На возвышении стояла Виллина и Джонатан, она узнала бы его и внутри стиральной машины. Виллина была в золотой парче, а Джонатан Вэйс в коричневом бархате с кровавым отливом. Они оба улыбалась так, будто ничего необычного, например, бегства преступницы, не случилось.
      "Нет, эти подлецы-ублюдки стоят на мраморном возвышении, как счастливые статуи, и лыбятся! Прямо царь с супружницей. Только дочери больше нет. Убили дочку".
      Слёзы навернулась ей на глаза, как две хрустальные бусинки. Внезапно она заметила Рона и невольно содрогнулась. Тот, одетый в пингвиний костюм, с громадным клювом, нелепо ухаживал за двумя красотками, щипая их за плечи и обнимая за талии. Девицы в узеньких масках визгливо смеялись, отталкивая его и постоянно отпивая из не пустеющих бокалов в своих лапках.
      "Хорошая штука, эти сами собой наполняющиеся бокалы, особенно в пустыне", - мрачно подумала Мария. И испугалась, потому что Джонатан Вэйса спускался с возвышения по ступенькам, смотря прямо на неё.
      Ноги примёрзли к полу, но она вспомнила про отсутствие любой магии до шести утра; а также про крохотный, но убойный пистолетик, прикрепленный к ноге чуть выше чулка.
      "Прямо эротика в стиле садомазохизма!"
      Джонатан с широкой улыбкой дурака отвесил ей шикарный рыцарский поклон, она изящно упала в реверансе - умирать, так с музыкой! Он взял её под руку и увёл в пустующее помещение, проскользнув через какие-то загадочные двери. Марии вспомнились двери в другие миры, а также тот заснеженный мир, в который она попала прямо из туалета в одном халатике и тапочках.
      Страх накатил удушающей волной, затопляя сознание, как океан - "Титаник". Окончательно и бесповоротно. Она ничего не могла с собой поделать - теперь каждое появление этого… существа вызовет у неё ужас. Условный рефлекс, так сказать.
      Они оказались в чей-то спальне - адреналин подлился в кровь, как щедрый глоток пьяницы. Джонатан отпустил её и утомлённо облокотился на стенку, скинув маску одним резким движением.
      – Что тебе ещё от меня нужно, Мария? - спросил он, уставившись огромными карими глазами. Они выражали ни гнев, ни желание, а огромное утомление. Словно она была надокучливым просителем, в очередной раз позвонившем за полночь.
      Мария заставила себя взять в руки, жалея, что рядом нет мощного успокоительного, а наколдовать - нельзя. Да и не умеет она наколдовывать успокоительное. Серебро превратить в золото - за милую душу, а с барбитуратами пока не получается.
      – Я хочу знать: ты убил Катю? Я тебя не трону, скажи только: да или нет, больше ничего.
      – Она меня не тронет… Ну, спасибо, добрая ты наша! Радуйся, что я тебя не трогаю.
      – Радуюсь. Честное слово. Только улыбаться не буду - зубы не почистила… Вдруг дверь отворилась и в комнату заглянула чья-то любопытная голова.
      Губы Джонатана мгновенно прижались к её губам; его тело впечатало Марию в стенку.
      Послышался смешок, и дверь снова заперли. На засов. Решив, что часов в шесть два колдуна дверь как-нибудь выломают - не чарами, так лбами.
      – Конспирация, - пробормотал Джонатан, отпустив девушку. - Не бойся, - усмехнулся он при виде паники в её глазах. - Я же сказал, что тебя не трогаю. Ты для меня - святыня. Трогать можно только в перчатках. А лучше - молиться на расстоянии. Я тебя уважаю - ты от меня удрала.
      – Ты можешь заткнуться? - прошипела Мария, яростно притягивая его к себе. Кстати, изрядно озадаченного таким пылом. - Я хочу тебя! Да расстегни эти долбаные штаны! - зашипела она ещё яростней, щупая его ниже талии. - И попробуй только не встать, я тебе не Стэлла!
      Мария вбила его в стену, поставив ногу на лестницу. Он задрал юбку, разорвал трусы на клочки и отымел, как шлюху, под её шумное, прерывистое дыхание - вздохи страсти, рождения и смерти.
