Однако нельзя сказать, что канадцы (американские клубы НХЛ ведь тоже более чем на девяносто процентов укомплектованы канадскими игроками) готовились к встречам «суперсерии» спустя рукава. Из восемнадцати клубов отобраны восемь сильнейших. При этом было отказано в праве сыграть (и хорошо заработать) таким долгожителям НХЛ, как «Торонто мэйпл лифс» и «Детройт рэд уингз»: в последние годы они не блистали успехами.

Даты матчей были определены еще летом, и соперники могли загодя спланировать подготовку к этим престижным поединкам.

В предыдущих «сериях» много нареканий, особенно со стороны профессионалов, вызывало судейство. На сей раз, по предложению хозяев, было предусмотрено, что половину матчей в качестве главных арбитров проведут четыре наиболее авторитетных судьи НХЛ, а другие четыре встречи было поручено реферировать нашим судьям Виктору Домбровскому и Юрию Карандину, известным своей высокой квалификацией.

Позаботились хозяева и о подготовке своих игроков и болельщиков с помощью прессы, радио и телевидения. Справедливости ради, надо сказать, что было и немало доброжелательных репортажей, посвященных нашим лучшим командам и отдельным хоккеистам. Так, в Буффало перед матчем «Крыльев Советов» с местным клубом по телевидению прошла получасовая передача о Якушеве и Шадрине.

Однако в большинстве материалов тон был довольно желчный, а обращение с фактами, мягко говоря, свободное. «Советские тренеры едва ли действуют сколько-нибудь самостоятельно, – повествовал в пространном репортаже, названном „Борис и его ребята готовятся к товарищеским играм“, М. Мэлвой в „Спорте иллюстрейтед“. – Вся их работа запрограммирована федерацией хоккея.

Тренер «Спартака» Карпов никогда бы не посмел пойти на эксперимент, скажем, с переводом Якушева в защиту…

Наставник «Крыльев Советов» и сборной СССР Кулагин постоянно ворчит на игроков. Он как бы хочет сказать или, может быть, дать им прочитать в своих глазах: «Попробуй сделать это еще раз, негодяй, и я отправлю тебя в Сибирь на 24-летнюю каторгу!…»

На тренировке ЦСКА защитнику удалось перехватить пас Харламова. Локтев был взбешен и заставил нападающего в наказание сделать дюжину выжиманий…

Ни у одного из русских игроков нет бороды, как у Билла Флетта из «Атланты», или перманента, как у Дона Салески из «Филадельфии», но есть один усач, похожий на святого с иконы, – Юрий Терехин из «Крыльев Советов». Один из партнеров хоккеиста по команде пошутил: «Терехин, возможно, и сохранит усы, но тогда и сак останется с ними дома».

«Попутно» автор напоминал многим миллионам читателей журнала, что у советских граждан значительно меньше легковых автомашин, нежели у американцев, доводил до сведения, что фамилии на рубашках игроков есть лишь у рижан…

А этот репортаж был еще далеко не самым «хлестким».

«Суперсерия-76» проводилась на клубном уровне, в разгар сезона, но все-таки не в лучшее для профессионалов время: увеличение за короткий срок числа команд в НХЛ с шести до восемнадцати, да появление еще полутора десятков клубов ВХА в значительной степени ослабило силы команд, хотя они в большинстве своем и остались очень мощны.

Показать в матчах «суперсерий» товар лицом обязывала профессионалов и надвигающаяся… безработица. К началу 1976 года в профессиональном хоккее после нескольких лет бума (когда двадцатилетние парни из прерий Манитобы в мгновение ока становились обладателями сотен тысяч долларов) появились признаки спада и даже безработицы. «Мы вынуждены были подписывать трехлетние контракты с игроками, чтобы перетащить их в ВХА, – заявил президент этой лиги Бен Хацкин, – но сейчас посредственным хоккеистам, тем, кто лишь грел для настоящих игроков места на скамье, новые контракты мы не предлагаем».

