- Они мечтают, что у них может родиться ребёнок с магическими способностями…или у их детей, или внуков. Они таят тайную надежду когда-нибудь приобщиться к этим богомерзким ритуалам! Хотя и продолжают ходить в церковь. Нет, нам нужно покончить с магией! Все те вещи, которые они получают благодаря своему колдовству, добываются прямо из недр ада! Они продают свои души на золото и вкусную пищу. А люди должны усмирять желания плоти, носить грубое рубище и питаться одним только хлебом с водой!
      Дарина с удовольствием заметила, что у некоторых из самых молодых монахов на лицах мелькнуло тоскливо выражение. Их глаза засверкали, как у голодного волка. Они хотели жрать, красиво одеваться и на "шару" заполучить великолепные замки. Правда, они очень быстро сумели подавить это выражение, опустив горящие глаза к земле.
      – Завтра, - Ваган с удовольствием потянулся, - завтра мы будем пытать этих богомерзких созданий, пока они не уничтожат белых магов. А потом… потом мы как-нибудь захватим Дайна Стейна и заставим его уничтожить чёрных магов! Кстати, я недавно узнал, что одна из учениц первого курса тёмного отделения… прибыла к нам из другого мира! Гадание на святой книге показало, что она - одна из Тринадцати. И, если мы её уничтожим… их силы значительно ослабеют. Помолимся, же братья за успех нашей святой миссии!
 

***

 
      От "святой" миссии монахов Дарину затошнило. К тому же, она обрадовалась, что таки нашла то место, где находилась Элли Трейн.
      "Ах, если б при мне была моя магия! Я бы уж как-нибудь ухитрилась перелететь в нужное место!" - злилась Дарина, ударяя кулаком по стене. Монахи после молитвы улеглись прямо на полу и задули свечи. Дарина видела их скрюченные фигурки в чёрном при слабом свете камина. Она прокралась дальше, удивляясь, почему во время такого важного совещания, вокруг домика не выставили охрану?
      Конечно, она безумно обрадовалась этому обстоятельству, но вовремя не понятые ситуации могут привести к гибели. Поэтому Дарина решила пока не убегать из селения. По крайней мере, до утра. Оставаться тут дольше в виду полного отсутствия магических способностей в данный момент и непонятной, не изученной силы монахов она посчитала опасным.
      Но девушка не могла допустить гибели всех своих знакомых - друзей у неё не было - и исчезновения с лица вселенной любимого мирка с белым дворцом. Даже Виллину ей было жалко - всё-таки она многому научила её. Например, что ни в коем случае нельзя доверять даже самому белому из магов.
      Несмотря на свой подлый и отчасти жестокий характер, девочка-эгоистка любила белый замок больше всего на свете. К тому же… она достаточно хорошо знала свою мать, Анну, чтобы предсказать что с ней случиться после гибели белых магов: она покончит с собой. А Дарина не была полной садисткой, чтобы не любить свою мать.
      Она проходила мимо одного из домиков, желая подойти к желтеющему в темноте окошку, чтобы подсмотреть, что твориться там, как тяжёлая деревянная дверь отворилась и в вечерний холод и тьму вышла невысокая, хрупкая девушка с ведром в руках.
      Дарина, вдруг проникшись к ней доверием, подошла к ней. - Привет, - сказала она как можно небрежнее, - что ты тут делаешь? Одна, ночью… Волков не боишься?
      – Если меня разорвут волки, значит, бог захотел наказать меня за мои грехи! - патетически воскликнула девушка в драном полушубке, без шапки. Дарина заметила, что она хорошенькая. Но вот её взгляд…
      Девушка, словно забыв о наличии странной незнакомки, подошла к колодцу и наполнила ведро водой. Она продолжала глядеть всё так же странно. Дарину мороз продирал по коже от её взглядов.
      – Что у тебя с глазами? - деланно-небрежным, но всё же дрогнувшим голосом поинтересовалась она, стоя на почтительном расстоянии, готовая драпануть в лес.
      – Я ослеплена. Вся наша деревня ослеплена, - спокойно ответила она, направляясь к дому с ведром, полным ледяной воды. - Может, ты хочешь пить? Тебе нужна одежда или пища? Не стесняйся, говори.
