Лекси вздохнула.
      - Но мы уже там искали. В этом районе все дома дорогие. Невероятно дорогие. Даже самые скромненькие. Сколько он стоит?
      - Как ни странно, у тебя хватит денег. Хозяин очень сильно снизил цену, чтобы продать побыстрей. Он уезжает за границу. Деньги для него не имеют значения. Ему понравилось то, что я рассказал про тебя и Сэма. Я сам обо всем договорюсь, - решительно заявил Джейк.
      Лекси не слишком понадеялась на этот вариант, но согласилась утром съездить и посмотреть.
      Она влюбилась в этот дом с первого взгляда. Это был коттедж из ракушечника, выстроенный на небольшом склоне, в двух кварталах от гавани. Здесь даже был вид на море, из окна гостиной, выступающего над гаражом. Дом не отличался большими размерами, но кухня в нем была огромной, ее окна выходили в симпатичный садик. Сэму здесь особо негде было разгуляться, но это не очень важно, если учесть, что в конце улицы имелся парк и детская площадка.
      Лекси со вздохом повернулась к Джейку, поняв, что дом слишком хорош для нее.
      - Забудь про это. - Она понизила голос, чтобы не услышал агент, ожидающий ее решения в другом конце комнаты. - Он наверняка стоит кучу денег. Здесь даже есть вид на море! Да как бы хозяин ни сбавил цену, у меня все равно столько не будет. Твои представления о моих запросах, Джейк...
      - Если тебе понравилось, Лекси, я сам проверну эту сделку, - настаивал Джейк. - Осмотрись тут хорошенько, убедись, что это то, что тебе нужно.
      - Мне больше нечего тут смотреть. Дом замечательный. Но...
      - Тогда предоставь это мне.
      Лекси бесцельно бродила по саду, пока Джейк разговаривал с агентом. Когда Джейк подошел к ней, на его лице светилась улыбка.
      - Он поговорит с хозяином. Похоже, все в порядке. Поехали домой, Лекси. Позже он нам позвонит.
      - Ты хорошо представляешь себе, какой суммой я располагаю...
      - Я знаю, чем ты располагаешь, Лекси. Думаю, ты будешь приятно удивлена. Время от времени и чудеса случаются, если тебе повезет оказаться в нужный момент в нужном месте. Положись на меня, Лекси. - Казалось, глаза Джейка умоляли ее о доверии.
      Лекси буквально растаяла от его взгляда. Джейк Торн был последним человеком на земле, которому она могла довериться. Но все же, несмотря на боль обид, все еще разделяющую их, в глубине своего сердца Лекси чувствовала, что способна ему поверить. Джейк никогда ее не обманывал. Он никогда не давал ей заведомо ложных обещаний. Всегда он был честен с ней. Просто Лекси ожидала... желала... надеялась на большее. На то, что Джейк не готов был ей дать.
      О, Джейк... На краткое мгновение в глазах Лекси отразилась все ее сокровенные чувства, доверие, раскаяние, ее невыносимая тоска. Неужели слишком поздно вернуться к тому, что у нас когда-то было?
      На секунду их взгляды встретились. И в их глазах светилось то, что, как они думали, уже никогда не вернется.
      - Так что, ты даешь мне добро? - спросил Джейк, его ресницы дрогнули, когда он, наконец, отвел взгляд.
      Лекси кивнула.
      - Если кто-то и может сотворить чудо, так это ты, Джейк, - сказала она. Разве Джейк не сотворил чудо с Сэмом? Вытащил малыша из его раковины? И то, что Джейк вернулся к ней сейчас, когда она больше всего в нем нуждается, тоже похоже на чудо.
      Но чем все это кончится, покажет время.
      ***
      День отъезда Джейка в Африку неумолимо приближался, и здесь ничем нельзя было помочь. Да Лекси и не ждала чуда. Джейк это Джейк, и он никогда не изменится. Для него смысл жизни заключался в работе, приключениях и смертельном риске. Да он же сам себя не будет считать за человека, если вдруг решит остепениться и зажить спокойной, безопасной жизнью, которую Лекси когда-то хотела разделить с ним. Именно такую жизнь и предложил ей Доминик.
