На столе скучала одинокая чашка кофе.
      Геннадий в синем халате и пижамных штанах, с взъерошенными после сна волосами, казался обыкновенным молодым человеком, например, программистом, а уж никак не магом.
      – Привет! - он помахал ей собственной чашкой, из которой почему-то не вылилось ни капли кофе.
      – Привет, где еда? - жадно спросила Мария, ведя себя не как секретарша, а как любовница, которая провела ночь в доме любовника, и капризно требует завтрак.
      – Вот твоя палочка, а вот волшебная книга, - вручив прямо из воздуха указанные предметы ошарашенной девушке, он прибавил: - Попробуй наколдовать себе завтрак, а, если не выйдет, возьми йогурт в холодильнике.
      – А можно сперва йогурт, а потом - чары? - жалобно спросила девушка.
      – Нет, нельзя. Тогда у тебя не будет стимула. Голод - лучший стимул! - тоном, не терпящим возражений, строго сказал Геннадий.
      – Ладно, - тяжело вздохнув, Мария украдкой бросила жадный взгляд на дверцу обширного холодильника. - Представляю, что я наколдую на голодный желудок!
      Книга называлась "Магические кулинарные рецепты".
      Полистав книгу, девушка решила начать с того, что попроще, ощутив подгоняющий её голод.
      Немного помахав палочкой в воздухе для разминки, она начала медленно, сбиваясь, читать текст заклинания.
      Сначала перед ней на столе в клубах дыма появилась закопчённая сковородка, пышущая жаром. Затем исчезла, а на её месте появилась голая курица, но сырая. Потом квадратный арбуз, яйца с паучьими ножками, шипевшие, как змеи. Затем положенные крест-накрест вилка с ложкой на совершенно пустой тарелке.
      Мария помахала палочкой ещё отчаянье - есть хотелось всё сильнее. Но ничего аппетитного не вышло. Только бутыль самогона, ведро, наполненное сахаром, живая змея, огромный живой слонёнок на блюде, повёрнутый к ней задницей.
      Тяжело вздохнув, девушка отложила палочку в сторону, и почти упала на стул, совершенно выдохшаяся.
      Все наколдованные кошмары почти сразу же исчезли, стоило ей отложить волшебную палочку.
      Геннадий нахмурился и взял магическую книгу, с которой она вслух читала кулинарные заклинания: - Да, этот перевод на русский никуда не годится! Придётся тебе изучать колдовское наречие. Геннадий достал из холодильника йогурт и ложку из кухонного выдвижного шкафчика и поставил перед ней: - Вот тебе утешительный приз, не расстраивайся! Знала бы ты, что получалось у меня в первый раз! Но не буду травмировать твой аппетит своими откровениями.
      – А может, я никуда не годная ведьма, - печально проговорила Мария, с жадностью поедая йогурт. - А кофе ты мне приготовишь? Я так обессилила! - она страдальчески закатила глаза, откидываясь на стуле, и повисая, как мёртвая. Кстати, не пора ли нам перейти на ты? А то непонятка какая-то выходит. То ты, то вы… Запутаться можно в наших отношениях!
      – Ты нормальная волшебница, только чуток необученная. Когда я первый раз пытался себе наколдовать еды, я специально залез в подвал - имитировал тюрьму. Представь себе эту жуткую картину: я сижу в сырой камере, где догорает единственный факел, а крысы поблёскивают своими глазками и пищат… Наверное, тоже голодные. Кроме крыс, естественно, ничего съедобного нет. А я тщетно пытаюсь вспомнить очень плохо заученное заклинание. Наконец, после долгих бесплодных усилий, в моей руке появляется бутерброд - я чуть не обломал об него все зубы: он оказался стеклянным. Это было первое крупное разочарование в моей жизни. А ещё дверь в подвал захлопнул ветер. И мне пришлось голодать в подвале, спасаясь от крыс, ещё три часа. Обед, конечно, я тоже пропустил.
      Мария искренне засмеялась.
      Геннадий налил ей кофе, к её удивлению, он даже нашёл сахар.
      – Ты снимаешь эту квартиру? - поинтересовалась она.