      – А теперь - отвечай! - она приблизила хищное лицо к его красивому, измученному лицу.
      – Я убил… но не Катю. Её звали Анжела, она была чёрным магом, такой слабой, что даже обидно. Кстати, ты будешь смеяться, но я спасал тебя! Анжела наточила ножик про твою шейку, милая! Я схвати её за ручку в нескольких сантиметрах от твоих артерий. Я сразу понял - это не Катя. Катя - патологически добрая, даже противно. Считает белых магов особой разновидностью добрых фей и Дедов Морозов. Даже Виллина переучить её не смогла. И, вообще убивал совсем не я… И насчёт Стэллы - это ты зря. Ты меня обидела - я чуть импотентом не стал.
      – Подожди, - Мария машинально оправила юбку, - я ничего не поняла, говори медленнее или понятнее. - Так ты убил или нет?
      – Я… и не я, - Джонатан нахмурился. - Меня заколдовала одна ведь… ну, бывшая директриса. Я попал в университет в 10 лет, такой себе вундеркинд. Ну, меня и застукала за чтением книг по чёрной магии. Причём, читал я с упоением, да ещё и пиво потягивал. Она взбеленилась, схватилась за сердце и обозвала меня неблагодарной сволочью. Сказала, что я - двуличный. Ну, и сделала меня двуличным. Моя вторая половина - просто преступник какой-то! Злой, лживый, хитрожопый. Но фанатично защищает белую магию, - спятивший рыцарь без тормозов.
      – И ты использовал свою вторую половину, как чернокожего раба, для дел, в которых не хотел пачкать ручки. И совесть молчит, как купленный свидетель, и сердце не болит. Удобно! - Мария сама не понимала, бесится ли она или восторгается. Пожалуй, 50 на 50. Или 60 на 40. В счёт потрясающего оргазма, который он ей подарил.
      – Ага, ты думаешь, это так просто: носить в себе жестокого двойника, как беременная баба - дауна-младенца? - зло прищурился Джонатан. Или уже не Джонатан. Внешне он остался прежним, но стал как-то опаснее, злее. Беспредел горел ярким светом из его янтарных глаз. - А знаешь ли ты, как я себя потом ненавижу? Как стыжусь, словно подросток, заловленный на онанизме. Тебе кажется, что это так здорово? Так стань же такой самой! И Джонатан громогласно проклинает её…
      Она словно распалась на две половинки, как разрезанное пополам яблок. Только одна половинка была гнилой, тухлой, мёртвой, чужой.
      – Сволочь ты, Джонатан Вэйс! Всегда был, и всегда останешься! - с горечью проговорила Мария, осознавая, как хрупки и беспомощны теперь слова. - Но я отомстила тебе раньше, словно предчувствовала твою подлую сущность: я трахнула тебя! Я! А не ты меня! И, значит, теперь я всегда буду чувствовать тебя за спиной, оставаясь для тебя невидимкой, - кричала девушка почти в истерике; слёзы текли по щекам, раскрасневшимся от взрыва чувств.
      – Не забудь, что своего демона надо будет время от времени выпускать, как злую собаку на прогулку, - сочувствующе приговаривает прежний Джонатан. - Это даже полезно, зато теперь ты навела порядок в своей душе: добро в одной куче, зло - в другой. Теперь только разложить по полочкам, и готово, - психиатр сам себе! Идиллическая мечта шизофреника.
      Он коснулся её щеки смущающим прикосновением.
      – Какая-то стерильная у тебя доброта, - пожаловался он. - Твоя шлюха-убийца, злобная ведьма - сейчас спит, - отметил он, скорбно улыбаясь. - Придётся тебе время от времени будить свою спящую ведьму. Но не раньше, чем раз в сто лет. Если доживёшь.
      – А сколько, кстати, живут колдуны? Ты не знаешь?
      Удивительно, но добро, как снежный сугроб, охладило её злобу. Обе половины её личности общались вполне мирно, словно сидели рядышком на завалинке, в какой-нибудь тихой деревушке.
      – Смотря какие… везучие - почти вечность.
      – Уже шесть, - Мария глянула на круглые, глупые часы, висящие на стене, чей ход был похож на шорох. - Мне пора. Передавай привет Виллине. Скажи, что я как-нибудь напущу на неё свою злую половину. Если уж у меня появилась злая собака, я её максимально и с пользой использую. Я практичная.
