А бои продолжались.
      Группа истребителей во главе с командиром 11-го гвардейского полка Героем Советского Союза майором Иваном Павловичем Неуструевым прикрывала бомбардировщики в районе Выборга. Появились 12 "мессершмиттов". Неуструев первым пошел в атаку и очередью в упор буквально изрешетил фашистский самолет. Он тут же упал, Неуструев атаковал второго и тоже сбил его. Старший лейтенант Михаил Сергеевич Кобрянов вел бой с двумя "мессершмиттами" и одного из них уничтожил. В этот же момент еще одного фашиста поджег лейтенант Бабуров. С нашей стороны потерь не было{326}.
      29 июня 24 самолета 103-го гвардейского истребительного полка сопровождали 75 бомбардировщиков. Возглавлял группу командир полка майор Сергей Степанович Вухтеев. Группу пытались атаковать 18 истребителей фашистов, но ни один из них не смог подойти к советским бомбардировщикам. Наши летчики сбили четыре "мессершмитта"{327}.
      Летчики 401-го истребительного авиационного полка под командованием Героя Советского Союза майора Георгия Никаноровича Жидова только за 29 и 30 июня сбили семь фашистских истребителей. Пример показал командир полка - он первым сбил самолет врага. В этих боях отличились также летчики лейтенанты Дзгоев, Сучек, Цуркан, Кузнецов, Бобров, младший лейтенант Тихонов.
      Как и в предыдущих боях, высокое мастерство, смелость и отвагу продемонстрировали летчики 26-го и 27-го гвардейских истребительных полков Герои Советского Союза Александр Терентьевич Карпов, Василий Антонович Мациевич, Василий Николаевич Харитонов.
      Для Александра Карпова бой 30 июня стал особенно памятным. Группа истребителей сопровождала бомбардировщики. В районе цели - севернее Выборга Карпов еще издали заметил несколько "мессершмиттов". Они шли со стороны солнца, однако им не удалось использовать это преимущество. Карпов первым бросился в атаку, подошел к "мессершмитту" почти вплотную и меткой очередью сбил его. Это был тридцать пятый самолет, сбитый Карповым. Он оказался тысячным на боевом счету 2-го гвардейского Ленинградского истребительного авиационного корпуса ПВО.
      Об этой победе командование корпуса сообщило во все полки и она всюду вызвала ликование. На аэродромах появились плакаты-молнии: "Гвардейцы сбили тысячу фашистских самолетов! Умножим боевой счет!"{328}
      А.Т. Карпов воевал тогда на истребителе конструкции А.С. Яковлева. Узнав о замечательных победах ленинградского аса, конструктор прислал ему письмо.
      "Дорогой Александр Терентьевич! - писал конструктор. - Сердечно поздравляю вас и ваших друзей-гвардейцев со знаменательным событием. Тысяча фашистских бомбардировщиков и истребителей больше никогда не будет летать в советском небе. Вы хорошо защищаете великий Ленинград.
      Наша отечественная промышленность бесперебойно снабжает советские военно-воздушные силы современными самолетами различных систем, Я горжусь, что на вооружении ленинградских летчиков есть самолеты "Яковлев", что в ваших успехах есть маленькая доля и моего труда.
      Я внимательно слежу за вашей работой и горжусь отвагой и мужеством гвардейцев-ленинградцев... Знаю, что в грядущих боях будете бить врага еще сильнее. А мы, конструкторы, вам в этом поможем.
      В прошлом году я обещал дать такие "ЯКи", которые по своим качествам далеко оставят позади все известные истребители. Свое слово я сдержал. Такой самолет создан, и в боях с немецкими захватчиками показал высокие боевые качества. Подобную машину, построенную на личные средства, я передал вашему товарищу по оружию - ленинградцу, дважды Герою Советского Союза Покрышеву.
      Заверяю вас, что ни на минуту не успокоюсь на достигнутом, мы неустанно работаем над тем, чтобы в ближайшее время дать фронту новый истребитель, еще более страшный для немцев.