      – Угу, - подтвердил он, кивая.
      – А они хозяева знают, что у них в туалете имеется дверца, выходящая в неведомый мир, где полно снега и очень холодно? Наверное, они там продукты держат. Как в холодильнике, - за беспечной иронией Мария пыталась скрыть пережитый ею шок, оживший в памяти. - Представь, вчера вечером я оказалась в халате и тапочках прямо на снегу, конечно, моё женское любопытство потянуло меня проверить, а что же скрывается за неведомой белой дверцей в туалете. Попивая кофе, она снова увидела себя на бесконечной снежной глади. - На волшебных дверях нужно предупредительные надписи вешать: "Вход в другой мир", например. Я точно могу с ума сойти, если уже не сошла.
      – Я знал, что у тебя мощная психика, - пожал плечами маг. - Кстати, как тебе моя клиентка? - поинтересовался он. - Понравилась?
      – У меня крепкая психика… но даже ей пришлось туго. Девочка такая странная, невоспитанная: мало того, что вышла из шкафа, так и норовила поджечь что-нибудь. Хорошо, что она не начала с меня. И всё-время молчала.
      – Знаешь, кто она? Дочь дракона! Хороша, не правда ли? Вырастет красавицей.
      Мария чуть не поперхнулась кофе: - Мне всегда казалось, что драконы ближе к ящерам, чем к людям. И что они вымерли вместе с динозаврами.
      – В этом Мире - да. Ты наверняка читала сказки о том, как драконы похищали царских дочерей, и жили с ними, как с супругами?
      – Читала. Я вообще сказки люблю. Но в этих сказках принцессы никого от драконов не рожали. Всё-таки разный вид.
      – Вот та девочка, которая всё поджигает, и есть драконья дочка. Но ей сложно: внешне она слишком похожа на мать, то есть, на человека. А людей она не любит, как и любой дракон. Они, кстати, её тоже.
      – А что эта милая особа хотела от тебя?
      – Чтобы я нашёл для неё Мир, где поменьше людей и побольше драконов. Но драконов сейчас везде мало - хоть в красную книгу заноси! - с горечью воскликнул Геннадий. - Подозреваю, что кое-кто чересчур увлёкся охотой! Да всем они нравятся… в виде охотничьих трофеев: и рыцарям, и богатырям, и волшебникам. Правда, и драконы твари, каких мало.
      Мария устало покивала.
      – Кстати, смотри, что подарила мне дочь дракона за мои услуги, - похвастался Геннадий, доставая из кармана пижамных штанов чёрную цепочку с зеленовато-серым прозрачным камнем. - Всё-таки я расстарался и нашёл ей подходящий мирок. Красивая штучка, правда? Я вообще - коллекционер! Конечно, я могу работать и даром… Ради удовольствия и колдовской практики. Но такие штучки не помешают мне в моём домике. Наверное, я повешу его на стену. Или, на чью-то женскую шею.
      – Надеюсь, не на мою, - ответила Мария. - А сегодня кто к нам придёт? Я не нервничаю, мне просто интересно. Может, мне скафандр надеть? Или бронежилет.
      – Сегодня ты уезжаешь в Англию, - голосом, не терпящим возражений, провозгласил Геннадий торжественно. - На курсы волшебства. Хоть мне и будет очень тебя не хватать. Но я всё-таки не хочу, чтобы ты погибла жестокой смертью. Я уже убедился что ты - гениальная секретарша с нервами крепче стали.
      – Ну, это ты уже преувеличиваешь, - отозвалась польщённая Мария, невольно улыбаясь.
      – Но, понимаешь ли, моя профессиональная репутация запрещает мне держать на работе секретаршу, не овладевшую магией. Это попросту опасно. Для тебя в первую очередь. Завтра ты можешь не только в тапках на снегу оказаться, а вообще в жерло вулкана попасть. Тебя толкает на подвиги твоя великая сила, но умения у тебя сейчас нет. К тому же, любая фирма начинается с секретаря, она - лицо фирмы и его товарный знак! - с пафосом закончил свои поучения Геннадий.