      Джонатан открыл было рот, чтобы что-то ещё сказать, но, снова заговорила Мария, захлёбываясь торопливой речью: - Лучше молчи. Молчи, или я не знаю, что с тобой сделаю! - девушка шумно задышала, сверля его злым взглядом. - Из меня сейчас лезет дерьмо всякое… я даже не представляла, что его так много. Какая-то извращённая коллекция. Если начнёшь извиняться, то лучше не надо… Врать у тебя получается плохо, а утешать меня обыденными словами не стоит. Я в них не нуждаюсь! Ну, в жизни я не могу поверить, что ты о чём-то сожалеешь!
      Мария вдруг заметила, что Джонатан пялится на неё почти полностью оголённую ногу. Посмотрев на неё, она увидела полностью обнажённый пистолет, прикреплённый к ноге клейкой лентой.
      – Что, испугался? - прошептала она, зло усмехнувшись. - Не бойся, у меня нет привычки убивать своих любовников. Хотя, искушение возникло, честное слово.
      – Ты можешь мне помочь, - спокойно и серьёзно проговорил Джонатан.
      – Да ну? А что для тебя ещё сделать, минет? - язвительно вскричала Мария. - Какой идиот додумался запереть нас вместе?!
      – Да, это всё равно, что запирать в одном хлеву овцу и волка.
      – Чур, овцой будешь ты!
      – Только если хитрой.
      – Хорошо, чем я тебе могу помощь? - устало спросила девушка. - Для начала нам нужно выбраться отсюда, и даже не думай сдать меня белым магам на растерзание, а то я и правда тебя застрелю! К тому же, - Мария вынула из крохотной зелёной сумочки, в пылу страсти брошенной на пол, включённый диктофон. - Он - настоящий, и записал то, что ты говорил о Кате!
      – О Кате же и речь! Защищая тебя, я случайно убил Анжелу, ну, одну из ведьм, я тебе рассказывал. Теперь мне интересно - где же моя дочь? На выпускном она не появилась, что странно. Она любительница всяких зрелищ. Тем более что она с трудом перемещается между мирами - куда она могла деться? Разве что, если ей помогли… Может твои маги постарались?
      – Сперва надо определить, почему Анжела заняла её место и зачем хотела убить меня, - заметила Мария, оживляясь. - Как я люблю всякие детективы, особенно те, которые происходят в моей жизни!
      – Скоро здесь кто-нибудь появится, - Джонатан взгляну на часы. - Пошли. Он протянул ей руку, и она отдала ему свою. Сумочку, подумав, тоже взяла с собой, одев на плечо.
      Они исчезли.
      Через минуту она ощутила под ногами твёрдый, шершавый камень. А перед глазами ослепительно засияло солнце. Она увидела, что стоит почти на краю горы, с которой открывается прекрасный вид, но чересчур близкий. Если падать.
      Справившись со страхом высоты, она отступила от края - в неизмеримую бездну полетело несколько мелких камешков.
      – Красиво, правда? - произнес Джонатан за её спиной.
      Мария подскочила, на всякий случай отойдя от него подальше. - Надеюсь, тебе не пришло в голову скинуть меня вниз?
      – Да нет же, смотри!
      Джонатан развернулся и ткнул пальцем куда-то в горы. Мария вгляделась и увидела красивый домик на склоне горы, окружённый лесом. - Нам туда.
 

***

 
      Добравшись до домика, они разгорячились и вспотели. Мария к тому же пришла в бешенство от потери каблука на одной туфельке, и потери другой целиком, которая свалилась в овраг, хорошо, что без владелицы.
      – Вот и пришли, - тяжело отдуваясь, пробормотал Джонатан, поддерживая девушку за спину. Она хромала и шаталась, беззвучно матерясь запекшимися губами.
      Ближе к домику дорога стала более пологой, они поднялись к нему по тропинке, перейдя через красивый каменный мостик без перил, переброшенный через мелкую, быстротекучую прозрачную речушку. Подобные она видела только в Карпатах.
      Речушка казалась брильянтом чистой воды, подсвеченным солнцем. Мария застыла на середине моста, залюбовавшись ею. Крупными, словно драгоценными, камни на дне.