      От души желаю вам дальнейших успехов в деле окончательного разгрома врага. Прошу передать мой товарищеский привет Героям Советского Союза Антонову, Жидову, Неуструеву, Харитонову, Мациевичу, Литаврину, Деменкову, Евтееву и всем летчикам-гвардейцам"{329}.
      Воины Ленинградской армии противовоздушной обороны немало сделали для достижения победы в наступлении на Карельском перешейке. Летчики совершили 1974 боевых вылета, уничтожили 110 самолетов врага{330}. Зенитные артиллерийские подразделения, продвигаясь вместе с наступавшими стрелковыми частями, прикрывали их от ударов вражеской авиации, уничтожали своим огнем минометные и артиллерийские батареи, наблюдательные пункты.
      За образцовое выполнение боевых задач 11-му, 27-му и 102-му гвардейским истребительным авиационным полкам было присвоено наименование "Выборгских" (командиры полков Герой Советского Союза подполковник И. П. Неуструев, подполковник Н.П. Мажаев, майор А. Г. Пронин), а 43-я отдельная зенитная артиллерийская бригада ПВО (командир подполковник И.К. Сычев) и 96-й район авиационного базирования (начальник - полковник А.М. Гуркин) - награждены орденами Красного Знамени.
      В результате прорыва "Карельского вала" была полностью устранена угроза Ленинграду и с севера. Под влиянием победы советских войск на Карельском перешейке и в южной Карелии, Финляндия в начале сентября 1944 года вышла из войны. 19 сентября в Москве состоялось подписание соглашения о перемирии, заложившее основу будущих добрососедских отношений между СССР и Финляндией.
      Новая победа Советских Вооруженных Сил имела большое военное и политическое значение. Для Советской Армии на северном фланге огромного фронта значительно улучшилась стратегическая обстановка. Ленинградский фронт мог теперь сосредоточить все усилия на разгроме фашистской группировки в Прибалтике.
      В небе Советской Эстонии
      В летних операциях 1944 года Советская Армия разгромила вражеские войска в Белоруссии, на Украине, в Молдавии и изгнала фашистских захватчиков со значительной части территории советской земли. Наши войска вышли на западную границу и перешагнули ее.
      Началось изгнание фашистских захватчиков из Эстонии, Латвии и Литвы. В ходе наступления войска Ленинградского фронта освободили Нарву и Тарту.
      Гитлеровское командование всеми средствами пыталось удержать Прибалтику, объявило ее "волнорезом" перед Восточной Пруссией против надвигавшихся советских войск. Фашисты всемерно укрепляли свои позиции, держали здесь крупную группировку войск.
      14 сентября войска трех Прибалтийских фронтов перешли в наступление на рижском направлении, а 17 сентября из района Тарту двинулись вперед дивизии Ленинградского фронта. Они прорвали вражескую оборону и быстро продвигались вперед, создав угрозу окружения фашистской группировке на нарвском направлении. 19 сентября наши войска и здесь перешли в наступление. Вражеская оборона была полностью взломана.
      В этих боях активное участие принимали и летчики 2-го гвардейского Ленинградского истребительного авиационного корпуса ПВО. Они прикрывали наземные войска от ударов авиации врага, сопровождали на боевые задания группы бомбардировщиков. Зенитные подразделения охраняли железнодорожные станции, другие объекты и коммуникации фронта.
      Летом, накануне наступления в Прибалтике, армия ПВО провела большую работу по развертыванию на базе новой техники вслед за наступавшими войсками системы воздушного наблюдения, оповещения и связи. Полоса предупреждения удалилась от Ленинграда на 180-200 км, а на главном направлении еще дальше: три радиолокационные станции "Редут" выдвинули в район Струг Красных, Гдова, на освобожденную территорию Эстонии. Такая полоса предупреждения гарантировала обнаружение и перехват вражеских самолетов еще на дальних подступах к Ленинграду.
      Улучшилось и наведение на цели истребительной авиации. В мае 1944 года армия ПВО сформировала девять новых отдельных радиовзводов ВНОС.