      - Хочешь, я отвезу тебя поужинать. - Джейк взял Лекси за руку. Это было простое прикосновение кончиков пальцев, но, почувствовав его, Лекси задрожала всем телом от страстного желания. - Сейчас, когда ты подписала бумаги и стала хозяйкой нового дома, нам следует обмыть покупку. Давай оставим Сэма с Мэри и проведем вечер вдвоем. Можешь ведь ты прогуляться вечерком. Даже безутешная вдова, - промурлыкал он, - имеет право развлечься.
      Лекси посмотрела Джейку в глаза. Неужели он снова над ней насмехается? Может, он пытается понять природу ее отношений с Домиником, разобраться в ее истинных чувствах к мужчине, за которым она была замужем? И, наверное, разобраться в ее истинных чувствах к нему, Джейку, мужчине, которому она когда-то призналась в любви? Лекси заметила дразнящий огонек в мерцающей глубине его синих глаз... но кроме этого в них был вопрос.
      - Действительно, почему бы мне не поужинать с тобой, - сказала Лекси, напустив на себя легкомысленный вид. - Тем более, что ты помог мне найти новый дом. Уверена, Доминик был бы тебе благодарен за твою заботу обо мне и Сэме, - осторожно добавила она срывающимся голосом. - Он хотел бы, чтобы у меня все было хорошо. Доминик всегда думал обо мне. О нас, - поправила она.
      - Правда, Лекси? - мягко спросил Джейк, проведя рукой по ее щеке. - Но что-то не похоже, чтобы ему удалось сделать тебя счастливой. И себя тоже.
      Лекси опустила густые ресницы, вздрогнув от его прикосновения. Завтра Джейк уедет. Возможно сейчас пришло время честно сказать ему о своих чувствах... пока не поздно. Пока Джейк не исчез снова, и, быть может, навсегда.
      - Это нелегко, Джейк, - начала Лекси, не глядя в его сторону, - когда любишь человека сильнее, чем он тебя. Как... как Доминик любил меня. Но он убедил меня, что тех чувств, которые я к нему испытывала, вполне достаточно для брака, потому что мы оба хотим одного и того же.
      - И ты приняла его предложение. - Голос Джейка внезапно стал грубым. Любовь никогда не была так важна для тебя, как дом, семья, безопасность. Каким же я был дураком, что не понял раньше.
      - Джейк, это не так! - Лекси снова взмахнула ресницами, глядя на Джейка умоляющими черными глазами. - Я чувствовала себя такой потерянной и обиженной и... несчастной, когда ты меня бросил. Казалось, тебе все равно, что будет с нами, с тобой и мной. Казалось, тебе даже все равно, если ты погибнешь, пытаясь покорить свою Амазонку. Даже когда мы...
      Лекси умолкла, затаив дыхание. Ей не хотелось напоминать о том, как они занимались любовью... один-единственный раз.
      Вместо этого она сказала:
      - Ты уехал и даже не сказал, что любишь меня, Джейк. Да, ты хотел меня. Но ты меня не любил. Не такой любовью, которая была нужна мне. Я чувствовала, что ты рад от меня избавиться, что у меня нет никакой надежды на будущее... с тобой. Ни капельки надежды. И конечно не на такое будущее, которого я хотела, о котором мечтала. И Доминик сказал, что... что даже если ты вернешься, то ненадолго... и что ты никогда не захочешь брать меня с собой в твои командировки, как ты сам сказал мне однажды, даже если я стану лучшей в мире журналисткой. А уж тем более не захочешь жить такой жизнью, о которой мечтаю я.
      - Я всегда знал, что мой братец - гад ползучий, - вмешался Джейк, когда Лекси остановилась перевести дыхание.
      - Доминик оказался для меня единственной поддержкой, когда ты уехал! срывающимся голосом выкрикнула Лекси. Ее глаза заволокло слезами, когда она вспомнила те ужасные дни, но эти слезы были вызваны скорее воспоминанием о том, как она узнала о своей беременности от Джейка, самого любимого и потерянного для нее человека, нежели воспоминанием о поддержке Доминика.