      – Как красиво! - воскликнула она. - Кажется, во мне победила моя светлая половина. В эту минуту. На мою вечную просветлённость не надейся.
      – Это прекрасно, - Джонатан взял её под руку. Дойдя до домика, они поднялись по узкой винтовой лестнице на второй этаж, вошли на широкий балкон, окружавший второй этаж здания. Перила обвивали гроздья винограда: тёмно-синего и крупного, как сливы. Мария на ходу отломила одну гроздь и поднесла ко рту, но Джонатан резким, неуловимым движением выбил её из рук.
      – Жадина-говядина!
      – Лучше не трогай - они ядовитые.
      – Следовало догадаться, - уныло заметила Мария, тщательно вытирая руку об платье.
      Войдя в уютную комнатку, она тут же помчалась разыскивать раковину, которую и нашла к своему удивлению на первом этаже, рядом с прекрасной ванной-джакузи. Тщательно вымыв руки с мылом, она нашла Джонатана в спальне. Он переодевался.
      – В соседней комнате целый шкаф женской одежды, - нагнувшись к ней задом, пояснил он.
      … - И это всё, что у тебя есть? - негодующе спросила Мария, вернувшись в спальню в клетчатой юбке и серой кофте; на её ногах нелепо смотрелись кроссовки.
      Узрев её в этом облике, мужчина расхохотался. Сам он надел джинсы и шёлковую рубашку.
      – Пошли на балкон, там, на ветру, мне легче думается, - сказал Джонатан, вставая с постели и открывая резную дверь с дверной ручкой в форме золотого шара.
      – Какой отсюда вид, - воскликнул он, присаживаясь на плетёный стул. Мария подтянула к себе второй стульчик, уставившись на природу. Словно в широкой раме, виднелись волосатые горы, ощетинившиеся деревьями. Трава сверкала изумрудом, как на рисунках в глянцевых журналах. Снежные шапки гор ослепительно сверкали под солнцем, как кусочки сахара. - Тут я отдыхаю от своих проблем и своих женщин.
      – Мне приятно, что меня ты женщиной не считаешь! - саркастически заметила Мария, немного обидевшись.
      – Ты мне нужна сейчас не как женщина, - честно признался он. - Так ты мне поможешь? Я ведь не сдал тебя магам!
      – Но у меня же был пистолет.
      – Что стоит один крошечный пистолетик против множества белых магов?
      – Но я бы начала с тебя!
      – Итак: ты мне поможешь?
      – Всеми органами моего тела!
      – Сейчас мне нужны твои мозги. Итак, я буду счастлив услышать твои мысли.
      – Мои мысли? Мне нравится твоё чувство юмора: если уж я должна выполнять роль доктора Ватсона, то, дорогой Холмс, слушаю вашу версию!
      – Думаю, Анжела использовала своё сходство с Катей, чтобы проникнуть в университет, - начал Вейс. - Но зачем? Наши чары не представляют особого соблазна для чёрных магов. Вечный двигатель мы так и не придумали, как и вы.
      – Вопрос не только в том, что она делала в вашем универе, а в том, почему она пыталась перерезать мне горло, если ты не врёшь.
      – Я не вру, дорогая, на этот раз я действительно не вру, - он уставился на облака. - Интересно, жива ли Катя? Боюсь, Анжела могла убить её, дабы занять место… - невесело заметил Джонатан.
      – Я не очень верю, что ты убил Анжелу, защищая меня.
      – Да честное слово! Ну ладно - совмещал приятное с полезным. Но ведь она действительно собиралась тебя убить!
      – А чего ты делал ночью в моей спальне? Гулял? Проходил мимо, дай, думаю, зайду? - иронизировала Мария со злостью.
      – Я шёл к Кате, - хмуро пояснил он. - Я попросил дочь следить за тобой и подселил к тебе специально.
      – Понятно! Чего ещё от тебя ожидать!
      – Кстати, она была от тебя в полном восторге. Конечно, Катя не верила, что я смогу сделать тебе что-то плохое. Джонатан скривился, как от горькой микстуры: - Боюсь, она уверила себя, что я - влюблён и просто ревную.
