15. ОХОТА НА МАНЬЯКА

Через некоторое время они уже стояли посреди огромного бело-розового поля перин и подушек.

— Актовый зал, — пояснил мистер Ас, — в смысле, зал для актов; половых, как ты сама понимаешь. Князь большой любитель групповушек. Странно, что никого нет. Обычно здесь всегда резвиться дежурная пара-тройка. Ведь ему может приспичить в любой момент... Наверное, он в нумерах...

И они с Мич устремились к противоположной стене зала. Там виднелся ряд дверей. Бежать было очень тяжело; ноги вязли в перинах почище чем в песке.

Когда до конца этого океана перин оставалось не более десяти метров, все двери внезапно распахнулись. Навстречу Мич и Порнову выбежало около десятка совершенно обезумевших женщин. В глазах их не было ни искры разума; лютая звериная злоба исковеркала некогда прекрасные лица. Они мчались к Мич и Порнову стелющимися тигриными прыжками. Длинные наманикюренные ногти до крови полосовали собственные тела; на плечах и грудях вспухли безобразные багровые полосы. Из клацающих оскаленных ртов обильно текла пена.

— Это князь, — крикнула Мич, ничуть не уменьшая шага. — Его работа! Попробуем прорваться. Смотри, дядя, чтобы они не оторвали Порнову голову. Ищи ее потом...

В следующее мгновение Мич взвилась в воздух; обе ноги ее попали точно в головы двух ближайших девиц. Те, кувыркаясь, словно городки от метко пущенной биты, полетели в разные стороны.

— Слава богу, князь предпочитает любовные схватки боевым, — сказала Мич, приземляясь и подсечкой сбивая на пуховое татами тоненькую смуглую противницу в плавках леопардовой расцветки, — иначе бы эти девочки показали нам... А так самое большее, на что они способны, — это страстно стонать, вскрикнуть в нужный момент да принять любую из сотни любовных поз...

— Позволь с тобой не согласиться, — возразил Порнов, на котором повисло сразу трое девиц. Четвертая же приноравливалась просунуть руку между поясом его штанов и животом. — Голову-то я может и сохраню, но что-нибудь иное могу и потерять. Как ты думаешь, Порнов на меня не очень рассердится?

— Не смей даже думать об этом! — крикнула Мич, бия пяткой схватившую ее сзади за волосы женщину. — Без этой штуки его лучше и не оживлять! Он тогда нас сам поубивает... Лучше попробуй пролезть в его подкорку. Используй его боевые навыки для самообороны. Время еще немного прошло, мозг должен быть жив. Главное, не сдвинь ему крышу!

— Да что он может, твой Порнов, — сказал мистер Ас, стараясь оторвать от себя вцепившуюся ему двумя руками в пах девицу, — он даже не знает, что такое ибахоба... Кстати, вот же она!

Как раз в этот момент невысокого роста девушка, одетая лишь в полупрозрачно-молочные колготки с овальными золотыми бляшками на поясе, подскочила к Порнову сзади и выдернула у него из-за пояса то, что сам Порнов считал нунчаками, а мистер Ас называл ибахобой.

— Отдай, воровка, — вскричал мистер Ас, разворачивая Порнова вместе с гроздью повисших на нем девиц. Он ухватил «воровку» за бляшку на колготках, с трудом подтянул ее к себе и принялся отбирать у нее нунчаки-ибахобу. — Когда-то я был воин экстра-класса; мой огненный меч наводил ужас на соперника...

— Да ты что! — в ужасе воскликнула Мич. — Ты бы еще на бензоскладе решил повоевать. Тряпки, перья и пух кругом; весь замок спалим и сами погибнем!

— Ты мне выбора не оставляешь, — с неудовольствием сказал мистер Ас. — Какова формула входа в его менталку?

— Почти стандартная, — сказала девушка. — Научи меня всему, что умеешь ты. Я хочу это знать и уметь...

Мистер Ас немедленно повторил это. Результат не заставил себя долго ждать.