      - Конечно, он тебя поддержал, - проворчал Джейк. - Как только я исчез из виду, он, не теряя зря времени, занял мое место. Доминик знал, что ты была наиболее беззащитна, и у него никогда не появился бы лучший шанс. И, без сомнения, он рассчитывал, что я не переживу эту безумную затею. Надеялся, что не переживу.
      - Джейк, Доминик никогда не желал тебе зла! - Но так ли это? Лекси не была уверена в своих словах. - Он... он просто трезво смотрел на вещи, Джейк. Он знал, что ты никогда не захочешь остепениться и дать мне ту жизнь, о которой я всегда мечтала. Дом, семью. Доминик сказал, что сам хочет этого, что станет для меня любящим мужем и хорошим отцом, когда... когда придет время, - торопливо добавила она.
      Лекси заставила себя посмотреть в глаза Джейку, заставила себя выдержать его взгляд. Столько, сколько осмелилась.
      - Доминик сказал, что любит меня больше, чем ты когда-либо сможешь полюбить. Что он готов дать мне все, что угодно, тогда как ты только берешь. Как ты взял меня, перед тем как уехать на Амазонку! И ты не изменился, Джейк. Ты так и остался бродягой, искателем приключений! Ты и по сей день играешь со смертью!
      Джейк шепотом выругался.
      - И поэтому ты бросилась в объятия к Доминику? Потому что он сказал, что даст тебе больше любви, чем я? Больше себя, чем я?
      Вопрос Джейка причинил Лекси жгучую боль. Таким же возмущенным, ироничным тоном Джейк говорил с ней три года назад, когда вернулся с Амазонки после двух долгих лет отсутствия, сгорающий от желания снова увидеть Лекси, встретиться с ней, обнять. И обнаружил, что она замужем и у нее ребенок четырнадцати месяцев от роду.
      Лекси была вынуждена солгать Джейку, убедить его, что Сэм не его ребенок. Но так как Сэм родился позже срока, почти десятимесячным, ей удалось обмануть Джейка, как она обманула родственников и друзей.
      В те дни Лекси не могла осуждать Джейка за его презрительное отношение. И сейчас тоже. Конечно он уверен, что Лекси кинулась прямиком в постель к Доминику, как только Джейк покинул страну. Она не сможет оправдаться, пока не расскажет ему правду о Сэме. А сказать ему сейчас, за день до его возвращения в Африку...
      Нет! Лекси не может сделать это. Джейк подумает, что она повторяет то, что уже попыталась сделать пять лет назад. Удержать его дома. Привязать к себе. Воспользоваться его сыном, чтобы отрезать ему путь к отступлению. Джейк почувствует, что должен поступить порядочно. Остаться дома с сыном. Или, по крайней мере, закончить свою африканскую командировку и вернуться домой. Навсегда.
      - Дядя Джейк! - крошечная фигурка повисла на штанине Джейка. - Ты вернулся! Ты говорил, мы поиграем в прятки, когда ты придешь.
      Лекси взглянула в глаза Джейку, когда он поднял Сэма на руки.
      - Я скажу Мэри, что мы уходим ужинать, - выпалила Лекси, пока Джейк не передумал идти с ней.
      В конце концов, решила она, несмотря на боль прошлого, за прошедшие две недели им удалось снова стать друзьями. Им удалось снова привязаться друг к другу, как раньше. Поэтому Лекси чувствовала себя счастливой. Ну... почти счастливой.
      Но Лекси страстно желала, чтобы с Джейком ее связывало более сильное чувство, чем дружба, даже если он не сможет дать ей то, о чем она так наивно мечтала. Лекси хотела той близости, которая была между ними когда-то. И сейчас, когда Лекси снова свободна, когда боль прошлого осталась для них позади...
      Несмотря на душевные раны, Джейк все еще неравнодушен к ней; Лекси была уверена в этом. Есть ли у них общее будущее или нет, хоть Джейк и уезжает завтра в Африку и, черт его знает, откуда тут взяться надежде, но без сомнения между ними еще не все кончено. Каждый раз, когда они оказываются вместе друг с другом, даже в присутствии Сэма или Мэри, они чувствуют еле сдерживаемое напряжение, тщательно скрываемое волнующее сексуальное возбуждение.