      – Ты сво-лочь, - пробормотала Мария жалобно, отвернулась от него и заплакала.
      – Потомственный скот. Но дело не в этом, нужно её найти. Надеюсь, Анжела её не прибила. Думаю, тебе стоит пробраться в комнату Анжелы и поискать какие-нибудь улики. Заодно и в детектива поиграешь. Пожалуйста! - взмолился он, сотворив на лице умоляюще-невинную гримасу.
      – Ну ладно, - Мария тяжело вздохнула, - видимо, я по жизни буду твоей секретаршей. Кстати, почему ты так стремился обучить меня магии? Чтобы иметь шпиона?
      – Ещё глянем, какой из тебя шпион! Вдруг паршивый? А сейчас, прощай, - он взмахнул рукой, и она очутилась в замке чёрных магов.
      "Ух, ты, а откуда эта сволочь знает, как проникнуть в наш замок? Хреново, совсем хреново!" - подумала она и побежала в комнату Анжелы. Она боялась столкнуться с Дэвидом, который, несомненно, прочтёт вину в её глазах. И, неизвестно, чем всё это закончится.
      … В комнате Анжелы, просто обставленной, светлой и чистой, если не считать лёгкого налёта пыли, никого не было. Мария немного порылась в ящиках письменного стола, стоявшего возле окна, и в самой первой полке обнаружила листок бумаг с заклинанием, где также была выведена заглавная буква К.
      "Надеюсь, что К - означает Катя", - подумала Мария.
      Комната Дэвида оказалась пустой. Спустившись по широкой мраморной лестнице, она обнаружила одиннадцать магов, даже тех, кого раньше не видела. Дэвид сидел во главе стола, он повернулся к ней: - Я рад, Мария, что ты вернулась вовремя. Подходи и садись.
      – Интересно, куда подевалась твоя полусумасшедшая сестричка? - сварливо заметила Стэлла, обращаясь к Дэвиду.
      – Не говори о ней так! - вспылила Люмис, ударив кулаком по столу. - Она так похожа на мою умершую дочь, - прошептала она дрожащим голосом.
      – К сожалению, Дэвид, умерла не Катя, а твоя сестра, Анжела, - громко произнесла Мария, подходя к пустому месту за овальным столом.
      – Кто тебе сказал такой бред? - воскликнул Дэвид, опираясь ладонями на стол.
      – Кто… кто. У меня свои источники информации. Не забудь, что я побывала в тылу врага, - проворчала она, усаживаясь за стол.
      – Дорогая, где ты нашла этот ужас? На распродаже в Америке? - с отвращением заметила Стэлла, коснувшись кончиком пальца её юбки. - Ты что, попала в тюрьму, и тебя там насильно переодели?
      – Вот что мне интересно, - не обращая на неё внимания, пробормотала Мария. - Почему мёртвая Анжела хотела меня убить?
      – Мария… что с тобой сталось в университете? Ты перепила? - не выдержал Дэвид. - Кстати, кто ещё не знаком, это наш новый маг - Мария Золотарева. Сейчас, как видите, пьяная.
      Видимые ею только на портретах маги вежливо заулыбалась. Рыжеволосая Арина оглядела девушку с ног до головы. Сара испепелила Марию злокозненным взглядом. Далила протянула ладонь, глядя на неё, словно из другого мира. Красноглазый "Тарзан" засмеялся, Ланселот покраснел, а Андрей хмуро скривился. Том, обычно игравший рол ухажёра, делал вид, что не замечает её. Заметив влюблённые взгляды, устремлённые на Арину, Мария всё поняла.
      – Ещё раз тебя спрашиваю, что с тобой случилось? - орал Дэвид, грозно сдвигая брови. - Что ты такое несёшь про гибель Анжелы?! Ты пьяная или заколдованная?
      – Немного и того, и другого. Но я не вру! - воскликнула оскорбленная девушка, вытягивая из сумочки диктофон и швыряя его на стол. Включив его, она прослушала признание Джонатана в убийстве.
      – Сволочь, убью! - завопил Дэвид придушенным голосом.
      – Дэвид, заткнись! - сухо отчеканила Арина, поднимаясь. Её сухощавое тело с пышной грудью подчёркивалось облегающим алым платьем. - Теперь у нас появилась проблема - нам нужна 13-тая.
