– Наш талисман охранят только членов нашей семьи, - продолжала Леда. - От всех колдунов и всех чар. Жаль, что он остался один. Но я с радостью дарю его тебе!
      Моя ладонь не успела коснуться шарика: он плюнул в меня огнём - я едва успела пригнуться, радуясь за мгновенную реакцию.
      Наши глаза встретились.
      – Ты не моя дочь! - дрогнувшим голосом произнесла женщина. - Где моя Элли?
      – К сожалению мертва, но я тут не при чём, - быстро ответила я и пустилась бегом. Я запрыгнула в повозку - два близнеца тупо пялились на меня, не успев отреагировать. Что ж, такие герои всегда тупы, как пробки.
      – Жми! - заорала я гному на ухо. - Опаздываем!
      Не знаю, что подумал про меня почтенный гном, но мой приказ исполнил. Повозка загрохотала и довольно-таки медленно поехала по дороге.
      Нас никто не преследовал. Я не оглядывалась, так как не хотела видеть выражение лица Леды и двух парней. Вина за смерть бедной Элли висела на моём сердце тяжёлым камнем. И я ничего не могла с этим поделать, хоть и пыталась себя убедить, что я совершенно ни в чём неповинна, что я сама жертва обстоятельств. Тех самых обстоятельств, которые убили Элли Трейн.
      Только километра через два я сообразила, что осталась без одежды и вообще без всего. Только в маленькой сумочке, которую я продолжала машинально прижимать к бедру, лежал маленький кошелёчек с серебряными монетами и что-то вроде паспорта, где значилось моё имя и происхождение. Я оказалась баронессой. Подозреваю, что в этом мире это звание было чуть выше крестьянского. Иначе за мной прислали бы карету!
      Вскоре мы остановились возле ещё одного замка, очень похожего на мой, то есть, на Эллин, только из коричневого камня и немного поплоше.
      Возле рва и спущенного подвесного моста - точнее, давно рухнувшего - нас поджидала ещё одна девушка. Худенькая брюнетка с испуганными карими глазами. Её провожала мрачная старуха, глазевшая на девушку, как на врага народа. Её мрачный взгляд ясно говорил: "Что б ты поскорее сдохла!" Старуха была закутана в рваную шаль и явно напоминала ведьму. Девушка старалась держаться от неё как можно дальше.
      Увидев телегу, она так обрадовалась, словно лицезрела Санта Клауса на оленях с кучей подарков. Она аж подпрыгнула, прижала к груди почти такую же сумочку, как и у меня и помчалась к нам.
      Старуха даже не помахала, вообще не подала виду, что произошло какое-то важное событие. Просто дождалась, пока девушка усядется в телегу, кивнула гному, развернулась и ушла.
      – Привет, - девушка ласково улыбнулась мне, - моя бабушка в своём репертуаре. Завидует. Она же хотела отправить меня в монастырь, а тут у меня вдруг прорезались магические способности. Мне пришлось неделю истерики устраивать, чтобы меня отпустили учиться. Если б не закон, она бы лучше заперла меня в подвале. А как у тебя дела, Элли? Где твои вещи? Я понимаю, моя бабулька скорее удавиться, чем даст мне с собой хоть что-нибудь. Правда, немного денег мне таки удалось стащить из её заветной шкатулки. Девушка растерянно осмотрела пустую повозку.
      – Я тоже сбежала, - на ходу придумала Эвелина, - мама в последний момент воспротивилась, сказала, что у неё - дурное предчувствие. И мне пришлось сбежать.
      Девушка сочувствующе покивала. - Да, предчувствие - это серьёзно. Но все мы, в конце концов, смертные! По мне, так лучше умереть на испытаниях в магической академии, чем всю жизнь до старости безвылазно киснуть в замках, иногда выбираясь на балы раз в год!
      – Каких испытаниях? - дрогнувшим голоском переспросила девушка.
      – Как это, каких? Обычных. Одно из самых страшных: укус вампира.
      – Чего, чего? Какого вампира? - внезапно заинтересовалась Эвелина. - А у вас тут что, и вампиры есть? Классно! А они красивые?! А мужчины среди них есть? А как они одеты? Надеюсь, не так ужасно, как мы с тобой.
