Что касается дуэли команд, то при всей привлекательности стиля португальцев, убравших со своего пути Англию и Германию, Франция выглядела командой, показывавшей самую совершённую игру на чемпионате. Однако у португальцев все же был на руках один козырь, способный хоть как-то уравновесить достоинства «трехцветных». Это был их отлично проводящий сезон плеймейкер — Луиш Фигу. И одним из наиболее интригующих сюжетов в этой игре должно было стать противостояние двух лучших, пожалуй, игроков турнира — Зидана и Фигу. Исход дуэли мог стать решающим не только в определении лучшего игрока Чемпионата Европы 2000, но и стать решающим аргументом в конце года при определении Лучшего игрока Европы или Мира. Конечно, непосредственно на поле они не будут противостоять друг другу. Скорее, это была надежда на то, что именно лучшие футболисты, ведущие игру своих команд, скажут решающее слово. Это должна была быть заочная дуэль, в которой победитель определится по уровню вклада в общую победу команды. Взвешивая достоинства и недостатки обоих футболистов, пресса отмечала, что приблизительно они равны друг другу, но португалец имеет превосходство в чувстве гола, а у француза более широк диапазон игры на поле, так как он ещё и достаточно много внимания уделяет обороне. Сам Зизу накануне полуфинала говорил, что его команда вполне способна стать лучшей на турнире:

«Другой такой ситуации уже не будет, нам надо стать первыми миро-европейскими чемпионами. У нас сейчас сильная команда, и я хочу 2 июля спеть, как Эдит Пиаф: “Я ни о чем не жалею!”«.

Португальцы же, в свою очередь, заявили о желании взять реванш за обидную неудачу 16-летней давности своих предшественников в этом же турнире и на этой же стадии. Зинедин, будучи ребёнком, сам лично присутствовал на том незабываемом спектакле, и в его силах было повторить подвиг великих предшественников.

Сам полуфинал состоялся 28 июня в Брюсселе. Матч начался не слишком увлекательной борьбой в центре поля. Команды очень много ошибались, не чурались фолов, и до опасных моментов в первые минуты не доходило. Несколько активнее поначалу были французы, именно они нанесли на 13-й минуте первый более-менее внятный удар по воротам. После этого сборная Франции прибавила в скорости и, казалось, окончательно перехватила инициативу. Но на 19-й минуте неуклюже сыграл на своей половине поля Дешам, мяч отскочил к Нуну Гомешу, и тот мгновенно переправил его в ворота. Французы явно не ожидали такого развития событий, и некоторое время выглядели растерянными. Во второй половине первого тайма они по-прежнему чаще контролировали мяч, однако в данном случае территориальное преимущество не означало преимущества игрового, то есть более эффективного использования собственных плюсов и минусов соперника. Так, один из главных козырей французов — мощный кулак в центре поля, состоящий из Виейра, Дешама и Пети, в первом тайме практически был балластом на поле. Португальцы и не стремились соревноваться с соперниками в средней зоне, отдавая пространство, но стараясь остро сыграть флангами, а также надеясь на скорость Нуну Гомеша, нередко отрезая центральных хавбеков французов длинными передачами к штрафной. В то же время, по ходу встречи португальцы больше напоминали команду, мучительно бодавшуюся с Румынией, чем тот слаженный коллектив, на одном дыхании обыгравший англичан, немцев и турок. Дело даже не в якобы оборонительном варианте стартового состава (разве Сержиу Консесайо менее опасен Жоао Пинту?), а в некоторой боязни промаха, сковывавшей действия португальцев.

