Глава 4

Сломанная шпага

— Не вздумай заорать; голову сверну! — строго предупредил разбойницу Порнов, вытаскивая ее в каюту из трубы; скорее даже не вытаскивая, а помогая выбраться — поскольку девица как-то разом скисла и брыкаться-лягаться перестала; смирно ждала, когда ее ухватят сзади за пояс, вытянут из трубы наружу и помогут приземлиться на ноги. О причине ее такого внезапного смиренья Порнов мог только гадать; «устала драться», — вот было первое правдоподобное предположение.

— Сам не вздумай! — с непонятной издевкой ответила Лео и через левое плечо начала медленно разворачиваться к нему.

Эх, Порнов, Порнов; решил, что победил слабую девчонку, расслабился, раскис; совсем забыл о коварной, можно даже сказать, подлой натуре младшенькой из королевского рода Хьюзов; если б не чудесное двойное зрение — лежать бы нашему герою через минуту-другую на полу с десятком колото-резаных ран в животе, обоих боках, груди и шее. И хорошо еще, если при всех глазах при своих; потому как из спрятанного на груди правого кулака Лео торчал черным жалом вниз драгоценный ритуальный стилет, — родной брат застрявшего в тумбочке.

Брат — но не близнец; Порнов мог бы и не отвлекаться на сравнение, не тратить драгоценные мгновения; разница между двумя клинками видна была, что называется, невооруженным глазом; но раз уж он все равно кинул опасливый взор на тумбочку, проверяя, на месте ли клинок, или Броу его хитрым колдовским макаром утянула-таки к себе, раз уж он отвел взгляд (основной, резервный — как, интересно, вас теперь называть?), то и мы отвлечемся; займемся, так сказать, сравнительной анатомией.

Тот, что торчал из тумбочки, был нож как нож. Хоть и гибкий до неприличия («все ж это клинок, а не собачий хвостик»), хоть и странный для обычного человеческого взгляда («сталь даже не вороненая, — у той отблеск есть, металлический, сизый, — а именно черная; словно и не сталь вовсе...»), хоть и просто непонятный — на взор военного специалиста (массивная, перегруженная золотом, громоздкая от доброй сотни крупных бриллиантов рукоять и тонкий, игольный, максимум в порновский мизинец шириной клинок; как этим можно драться — непонятно...)

— Но все-таки это больше нож, чем то убоище, что мы пристегиваем к СКС — скорострельному космическому скорчеру, — заметил Порнов.

Клинок в руке Лео на нож походил меньше. Второе зрение, позволившее Порнову буквально заглянуть за спину Лео, было необычным, нелинейным; фотограф бы назвал его «рыбьим глазом»; такое раздутое в центре и сжатое по бокам изображение дает обычно мощный короткофокусный объектив; но даже сделав поправку на оптическое искажение клинка, даже учтя, что большая часть рукояти была скрыта в ладони Лео — все равно о родственности клинков можно было говорить с большой натяжкой.

Черный стальной клык дымил, парил, таял; его словно макнули в азотную кислоту, в «царскую водку»; видно было, как он непрерывно истончается по краям, исходит вялотекущими струйками черного пара; обычный клинок давно бы уже пошел кавернами, рваными ямами; у этого же из верхней части клинка, из его рукояти стекали вниз, по утолщенной сердцевине лезвия вереницы серых пузырьков; Порнов, запредельно уменьшив фокус, увидел, как пузыри растекаются по краям диковинного лезвия, непрерывно восстанавливая исчезающий металл.

— Круговорот воды в природе, — хмыкнул Порнов Второй. — Забавная игрушка...

— Не игрушка... Закрытая тема эм пи сто восемь, — отчеканил Порнов Первый. — Изделию полтораста лет; заточку и закалку произвел легендарный Люг Би Гис, воин-биоментал четвертого поколения...

— Извини, что перебиваю, — сказал Порнов Второй. — Ты, наверно, не заметил: нас, кажется, опять убивать собираются... Так что, — будем ждать, когда Лео к нам окончательно развернется и ножом замахнется или лучше сразу руку попытаться ей к груди прижать, заблокировать?..

