Мария протянула ладонь Дарине: - Ну что, мир? Я имею в виду, надеюсь, ты будешь молчать о тех карточках?
      – Ладно, - девочка сперва нахмурилась, затем морщинки на лбу разгладились, и она пожала протянутую ладонь. - Всё равно ничего уже не изменишь.
 

***

 
      Автобус остановился, все вышли, вертя головами в разные стороны. Воздух был ледяным, с неба падали снежинки, словно серебристые искорки.
      Мария ощутила под ногами твёрдую, вполне реальную землю, кинжал холода пронзил лёгкие - обычная зима. Но что-то было не так. Словно она видела сон. И самым волшебным в этом сне казался замок, словно сделанный из снега и хрусталя; и в то же время казавшийся удивительно тёплым и уютным, как нагретая телом постель, или вечер возле костра.
      Подвесной мост замка опустился, на прекрасных белых конях в белых одеждах - а-ля ангелы - выехали учителя. Торжественным, внушительным парадом. Мария почувствовала, что не может оторвать от них восхищённого взора. Впереди всех ехала женщина в белом платье и белой шубке с длинными золотистыми волосами, развевающимися на ветру, больше всех остальных похожая на ангела. Она остановилась перед очарованными студентами. Один из них шутливо упал на колени и протянул руки к прекрасной женщине.
      – Можете стать мне на спину, о прекрасная дама! Даже сломать мне хребет, я буду только рад! - улыбался красивый юноша с тонкими чертами и огромными голубыми глазами.
      – Я бы с радостью прошлась по твоей спине, Рон, - приятным - под стать внешности - голосом проговорила она, невольно улыбаясь в ответ. Она сразу стала казаться проще, доступнее, исчезло ледяное, торжественное выражение Снежной Королевы. - Ты любезен, как обычно, надеюсь, и в этом году ты будешь таким же примерным студентом. Мне хочется верить, что ты выучил задания на лето.
      – Рад стараться, госпожа директриса! И дома я тоже отчаянно старался выучить уроки, но, боюсь, им этого очень не хотелось! Однако я победил!
      – Свою лень? Что ж, молодец. Я подумаю, каким образом тебя вознаградить.
      Женщина обвела их внимательным взором, словно искала чьё-то лицо, впивалась иглами зрачков в их души. Мария не менее внимательно глянула на директрису, оценивая её: невероятно тонкий стан, который без труда можно обхватить одной рукой; высокая грудь натягивала белый атлас платья, лебединая шея, которую обнимало золотое ожерелье с тёмно-серым камнем, под цвет её глаз. Золотистые волосы шёлковыми волнами струились до щиколоток. Марию удивило, что в такой мороз эта женщина расхаживает в расстёгнутой шубе.
      "Ледышка", - сделала неутешительный вывод Мария.
      Когда глаза красавицы уставились на неё, женщина вздрогнула и уронила на землю свёрнутый список студентов-первокурсников. Она долго смотрела в её глаза, слишком долго, чтобы Мария почувствовала себя неуютно. Ей показалось, что и остальные студенты начали коситься на неё, как на диковинку.
      Рон молча поднял свёрнутый лист золотой бумаги с серебряными буквами и передал в невероятно красивые руки, которые, казалось, принадлежали принцессе из далёких скандинавских легенд, где женщины сделаны из снега и драгоценным камней.
      Директриса справилась с волнением, нежное лицо снова стало бесстрастным: - Я приветствую новых студентов в Университете белой магии, - она отчётливо поставила ударение на слове "белая". - Я понимаю ваше волнение - для вас это великий миг! Его вы запомните на всю вашу жизнь! Вас ожидают новые знания и новые возможности, необходимо только учиться, а всё остальное дадим вам мы. Мне также приятно видеть студентов старших курсов, которые за лето повзрослели, и я надеюсь, серьезнее станут относиться к занятиям, - взгляд отчётливо полоснул по лицу Рона и нескольких других парней, которые покраснели. Она развернула список: - А сейчас я буду называть ваши фамилии… Джэнис Уилкс, - её взгляд остановился на старой даме, с достоинством сложившей руки на груди, смотрящей на неё не слишком радостно, - мне приятно вновь видеть вас среди наших лучших учителей. Мне приятно, что именно вы провожаете наших студентов…
      "В последний путь", - про себя закончила Золотарева.