Тело Порнова неожиданно сложилось, как перочинный нож. Девицы сгрудились впереди него, однако его шею, руки и плечи не отпустили. Тут же торс Порнова перекрутился, выворачиваясь из цепких девичьих пальцев. Две девицы отпустили его. Третью, оказавшуюся после разворота за его спиной, Порнов легко перекинул через себя.

— Браво! — только и сказала Мич.

— Ха! — гордо сказал мистер Ас. — Тут у него еще кое-что есть!

Опомнившиеся девицы вновь кинулись на него. Но Порнов, не мешкая ни секунды, выкинул левую руку с нунчакой и огрел ближайшую из них по голове. Та, вскрикнув, повалилась на спину. Порнов сделал молниеносный перехват через шею и нанес удар другой сопернице. Твердая рукоятка лишь слегка коснулась ее лица. Из рассеченной брови хлынула кровь.

До этого яростно рычащая и плюющаяся девчонка дотронулась рукой до лба, посмотрела на свою узкую холеную ладошку, и внезапно стала белее простыней и наволочек вокруг. Она сделала два неверных шага в сторону, ноги ее подкосились, и она почти в беспамятстве опустилась на подушки.

Нунчаки свистели в воздухе; Порнов быстро делал перехват за перехватом. Девицы теперь старались держаться на расстоянии от него.

— Дядя Ас, кончай выпендриваться, — крикнула Мич, уже державшаяся за ручку дверей, — все равно это все не твое, а порновское!

— Мало ли чье, — возразил мистер Ас, — зато какой результат. Очень интересное применение ибахобы. Нетрадиционное, прямо скажем. Надо будет запомнить...

Хлестким ударом он безжалостно перебил ногу попытавшейся броситься за ними в погоню самой смелой из нападавших.

— Извини, дорогая, — сказал мистер Ас, — так получилось.

— Чао, девочки, — попрощалась Мич. — Не поминайте лихом. Конечно, вы здесь не причем. Уцелею — вылечу.

И она юркнула в дверь. Порнов вломился следом.

Среди нескольких кроватей под балдахинами, стоящих в комнате, занавески были опущены лишь у одной. Они слегка колыхались. За ними явно кто-то был.

Мич, подскочив к кровати, рванула ткань так, что та лопнула и расползлась. Мич и Порнов увидели лежащую на боку молодую женщину. Руки ее были опущены к коленям и сжимали некий продолговатый предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся гуттаперчевым фаллосом довольно-таки больших размеров.

— Где князь? — строго спросила Мич.

— Дальше, — шепотом испуганно сказала женщина и слегка выдвинула вбок бедро, прикрывая руки со всем, что в них было.

— Не стесняйся, — сказал мистер Ас, — это все же лучше, чем с собакой... или вот с князем, например...

У женщины от этих крамольных слов на лице появилось выражение ужаса; руки ее ослабли, предмет выпал из них.

Впрочем, Мич с Порновым этого уже не увидели. Они кинулись бежать мимо рядов кроватей и вскоре оказались в небольшой комнате, расположенной по соседству.

Князь был тут.

Перед нашими героями предстала роскошная кровать, занимавшая добрых полкомнаты. Она была совершенно разорена. Рваные простыни лоскутьями свисали с розового атласного матраца, белыми холмами покрывали пол. Перья из разодранной подушки летали в воздухе. Посреди этого разора, в ворохе белоснежного белья подрагивали глянцево-шоколадные женские коленки. Все остальное скрывалось под облепленным пухом потным телом князя.

— Попался! — возопил мистер Ас и, вращая нунчаками над головой, помчался к трудящемуся вовсю князю.

— Проклятье! — зарычал князь, приостанавливая свои челночные движения. — У меня сегодня что, день воздержания?!

Порнов замахнулся для удара, но князь, усевшись на животе застонавшей партнерши, уже бормотал заклинание. Воздух на мгновение помутнел, и князь исчез.

Удар нунчаками пришелся в пустоту, и Порнов, потеряв равновесие, полетел в дымящуюся пухом и перьями постель.