Сколь бы быстрым не был мысленный диалог двух Порновых, время все же бежало безостановочно; пусть притормаживало, сбрасывало скорость — но не до нуля. И вместе со временем двигалась Лео; откидывалась назад и влево сама, — но еще быстрее смещалась ее рука с кинжалом; согнутая в локте, раскрывалась, как перочинный ножик, уходила от груди в отлет.

— Я думаю, ни того, ни другого, — сообщил Порнов Первый. — Клин клином вышибают...

Больше он не сказал ни слова; да если бы и говорил, Порнов Второй его бы уже не слушал; некогда стало.

Потому как весь этот левый разворот оказался чистой воды «обманкой»; отточенным боевым приемом; уловкой сродни хитрым финтам неаполитанской ножевой школы. И то, что Лео почти оторвала от пола правую ногу и перенесла вес тела на опорную левую — тоже было ловушкой. Не заглядись Порнов на очередное чудо природы — кинжал, он бы заметил, наверное, что левая ступня Лео не сдвинулась в сторону ни на миллиметр; увидел бы, как чуть согнулась в коленке левая женская ножка, как напряглись под чулком сильные мышцы ее левого бедра.

Вывернув голову влево и краем глаза зацепив Порнова, — он стоял сзади и чуть справа, на расстоянии не больше метра, — Лео свой вялый маневр тут же и прекратила. Скрученное в пружину тело ее немедленно пошло разворотом в другую сторону; но еще быстрее, опережая голову, грудь и плечи, полетела вбок и назад по широкой дуге ее распрямившаяся правая рука с кинжалом.

Лео не стала поворачиваться к Порнову лицом и замахиваться на него кинжалом сверху; не стала перехватывать нож и пытаться пырнуть снизу; она нежданно-негаданно кинула руку и нож себе за спину; ударила необычайно быстро и невероятно сильно; сбоку-снизу-вверх; зная, где Порнов стоит, она специально чуть провалила левое плечо вперед и вниз; дымный стилет благодаря этому пошел не в грудь и даже не в шею; точно в висок Порнову прыгнула короткая черная молния.

Убрать голову он не успевал; разве что в сторону на пару сантиметров сдвинуть да вбок чуть отклонить; в любом случае удар диковинной стали пробил бы ему череп.

— Взял! — строго и резко сказал Порнов Первый.

Порнов послушно вытолкнул правую руку вверх и сгреб лезвие; все же чуть опоздал, — острие проткнуло ему кожу черепа прямо под виском и впилось в кость скулы; словно молотком с размаху в челюсть заехали.

Оказывается, Лео вовсе и не дерзила, чтобы он тоже не орал, — а очень даже честно его предупреждала; от боли в скуле Порнов взвыл так, что у него глаза повылетали; а может, глаза выскочили на лоб сами по себе, попутно. Да что глаза, — вырви у Порнова все коренные зубы одновременно, и то это было бы легким подзатыльником по сравнению с пропущенным ударом.

— Ну все-все, — успокоительно пробормотал Порнов Первый; так врач-стоматолог успокаивает конвульсирующего в зубном кресле пациента. — Уже не больно; так, голову еще чуть левей...

По инерции Порнов еще некоторое время продолжал выть; пока вдруг не понял, что кричит и стонет он больше внутри, чем снаружи; предусмотрительный Первый успел заблаговременно перекрыть ему голос; как только Порнов это сообразил, он стонать перестал.

Брызги огня и звездные пляски в глазах также пошли на убыль; вскоре Порнов смог проморгаться и оглядеться.

И первым же, что он увидел, был крупный короткофокусный план лица Лео; выражение его поразило Порнова ничуть не меньше, чем вид того же клинка.

Прошу прощения, читатель, за следующий маленький литературный демарш; но если б я написал — мол, спокойствие и умиротворение читалось на лице Лео, — этого явно было бы мало.

Так смотрит на сына кормящая мать, ребеночек которой вот только что сопел и чмокал грудью, отпускал ее на время и потом деловито принюхивался, слепо тыкался в поисках соска — и вдруг сонно отвалился; затих, наевшись.

«Масеньки мои...»