      … показывая им верную дорогу.
      – Мои косточки ещё не в могиле, скрипят помаленьку, - ворчливо пробурчала Уилкс.
      – Мария Золотарева, - наконец назвала она и её. Предпоследней. Когда девушка уже начала нервничать. - Шестимесячные курсы повышения квалификации, - директриса задумчиво помолчала, кто-то из студентов хихикнул, заставив Марию залиться краской. - Было бы куда лучше, если бы вас к нам направили раньше.
      – Джонатан Вэйс рассудил иначе, - неожиданно заявила Джэнис, исподлобья поглядывая на красавицу.
      Женщина покраснела: - Разумеется и сейчас ещё не поздно. Она покраснела ещё сильнее: - Джонатан всегда знает, что делает. Самый могущественный маг не может ошибиться. Марии показалось, что эта реплика предназначена для Уилкс.
      – Дарина Миловидова, великая семья, талантливая мать, - Мария заметила, что Анна покраснела, но от гордости.
      "Что-то сегодня день красных физиономий", - продолжала иронизировать Золотарева. На нервной почве.
      – А вот твоя дочь, Анна, попала к нам как раз вовремя - светлые силы Университета изменят её… тёмную половину.
      Анна побледнела, сжав руку дочери. - Садись ко мне, Дарина. Усадив счастливую девочку на коня, она тронула поводья - и конь медленным шагом торжественно направился к замку. Все остальные последовали за ней. Колону студентов замыкали учителя на белых конях.
      "Словно для того, что бы помешать нам разбежаться", - Мария никак не могла справиться со своим плохим настроением и очень, очень нехорошим предчувствием.
 

***

 
      Сказочная красота университета навалилась на Марию как тонна сладкой ваты на голову. Замок изнутри ничуть не походил на мрачный идеал средневековья. Много электрического света, фонари необычных форм и расцветок, мрамор, атласные шторы, старинные гобелены, картины.
      В огромной столовой уже накрыли столы - все яства мира ожидали их, скромных студентов. Учителя сидели за столом посреди огромного зала, высокие окна которого выходила в сад заснеженных деревьев, казавшихся статуями из снега и льда. Огромные сугробы подступали к самым окнам, наваливались на них, а сверху пыталось пробиться зимнее солнце. Самое большое окно выходило в теплицу, где расцветали яркими красками тропические растения. Странное чувство возникало у девушки, когда она переводила взгляд с заснеженного пейзажа на яркие гроздья бананов и оранжевые апельсины, обвиваемые изумрудными лианами. Белоснежные прозрачные шторы, вышитые белым жемчугом, были откинуты и слегка колебались от ветра. Бледное солнце, казалось, сияло ярче электрических светильников под потолком. Марию начало нервировать то, что светильники были никак не закреплены, а плыли, как рыбки в аквариуме; плавно, медленно.
      Красавица, снявшая шубу, похожая на Мэрилин Монро в светящемся белом платье, села за стол между учителями.
      – И вы садитесь, почему вы стоите? - весело обратилась она к остальным, студенты робко расселись за столами. К ним присоединились другие студенты, которые спустились по бесчисленным лестницам. Эти чувствовали себя уверенно, махали руками новичкам, и с шумом рассаживались.
      – Позвольте представить вам нашего нового директора, - вдруг проговорила она, указывая ладонью на одиноко вошедшего в зал человека. - Десять лет назад господин Джонатан Вэйс покинул наш университет, как лучший выпускник - в этом году он назначен директором. Вместо меня, - последние слова прозвучали немного натянуто.
      – Как мило, - заявила Уилкс, стоявшая рядом с Марией. - Интересно, что всё это означает на самом деле? Проговорив эти загадочные слова, она потрепала Марию по плечу и пошла занимать своё место за учительским столом.