      – Почему вы ослеплены? Кто с вами сделал такое?! - Дарина едва не сорвалась на крик. Её трясло, хотя она считала себя циником.
      – Монахи. Мы не должны смотреть на свет божий, так как недостойны созерцать его! Это наказание за наши многочисленные грехи.
      Хотя Дарина очень хотела есть и не отказалась бы согреться возле огня, но фанатичная слепая девушка, чем-то похожая на неё, внушала ей ужас и отвращение.
      – Спасибо, я ничего не хочу, - пробормотала она и на цыпочках удалилась.
      … Виллина наколдовала себе прекрасное серебристое платье, облегающее её божественную фигурку. Расчесала, разбросав по плечам длинные золотистые волосы. Она чувствовала волнение, с которым не могла справиться, вопреки приказу мозга. Ей не нравилось, когда она не могла себя контролировать. Когда она переставала быть хладнокровной. Раньше только Джонатан мог выводить её и состояния ледяного, эгоистического безразличия. Возможно, поэтому она за него вышла. А ещё из-за того, что он, как самый способный студент своего потока - мальчик-гений - наверняка должен был остаться в университете в качестве учителя. А она больше всего на свете хотела остаться здесь! Она не хотела быть насильственно оставленной в мире без магии, откуда она была родом. Именно благодаря Джонатану она смогла достичь нынешнего высокого положения.
      Наряженная женщина вышла к студентам, ожидавшим её в большом зале. Волнение снова стиснуло горло женщины - она не могла спокойно смотреть в их перепуганные глаза.
      – Как вы знаете, могущественный враг запер нас в этом мире. Но пока больше ничего страшного не произошло, - поспешно добавила она, увидев ужас на их лицах. Испуганные, беспомощные дети.
      Раньше Виллина даже не колебалась, когда посылала их на смерть. А сейчас… Возможно потому, что она сама оказалась в той же самой лодке, она поняла их переживания и смогла сопереживать. - Думаю, нет, я просто уверена, что мы найдём какой-нибудь выход! А пока не волнуйтесь, уроки не отменяются, так что не надейтесь. Она слабо улыбнулась. - Жизнь идёт своим чередом.
      Больше не в силах созерцать их скорбь, Виллина поспешно удалилась, дав слово Джэнис Уилкс. Она была уверена, что старуха найдёт нужные слова для утешения.
      Виллина вернулась в свою комнату и уткнувшись лицом в подушку, громко зарыдала, так, что вздрагивали её красивые плечи. Она сама нуждалась в утешении. Виллина впервые ощутила себя одинокой и отверженной.
      … Дарина ходила по селению, размышляя о том, очень голодны вампиры или нет. Это было лучше, чем думать о многих жителях, ослеплённых дурными монахами. У неё возникало острое, необоримое желание взять тяжёлый, тупой предмет и перебить их нафиг.
      Увидев длинный сарай с огромным амбарным замком, без окон, она сразу поняла, ощутила всем своим естеством, что там вампиры. Девочка догадалась, что замок освещен в церкви, полит святой водой и подвергнут многими подобными церемониями. Иначе вампиров бы он не удержал. Она всегда с огромным удовольствием слушала лекции учительницы тёмной магии Джэнис Уилкс, так как полагала, что рано или поздно станет одной из тринадцати. К тому же её лекции являлись источником бесконечного кайфа. Так что Дарина достаточно хорошо знала о вампирах. Опять же, она не была уверена, что вампиры везде одинаковы, во всех мирах.
      Дарина подошла к замку и задумчиво потрогала его: вещь не для её слабых ручонок. Разве что… преодолев себя, она вернулась к домику слепой девушки. Осторожно вошла. Девушка сидела перед огнём, ничего не видя, но повернув лицо в сторону языков пламени. - Извини, можно я возьму у тебя топор?
      Девушка кивнула, по её лицу текли слёзы, Дарина заметила, что на её руках лежит младенец. - Он родился вчера, а завтра его ослепят, - прошептала она сдавленным голосом в котором ощущалось тщательно скрываемое страдание… Да, конечно, бери что хочешь.
