Подбодрённый, с лицом, искажённым отчаяньем и бешенством, Рон накинулся на беспомощную девушку, у которой после натиска Джонатана остались силы только слабо отпихивать насильника.
 

***

 
      – О, ведьма, ты ещё жива? Странно… Ну, тогда пошли на урок, - старая Джэнис словила в коридоре застывшую Марию - та никак не могла прийти в себя после ужасного сна и первого урока. Их учили перемещаться во времени - получилось только у неё одной - она пожала руку Джордано Бруно в ночь перед казнью и позировала Микеланджело. Естественно, она выбрала прошлое своего мира.
      – А вы будете тренироваться ещё полгода, пока у вас что-нибудь получиться, - услышала она голос Ядвиги, когда снова оказалась за партой. - Молодец, Мария, пять. Ты действительно вундеркинд.
      Седовласая старушка ростом с гнома смотрела на неё сияющими глазами фаната. И Мария поняла: та не отцепиться от неё до конца шести месяцев. Будет ходить за ней, просить автографы, тыкать пальцем и постоянно ставить в пример.
      – Сегодня у нас - вызывание духов, кого вызовешь? - щебетала Джэнис, увлекая её в свой кабинет.
      – А я знаю?
      – Смотри, не вызови их всех сразу, что я буду тогда делать? Придётся весь класс эвакуировать.
      Марии стало неловко - за весёлой бравадой Джэнис Уилкс явно ощущалось опасение, как при общении с психом.
      "Похоже, я никогда не избавлюсь от плохой репутации", - с горечью подумала она, заходя в класс. Синие стены, чёрные парты, напоминающие ей почему-то старинные туалеты. Большой, круглый учительский стол скромно стоял у окна.
      Студенты с любопытством разглядывали её - откровенно, как обнажённую статую в музее.
      – Это она, точно, она, ведьма… У неё такая сила, она всё может! - слушала она восторженные шепотки.
      "Кажется, очень скоро у меня начнут вовсю брать автографы", - невольно подумалось Марии. "Где бы раздобыть столько ручек?"
      Сев на пустую парту - специально, чтобы не доводить до обморока соседа, она покосилась на диковинные принадлежности, лежащие на парте: крупный алфавит и блюдечко - причиндалы для вызывания духов. Она боялась даже дотронуться до них. Призраков Мария боялась с детства.
 

***

 
      Вызвать духов у неё получилось: русские цари, как дуси, мило и чётко отвечали на поставленные вопросы. Когда Джэнис полюбовалась её успехами, поставила "пять" и отошла к другим студентам, Мария открыла записную книжечку, чтобы проверить расписание, - как вдруг блюдце само собой дёрнулось. Мария с недоумением покосилась на него - она уже не управляла им, так что движение было полным самоуправством со стороны подлого блюда.
      " Это я, Люмис, мы можем поговорить?" - прочитала она по буквам.
      – Давай, только тихо, - прошептала она, наклоняясь к блюдцу. - Я ведь на уроке чёрной магии.
      "Очень забавно, - проговорило блюдце. - Учишься бороться с нами? У меня мало времени для подробных инструкций - просто выйди в полночь на улицу, нам нужно поговорить. Я тебя сама найду".
      Блюдечко снова застыло, став привычным неживым предметом.
 