      Девушка захихикала. - С каких это пор ты перестала бояться вампиров? Тебе же постоянно про них кошмары снились. Ты ещё говорила, что не сможешь пережить это испытание, и собиралась покончить с собой ещё до него. Что ж, молодец. Со страхами необходимо бороться. Знаешь, я ведь тоже никогда не видела вампиров - и хорошо. Иначе я бы уже с тобой сейчас не беседовала! Правда, в академии им вроде бы запрещено убивать студентов. Но шляться ночными коридорами тоже не рекомендуется.
      – Кому: вампирам или студентам? - хихикнула девушка. Эвелина впала в транс, ей вдруг вспомнилось, что она - настоящий поклонник вампиров. Что у неё дома осталась её коллекция мистических фильмов, брильянтами которой были фильмы: "Интервью с вампиром" и "Королева проклятых".
      Ехали они долго. По дороге встретили всего несколько повозок и пару одиноких всадников, напомнивших ей недавно прочитанный роман про Дон Кихота, настолько они были тощие и жалкие.
      – Не рыцари, а нищета какая-то! - не выдержала я. - У вас что, все рыцари такие? Мои братики хоть и выглядят тупыми крестьянами, но и то выглядят лучше!
      – Рыцари, как рыцари - может, похудели в дороге, - пожала плечами девушка. В ходе дипломатических переговоров Эвелена очень осторожно выяснила, что спутницу зовут Лира де Кэль. Что она - графиня, а значит - знатнее её, баронессы. Правда, графиня была одета ещё хуже, чем она. А так как у них обеих не имелось другой одежды, то они обе напоминали двух нищенок.
      Тем же дипломатичным путём она узнала, что если хочется за кустик, нужно просто приказать гному остановиться, и что их транспорт оплачивает академия.
      – Нам нужно заехать на рынок, - сообщила Лира, - прикупить какую-нибудь одежду. Не можем же мы явиться почти голыми. К тому же, в академии, конечно, могут выдать бесплатную одежду, но она такая жуткая! Лучше уж голой ходить! Мне бабушка рассказывала! А вот, кстати, и рынок.
      Я взглянула туда, куда она тыкала пальцем - и поразилась: прямо посреди лесной полянки расположились бабки с баулами, на деревьях развесили одежду. Прямо на земле, на скатертях в крупный цветочек, были разложены аппетитные вкусности. В основном мёд, пышный белый хлеб и колбасы. Ничего сверхъестественного, вроде йогуртов, не наблюдалось. Мужики сгрудились в основном возле пивных палаток и возле разложенного на земле оружия. Я вытащила из-за пазухи кошель с серебряными монетками. - Интересно, на что их хватит? - пробормотала я.
      Лира заглянула через моё плечо в мой кошель. - Неплохо тебя всё-таки снарядили! Ты можешь даже купить себе шубу и зимнее одеяло!
      Я с сомнением взглянул на девушку: - А что, нам одеяла тоже не будут выдавать? Или они тоже буду страшными? Или блохастыми?
      – Лучше купить своё, - настаивала Лира. - Все обычно так и делают. Даже бедные. В академию берут даже крестьянок, если они обладают магическим даром. Для меня это самый большой кошмар: представляешь, сидеть в одном классе с крестьянкой! Но, что делать: не мы законы придумываем, к сожалению… Так что, купишь что-нибудь? Лира так жадно заглядывала в мой кошель, что я решила купить ей какой-нибудь подарок. Всё равно ведь деньги не мои. Получается, что я их украла, как не крути.