Так смотрит на свой пулемет безвестный Иванов-Петров-Сидоров, оставшийся было совсем без патронов; а фрицы осмелели постепенно, обнаглели; тут и там, а потом и всей цепью поднялись в рост, задергали пружины своих «шмайсеров», веером высаживая — вот уж у кого патронов немеряно! — очередь за очередью; и тут — бах-тарарах! — свалился сзади в окопчик незнакомый солдатик; с пулеметной лентой; да не с одной — с рулоном — всех дойче зольдатен хватит положить; и на ун' ди официрен еще останется...

«Живем, кажись!!!»

Так смотрит на дисплей программер, увидевший вдруг то, что сто раз до этого не замечал; откинулся в кресле и недоверчиво смотрит; за окном уже утро, голова от усталости квадратная; от крепкого чая с лимоном скулы сводит; «но, похоже, чайник уже свое отмучался; и я тоже; вот ведь чертова точка с запятой; второй день индексы гробила... все; можно даже не исправлять; можно так идти спать... спать; спать; спать... счастье-то какое! ишь ты; точка с запятой — а сколько жить не давала... Коза-а-а...» Лео ведь даже не взглянула еще на Порнова; не увидела еще стилет свой, проткнувший ненавистную голову как шило арбуз; не услышала еще капели крови, брызнувшей с клинка на пол; так и стояла замерев и напрягшись, в полоборота к Порнову, все больше повисая на вскинутой руке.

«Что ж он не падает; вот ведь живучий какой!.. Пусть; так даже лучше...»

Торопиться и спешить Лео никак не собиралась; словно десерт, словно самое сладкое было у нее впереди; и все это ни в коем случае нельзя было скомкать и вульгарно употребить одним махом; уж поверь мне, читатель, барышня наша сумела бы выжать из казни ненавистного простолюдина такой катарсис, такую гамму приятных переживаний, что самые светлые чувства любящей матери потускнели бы на их фоне.

Лицо ее было безмятежным как никогда; бескрайняя доброта, бесконечное счастье царили на нем; и если бы Рафаэль захотел написать мадонну этого мира, лучшей натурщицу он бы и сыскать не сумел; сама Любовь стояла перед Порновым.

Лео чуть разжала разом спекшиеся губы; легко и неглубоко вздохнула; раз, второй; словно перед новым ударом собиралась с силами.

И, растекаясь теплой улыбкой, предвкушая новый вялый рывок умирающего Порнова — этой пришитой к стене гвоздями-сотками беспомощной жертвы, этой пришпиленной черной иголкой глупой бабочки — молодая женщина резко выгнула руку; сильно и умело провернула нож в ране.

Дзинь, — сказал клинок.

И обломился.

Лео не поверила; улыбка не покинула ее лица. ЭТОТ клинок не мог сломаться; ОН не ломался НИКОГДА.

Рука Лео, сжимающая бесполезную рукоять, соскользнула вниз; внезапно потеряв равновесие, полетела на пол и девица.

Маска ее лица все еще продолжала улыбаться; глаза ее осветили оставшегося стоять («почему он до сих пор не падает?..») Порнова угасающей теплой волной, омыли ею черный безжизненный обломок клинка, укоротившегося чуть ли не наполовину; затуманились, затянулись морозной дымкой неверия.

Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда.

Лео словно снегом закидали; навалили огромную гору; стало ужасно холодно и невозможно вздохнуть. Она подтянула ноги к животу; сложила руки крест на крест и изо всех сил прижала их к груди; уставилась на вздрагивающий перед носом сломанный клинок и — замерла; затаилась.

Глава 5

Каждый сходит с ума по своему

— Раз! — гордо объявил Порнов Первый, явно любуясь видом поверженного врага.

— Два! — эхом отозвался Порнов Второй, разглядывая бледную бездвижную Броу; «рыбий глаз», упустив из виду свалившуюся на пол Лео, самопроизвольно переключился обратно на шею ее сестры.

— И там, в подвале — еще одна, — удовлетворенно заключил Порнов Первый. — Очень хорошо; просто замечательно...

— Почему она нас не убила? — перебил его Порнов Второй растерянно. — Разве рука может остановить сталь?

Только теперь он осмелился отвести ладонь от виска; оказывается, он совершенно напрасно так долго там ее держал; черное лезвие, хоть и торчало из пригоршни, но уже не касалось головы.

— Теперь может, — сказал Порнов Первый просто. — Кстати, именно так следовало поступить и с первым клинком...

