - Мирю? Это зачем же?
      - Но вы говорите, что дело улажено?
      - Разумеется, раз мой друг ожидает.
      - Ну, если он ожидает...
      - Если он ожидает, то лишь затем, чтобы предварительно размять себе ноги. А у противника тело напряжено после лошади ни занимают позицию, мой друг убивает врага. Вот и все.
      - Ах, он убивает его? - удивился Рауль.
      - Еще бы! Разве я выбираю себе друзей среди тех, кто дает убивать себя? У меня сто один друг, во главе которых могут быть названы ваш почтенный отец, Арамис и даАртаньян, а они, как кажется, люди, о которых не скажешь, что пред тобою покойник.
      - О, милый барон! - воскликнул в восторге Рауль. И он с жаром поцеловал Портоса.
      - Значит, вы одобряете этот метод? - спросил великан.
      - Одобряю, и так одобряю, что обращусь к вашей помощи сегодня же, без промедления, сию же минуту. Вы как раз тот человек, которого мне не хватало.
      - Отлично! Я к вашим услугам. Вы желаете драться?
      - Во что бы то ни стало.
      - Это вполне естественно. С кем же?
      - С господином де Сент-Эньяном.
      - Я его знаю... Это очаровательный молодой человек, в он был чрезвычайно любезен со мной, когда я имел честь обедать у короля. Разумеется, я ему также отвечу любезностью, даже если б это не входило в мои привычки. Что же, он оскорбил вас?
      - Смертельно.
      - Черт подери! Я могу употребить слово "смертельно"?
      - Если угодно, даже какое-нибудь еще посильнее.
      - Это очень удобно.
      - Вот и улажено дело, не так ли? - улыбаясь, сказал Рауль.
      - Разумеется... Где вы намерены дожидаться его?
      - О, это сложно, простите. Граф де Сент-Эньян - близкий друг короля.
      - Я это слышал.
      - И если мне доведется убить его...
      - Вы его, несомненно, убьете. Но вы сами должны позаботиться насчет своей безопасности; ведь эти вещи делаются теперь без больших затруднений. Если б вы жили в мои времена, вот было бы славно!
      - Милый друг, вы меня не поняли. Я хочу сказать, что эту дуэль не так-то просто устроить; ведь де СентЭньян друг короля, и король может узнать заранее.
      - Ну нет! Вам же знаком мой метод: "Сударь, вы оскорбили моего друга и..."
      - Да, я знаю.
      - А потом: "Сударь, лошадь внизу". И я увожу его прежде, чем он успеет с кем-нибудь перемолвиться хотя бы словечком.
      - Но даст ли он так легко увезти себя?
      - Черт подери! Хотел бы я поглядеть! Он был бы первый... Правда, современные молодые люди... Ну что ж, если понадобится, я унесу его на руках.
      И Портос, присовокупив к словам дело, поднял Рауля вместе со стулом.
      - Отлично, - сказал молодой человек со смехом. - Теперь нам остается уяснить еще последний вопрос.
      - Какой вопрос?
      - Вопрос об оскорблении, которое мне нанес де СентЭньян.
      - Но тут больше не о чем говорить.
      - Нет, дорогой господин дю Валлон, у современных людей, как вы выражаетесь, существует правило, согласно которому причины вызова должны быть объяснены.
      - Да, по вашей новой системе оно действительно так. В таком случае расскажите мне суть вашего дела.
      - Видите ли...
      - Проклятие! Вот уж и затруднение. В прежние времена нам никогда не приходилось вдаваться в подробности. Дрались, потому что дрались. Что до меня, я никогда не искал лучшей причины.
      - Вы совершенно правы, друг мой.
      - Слушаю вас. Каковы же ваши мотивы?
      - Долго рассказывать. Но так как все же придется вдаваться в подробности...
      - Да, да, черт подери. Это нужно в соответствии с требованиями повой системы.
      - И так как, повторяю, придется вдаваться в подробности, и, с другой стороны, дело мое представляет множество затруднений и требует полной тайны...
      - Еще бы!
      - Вы сделаете мне величайшее одолжение, если передадите графу де Сент-Эньяну - и он поймет - только то, что он оскорбил меня, во-первых, своим переездом.
      - Переездом... Хорошо, - сказал Портос и принялся загибать пальцы на руке. - Дальше.
      - Далее, тем, "что устроил люк в своей новой квартире.
      - Понимаю - люк. Черт, это существенно! Понятно, что это должно было вызвать в вас ярость. И как смел этот бездельник устраивать люки, не переговорив предварительно с вами! Люки! Тысяча чертей! Да у меня и то нет ничего похожего, если не считать моей подземной тюрьмы в Брасье!
      - Вы добавите, что последнее мое основание считать себя оскорбленным - это портрет, который хорошо знаком графу де Сент-Эньяну.
      - Ну вот, еще и портрет!.. Подумать только! Переезд, люк и портрет. Но, друг мой, и одного из этих трех оснований достаточно, чтобы все дворяне Франции и Испании перерезали друг другу горло, а ведь это немало.
      - Значит, милый мой, вы теперь в достаточной мере осведомлены?
      - Я беру с собой и вторую лошадь. Выбирайте место вашего поединка и, пока вы будете дожидаться, поупражняйтесь в плие и в выпадах, это придает телу редкую гибкость.
      - Благодарю вас. Я буду ждать в Венсенском лесу, возле монастыря Меньших Братьев.
      - Прекрасно... но где же мне искать этого графа де Сент-Эньяна?
      - В королевском дворце.
      Портос зазвонил в колокольчик солидных размеров. Появился слуга.
      - Мое придворное платье, - приказал он, - и мою лошадь. И еще одну лошадь со мной.
      Слуга поклонился и вышел.
      - Ваш отец знает об этом? - спросил Портос.
      - Нет, но я напишу ему.
      - А даАртаньян?
      - Господин даАртаньян тоже не знает. Он осторожен и отговорил бы меня от дуэли.
      - Однако даАртаньян умный советчик, - сказал Портос, удивленный в своей благородной скромности, что можно обращаться к нему, когда на свете есть д'Артаньян.
      - Дорогой господин дю Валлон, - продолжал Рауль, - умоляю вас, не расспрашивайте меня. Я сказал все, что мог. Я жажду действий и хочу, чтобы они были суровыми и решительными, такими, какими вы умеете сделать их благодаря предварительной подготовке. Вот почему я обратился именно к вам.
      - Вы будете мною довольны, - кивнул Портос.