***

 
      Двери кабинетов начальства находились на одном этаже, только золочёные таблички, к изумлению Золотаревой, оказались без надписей. Немного поразмышляв, она прикоснулась пальцем к одной из них - тот час же проявились буквы: помощница директора Виллина. А внизу красные буквы сердито замигали, сложившись в слово: занята.
      "Занята? Интересно, чем - уж не любовью ли муженька? А почему он скрыл от меня факт своей женитьбы, как и факт своей должности в университете магии? Стеснялся, что ли?"
      Мысли мелькали, как картинки в калейдоскопе, оставляя неприятный осадок.
      Она уныло побрела к другой двери, коснулась безликой таблички: "Директор. Свободен".
      "Чудненько!"
      Она вошла без стука, надеясь застать Геннадия с Виллиной в интересном положении и напугать их, навеки испортив ему потенцию. Но Гена сидел один за столом, включив лампочку в форме обнажённой девушки, стыдливо закрывающейся руками. На вид статуэтка абажура напоминала греческих красавиц с их сильными, компактными телами, но греки, насколько она знала, абажуров не делали. Разве что для свечей?
      Эта сволочь вполне мирно подпирал ладошкой тяжёлую от умных мыслей голову. Каштановые волосы, подсвеченный электрическим светом, неярко блестели, а глаза, когда он поднял их на девушку, на секунду ослепили, как две лампочки. Она отшатнулась - его глазки напомнили обыденный фильм ужасов. Но, к сожалению, это была жизнь, и Мария осознавала, что её могли прихлопнуть по-настоящему. Прямо сейчас и прямо тут.
      – Здравствуй, Мария, - произнёс он, положив ручку на стол возле заполняемого журнала. И замолк, выжидающе глядя на неё. Нехорошо так, упорно, зло.
      – Так вы Гена или Джонатан Вэйс? - допрашивала Мария срывающимся голосом, продолжая маячить возле двери, хотя дверную ручку отпустила.
      – Когда как, смотря где, - двусмысленно ответил он, слегка улыбаясь. - Это всё, что ты хотела у меня спросить? И для этого надо было подниматься на десятый этаж?
      – Конечно, нет, - девушка осмелилась сесть на стул, сначала придвинув его к письменному столу. - У меня вопросов - хватит на большую энциклопедию.
      – Что ж, спрашивай. Я понимаю, что ты не успокоишься, пока не прояснишь для себя ситуацию, в которую ты попала. Он закрыл журнал и откинулся на спинку кожаного кресла. Внезапно ей стало страшно: Джонатан выглядел опасным, как настороженный дикий зверь. Стены кабинета были белыми, голыми: ни картин, ни фотографий. Ничего личного. Огромный шкаф, занимавший стену, казался бутафорией. Маг сидел напряжённым, сдержанным; словно некий мерзкий монстр, готовясь вот-вот сбросить личину красивого мужчины и вцепится в неё во все щупальца.
      – Можно, я уйду? - промямлила девушка, ёрзая на кресле, стараясь не встречаться с ним взглядом. - А то мне страшно: либо вы монстр, либо у меня начинается злокачественная шизофрения.
      – Я - не монстр, я - белый маг! - твёрдо провозгласил он без улыбки.
      " Кажется, для него это - вопрос чести", - решила Мария.
      – А что, разница очень большая? Кстати, вот что я ещё хотела узнать: вы когда-нибудь насиловали некую Стэллу? Ну, принцессу с белыми волосами… у неё ещё глаза разные: карий и голубой, - невинно хлопая ресницами, поинтересовалась она, скорее, что бы привести его в бешенство, а не получить ответ.
      – Что за бред! - директор щёлкнул пальцами - на столе появилась набитая табаком коричневая трубка. - Откуда ты берёшь подобные глупости?
      – Во сне увидела, - честно призналась Мария.
      – Сурово, - сказал он, сдвигая брови. - Кажется, чёрные маги взялись за тебя всерьёз. Чего и следовало ожидать. Особенно когда ты убила не самого слабого из них, покушавшегося на Дарину.