      Огромных усилий потребовало восстановление связи на освобожденной территории. Фашисты при отступлении всюду уничтожали постоянные линии связи. Поэтому их приходилось создавать заново. Для этого требовались дополнительные силы. Еще в августе на базе 84-го отдельного батальона и 34-го ремонтно-восстановительного линейного батальона был сформирован 93-й полк связи{331}. Он за короткий срок построил на освобожденной территории 98 км новых и восстановил 191 км разрушенных постоянных линий связи.
      По приказу командующего Ленинградским фронтом 11-й, 27-й и 404-й авиационные полки с 10 сентября перешли в оперативное подчинение 275-й истребительной авиадивизии для обеспечения наступления войск фронта на территории Эстонии{332}. Полки перемещались на полевые аэродромы, расположенные в непосредственной близости от переднего края обороны. 11-й гвардейский истребительный авиационный полк, например, перебазировался на аэродром в районе Тарту. До линии фронта было рукой подать.
      Получив задачу, летчики сразу же начали готовиться к действиям на новом направлении. Они детально изучили обстановку в районе предстоявших действий. В полках прошли партийные собрания, обсудившие, как лучше выполнить поставленную боевую задачу.
      Незадолго до этого произошло знаменательное событие: Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 августа 1944 года командира эскадрильи 27-го гвардейского истребительного авиаполка Героя Советского Союза капитана Александра Терентьевича Карпова наградили второй медалью "Золотая Звезда". Так в рядах Ленинградской армии ПВО вырос дважды Герой Советского Союза.
      Александр Карпов родился в 1917 году в деревне Феленово Калужской области. С самого начала войны он сражался под Ленинградом, стал здесь коммунистом. Карпов совершил около 500 боевых вылетов, участвовал в ста тридцати воздушных боях, сбил четыре десятка вражеских самолетов. За годы войны он воспитал много замечательных летчиков.
      В тот же день, 22 августа звания Героя Советского Союза удостоился штурман 26-го гвардейского истребительного полка капитан Николай Гаврилович Щербина. Боевой счет летчик открыл в 1941 году под Москвой. В ночных боях он сбил там два фашистских самолета. Под Ленинградом свой боевой счет Николай Щербина довел до 20 уничтоженных вражеских самолетов. Ему поручались самые сложные задачи по разведке аэродромов, наземных войск, коммуникаций врага, и он всегда, в любой обстановке успешно их выполнял.
      "Ни одного холостого вылета!" - такой был у него девиз. Если летчик не встречал врага в воздухе, то наносил удары по наземным войскам.
      Весть о присвоении высоких званий двум летчикам-истребителям быстро дошла до всех авиаторов. Для молодых летчиков, только начинавших боевой путь, а их в тот период влилось в эскадрильи не мало, имелся замечательный пример для подражания. Политработники провели беседы о боевом мастерстве и подвигах героев-летчиков. Молодые авиаторы перенимали их опыт, доказав это в небе Эстонии.
      Накануне боев по освобождению Эстонской ССР 404-й истребительный авиационный полк также перебазировался на новое место. Командир полка майор Михаил Иосифович Мухин и его заместитель по политчасти майор Алексей Васильевич Куликов, партийная и комсомольская организации во главе с парторгом Василием Зуевым и комсоргом Юрием Евдокимовым провели большую работу с летным и техническим составом.
      В эскадрильях прошли партийные собрания, на которых речь шла о примерном поведении коммунистов в наступательных боях. С аналогичной повесткой дня состоялось полковое комсомольское собрание. С докладом на нем выступил майор Куликов. Проанализировав действия комсомольцев в боях во время наступления на Карельском перешейке, он призвал молодых авиаторов использовать накопленный опыт и еще лучше решать боевые задачи:
      - Будем, товарищи комсомольцы, воевать так, чтобы наш полк удостоился почетного наименования "Таллинского"!