      – А как же вы, госпожа Виллина? - огорчённо спросила какая-то девушка в тонком синем платьице. - Я уже настроилась, что именно вы вручите мне мой диплом!
      – А я буду его заместителем, - очаровательно улыбнулась она. - Он мой муж…
      Мария мёртвой хваткой схватилась за вилку, внезапно приглядевшаяся к новому директору. Ей показалось, что она сейчас упадёт в обморок - представленный директор оказался её таинственным директором, Геннадием.
      – Дай мне по голове кастрюлей, - обратилась она к Дарине, севшей с ней рядом. - Я знаю, моя просьба доставит тебе удовольствие! Или облей горячим супом - мне плохо!
      – Не падай духом, или в тарелку, - посоветовала Дарина. - Я знаю, при виде красивых мужчин такое бывает. Кажется, это называется вожделением. Лучше выпей полезного сока. Тебе ещё многое предстоит, помнишь, что я говорила? Тебя ещё не пытались убить, так что не начинай нервничать! Ты ведь одна из 13-ти? Эх, узнал бы об этом кто-нибудь из студентов! - с тоской протянула она. - Это была бы сенсация! Я б стала известной! Жаль, что я дала тебе слово молчать. Конечно, - весело продолжала она, поедая разноцветное желе, которое, по мнению Марии, пыталось уползти из тарелки, - они захотят тебя убить. Но я не позволю!
      – С каких это пор я тебе дорога? - уточнила Мария, осторожно тыкая мороженное в серебряной вазочке. Убедившись, что оно и не думает протестовать, она пододвинула вазочку к себе и начала жадно поедать своё любимое лакомство.
      – Даже не знаю… Возможно с тех пор, как ты пыталась меня спасти. Может, ты действительно меня спасла, - серьёзно добавила она. - Не знаю, как бы мне было у чёрных магов, а тут мне нравиться!
      – Мне приятно, а то я думала, что ты меня ненавидишь.
      – Мне б хотелось. Так было бы проще для меня. Закрыть глаза и уйти в сторону. Но я не могу. На самом деле это действительно ты убила Катберга. Мне просто хотелось вообразить, что это сделала я. Но если хочешь, я всем расскажу свою версию. Если спросят, - дипломатично заметила она.
      – Говори, что хочешь, - Мария механически отпила сок из бокала. Она даже ухом не повела, привыкая относиться к словам Дарины как к выдумкам странной девочки. - Только зачем тебе распускать обо мне слухи?
      – Тогда я стану крутой среди студентов, - улыбнулась девочка, - и мне не придётся нарушать слово. Ведь о твоём поединке с чёрным магом вполне можно рассказывать. Мама давно рассказала об этом директрисе… бывшей. Перед тем, как её отправили домой. Ты уже заметила, что моя мама была единственной из родителей в нашем автобусе? Для неё просто сделали исключение, так как обычно родителям нельзя нас сопровождать. Наверное, мамочка придумала, что я больная на голову, и меня ни в коем случае нельзя отправлять в поездку одну, чтобы только снова увидеть замок. Именно его называют Ацрумом. К тому же, когда чёрные маги узнают, что именно ты убила Катберга, они, возможно, не захотят тебя принять к себе. А может, даже и убьют. А вдруг я окажусь на твоей карте после тебя? А всё-таки странно, что Виллина ушла со своего поста.
      – Почему? Что в этом такого странного? Или раньше эта должность считалась пожизненной? - она забросала девочку вопросами, надеясь услышать что-нибудь про Джонатана Вэйса… то есть, Геннадия, проигнорировав очередную порцию оскорблений.
      – Потому что Виллина любила свою работу. Ради поста директрисы она совершила множество неблаговидных дел, - Дарина лукаво улыбнулась. - Но это лишь слухи.
      – А кому можно верить из белых магов? - упавшим голосом спросила Мария. - Я имею в виду - мне.
      – Джэнис Уилкс… она стара, зловредна, но честна. Она может пойти даже наперекор директору - её не тронут. Дело в том, что её отец, Реймонд Уилкс - был один из тех магов, которые основали Белый орден, нашли этот мир, сумели в него пробраться и построили университет.