Тут же в него вцепились смуглые ручки, и он опомниться не успел, как обнаружил под собой упругое женское тело, все гнущееся в судороге неистовой страсти.

— Возьми меня, — простонали воспаленные пухлые губы, — согни меня! Я уже почти готова, еще два толчка и я кончу!

— Вот тут помочь просят, — поворачивая голову к Мич, сказал Порнов голосом мистера Аса. — Может, я здесь задержусь ненадолго?

— Дядя Ас, опять?! — гневно воскликнула Мич. — То наверху ты хотел остаться, то здесь... Не заставляй меня думать о тебе плохо. Говорю же, одна я не справлюсь!

Тем временем женщина схватила кисть Порнова, прижала ее к своему гладко выбритому лобку и принялась лихорадочно двигать ею там. Она словно втирала в свое воспаленное тело живительную мазь, и все новые волны страстной неги вздымали ее прекрасное юное тело.

— Человек же просит!.. — пробормотал мистер Ас, раздираемый самыми противоречивыми чувствами и желаниями.

— Кроме всего прочего, — добавила Мич, — я не могу спокойно смотреть, как мой, скажем так, хороший знакомый будет совокупляться с уличной женщиной.

— Я не уличная, — вскинулась женщина, — я дочь командира княжеской гвардии Йоланта; за меня князь папе треть княжества пообещал, горы бриллиантов, жемчугов и сапфиров, тысячи рабов и рабынь...

Пока она все это говорила, Мич схватила Порнова за лодыжки и стащила его с кровати.

— Прости, моя радость, — пробормотал мистер Ас потянувшейся за ним смуглянке. — Быть может, вечером к тебе прилетит белый голубок, знай — это буду я.

— Я не хочу с голубем, — воскликнула прекрасная женщина, садясь на постели и прикрывая свою тугие полные груди простыней, — я хочу с тобой... Меня никогда не любил мужчина с таким странным потусторонним взором... И через которого можно увидеть лампу на потолке...

Последние слова она произнесла уже в пустой комнате.

Мич и Порнов во всю прыть мчались к телеканалу.

— Где он? — задыхаясь от быстрого бега, спросила Мич, когда они выскочили в актовый зал.

— Прямо под нами, — сказал Порнов. Он принялся крутить над головой нунчакой с такой быстротой, что девицы, подкарауливавшие их у дверей, едва заслышав смертоносный посвист диковинного орудия, дико завизжали и бросились врассыпную.

— А что под нами?

— Бассейн!

Когда стакан воздушного лифта вновь бесследно растаял в воздухе, взору преследователей открылся большой, метров ста в поперечнике, квадратный водоем, наполненный чудесной бирюзовой водой.

Стены бассейна были облицованы мраморными мозаичными панно. Вокруг бассейна все было покрыто чередующимися полосами белого и желтого песка. Кроме того, невдалеке виднелась чудесная травянистая лужайка с рядом небольших деревьев, похожих на ивы. С потолка на этот прелестный ландшафт лились потоки теплого солнечного света.

— Где же он? — осведомилась Мич, в растерянности оглядываясь.

— В душевой, — ответил мистер Ас и за руку повлек Мич к находившимся справа кабинкам для переодевания. — Здесь я его не вижу.

Вокруг них с Мич сидели, лежали и прогуливались пары мужчин и женщин. И те и другие были одеты в одинаковые купальные костюмы, полностью закрывающие тело от середины бедер до груди. Купальники отличались лишь цветом, а у мужчин и женщин еще и покроем.

— Кто это? — спросила Мич, пока они пробирались к душевой.

— Местная знать, — пояснил мистер Ас. — У них сегодня пляжный день.

— А почему они так одеты? — спросила Мич, поправляя обрывки одежды на своих бедрах. Ей не нравилось, что ее нагая грудь начинает привлекать всеобщее внимание.

— А у нас самое целомудренное княжество в королевстве, — с определенной долей гордости произнес мистер Ас. — Ты не поверишь, но половина из этих замужних женщин — девственницы.