Клубы НХЛ, даже самые маститые, пошли на сокращение числа игроков. В те годы, когда ВХА не существовало, «киты» НХЛ держали в основном составе и «фарм-клубах» до шестидесяти хоккеистов. В сезоне же 1975/76 г. даже двукратный обладатель Кубка Стэнли «Филадельфия флайерс» вынужден был обходиться 35 игроками. Летом 1975 года «Нью-Йорк айлендерс» уволил сразу шестнадцать хоккеистов – треть состава. Эти сокращения хозяев клубов вынуждали делать резко возросшие контракты «звезд» и снижение в ряде городов посещаемости матчей.

По мнению обозревателя «Хоккей иллюстрейтед» Фрэнка Орра, не без греха и бизнесмены от спорта. «Человек наживает крупное состояние, – писал Орр, – занимаясь бизнесом, пользуясь надежными методами и весьма дальновидно ведя дело. А затем покупает хоккейную команду и забывает о всех законах предпринимательства. Разве стал бы он, например, владея автомобильным заводом, нанимать инженера, только окончившего колледж за двести тысяч долларов в год? Однако, владея хоккейным клубом, он, не моргнув глазом, выкладывает такую сумму двадцатилетнему мальчишке, подающему надежды».

Кроме экономических, налицо и другие причины для возникновения безработицы в профессиональном хоккее. Повышенный спрос на хоккеистов в годы «золотого века» вызвал резкое развитие канадского юниорского хоккея – основного поставщика игроков для клубов НХЛ и ВХА. Если в 1966 году в Канаде готовили хоккеистов в 21 юниорском клубе, то в сезоне 1975/76 г. хоккейных «питомников» насчитывалось 74, из них 34 – в первой лиге и 40 – во второй. Вырос класс юниорского хоккея и в США, особенно много появилось сильных университетских команд. В 1970 году в клубах НХЛ выступала лишь дюжина игроков-американцев, а пять лет спустя команды НХЛ заключили контракты с шестьюдесятью хоккеистами, получившими подготовку в США.

Сначала ВХА, а затем и НХЛ, нарушив соглашение с любительскими ассоциациями хоккея Канады и США, стали вербовать игроков, не вышедших из юниорского возраста, тем самым лишив работы несколько десятков ветеранов. Наконец, надо назвать в качестве одной из причин и приглашение хоккеистов из Европы. Сейчас таких в НХЛ и ВХА почти два десятка. И некоторые из них в числе «звезд»: защитник «Торонто мэйпл лифс» Берье Сальминг, нападающие «Нью-Йорк Рейнджерс» Ульф Нильссон и Андерс Хэдберг.

В первые годы бума, когда классных игроков многочисленным новым клубам НХЛ и ВХА не хватало, они нередко приглашали в свои составы просто дюжих парней, умевших удовлетворительно кататься на коньках и смелых в… кулачных боях. Профессиональный хоккей стал заметно грубее.

А ведь он и без того был достаточно жестким. Еще много лет тому назад один из деятелей канадского хоккея Конн Смайт изрек: «Если не можешь поддать противнику, тебе нечего делать на льду». При заключении контрактов в клубах НХЛ испокон веков обращали особое внимание на рост (желательно 180–190 см) и вес (лучше всего более девяноста килограммов) и физическую силу.

За последние несколько сезонов «грязная игра» в профессиональном хоккее приняла такие опасные формы, что вызвала заметное беспокойство общественности, прессы и даже органов юстиции.

«В наши дни меньше вероятность получить увечье в темном переулке, нежели на льду ярко освещенного хоккейного стадиона», – писал в одном из номеров 1975 года «Уикенд мэгэзин» (воскресного приложения к торонтской «Глоб энд мэйл») его редактор Клайф Коккинг.

Генеральный прокурор провинции Онтарио Рой Макмертри в ноябре 1975 года потребовал, чтобы форвард из «Детройта» Дзн Мелони, зверски избивший защитника «Торонто» Брайена Гленни, предстал перед судом. (Летом суд состоялся, и Мелони был оправдан.)