      По совету Лиры, которой я тоже купила комплект одежды, мы закупили самое тёплое, а не самое красивое к моему глубокому сожалению. Две длинных юбки, ужасные, кажется мужские, сапоги, страшные, будто я их с бомжа сняла. Ещё два одеяла - они мне понравились, только мы едва их дотащили. Ещё мы прикупили два свитера, которые были на размера три больше, мы в них просто утонули, но, судя по бурному восторгу графини, здесь подобные вещички были гвоздём сезона. Я решила смириться с новой модой - всё равно изящных туалетов тут не было. Так называемое нижнее бельё вогнало меня в краску, заставив почувствовать бесполым созданием: бесформенные трусы, что-то среднее между корсетом и лифчиком, рассчитанное на беременную корову. Я твёрдо решила лучше ходить без него, чем в таком виде! Да меня же унитаз засмеёт! Ощупав себя, я с радостью обнаружила, что Листра на моё нижнее бельё не покусилась - оно оставалось прежним. Я решила, что если каждый день стирать, то оно выдержит по крайней мере месяц, а потом я рассчитывала научиться шить. Или наколдовать себе одежду, если такое здесь возможно. Я поинтересовалась у Лиры, она ответила: "На втором курсе", и мне стало ещё хуже. Я же рассчитывала побыть в академии только год.
      "Ладно, научусь шить", - с тяжким вздохом решила я. А что мне ещё оставалось? "Или буду ходить голой".
      Вскоре мы объехали все замки, которые встретились нам по пути, но к нам присоединились только трое: хмурый, неразговорчивый парень в широких, на вырост, штанах, засаленной куртке и длинном, грязном-прегрязном плаще неопределенного цвета, и две невзрачные девицы. Впрочем, как оказалось, девиц мы просто подбрасывали до города Сиона, за которым и находилась эта пресловутая Академия волшебства. Начитавшись Гарри Поттера и его бесчисленных двойников, я уже примерно представляла себе, что меня ожидает. Что ни могло не беспокоить.
      Городок оказался типичным средневековым городком. Ничего особенного, подобного можно насмотреться в любом средневековом или псевдо-средневековом фильме: невысокие, кирпичные домики, громадная церковь - самое богатое сооружение, скучный замок местного принца, зловещее здание инквизиции, почему-то вызывающее ассоциацию с нашим милицейским участком. В общем, всё было мило и благопристойно. И немилосердно скучно.
      – А где живут колдуны? - спросила я, когда две девицы, которых подвёз гном - явно подрабатывал - соскочили с нашего воза и побежали по своим делам.
      – А разве они тут живут? - с тоской и явной завистью проговорила Лира де Кэль. - Они обитают в Западных королевствах. Там, говорят, очень красиво. Все ходят почти голые, в каких-то невероятных нарядах, осыпаны золотом и драгоценными камнями! Вот где кипит настоящая жизнь! А мы просто скисаем, как несвежее молоко, на которое взглянула ведьма! - экспансивно заявила девушка. - Ну, я имею в виду способных магов. Некоторые, как, например, моя бабка и твоя дальняя родственница, всю жизнь прожили в своих каменных норах. Лично я собираюсь попасть в Западные королевства, даже если придётся работать над заклинаниями и по ночам! Девушка решительно вдёрнула подбородочек, отдёрнув длинную юбку, которая норовила связать ноги не хуже верёвки.
      Мы медленно проезжали по городу, сопровождаемые завистливым, часто испуганным и, временами, неодобрительными взглядами горожан. Многие специально открывали окошки, чтобы на нас полюбоваться. Молодые девушки и парни буквально ложились на подоконник, тяжко вздыхая нам вслед и пялясь во все глаза.
      – Что, у них нет других развлечений, чем глазеть на нас? - с раздражением спросила я у Лиры. - Меня уже начинают раздражать эти взгляды. Да и страшновато, если честно: вдруг им придёт в голову забросать нас гнилыми яблоками?
      – Никто не захочет ссориться с гильдией магов, - широко улыбнулась девушка. - Хотя, конечно, они нас не любят: потому что мы не такие, как они. И у нас есть шанс когда-нибудь выкупаться в золоте… а у них - нет. Но всё-таки тут больше подобострастия, чем ненависти. Ведь всегда есть надежда, что именно их ребёнок когда-нибудь станет волшебником.
      – Угу, - я кивнула, подумав, что из девушки в моём мире мог бы выйти неплохой психолог.
      – К тому же яблоки в этом сезоне не уродились, так что слишком дорогое удовольствие швыряться в нас ими, - снова улыбнулась Лира де Кэль.
      И тут, словно в насмешку над её даром предсказательницы в нас действительно швырнули яблоко. Мне удалось поймать его на лету.
      – Приятного аппетита! - звонко хохотала, нависая над нами с небольшого балкончика, обвитого каким-то растением, вполне милая и хорошо одетая девушка.