      Девушка была настолько зациклена на своих переживаниях, что ей даже не было интересно, зачем незнакомке топор, и не собирается ли она убить её этим самым топором.
      Дарина вдруг подумала, что в этой деревушке жизнь - дешёвая разменная монетка. Она нашла топор в сарае. На ходу взяла со стола палку колбасы, слегка тухловатой, но ещё съедобной и с жадностью сжевала. Тщательно прикрыв за собой дверь, Дарина направилась к сараю.
      – Эй, вампиры, - тихонько заговорила она, приникнув к деревянной стенке, - я сейчас вас освобожу, только не надо меня кусать в знак благодарности, ладно? Вы обещаете?
      – Обещаем, - раздался тихий женский голос через некоторое время, - но кто ты?
      – Давайте отложим церемонии на потом, - резко ответила Дарина, подошла к двери, взмахнула топором и начала с ней воевать. Злоба придавала ей сил. Она представляла себе, что перед ней не мощная дверь, а монахи. Через пару ударов ей удалось сбить замок, она широко отперла двери и вошла в тёмное помещение с топором в руке. Ей было страшно, но неодреналин, гормон ярости, притупил защитные инстинкты организма.
      – Где вы тут?
      – Мы прикованы к стенам, - раздался мужской голос. - Пожалуйста, если ты друг, доверши свою милость.
      – Довершу, довершу, - ворчливо пробормотала она. - Кажется, я героем не нанималась, но, мне тоже нужна одна услуга: когда я вас освобожу, кто-то из вас должен отнести меня к вашей магической академии. У меня там дела, а летать я сейчас не могу. Вы ведь умеете летать?
      – Умеем, но поспеши.
      – Сейчас, - девушка начала рубить стену. - Мне нужен свет, - пояснила она. - А то я ещё промахнусь ненароком и освобожу вас по частям.
      Слабый лунный свет был достаточным, чтобы она увидела их. Вампиров, прикованных к стенам. Все они были скованные одной цепью. Дарина подняла топор и занялась ею. Её удивило, что эта, в общем-то довольно-таки ржавая цепочка так легко сковала девять могущественных существ.
      "Наверное, цепь тоже освящённая!" - внезапно дошло до неё. Звенья цепи рассыпались на куски после нескольких ударов - она ощутила себя героем. Дарина вынуждена была собственноручно снимать остатки цепи с каждого вампира, потому что они даже не могли к ней прикоснуться.
      Когда азарт прошёл, Дарина вдруг осознала, что она осталась наедине с освобожденными вампирам. К ней подошёл невысокий, хорошенький блондинчик в изодранной, но ещё вполне приличной одежде. По крайней мере, он не казался голым.
      – Не надо меня кушать! - поспешно добавила Дарина, вжимаясь спиной к стенке. - Я ещё не разобралась с монахами. Знаете, мне они не нравятся, и поэтому я хочу их убить. Вот такая я загадочная девушка. Знаю, у меня паскудный характер, но такой меня мама родила.
      – Мы и не думали тебя обижать, - парень коснулся её щеки холодной ладонью. В его светлы глазах отразилась луна, отчего они засияли. - Просто я лично хотел тебя поблагодарить. Так как я самый младший из вампиров, то завтра меня бы начали пытать первым. Он содрогнулся: - А я ненавижу огонь!
      – Но огонь нам сегодня понадобиться, - проговорила Дарина. Она быстро рассмотрела других вампиров: пять мужчин и четыре женщины. Все красивы, кто-то больше, кто-то меньше, как на подбор.
      Она снова вернулась к девушке, вернула топор и набрала в железную лопаточку углей. - Ты будешь очень сильно плакать, если я избавлю ваше селение от монахов? - поинтересовалась она, оборачиваясь.
      – Нет, - вырвалось у той, - не буду.
      С помощью вампиров Дарина забаррикадировала окна и двери дома, где спали монахи. Вампиры умели двигаться совершенно бесшумно и поднимать громадные тяжести. Затем она подожгла их дом. Без всяких сожалений.