      Но что бы Джейк не чувствовал по отношению к ней, он очень старался на выразить это словом или жестом. Было ли причиной этого уважение к ее трауру, или Джейк сдерживался по каким-то другим, более прозаическим причинам, Лекси не знала. Возможно он опасался, что даже малейший шаг с его стороны, любое проявление чувств может вызвать у Лекси ложные надежды, ожидания, которые никогда не оправдаются.
      Лекси глубоко вздохнула. А что, если ее собственные чувства к Джейку так сильны, что она воображает себе его отклик, которого на самом деле не существует? Что, если она стала жертвой самообмана?
      Седьмая глава
      Был уже поздний вечер, когда Джейк и Лекси вернулись домой после интимного ужина на двоих.
      - Джейк, я прекрасно провела время, - горячо поблагодарила Лекси, ее глаза блестели в мягком свете лампы, которую Мэри предусмотрительно оставила включенной. Остальная часть дома была погружена в темноту и молчание. Мэри, естественно, давно уже была в постели, и ни звука не доносилось из огромной двуспальной кровати, в которой теперь спал Сэм.
      Лекси взглянула Джейку в глаза.
      - Так чудесно, что нам удалось поужинать вместе... вдвоем с тобой.
      На этот раз не было ни резких замечаний, ни горьких слов, ни эмоциональных срывов, ничего, что могло бы испортить им последние часы, проведенные вместе. Как будто они заранее договорились приложить все усилия, чтобы этот вечер впоследствии вызывал у них только нежные и приятные воспоминания.
      Но Лекси почему-то не удавалось восстановить в памяти все подробности этого прощального ужина. Ей трудно было припомнить изысканные блюда, которые они ели, названия дорогих вин, детали роскошной обстановки, даже отдельные темы их разговора. Единственное впечатление, которое у нее осталось, - как они избегали слишком личных тем, всего, что могло так или иначе задеть их чувства или воскресить былые обиды.
      Но после этого вечера в памяти Лекси навсегда останется каждая черточка лица Джейка, каждая морщинка, каждая жилка. За ужином она не могла насмотреться на Джейка, с жадностью разглядывая его чувственный рот, ямочку на подбородке, обветренную загорелую кожу, искорки в пронзительной синеве его глаз, упругие завитки каштановых волос.
      Лекси вновь встретилась взглядом с Джейком и ужаснулась, поняв, что не может отпустить его просто так, ни словом, ни намеком не поведав ему о своей любви. И не важно, какие чувства испытывает Джейк по отношению к ней, и не важно, когда он вернется.
      - Джейк, как чудесно, когда ты дома! - выпалила Лекси. - Мне бы... Она до боли прикусила губу, заметив, как застыл Джейк, услышав ее слова. Лекси поняла, что уже сказала слишком много, чуть было не сболтнув, что хочет навсегда удержать его рядом с собой. Никогда больше она не потребует от Джейка невозможного; никогда больше не станет давить на него.
      - Мне будет не хватать тебя, Джейк, - сказала Лекси, ее голос понизился до едва различимого шепота.
      Джейк насмешливо поднял бровь.
      - Тебе будет не хватать меня, Лекси... или просто мужчины рядом? Может, тебе нужен кандидат на роль отца для Сэма, чтобы снова зажить уютной маленькой семейкой? - Джейк говорил сухо и отрывисто, его лицо выражало не больше чувств, чем стена за его спиной. - После смерти Доминика тебе именно этого не хватает.
      - Джейк, нет! - Лекси подняла глаза, полные боли. - Я буду скучать по тебе. Ты знаешь о моих чувствах к тебе, Джейк. - Это было открытое заявление, а не попытка оправдаться. Джейк должен узнать, что Лекси все еще его любит. Возможно, у них не будет другого шанса объясниться.
      - Разве? - Джейк посмотрел на нее, прищурившись. Лекси ничего не могла разглядеть в его глазах, кроме голубого пламени, брызжущего из-под густых ресниц. Они стояли слишком близко друг к другу, но Джейк не попытался ни отойти, ни, наоборот, прикоснуться к ней.