— Что, эпидемия импотенции? — спросила Мич. Она смотрела вокруг и видела множество красивых молодых женщин, стройные фигурки которых могли служить эталонами женской красоты.

— Нет. Просто в нашем княжестве действует право первой ночи, — разъяснил мистер Ас. — А князь предпочитает всегда иметь резерв целеньких девочек...

— Бедные мужья! — сказала Мич. — Они, наверное, ждут не дождутся, когда это похотливое животное покроет их жен...

— Что, кстати, он сейчас успешно и делает, — сказал мистер Ас. Они как раз добрались до запотевших стеклянных стен душевой. Оттуда слышались неясные возгласы и шум. — Ни в коем случае нельзя дать ему кончить. Пока он не удовлетворит свое желание, он для нас не опасен. Для него совершить половой акт сейчас важнее всего на свете... — с этими словами Порнов распахнул дверь и скрылся в клубах пара. Мич старалась не отставать от него. В душевой не было не видно ни зги и потеряться было проще простого.

Шумели струи воды множества работающих душей; откуда-то, видимо из парилки, раздавались шелестящие удары веника.

— Слышишь? — спросил мистер Ас.

Мич вслушалась. Где-то неподалеку явно взревел князь; словно эхо, вскрикнул женский голос.

Через несколько секунд наши друзья набежали на кучно толпившихся голых женщин. Через их головы, однако, ничего не было видно.

— Что дают? — спросила Мич у девушки, стоявшей рядом.

— Князь брачуется! — со счастливой улыбкой пояснила та. — Если вам тоже надо, то становитесь за мной. Я пока последняя...

— Мне только вопрос задать! — звонко закричала Мич и принялась проталкиваться вперед. Неожиданно женщины перед ней расступились, и она вылетела на плохо освещенный пятачок. Здесь стояла деревянная скамья, широкая настолько, что князь, мужчина полный и высокий, помещался на ней весь без остатка. Сверху, на его бедрах, наездником сидела хрупкая, тоненькая женщина. По лицу ее, по спине, смешиваясь с водой, бежали струйки пота; усталое дыхание вырывалось из груди. Видно было, что она отмахала на своем жеребце уже не один километр.

— Быстрее! Быстрее! — торопил ее князь, тоже тяжело дыша. — Ну же, поднажми! Если не можешь, слазь, пусти следующую! Эй, кто-нибудь посвежее да поздоровей... Ко мне!

— Может, и я на что сгожусь? — осведомилась принцесса, приближаясь к ложу.

— Может, и сгодишься... — сказал князь, увидев в облаках пара выдающийся вперед бюст принцессы.

Мич сделала еще шаг, и князь горестно завопил:

— И здесь нашла! Нигде спрятаться нельзя! Ох, яйца мои, яйца! Они же лопнут сейчас!..

Тут рядом с Мич образовался Порнов, князь дико завизжал: «Бейте их, девки!», быстро произнес заклинание и сгинул прежде, чем его преследователи успели что-либо предпринять.

Не ожидавшая от своего вороного такой прыти наездница упала вниз, смачно шлепнув голыми влажными бедрами о лавку. Однако сильно она не расстроилась, а, соскочив с лавки, с довольной улыбкой исчезла в облаке пара.

— Ситуация повторяется, — констатировала Мич, наблюдая, как вокруг них с Порновым сжимается круг женщин, разъяренных столь преждевременным исчезновением князя. — Сейчас нас вновь на части будут рвать...

Порнов закрутил в воздухе нунчакой, но должного эффекта на женщин это не произвело.

— Куда вы его дели?! — неслись со всех сторон злобные возгласы. — Где князь? Верните князя! Немедленно!!! Что я скажу мужу? Что мне, весь век в девках ходить?!!

Круг смыкался. Глаза женщин горели дьявольской жаждой мщения. Десятки рук тянулись к Мич, щипали ее, пытались схватить за волосы.