      – Спасибо! - прокричала я в ответ. - Хм, надеюсь, что оно не отравленное. Я покрутила перед своим носом краснобоким яблочком. А потом смачно откусила от него. Глаза Лиры широко распахнулись: - А ты… ты ведь действительно предсказательница! У тебя дар!
      – Да какой там дар! Я просто так сказала.
      – Как видишь - нет, - она указала на яблоко слегка дрожащим тонким пальчиком. - А может, тебе действительно не стоило его есть - вдруг оно действительно отравленное?
      – Уже поздно, - я помахала перед её лицом огрызком, которым швырнула в пробегающую мимо крысу размером с кошку. - К тому же, я думаю, что милая девушка просто подслушала нашу беседу и решила порезвиться. Какие у неё тут развлечения? Любовники, церковь, инквизиция… Скукотища! Но всё-таки приятно, что она решила осчастливить нас яблоком, а не булыжником!
      – Это, наверное, принцесса, - с нотками уважения произнесла Лира, продолжая рассматривать балкон с девушкой, от которого мы медленно, но неотвратимо удалялись. - А ты всё-таки могла бы поделиться со мной яблочком!
      – А вдруг бы оно оказалось ядовитым? Я не могла подвергать тебя, свою лучшую подругу, такому риску! - паясничала я. Моё настроение постепенно зашкаливало, становясь истерично-радостным.
      … Я немного задремала, убаюканная мерным поскрипыванием и равномерным колыханием телеги. Внезапно мой сон был грубо нарушен воплем в самое ухо: - Академия! Мы почти приехали!
      Затем мою руку сильно, до боли, сжали чьи-то мягкие пальцы.
      Я подскочила, как укушенная в задницу; сон мгновенно слетел с меня. Я быстренько протёрла глаза и уставилась вперед.
      Лира, бледная от волнения, прижимала руки к сердцу и любовно смотрела на здание, которое мало-помалу вырисовывалось, хоть и смутно, затянутое туманной вуалью.
      – Ну, конечно! Передрали наши средневековые романы и фильмы фэнтези! Плагиаторы! - вырвалось у меня. Я порадовалась, что Лира даже не услышала моих шокирующих откровений, занятая разглядыванием академии.
      Это был замок. Старинный замок на холме, напоминающий негатив Крымского Ласточкиного гнезда. Только под ним не было моря. Чёрные мрачные стены, в которых, несмотря на гнетущее впечатление, было что-то влекущее. Освещённые окна, так как мы приехали вечером. Предметы ещё не потеряли своих очертаний, но серая мгла, сгустившаяся вокруг нас, вот-вот готовилась стать чернильной тьмой.
      Рва не имелось - да и вряд ли чародейский замок нуждался в такой примитивной защите. Подвесного моста - тем более. Просто - очень высокая гладкая серая стена и железные ворота посредине.
      Ворота были открыты, на нас смотрели двое, освещённые светом фонаря.
      Я засмотрелась, чуть не свалившись с телеги, так как мне вдруг приспичило встать во весь рост. Парень, не подавший призраков жизни всю дорогу и упорно игнорировавшем нас, так что мы даже приняли его немного, дёрнул меня за юбку и насильно усадил обратно. - Свалишься, - проворчал он.
      Но я почти не слышала его, не замечая ничего вокруг, кроме одного из встречающих. На вторую - высокую, привлекательную девушку с очень строгим, даже суровым выражением лица, я даже не посмотрела. Слава богу, с ориентацией у меня проблем не имеется.
      Я смотрела на потрясающе красивого, очень молодого мужчину. И всё-таки, несмотря на гладкое, абсолютно без морщин лицо и стройное, сильное тело, он не выглядел юношей - глаза мешали. В его глазах - их цвета я не могла определить даже при ярком свете фонаря - таилось нечто очень взрослое. Мудрость? Сила? Власть? Ум? Возможно, даже всё вместе, смешанные в дивном коктейле. Таким взглядом можно было заворожить любую женщину, даже если б не было потрясающей, сказочной красоты. Вот когда я впервые осознала словосочетание "сказочная красота"!