Обеспокоены всевозрастающей волной насилия в профессиональном хоккее и руководители любительских хоккейных ассоциаций Канады и США: ведь мальчишки во всем стараются подражать своим кумирам. Обследование, проведенное Оттавским университетом, показало, что в городе Лондоне (провинция Онтарио), откуда, кстати, вышло немало известных мастеров хоккея, половина из восьмилетних хоккеистов уже участвовала в драках на льду.

Спортивный комитет Массачусетского медицинского общества рекомендовал всем хоккеистам пользоваться маской, аналогичной той, какую сейчас употребляют лишь вратари. Число травм лица и глаз, например, в американских командах достигло за год сорока тысяч. В Коннектикуте пользование лицевыми масками ныне обязательно для всех любительских команд штата.

От прессы, представителей общественности изрядно достается руководителям профессиональных лиг и владельцам клубов. Упоминавшийся Коккинг считает, что «НХЛ, например, вовсе не борется с „грязным“ хоккеем, что этого и нельзя ожидать от нее, „так же, как от мафии социальной ответственности и отказа от участия в торговле героином“.

Это не совсем так, ибо руководители профессионального хоккея тоже против крайностей. Им известно, что лишь часть публики приходит на катки посмотреть кулачные бои на коньках, а большинство платят доллары, чтобы наблюдать хоккей на высшем уровне. Но они и не против хорошей порции бокса в ходе матчей. «Если не будет драк во время хоккея, – публично заявляет сам мистер Кэмпбелл, – игра будет не та».

Наставник же побившей все рекорды жестокости «Филадельфии флайерс» (у североамериканских журналистов в ходу даже термин «флайеризм», подразумевающий высшую степень грубости в хоккее) Фред Шеро утверждает следующее: «Запугивание соперников – важный элемент игры. Многие хоккеисты добились бы большего, если бы не боялись драки. На чистом льду они короли и забивают много голов, но стоит их хорошенько припугнуть, и они не торопятся выходить с шайбой из средней зоны».

Зная приверженность своей паствы к кулачным боям на льду и явно опасаясь за огромные доходы, которые сулили матчи «суперсерии» и могущие последовать за ней другие встречи, К. Кэмпбелл 15 декабря 1975 года разослал такое письмо:

«Уважаемые господа! Примерно через две недели Национальная хоккейная лига, включая вашу команду, будет участвовать в серии из восьми встреч с двумя клубами, представляющими Федерацию хоккея СССР.

Эта «серия» была организована в результате длительных и упорных переговоров, которые проводились в течение нескольких лет. Она является большим достижением, имеющим колоссальное значение для нашей лиги. Советский Союз впервые согласился участвовать в столь ответственной серии игр не сборной командой СССР, а своими клубами. Такое отношение важно для нашей Лиги, и мы обязаны сделать все зависящее от нас, чтобы сохранить это соревнование, так как мы не имеем практических возможностей для участия в международных встречах на уровне сборных команд.

В любой из игр будет проверяться конкурентоспособность нашей Лиги. Совсем не обязательно, чтобы наши команды выигрывали каждую встречу, но спортивная сторона, конечно, будет отражена при подсчете количества побед и поражений. Однако победа будет пирровой, если НХЛ достигнет ее ценой потери добрых отношений со стороны советской хоккейной организации, путем споров, и, самое главное, чрезмерной грубостью или неспортивным поведением на площадке.

Международный хоккей всегда характеризовался постоянными жалобами на судей и судейство. Для этих встреч мы решили привлечь лучших арбитров, имеющихся в распоряжении участвующих сторон. Мы знаем, что в настоящее время нет «нейтральных» судей, способных проводить встречи такого уровня, поэтому мы полагаемся на профессиональную честь арбитров, которые были избраны для исполнения своих обязанностей. Однако, независимо от того, что бы ни случилось в какой-либо игре, ни один из арбитров не будет заменен, если только он не получит травму или не заболеет.