      - Я знаю, каким ты хотела меня видеть, Лекси. И когда оказалось, что я не оправдал твоих ожиданий и не смог дать тебе то, что ты хочешь, ты нашла себе другого. А теперь ты его потеряла и снова осталась одна, причем с ребенком на руках. Тебе нужно заново строить свой дом и семью. Если ты надеешься, что я займу вакантное место Доминика... - Джейк умолк, разглядывая Лекси с иронической усмешкой.
      - Джейк, я не ищу замену Доминику! - воскликнула Лекси, ее черные глаза расширились от переполнявших ее чувств. - Мне нужен ты. - Она не могла больше скрывать правду. - Мне всегда был нужен только ты. И никто другой! С тревогой осознав, что она чуть было не сделала то, что запретила себе делать, чуть было не начала умолять Джейка остаться и бросить свою бродячую жизнь, Лекси зажала рот рукой и шарахнулась в сторону.
      Загорелая рука метнулась к Лекси со скоростью пули и схватила за запястье. Джейк рывком развернул женщину лицом к себе, их глаза встретились. Лекси бросило в дрожь, когда она заметила темную тень, пробежавшую по лицу Джейка.
      - Что для тебя важнее? - резко спросил Джейк. Лекси чувствовала на своем лице его дыхание, но их тела не соприкасались. - Дом и семья, которых ты всегда хотела? Или мужчина, которого ты всегда хотела?
      Лекси покачала головой. Джейк причинил ей боль своим вопросом, заставляя ее сделать выбор.
      - Не надо смеяться над тем, что я хочу, Джейк, - робко прошептала она, - просто потому, что для тебя эти вещи ничего не значат. Ты знаешь, как важны для меня безопасность и семейные узы. Как важна спокойная семейная жизнь для Сэма. Я... - Лекси запнулась, мгновенно приняв решение. - Я согласна, что совершила ошибку, выскочив замуж за человека, которого не любила, или любила недостаточно сильно. Но это вовсе не значит, Джейк, что я не смогу создать семью с подходящим человеком.
      Лекси храбро посмотрела в Джейку в глаза. Ей хотелось быть с ним искренней, но не выпрашивать у него то, что он не сможет ей дать. Ей хотелось, чтобы Джейк знал: Лекси больше не будет ждать от него невозможного.
      - К сожалению, для меня подходящим человеком оказался неисправимый искатель приключений. Бродяга, любящий играть со смертью. - Лекси говорила спокойно, почти беспечно, стараясь показать, что готова примириться с этим, воспринимать все, как есть.
      Когда ее слова растворились в окружающей тишине, Лекси почувствовала комок в горле. Ей показалось, что и на этот раз она сказала слишком много. Лекси не хотела, чтобы Джейк совсем исчез из ее жизни, не хотела потерять его навсегда. Ведь даже редкие встречи лучше, чем ничего.
      Внезапно Джейк нарушил молчание.
      - По-моему, в этом случае он автоматически становится неподходящим человеком, разве не так? Что если он не сможет соответствовать твоим желаниям? Может, тебе еще удастся найти подходящего человека?
      - Я уже совершила одну ошибку, Джейк, - медленно проговорила Лекси. - И не собираюсь ее повторить. Я и сама смогу обеспечить своему сыну уютный безопасный дом. Я уже не так юна и беспомощна, как пять лет назад.
      - Ты хочешь сказать, что собираешься жить дальше... не имея мужчины рядом? - В протяжном тоне Джейка явно слышалось недоверие, даже цинизм.
      У Лекси замерло сердце. Жить дальше без Джейка будет трудно, ужасно трудно. Из-за того, что Джейк гостил у нее последние две недели, проводя большую часть времени с ней и Сэмом - раньше она и мечтать о таком не могла - ей будет еще тяжелее примириться с его отсутствием. Они снова стали ближе друг к другу. Если бы только Джейк смог остаться у нее подольше...
      Но несбыточные мечты способны привести лишь к душевной боли. Лекси нужно довольствоваться тем, чего они уже достигли, той крепкой дружбой, которую им удалось возродить. И надеждой, что Джейк еще вернется... вскоре.
      Джейк не стал дожидаться ответа.