      – Что ж, красавчик, а ты отнесёшь меня к академии, - обратилась она к понравившемуся ей блондину. Он посмотрел на неё с восхищением, вогнав в краску. На неё никогда раньше не обращали внимания мужчины, тем более, такие красивые. Сердце Дарины застучало сильнее, когда его руки сомкнулись на её талии. Удивительная тоска и печаль охватили её душу. Она поняла, что произошло то, чего она всю жизнь боялась: она полюбила - и теперь каждое слово, которое вылетит из красивых уст вампира, может стать её наказанием. Дарина была слишком горда, чтобы вымаливать у кого-то крохи любви и воспользоваться его благодарностью.
      – О чём ты думаешь? - спросил вампир, когда они летели над лесом. Ветер развевал их волосы, бросая им в лицо. Дарина как никогда, ощущала холод. Словно ветер достигал её души.
      – О том маленьком селе в котором вы были пленниками… Ведь твои дружки и подружки сейчас ужинают его жителями?
      – Они всё равно слепы: думаешь, у них большие шансы выжить? - ответил он вопросом на вопрос.
      – Не знаю.
      – Всё равно их съели бы дикие звери. К тому же, мы убьём не всех. Оставим тех, у кого зрячие дети.
      – Очень благородно, - покивала Дарина.
      – Издеваешься?
      – Да нет, констатирую. Вы же вампиры в конце концов, а не члены общества Повышенной добродетели. Не мне вас судить. Я сама достаточно жестокое и безжалостное существо.
      – Да ну? - теперь уже он заинтересовался. - А как тебя зовут?
      – Дарина. А тебя?
      – Вэлл. Я из южного королевства, а ты откуда?
      – Из другого мира. Вообще-то я ведьма, но сейчас мои колдовские способности временно мне недоступны.
      – Понятно. А зачем тебе в академию? У тебя какие-то планы на Дейва? Понимаешь, мне не хотелось бы, чтобы ты попыталась его убить.
      – Ты думаешь, у меня могло бы получиться? - хмыкнула она. - Я же не монах.
      – Даже монахи ничего бы не смогли сделать с Дейвом! - с гордостью сообщил Вэлл. - Он слишком силён для них. И для колдунов тоже. Они его тайно ненавидят и бояться, хотя он и сотрудничает с ними.
      – Так чего ты за него боишься, если он такой великий и могучий? Я ведь просто маленькая девочка…
      – На вид да, - согласился он. - Но ты ведь сама сказала, что являешься ведьмой.
      – Без способностей!
      – Но я ведь не в курсе, когда они у тебя снова появятся - кто знает, на что ты способна. Женщины способны на многое.
      – Послушай, мне он не нужен, я даже с ним не знаком. Мне нужна одна ведьма из университета. Можешь прочесть мои мысли, если не веришь. Мне не слишком хочется, чтобы ты скинул меня с большой высоты.
      – Могу, - ответил он на два вопроса одновременно.
      Молчание повисло в воздухе, как неприятный запах. - Понятно, - наконец снова заговорил он. - У тебя в голове такая каша намешана! - добавил он даже с некоторым почтением.
      – Подозреваю, что ты никогда такой отвратительной свалки не видел, - с вздохом заметила она. - Сама не знаю, в кого я такая выросла. Вроде родители нормальные были, белые маги.
      – Ты просто чёрный маг по натуре, вот и всё.
      – И этим можно сразу же оправдать все мои негативные черты характера - как удобно! Знаешь, несмотря на этот ужасный холод - я очень хочу спать. Не возражаешь? Она закрыла глаза. - Тебе же будет лучше, если я заткнусь.
 

***

 
      Я понимаю, что слова любви сейчас лишние. А ощущаю, что мы слились в одно целое, и нам очень не хотелось разъединяться. Мне кажется, что я дышу его устами, а он - моими. Мне чудится, что у нас одна душа… одна на двоих. Мне кажется… нет, чёрт меня побери, я просто уверена, что люблю его!
      Я знаю это.
      – В этом что-то есть, - шепчет он, отстраняясь.
      – В чём, в сексе, что ли? - улыбаюсь я.