      Все выступившие горячо поддержали его призыв. В постановлении собрания записали: "Все свои силы, боевое умение, молодой задор комсомольцев вложить в боевые дела по освобождению эстонского народа от немецко-фашистских захватчиков"{333}.
      Начиная с первого дня наступления, бои в Эстонии приняли упорный характер. Фашистские заправилы требовали от своих солдат держаться до последнего, так как советские войска уже приближались к Восточной Пруссии.
      Наступление развивалось стремительно. Оно обеспечивалось артиллерией и авиацией. В 7 часов 30 минут 17 сентября 1944 года войска Ленинградского фронта в районе Тарту начали артиллерийскую подготовку. Затем в воздух поднялось около 80 бомбардировщиков. Их сопровождали 44 истребителя 27-го и 404-го авиационных полков. Эта армада нанесла массированный удар по позициям фашистской артиллерии и минометов в полосе наступления 108-го стрелкового корпуса{334}.
      И закружилась в воздухе карусель... Фашисты пытались парировать удары нашей авиации, бросали в бой десятки своих истребителей. Однако их атаки не могли сдержать натиска нашей авиации.
      ... На бомбометание шли 54 наших самолета. Их прикрывали 15 истребителей "ЯК-9" под командованием майора М.И. Мухина из 404-го полка. При подходе к цели в районе железнодорожного узла Тапа летчики заметили 12 "фокке-вульфов" и 5 "мессершмиттов", которые парами и небольшими группами патрулировали на разных высотах.
      Первую девятку наших бомбардировщиков прикрывали старший сержант Шаповалов и младший лейтенант Подколзин. Они первыми вступили в бой с тремя парами вражеских истребителей, которые хотели нанести удар по бомбардировщикам. Счет - один против трех - не смутил советских летчиков. Шаповалов смело пошел в атаку на ведущего, подошел к нему вплотную и прошил очередью. Вражеский самолет потерял управление и разбился. В этот же момент младший лейтенант Подколзин сверху атаковал ведомого второй пары и тоже сбил его. Фашистский летчик выбросился на парашюте.
      Оглядевшись после атаки, Шаповалов увидел, что один "фокке-вульф" заходит в хвост самолету Подколзина, а тот не замечает опасности. Надо спешить на помощь. Шаповалов меткой очередью преградил путь фашисту. Потом он бросился к вражеским истребителям, которые окружили наш отставший бомбардировщик. Сблизившись с ведущим на 50 метров, Шаповалов дал одну за другой пулеметно-пушечные очереди и сбил фашиста.
      При выходе из атаки на Шаповалова набросился "фокке-вульф". Молодой летчик находился в невыгодном положении и ему было трудно отражать удар. На выручку подоспел Подколзин. Своим огнем он отогнал фашиста. Потом Подколзин направился к "фокке-вульфу", который заходил в хвост нашему бомбардировщику, и несколькими очередями уничтожил его.
      Первая девятка бомбардировщиков без помех нанесла удар по вражеским войскам. Два молодых пилота сумели отогнать шесть фашистских истребителей и четыре из них сбить{335}. Это ли не подвиг!
      Такой же напряженный бой вели и другие летчики-истребители. Майор Мухин отразил атаку шести вражеских истребителей, которые набросились на другую девятку наших бомбардировщиков, причем сбил одного "фокке-вульфа". Один против шести!
      Истребители прикрытия с честью выполнили свою задачу: они не подпустили к бомбардировщикам вражеские самолеты. Пятьдесят четыре бомбардировщика нанесли такой удар, который вызвал у фашистов панику.
      На обратном пути восемь фашистских истребителей вновь пытались атаковать наши самолеты, и опять потерпели неудачу. Особенно отличился младший лейтенант Олег Юрьевич Локтюшин. "Мессершмитт" пытался сверху атаковать наш бомбардировщик. Локтюшин пошел ему навстречу. Тот отвернул в сторону, набрал высоту и пытался атаковать Локтюшина. Фашист, очевидно, был опытный. Но советский летчик умело сманеврировал и занял удобное положение для удара. Тогда гитлеровец попытался скольжением уйти вниз. Этот момент и использовал Локтюшин. Он зашел ему в хвост и с дистанции 75 метров дал очередь. Вражеский самолет загорелся и, оставляя шлейф дыма, врезался в землю. Отвага, высокое мастерство помогли нашему летчику победить опытного и хитрого врага{336}. За эти оси младшего лейтенанта О.Ю. Локтюшина наградили орденом Отечественной войны 2-й степени{337}.