Порнов Второй и слушал собеседника и нет; с чуть меньшим, чем у Лео, изумлением и испугом он изучал свой правый кулак. У торчащего наружу дюймового осколка лезвия был испачкан кровью лишь самый кончик; однако Порнов представил, во что превратилась его ладонь и ему на миг стало дурно. Все же армейская закалка сделала свое дело; свирепо морщась в предвкушении нового вала боли, Порнов чуть приоткрыл ладонь и краешком глаза заглянул внутрь кулака.

Черная тонкая пластинка спокойно лежала себе в его чистой, нетронутой ладони; ну разве что и та и другая запотели немного.

— Пусть Лео также увидит обломок, — как ни в чем ни бывало предложил Порнов Первый. — Это раз и навсегда отобьет у нее охоту нападать на нас.

Растерянный Порнов послушно шагнул к скорчившейся на полу Лео и сунул руку ей прямо под нос.

Лео как бы ожила. Не то пискнула, не то тонко всхлипнула; захлопала глазами сначала на рукоять в своем кулаке, затем на лезвие — в порновском; очевидно, обломок клинка впечатлил ее сильнее, потому как свой фрагмент кинжала Лео неожиданно отбросила прочь; трясущимися же ладонями обхватила свою шею с двух сторон и принялась ожесточенно массировать; сама она, похоже, не осознавала, что делает.

— А теперь сожми ладонь обратно, — посоветовал Порнов Первый. — Сильней; еще!

Из Порнова Второго сейчас можно было веревки вить; он стиснул кулак так, что все костяшки и кости кисти выперли наружу.

— Хруп, — раздалось в его руке. — Хруп-хруп...

— Вполне достаточно, — авторитетно заметил Порнов Первый. — Это деморализует ее окончательно.

Порнов медленно и вяло разжал ладонь; три или четыре тонких, похожих на черные вязальные спицы, продольных обломка лежали теперь в ней.

— Это кого хошь деморализует... — заметил Порнов безжизненно. — Некоторых так вообще может с ума свести...

Лео терла шею уже так, словно хотела открутить сама себе голову; накладные ногти летели с ее пальцев в стороны, словно разноцветные пуговицы; когда очередный ноготь щелкнул о пол совсем рядом, Лео вдруг шею отпустила; схватила пластмассовую пластинку с пола и сунула в рот; с хрустом разгрызла и ошметки выплюнула себе на ладонь; склонив голову, принялась сосредоточенно изучать цветную кашицу.

— Это не входит в наши планы, — сообщил Порнов Первый озабоченно. — Она нам нужна целой и невредимой...

— Я вообще-то себя имел ввиду, — вздохнул Порнов Второй тяжело. — Ладно, соседушку ко мне в башку без спроса-без ведома подселили; это дело для нас понятное — будешь пить без оглядки, так и трио запоешь.

Ладно, третий глаз у меня открылся, клешни шевелятся — опять же на чудеса местные можно все свалить... Ничего, с кем не бывает; у штурмана вон ухи острые не меньше чем с ладонь вымахали; вот у кого проблемы...

Но чтоб руками сталь крошить на прутики, — это уж чересчур; ладно бы клешнями теми же, — а то голыми пальцами...

Слушай, если дело и дальше так пойдет, — я тоже скоро ногти грызть начну...

— Контейнер «Первая помощь», — подсказал Порнов Первый, — успокоительное, белая капсула с красной головкой...

— Первый дельный совет за сегодня, — проворчал Порнов вслух; отыскал на тумбочке позабытую-позаброшенную аптечку; вытащил из нее бело-красную пилюлю и приготовился сунуть ее себе в рот.

Сразу не получилось; рука уже знакомо заупрямилась.

— Ей капсулу, не себе, — Порнова ощутимо качнуло в сторону хрумкающей очередной «пуговкой» Лео.

— Хорошо, — покладисто согласился Порнов и выковырял из аптечки вторую пилюлю, — я не жадный. Одну капсулу ей, другую мне.

— Жадный — не жадный; причем здесь это, — вздохнул Порнов Первый. — Пилюля изменит наш гемеостазис, разрушит и без того хрупкое симбиотическое равновесие; возможен полный выход организма из-под совместного контроля.