      – Бог мой, откуда ты всё это знаешь? - изумилась Золотарева, чуть не подавившись тортом. Крабы, фаршированные леденцами ей не очень понравились.
      – Моя мама до сих пор жалеет, что не осталась в университете, когда была такая возможность. Понимаешь, у неё были выдающиеся способности… но она, как некоторые идиотки, пожертвовала карьерой ради любимого мужчины, моего отца. А он этого не стоил. Дарина скорчила гримасу, став похожей на злого тролля. Мария постоянно удивлялась, что эти глаза разного цвета делают почти отталкивающим вполне приятное личико с тонкими чертами. Чуть выдающийся подбородочек, остренький носик, поднятый вверх, немного удлинённые ушки - девочка почему-то казалась ей эльфом. Подленький эльфик с нездоровым чувством юмора. - Теперь мама постоянно собирает слухи и новости про университет. А заодно пичкает ими меня. Но я не против. Хотя против магов Джэнис не пойдёт, конечно.
      – А ты, значит, пойдёшь? - Мария не могла отделаться от мысли, что Дарина либо её разыгрывает, либо насмехается. Появление Геннадия в роли директора и под другим именем огорошило её гораздо больше приколов девочки.
      Она не успела ответить, к ним подошла худенькая, высокая девушка в круглых очках, одетая в длинный джинсовый сарафан, который обычно носят беременные, и тёплые ботинки на толстой подошве со шнуровкой. На вид ей было около семнадцати, восемнадцати лет.
      – Привет, могу я сесть рядом? А то мой сосед по столу повторяет новые магические формулы и у меня в тарелке постоянно всё оживает. Не буду же я гонятся за едой по всему залу! Она мило улыбнулась, став почти симпатичной. В принципе, в ней не было ничего отталкивающего, но и ничего примечательного.
      – Конечно, садись, - вежливо ответила Мария. Перед новенькой тот час же появилась фарфоровая тарелка, вилка и бокал.
      – У вас случайно нет новых наклеек с Гарри Поттером? - обратилась она к ним. - А то я все каникулы провела в универе - завалила экзамен по перемещению между мирами - один из важнейших! Но я считаю, что мне могли и тройку поставить, всё равно практика намного полезнее теории и бесчисленных формул. Вот один из наших студентов когда-то сотворил Бермудский треугольник - неудачное перемещение… Так ничего, получил свою тройку. Так наклейки есть? Вы же, естественно, поклонники Поттера? - с жадностью осматривала их девушка, особенно задерживаясь взглядом на их карманах. - А может, новая книга уже вышла? Я могу вам свои шпоры отдать взамен. Кстати, я - Катя Андронова, третьекурсница, а вас как зовут? Вы же новенькие? - она говорила взахлёб, глаза жизнерадостно сверкали, и Мария почувствовала, что девушка начинает ей нравится.
      – Нет, я не принадлежу к поклонникам новой сказки, - почти с сожалением ответила Мария, жалея, что ничем не может услужить приятной новой знакомой. Во всяком случае, гораздо более приятной, чем Дарина. Или Джэнис Уилкс. И по возрасту она была ей всё-таки ближе. Прикинув, что в обычный университет поступают лет в семнадцать - она надеялась, что магический университет не отличается в этом плане от него - девушка решила, что новой знакомой должно быть не меньше двадцати.
      – Меня зовут Мария Золотарева, мне двадцать три года. Я буду проходить шестимесячные магические курсы.
      – А я - Дарина Миловидова, я первокурсница! Мне семнадцать лет, - гордо ответила девочка, торжественно стукнув золотой вилкой по столу.
      – Ух, ты! Да у тебя глаза разные, и такие яркие! Да и у тебя тоже разные, Дарина. Ну вы даёте, с такими глазами сюда припереться! Или мы уже с чёрными магами в полюбовном мире? Я, кажется, совсем тут плесенью заросла, отстала от жизни из-за переэкзаменовки.
      – Ну и как, удачно пересдала? - поинтересовалась Мария с сочувствием.