      – А почему не 13-тый?- обиженно заметил Ланселот. - А то всё бабы да бабы. А нас, героев, мало…
      – Молчи уж, герой! - презрительно заметила Стэлла. - Вечно бродишь где-то, ищешь себе приключений на задницу и обзываешь их подвигами. А женщины не такие глупые! Мы на рожон не лезем.
      – Дайте кто-нибудь карты! - попросила Мария. - Карта Анжелы, если я правильно поняла их устройство, должна показать нам нового мага.
      – Отличная идея! - воскликнул Кобзар, сверкнув алыми глазищами, лихорадочно порылся в карманах, швырнул колоду на стол. Маги, мешая друг другу, рылись в картах, переворачивая их.
      – Так, тут все мы, - заметила Сара. - Постойте, а вот и Анжелина карта! Она подняла глаза на Марию с призрением: - Дэвид прав, вы пьяны!
      – Нет, постой, Сара, - Том выхватил карту из пальцев девушки и вгляделся в неё. - Это не Анжела… лицо и правда похоже, но это не Анжела - у неё грудь больше… И имя написано другое: Катерина Вэйс.
      Стэлла залилась истерическим хохотом, хлопая ладонями по коленям: - Вот так прикол! Сестра нашего злейшего врага Джонатана - чёрный маг! Интересно, а она сама об этом знает? А сам Джонатан уже в курсе? Ручаюсь, он готов прибить свою любимую сестрёнку! Если её, конечно, не убила Анжела.
      – Как бы он и вправду её не убил, - произнёс Андрей, не шевельнув ни единым мускулом своего русско-китайского лица, словно практикуясь в чревовещании. Дэвид молчал, тяжело дыша. Мария исполнилась к нему сочувствием: - Не убил он её, а потерял, - сказала она. - Джонатан Вэйс попросил меня разыскать его дочь. Хм, теперь я понимаю, зачем.
      – Моя дочь - чёрный маг! Я знала это, знала! - Люмис захлопала в ладоши, радостно смеясь.
      – Заткнись… сука! - вдруг заорал Дэвид, швырнув в Люмис стулом.
      Девушка успела выскочить из-за стола - стул едва задел сидящих рядом Ланселота и Кобзара.
      Швыряние стулом немного успокоило Дэвида, он никого не стал убивать, а просто встал и удалился, тяжело дыша; хлопнул дверью, чуть не сорвав её с петель.
      Мария хотела помчаться за ним в порыве чувств, но благоразумие остановило благородный порыв в зародыше.
      – Да, Люмис, ты как-то не вовремя порадовалась, - нерешительно заметила Стэлла.
      – Но я только что узнала, что моя дочь жива! Иначе её бы не было на карте! Ведь карты показывают только живых чёрных магов! - воскликнула Люмис, снова садясь на своё место. - Как же мне не радоваться?
      – А Дэвид только что узнал, что его сестра - мертва! - проговорила Мария с укоризной. - В конце концов, радоваться можно и про себя.
      Люмис пугливо покосилась на косо висящую полуотодранную дверь: - Подумаешь, Анжелу грохнули… Она давно это заслужила, с тех пор, как убила Анору - жену Дэвида. Между прочим, из ревности! Она любила Дэвида не только как брата!
      – Тебе повезло, что Дэвида сейчас нет, - спокойно заметила Арина. - Не хотелось бы потерять ещё одну из нас, хоть лично я тебя не перевариваю.
      – Теперь найти Катю надо в темпе, - торопливо сказал Ланселот, потирая рукоятку меча, прицепленного к поясу джинсов. - Пока её не нашёл папочка… и не убил.
      "Ах, эта сволочь Джонатан! Снова обдурил меня. Да ещё и заколдовал. И почему он мне так нравится?" - убивалась Мария.
      – О, люди, кто меня расколдовать может? - обратилась она к магам. - Меня Джонатан заколдовал - ну, вы его знаете: у него плохая привычка быть сволочью.
      – Это мы уже заметили, на личном горьком опыте, - почти в унисон ответили Люмис, Стэлла и к удивлению Марии, красноглазый Кобзар. Люмис и Стэлла тоже вытаращились на крупного парня в расстёгнутой рубахе, поверх которой на золотой цепи болтался огромный рубин. Под цвет глаз.