Во втором тайме характер игры изменился. Сказалась и психология победителей, и лучшая функциональная готовность французов, позволившая им во втором тайме зажать соперников на их половине поля. При этом чемпионы мира заиграли и быстрее, и острее, чем до перерыва, стали активно использовать крайних защитников. В то же время Фигу, в целом, не оправдывал надежд, возлагавшихся на него. Большую часть матча он действовал на левом фланге, а в конце, когда ход игры требовал от португальцев контрмер, переместился в центр, но отдельных удачных технических действий для игрока его калибра недостаточно. По масштабу влияния на игру его невольно сравнивали с Зиданом, но португалец явно уступал. В первом тайме, когда французская команда не могла справиться с португальской компактной игрой в обороне, Зидан все-таки выделялся. Он и игру организовывал, и в обороне участвовал, и сам вперёд шёл. Вспомним наиболее яркие эпизоды первого тайма с участием Зинедина:

9-ая минута . Изумительный пас внутренней стороной стопы на подключавшегося в атаку Лизаразю, не сумевшего, однако, обыграть Шавьера;

15-ая минута . Передачей в одно касание Зизу пытается вывести Блана на рандеву с Байя, но кипер опережает защитника;

28-ая минута . Рейд Шавьера по флангу разбивается о Зидана, не забывающего помочь своим защитникам;

30-ая минута . Зизу обыгрывает Шавьера и пасует на врывавшегося в штрафную Лизаразю, но португальцы в последний момент накрыли его;

33-ая минута . Играя в стенку с Анри, Зидан проходит одного за другим трех португальцев, делает вид, что входит в штрафную, но вместо этого неожиданно отпасовывает мяч Тюраму, скинувшему мяч под удар Анри — не хватило точности. Эпизод хоть и не завершился голом, предстал, тем не менее, настоящим маленьким шедевром;

44-ая минута . Во время массированной французской атаки Зидан откидывает мяч Виейра, наносившему удар в дальний угол, но не попавшему в створ;

45-ая минута . Наконец, Зинедин сам попытался поразить цель, но мяч после его плотного дальнего удара просвистел рядом с крестовиной.

Оценивая игру Луиша Фигу в этот же отрезок времени, следует признать, что по коэффициенту полезности в командной игре он весьма заметно уступал французу. В первом тайме в исполнении Фигу можно, пожалуй, вспомнить лишь один яркий эпизод, когда на 29-й минуте ему мог удаться точный удар в створ, если бы на пути мяча не оказалась спина Дезайи. Последовал рикошет, и Бартез успел среагировать на изменившуюся ситуацию.

Во втором тайме «трехцветные», наконец-то, сравняли счёт. Уже на 51-й минуте многоходовая комбинация Блан — Тюрам — Зидан — Виейра — Анелька завершилась прекрасным ударом Анри. Случилось самое важное и нужное, — французам удалось распечатать ворота соперников, и чаша весов качнулась в их сторону. В отличие от своих соперников французы действовали методично и целенаправленно: сначала планомерно расшатывали оборону на фланге Шавьера, затем переключились на Димаша. Они не гнушались бить по воротам при первой возможности, да и их атакующий арсенал был богаче португальского. Техника Луиша Фигу, Руя Кошты, Нуну Гомеша проявлялась, в основном, в их индивидуальных действиях, не работая на общее благо. Поэтому практически все атаки португальцев глохли на подступах к штрафной. Помехой для обеих команд стали и частые фолы, не слишком откровенные для применения серьёзных санкций, но достаточные для срыва наступления. И все же, до конца основного времени обе стороны могли выйти вперёд, но блестящие сэйвы Бартеза и Байи не позволили отличиться на 77-й минуте Пети, а на 90-й минуте Шавьеру, который уже на 92-й минуте успел обратно к своим воротам, чтобы заблокировать едва не оказавшийся роковым удар Анри.

Что касается Фигу, то во втором тайме ему удалась парочка эпизодов. На 56-й минуте он ворвался слева во французскую штрафную и остро прострелил, но Лизаразю успел выбить мяч на угловой. А на 90-й минуте именно после его подачи со штрафного Шавьер едва не вывел португальцев вперёд. Зидан же ответил на это следующим:

51-ая минута . Участие в голевой комбинации;

70-ая минута . Зинедин великолепным диагональным пасом вразрез выводит на ударную позицию Анелька, но Коуту успевает блокировать его удар;

71-ая минута . Зидан, показав изумительный контроль мяча, обыгрывает Димаша и делает острую прострельную передачу в португальскую штрафную, но Анелька в падении не попадает по мячу.