Руководство советских команд в курсе той кампании по пресечению грубости, которая проводилась против нашей Лиги в течение последних двух лет. Вполне понятно их беспокойство в этом вопросе еще и потому, что почти каждый игрок из состава двух участвующих клубов является кандидатом в олимпийскую сборную СССР, которая будет отстаивать свой титул чемпиона в любительском хоккее на Олимпийских играх, начинающихся в феврале 1976 года в Инсбруке.

Эти встречи во многом повлияют на определение будущих отношений с советским хоккеем и, хотя мы хотим добиться превосходства в предстоящих играх, все-таки более важно, чтобы они проходили в лучших традициях спортивного соперничества, так как это позволит извлечь максимум пользы из будущих наших контактов с единственной организацией в мире, которая может сравниться с нашей по уровню мастерства и престижу в мировом хоккее.

В заключение я призываю вас сделать все, чтобы наш клуб и игроки постарались, если это возможно, выиграть, но только в рамках правил игры.

В этой связи следует отметить, что будут действовать правила НХЛ, за исключением того, что инвентарь не будет подвергаться контрольному измерению, так как это не имеет какого-либо значения для самого зрелища.

Хочу напомнить, что в этой серии встреч мы действуем как партнеры с профсоюзом игроков НХЛ и значительная часть дохода от игр будет использована на увеличение пенсии игрокам, о чем мы недавно договорились.

На мой взгляд, с организационной точки зрения, сделано все для успешного проведения игр, но только сами команды могут придать этим встречам необходимый интерес спортивным единоборством и ответственностью.

Благодарю заранее за сотрудничество, желаю всем успеха, до скорой встречи. С уважением, К. Кэмпбелл, президент. Разослано всем клубам, принимающим участие в «суперсерии-76».

Копия письма была направлена и в Федерацию хоккея СССР. Оно было встречено с большим удовлетворением. Как верно подметил К. Кэмпбелл, многим ведущим советским игрокам – участникам «суперсерии» меньше чем через месяц предстояло в составе сборной СССР отстаивать в Инсбруке титул олимпийских чемпионов и, естественно, хотелось, чтобы они возвратились после турне за океан целыми и невредимыми.

И в напутствии хоккеистам ЦСКА и «Крыльев Советов» тоже ясно прозвучал1 именно этот мотив: матчи важные, престижные, но берегите себя и для Олимпиады, чемпионата мира и Европы.

Первый матч был сыгран ЦСКА с «Нью-Йорк рейнджерс» 28 декабря в самом большом городе США, в двадцатитысячном «Медисон сквер гардене». Несколькими днями ранее команда ЦСКА и «Крылышки» вместе с «Химиком», направлявшимся на товарищеские матчи в Канаду, прилетели «хоккейным рейсом» в Монреаль. Здесь гостям была приготовлена интересная культурно-развлекательная программа. Однако они от нее отказались, заменив развлечения тренировками.

Даже в Нью-Йорке в день стартового матча «суперсерии» армейцы с утра провели на льду «Медисон сквер гардена» часовое занятие. Третьяк, правда, ушел со льда минут на пятнадцать раньше. «Вечером еще будет много бросков, – пояснил он свою досрочную отлучку с тренировки, – сражение предстоит упорное, а „поляна“ здесь маленькая, когда „щелкают“ от красной линии, это почти, как в Лужниках от синей».

На трибунах в этот час собралось немало зрителей и целый отряд спортивных репортеров. Журналисты окружили Третьяка.

– Знаете ли вы, что у вас много поклонников в Канаде и США?

– Да, знаю, – ответил вратарь, – получаю от них много писем.

Пришли на каток и «Рейнджерсы». Однако в форме лишь шестеро. Когда я спросил Эспозито, собирается ли он выходить на лед, центрфорвард отшутился: «Тренируется тот, кто не умеет играть». Вообще суперзвезда была в отличном настроении, явно рассчитывая на крупный завтрашний выигрыш.