      – Да, и в сексе тоже. Знаешь, многие вампиры просто бояться заниматься любовью.
      – Почему?
      – Я не могу тебе сказать. Ладно, скажу: мы уязвимы в этот миг. И нас можно убить. Потому что мы на короткое время возвращаем себе людскую сущность. И все свойства слабого человеческого тела.
      – Ну, не сказала бы, что слабого. Знаешь, я скорее умру, чем причиню тебе вред! Или ты мне не доверяешь?
      – Я не привык кому-либо доверять. Нас, вампиров, уж очень сильно не любят! Ты даже не представляешь, на какие ухищрения пускаются маги - и не маги - чтобы нас уничтожить! Или пленить, чтобы воспользоваться нашей магией. Вот недавно куда-то пропали остальные девять вампиров.
      – Их всего десять?
      – Да. Так что я долгое время предполагал, что бы можешь быть их орудием. Даже сама этого не осознавая.
      – Я что, закодирована по-твоему? - искренне обиделась я.
      – К моему счастью, нет. Иначе я был бы уже… или ты. В общем, кто-то из нас мог умереть.
      – Значит, ты пошёл на сексуальный контакт, даже не будучи уверен, что я - безопасна? - я была искренне потрясена. И счастлива.
      – Да. Сам не знаю, что на меня нашло.
      – На меня нашло тоже самое. Ведь я тоже рисковала. Постель с вампиром - не самый безопасный аттракцион.
      – Я очень благодарен тебе за доверие. Обычно, в нашем мире, даже шлюху мне пришлось бы брать силой. Правда, иногда ведьмы таким образом подпитываются нашей энергией. В конце-концов это не самый плохой выход - по крайней мере не со смертельным исходом. Но больше нам не стоит этим заниматься.
      – Почему?! Я оказалась не в твоём стиле? Или ты не любишь девственниц? Хотя… судя по всему, я уже не девственница.
      – Потому, - его лицо было сумрачным и непреклонным. - Отнести тебя в твою комнату или сама дойдёшь?
      – Я сама, - я встала - меня шатнуло.
      – Вот видишь, - его руки уже поддерживали мою спину - мой глаз не смог уловить его движений, настолько быстрыми они были.
      – Что я должна видеть? Что ты выпил всю мою энергию? - пошутила я.
      – Перестань. Не нужно так говорить, - его лицо стало страдальческим, словно я обвиняла его в каких-то страшнейших грехах. - Я бы тоже не смог бы причинить тебе боли, - прошептал он еле слышно, но очень нежно. Он поднял меня на руки, как заснувшего ребёнка, - я всё-таки отнесу тебя в твою кровать.
      – Спасибо, - я действительно уже засыпала. - Утро вечер мудренее, - добавила я с умным видом.
 

***

 
      – Привет! - разбудила меня Лира де Кэль, застенчиво заглядывая в мою комнату. - Мне можно войти? Или ты не хочешь со мной общаться?
      – Войди, - разрешила я, переворачиваясь на живот и глядя на неё одним глазом. - По-моему это ты перестала со мной разговаривать. Вчера.
      – Так ведь это было давно, - улыбнулась девушка. - Извини, я действительно тогда была не права. И напилась, как собака. Ты в курсе, что Солли нас все отравил? Весело, правда?
      – Кому как - я чуть не умерла. Если бы не Дайн…
      У Лиры округлились глаза: - Как же это так? Ведь все маги имеют врожденный иммунитет против ядов.
      – Я не из их числа, - устало прошептала я. Вставать было неохота. Разве что если бы увидеть вампира. Я бы и приползла к нему.
      – Ужасно, ведь ты могла… - она не докончила фразу, закрыв ротик ладонью. - Вот сволочь этот Солли!
      – С мужчинами такое случается, - слабо улыбнулась я. - Я имею в виду приступы сволочизма. - Это у них как инстинкт… может даже самосохранения.
      – А ты знаешь, что сегодня праздник, - снова оживилась Лира. Она не умела долго думать о плохом.
      – Какой? - поинтересовалась я.
      – День любимого учителя. Мы все сейчас готовим им сюрпризы. Все студенты готовят подарки своим любимым учителям. Пары отменены - здорово, правда?