Были ещё и другие эпизоды с участием Зидана, но все просто не представляется возможным перечислить.

В дополнительное время преимущество французов, проявивших недюжинную волю к победе, стало намного заметнее, и опять блестящая лысина Зузу мелькает повсюду. На 91-й минуте после подачи Пиреса он выигрывает борьбу в воздухе, но не попадает в створ. Через пять минут Зинедин опять оказывается на последнем рубеже атаки, но Анри не удаётся сделать последний пас.

Португальцы были больше настроены, довести дело до футбольной рулетки — серии 11-метровых, чем рисковать ради золотого гола. Поэтому в дополнительное время можно отметить лишь удар Жоао Пинту, когда мяч прошёл рядом со штангой. Однако на 117-й минуте произошёл эпизод, ставший моментом истины для судейской бригады, рискнувшей все же пойти на судьбоносное решение. В самом конце матча, после игры Шавьера рукой в своей штрафной, был назначен пенальти. На дуэль с португальским голкипером отправился… конечно же, Зидан. Ответственность огромная. Можно вспомнить неудачи Марадоны, Платини, Сократеса. К тому же, пробивать 11-метровый пришлось в сложной ситуации. Перед этим португальские игроки, разумеется, отчаянно протестовали против решения арбитра, и обстановка на поле была накалённой до предела. После матча Зидан рассказывал:

«Неразбериха продолжалась несколько минут, и мне было очень трудно сосредоточиться. Мы отыграли два часа или около того, и у меня порядком уже ныли ноги. Но я знал, что должен пробить сильно и надёжно. Я ощущал огромную ответственность».

Гол Зинедина стал поистине золотым и означал окончание матча. В итоге, в финал вышел сильнейший, а насчёт споров о правомерности пенальти непонятно только, почему даже многие из тех, кто прекрасно помнит, что если мяч, летящий в ворота, попадает в руку защитника, назначается пенальти, полагают, что если это происходит в конце матча, то это правило не действует. Что касается дуэли Зидан — Фигу, то после этого матча стало ясно, кто главный кандидат на звание лучшего игрока турнира. Надо отдать должное Зидану, в своём послематчевом интервью он отметил достойную игру оппонентов:

«Они тоже могли выиграть в дополнительное время. Команда у них достойная, нам бы надо было встретиться не в полуфинале, а в решающем матче…».

И как эпилог: специальное жюри во второй подряд игре «трехцветных» признает Зизу лучшим игроком матча.

В финале, который должен был состояться 2 июля на стадионе «Де Кюйп» в Роттердаме, противостоять французам должна была Италия. Прогнозов на этот матч было бесчисленное множество. Сами чемпионы мира, при всем уважении к соперникам, были уверены в своих силах, и наиболее чётко эти настроения выразил Зидан:

«Все вокруг говорят, что чемпионы мира ещё никогда не становились чемпионами Европы. Ну и что ж, а мы станем. Почему бы и нет? Я не усматриваю в этом никакой мистики. Просто в прошлом команда, становившаяся чемпионом мира, за два года, отделяющие этот турнир от первенств Европы, нередко теряла форму. С нами такого не произошло, вы сами видите. Мы находимся в прекрасном состоянии. Наверно, даже в лучшем по сравнению с 1998 годом».

Теперь о самом матче. По своему ходу он напоминал шахматную партию, но с невероятной драматической концовкой. В обоих составах на поле вышло 20 человек, играющих или игравших в серии А. В принципе, Лемерр сюрпризов в выборе игроков не преподнёс, а вот Дзофф достаточно неожиданно вместо дуэта Индзаги — Дель Пьеро выпустил связку Тотти — Дельвеккьо. После нескольких суматошных стартовых минут игра стала входить в предсказуемое русло. Как ни изощрялись критики Дзоффа в упрёках, он и в финале не отказался от не гарантирующей красоты, но приносящей результат тактики: главное — не пропустить. И, по возможности, вывести к воротам одного из нападающих.