      Командование корпуса и полков в ходе боев по освобождению Эстонии большое внимание уделяло взаимодействию с бомбардировщиками и наступавшими наземными войсками.
      В 11-м гвардейском истребительном полку эти проблемы обсуждались на полковом партийном собрании. С докладом выступил командир полка Герой Советского Союза гвардии подполковник И.П. Неуструев.
      - Мы завоевали господство в воздухе, - говорил он, - но нам нужна бдительность, зоркость, ибо враг будет сопротивляться ожесточенно, так как чувствует свою обреченность.
      Как только полк прибыл на новый аэродром, заместитель командира по политчасти Александр Александрович Голубев, парторг полка капитан Николай Александрович Черкасов побеседовали в эскадрильях с летчиками и авиаспециалистами. Всюду были выпущены боевые листки, призывавшие авиаторов отлично выполнить поставленную задачу.
      В 404-м полку нередко проводились встречи летчиков-истребителей с летчиками-бомбардировщиками. На этих встречах авиаторы обменивались опытом, обсуждали боевые задачи. А однажды состоялась незапланированная встреча.
      В штаб полка пришел летчик бомбардировщика "Пе-2" младший лейтенант Михеев и попросил помочь встретиться с летчиком самолета № 38.
      - Во время выполнения боевого задания он все время находился рядом с нами, надежно прикрывая от атак вражеских истребителей, - сказал штабным офицерам Михеев. - Я пришел поблагодарить его.
      Пилотом самолета № 38 являлся командир первой эскадрильи капитан В. В. Бирюков, награжденный за эти бои орденом Александра Невского. К нему и повели Михеева. Состоялась теплая встреча. Был как раз перерыв в полетах, собралась вся эскадрилья. Встреча вылилась в очень полезную беседу о взаимодействии в бою{338}.
      Войска Ленинградского фронта, в составе которых действовал и Эстонский стрелковый корпус, в те дни приближались к столице республики - Таллину. Фашисты отчаянно сопротивлялись на земле и в воздухе, пытались остановить наше наступление, но всюду терпели поражение. Утром 22 сентября 1944 года подвижные группы войск Ленинградского фронта подошли с разных сторон к Таллину, а в 14 часов над древней башней "Длинный Герман" взвился красный флаг. Его водрузил лейтенант Эстонского корпуса И. Т. Лумисте.
      В боях за освобождение Советской Эстонии и Таллина отличились многие летчики 2-го гвардейского Ленинградского истребительного авиационного корпуса.
      Образец летного мастерства и воинского умения, отваги и мужества вновь показали дважды Герой Советского Союза А. Т. Карпов, Герой Советского Союза В.Н. Харитонов, командир полка гвардии подполковник Н.П. Мажаев, летчики А. Г. Андрианов, В. Семичев, Печникоз, Суздалев и другие. Им приходилось вылетать по несколько раз в день, но, не взирая на трудности и огромную физическою нагрузку, гвардейцы блестяще выполняли все боевые задания.
      Группа под командованием дважды Героя Советского Союза А.Т. Карпова сопровождала бомбардировщики "Пе-2". Когда "Петляковы" нанесли удар и стали уводить от цели, на них набросилась группа "фокке-вульфов".