— Посмотрите-ка на нее! Ой, неспроста у нее такая кожа! Наверняка она трахается каждый день! Да раза по три!

— Неправда! Я девушка! — отчаянно крикнула Мич, но голос ее не был услышан.

Положение спас мистер Ас.

— Зачем вам князь?! — заорал он с такой силой, что стало слышно, как воздух свистит через дыру в его теле. — Он сбежал! Сбежал как последний трусливый шакал! Как только я поймаю его, я вышибу из него дух и сам стану править вами! И клянусь всеми святыми, в первый же день своего правления я позабочусь о вас о всех! Верьте мне!

Натиск разъяренной толпы замедлился. Нападающие не знали, верить Порнову или нет. Определенный резон в его словах был. По крайней мере, трудно было иначе, чем бегством, объяснить столь поспешное исчезновение всемогущего владыки замка, да еще в столь неподходящий для этого момент.

Порнов и Мич воспользовались заминкой и, расталкивая недовольно гомонящих женщин, ринулись к выходу.

16. В КАЗАРМЕ

— Как это ты, дядя Ас, намерен удовлетворить такое количество дам всего за одну ночь? — с удивлением осведомилась Мич на бегу.

— Уж я да не смогу, — самоуверенно сказал мистер Ас и добавил: — Конечно, я не собираюсь их всех трахать. Если мы все-таки заломаем этого вепря, на первый месяц мне и одной Йоланты с лихвой хватит. В ее печке пылает такой костер, что понадобится не меньше литра мужской жидкости, чтобы хоть как-то его притушить. Что же до всех остальных. Ты заметила, я сказал — в первый же день, а не в первую же ночь. Ха! Я просто издам указ об отмене права первой ночи. И, думаю, мужья этих изнемогающих девиц с радостью помогут мне в решении этой проблемы. Что будет, что будет! Я представляю, какие реки спермы хлынут в эту вальпургиеву ночь!..

— Ну, а теперь куда? — спросила у него Мич, когда бассейн уехал вверх и перед ее носом поплыли камни перекрытия.

— Все ниже и ниже и ниже, — сказал мистер Ас. — Теперь — в казарму.

— Но там же нет женщин!

— Дитя мое! В его состоянии он готов драть все, что движется и шевелится! Скорее! Мы должны поймать его прежде, чем он кого-нибудь трахнет...

Они выскочили из воздушного стакана и застыли как вкопанные. Прямо им в лицо смотрел ствол арбалета, блестящий серебряным бумерангом.

— Шаг влево, шаг вправо считается попыткой к бегству! — бесстрастно произнес дневальный и потянулся к колокольчику, стоявшему рядом на тумбочке.

— Радость моя! — пропела Мич. Она положила руку себе на бедро; набедренная повязка стала медленно приподниматься, обнажая все больше стройную ножку принцессы. — Мальчик мой!

— Не подходить! — скомандовал часовой, завороженно следя за движением ткани. Рука его, не дотянувшись до колокольчика, зависла в воздухе.

— Уйди, противный! — капризно приказала Мич Порнову. — Ты нам мешаешь. Оставь нас одних!

Порнов повернулся и сделал два шага назад. Тут же за его спиной жалобно вскрикнули. Готовый сию же секунду прийти на помощь Мич, он пружинисто и резко обернулся.

Часовой быстро оседал на пол, заботливо поддерживаемый принцессой. Сбоку из горла у него торчала черная рукоятка кинжала.

— Здорово это у тебя получается! — с уважением отметил мистер Ас.

— На Порнове натренировалась, — сказала Мич, приводя свою экзотическую одежду в порядок. — Что это там за шум?

— Князь ищет, кого бы трахнуть, — озабоченно пробормотал мистер Ас. — Брезгует солдатней, а получше ничего и нету. Пока он здесь рыщет, надо бы его зажать.

Они побежали на шум; но едва только добрались до солдатской спальни, как услышали дикий женский вопль. Ему вторил другой, более низкий; ничего человеческого не было в нем, — только торжество зверя, задравшего-таки свою долго улепетывающую жертву.