      – Ага, на Дарину! - с иронией воскликнула Мария. - Это Дарина вам такое сказала? У девочки явная мания величия! Он охотился на меня! Она замолчала, тяжело дыша, остановленная подозрительным подсознанием на самой грани раскрытия тайны. Ей почему-то не хотелось признаваться двуликому Джонатану про своё чёрное предначертание и про карты. К тому же, она была уверена, что он это и без неё знает.
      Джонатан уставился ей в лицо, неподвижными и слегка сонными глазами, словно гипнотизирующий взор змеи.
      – Откуда ты это взяла?
      – Что? - она снова невинно захлопала ресничками, попытавшись мило улыбнуться - играла дурочку.
      – То, что Катберг охотился за тобой! - закричал он.
      – Догадалась. У меня ведь тоже разные глаза, не так ли?
      Мужчина встал и прошёлся по кабинету, потирая лоб и подбородок, словно его мучила мигрень.
      – Сейчас чёрным магам срочно нужен 13-тый…, - наконец выдал он, усаживаясь на край стола.
      – И это я, верно? - невесело предположила Мария, скрещивая руки.
      – Или ты, или Дарина, - небрежно уронил он. - Других кандидатур я не знаю. Хотя не все чёрные маги обладают разными глазами. Некоторые из них выглядят как обычные люди, поэтому такие намного опаснее, чем разноглазые - их сложно выявить.
      – Скажи, Джонатан, - она с мольбой взглянула на него, - ты ведь послал меня в университет, чтобы защитить от чёрных магов?
      На его каменном лице она не прочитала ответа.
      – Так для чего же? - тихонько, дрожащим голосом допрашивала она.
      – Я не собираюсь докладывать тебе о своих действиях, а тем более, - объяснять их! Итак, вам нужно что-нибудь ещё? Я вообще-то занят, - высокомерно добавил он, снова переходя на официальный тон.
      Он снова обошёл вокруг стола и уселся за него, демонстративно продолжая заполнять журнал, делая вид, что перестал её замечать.
      Она направилась к двери: - Джонатан… ты ведь не хочешь меня убить?
      Парень засмеялся, откинув голову, беспечно, как юноша, не отягощённый проблемами:
      – Знаешь, убивать чёрных магов чревато.
      Её глаза расширились: - Ты это про меня?
      – Нет, про Катберга. Никто не знает, кто займёт место умершего. Допустим ты - чёрный маг, я убиваю тебя и… становлюсь на твоё место. Круто будет, да?
      – Значит, вы изучаете мою силу, - прошептала Мария, не понимая головы. Ей немедленно захотелось повеситься. - Меня… как монстра.
      – Тебя, Дарину и… Катю. Думаешь, ты просто так оказалась с ней в одной камере… тьфу, комнате?
      – Господи, а Катя-то тут при чём? - искренне изумилась Мария. Ей действительно не верилось, что Джонатан Вэйс - могучий маг, директор магического университета, не удосужился заглянуть в карты тёмных магов после смерти Катберга. "Если они есть у Дарины, то должны, нет, просто обязаны находиться и у него!" Она не могла понять, в какую игру он с ней играет.
      – Катя - дочь Люмис и моя. Чего ты так на меня уставилась? В каждом плане бывают свои проколы, - он тяжело вздохнул. - Иди отсюда! С тебя достаточно откровений на сегодня.
      – Подожди! - взмолилась Мария. - Ты видел магические карты? Те, на которых изображены чёрные маги? Разве там не видно, кто займёт место Катберга?
      – Такие карты есть… Не знаю, кто тебе об этом сказал, - он выразительно уставился на неё.
      – Кто-то сказал, не помню, - схитрила она. - Так почему б тебе в них не глянуть?
      – А ты думаешь, они валяются на каждом углу? Такие карты есть только у чёрных магов. Если достанешь, приноси, я охотно на них посмотрю.
 