      Правильные, тонкие черты лица. Густые, до плеч, иссиня-чёрные волосы. Чувственные, алые губы. Быть может, слишком алые для чересчур бледного лица. А фигура? Одновременно стройная и сильная. Казалось, что он может взять в ладони камень - и растереть его в порох одним лёгким, небрежным движением, как фантастический герой.
      Ему очень шли чёрные штаны и плащ, в который он кутался, будто был болен или спасался от чересчур холодного ветра. Плащ наполовину скрадывал его фигуру, но я разглядела - я зоркая! У меня глаз-алмаз!
      – Последние! - с облегчением протянула девушка. Она была в милой шубке и совсем не громадных и не страшных сапогах. - Наконец-то я могу спокойно поужинать! Она выудила из кармана длинный список, похожий на древний египетский свиток из папируса. Чёрные глаза девицы опасно сузились: - Та-ак, - протянула она, - опаздываем, значит?
      – Просите, госпожа! - раздался пискливый голос гнома. - Спешили как могли!
      – Это заметно, - голос девушки по-прежнему отдавал морозильником. - Поэтому-то мы с Дайном простояли тут до вечера и замёрзли! Ну, я замёрзла по крайней мере! А Дайн явно соскучился. Ты ж у нас трудоголик, - девушка с улыбкой дружески ткнула его в плечо. Парень даже не шелохнулся, словно она ударила статую. Он равнодушно пожал плечами: - Мне никогда не скучно, Заря!
      – Значит вы… - она снова глянула в список, - графиня Лира де Кэль и баронесса Элли Трейн. А молодой человек, явно никто иной, как сын аббата, Дориат Мейн?
      Мы синхронно кивнули. Случайно глянув на личико подружки, я увидела, что оно цветом соперничает с бледным лицом незнакомца.
      – Ты чего? Тебя укачало? - прошептала я, наклонившись над ней.
      – Вампир! - прошептала она полным отчаянья голосом.
      – Где? - сразу же заинтересовалась я, быстро оглядывая по сторонам.
      – Прямо перед тобой, - её голос было полон уныния и покорности. Я взглянула прямо перед собой что б обнаружить обещанного вампира… и заметила широкую усмешку красавчика, стоявшего ярдом с Зарей. Он явно услышал наш разговор. И я вдруг поняла, что стою прямо перед вампиром.
      – Ух ты! Вау! - вырвалось у меня довольно громко. Девица со странным именем взглянула на меня с неудовольствием. - Здорово! Класс! Просто супер!
      Вампир покосился на меня с удивлением.
      Подруга тряслась, как заяц, схватив меня за руку мёртвой хваткой. Я вынуждена была просто втащить её в ворота. Спасибо, мне помог парень, подталкивая её сзади.
      – Не бойтесь, я вас не трону, - очень серьезно проговорил он, оборачиваясь к нам.
      – А мне можно вас потрогать? - в диком восторге спросила я и тот час же, не дожидаясь разрешения, осторожно потрогала его руку кончиком пальца. - Ух ты - настоящий! - благоговейным тоном фанатки, лицезреющей воочию своего кумира, произнесла я. - А вы здесь учитель или просто уборкой занимаетесь?
      Заря глянула на меня, как на сумасшедшую, даже отодвинулась с опаской: - Тебя, девушка, волк-оборотень не кусал, часом?
      – Нет, а вас? - отвечаю я с изысканной вежливостью. Вампир дёрнулся от хохота. Я ему нравлюсь?
      Надеюсь, что да. Иначе жизнь моя больше не имеет смысла.
      – Я - учитель, - улыбается Дайн. - Кстати, на моих уроках бесполезно списывать.
      – Почему? - снова спрашиваю я, холодея от бешеного восторга. Я говорю с вампиром! Вау!
      – Потому что я мысли читаю… Не волнуйтесь, только на своих парах. В чужую личную жизнь я не лезу.
      – Долго мы тут будем стоять и любезностями обмениваться? - сердитый голос Зари звенел от бешенства. Она явно тряслась от холода.
      – Я тебе, кстати, предлагал сбегать за шубкой - а ты отказалась, - улыбается Дайн.