      – Угу, - я была с ней полностью согласна. - Я так хреново себя чувствую, совсем не отдохнула этой ночью.
      – Что, с унитазом обнималась? - посочувствовала Лира. - Да, после паучьего яда и не такое бывает.
      – Да нет, с любимым обнималась, - ляпнула я, не подумав. - С любимым унитазом, я имела в виду.
      Глаза Лиры загорелись, но она не стала меня расспрашивать. За что я её любила, так это за то, что она никогда не лезла в душу, если я её туда не пускала.
      – А как ты? Помирилась с Дориатом?
      – Да. Ещё ночью. Я подумала и зашла к нему - он не спал. Переживал из-за яда и нашей ссоры. Знаешь, я думаю, что мы поженимся, - очень серьёзно заговорила она.
      – Только потому, что спали вместе? - бестактно ляпнула я.
      – А что, это было так заметно со стороны? - удивилась Лира. - А я думала что мы хорошо скрываем свои чувства.
      – Нет, конспираторы из вас никакие. Так объясни, у вас что, суровые законы? Если парень лишит девушку невинности, он что, обязан на ней жениться? - с проблеском надежды спросила я.
      – Нет, такого закона у нас нет - а жаль. Просто… мы любим друг друга. Я готова умереть за него, понимаешь?
      – Понимаю, - прошептала в ответ я. - Теперь я тебя действительно понимаю. Так когда праздник?
      – Вечером, не пропусти этого зрелища! Если будет уж очень плохо - приползли. Но будь обязательно! Какой сюрприз ты хочешь приготовить для Дайна? - лукаво улыбнулась она.
      – А почему ты решила, что он мой самый любимый учитель?
      – А что, у нас большой выбор? Ведь он же на первом курсе только один у нас и ведёт все уроки. Мы готовим представление, если хочешь, присоединяйся. Ведь денег у тебя всё равно нет, да и в город первый курс не выпускают, потому что мы ещё очень неопытные маги. А наколдовать что-то приличное ты ещё не можешь… Можешь что-нибудь спеть.
      – Спасибо, но у меня другая идея. А ну кыш! Меня охватило вдохновение.
      … - Ну вот, прилетели, - Вэлл поставил её на крышу. Она окончательно проснулась и ощутила, что почти не может шевелить замёрзшими конечностями. Вэлл взял её за руку и практически поволок к чердачной двери. Они пролезли внутрь холодного чердака, где стаями летали летучие мыши, а размеры крыс показались ей сюрреалистическими. Присмотревшись, девушка ещё заметила парочку бледных призраков, сплетничавших возле труб.
      – Мы уже там, где надо? - тихонько спросила она.
      – Да, - прошептал он в ответ. - И попали мы как раз вовремя, на праздник.
      – Что, день мертвецов? - съязвила она. - Знаешь, наш дворец мы держим в порядке, он красивый, как игрушечка! А тут тварей всяких завели…
      – Студенты, - ухмыльнулся Вэлл. - Знаешь, я ведь тоже здесь учился - прекрасное место. Это было лет двести назад, я ещё тогда не был вампиром.
      – Классно! А наши маги столько не живут, - с завистью пробормотала Дарина, оглядываясь по сторонам. Ей стало немного жутко. - Хотя, вот например Джонатан. Да, эта сволочь живучая!
      – На празднике мы легко затеряемся в толпе, - перебил её Вэлл.
      – Ты меня не слушаешь! - обиделась она.
      – Слушаю и очень внимательно. Просто параллельно думаю о нашей безопасности. Знаешь, ведь это закрытое заведение. Мы, в принципе, не имеем права тут находиться.
      – И что, нас убьют? - похолодела Дарина, прижавшись к нему.
      – Да нет, просто в окно выкинут, - "порадовал" её он. - Ага, а вот тот самый тайный ход, выходит, что он ещё существует. И я его до сих пор помню, - ностальгическим тоном проговорил парень, поглаживая какую-то гнилую доску. Доска отодвинулась, обнажив чёрную дыру. Из неё запало пылью и плесенью.