      – Четыре, - радостно ответила девушка. - Не даром я всё лето пылью дышала в библиотеке! Мой папа будет мной гордиться… я так этого хочу! - выпалила она в экстазе.
      – А ты попробуй учиться для себя, а не для кого-то… Меньше будет угрызений совести, - посоветовала Дарина.
      Катя покивала, с громадной скоростью набивая рот яствами, словно смахивала веником в бездонную утробу.
      Мария с Дариной только изумлялись, гадая, куда всё это уходит, - Катя была худой, как щепка. Просторный сарафан делал её хрупкую фигуру вообще прямоугольной.
      – Шестимесячные курсы, это, конечно, прикол, - проговорила Катя с набитым ртом. - Не поймёшь, то ли для самых слепых, то ли для самых гениальных. Она покачала головой: - Я учусь на третьем курсе, точнее, этот год будет третьим, и до сих пор магия для меня - тёмный лес; я постоянно наталкиваюсь лбом на деревья. Хотя, если у тебя великая сила, возможно, этих шести месяцев тебе и хватит, - с сомнением произнесла она.
 

***

 
      Марию поселили в одной комнате с Катей. Две кровати стояли в центре совершенно круглой комнаты, над головой в виде абажура висел искусно вытесанный из дерева коршун с расправленными крыльями. От сияния его глаз - отверстий в чёрном дереве - становилось жутковато. Казалось, что птичка собирается совершить на твоём теле мягкую посадку с применением острого клюва и громадных когтей.
      Чувствуя себя довольно неуютно: сильно объелась, да и гипнотизирующий взгляд хищной пташки доставал, Мария Золотарева валялась на кровати.
      Андронова тоже валялась в похожем отрубе, только взгляд пташки её не волновал - привыкла.
      – Сколько сейчас времени? Полночь уже наступила? - утомлённо спросила она Марию, поленившись даже взглянуть на часы.
      Та глянула на наручные часы: - Как раз сейчас наступит. И что будет - конец света?
      – Нет, но ты не пугайся, сейчас на тебя кое-что свалиться.
      – Что-то тяжёлое? - с опаской поинтересовалась Мария. - Может, я всё-таки встану с кровати?
      – Не поможет, хоть в шкафу запрись - упадёт точно на тебя. Аргана у нас снайпер.
      Не успев поинтересоваться, кто же такая Аргана, Мария получила удар по лицу и животу. Лицу повезло больше - на него упал лёгкий листик бумаги, а на живот обрушилась стопка книг. Очень-очень тяжёлых.
      – Где этот ваш придурочный снайпер? - взревела она, сталкивая с живота учебники. - Я её побью!
      – Не советую: она маг первого класса, пятикурсника, - тихо прошептала Катя. Учебники упавшие на неё, ударили по ногам, а листок мягко приземлился на животе. - Знаешь, я тоже её ненавижу! Эти новые старосты… совсем озверели. Хотят выслужиться перед учителями, что бы их оставили работать в университете. Это - верх мечты для любого выпускника.
      – А почему это событие происходит в полночь? А если бы я спала, а на меня упали книги… Я бы разрыв сердца могла получить. Как ты думаешь, эта Аргана специально уронила тяжёлые книги мне на живот?
      Катя загадочно промолчала.
      – Ты директрису знаешь? Ну, бывшую, - немного позже заговорила она, когда девушки разложили книги по своим тумбочкам. - При её правлении самых старых и мудрых учителей постепенно оттесняли в архив или на пенсию. Сейчас чересчур много молодых учителей, боюсь даже подумать, чем это закончиться для университета, - в голосе Кати послышалась озабоченность и затаённая боль. Кстати, эта директриса сама пользуется чарами красоты и молодости, а на самом деле - кура ощипанная, как раз для борща! - теперь в голосе девочки прорезалась злоба. - Хорошо, хоть эту дуру сместили! А впрочем, давай не думать о проблемах. Кстати, о полуночи… я же ведь тебе так и не ответила на твой вопрос, - она ласково заулыбалась, снова превратившись в милую, хорошую девочку. - Понимаешь, именно в полночь заканчивается праздничный ужин, и все увеселительные мероприятия. А после него старосты принимаются за исполнения своих обязанностей. Конечно, они могли бы сделать это и утром… Но они стремятся выслужиться перед начальством, усекла?