— А мне наплевать, что она там изменит, — сообщил Порнов, постепенно подтягивая свою руку ко рту, — по-моему, хуже уже не будет. Я как на клешни твои только взгляну, так сразу вспоминаю, что мне кибер на острове наобещал... У меня, между прочим, того и гляди вторые ноги отрастут... и все такое...

— И на принцессу тоже наплевать? — спросил Порнов Второй, явно испуганный успешной борьбой Порнова с рукой.

— На которую из? — сделав вид, что не понял намека, Порнов поднял пудовую кисть на уровень рта; сунуть капсулу в рот сил у него уже не было; поэтому он слизнул ее с ладони языком.

— На ту, что в трюме, — торопливо сказал Порнов Первый. — Если ты сейчас проглотишь капсулу, шансы спасти ее у тебя уменьшатся на порядок; а то и на два...

— Какие ваши доказательства есть? — осведомился Порнов Второй; пилюлю он на всякий случай заложил за щеку.

— Сломай клинок еще один раз, — предложил Порнов Первый нервно.

— Свою-то выгоду я вижу, — хмыкнул Порнов Второй, — твою вот никак в голову взять не могу... Тебе-то какой интерес Мич спасать; а, приятель?

— Отвечаю: потому что Мич — принцесса, а ты — нементал, простолюдин, бродяжка, — выпалил Порнов Первый. — Не будет с тобою Броу разговаривать — и все тут; а с сестрой родной может парой нужных слов и перекинется...

— Пфе, — обиделся Порнов Второй. — Не захочет говорить, — не надо; велика потеря...

— Нет, если нам с Броу не о чем говорить, — сказал Порнов Первый терпеливо, — может, сразу устроим ей харакири? Ты руками вырвешь ей печень, а ти эр клешнями тут же перекусит Броу горло...

— Тебя хлебом не корми, дай покусаться, — проворчал Порнов Второй.

— И о чем же ты с ней договариваться будешь? Если не секрет, конечно...

— О поставке на Землю оружия и наркотиков, — сказал Порнов Первый нахально. — Капсулу вынь изо рта, — тогда скажу.

— Не надо так шутить, — строго произнес Порнов Второй и поймал капсулу зубами. — Со мной — не надо. Считаю до трех...

— Хочу попросить ее оставить нас с тобой в покое, — сказал Порнов Первый. — И Мич тоже...

— А что это же это ты мне в самом начале вкручивал?.. Про мироздание, про баланс сил в природе?

— Когда тебе надо, все помнишь, — сказал Порнов Первый. — Броу представляет для нас всех угрозу; с этим согласен?

— С этим — согласен.

— Можешь допустить, что и для других она может быть опасна?

— Ну, наверно...

— Из этого и исходи; главное, не забывай про свой интерес; а то что мой совпадает с твоим — я тебе обещаю... Слово пацана!

— И почему я такой в тебя влюбленный... — вздохнул Порнов.

Он вытащил изо рта капсулу и оглядел ее на свет.

— Чего добру пропадать, — здраво рассудил он и обтер пилюлю о рукав. После чего направился к пускающей цветные пузыри Лео и ничтоже сумнящеся запихал ей эту капсулу в рот; Лео с готовностью захрустела неожиданной подачкой.

Вторую же пилюлю Порнов аккуратно опустил в карман штанов.

— Смотри у меня, — предупредил он. — Если обманешь — я тебе мигом клешни пообрываю — усы повыдергиваю; так и знай... А теперь, — говори, что делать.

Порнов Первый сделал вид, что грубость собеседника не заметил.

— Прежде всего нам надо оказать помощь Лео и Броу, — сообщил он. — С Лео проблем особых не предвидиться; с Броу же дело обстоит чуть сложнее...

— Конечно, сложнее, — усмехнулся Порнов Второй. — Пальцы отчекрыжить и дурак сумеет; вот обратно их приделать...

— Отлично, — порадовался Порнов Первый, — похоже, мы начали понимать друг друга с полуслова... Следуй в точности моим указаниям — и мы справимся с этой задачей за пару минут!

Порнов присел на кровати рядом с Броу; поднял с подушки отрезанный указательный палец; повертел перед носом и сунул его в рот.

Впереди, за тумбочкой раздался отчетливый стук; это очнувшаяся было Лео уронила голову обратно.