      – И что там хранят: трупы? - пробурчала она, с трудом втискиваясь в отверстие, худенький Вэлл пролез за ней следом. - О, я вижу лестницу! Интересно, а она не слишком устарелая? Мы шеи себе не свернём?
      – Это потайной путь в зал заседаний, - пояснил Вэлл, пока они спускались. - Там происходят все торжественные мероприятия.
      – Ага, например убивания незваных гостей, - нервно заметила она, вся дрожа. - А ведь маги могут прочесть мои мысли, как это сделал ты? Наверняка ведь могут, и если узнают, что я пришла убивать студентку… Интересно, в моих мыслях есть поправка на то, что я уже передумала это делать?
      – Тихо! - он приложил палец к губам и подтолкнул её к двери. - Мы пришли. Он тихонько приоткрыл дверь, и они увидели шикарный зал, освещённый летающими, правда, очень бледными огоньками. Везде стояли столы, пока ещё пустые; горело три камина. Огромная люстра, расположенная в самой высокой точке потолка, казалась новогодней ёлкой, так густо она была усеяна огоньками, словно миллионами светлячками разного цвета.
      Зал был ещё пуст.
      – Красиво! - прошептала завороженная Дарина, сжимая его руку. - И сумрачно. Ой, там какая-то девушка стоит, возле самой стены!
      Они ещё сильнее высунулись в дверной проём и увидели хорошенькую блондинку с распущенными длинными волосами. Она была в коротком красном платьице. Что больше всего поразило Дарину, так это её современная косметика: алая помада на губах и золотистые тени вокруг глаз. Девушка как раз накрывала полотном высокую картину.
      – Я не думаю, что её стоит бояться, - прошептал Вэлл и смело вошёл внутрь. Дарина засеменила за ним. - Будьте добры, девушка, позовите пожалуйста вампира Дайна.
      – Он сейчас придёт, - ответила та, рассматривая их с интересом, но без всякого подозрения. - А вы на каком отделении?
      – Мы выпускники, гости, так сказать, - заулыбался Вэлл. Дарина немедленно приревновала его к этой голубоглазой девушке со стройной фигуркой.
      – Понятно, - девушка отошла от картины и внимательно осмотрела со всех сторон.
      Вэлл подошел к ней: - Подарок учителю?
      – Любимому учителю! - подчеркнула она. - Я весь день рисовала! Так боялась, что не успею. Конечно, справилась не без помощи чар - пришлось перелопатить весь учебник по магическому рисованию. А ведь мы должны его изучать только на втором курсе!
      Зал потихоньку заполнялся.
      Вэлл с Дариной и художницей уселись рядом за столиком, которых было множество. Каждый сел как хотел и с кем хотел. Наконец начали заходить учителя. Дайн усмотрел их издалека и сразу же подсел к ним.
      – Привет, Вэлл, какими судьбами?
      – По делу, оно касается и тебя. Нам надо будет поговорить, но после праздника, - произнёс тот. - Будет слишком заметно, если мы сейчас же покинем зал.
      – К тому же я приготовила тебе подарок, - заметила девушка, краснея и опуская глаза. - Мне бы очень хотелось, чтобы ты его увидел.
      – Спасибо, Элли, - нежно улыбнулся он. Дарину словно ударило током: - Так вы и есть Элли Трейн?
      – Вообще-то меня зовут Эвелина, - охотно пояснила блондинка. - А вы - Дарина, не так ли? Из белых магов… вы мне снились.
      – Надеюсь, хоть не в эротических снах, - хмыкнула та, постепенно преодолевая шок.
      – Нет, мне снилось, что вы хотите меня убить.
      – Не я, а Виллина, к тому же у меня теперь другие планы, - быстро ответила Дарина.
      – Монахи захватили всех наших, - тихонько прошептал Вэлл Дайну.
      – И что будем делать? - прошептал тот в ответ.
      – Уже ничего, всё сделала эта милая девушка. Дарина приосанилась и улыбнулась. - Да ладно, я просто проходила мимо. Не могла же я оставить вас в беде!
      Эвелина фыркнула: - Ну а как же! У вас лицо прирождённой убийцы!