      Мария слушала её с удовольствием, хотя живот болел, а от листочка на лице остался противный запах.
      – Ах, если бы Эдельберта не ушла на пенсию! - мечтательно произнесла Катя. - Какой замечательной директрисой она была! Правда, ещё до меня, но я слышала о ней только хорошее.
      "Может, Катя - шпионка? И поэтому пытается вызвать меня на откровенность? " - неожиданно подумала Мария, но выхода не было, кому-то нужно было доверять. И она рассказала ей всё. Всё равно душа требовала разгрузки, и без друга она бы просто сошла с ума. Катя молчала с открытым ртом, потом захлопнула его и повернулась к Марии: - Да, девушка, вам не повезло в этой жизни - возможно, повезёт в следующей. Убить-то тебя пока не хотят - скорее заставят сотрудничать. Стать шпионкой. Новые методы новых директоров, старые давно бы тебя прикончили. Или, вообще просто не вмешивались бы. Вот Эдельберта… она считала, что закон равновесия нельзя нарушать - и оставила чёрных магов в покое. Не понимаю, как ты вообще рискнула сюда приехать. Чёрный маг в университете для белых магов! Умереть, не встать!
      Марии стало совсем плохо.
      – Кстати, кто такая эта Эдельберта, которую ты постоянно упоминаешь? - спросила она, дабы отвлечься от своих проблем.
      – Бывшая директриса. Кстати, Виллину она не любила… А Джонатан Вэйс однажды чуть не спалил ей глаза на уроке. Может, поэтому она и ушла на пенсию так рано? Но в дела мудрецов лучше не соваться, как говорил старина Гендальф из Толкиена. Мудрый был маг, потому и прожил столько. Жаль, что наши маги по сравнению с ним дурачки.
      Мария, наконец, обратила внимание на листик, который упал на неё вместе с учебниками: - А это что? - обратилась она к Кате, осторожно приподняв его кончиками пальцев. - Надеюсь, эта дрянь не возгорится в моих пальцах? Ой, а если бы она возгорелась на моём лице? А потом бы всё списали на несчастный случай… Может быть, Аргана меня возненавидела? Скажем, за неправильные глаза?
      – Да что ты! - Катя искренне рассмеялась. - У неё просто идиотское чувство юмора. Она считает, что таким образом пробуждает нас после летней спячки. Методом шоковой терапии. Думаю, вы ещё с ней подружитесь.
      – Сомневаюсь, - пробормотала Золотарева, плотнее закутываясь в одеяло. Сон начал постепенно подкрадываться к ней.
      – Листик - это твоё расписание, пришпиль к стене возле головы.
      – А как?
      – Просто прислони к стене обратной стороной. Он сам должен приклеиться. Магически.
      Мария зевнула, приподнялась на кровати, и сделала так, как велела Катя. Бумажка словно приросла к мраморной стене. Буквы были на чистейшем русском языке, и возле каждой пары стояло время. Она даже не стала читать диковинные названия уроков, слишком устала.
      Катя таким же макаром пришпилила и свой листик.
      – А ну, что там у тебя? - полюбопытствовала она. - Может мы где и пересечёмся? Мне очень хочется посмотреть, как ты будешь колдовать.
      – Мне тоже.
      Вскочив с постели, она прикипела глазами к её расписанию: - Странно, очень странно… У тебя будут все уроки. Не понимаю!
      – Ммм? - спросонья пробурчала та.
      – Я говорю, что у тебя будут все уроки! От первого курса до десятого, последнего. Странно… обычно студенты заканчивают пятилетку. Обычные студенты. Даже Аргана, - почему-то добавила она.
      Мария нехотя просыпалась, охваченная беспокойством.