      - Можно от тебя позвонить? - внезапно он отпустил ее руку. - Мне нужно заказать такси на завтрашнее утро.
      - Еще чего не хватало, - быстро сказала Лекси, ее сердце превратилось в кусок свинца. Неужели Джейк собирается уехать, даже не поцеловав ее на прощание? Неужели она настолько ему безразлична? - Я сама отвезу тебя в аэропорт, Джейк. Сэм тоже захочет проводить тебя.
      Джейк покачал головой.
      - Я уже попрощался с Сэмом. Мне нужно выйти из дома в пять утра. Я ведь ранняя пташка. Лучше я попрощаюсь с тобой сейчас, Лекси, а утром тихонечко ускользну, пока вы будете спать. Ненавижу долгие проводы.
      Лекси едва удержалась от резкого ответа. Но, может, он имел в виду слезливые проводы и долгие уговоры? Смутившись, она вспомнила, как пять лет назад тщетно уговаривала Джейка остаться.
      - Как хочешь, - сказала она, пытаясь скрыть нарастающее в душе горькое разочарование. - А долго ты еще пробудешь в Африке?
      - Еще пару месяцев. Ты уже справишь новоселье к тому времени, как я вернусь. - Джейк запнулся с недовольным видом, заметив, как у Лекси загорелись глазки при слове "вернусь". - Как только закончу свои дела, продолжил он, его глаза тоже почему-то заблестели, - сразу поеду в Австралию. Теперь уж на более долгий срок. Тогда и повидаюсь с вами обоими.
      Лекси воспрянула духом. Она хотела было задать еще один вопрос, но потом передумала. На какой бы срок ни приехал Джейк в следующий раз, все равно для нее это будет мало... и для Сэма, наверное, тоже. Но все же лучше, чем ничего. Всего-то и нужно пару месяцев подождать.
      - Я буду рада снова увидеться с тобой, Джейк. - Лекси почувствовала, что готова расплакаться, и поспешно отвернулась. - Я сама закажу для тебя такси. Ты сказал, в пять утра? - Снимая трубку, она заметила, что ее рука немного дрожит.
      - В пять, - услышала она ответ Джейка из другого конца комнаты.
      Когда через несколько секунд Лекси повесила трубку, она была почти уверена, что Джейк ушел. Но вдруг сильные руки обхватили ее сзади за плечи и развернули. Леки чуть не задохнулась, когда Джейк прижал ее к своей широкой мускулистой груди.
      - Вот тебе от меня на память. - Лекси едва успела глотнуть воздуха, как он взял в ладони ее лицо и крепко поцеловал в губы.
      Как только Джейк почувствовал ответную дрожь женского тела, как только губы Лекси стали мягче под его поцелуями, он разжал объятия.
      - И не вздумай выйти замуж до моего возвращения! - резко сказал он.
      Затем Джейк отодвинул Лекси в сторону и вышел из комнаты.
      Восьмая глава
      Прошло девять недель. Вестей от Джейка не было, если не считать открытки, которую он выслал Сэму из аэропорта Заир, и нескольких фотографий, которые пришли через несколько недель в конверте, также адресованном Сэму. На обратной стороне каждого из цветных снимков, сделанных на берегу реки Заир, были нацарапаны коротенькие пояснения. Больше в конверте ничего не было. Ни слова о себе, ни письма для Лекси. В этом весь Джейк, - со вздохом подумала Лекси. Даже привета не передал, как обычно поступают друзья и родственники.
      Или Джейк считает, что фотографии стоят целого письма? Для него это способ показать, что он еще не забыл Лекси и Сэма?
      - Дядя Джейк прислал их мне? Из Африки? - воскликнул Сэм, получив снимки. В темных глазах мальчика был блеск, которого Лекси не замечала вот уже несколько недель.
      - Да, милый. Твой... дядя Джейк думает о тебе, хотя он очень далеко. Он даже прислал свою фотографию, посмотри, он держит на руках маленького шимпанзе. - Лекси неосознанно коснулась снимка, проведя кончиками пальцев по смуглому лицу Джейка, ее сердце сжалось от нахлынувших чувств. - Ты знаешь, он очень тебя любит.