      – Ага! Оставаться наедине с первокурсниками я не хочу! Эти сумасшедшие новички… Ещё наколдуют что-то от шока. Как говориться: "Сила есть - ума не надо!" А ведь сила-то у них есть. Ладно, давай разведём их по комнатам и пойдём спать - я уже еле на ногах стою. Мы же тут весь день торчим.
      – Я тебе предлагал, чтобы ты ушла, а я - остался тут один, - улыбка вампира становиться совсем подлой.
      – Конечно, а я должна была плюнуть на инструкцию и оставить тебя наедине со студентами? У тебя очень своеобразное мнение об отчислении… непригодных, по твоему мнению, студентов. Заря хмыкнула. - Ладно, пошли. А то эти бедняги заснут прямо на ступеньках.
      Я и вправду чувствовала усталой, и не возражала прилечь, хотя бы на ступеньках. Я шла, шатаясь, а лестница уходила куда-то страшно высоко и далеко, словно издевалась. Мне чудилось, что ступеньки размножаются прямо под моими ногами, которые ныли и болели от долгого сидения в неудобной повозке - чай не метро!
      Я сама не заметила, как начала дремать прямо на ходу, споткнулась и чуть не загремела вниз - вампир подхватил меня под руку. Я взяла его под руку и сильно сжала, не желая отпускать. Что ж, он не возражал, меня заинтересовало выражение его лица, но глаза мои были уже закрыты.
      Я упала в сон, но меня тут же встряхнули: - Эх, вот твоя комната, вот твой ключ - заходи и спи!
      Я с трудом открыла глаза, вяло кивнула Заре, орущей мне на ухо, и с трудом всунула ключ в дверную скважину. Замок долго сопротивлялся моим усилиям - кажется, он был из той же нахальной породы как и лестница. Только отперев двери, я вдруг сообразила, что вампир Дайн стоит рядом и задумчиво меня рассматривает. У меня тут же возникла ассоциация с разглядыванием курицы на вертеле. В роли курицы я видела себя. Абсолютно моя роль.
      – Ты мне кажешься очень странной, - восхитительный парень странно улыбнулся. - Ты уверена, что принадлежишь этому миру?
      Я устало покачала головой: - Сейчас я вообще ни в чём не уверена.
      – Тогда спокойной ночи, - он медленно удалился, - встретимся на моих уроках. Надеюсь, они тебе понравятся.
      Утром я встала довольно поздно. В глаза подло светил торшер, который, по-моему, подкралась ко мне на свой одной ноге.
      – Доброе утро, - прошептала я торшеру, вспоминая свой сон. Меня удивляла необычайная яркость этого сновидения. Сперва я увидела красивую, златоволосую Виллину, сжимающую кулаки в бессильной злобе. По её гладким щекам текли слёзы.
      "Так тебе и надо, дура! Нечего убивать кого ни попадя, даже если это чёрные маги!" - про себя подумала я. А потом мой сон плавно переместился в замок чёрных чародеев. Неплохая такая недвижимость, крупная. Мощный такой замок, как на какой-нибудь готической картинке. Замок, окруженный невидимой стеной.
      Я увидела Джонатана и Дэвида - тоже очень красивые мужчины, но мой вампир мне всё равно дороже! Во сне я знала их имена и сразу же узнавала на внешность, словно мне всё рассказал невидимый закадровый перевод. Они крались на кухню.
      – Слушай, давай девочек удивим - приготовим что-нибудь? - произнёс Джонатан.
      – Ага, а они подумают, что мы хотим их отравить. Но попробовать стоит, - внезапно оживился он.
      – Что, отравить? - в ответ оживился Джонатан.
      – Да ну тебя! Перестань изображать из себя злодея-маньяка. Не верю! Ты просто помешанный фанатик. Кстати, как у тебя с Марией?
      – Да никак. А ты что, забрать её хочешь обратно?
      – Да не знаю… а ты что, отдаёшь?
      – Не уверен - она мне ещё сама пригодится. Хотя скажу тебе по секрету, что Стэлла простила меня.