      – Может, я тебе просто не подхожу? - тихо прошептала Мария, совершая над собой усилие: - Может, я недостаточно хорошая ведьма?
      Геннадий почему-то усмехнулся: - Ну, какая ты ведьма, это не мне судить. Я тебя не в ведьмы беру. Но курсы тебе пройти - очень надо. У меня самого нет ни времени, ни сил, чтобы тебя обучать.
      – Большое спасибо, я с огромным удовольствием пойду на курсы повышения квалификации, - быстро ответила она. - Не хочу терять работу, которая настолько… хм, интересная. Я действительно чувствую, что это - моё призвание, - воодушевившись, сказала она, расправив плечи, и выпятив грудь.
      – Я тоже так думаю, - он снова странно глянул на неё, словно оценивал. - От тебя многое зависит, многое. Многие. Знаешь, судьба - суровая штука. Её не обманешь, не подкупишь, не переспоришь. Всё равно всё будет так, как должно быть. Интересно только: как всё сложится?
      – О чём это ты? - с недоумением спросила Мария, ощущая странную тоску. Словно от неё действительно многое зависело, а ей этого страшно не хотелось.
      – Да так, - Геннадий усилием воли стряхнул с себя оцепенение и перестал пялиться в пустоту. - Сегодня и отправишься, времени терять нельзя. Леди, надеюсь, вы не боитесь летать самолётом?
      – Не боюсь. Я боюсь в нём разбиваться, - пошутила Мария.
      – Это тебе не грозит, обещаю. Я дам тебе подробную карту, куда тебе нужно доехать. Конечный пункт - деревенька Ацрум. В Англии, понятно. Её мало кто знает, так что не расспрашивай попутчиков - это бесполезно. К тому же, Ацрумом называют её те, кто знают… магию. А на самом деле у неё совсем другое название. Понятно?
      – Нет, но продолжай.
      – Думаю, - Гена задумчиво почесал отросшую за ночь щетину, - тебе встретятся сопровождающие. Наши, конечно. Да, мне кажется, что так и будет. Ацрум - маленькая деревушка - вокзал, десяток домов, горы и бескрайнее поле со стадом коров… Кому она нужна? Вот маги и сделали её своим перевалочным пунктом. Главное, что там есть вокзал и дорога для автобуса. Безлюдная, - Геннадий снова криво ухмыльнулся, будто готовил для Марии какое-нибудь западло. - В общем, сама всё увидишь. О таком рассказывать бесполезно.
      – Увижу, но никому не смогу рассказать, как жертвы Бермудского треугольника, - пробурчала недовольная и немного испуганная Мария. Ей явственно представился смерч, который несёт её Бог знает куда, подчиняя чужой воле. И она очень сомневалась, что доброй. Ещё в детстве начитавшись мрачных готических романов, Мария привыкла, что любая сверхъестественная сила к добру не приводит. Ещё её начало беспокоить то, что она ведьма.
      "Почему в нашу самую первую встречу, Геннадий назвал меня именно ведьмой? Почему ведьмой, а не феей, к примеру?" - думала она. Но смутное беспокойство было слишком слабым, чтобы остановить её на полпути. Любопытство, разожженное уже виденными чудесами, и чудесами будущими, которые она уже предугадывала, вкупе с огромным влиянием на неё Геннадия, просто не позволяли позорно отступить, а, тем более, вернуться назад, в прошлое, на скромную роль безвестной секретарши. Да и что-то просыпалось в её душе, что-то древнее, могучее, то, чему она всё равно не могла противиться, даже если бы и захотела.
      – Безусловно, ты, как джентльмен, подаришь мне десять минут на сборы? - Мария кокетливо заулыбалась, переминаясь с ноги на ногу. - А можно ещё полчасика, что бы накраситься?
      – Мы не в армии, дорогуша! Отдыхай, я ещё билеты не купил. Конечно, можно и наколдовать их, но это будет дольше. Проще наколдовать деньги, чем билеты, которые я никогда не видел. Иди в комнату, там я приготовил тебя целый чемодан одежды, кстати, советую надеть шубку - на улице сейчас зима.