***

 
      Мария ступала по коридору, как йог по иглам - медленно и осторожно. У неё кружилась голова, а комната танцевала пьяную ламбаду.
      … Отловив Дарину на перемене, она затащила её в пустующую комнату, где хранили старые парты, книги, утратившие волшебную силы волшебные предметы. Немного постучав Дариной об стену, обхватив рукой за горло и схватив за волосы, девушка угрожающе обратилась к ней придушенным от ярости голосом: - Итак, подлая свинья, отвечай честно, или очутишься на луне без скафандра!
      – Мария, отпусти меня, ну пожалуйста! - молила девочка, прикидывая, способна ли та на такие крайние меры, какие пообещала.
      Мария уже достаточно изучила маленькую змеючку и состроила самую угрожающую физиономию.
      – Итак, парочка вопросов, отвечай честно, это в твоих интересах - мне терять нечего я и так тут как в ловушке!
      – Почему в ловушке? Вполне пристойное заведение.
      – А что задумали Джонатан Вэйс и его дражайшая супруга? А? Не знаешь? Ну, попробуй угадать, ты же у нас такая выдумщица! Была немая - станешь больная!
      Мария действительно ощутила в себе бешенство, происходившее от беспомощности.
      – Ну откуда ж я знаю тайны Великих? - пролепетала Дарина, серея от страха. - Неужели ты гадаешь, что я могу залезть в голову директора или Виллины и прочитать их мысли? - пошутила она. - К тому же, это у тебя - великая сила!
      – Может я и гений магии, но у меня нет опыта. Эти двое, плюс все студенты - скрутят меня, как кутёнка, если понадобиться! Отвечай, только в темпе и честно: - Это я убила Катберга?
      "Интересно, зачем мне это надо? Могла спросить что-нибудь получше".
      – И откуда у тебя карты чёрных магов? Я ни за что не поверю, что они валяются на каждом углу, как постеры с Бритни Спирс!
      Мария решила умолчать про беседу с директором.
      "Ведь неизвестно ещё, кто из них врёт. Скорее всего, что оба".
      Дарина замялась, но, ощутив затылком прочность каменной стены, раскрыла рот: - Ну ладно, хватит бить меня о стенки! Только не сплющивай мой затылок. Катберга ты не убивала, я - тоже. Как и почему он погиб - понятия не имею.
      – А чего же ты орала, что это я убила его, а потом, что ты?
      – Да выдумала я всё! - Дарина чуть не заплакала. - Я тебя сразу возненавидела - ты ведь меня гораздо сильнее. К тому же, обладаешь той тёмной силой, которой так не хватает мне. И кроме того…, - она снова помолчала. - Я украла у него карты, ну, те самые. И хотела отвлечь от себя внимание. Мало ли что могла заметить моя мамочка? Она мне не доверяет, и, в принципе, правильно делает.
      Мария тяжело вздохнула, отпустив девчонку с некоторым облегчением.
      – Значит, ты не собираешься показывать эти карты директору? Или Виллине?
      Девочка пригладила растрёпанные волосы: - Нет.
      – Точно?
      – Точно!
      – А почему? Наверняка Джонатан отблагодарил бы тебя за комплект карт, - Золотарева с подозрением следила за изменчивым лицом Дарины, борясь с искушением свернуть шею врушке, испортившей ей столько нервов.
      – Ты так думаешь? - хмыкнула она. - Наш драгоценный директор ужасно не любит чёрных магов. Не любит, это даже слабо сказано! С моими разными глазами…
      – Но ты бы сняла с себя подозрения!
      – Не думаю, что Джонатану так сильно нужны карты, чтоб знать…, - прошептала девочка. - Я тебе помогу, как и обещала, правда, правда! Я не выдам тебя Джонатану! Нет смысла - я думаю, он и так уже в курсе.
      Мария похолодела.
      – Пожалуйста, не надо мне помогать! Просто не вмешивайся в мои дела, и не ври мне больше! А то точно прибью ненароком. А может, прибить?
      – Хорошо, договорились, - Дарина, пятясь, дошла до двери, - так мне можно идти? Или ты ещё что-нибудь хочешь мне сказать? Или ещё по какому-нибудь месту ударить? Не стесняйся! Ты же у нас крутая фея! - с горечью добавила она.
      – Иди уже! Но помни - если ты меня предашь - приду, убью!
 