Хоккей с шайбой – канадская игра: здесь продолжительная зима с морозами, снегом, а в США более популярны американский футбол, бейсбол, баскетбол, теннис, плавание, легкая атлетика, бокс. Тем не менее хватает зрителей и хорошему хоккею. В «Медисон сквер гарден» на матч ЦСКА, несмотря на то, что он транслировался по телевидению, билеты расхватали за несколько часов, а перед началом встречи и без того дорогие пятнадцатидолларовые билеты трудно было приобрести с рук и по цене в десять раз большей. К матчам была выпущена прекрасно изданная программа с фотографиями советских хоккеистов. В ЦСКА особо выделены (реклама есть реклама!), три «звезды» – Владислав Третьяк, Валерий Харламов и Александр Гусев, в «Крыльях Советов» – Александр Якушев и Владимир Шадрин. (Смотреть на спартаковцев в форме «Крылышек» было как-то непривычно, так же, кстати, как видеть Мальцева под № 8.) Гусев, как вскоре выяснилось, произвел незабываемое впечатление своим голом в 1974 году в Ванкувере, когда на последних минутах молниеносным, сильнейшим броском свел к ничьей – 5:5 встречу, которую поначалу сборная СССР проигрывала – 2:5.

Еще в Монреале все советские хоккеисты получили трафареты со своими фамилиями; их укрепили на рубашках сзади – как объяснили организаторы, по многочисленным просьбам будущих зрителей и телезрителей. Приятно, что даже в самых трудных фамилиях наших игроков почти не было ошибок. Лишь фамилию новобранца Бабинова слегка видоизменили, переименовав его в Бобинова. А всего три года назад во время первой «серии» более или менее правильно именовали лишь одного Анисина и то потому, что в Северной Америке довольно распространено лекарство, что-то вроде нашего пирамидона, под названием «Энисин».

В «Медисон сквер гардене» высоко под потолком развевались государственные флаги СССР и США. В то же время не совсем привычно, что на трибунах множество лозунгов, в том числе и такой, написанный по-русски: «Армия отступит, – Армия проиграет!» Рабочие стадиона здесь выходят на поле на коньках, довольно забавно разъезжая по льду… с метлами в руках.

Пока шла церемония представления игроков – зрители не жалели ладоней, аплодируя Эспозито, Третьяку, Жильберу, Харламову и многим другим участникам матча, – я запасся несколькими прогнозами.

Гарри Синден, наставник сборной Канады в 1972 году, уклонился от предсказания конкретного счета. «Наши ребята, – сказал он, – когда я зашел в раздевалку, показались мне слишком взволнованными. Надеюсь, когда выйдут на лед, успокоятся и сделают свое дело. А ваши – прирожденные хоккеисты, катаются на коньках блестяще, и если талант, то – бриллиант! А вот каким будет счет, извините, не знаю…»

Агги Кукулович, наш добрый провожатый по США и Канаде, был более конкретен: «Сегодня вечером вы выиграете – 5:3, но затем с каждым матчем побеждать „обиженных“ профессионалов вам будет все труднее и труднее».

…Представление игроков закончено. Исполнены государственные гимны, и хоккеисты с вымпелами, значками, сувенирами устремляются навстречу друг другу. Капитан «Рейнджерсов» Эспозито в своем репертуаре. Помните, в Лужниках он перед началом первой встречи вдруг поскользнулся на ровном месте. Здесь же поехал не к Борису Михайлову – капитану ЦСКА, а погнался за… Володей Лутченко. Впрочем, «интермедия» длилась всего несколько секунд: новосибирский арбитр Юрий Карандин с помощниками М. Павеличем и Дж. Д'Амикко – лучшими лайцманами (так здесь именуют судей на линии) НХЛ пригласили хоккеистов начинать состязание.

Не прошло и полминуты, как молодой, талантливый левый крайний ударного звена «Рейнджерсов» Виккерс завершил неотразимым броском комбинацию, начатую своими маститыми партнерами Эспозито и Жильбером. Болельщики шумно приветствовали гол. А затем почитатели одной из старейших в НХЛ команд надолго притихли: за это время в воротах Дэвидсона, несмотря на его самоотверженную игру, побывало семь шайб. Лишь в последние пять минут матча, когда петровскую тройку заменили запасные нападающие, Жильбер и Эспозито забили еще два гола. К этому времени многие зрители начали покидать зал, один из них, помнится, на ходу недовольно ворчал: «Хоккеисты из Москвы слишком сильный соперник для нынешних „Рейнджерсов“. В итоге армейцы победили – 7:3 (3:1, 3:0, 1:2).