      – Я догадывалась, - спокойно ответила Мария. - А чемодан ты мне наколдовал? Вместе с одеждой?
      – А ты думала, я буду месяц по магазинам ходить? Не волнуйся, одежда вполне настоящая, из лучших парижских магазинов. Считай, что тебе там её продали, только их продавцы об этом не знают. Или не помнят.
      – Всё, я поняла, что колдовство - достаточно сложная наука, - перебила его разглагольствования Мария, вытянув вперёд руку. - А я хочу отдохнуть перед этой странной поездкой…
      – Ты и не представляешь, какой странной она будет! - прошептал Геннадий одними губами, уставившись на неё так, словно девушка находилась перед ним без одежды. Словно он досконально знает все её изгибы: души и тела.
 

***

 
      Ближе к вечеру Геннадий без стука ввалился в её комнату с шубой в обнимку. Он швырнул её в Марию, развалившуюся на диване, и пролистывающую ворох колдовских книг, которые она обнаружила на кровати, рядом с чемоданом.
      Рассматривая его содержимое, она с глубоким стыдом обнаружила предметы интимного туалета: трусики, лифчики, ночные рубашки. Спортивный костюм вполне мог пригодиться в поезде - тёплый, на меху. Зубная паста с щёткой, мыло, расчёска, даже пудреница с косметикой её любимых цветовых оттенков. Ей стало действительно страшно - Геннадий сумел заглянуть в самые дальние уголки её души.
      Чтобы забыть о неприятном впечатлении, она и принялась старательно читать книгу с названием: "Краткий курс колдовства". Всего книг было тринадцать томов.
      В валике из шубы оказались сапоги почти такие же длинные, как рыбацкие, перчатки и шапка. Всё меховое и чёрное.
      "Как траур", - подумала Мария. "Типично ведьмовская одежда".
      – Можно подумать, я еду на Северный Полюс! - возмущённо произнесла Мария, осматривая и примеряя брошенные им вещи. - Да и на Полюсе, я думаю, уже глобально потеплело.
      – Сейчас у природы больше в моде глобальное похолодание, - заметил Геннадий. - В Англии сейчас тоже зима, и минус двадцать пять градусов. Короче, холодно.
      Мария встала, поправив серый брючный костюм, который выбрала в чемодане. Свою одежду, в которой она пришла из дому, Мария выбросила, с лёгким сердцем променяв на парижские новинки.
      Девушка дотронулась до своих длинных белокурых волос: - Может, заплетёшь мне косу? - нерешительно попросила она.
      Гена кивнул.
      Она уселась в кресло, спиной к нему: - Возьми заколку, ею скрепишь свой шедевр. Да смотри у меня, чтобы петухов не было!
      Он ненадолго задержал руки на её плечах, повёл по шее… а затем быстро и ловко заплёл косу.
      Мария одновременно попыталась надеть сапоги, но, сообразив, что может остаться без скальпа, замерла в удобной позе и расслабилась.
      – Твоей самолет летит в 19.45, - сказал Гена и отошёл от неё, не переставая глазеть. - Все данные я написал на бумажке и положил в карман шубы. В другом кармане - перчатки. Билеты в том же кармане, где и бумажки. Не перепутаешь? Кстати, в кармане чемодана я оставил для тебя деньги.
      – Спасибо, - Мария неуверенно улыбнулась. - До сих пор не понимаю, почему ты это всё для меня делаешь?
      – В первую очередь я делаю это для себя, - признался Геннадий. - Позже ты всё узнаешь. Некоторые вещи следует осознавать постепенно. Иначе можно с ума сойти… с горя, - парень усмехнулся, показывая, что шутит. Он вообще казался ей шутом - печальным и умным. И коварным.
      – Итак, моя дорогая леди-шпионка, вас будут ждать возле поезда. Или даже уже в самолёте. Кто-нибудь из наших обязательно тебя встретит. Если же нет… всякое в жизни случается, я записал тебе номер автобуса и время его отхода. Не опаздывай, если будешь одна. Второго такого автобуса уже не будет в течение года, понятно? А может, и десяти лет. Но, я думаю, попутчики тебе найдутся, которые всё объяснят. Предчувствие, знаешь ли.