***

 
      "Интересно, достаточно ли у меня магических навыков для встречи с чёрным магом?" - размышляла Мария с иронией. "Правда, зачем Люмис меня убивать?"
      Мария поняла, что любопытство толкает её на эту встречу, и оно не успокоится, пока она не произойдёт. Ей почему-то очень захотелось увидеть ведьму, которая родила Джонатану дочь.
      Она притворилась спящей, дожидаясь, пока Катя заснёт. После откровений Вэйса, она обращалась с соседкой с уважением и некоторой опаской, пытаясь обнаружить в ней что-нибудь необыкновенное.
      "Если Катя действительно дочь Джонатана, значит, она может следить за мной по его просьбе. Правда, если она дочь Люмис… Нет, ничего не понимаю. Но Люмис надо увидеть. Интересно, она знает, что её дочь учиться в Университете белой магии? А если узнает, меня не убьёт от неожиданности? Нет, нельзя так думать, ещё сглажу".
      Убедившись, что дыхание Кати стало ровным и спокойным, Мария с большой неохотой встала с постели - окна покрылись инеем, и в комнате, несмотря на камин, где круглосуточно пылал магический огонь без дров, было прохладно.
      Схватив специально для этой цели взятую в библиотеке книгу "Магическая мода", Мария осторожно зажгла круглый ночничок, горящий синим пламенем, пододвинула его к книге, села за письменный стол, и начала разглядывать картинки. Каждый наряд был подписан магическим текстом.
      "Надо бы наколдовать шубку - неудобно шастать зимней ночью в ночной рубашке".
      Прошептав заклинание, она оказалась в шубке, почему-то на голое тело - ночная рубашка бесследно исчезла.
      "Может, именно она превратилась в шубку? Впрочем, не важно".
      Мария спустилась вниз по чёрному ходу - холодной винтовой лестнице. Вдохновлённая своим успехом она превратила тапочки в сапоги. Отперев засов, Мария толкнула тяжёлую дверь и оказалась во дворе. Её просто оглушил ледяной ветер; мрачные горы на заднем фоне тонули в чернеющем небе; необъятные просторы поражали воображение.
      Мария невольно вспомнила, как случайно оказалась в халате и тапочках в другом мире, где господствовала бескрайняя снежная равнина.
      Мёртвая тишина, завывание ветра, холод, проникающий и под шубу, подавлял, хотелось вернуться в замок и спать.
      Но Мария заставила себя отойти подальше и даже чуть-чуть углубиться в густой лес, где преобладали вечнозелёные и вечноколючие деревья. Мария с трудом справилась с паникой; взяв себя в руки, наколдовала фонарик.
      – Люмис, ты где? В этом лесу можно играть в прятки сто лет! - раздражённо воскликнула девушка, прижавшись спиной к толстому стволу дуба, и держа фонарик перед собой, как оружие.
      – Да тут, я, тут, - Люмис театрально выскочила из кустов. - Не кричи так.
      – А что, медведей разбудим?
      Люмис нервно закурила, на миг осветив красивое лицо зажигалкой. Странно и тревожаще выглядела седая половина её волос и светло-серый глаз рядом с чёрным. Словно две половины её лица были от разных людей.
      – Да нет, медведей и других диких зверей я не боюсь, - Люмис продемонстрировала пистолет в кобуре за поясом, залихватски отодвинув полу своей чёрной лисьей шубы. - А вот Джонатану я не доверяю… И никогда не доверяла… Убери свой клятый фонарь с моего лица! - внезапно резко крикнула она, заслонившись руками.
      – Ой, извини.
      – Давай лучше костёр разведём: у меня большой опыт по части костров, - криво усмехнулась Люмис и взмахнула руками: перед ней очутился костёр. - Ты же не против магии? Моей магии… Лазить по лесу в поисках сухих веток и проваливаться в сугробы у нас нет времени. Но без костра мы замёрзнем. Мои почки этого не вынесут, - Люмис поднесла к разгоравшемуся костру ладони.
      Мария рискнула подойти поближе, внушая себе, что ничего опасного в этой высокой, красивой девушке нет. Но у неё плохо получалось. Они наколдовали ещё одно массивное бревно и сели не него. Мария пыталась разобраться в своих чувствах по отношению к Люмис.
      Ревность? Ведь ей тоже нравился Геннадий - и даже очень. Правда, нравился раньше, когда он назывался Геннадием и направил её на путь истинной магии.