— А, черт! — воскликнул мистер Ас. — Как же я забыл! Та наложница, что он отдал солдатам позабавиться, — она же должна была быть где-то здесь...

— Ай-я-яй! — озабоченно сказала Мич. — Кто не успел — тот опоздал. Влипли. — Ну-ка, дядя Ас, поберегись! Деваться некуда, — пришло время оживлять Порнова!

— Зачем? — спросил мистер Ас. — Мне тут и одному не очень просторно.

— Третий в нашей ситуации совсем не лишний, — сказала Мич, пропуская волосы сквозь пальцы и расправляя их в тонкую прозрачную белую плоскость. — Очень скоро этот монстр появится здесь. Волей-неволей, но мы оказались в ловушке. Где-то здесь находятся сотни тренированных бойцов. В любую минуту они могут ворваться сюда.

— Отступать поздно, — поддакнул мистер Ас, — наверное, надо было сделать это раньше. В бассейне или в гареме, — а еще лучше сразу же, как только он сбежал из своих покоев...

— Спокойно! — сказала Мич. — У меня есть план.

Мистер Ас недоверчиво хмыкнул:

— Как, еще один?

— Я беру на себя охрану, — сказала Мич, словно и не расслышав этой фразы. — Вы же с Порновым убьете князя...

— Очень интересно, — сказал мистер Ас, — как мы это сделаем с Порновым, если этого не удалось сделать даже нам с вами. Ваше Высочество?

— Я блокирую внешнюю среду, — пояснила Мич, — и отсеку солдат. Думаю, мне удастся перекрыть подпитку князя энергией извне; тогда ему придется сражаться в замкнутом пространстве. Вряд ли он захочет теперь воспользоваться телеканалом; скорее он решит развлечься и будет драться здесь, надеясь разом покончить с нами.

Лучшее оружие для локального конфликта, конечно же, ибахоба. Я делаю ставку на твой ментальный опыт и на молодость Порнова. Прячься за лептонным полем Порнова, чтобы князь не мог сканировать твое сознание; наивность Порнова будет сбивать князя, и тебе лишь надо улучить момент и подловить князя на каком-нибудь хитром ментальном финте...

— Он очень опытный боец, чтобы попасться на мой пусть даже самый хитрый финт, — сказал с сомнением мистер Ас. — Он много тренируется; он ест, пьет и спит с ибахобой...

— Вот уж с кем он спит, я знаю, — сказала Мич. — Не говори мне, что он предпочитает это легендарное древнее оружие длинным ногам своих красоток. Все. Оживляю Порнова!

Мич закружилась так, что ее набедренная повязка развилась и затрепетала в воздухе; казарму наполнила еле слышная музыка; как и в тамбуре «Оклахомы», все вокруг наполнилось сладким цветочным ароматом...

Порнов пришел в себя не сразу. Сознание прояснялось, словно после тяжелого пьяного сна. Ноги были будто чужие; Порнов переступил и пошатнулся. Взгляд его недоуменно обежал казарму и остановился на стоящей неподалеку Мич. Она тяжело дышала; грудь ее ходила ходуном. Слегка нагнувшись вперед, девушка накручивала обратно на бедра куски разлетевшейся повязки.

— Традиции наши советские! — сказал Порнов и показал Мич большой палец. — Я еще могу объяснить, почему, когда я привожу тебя в сознание, у тебя голая грудь. Но, трам-тарарам, почему она у тебя голая, когда в сознание прихожу я?!

— Ответ — совершенно некогда заняться собой, — сказала Мич. — Чтобы раздобыть себе приличное платье, мне нужно времени и сил никак уж не меньше, чем чтобы оживить тебя. Я думаю, ты не будешь сильно сердиться, что из этих альтернатив я выбрала последнюю?

— Никак нет, — сказал Порнов, увидев, как открывается дверь, и в комнату входит князь. — Ты все сделала правильно! Где мой пулемет?!

«Тут я, — грустно раздалось в голове Порнова. — Бери ибахобу; сейчас он нас будет доставать!»