      – Да, но как я отличу колдунов от обычных пассажиров? - растерянно проговорила Мария. Мне что, к каждому надо подходить, и спросить, не волшебник ли он? Зачем столько таинственности?
      – Это не таинственность. Это - судьба.
      – Теперь мне всё понятно! - саркастически заметила она, подходя к затерянной в полутьме входной двери.
      – Готова?
      – Готова, - тяжело вздохнула девушка.
      – Тогда вперёд, тебя дожидается такси.
      – Волшебное?
      – Мария! Нет, не волшебное, а настоящее! Машину я мог бы наколдовать, но вот водителя… Хочешь монстра за рулём? Иди уже.
      Он неожиданно обнял её, прижав к груди: - Береги себя!
 

***

 
      Уже благополучно усевшись на сидении в самолёте - она летела первым классом - и, ожидая начало полёта, Мария тосковала. Её так и подмывало вскочить и убежать. Домой, обратно к старой бабушке, с которой она так и не успела проститься. Правда, по дороге она успела заехать в банк и перевести на бабушкин счёт все свои деньги, оставив себе мелочь. Интуиция подсказывала ей, что в ближайшем будущем деньги ей не понадобятся.
      Она глазела в иллюминатор на длинную взлётную полосу и думала, думала… Прежде всего о Геннадии. О той странной силе, что влекла к нему, о том, как он сумел заставить забыть её обо всём. Поверить ему - и отправиться куда-то к чёрту на кулички, по одному его слову. Не сомневаться ни единой минуты. Даже не подумать, что её могли загипнотизировать. О том, что она спит, и все свои необычные приключения видит во сне.
      – Но я же не сплю! - тихо, но уверенно прошептала она вслух, сжав лицо холодными от уличного мороза ладонями. В самолёте, конечно, было тепло и уютно, но ладони всегда отогревались у неё в последнюю очередь.
      Больше всего Марию удивляло, что её сознание не травмировалось происходящими чудесами. У неё абсолютно не возникало желание ущипнуть себя, или укусить; таращить глаза в пространство; долго и мучительно философствовать на тему: спит она, или же всё-таки бодрствует. Даже не возникало вполне объяснимого в подобных ситуациях желания проконсультироваться с первым попавшимся психологом. Она ощущала себя абсолютно нормально, может быть, только несколько заторможенной.
      К тому же, Мария Золотарева знала, что сны никогда не бывают такими яркими и такими долгими. Обычно снов она вообще не видела, точнее, не вспоминала по утрам.
      Мария почем-то не чувствовала и особенного счастья, она ощущала себя не как молодой романтик, вдруг встретившийся с пригрезившейся мечтой, а, как деловой человек, подписавший контракт с этой самой мечтой. Рутинный контракт на приключения.
      Словом, всё происходило, как должно было произойти, и ведьма это чувствовала.
      Наконец самолёт начал разгоняться, девушка на всякий случай потрогала ремень - пристегнулась она надёжно. Сразу вспомнились неприятные картины разбитых самолётов, которые последнее время разбивались с завидной регулярностью, будто желая попасть в книгу рекордов Гиннеса. Дабы одолеть возникшую нервозность, Мария начала разглядывать своих ближайших соседей.
      Людей летело почему-то очень мало, возможно из-за дороговизны первого класса.
      "Ой, мне же нужно найти своих попутчиков-магов! И как я могла забыть о его словах?! Тормоз я конкретный!"
      Повертев головой, она обратила внимание на странную пару: молодую женщину с дочкой. Обе они были темноволосые и красивые, хорошо одеты. Марии бросилась в глаза сдержанная нервозность дамы, - она неуловимо крутила головой, как антенной, стреляла глазами по пассажирам, а её руки чуть-чуть дрожали. Пара сидела недалеко - в одном ряду с ней, и Марии было удобно за ними следить. Почему-то она не могла оторвать от них глаз с того момента, как обратила на них внимание.
      "Может быть, они тоже маги, или я шизофреничка?" - подумала девушка, не решаясь к ним обратиться. К тому же ей не хотелось пугать и так запуганную женщину.