      Страх? Всё-таки девушка была мастистым чёрным магом в отличие от неё. В поезде она сумела обуздать её чисто случайно, так как Люмис не ожидала нападения, думая, что все спят, и что Мария колдовать ещё не умеет.
      Но, порывшись в хламе собственной души, она поняла, что чувствует только любопытство.
      Люмис отвернулась: - Ну, как там Катька?
      – Твоя дочь? Цветёт и пахнет: отличница и хорошая подруга, помогает мне с уроками. Сегодня мой первый день, понимаешь… Без неё мне было бы сложно.
      – Понятно, - Люмис выпустила из округлённых губ струю дыма. - Джонатан тебе всё рассказал? Обо мне и о нём? - запинаясь, спрашивала она, трясущейся рукой поправляя белую прядь волос, накручивая её на палец.
      – Он мне сказал, что Катя - твоя дочь и его… и всё.
      – Тогда я тебе расскажу, пока ты в него окончательно не влюбилась. Не прячь глаза - душу не спрячешь! Люмис затянулась сигаретой, положив ладонь на бревно. - Я тоже в него когда-то влюбилась… безумно! Лес, романтика, моё отчаянье, опять же, костры всякие…, - она говорила с презрением, с горечью. - Тогда я не знала магии, и он оберегал меня. Я так думала. Я считала его своим рыцарем. Девушка издала презрительный, сухой смешок: - Я была глупенькой принцессой, убила своего старого жениха, сбежала из дворца. Впрочем, иного выхода тогда у меня не было. Тут-то меня Джонатан и подстерёг. Влюбил. Впрочем, не думаю, что в его планы входило сделать мне ребёнка. Потом - бросил. Банально, правда? Но меня приняла к себе старуха - знаток чёрной магии в том мире. Она не была, конечно, одной из 13-ти, но знала очень много. В процессе обучения у меня побелели волосы и глаз. Старуха сказала, что это - великий знак. Я должна была убить дочь - чтобы стать ещё сильнее. Но я не смогла. Люмис уже отхлёбывала из наколдованной бутылки вино, погружённая в себя. - Не знаю, как Джонатан узнал, что у меня будет ребёнок, но он примчался ко мне. Он грозил, умолял не убивать дочь. Да я и сама бы не смогла. Но он ведь судил по себе! Джонатан предложил… обмен: я отдам ему дочь, а он отведёт меня к чёрным магом, которые давно меня ждут. Конечно, я тогда ещё не умела путешествовать между мирами… я даже не знала, что существуют другие миры. Я согласилась. Люмис отшвырнула пустую бутылку в кусты: - А что мне оставалось? После смерти старушки местные жители смотрели на меня косо, и мечтали сжечь. И сожгли бы! Обратно в своё царство я не хотела, да и не смела возвращаться. И я отдала свою дочь Джонатану. Я была не права? А он помог мне добраться до чёрных магов. Я повысила свой магический уровень… и стала врагом белых магов. И его врагом тоже.
      – Не знаю, но положение у тебя и вправду было безвыходным, - дипломатично высказалась Мария.
      – А теперь ты - одна из нас, - перешла к главному вопросу Люмис. - Я могу забрать тебя прямо сейчас.
      – В плен?
      – Не думаю, что белые маги пожалуют тебя медаль, - с нотками нетерпения сказала она. - Если бы не чувства Джонатана ко мне… не знаю, была ли то любовь… и не дочь, я была бы мертва. Он бы меня убил!
      – Но они обучают меня белой магии!
      – Наша магия мощнее, Мария!
      – Да ну? Тогда почему ты побоялась войти в университет и забрать меня прямо оттуда?
      Люмис поморщилась: - Виллина и Джонатан действительно опасны, особенно в паре. Змея и скорпион. К тому же, сразу со всеми белыми магами я бы не справилась. Мне пришлось бы воевать против собственной дочери!
      – Я ещё не готова.
      – Ладно, но не будь дурой - не выдавай меня Джонатану.
      Люмис протянула ей листик с заклинанием.
      – Оно поможет тебе быстро оказаться у нас. Заклинание - выучи, а бумажку - уничтожь. А теперь - пока. Но запомни - переспишь с Джонатаном - он будет чуять тебя… Вот почему я ждала тебя в лесу, подальше от университета. Вообще, я бы могла войти в университет незамеченной - с помощью чар… Но он бы меня почуял! Он всегда ощущает моё присутствие.
      Мария вздрогнула, ей вспомнился сон, она уже открыла рот, что бы спросить про Стэллу. Но не решилась. К тому же, на месте Стэллы она держала бы своё унижение в тайне.
 