      Карпов умело организовал охрану бомбардировщиков. Истребители встретили врага, завязали с ним бой и не допустили к охраняемым машинам. Стремительными, смелыми атаками наши летчики разогнали вражеские самолеты, начали их бить поодиночке. Карпов атаковал "фокке-вульфа", но атака не дала результата. Фашист увернулся и от второй атаки - очевидно, летчик был опытный. В третий раз Карпов все же вплотную подошел к вражеской машине и дал длинную очередь. "Фокке-вульф" загорелся и, разваливаясь, стал падать. Второго "фокке-вульфа" сбил Александр Андрианов. А всего в этом бою гвардейцы уничтожили четыре вражеских истребителя. Наши самолеты возвратились без потерь{339}.
      После освобождения Таллина летчики ПВО помогали войскам Ленинградского фронта добивать врага на территории Эстонии, на островах. В боях за освобождение острова Сааремаа капитан Евгений Драчко-Ермоленко за один день сбил двух "фокке-вульфов"{340}. Он летел в группе сопровождения бомбардировщиков. Навстречу шли 12 вражеских истребителей. Благодаря мужеству и боевому мастерству наших летчиков ни один фашистский истребитель не смог подойти к бомбардировщикам. За эти бои капитана Е.К. Драчко-Ермоленко наградили орденом Отечественной войны I степени.
      Для прикрытия освобожденных городов - Таллина, Тарту и Тапа, по указанию Ставки Верховного Главнокомандования, сюда была передислоцирована 77-я дивизия ПВО{341}.
      Многим участникам боев в Эстонии - пехотинцам и летчикам, танкистам и артиллеристам - не довелось увидеть светлый день Победы.
      При выполнении боевого задания 20 октября 1944 года погиб дважды Герой Советского Союза Александр Терентьевич Карпов. Боевые летчики армии ПВО понесли тяжелую утрату. Не стало воина, который так много сделал для обороны Ленинграда и разгрома врага у его стен. Не стало прекрасного летчика и командира, воспитавшего целую плеяду замечательных воздушных бойцов. Коммуниста Александра Карпова называли тружеником войны - он изо дня в день вылетал на боевые задания, громил врага. Его знали во всех истребительных авиационных полках - всюду были его ученики и товарищи. И он навсегда остался в их памяти, в их боевых делах.
      Во время боев по освобождению Эстонии летчики-истребители Ленинградской армии ПВО произвели 1350 боевых вылетов, уничтожили большое количество самолетов врага{342}. Приказом Верховного Главнокомандующего за образцовое выполнение боевых задач 404-му истребительному авиационному полку ПВО (командир - подполковник М. И. Мухин) присвоено почетное наименование "Таллинский". Кроме того, Президиум Верховного Совета СССР наградил полк орденом Кутузова 3-й степени. Таким же орденом был награжден и 11-й гвардейский Выборгский истребительный авиационный полк ПВО (командир подполковник И. П. Неуструев).
      Салют победы
      ...Шли последние месяцы 1944 года - года исторических побед Советских Вооруженных Сил. Враг изгнан с территории Советского Союза. Наши войска устремились на Запад, освобождая народы от фашистской кабалы.
      Фашистская Германия находилась на грани неминуемой катастрофы. Ее войска еще ожесточенно оборонялись, но они уже не в состоянии были сдержать могучее наступление Советских Вооруженных Сил.
      Группу армий "Север" наши войска зажали на Курляндском полуострове между Тукумсом и Либавой (Лиепая), 33 вражеские дивизии оказались под ударами со всех направлений, не имея сухопутной связи с Германией. Здесь они и были разгромлены советскими войсками, а остатки капитулировали 8 мая 1945 года.
      В начале сентября 1944 года фашистские самолеты еще пытались вести разведку, долетали до Ленинграда, но к городу они проникнуть не могли. Противовоздушная оборона стала для них неприступной. Последний раз вражеский самолет пролетел над южной окраиной города 19 сентября. После начала наступления советских войск в Эстонии фашистская авиация уже не предпринимала попыток прорваться к Ленинграду.
      Ленинградцы стали забывать сигналы воздушной тревоги. Они очищали улицы от противотанковых препятствий, разбирали разрушенные здания.
      Воины ПВО, продолжая нести свою почетную и ответственную вахту, всеми силами помогали ленинградцам восстанавливать город.