      Но тут Мария заметила, как девочка вынула из маленького рюкзачка в виде медвежонка палочку, очень похожую на ту волшебную палочку, которую подарил ей Геннадий. Свою палочку Мария надёжно упаковала в сумочку, решив всё-время держать при себе.
      Она продолжала наблюдать, как девочка с улыбкой демонстрирует матери свою палочку и машет ею в воздухе, - тот час же на детской ладошке оказалось пирожное. Но женщина в тёмном платье нахмурилась, и, по-видимому, отчитала дочь, заставив её спрятать волшебную палочку обратно в рюкзак.
      Почти насильно оторвав от них взгляд, Мария неожиданно заметила седого мужчину с горбатым носом и разноцветными глазами. Один его глаз был серым, а другой - чёрным. Одет он был на её вкус тоже странно: чёрный, бархатный костюм, белая накрахмаленная рубашка с розовой искусственной гвоздикой в кармашке. Неизвестный мужчина, больше всего напоминавший актёра, игравшего зловещие роли в чёрно-белом кино, тоже уставился на черноволосую даму с девочкой. Марию насторожил его пристальный взгляд, показавшийся ей неприятным, как взор коршуна, ищущего добычу.
      Прикрыв глаза ресницами, Мария увидела, или ей это только показалось, что от рук незнакомца исходит тёмное сияние; словно тёмные щупальца медленно тянуться к голове девочки.
      Марии показалось, что она впадает в состояние, близкое к прострации, словно спит с открытыми глазами. Она медленно, словно во сне, раскрыла свою ладонь. Ей показалось, будто её ладонь начинает светиться, из неё исходит белое сияние. Манипулируя сиянием, как мечом, она разрезала чёрные щупальца старика. И ощутив толчок, вздрогнула, просыпаясь.
      Уже наяву её глаза встретились с широко раскрытыми в удивлении глазами старика.
      Мгновенно приняв решение, она встала со своего места и подошла к женщине с дочерью, сев на пустое сидение перед ними. Она уловила их испуганные взгляды, мать сжала дочку в объятиях.
      – Извините, - шепотом обратилась она к ним. - Меня зовут Мария Золотарева. Я тоже еду в Университет Магии, как и вы, но вон тот мужчина, который сидит в соседнем ряду, пытается что-то сделать с вашей девочкой, и, по-моему, что-то нехорошее. Оглянувшись, Мария и обеспокоенная женщина увидели, как старик нервно разворачивает газету и пытается отгородиться ею. Женщина схватила её за руку и сильно сжала.
      – Это один из чёрных магов! - прошептала она с ужасом. - Он наверняка хочет похитить Дарину! Но, разве…, - женщина нерешительно на неё. - Разве вы не с ним? У вас же тоже разные глаза.
      Мария начала потихоньку догадываться, что в этом странном мире разные глаза почему-то являются признаком чего-то нехорошего. Например - чёрной магии.
      – Мама, разве ты не видишь, что она не из тринадцати! - вдруг отозвалась девочка грубым тоном. - Потому что магов пока тринадцать, а её среди них нет. Я смотрела в картах!
      Потихоньку Мария стала соображать, что они ей не верят.
      – Нет, я не с ними… Думаю, что я с вами. Вы же летите в Университет Магии?
      – Ну да, конечно, - бормотала женщина, продолжая недоверчиво сверлить её взглядом.
      – И я туда же, меня направил мой шеф, Геннадий. Знаете такого? - почти в отчаянье допытывалась Мария. Больше всего она боялась, что ей не поверят, и страшный мужчина, как выяснилось, чёрный маг, всё-таки похитит девочку.
      – Геннадий, - женщина задумчиво почесала тонкий нос, - может быть и знаю. Но вы слишком взрослая для первого курса университета. А я вас раньше не видела.
      – Я еду на магические шестимесячные курсы по требованию моего шефа. Я - секретарша, - забормотала Мария вообще всё подряд. - Ну не смотрите на меня, как на врага народа! Я хочу спасти вашу дочь!