— Подумать только, — разочарованно сказал князь, останавливаясь у дверей и нагло разглядывая подобравшуюся, как кошка перед прыжком, принцессу. — Буквально сойти с ума из-за вот этих перезрелых прелестей... причем очень сомнительной свежести... Не знаю, что это на меня нашло. Мои глаза, где были мои глаза... Половина — да больше! — моих наложниц моложе, стройнее, сексуальнее этой самовлюбленной телки...

«Пока им овладел словесный понос, — быстро затараторил внутри мистер Ас, — я попробую объяснить тебе хотя бы азы обращения с ибахобой. Вкратце: что это такое. Ибахоба известна в королевстве Серебряных Струн с древнейших времен. Когда-то это было чисто холодное оружие — типа меча или сабли. Однако в силу доминирования в нашем развитии ментальной технологии, ибахоба постепенно превратилась в универсальное ментальное оружие. Спектр его применения расширился чрезвычайно. Сейчас оно с равным успехом может противостоять как ножу, копью и арбалету, так и более совершенному оружию. Например, изобретенные вашей технократической цивилизацией электрический пулемет и протонный дезинтегратор для тренированного бойца, вооруженного ибахобой, не представляют особой опасности...»

Порнов попытался выразить сомнение. Ему до сих пор не встречалось еще ничего, что могло бы устоять перед залпом из протонной пушки.

«Тут есть одна хитрость, — заметил мистер Ас. — Для эффективного применения ибахобы требуется основательная ментальная подготовка. Сама ибахоба — это лишь генератор энергетической субстанции с широким спектром температуры и плотности. При соответствующем навыке вы, мистер Порнов, могли бы с ее помощью рубить камень, резать сталь и, быть может, даже удачно применить ее против противника, вооруженного теми же нунчаками. Однако, против пулемета вам уже не устоять. Только потому, что время реакции, требуемое для упреждения пули, находится уже вне человеческих способностей. Ментал же способен упредить пулю; он знает о ней еще до того, как она покинет ствол; еще до того, как палец пулеметчика нажмет на курок. Короче, — ментал предпримет ответные меры еще до выстрела.»

Порнов вновь выразил сомнение, однако теперь противоположного характера. Он сомневался, не отданы ли в предстоящем поединке все козыри его противнику. Поскольку сам он менталом не был и мыслей чужих читать не мог.

«Без паники, — сказал мистер Ас. — Я не дам вам пропасть. Берите ибахобу. Сложите ручки плоскими гранями вместе. Обхватите их двумя руками, одна над другой. Верхняя управляет температурой плазменного ствола; нижняя — его конфигурацией. Внимание, беру управление на себя!»

Порнов сжал воображаемый эфес двуручного меча покрепче. Тут же его правая рука — она оказалась верхней — сделала вращательное движение, живо напомнившее Порнову вращение ручки газа на мотоциклетном руле. Соединяющая ручки ибахобы перемычка мгновенно раскалилась до бела. Круговое движение левой руки, и перемычка, словно выскочившее из пружинного ножа лезвие, устремилась вперед, превращаясь в пышущий жаром сверкающий огненный меч.

Князь отреагировал на эти приготовления мистера Аса немедленным прекращением болтовни. Рука его незамедлительно нырнула под полу халата и извлекла оттуда ибахобу, как две капли воды похожую на порновскую. Секунда — и в руках князя засверкал полутораметровый лазерный факел.

«Меч джеддая, — комментировал мистер Ас, крутя меч в порновских руках. — Реликтовая фаза развития ибахобы; сейчас применяется, как правило, лишь для ритуального приветствия соперника».

Руки Порнова вскинули меч вертикально вверх, затем опустили его вниз и вбок. Завершилось приветствие широким взмахом перед собой на уровне пояса.

Князь проделал те же манипуляции и тут же сделал шаг навстречу.