      – Ещё пять лет учатся мастистые чародеи - с большим даром! Я не понимаю, как ты всё это потянешь, подруга! И снова скажу - тебе крупно не повезло, это точно! Однако магию ты выучишь, и самую крутую, поздравляю! - экспансивно выпалила она, прыгая на её постель. Катя пожала полумёртвую ладонь Марии: - Думаю, тебя хотят проверить на возможности твоего дара. Только так просто они не стали бы обучать магии разноглазую ведьму, ты уж прости. Как-то они же должны будут тебя контролировать… Ладно, давай спать, не смотри на меня, как на Настардамуса. Я просто высказываю своё мнение. Во всяком случае, немедленная смерть тебе не грозит, Джонатан пока что намного сильнее тебя и мог бы убить тебя раньше. Интересно, что у него на уме? Узнать бы, было бы меньше проблем и у тебя, и у меня тоже.
      Уже засыпая, Мария вдруг подумала: откуда Катя знает, что раньше она была знакома с Джонатаном? Быть может, он у них тут единственный поставщик разноглазых ведьм? Особенно, если она сама узнала о том, что Геннадий и Джонатан одно лицо только в университете, пару часов назад, а Кате об этом не рассказала, почему-то решив смолчать, что её таинственный директор и директор этого университета - одна подлая морда. С двумя именами, которые он менял, как перчатки.
      "Хотя… когда я назвала Анне имя Геннадия, она сразу догадалась, что это - псевдоним Джонатона. Может у него вообще двойное имя?"
 

***

 
      Спала Мария плохо - всю ночь ей снился кошмар, долгий, как сериал. Ей приснился древний замок на вершине горы. Жестокая битва одетых в кольчугу и доспехи воинов. Защитников замка было намного меньше захватчиков, их убили очень быстро.
      По каменным плитам, залитым кровью, брезгливо обходя кровавые, уже подсыхающие лужи, прошёл высокий рыцарь. Мария его узнала, и задрожала во сне: в кольчуге, с тяжеленным топором шёл Геннадий - Джонатан. Его карие глаза светились, как у рыси - янтарным, медовым пламенем. Ниспадающие до плеч каштановые волосы, скреплённые золотым обручем, подчёркивали и страшно усиливали нечеловеческий блеск этих звериных глаз. Зверь охотился, это было видно не только по глазам, а и по движениям: осторожным, крадущимся, напряжённым, как струны.
      – Где принцесса? - властно спросил он у стоявших на почтительном расстоянии воинов.
      – В башне, пыталась выброситься в окно. Не дали, - отрапортовал безусый юнец, очень похожий на Рона, студента, бескорыстно предлагавшего свою спину прелестной Виллине. Мария удивилась даже во сне присутствию малознакомого ей парня.
      – Хорошо, пойдёшь со мной к ней, это будет твоё боевое крещение, Рон. Второкурсникам ведь тоже нужна практика, - неприятно ощерился тот. Если, конечно, ты и дальше хочешь оставаться в университете. Ты ведь хочешь стать учителем, Рон? Я знаю, это видно по твоим глазам. Тебе не хочется после университета магии возвращаться обратно в абсолютно не магический мир, и вести жизнь обычного человека. Сейчас мы будем уничтожать одну из чёрных ведьм… Не страшно?
      Марии показалось, что Джонатан просто издевается над ним.
      Рон побледнел, как мел, слегка пошатнулся, но мужественно ответил:
      – Конечно же, нет.
      Следующей картиной во сне уже была внутренность мрачной средневековой комнаты. Тусклый свет осеннего дня проникал в узкое готическое окошко, находившееся почти под самой крышей. Тусклые лучи полностью поглощались полумраком, словно в тюрьме или монашеской кельи. Мария невольно подумала, что бросаться в такое окно технически сложно: сперва надо хорошенько попрыгать выше головы, а потом ещё и протиснутся в узкую дырку размером с сигаретный блок.
      Мебели не было, на куче сена лежала перепуганная платиновая блондинка в средневековом одеянии. Точнее, в пышной нижней юбке, очень грязной, и в ночной рубашке. На голове косо висел съехавший в процессе борьбы чепец. Девушка показалась ей красавицей, но глаза, которые она выкатила на рыцарей, обычными никак нельзя было назвать: голубой и карий. В ней Мария узнала Стэллу из чёрных магов, которую она видела в другом сне и на магической карте.