      – А кто вас просит! - возмутилась девочка, сложив руки на груди, и дерзко глядя ей в глаза. Только тогда Мария заметила, что глазки девочки тоже разные, один чуть светлее другого, но оба карие.
      – Я ведь ничего вам не говорю по поводу глаз вашей дочери, - обратилась Мария к женщине. - Я же тоже вас в первый раз вижу, а доверилась именно вам!
      – А может и зря, - никак не могла угомониться девочка.
      – Помолчи, Дарина, - сказала женщина. - Да, я вам верю, но если я ошибаюсь, то мы - пропали. Раз вас пригласили в Университет в таком возрасте, значит вы - великая волшебница, но вас нашли слишком поздно, ведь так? Сколько вам лет?
      – Двадцать три.
      – Ещё не слишком поздно… Но магические курсы… это просто смешно, я в них не верю. Значит, вы очень талантлива, если за три месяца можете выучить программу долгих лет обучения, - быстро говорила женщина, переводя недоверчивый взгляд чёрных глаз со старика на Марию. - Что ж, если вы такая великая, сделайте что-нибудь с чёрным магом! Спасайте нас! - требовательно заявила она, словно вымогала меню у нерадивого официанта.
      Мария была несколько озадачена таким поворотом, ей как-то не хотелось признаваться, что в заклинаниях она ничего или почти ничего не смыслит. К тому же, противная девчонка явно сверлила её насмешливым взглядом.
      – Может, спрыгнем с парашютом? - вырвалось у Марии от отчаянья. - Если этот человек, который прячется за газетой, хочет похитить Дарину, не думаю, что он причинит ей зло. Наверное, она нужна ему в целом виде?
      "Боже, что я морожу?"
      – Ну, должны ж мы хоть что-то сделать, не доставать же сразу ножи для харакири?
      – Вот и сделайте что-нибудь! - насмешливо произнесла девочка.
      – Скорее, нужно предпринимать меры, пока войну не начал наш враг, - тихо, но решительно произнесла женщина. - Кстати, хоть сейчас и не время для знакомств, меня зовут Анна Миловидова. Я - потомок знаменитой ведьмы, княгини Ольги.
      – А я подозревала, что вы - испанка или армянка, - говорила Мария, покрываясь холодным потом от напрасных усилий, совершенно не осознавая, что говорит - палочка зацепилась за косметичку, и никак не хотела вылезать.
      – Разве тёмные волосы делают из людей испанцев? - пошутила Дарина. Мария заметила, что девочку извращенно радует происходящее. Она разве что не плясала.
      – Чёрт, моя палочка не вынимается! Вот не вылазит, и всё! И как мне теперь вас спасать?! - прошипела Мария, с отчаяньем опуская руки.
      – Наверное, чёрный маг уже начинает с тобой бороться, - со вздохом заметила Анна. - Он наверняка заколдовал твою волшебную палочку. Но это не беда, он же не знает, что палочка Дарины у нас в руках! Доченька, одолжи великой волшебнице свою палочку!
      Марию прошиб пот от словосочетания "великая волшебница", которое подразумевало огромную ответственность, но она попыталась принять уверенный, бодрый вид. Будто она подобными делами занималась как минимум три раза в день.
      Девочка долго смотрела в глаза Марии, прежде чем протянула ей палочку.
      "Очень мило, и что мне теперь с ней делать? Помахать на всякий случай? Что-то я и заклинаний никаких не помню".
      – Ваши глаза свидетельствуют о сильной магической силе… в основном, тёмной, уж извините, - продолжала Анна, нервно поглядывая на кресло мага, который по-прежнему закрывался газетой и ничего особенного не предпринимал. - Но мне ничего не остаётся, как вам верить.
      – И ей тоже… Если её нет на магических картах, куда ей деваться, кроме как быть белым магом? - ехидно заметила Дарина. - Ну, ты что-нибудь предпримешь, или так и будешь статую изображать?