После первого гола события развивались так. На третьей минуте Александров, выскочивший на площадку, когда еще большая часть «петровцев» была на льду, с подачи Гусева и Петрова реализовал численное преимущество, открыв счет нашим голам в «суперсерии». Вскоре Викулов, с большим подъемом проведший матч, выводит нашу команду вперед.

Перед перерывом Харламов вновь реализовал численное преимущество. Четверо соперников выстроили заслон на своей синей линии, но двумя финтами наш форвард «разбросал» их в разные стороны, ворвался в зону и завершил рейд точным броском. Сидевшие по соседству в ложе прессы канадские журналисты вскочили со своих мест и повторяли только одно слово: «Блестяще!»

Капитан нью-йоркцев Эспозито выходит играть не только в своей тройке, но и в других «сменах». И все-таки, начиная с конца первого периода, явно становится заметным преимущество гостей в скорости. «Рейнджерсы» часто не успевают за хоккеистами в красных рубашках, пытаются останавливать их с помощью запрещенных приемов, нередко довольно «жестких». Тем не менее в начале второй двадцатиминутки Петров сильнейшим броском завершает рейд Харламова.

При счете 4:1 больше минуты советская сборная играла без двух игроков. Вначале был удален Попов, а вскоре провинился и Гусев. Однако реализовать свое преимущество хозяева не смогли, и это окончательно выбило их из колеи.

В зале все чаще слышится знакомый клич – «Шайбу!», «Шайбу!» и «Молодцы!» Это дружно поддерживают советскую команду пришедшие на игру сотрудники советских учреждений в Нью-Йорке, а также артисты советского цирка, гастролировавшие в крупнейшем городе США.

Голы у «Рейнджерсов» забили форварды звена Эспозито. У нас все шайбы на счету нападающих троек Петрова и Жлуктова. Им отлично удавались коллективные действия на больших скоростях. Хозяева сделали 41 бросок, гости – 29. У «Рейнджерсов» было десять удалений (в том числе трижды подряд согрешил защитник по фамилии Грешнер), у ЦСКА – четыре. Армейцы трижды реализовали численное преимущество, соперники – один раз.

– Мы были готовы ко всяким неожиданностям в этой встрече, открывающей серию первых состязаний на клубном уровне между сильнейшими советскими хоккеистами и лучшими клубами НХЛ, – сказал на пресс-конференции по окончании поединка наставник армейцев К. Локтев. – Не исключалось, что хозяева поведут в счете, не была для нас неожиданностью и наша победа, не стали бы мы отчаиваться и в случае поражения – впереди ведь еще много матчей. Однако, не скрою, выигрыш с крупным счетом – приятен. Соперники выглядели тяжеловатыми, хоккеисты ЦСКА значительно превосходили их в скорости и самоотверженности.

Среди американских и канадских журналистов, заполнивших комнату, где старший тренер «Нью-Йорк рейнджерс» Рон Стюарт должен был проводить пресс-конференцию, царило откровенное уныние. Никто не хотел задавать вопросов, все только слушали заявление наставника хозяев поля.

– ЦСКА – великолепная команда, – сказал Стюарт. – Армейцы хорошо катаются, пасуют, бросают по воротам. Я предполагал, что русские покажут хороший хоккей, но такого, откровенно говоря, не ожидал.

Главный козырь советских хоккеистов, что сыграло свою роль и в сегодняшнем матче, – это то, что на площадке они находятся в постоянном движении и совершают огромный объем работы. Другими словами, советские хоккеисты катались все шестьдесят минут. Мы – только часть этого времени.