Второе, впрочем, удавалось редко. Зато первая часть плана выполнялась неукоснительно. К Зидану не приставляли персонального сторожа, но коллективом нейтрализовать удалось. Наконечник атаки французов прочно увязал в насыщенной обороне итальянцев — нападающие Анри и Дюгарри имели возможность получать мяч только спиной к воротам, или, по крайней мере, находясь к ним вполоборота, на самом фланге, отчего эффект неожиданности резко снижался, и «Скуадре адзурре» не составляло труда, за исключением нескольких редких случаев, перекрывать большинство потенциально опасных направлений ударов. Разгорелась схватка, в которой обе стороны не жалели чужих ног, рёбер, носов и всего остального.

Обратимся к блистательному анализу игры, сделанному украинской газетой «Команда» (от 05.07.2000 года.): «На поле шла равная борьба. Французы даже иногда отдавали инициативу итальянцам, которые были не прочь подержать мяч. Но, прежде всего, вязкость собственных тылов. Скуадра адзурра действовала достаточно мобильно. Итальянцы понимали, что для решения задачи следует лишить французов пространства и попытаться сделать непроходимым центр поля. Поэтому почти половина всех оборонительных действий выполнялась в центре. Чемпионы мира вынуждены были прибегнуть к аритмии, пытаясь знакопеременными нагрузками заставить итальянцев покинуть центр поля и отойти к владениям Тольдо. В этом проекте серьёзную роль сыграло умение французов варьировать набором игровых инструментов и позиций. Так, их форварды часто изменяли своё местонахождение. Такой хаос способствовал постоянной перемене направлений французских ударов. Но итальянцы хоть и тратили свои энергетические ресурсы в большом объёме, отнюдь не уступали своих позиций. Высокий французский брак при завершении тому лишь подтверждение. Мяч чаще находил итальянских защитников, которые оберегали Тольдо как святую реликвию».

И все же, потенциал французов оказался более мощным, чем это можно было ожидать. Причём, опять-таки, рискуя обостряющими решениями, французы заставили итальянцев покинуть центр поля. Конечно, рост остроты французских действий сопровождался и эффективным коллективным отбором. Однако в начале второго тайма итальянцам удался эффектный контрудар, когда они сумели попасть во французский такт и поймать их на игровой паузе. Выход Дель Пьеро ознаменовался курьерским фланговым ходом Мальдини, переходом в позиционное наступление и взятием ворот Бартеза (Дельвекио — 56-я минута). По такой игре это была уже серьёзная заявка на победу. Но ведь и Лемерру было чем ответить. И он не заставляет себя ждать — Вильтор, Трезеге и Пирес интенсивно начинают разминаться, входя один за другим в игру. Лемерр добился того, что все полевые игроки по ходу матча не только подключались к атакам, увеличивая численное преимущество и вариативность наступления. Все 13 футболистов-французов в финале наносили удары по воротам соперника. Что это значило для блистательной итальянской обороны? Если в игре с голландцами основная угроза исходила от Клюйверта, и все голландские передачи искали его, то в финале все гораздо было сложнее. Угрозы можно было ждать от любого, и, к тому же, в отличие от голландцев, французы не давали итальянцам выстроить оптимальные оборонительные редуты в своей зоне. «Трехцветные» постоянным быстрым движением и острым пасом вперёд держали итальянскую оборону в ежесекундном напряжении. Броуновское движение бесчисленных французских нападающих постоянно разрушало позиционные тактические связи итальянцев. Они вынуждены были все время уплотнять свои позиции и все больше отступать к своим воротам. Итальянцы лишались оперативного оборонительного манёвра, время на исправление ошибки неумолимо сокращалось. Французы пошли на риск, оптимально усилив наступательную мощь, сделали ставку на свой левый фланг и тучей ринулись на редут Каннаваро. «Итальянцы были обречены на ошибку собственной исключительной тактикой и обыкновенной игровой усталостью. Вероятность итальянской погрешности к моменту окончания основного времени максимально возросла (из анализа газеты „Команда“)». Сами французы не стали исключением, и Дель Пьеро дважды получал шанс похоронить французов. Но не получилось. Арбитр добавил к матчу 4 минуты. В какой-то момент показалось, что чемпионов мира уже ничто не спасёт. Удары Вильтора, Анри и Трезеге цели не достигли. До конца матча оставалось уже 39 секунд. У французов в запасе всего одна атака, и начинают они её со своей половины поля. Юлиано проигрывает верховую борьбу Трезеге, делающего пас на Вильтора. Каннаваро вроде бы сумел в воздухе достать мяч, но в итоге получилась скидка на французского нападающего, а безупречно страховавший до этого своих партнёров Неста оказался неосмотрительно далеко от Вильтора. Оставалась ещё надежда на Тольдо, но голкипер, решив отразить мяч руками, а не левой ногой, что казалось в этой ситуации наиболее естественным, не успел…