      – Неужели там заметно? - притворно огорчилась девушка.
      Остальной вечер они провели хорошо, оценив магическое искусство остальных учителей, самого Эленбурга и студентов старших курсов. Элли и Дарина уставилась на старшекурсников, пытаясь понять выражения их лиц. Что-то в них такое было.
      – Мне кажется, что это - печать мага, - тихонько прошептала Эвелена на ухо Дарине. Мужчины подсели друг к другу и занялись выяснением каких-то своих дел в которые решили их не посвящать, отгородившись непроницаемой завесой молчания. То есть, никто ничего не слышал из их разговора. И не услышал бы, даже если б они решили очень громко спеть.
      – Что ты имеешь в виду? Цифру шестьсот шестьдесят шесть на лбу? Или нечто в этом роде? - съязвила Дарина.
      – Я имею в виду то, что отличает мага - любого мага - от обычного человека.
      – И что это такое?
      – Особенно выражение… такое… почти как у богов.
      – А ты часто с богами общаешься?
      – Не часто. По вторникам, - отшутилась Элли. - В остальные дни они очень сильно заняты… развратом и пьянкой. Я хочу сказать, что у нас на лбу выжжена Каинова печать.
      – Предательства, что ли? - издевательским тоном заявила Дарина. - Да ты прямо поэт. Только плохой.
      – Нет, клеймо всемогущества. Мы смотрим на других людей, как люди смотрят на букашек под ногами. Мы их не считаем равными себе. Потому что свои желания они воплощают огромным трудом. А нам достаточно произнести заклинание.
      – Но счастья это не гарантирует, - Дарина зевнула. - Может твоя философия и умна, но уж очень сильно скучна! Давай лучше расслабимся, напьёмся, анекдоты друг дружке расскажем. А наши парни пусть решают судьбы миров. Они ведь герои, не так ли? Они сильные мужчины, а мы хрупкие… и очень ленивые девушки. Надеюсь, что их девушки, - прошептала внезапно покрасневшая Дарина. - Знаешь, ведь мне очень нравится Вэлл. Ты случайно не знаешь, как вампиры относятся к девушкам? У них может появиться какие-то чувства кроме банального гастрономического интереса?
      – Может, - улыбнулась Элли мечтательно, вспоминая. - Ещё и как.
      – Это хорошо. Только проблема в том, что я - уродина.
      – Совсем нет!
      – Нет, да! Я иногда смотрюсь в зеркало, так что знаю страшную правду. Я тощая и маленькая, как чучело птички. Дарина тяжело вздохнула. - У меня какие-то проблемы в развитии.
      – Ты это себе внушила, посмотри на меня: я тоже не блещу красотой.
      – По сравнению со мной, блещешь.
      – В твоей внешности тоже есть своя изюминка.
      – Ага, глаза, знаю. Один - карий, второй - немного светлее. Думаю этим сложно удержать мужчину.
      – Знаешь, главное это не внешность, а характер.
      – Характер у меня ещё хуже. С моими данными мне нужно искать извращенца.
      – А может быть Вэлл и есть извращенец? - попыталась утешить девушку Элли. Она её отлично понимала. Сама недавно чувствовала себя так же. До того, как переспала с Дайном и поняла, что он что-то к ней испытывает. Не обязательно любовь, хотя бы похоть. Уже что-то… большее, чем равнодушие. Она уже поняла, что вызвать хоть какие-либо чувства у вампира - уже подвиг.
      … - Пришла пора открывать подарки, - шепнул Дайн ей на ухо. - Интересно, что ты мне приготовила? Какую-нибудь дрянь?
      – Увидишь, - хмыкнула Элли. Она на него не обижалась. Девушка вскочила и кинулась к своей картине, с которой театрально сдёрнула покрывало. Все замерли, даже Эленбург. Моложавый старик, похожий на Дон Кихота, застыл с бокалом, недовнесенным до рта. На картине был изображён Дайн. Но… живым. С яркими красками живого человека. Таким он был, когда ещё не стал вампиром. Когда его ещё не сделали вампиром. Его, ещё живого, окружала тьма, готовая поглотить.