***

 
      Учёба подходила к концу. Её терпение - тоже. Мария изучила многие отрасли магии, радуясь, что её не заставляют кого-то убивать. С Джонатаном она больше не общалась, Виллину не видела.
      Однажды Катя сидела на кровати, нацепив свои круглые очки, которые Мария считала невероятно глупыми, и читала новую фантастику, которую каким-то образом выудила из Реального мира, родины Марии. Царила непринуждённая обстановка отдыха, когда все уроки сделаны, все последствия от неумелых чар ликвидированы дежурными магическими уборщицами.
      Мария неожиданно для себя спросила: - Кать, а ты знаешь, кто твои родители?
      Катя оторвалась от книги и взглянула на неё с изумлением: - Папу знаю, он наш директор. А маму нет.
      – А ты говорила, что не любишь Джонатана Вэйса, что он вроде бы чуть не ослепил бывшую директрису, - сбившись с мысли, растерянно произнесла девушка.
      Снова изумлённый взгляд, от которого Мария ощутила себя идиоткой, даже в квадрате. - Такого я не могла сказать! Я очень люблю папу, я не люблю только Виллину. Она использует моего отца, - процедила она сквозь зубы.
      "Понятно, раздвоение личности".
      Мария отметила с фотографической ясностью, что чувственные губы Кати - точь-в-точь такие же, как у Джонатана. В остальном Катя казалась самой обычной: ни ослепляющей красоты отца, ни пряной яркости матери. Но почему-то Мария почувствовала, что мужчины будут любить Катю крепче, чем многих красавиц.
      – Чего ты на меня так смотришь? - усмехнулась девушка, закладывая книгу закладкой, опёршись спиной об стену. - Влюбилась, что ли?
      – Пока ещё нет, - ухмыльнулась Мария, кинув в неё подушкой. Катя ловко словила её и кинула обратно.
      Мария подложила подушку под спину, тоже опёршись об стену. - Сравниваю тебя с отцом. Слушай, а ты не шпионка? А то тут все врут, и даже не краснеют.
      – Я совсем на него не похожа, - печально пробормотала Катя, сползая по стене на постель. Светлые волосы окружили лицо блеклым ореолом. Простенькое личико обычной девушки, которая до конца жизни будет казаться девочкой. - Он такой красивый и очень сильный маг! Я рядом с ним смотрюсь, как серая мышь. А папа женился на этой стерве Виллине! - почти закричала девушка. - Наверное, надеется, что уж от неё непременно родится красавица! Или, красавец. А почему ты решила, что я за тобой шпионю? - неожиданно спокойно поинтересовалась она. Резкие перепады её настроение начали нервировать и утомлять Марию.
      – Ну, я вроде как ведьма, а ты вроде как белый маг, да ещё дочь директора, - туманно пояснила Мария свои подозрения.
      – Скоро закончатся твои шесть месяцев, я буду по тебе скучать, - только и ответила она.
      "Всё ясно, меня убьют", - обречено решила Мария, глядя на похоронное лицо Кати. "Хотя, может её выражение никак не связано с моими проблемами? Буду оптимисткой, пока жива".
      – А что колдуны обычно делают после университета? - задала Мария давно мучивший её вопрос. Он беспокоил её даже на уроках, где она демонстрировала новые достижения. Её страх прославиться исполнился наполовину: автографов у неё не брали, но в коридоре обходили десятой дорогой, а на практических занятиях тот, кто назначался её партнёром, немедленно зеленел и начинал молиться, даже и не помышляя о сопротивлении. Правда, сперва некоторые особо наглые парни грозились разделать её, как курицу для супа, но быстро попустились.
      Лицо Кати помрачнело: - Ты же знаешь, нам, белым магам, обычно не разрешается применять магию в Реальном мире, - унылым тоном сказала она, трогая висевший на шее талисман. - Только если на нас нападут чёрные маги, - почти мечтательно добавила она.
      – Понятно, значит, нам надо молиться, чтобы на нас напали чёрные маги. Хоть какая-то от них польза, - заметила Мария с раздражением.