1:1!!! Именно гол Вильтора логично считать кульминационным моментом и матча, и всего чемпионата. Пробив, наконец, непробиваемого Тольдо, вышедший на замену форвард окрылил одних и, по сути, уничтожил других. Итальянцы проиграли турнир в это самое мгновение. Упустить птицу удачи в последние секунды — это было для них чересчур сильным ударом. Спасение было одно — продержаться до спасительной серии 11-метровых. Но на 103-й минуте после прохода Пиреса последовал пас на Трезеге, и оставленный в одиночестве форвард мощнейшим ударом в девятку ставит точку в этом матче.

Все, впервые в истории действующий Чемпион мира берет и Европейское золото! Браво!!! Невозмутимый и могучий, как скала, Марсель Дезайи сразу после финального свистка не выдержал и расплакался: «За 5 минут до конца я думал, что все кончено. В добавленное судьёй время что-то произойти, конечно, может, но это случается так редко!».

А счастливому Зинедину казалось, что он мог бы играть ещё и ещё:

«Мы знали, что будет трудно. И было трудно. Мы знали, что будут проблемы. И если бы не Вильтор, пили бы мы с горя, а не от счастья. Но надеялись до конца, и были вознаграждены. Мы заслужили чемпионский титул. Что же до меня, то я сейчас в прекрасном физическом состоянии и не чувствую никакой усталости».

Взглянем теперь на роль Зидана в этом матче. Естественно, первое, что приходит на ум — он вёл игру, и она завершилась успехом, что ещё надо? Но хотелось бы подробнее. Вот хронология только его наиважнейших действий в этом матче:

8-я минута . Дюгарри на флаге ушёл от соперника и навесил в центр штрафной на пребывающих там Зидана и Джоркаеффа — не хватило точности;

20-я минута . Зидан бил в створ, итальянцы успели помешать, мяч срикошетил и летел уже на открытого Виейра, но соперники в последний момент сумели выбить мяч на угловой;

34-я минута . Зидан вездесущ. Тотти пытается вырваться на оперативный простор, но попадает под прессинг в исполнении Зидана и Дюгарри, атака итальянцев сорвана, и разворачивается контратака французов;

47-я минута . Зидан бросает в прорыв Анри, но защитники соперника успели его накрыть;

50-я минута . Зидан не дотянулся до мяча после прострела Анри;

62-я минута . Уже при счёте 0:1 пас Зидана оставляет не у дел трех итальянцев, но Вильтор не смог пробить голкипера;

69-я минута . После навеса Зизу со штрафного мяч доходит до Анри, но в ближнем бою тот опять не сумел переиграть Тольдо;

77-я минута . Комбинация Зидан — Анри завершается прострелом на Трезеге, но раньше всех у мяча оказался кипер;

83-я минута . Тюрам после своего флангового рейда делает передачу на Зидана, но последний не сумел пройти соперников.