      – Что, серьёзно? Это она, наверное, от тоски. Бедные наши маги, раньше они никогда так долго не жили вместе. Ланселот, Кобзар, Андрей и Том целыми днями упражняются с оружием - скоро перебьют друг дружку от переизбытка свободного времени и бьющего через край энтузиазма! А девочки попеременно болеют то за одного, то за другого бойца. Скоро Фан-клубы организовывать будут…
      Мужчины начали колдовать на кухне, и вскоре на кухонном столе выстроилась целая армия питательной и на вид очень вкусной еды. У меня даже слюнки во сне потекли. Вот что значит быть колдуном! Ни тебе рук в муке, ни порезанных вместо салата пальцев…
      Джонатан и Дэвид уселись возле еды, уставившись на пищу, словно на оракула.
      – И как, ты очень страдаешь от нашего вынужденного заключения? - наконец заговорил Дэвид.
      – Да нет, не очень, - пожал плечами мужчина. - Я даже в некотором роде доволен им… опять же, если у нас всё-таки есть шанс когда-нибудь выбрать из этой крысиной западни - нашего милого замка. В любом случае, караулить нас вечность никто не будет. Разве что Виллина. Я знаю, чем она сейчас удерживает белых студентов… Но и эти аргументы не всегда будут действенны. Даже если мы и не получим свою тринадцатую… или с ней опять что-нибудь случиться - я уже понял, что тринадцать - плохая, чёрная цифра - мы как-нибудь выберемся из этой истории. За год многое может измениться… может, какой-нибудь добрый человек прикончит Виллину.
      – А чем она, по-твоему, их удерживает? - с интересом обратился к нему Дэвид. - Возле наших стен… на снегу. Кстати, очень хорошая идея! Если даже я не могу выбраться из замка, я могу управиться с погодой этого мира. Это же наш мир! Я сделаю так, что бедным студентам не поздоровиться - весь этот год будет холодная, лютая зима!
      – Чем? Да обещанием работы в нашем Университете магии, - охотно пояснил Джонатан. - Видишь ли, у нас, белых магов, в отличие от вас, гораздо больше учеников. Вас всего тринадцать…
      – Не вас, а нас, - спокойно поправил его Дэвид.
      – Да… теперь уже нас. Так вот, мы, в отличие, опять же, от вас, просто не можем всех оставить в замке после окончания учёбы. Остаются только самые талантливые, самые гениальные… и то, редко. А остальные… остальных приходится отправлять домой. Обратно, в Реальный мир, в скучную, суровую жизнь. Ведь нам, магам, всё-таки гораздо легче живётся, даже если принять к сведению драконов, регулярные магические драчки и прочие опасности. У нас интереснее, понимаешь? Так что студенты просто из кожи вон лезут, чтобы заслужить право остаться. Желательно - навсегда. Вот Виллина, скорее всего, и пообещала оставить всех, кто пойдёт с ней на штурм зимнего… замка. Вас… то есть, нас. Ведь теперь моя жена осталась за главную, стала директрисой белой академии. Меня ведь нет. Джонатан проговорил эти слова с невольной тоской. - Прости, - заметил он, перехватив укоризненный взгляд товарища, - я не хотел. Случайно вырвалось. Я ведь знаю, что пути обратно нет. Ведь нет же?
      – Нет, - спокойно, даже участливо покачал головой Дэвид. - А если б и был… Ты перерезал бы всех нас во сне, а потом ушёл обратно к своим, потрясая нашими отрезанными головами, как редкими трофеями?
      – Не знаю, - Джонатан выглядел очень несчастным, так что мне его стало жаль, хотя даже во сне я поняла, что он - не подарок. А если и подарок, то скорее в роли гранаты в подарочной упаковке, - я не хочу даже говорить об этом! К тому же… ты, чёрный маг… ты стал бы меня осуждать за жестокость? Если б ты защищал своих?! - страстно воскликнул он.
      – Не знаю, - теперь уже взгляд красивого синеглазого мага стал недобрым. - И лучше тебе об этом никогда не узнать… я тоже могу быть очень опасен. Не один ты сволочь и маньяк.