      – Что ты, не говори так! Чёрные маги могут стереть нас в порошок! Во всяком случае, до четвёртого курса. Ты же не хочешь преждевременно и жестоко умереть? А ещё, - голос Кати понизился до трагического шёпота, - говорят, что некоторых из нас чёрные маги сажают в Чёрную башню, а потом испытывают на нас свои новые заклинания. Это хуже пыток. Хотя, - она прямо взглянула в её глаза, - тебе это не грозит.
      – Не отходи от темы, я хочу знать, на что я могу рассчитывать после моих курсов! Вроде бы я закончила их неплохо - мне даже медаль пообещали. И диплом.
      – А на что ты собиралась рассчитывать? Ты смогла увидеть то, что видят лишь избранные. Выучилась маги. А теперь что - хочешь стать властелином мира? - глумилась Катя. - Императрицей? Президентом? Очнись, милая! Да, мы маги, но живём не в сказке! Если тебе так уж хочется работать волшебницей, а я вижу, что тебя аж распирает, поговори с моим отцом. Или, - Катя брезгливо скривилась, - с Виллиной.
      – И кем меня могут назначить? Секретаршей? Лаборантом в пыльном архиве? Уборщицей? Когда-то мне бы этого хватало. Мне нужны были деньги, что бы жить, как нормальные люди, а не как нищие. Я знала, что красива, но хотела продавать не свою внешность, а ум.
      – А теперь чего ты хочешь? Тебе не кажется, дорогая моя, что у тебя слишком большие запросы? - саркастически заметила Катя. - Ну, сделают тебя учительницей… или назначат в легион - будешь ходить по мирам и охотиться на чёрных магов.
      – Да, невесёлая перспектива, - уныло сказала Мария.
      – Ну, не расстраивайся ты так! - Катя прыгнула на её кровать и обняла подругу. - Всегда можно наколдовать себе денег - это, конечно, не разрешено, но на это обычно смотрят сквозь пальцы. Вот Виллина пользуется чарами молодости и красоты, тоже мне, эльфийская принцесса нашлась! Толкиен бы повесился от восторга, если бы мог её увидеть!
      – А что мешает тебе их применить? Или тебе больше нравится скрипеть зубами от зависти при виде мачехи?
      – Не хочу. Просто из принципа. Хотя, быть может на выпускном я всех удивлю. Если выучу эти клятые длинные заклинания! К тому же, когда я волнуюсь, то начинаю заикаться. А волнуюсь я всегда, когда читаю длинные колдовские слова, - уныло заметила она.
      – Пришлёшь мне фотографию с бала, - машинально ответила Мария. - Мне интересно, на кого ты будешь похожа: на модель или американскую актрису.
      – А почему ты решила, что я буду обязательно на кого-то похожа? - обиделась Катя.
      – Потому что все красавицы похожи, как сёстры, - отмахнулась Мария.
      – Действительно, тебя от Виллины совсем не отличишь! - фыркнула Катя.
      – Поверь, тебя будут любить больше, чем меня, - серьёзно проговорила Мария, поглаживая Катю по волосам. - Для того, чтобы стать счастливой, вовсе необязательно становиться красавицей.
      – Легко тебе говорить, красавица! - уныло отозвалась Катя.
 

***

 
      Но будущего у неё не было, на следующее утро Катю убили…
      Проснувшись и осознав, что шесть месяцев истекают сегодня, Мария невольно заплакала, она ничего не могла с собой поделать, но старалась не рыдать слишком громко, чтобы не разбудить подругу. На неё нахлынуло ощущение безнадёжности, конца счастливого периода в жизни.
      "Что это со мной? Уж не тренируется ли Катя в заклинании слёз? Тогда я её убью!"
      Она повернулась и глянула на Катю - и увидела труп. Катя смотрела в потолок незрячими глазами, а из перерезанного горла текла кровь, раскрашивая в красное белое одеяло.
      Мария завизжала.
 

***

 
      – Как ты с ней поступишь? - поговорила Виллина, прислонившись к спинке кровати. Джонатан лежал на постели в чёрной шёлковой пижаме и курил трубку, задумчиво глядя в потолок. Виллина казалась прекрасной феей в полупрозрачном пеньюаре, но он на неё даже не смотрел.