      Лекси снова погрузилась в печальные размышления. А что если она ошиблась, не сказав Джейку, что мальчик, к которому он так привязался, его сын?
      - Когда он вернется? - поинтересовался Сэм.
      - Как только закончит свои дела в Африке, так дядя Джейк сказал. Надеюсь, скоро.
      Но на какой срок вернется Джейк? - хотелось бы ей знать. Неужели и на этот раз он снова уедет, не узнав правду о Сэме? Но если она ему скажет...
      Ее сердечко сжалось. Что хорошего, если Сэм узнает, что у него есть папа, который периодически будет исчезать из его жизни, и неизвестно когда возвращаться? Мальчик и без того расстроен. Он и без того скучает по Джейку. Так зачем Сэму знать, что его дядюшка-авантюрист на самом деле его отец... отец, который не настолько любит его, чтобы оставаться дома рядом с ним...
      Лекси не может попросить Джейка остаться. Или надеяться, что он останется. Она никогда не станет шантажировать его ребенком.
      Нет. На это она точно не способна. Все, что она может - это дать Сэму всю свою любовь и заботу, и надеяться, что этого достаточно.
      К счастью Лекси была настолько занята в последние пару месяцев, что у нее почти совсем не оставалось времени на переживания по поводу отсутствия Джейка. Ее дни были такими суматошными и утомительными, что ложась в постель вечером, она была слишком уставшей и почти сразу засыпала вместо того, чтобы мечтать о несбыточном.
      Ее силы были подорваны не только переездом в новый дом. И не эмоциональной встряской, вызванной расставанием с Бонни и Клиффом, тем более что они отнеслись к ее решению с пониманием. Дело было в Сэме. После отъезда Джейка он стал совершенно невыносимым, у него появилась склонность к внезапным перепадам настроения. А после новоселья он стал еще капризнее.
      Лекси мучила совесть. Ей казалось, что она поступила неразумно, вырвав ребенка из его привычного окружения, разлучив его с людьми, которых он любил. Она понимала, почему ее сынишка отбился от рук, почему ему необходимо время от времени выпускать пар. Сэма слишком долго подавляли, слишком долго он вынужден был скрывать свои чувства. Из-за постоянной угрюмой враждебности со стороны Доминика мальчик не осмеливался даже повысить голос или слишком бурно выразить свои эмоции.
      Лекси тяжело вздохнула. В последние месяцы жизни ее мужа Бонни и Клифф создали для Сэма маленький рай. Смерть Доминика, такая внезапная и неожиданная, стала для ребенка потрясением... в то же время принеся ему облегчение. Сэм считал себя виноватым и еще больше замыкался в себе. Днем его мучила совесть, ночью - кошмары.
      И тогда в жизни мальчика появился Джейк... заботливый, сильный, энергичный. Человек, которым Сэм мог восхищаться. Но как только малыш начал вылезать из своей раковины, как только он начал доверять Джейку, тот просто исчез из его жизни. А теперь Сэм чувствует, что потерял Бонни и Клиффа.
      Как мне быть? - горестно размышляла Лекси. - Мало того, что я загубила собственную жизнь, теперь я делаю то же самое с жизнью моего сына. Я в ответе за нас обоих. Доминик ни в чем не виноват... Джейк ни в чем не виноват... Это я во всем виновата!
      Что бы делала Лекси без Эми Брум, своей старенькой соседки. Добросердечная и жизнерадостная, Эми стала для нее спасительницей. Единственная дочь Эми вместе со своими детьми уехала за границу и пожилая леди, по счастливой случайности живущая в соседнем доме, окружила Сэма бабушкиным теплом и заботой, терпеливо сглаживая перепады его настроения, нежно смягчая его гнев, и всегда оказываясь рядом в тот момент, когда в ней больше всего нуждались.
      Эми с удовольствием водила Сэма в парк качаться на качелях или читала ему сказки, пока Лекси занималась выпечкой. Она также присматривала за Сэмом по вечерам, когда Лекси уходила ужинать в какой-нибудь местный ресторан, собирая материал для еженедельной кулинарной колонки. Лекси взялась за эту работу через три недели после переезда.