Порнов двинулся вперед. Противники начали сходиться. Тяжелый взгляд князя буравил Порнову переносицу; однако на этот раз переносить его было почему-то значительно легче. Видимо, не последнюю роль в этом играла принцесса. Порнов краем глаза заметил, что она уселась на корточки у стены и, сжимая ладонями виски, раскачивается влево-вправо.

Когда до князя осталось чуть больше метра, и смрад его тяжелого дыхания донесся до Порнова, мистер Ас решил нанести первый удар.

Руки Порнова неожиданно для него самого взмахнули мечом и резко опустили его на шею и левое плечо противника.

Князь, словно ждавший именно такой выпад, красиво, как на показательных выступлениях, парировал удар и тут же сам нанес ответный.

Порнова словно ветром развернуло на полоборота и прозрачное плазменное лезвие рассекло воздух в дюйме от его лица.

Тело Порнова двигалось без веского участия с его стороны; он наблюдал за ходом схватки как посторонний зритель. Техника боя у князя и в самом деле была высока; он наносил удары все чаще и чаще. Мистер Ас едва успевал парировать их, загнанно дыша где-то в самом верху порновской черепной коробки. Противники кружили друг вокруг друга. Чудесные клинки в их руках вспыхивали самыми причудливыми огнями. Иногда они вообще исчезали из вида, видимо уходя в зону сверхвысоких температур, недоступную человеческому зрению; иногда же их плазменная субстанция обретала «плоть и кровь», в руках соперников возникали стальные клинки и тогда комнату наполнял свирепый сабельный звон.

Развязка наступила неожиданно быстро, буквально в первую же минуту. В один из моментов боя мистер Ас ослабил внимание и принялся менять параметры меча в недопустимой близости от стены комнаты. Когда температура огненного клинка упала ниже температуры плавления породы, из которой были сложены стены комнаты, самый кончик меча увяз в стене. Доля мгновения потребовалась мистеру Асу, чтобы высвободить его. Но этой крохотной заминки князю оказалось достаточно, и его удар достиг цели. Лезвие светового меча скользнуло по голой груди Порнова. Кожа лопнула и разошлась. Из раны на живот и ноги обильно хлынула кровь.

Порнов должен был бы потерять сознание от жуткой боли; однако Мич взяла на себя какую-то ее часть и он устоял на ногах. Из горла его вырвался нечленораздельный вопль: «Наших бьют!», и, не дожидаясь, пока мистер Ас закончит парировать следующий удар, Порнов взял управление телом на себя и пнул князя в пах.

Столь необычный (и самое главное — неожиданный!) прием буквально ошеломил князя. Он завизжал от боли и двумя руками вцепился себе в пах, выронив меч. Развивая наступление, Порнов немедленно треснул князя пяткой в грудь. Свой меч он старался держать на вытянутых руках подальше от себя, опасаясь ненароком обжечься об его атомное жало.

Князь сделал два быстрых шажка назад, не удержался и упал на спину. Порнов ногой отшвырнул его ибахобу в сторону, наступил князю одной ногой на руку, чтобы тот не смог отползти, и приставил лазерный меч к его подбородку. Никакой опасности такой противник, по мнению Порнова, представлять не мог, и он несколько расслабился.

«Вот и драке конец», — подумал Порнов. Мистер Ас предупреждающе завопил, Мич вскрикнула, — но все это было уже ни к чему.

Князь вытянул свободную руку в сторону. Секунда — и его ибахоба, одним прыжком преодолев добрую пару метров, оказалась в его ладони.

— Для начала разберемся с сосунком, — злобно прорычал князь и молниеносным ударом проткнул Порнова насквозь. Словно желтая молния высунулась у Порнова из спины. В воздухе разнесся кошмарный запах горелого мяса. Чудовищная боль разорвала сознание Порнова; он умер мгновенно. Тело его пошатнулось. Мистеру Асу потребовалось приложить огромное усилие, чтобы не дать ему упасть. Тем не менее, нога Порнова соскочила с прижатой к полу руки князя. Тот не замедлил воспользоваться этим и перехватил эфес своего пылающего меча двумя руками.