      В 1944 году появилась угроза нанесения фашистами ударов по Ленинграду самолетами-снарядами Фау-1. Гитлеровцы, получив сокрушительные удары от Советской Армии, могли пойти на все. Поэтому Военный совет армии ПВО разработал целую систему мероприятий по обороне города от возможных ударов врага "новым оружием". Для действий против Фау-1 выделялись четыре полка истребительной авиации, свыше 100 зенитных батарей (418 орудий) и более 200 аэростатов заграждения. Общая глубина зоны ПВО составляла 70-100 км. 86 наблюдательных и ротных постов и пять радиолокационных станций обеспечивали оповещение о подлете Фау-1 на удалении 120 км от Ленинграда. Проводились специальные учения по отражению самолетов-снарядов{343}.
      Воины ПВО немало сделали в 1944 году. Их вклад в разгром врага под Ленинградом был весомым. Летчики участвовали во всех наступательных операциях фронта, совершили около 8000 боевых вылетов, сбили более 170 вражеских самолетов, уничтожили 13 артиллерийских батарей, 260 автомашин{346}. Зенитные батареи шли вместе с наступавшими войсками под Красным Селом и на Карельском перешейке, нанося мощные удары по врагу.
      В 1945 году в границах противовоздушной обороны Ленинграда появилось лишь четыре самолета фашистов.
      8 марта 1945 года в районе Чудского озера расчет радиолокационной станции, которым командовал офицер И.А. Либерштейн, засек вражеский самолет. На перехват были направлены две пары истребителей: лейтенанты Омеркечина и Федотов из 102-го гвардейского полка, старший лейтенант Рыбин и лейтенант Рудаков из 11-го гвардейского полка.
      Летчиков наводили на цель по радио. Над Копорским заливом в 14 часов 20 минут на высоте 9000 метров И. М. Федотов первым обнаружил "Юнкерс-88". Федотов пошел на сближение и атаковал его в лоб. Фашист открыл огонь. Федотов развернулся, подошел к нему сзади и обстрелял из пушки. У "юнкерса" загорелся правый мотор. Пытаясь ускользнуть от преследования и сбить пламя, вражеский самолет перешел в пикирование. В это время подоспел старший лейтенант В. Ф. Рыбин. Потом они стали атаковать врага поочередно. Вскоре у него загорелся левый мотор. Фашистский летчик перешел на бреющий полет, пытаясь уйти от преследования. Эта уловка ему не удалась. Гвардейцы огнем прижали его к земле, и он приземлился на фюзеляж возле деревни Журавов Конец. Экипаж взяли в плен{347}.
      Так закончилась последняя попытка фашистов прорваться к Ленинграду.
      9 мая 1945 года Военный совет Ленинградского фронта поздравил бойцов и командиров с победой над фашистской Германией.
      "Воины-богатыри! Сыны великого, могучего советского народа! говорилось в обращении Военного совета. - Вы прошли тяжелый, но славный победный путь. Вы навсегда обеспечили безопасность города Ленина и Советской Прибалтики"{348}.
      Город Ленина, колыбель социалистической революции, оказался недосягаемым для фашистских полчищ. Битва за него вошла в историю, как одна из самых драматических битв Великой Отечественной войны, но увенчавшаяся блистательной победой советских людей.
      Героическая оборона Ленинграда еще раз продемонстрировала всему миру великую жизненную силу социалистического строя, ярко показала, на какие свершения и подвиги способен советский человек, воспитанный Коммунистической партией.
      900 блокадных дней, ежедневные артиллерийские обстрелы, воздушные налеты, холод и голод пережили и выдержали ленинградцы. Враг беспрерывно бросал на город бомбардировщики, поодиночке и по несколько десятков, а то и сотнями одновременно, днем и ночью. Что сталось бы с городом, если бы они все прошли? Но в большинстве случаев самолеты врага не могли прорваться через зону противовоздушной обороны. Поэтому роль ПВО нельзя оценивать только числом сбитых самолетов, хотя число это само по себе огромно.