      – Вы ещё подеритесь, выясняя, кто из вас самый большой свин! - воскликнула вошедшая в кухню красивая девушка. Внутренний голос - мой путеводитель по этому сну - сразу же мне подсказал, что это Мария Золотарева. Я сразу же ощутила к ней симпатию. Опять же, поводырь моего сна пояснил, что она - тоже из моего мира. Её глаза - голубой и зелёный - ярко сияли в свете громадной люстры, как-то нелепо висевшей в кухне. Такие красивые, а тем более золотые люстры, как правило, висели в гостиных. - Оба вы хороши!
      Девушка выглядела пьяной. Она и держала в руках доказательство моих предположений - открытую бутылку розового шампанского. Она пошатывалась, её красивые глаза окружили тени. Она кокетливо повернула головку набок: - А иногда мне кажется, что я люблю вас обоих! Одновременно… Она захохотала и выбежала из комнаты.
      Дэвид и Джонатан оба покачали головами.
      – Вот что делает из людей клаустрофобия! - проговорил Дэвид тоном практикующего патологоанатома. - Боюсь, за этот год мы все мозгами тронемся.
      А потом я проснулась.
      От резкого звонка, раздавшегося прямо у меня над головой. Звонил громадный будильник, подпрыгивая от усилий. Торшер тоже стоял над головой, участливо ко мне наклонившись и бил в глаза ярким оранжевым светом.
      – Всё, всё, я уже проснулась! Можно перестать свои инквизиторские пытки! - пробормотала я, вставая с кровати. Торшер отпрыгнул и выключился, будильник заткнулся и просто мирно показывал время: полвосьмого утра. С потолка на меня упал длинный белый листочек с распечатанным, как на лазерном принтере, расписанием уроков.
      – Угу, - проговорила я вслух, важно кивая.
      В двери постучали, и тот час же ворвалась Лира де Кэль. Она была одета в неплохое синенькое платьице, нет, я такого бы никогда не надела, но, по крайней мере, оно напоминало платья моей исторически-истерической родины. Длинное, почти облегающее, чуть ниже колен. Её чёрные волосы были заплетены в две косы, карие глаза радостно блестели. - Привет! Доброе утро! Девочка просто лучилась счастьем, как маленькое солнышко. - Как спала?
      – Хорошо спала, даже странно, обычно я постоянно просыпаюсь… И немедленно ищу холодильник.
      – Что? - Лира с любопытством глянула в мои глаза.
      – Ну… такую штуку, где хранится еда - по ночам я постоянно хочу есть, - пояснила я, готовая откусить себе кончик языка. Может, мне ещё и про микроволновку рассказать?
      – А… погреб, что ли?
      – Что-то в этом роде. Так что спала я на удивление хорошо, - я заулыбалась, решив быстренько переменить тему. - Так что, скоро первая пара?
      – Да. Ты уже придумала себе одежду?
      – Чего? - теперь уже недоумение поселилось на моём лице.
      – Ну, понимаешь ли… на самом деле я вчера вечером узнала, что мы можем сами придумывать себе фасон одежды, которую собираемся носить на парах, - туманно пояснила мне девушка. - Система такова: ты подходишь к шкафу, берёшься за ручку и очень чётко представляешь себе одежду, которую хочешь надеть. И обувь тоже. А потом открываешь шкаф и достаёшь всё, что придумала. Только в единственном экземпляре. А то был уже один такой случай, когда наколдованная одной милой девушкой одежда разорвала шкаф на куски… и завалила комнату девушки. И как тебе моё платье? - она весело покрутилась вокруг своей оси.
      – Ничего, - я не кривила душой, Лира действительно выглядело ничего. По крайней мере, ничего страшного.
      Девушка плюхнулась в кресло: - Давай, одевайся, а я тебя подожду. У нас с тобой одинаковое расписание. Кстати, представляешь, мы с тобой оказались ведьмами, чёрными колдуньями.
      – Чего?! - я застыла с протянутой к шкафу рукой.
      – А ты разве не в курсе? Извини, я не хотела тебя так прямо шокировать. Но, пока мы спали, наши будущие учителя определяли, на какое отделение нас записать: чёрное или белое. Конечно, более почётное белое. Чёрных многие бояться. Подозреваю, что в отдалённых деревеньках их даже потихоньку сжигают на кострах. Хотя, может это и слухи, - девушка весело, беспечно щебетала, а я застыла на месте, пытаясь переварить полученную информацию.