      – Ну что, Рон, убьёшь эту красавицу? - глумливо поинтересовался Джонатан, улыбаясь. Стэлла испепелила его бешеным взглядом.
      – Я не ведьма, я - принцесса! - горделиво ответила она севшим голосом, задрав острый подбородочек. - На вас рыцарские доспехи, но в рыцари вы не годитесь! Нападать без всякого повода на мирное царство! Только бандиты способны на такое! Если хотите убивать меня - убивайте. Мне надоело вас лицезреть - удовольствие ниже среднего.
      Девушка явно храбрилась - Мария со стороны видела, как дрожат её губы и тело. Худенькое тельце совсем юной девушки в белом.
      – Как притворяется, а? - вскричал Вэйс, хлопая по плечу остолбеневшего Рона. Тот медленно серел, храбрые речи девушки явно произвели на него неизгладимое впечатление.
      – А может она действительно не ведьма? - осторожно пробормотал он себе под нос.
      – Ты меня удивляешь! Так быстро попасть под чары, - какой с тебя белый маг после этого. Хотя ты только на втором курсе, тебе простительно. Запомни, друг мой Рон: если у девушки, или у парня такие вот разные глаза - то его или её обязательно надо убить! - тоном учителя, вразумлявшего ученика-дауна объяснял он.
      – Так мы что, будем её убивать? - почти закричал Рон, постепенно теряя контроль над своими эмоциями.
      – Да, убить её мне бы очень хотелось, но, мы не сможем, - задумчиво, с досадой, снова заговорил Джонатан. Девушка съёжилась, затряслась, стараясь отползти в угол.
      Мария её понимала - мягкий, вкрадчивый голос Вэйса у неё самой вызвал тошноту и страх.
      – Я когда-то поклялся не убивать женщин, когда меня посвящали в рыцари. В этом мире моя клятва, к сожалению, действительна. Откуда ж я знал тогда, что стану охотником на ведьм? Ну а ты ведь не давал такой клятвы, а Рон? Ты ведь не настоящий рыцарь? Убей - и получишь почётную грамоту в университете и право использования заклинаний в быту, что не дозволено другим магам.
      – Нет, я не буду её убивать! - дрожащим голосом шептал Рон, не сводя глаз с пленной красавицы. - Я студент, а не убийца. Мы же белые маги, мы должны быть добрыми! - в его голосе зазвучала паника.
      – С варварами нужно бороться варварскими методами, - сухо ответил Джонатан. - Ладно, подними её, нет, лучше поверни, вот так, а теперь - задери юбку. Чёрт побери, а у неё красивые ножки! Да, сюда нужно было пригласить двоих, чувствую - будет брыкаться.
      – Что ты собираешься делать? - с ужасом вскрикнул Рон.
      – Насиловать. Только так я смогу контролировать эту суку и в будущем, когда она станет одной из 13-ти. Как Люмис - но та отдалась мне добровольно. Лицо Джонатана помрачнело: - Зато я теперь чую её за милю - она не сможет прокрасться ко мне! Что ты застыл, как столб? Что, девушек никогда не насиловал, что ли? Держи её ноги.
      Мария отчаянно пыталась проснуться, или переключится на другой, более приличный сон, но не смогла. Ей пришлось смотреть на сцену насилия. - А теперь - давай ты, - проговорил Джонатан совершенно спокойным голосом. - Теперь ты мой человек, тебе тоже нужно ощущать эту тварь до того, как она прикончит тебя!
      – Нет, я не смогу, - шептал бледными губами юноша. Казалось, его вот-вот вырвет.
      – Давай же, будь мужчиной! - Джонатан рванул платье на груди, рыдающей девушки. - Неужели её грудь тебя не возбуждает? Поднимай всё, что сможешь, хоть чарами, чем хочешь - и вперёд! Поверь, это предосторожность, а не развлечение! Ну, ты же ненавидишь чёрных магов! Они убили твою семью для кровавого ритуала, а ты пролежал ночь в могиле с трупами родственников.