В дополнительное время активность Зидана нисколько не уменьшилась. Именно он бросил в рейд по флангу Анри, что привело, в конце концов, к очередной горячей ситуации у итальянских ворот, когда Тольдо не очень уверенно парировал удар Пиреса, а Трезеге, бросившись на добивание, задел киперу нос. Затем Зинедин дважды пытался сам нанести завершающий удар, но один раз не попадал в створ, а затем успел помешать Мальдини.

Если же обобщить действия Зинедина в финальном матче, то получится следующее. Именно у него наибольшая сумма ТТД, то есть технико-тактических действий, включающих в себя ведение мяча, обводку, перехваты, отбор, подкаты, борьбу за мяч, помехи противнику, владеющему мячом и, наконец, удары по воротам. Зидану также принадлежит наибольшее количество передач в матче — 82, как и наибольшее количество точных передач — 65. Что касается эффективности в виде голов и голевых передач, то эффективность у вышедших на замену Трезеге, Пиреса и Вильтора была выше, но не надо при этом забывать и то, что чтобы эти голы состоялись, необходимо было подготовить базу для этого, а точнее — просто довести грамотного соперника до состояния, в котором его ошибки уже, фактически, были просто запрограммированы…

А тем временем в Париже сразу после финала у мэрии собралось около 15 тысяч человек. По мере того, как толпа с криками «Мы выиграли, мы чемпионы» дошла до Елисейских полей, количество людей на улицах стало около полумиллиона. Интересно, что полиция заранее перекрыла улицы, прилегающие к знаменитому проспекту, очистив их от автомобилей. Тем не менее, концерт клаксонов состоялся. Бенгальские огни, петарды, шампанское, в общем, фантастика. Демонстрации проходили в Лилле, Страсбуре, Ренне, Бордо, Тулузе и других крупных городах и даже деревнях. Люди веселились, несмотря на дождь, пили вино, особенно в Бордо, где как раз были дни вина…

Неимоверный восторг охватил буквально всех, от рядового француза до самых высокопоставленных лиц. Потрясённый своим соучастием в этом триумфе, ликовал вместе со всеми и Жак Ширак: «Мы пережили удивительные, невероятные ощущения. Я горжусь Францией и французами!».

Но постепенно эмоции стали уступать место трезвому анализу. Один из представителей технического комитета УЕФА так вкратце очертил причины успеха «трехцветных»: «Они доказали свой высочайший технический уровень и в то же время великолепную атлетическую подготовку, невероятный дух победителей и тактическую мудрость. Победа французов, таким образом, представляется совершенно закономерным итогом турнира». Лучшим игроком турнира, по его мнению, был Зидан, «поднявшийся на новый уровень мастерства. Его действия давали свет игре сборной Франции». Повидавший многое на своём веку Беккенбауэр в те дни сказал: «Сегодня Зидан — наиболее совершённый игрок в мировом футболе. Это умнейший стратег, элегантный футбольный дирижёр, бесстрашный боец, который также вырос в последние годы как завершитель атак. Наблюдая за его действиями, ты ощущаешь, что даже мяч в его ногах испытывает радость движения, радость творчества. Меня восхищают его сосредоточенный взгляд, его отважное сердце, его стройная, мощная фигура, его ноги, ласкающие мяч». Один из чемпионов Европы 1984 года Патрик Баттистон, пытаясь сравнить Платини и Зидана, скажет: «Как Мишель Платини в 1984 году, Зизу сейчас на вершине. Их нельзя сравнивать, но одно общее я все-таки нашёл: когда он с мячом, все знали — сейчас что-то будет». В прессе также отмечался такой факт, что с Зиданом сборная Франции не проиграла ни одного официального матча! И как надпись для памятника славы той Великой сборной Франции с её гениальным диспетчером прозвучали слова самого Мишеля Платини: «Красиво играть французы умели и раньше, но нынешняя сборная имеет одно бесценное преимущество — ОНА УМЕЕТ НЕ ПРОИГРЫВАТЬ». Замечательные слова!