      – Когда-то я дружил с Джонатаном, - неохотно проговорил он, ёжась под пристальными взглядами; опуская глаза вниз.
      – Я всегда подозревала, что ты - идиот, - спокойно произнесла Арина, почесав кончик тонкого, чуть длинноватого носа. - Как и Стэлла с Люмис.
      – И я, - с горечью призналась Мария.
      – А может, мне просто повезло, что я ни разу не попалась Джонатану под ноги? А то бы растоптал, сомнений нет. Я слабее его, - в ответ призналась Арина.
      – Где ты его отыскал? Точнее, где он тебя обнаружил? - спросила Люмис.
      – А твоё имя откуда? Родители читали Тараса Шевченко? - издевалась Мария.
      – А может, я его родственник? - парень показал ей язык. - Меня оставили в детдоме в одной дыре, в Индии. Парень тяжело вздохнул и наколдовал себе высокий бокал с пивом. - Представляете: брошенный ребёнок в Индии, да ещё и блондин с красными глазами! Меня, правда, не часто били, боялись. Колдуном считали.
      – Да, наверное подозревали, что ты умеешь превращаться в лабораторную мышь, - съязвил Ланселот. - Это очень страшно!
      – А я разозлился и правда начал колдовать помаленьку, - метнув на него грозный взгляд, продолжил великан. - Так, ничего особенного, устраивал несчастные случаи своим врагам в детдоме. Маленькие пакости, я никого не убивал. Только одного задиру сделал калекой. Но он заслужил. Естественно, мы тяжело работали, у нас даже свой заводик был, швейная мастерская, ремонт обуви и старой мебели. Сильные забирали еду у слабых. И вот, случилось чудо - меня усыновили! Какая-то бездетная семья. В Индии это вообще-то редкость. Несмотря на огромное количество населения, индийская семья очень переживает, если лично у них детей нет. Правда, их немного смутили мои глаза, но мне повезло - в их семье хранился рубин - он сейчас на мне, - Кобзар дотронулся до цепочки, а потом быстро уронил руку на стол, словно обжёгся. - Рубин приносил несчастья, но, передавался из поколения в поколение, а выбросить его они не могли. Они подарили его мне, дали денег и… выгнали. Подозреваю, что таким образом супруги избавились от двух главных бед своей семьи: рубина и меня. Кобзар улыбнулся непередаваемой усмешкой, в которой было поровну сарказма и боли: - И через год моя мачеха Пандами родила двух сыновей.
      – А почему они тебя выгнали, Кобзар? - спросила Стэлла. - Ты что-то натворил? Я же тебя знаю… Ты и в постели любишь что-нибудь натворить. Только не то, что надо.
      Рон неприязненно хмыкнул: - Да уж, подозреваю, что без магии он и в постели бессилен!
      – Не волнуйся, Рон, ты так же плох в постели, как и он, - парировала Стэлла. - Тебе, Мария, на заметку, если ты ещё ему не дала.
      – Я люблю другого… других, - свободно ответила она, привыкнув в необычной манере общения в их компании. - И постельные способности остальных пока испытывать не намерена.
      Рон тоскливо глянул на неё.
      – Подозреваю, что ты соблазнился рубином и сбежал с ним, - вслух предположила Люмис.
      – Не важно, я же их осчастливил, не так ли? А исторические подробности я опишу в мемуарах, - раздражённо заметил Кобзар. - Может и украл. Возможно, мне стало интересно, а что там такого особенного в этом рубине. Я чувствовал, что это мой камень!
      – Так где ты нашёл Джонатана? - с нетерпением допрашивала Арина.
      – В американском борделе, - сухо пояснил тот. - Нас обслужила одна и та же женщина, самая дорогая проститутка. Его первого, а меня второго. Она была наполовину индианка, кстати. И наполовину еврейка, - Кобзар лукаво покосился на Сару, но она продолжала внимательно слушать, неподвижная, как ледяная статуя. Марии вдруг захотелось угадать её мысли за маской аскетического лица.
      "В ней словно что-то давно умерло. Безвозвратно. Она - словно могила самой себе".