      Уже в самом начале войны фашистское командование было обеспокоено потерями авиации от огня противовоздушной обороны. Об этом говорит документ, посланный генштабом гитлеровской армии на Восточный фронт в 1941 году. В нем говорилось: специальной комиссией установлена " - ошибочность представления о том, что в Советском Союзе организация ПВО слаба и вооружение слабое;
      - Советы своими мерами по сохранению секретности скрыли организацию и состояние противовоздушной обороны"{349}.
      А газета "Берлинер берзенцайтуга" писала еще откровеннее: "В районах действия советской зенитной артиллерии нужно быть настороже. Наши многочисленные потери свидетельствуют о том, что она стреляет очень метко"{350}.
      Под Ленинградом фашисты понесли огромные потери в авиации.
      За годы войны войска Ленинградской армии ПВО уничтожили 1561 вражеский самолет, в том числе истребительная авиация - 1044 самолета, зенитная артиллерия - 479, зенитные пулеметы - 30 и посты ВНОС ружейным огнем - 8 самолетов{351}.
      Полторы тысячи самолетов уничтожено в районе одного города только войсками противовоздушной обороны! Даже трудно представить эту армаду поверженных вражеских машин.
      Зенитчики и летчики-истребители ПВО, кроме того, уничтожили 99 танков, 183 артиллерийских батарей, 85 минометных батарей, 685 автомашин и много другой военной техники, а также живой силы врага{352}.
      Эту мощную силу фашистов защитники Ленинграда сдержали и разгромили не своим численным превосходством, а превосходством морального духа, боевым умением.
      Во всех боях ряды наших подразделений цементировали коммунисты и комсомольцы, воодушевляя бойцов личным примером мужества, стойкости и самоотверженности. Партийные и комсомольские организации несли немалые потери, но на место выбывших коммунистов и комсомольцев вставали новые бойцы. В годы войны ярко проявилась закономерность: когда на фронте складывалась особенно тяжелая обстановка и шли ожесточенные бои, тогда усиливался приток заявлений в партию и в комсомол. В трудные периоды советские воины хотели стать еще ближе к ленинской партии, укрепить ее ряды.
      За годы войны в частях Ленинградской армии ПВО было принято в члены партии 6654 человека, кандидатами в члены партии - 10 926 человек, в комсомол - 19 532 человека{353}.
      Бои зенитчиков и летчиков-истребителей ПВО зачастую проходили на глазах у ленинградцев. Жители города, знавшие цену мужеству и стойкости, с огромной теплотой относились к тем, кто отражал яростный натиск фашистских захватчиков.
      Десятки тысяч ленинградцев, ставшие с первых дней войны бойцами местной противовоздушной обороны (МПВО), вместе с воинами армии ПВО самоотверженно отстаивали Ленинград. Рвались фугасные бомбы и снаряды, ослепительно полыхали зажигательные бомбы, а бойцы МПВО дежурили на крышах, тушили "зажигалки", боролись с пожарами, раскапывали завалы. Со своих постов они видели, как мужественно и стойко зенитчики отражают самолеты врага, ведут воздушные бои наши бесстрашные соколы.
      Родина высоко оценила ратный труд и подвиг воинов противовоздушной обороны Ленинграда. 7-й истребительный авиационный корпус ПВО был преобразован во 2-й гвардейский.
      Многие части удостоились орденов. Двумя орденами Красного Знамени награжден 169-й зенитный артиллерийский Красносельский полк, орденами Красного Знамени - 43-я отдельная зенитная артиллерийская бригада, 192-й и 351-й зенитные артиллерийские полки, третий дивизион 351-го и третий дивизион 189-го зенитных артиллерийских полков, 72-й отдельный радиобатальон ВНОС, 96-й район авиационного базирования. Ордена Кутузова 3-й степени заслужили 11-й гвардейский истребительный авиационный Выборгский полк и 404-й истребительный авиационный Таллинский полк.