      Эми наотрез отказывалась брать плату за свои услуги. Она утверждала, что ее муж оставил ей достаточно средств, а общение с Сэмом и Лекси ей только в радость. В знак благодарности Лекси время от времени готовила еду для старушки и пекла всякие вкусности. На прошлой неделе она взяла Эми и Сэма с собой пообедать в кафе.
      Лекси хотела, чтобы у Сэма была возможность общаться с другими детьми. Поэтому она записала его в детский сад на два дня в неделю, надеясь, что количество дней увеличится, когда Сэм привыкнет. Поначалу малыш цеплялся за нее руками и ногами и ни за что не хотел оставаться в садике. Воспитательница, правда, утверждала, что после ухода Лекси Сэм сразу успокаивается, но это казалось не слишком убедительным. Мальчик всегда так радовался, когда Лекси приходила забирать его, а дома вел себя еще хуже, чем раньше. Он почти перестал улыбаться с тех пор, как они уехали из Бокхэм Хиллз.
      Только редкие звонки по телефону и несколько кратких визитов Бонни и Клиффа поднимали Сэму настроение. А еще открытка из Заира и фотографии, посланные Джейком.
      Вчера Лекси заглянула в спальню Сэма и обнаружила, что он рассматривает фотографию Джейка. Его крошечные пальчики сжали снимок мертвой хваткой. Края фотографии сморщились от того, что ее постоянно держали в руках. Лекси с болью заметила выражение невыразимой грусти в глазах мальчика.
      - Ты скучаешь по дяде Джейку, котенок? - посочувствовала Лекси, на сердце у нее лежал камень. Сэм был не единственным, кто скучает. Чертов Джейк! Порхает себе как мотылек. Только успеешь привязаться к нему, как он опять улетел, даже не задумываясь о том, кого бросает.
      Но в этом весь Джейк. Лекси всегда знала, что он из себя представляет. И несмотря на это любила его. Любила и будет любить. И Сэм, почему-то так же слепо привязался к Джейку. И точно так же страдал.
      Непосильная ноша, навалившаяся на Лекси, - дни, загруженные работой, и не менее утомительные вечера, выходки Сэма, отчаянные усилия в одиночку создать для своего сына счастливый уютный дом, и отсутствие вестей от Джейка - все это не могло пройти бесследно. Лекси постоянно чувствовала себя уставшей, обессиленной как эмоционально, так и физически. Она теряла в весе. Из зеркала на нее смотрело бледное исхудавшее лицо с ввалившимися глазами и губами, разучившимися улыбаться. В ее взгляде отражалась та же тоска, что и в глазах ее сына.
      Лекси поняла, что ее жизнь пошла не по тому пути. Она выбивалась из сил, стараясь доказать себе, что может создать настоящий дом для Сэма и построить свою жизнь без посторонней помощи, но у нее ничего не получалось, ей даже не хватало времени, чтобы сделать счастливым своего ребенка.
      Лекси уже подумывала, не стоит ли ей продать часть облигаций, унаследованных от Доминика, которые она рассчитывала приберечь для будущей учебы Сэма. Денег, вырученных от их продажи, вполне хватит, чтобы нанять домработницу. Тогда Лекси сможет больше времени проводить с Сэмом, больше гулять с ним, сводить в зоопарк, в кино, навестить Бонни и Клиффа в Бокхэм Хиллз впервые после переезда.
      Из телефонных звонков и нескольких кратких визитов Бонни и Клиффа Лекси поняла, что они безумно скучают по ней и ребенку. Какая разница, родные они для Сэма или нет? После того, как Доминик умер, а Джейк уехал, кто еще у них остался?
      Лекси заканчивала украшать роскошный миндальный торт, заказанный на завтра. Она чувствовала себя очень уставшей... ужасно уставшей. Целый день она провозилась на кухне, и дюжины пирожных, испеченных и упакованных в пластик, уже были подготовлены к доставке на следующее утро.
      Лекси взглянула на часы. Сэма нужно будет забрать не раньше пяти. Вместо того, чтобы начать работу над статьей для завтрашней газеты - на этот раз она ходила в ресторан со старой школьной подругой - Лекси решила выпить чашку чая и прилечь на полчасика. Статья подождет до вечера. И глаженье тоже.