      – Иза послужила темой для беседы и поводом для знакомства. Я потратил на неё все свои деньги. Джонатан очень хотел купить мой рубин, он предложил мне несколько миллионов, но я отказался. Оказалось, что он тоже любит драгоценные камни и коллекционирует их. Я захотел посмотреть его коллекцию. Он потребовал, что бы я сперва прошёл испытание.
      – Сложное? - жадно спросил Ланселот, оживавший только при упоминании о подвигах и оружии.
      – Броситься в водопад, - наконец признался Кобзар, хмурясь и отводя глаза. Ему было стыдно, что он, такой большой и сильный, оказался во власти Джонатана.
      – Наверное, он перепутал тебя с Тарзаном, - засмеялся Том, сверкая своим жёлтым взглядом. - А ты и вправду похож. Ну, так ты прыгнул? Смелости хватило? Неужели ты не догадался, что он просто хотел тебя убить?
      – Скорее, дурости, - фыркнула Арина, презрительно сжав губы.
      – Хватило, - тихо подтвердил Кобзар, выпивая шестой бокал пива. - Я едва выжил. Помню обжигающую ледяную воду, головокружение и слепоту. А вообще, было здорово! - искренне воскликнул он.
      – Типичный мужчина! - хмыкнула Арина. - Доказывает своё мужество где угодно, но только не в постели!
      – И он показал мне свои камни, - глаза юноши затуманились, как глаза наркомана под дозой. - И свой мир. Я боготворил его… А потом он наставил на меня оружие…
      – Свой член? - снова насмешливо вмешалась Арина.
      – Ой, заткнись! - выкрикнула до этого молчавшая Далила.
      – И заставил прыгнуть с очень высокого водопада, - задумчиво продолжил мужчина, невольно содрогнувшись. - Я прыгнул. Он выстрелил мне вслед, ранив меня в ногу.
      – А потом тебя выловила я, как полудохлую рыбу, - сердито вмешалась Сара. Я и Дэвид. Обидно было найти 13-того в таком жалком виде.
      – Всегда этот Джонатан! - с яростью воскликнула Стэлла, тряхнув белокурыми локонами. - Почему никто его не убьёт?
      – Потому что без него будет скучно жить, - безапелляционно заявила Мария, улыбаясь от уха до уха.
      – И вообще, пора заканчивать это совещание. Кстати, по какому поводу вы тут совещались? - невинно осведомилась она.
      – А, чёрт его знает! - недоумённо развела руками Люмис. - Дэвид ведь ушёл. Думаю, он уже успокоился, пора мне просить у него прощения.
      – Я тоже был не прав, швыряя в тебя стульями, - признался Дэвид, заходя в зал с чуть смущённой улыбкой. Страдальческий взгляд заставил Марию и Люмис потупиться. - А заседали мы по поводу смерти Кати… теперь, увы, моей сестры Анжелы, как оказалось. Мы должны найти Катю, ведь она стала теперь одной из нас!
      – Джонатан теперь беситься от ярости! - радостно заметила Стэлла. - Его святая сестричка - ведьма! Надеюсь, его хватит удар! Стэлла дотронулась до плеча Дэвида жестом собственника, что разозлило Марию, но она никак не отреагировала, вспомнив о своей измене.
      Неожиданно у неё в голове явственно возникла картина: она лежит на кровати, закрыв глаза, а Джонатан осторожно снимает с неё ночную рубашку. А над ними сияет розовым светом хрустальная виноградная гроздь.
      Мария тряхнула головой, пытаясь отогнать диковинное видение.
      – Кажется, я знаю, где Катя, - вслух сказала она. Уверенно.
 

***

 
      Они очутились в мире Джонатана, совсем близко от его избушки. Настолько, что можно было различить виноградные грозди с ядовитыми плодами и искусную резьбу балконных перил.
      – Думаешь, его тут нет? - дрожащий голос Кобзара ничуть не вдохновлял Марию на подвиги.
      – Не знаю, - её плечи, руки и ноги дрожали. - Ещё полчаса назад я была уверена, что могу его чувствовать. Ну, как он Стэллу и Люмис.
      – Так ты его трахнула? - восторженно воскликнул Кобзар. - Ну, ты и крутая!
      – Боюсь, что это ничего не дало. Возможно он меня сильнее.