      – Дарина! - прошипела Анна с негодованием. - Я специально попрошу учителей искоренить твой противный характер, хотя бы и чарами. Ты невыносима! Эти дети, - обратилась она уже к Марии, - совершенно невозможны! То роком интересуются, то сатанизмом, то Стивеном Кингом, то… чёрными магами! Но Мария, давайте действительно что-нибудь делать! Я лично ничего не могу, я давно позабывала все чары. Спокойная жизнь домохозяйки подействовала на меня не лучшим образом.
      Мария даже не знала, что делать, ей в голову ничего магического не приходило, заклинания выветрились из головы, вспоминались только никому не нужные бесполезные обрывки. Но тут девушка заметила стюардессу, двигающую тележку с напитками по направлению к чёрному магу.
      "Если бы эта дура знала, кто он, то не лыбилась бы так беспечно!" - с раздражением подумала Мария. Она понадеялась, что брать стюардессу в заложницы он не станет.
      Но, когда он протянул сухую ладонь и взял бокал шампанского с подноса, по-прежнему делая вид, что читает газету, ей в голову пришла идея. Она тихонечко помахала палочкой, уставившись на его бокал.
      "В одной из магических книг, которые я успела просмотреть, говорилось, что некоторые чары можно придумывать самому, главное, иметь силу и воображение. Вот я сейчас и воображу, что в бокале чёрного мага оказалось… снотворное. Беленькое такое. Демедрольчик. И пусть он проспит до самого конца полёта, - а мы успеем удрать! И без кровопролития обойдётся, что приятно ".
 

***

 
      – Спасибо, Мария, яд в бокале - это гениально! - восхищалась Анна, время от времени стискивая ошеломлённую девушку в объятиях.
      Дарина, мрачнее тучи, рывком выдрала палочку из её намертво сжатых пальцев, и спрятала в рюкзачке.
      – Но я не хотела его травить! Я пыталась наколдовать в его бокал снотворного, только и всего! - растерянно лепетала Мария, чувствуя, что у неё начинается истерика. - Я никогда раньше не убивала людей! - почти закричала она, но её голос потонул в шуме толпы, спускающейся по трапу.
      – Это будешь объяснять чёрным магам, когда они начнут тебе мстить! - со злобной радостью процедила Дарина сквозь зубы. - Вот им и расскажешь, мол, невиноватая я, он сам ко мне пришёл!
      – Кажется, я начинаю жалеть, что спасала тебя! - произнесла Мария, бросив на девочку яростный взгляд.
      – Ты всё правильно сделала, иначе этот маг все равно достал бы нас, - поспешно произнесла Анна, пытаясь сгладить неприятное ощущение, возникшее после неосторожных слов глупой девчонки. - Да и тебя тоже, ведь ты мне помогала! К тому же, для них мы все враги.
      По лицу Марии было видно, что она уже крупно жалеет, что ввязалась в эти неприятности.
      – Надо идти быстрее, пока нас не вздумали арестовывать, - нервно произнесла Анна. - И так пришлось применить чары, чтобы стюардессы не заметили, что один пассажир не вышел из самолёта. Как они будут потом выкручиваться - их проблемы. Пусть полиция обнаружит тело как можно позже. А то нас ещё вздумают задержать, допрашивать… А нам главное успеть на поезд.
      – Что? Разве мы ещё не приехали? - сдавленным голосом спросила Мария.
      – Конечно, нет, дорогая! До Ацрума ещё далеко. Сейчас мы только в Лондоне.
      Женщины встали в очередь за багажом.
      – А потом ещё будет автобус. И всё, - обнадёжила поникшую Марию Анна. Она старалась заговорить девушку, чтобы та поменьше думала о том, что произошло. Покажи билет, тебе должны были дать его с собой.
      – Ах, да, у меня всё вылетело из головы, - Мария порылась в чемодане и достала конверт с документами.
      – Вот, я вижу, - довольно произнесла Анна, у нас с тобой одно купе, номер тринадцать. Надеюсь, ты не суеверная? - лукаво произнесла она. - Теперь я вижу, что ты - наша. И я поняла, кто такой твой шеф Геннадий. Он обожает это число - такой себе оригинал. Мария ощутила, что недоверчивое отношение Анны к ней изменилось на прямо противоположное.