— Эй... как тебя там... Порнов, — еле-еле слышно произнесла она, едва только снова пришла в себя. — Не трогай меня; ладно?

— Штоб беш фокушов у меня, — прошамкал Порнов; палец торчал у него изо рта, как белая сигара. — Дай шлово, што больше не будеш на меня брошаться!

— Даю слово, — не раздумывая, согласилась Лео. — А вот спросить можно?.. Ты чего это делаешь? Нет, жуй, жуй себе... просто интересно...

— Сестре твоей непутевой жизнь спасаю, — сказал Порнов и вытянул изо рта разжеванный конец пальца; весь он был в белой клейковине — Лео заклокотала горлом, борясь с тошнотой; ухватил безвольную, белую, как мел, кисть и быстро и ловко, словно сигарету затушил, воткнул палец на место; подумал и повернул палец ногтем наружу.

— Это ты правильно придумал; это тебе зачтется... может быть, — одобрительно сказала Лео; она сообразила, что страшный желтоглазый людоед, похоже, имеет мирные цели. — Слушай... Порнов; а почему не то что пальцы не отрастали; даже кровь не останавливалась... не знаешь случайно?

— Так надо! — разглаживая кожу на мгновенно сросшейся фаланге, строго сказал Порнов. — Другой клинок, вместо сломанного, соорудить себе можешь?

Он сгреб с подушки средний палец и сунул его в рот.

— Не-е-ет, — пискнула Лео, наблюдая за перемещением пальца из одного угла рта в другой.

Порнов ловко привернул второй палец и приказал:

— Тогда вон тот из тумбочки выдерни и двигай к дверям. В поход пойдем!

Глава 6

Немножко стрельбы и тенниса

В трюме было темно, как в затопленной подлодке; Порнов то одним плечом, то другим постоянно стукался о какие-то углы и выступы. Лео, словно заправдашняя тигрица, двигалась в полной темноте плавно и бесшумно; Порнова мог поспорить, что и глаза ее, как у кошки, полыхают изумрудом, зеленым пламенем.

— Эй, подруга, — воскликнул он громким шепотом, больно ударившись плечом в очередной раз, — что ж ты все к стенкам жмешься; неужели нельзя идти по середине коридора...

— Ты ко мне на «вы» обращайся, смерд, — после некоторой заминки донеслось к нему из черной ямы корабельного подвала. — Тыкать своим крестьянкам будешь...

— Ожила, — констатировал Порнов Второй. — Перебрали с дозой. Еще немного, и драться полезет...

— Не полезет, — сказал Порнов Первый. — Впереди светает, похоже; или это мне кажется?

— Не кажется. Эй, Лео... ваше высочество... стой ты, кому говорят!

Среди бескрайнего лабиринта невидимых деревянных панелей вдруг тусклым костерком, блеклым лучиком на полировке вспыхнул в десятке шагов впереди алый отблеск, случайный выброс скрытого от чужого глаза сторожевого света; маячок в окопчике.

— Сама вижу, — недовольно прошипела Лео неожиданно близко; слава богу, Порнов успел затормозить. — Там за углом гвардеец с арбалетом; что будем делать... Порнов?

— Как по Бродвею шляться, так смерд, — заметил Порнов Второй про себя, — а как до драки дошло, так сразу — Порнов...

— Он тебя к себе подпустит? — спросил Порнов вслух. — Ты ж все-таки женщина; юбку задери повыше, поближе подойди и...

Лео юлой провернулась перед ним; тусклое лезвие клинка всплыло перед порновским носом.

— Еще одна такая шуточка, — процедила Лео, — и я вскрою твою гайморову пазуху...

— На кой черт я только тебя послушался, — вздохнул Порнов; поймал клинок за лезвие и плавно отвел его в сторону. — Надо было тебя и впрямь с «розочкой» в путь отправить; бутылок у нас — прудом пруди, а клинков этих ваших фамильных — раз — два — и обчелся...

— Ублюдок; выродок, — с отвращением выговорила Лео; можно даже сказать, простонала. — Как же я тебя ненавижу!..

Дыханье ее было чистым и свежим; просверк жемчужных зубов на обращенном к Порнову лице был сродни блеску хрустальной горки в комоде, выхваченной узким лучом воровского фонарика.

— Слушай, — обратился к невидимому собеседнику Порнов Второй, — надо было ей руки-ноги связать и в каюте, рядом с Броу, оставить. — Нет же от нее никакой пользы; вред один... и мысли разные.

— А ты сначала думай, а потом говори, — посоветовал Порнов Первый. — Вместо того, чтобы советовать ей юбку задрать, мог бы сказать, к примеру, так: «Между прочим, твоя горячо любимая сестра Мич таких фраеров гасила одной левой...» — и дальше идет изложение фамильного метода борьбы с фраерами.

— Я попробую, — покорно заметил Порнов Первый. — Послушайте, ваше высочество, я ничего дурного в виду не имел; а имел я только все очень хорошее...

С муками и закавыками, ценой непосильных затрат и лишений Порнов втолковал-таки Лео план их совместного наступления на арбалетчика; после минутного хоть и тихого, но активного пререкания девушка согласилась взять на себя неприглядную, как она выразилась, «примитивную и пошлую» роль приманки.

— Самое главное — вам к нему на расстояние вытянутой руки подойти, — подытожил Порнов. — Вы ему только обзор закройте, биссектрису, линию стрельбы — не будет же он без предупреждения в ваше высочество стрелять... А тут и я на помощь подоспею; вдвоем-то мы его наверняка заломаем...

— Если он меня к себе на метр подпустит, — криво ухмыльнулась Лео, — всю свою помощь можешь себе оставить; видел ведь, как я с ножом управляюсь...

И заметила как бы про себя, но так, чтобы Порнов мог слышать:

— Угораздило же урода мой клинок сломать... Я им за сто метров в подброшенный цветок попадала, в поднятую ладонь...

— Спокойно, Порнов, спокойно, — хором зашипели обе порновские половинки, — глупая она, безмозглая; нам дела нет до бабы бестолковаой...

— Извини, дорогая, так получилось, — только и произнес Порнов на выдохе.

— Я тебе не «дорогая», — пряча кинжал в переднике, надменно сказала Лео. — Ты так свою подружку можешь называть... — тут она замешкалась, — это я про Мич... я Броу не имею в виду...

После чего совершенно неожиданно для самой себя растерянно закончила:

— Это же надо... вот ведь подлец какой!

Лео оправила юбку — ладонями от пояса вниз, заученным движением взбила волосы и, вцепившись руками в угол, глянула за поворот; левая нога ее, удерживая тело в равновесии, немедленно взлетела вверх.

Порнов задержал вздох.

— Вот и скажи, что это они не нарочно, — посетовал он.

— И курей топчет; и уток, — в тон ему продолжил Порнов Первый. — И Полкана — тоже... И ко мне подбирается.

— Ты это о чем? — сделал вид, что не понял, Порнов.

— Мать-королева — женщина еще совсем не старая, — сообщил Порнов Первый флегматично. — На вид лет сорок — сорок пять; самый тот возраст.

— Да ну тебя, — фыркнул Порнов. — И вовсе я ни о чем таком не думал даже...

— Да брось; та-а-акое бедро... ты его еще в трубе к боку прижал; помнишь?

— Пошел вон!

— Это я для поддержания боевого духа; Лео пошла; десять — девять — восемь... три — два — один; сам пошел!

До арбалетчика было шагов двадцать; Лео уже благополучно преодолела большую часть пути и, отважно демонстрируя охраннику пустые ладони, подходила к нему все ближе.

— Порнов! — вдруг воскликнула она и обернулась к Порнову; тот как на грех уже выскочил из-за угла и на цыпочках трусил вслед за Лео. — Стреляй!

Охранник, оказывается, арбалет свой уже поднял; после того, как хитрая Лео развернулась к нему боком, ствол оружия уставился Порнову прямо в грудь.

Свирк! С арбалета сорвался белесый крутящийся диск и знакомо метнулся Порнову навстречу.

— Рукой, — подсказал невидимый Первый; но Порнов и сам уже знал, что надо делать.

Левая рука его сделала резкий и короткий взмах перед грудью; диск дзынькнул об тыльную сторону раскрытой ладони и тем же быстрым облачком усвистал обратно.

— Классная подрезка! — только и сказал Порнов Второй, наблюдая, как продырявленный охранник заваливается набок.

— По пинг-понгу у меня, чтоб ты знал, взрослый мастерский...