Вместе с коллегами из Нью-Йоркского и Вашингтонского отделения ТАСС беседуем с Роном Стюартом и главным менеджером «Рейнджерсов» Эмилем Фрэнсисом персонально.

– С каким клубом НХЛ можно сравнить ЦСКА?

– По стилю – с «Монреаль канадиенс», по силе – с «Филадельфией флайерс».

– Кто понравился из советских хоккеистов?

– Прежде всего это парень под номером семнадцать с труднопроизносимой фамилией Харламов. И другие признанные лучшими игроками матча – Александров и Викулов. Затем Гусев. Конечно, Третьяк. И номер семь – Цыганков. Поразила первая тройка – какая сыгранность!

– Кого из армейцев вы бы хотели иметь в своем клубе?

– По крайней мере десятерых.

– Несмотря на поражение, я не разочарован игрой своей команды, – добавил Стюарт, – мы сделали все, что могли, ЦСКА сегодня просто сильнее. Было время, когда ваши ребята учились у нас играть в хоккей, сейчас, видимо, наша очередь.

На пресс-конференции Локтева спросили: «Рейнджерсы» получают в среднем по восемьдесят-девяносто тысяч долларов, заслуживают ли они такой высокой зарплаты?

– Об этом спросите владельцев клуба «Нью-Йорк рейнджерс», – отшутился наш тренер.

Пресса, однако, настроена далеко не так миролюбиво. В том же здании, что и Нью-Йоркское отделение ТАСС, находятся апартаменты Ассошиэйтед Пресс. «Это была победа дисциплины над самонадеянностью и небрежностью», – читаю ночью первое сообщение АП. «Советские армейцы вынудили „Рейнджерсов“ краснеть на глазах у своих болельщиков, – подчеркивала утром „Нью-Йорк пост“ в огромном заголовке. – Хоккеисты ЦСКА превзошли соперников в катании, технике, командной игре. Счет наглядно показывает, какая дистанция отделяет команды друг от друга. Не удивляет, что один из игроков Нью-Йоркского клуба после матча воскликнул: „Послушайте, может быть, это в России изобрели хоккей?“

Президент «Нью-Йорк рейнджерс» Б. Дженкис, в свою очередь, заявил: «Отныне канадский хоккей не является для меня высшим классом, моя команда поедет учиться в Россию!»

В то же время очень хвалят гостей. «Комбинационная игра советских армейцев, – писала „Нью-Йорк таймс“, – производит даже большее впечатление, чем стиль „Монреаль канадиенс“. Если прогресс НХЛ зависит от расширения лиги, то в первую очередь привлечь сюда надо бы ЦСКА». «Казалось, что с русскими хоккеистами занимается не тренер, а хоккейный хореограф, – отмечала „Нью-Йорк дейли ньюс“, – настолько замысловатую закрутили они карусель по всей площадке, вконец запутав игроков „Нью-Йорк рейнджерс“. Обычный хоккей московские армейцы превратили просто в потрясающее зрелище на льду!»

Ветеран «Рейнджерсов» Род Жильбер пояснил, почему такое волнение было в раздевалке его команды перед началом встречи; «Мы плохо стартовали в чемпионате НХЛ, в последние дни к нам пришли Эспозито и Вадне, хорошая победа над ЦСКА вселила бы в нас уверенность на будущее, на карте стоял и наш престиж профессиональных игроков, этот матч был для нас, как для художника выставка его картин. Увы, не нам в этот вечер аплодировал „Медисон сквер гарден“.

Фил Эспозито глубоко огорчен, но не хочет сдаваться: «Мы пострадали за свою самоуверенность, – заявил он журналистам, – но если советские команды выиграют все оставшиеся матчи, я съем свою хоккейную форму!»

Видимо, в Северной Америке принято чуть что грозиться съесть что-нибудь неудобоваримое.

…А Локтев уже в отеле сказал: – Начали лихо, но ошибается тот, кто думает, что победа досталась нам легко. А впереди матчи потруднее.

Путь армейцев теперь лежит в Монреаль, где они за несколько часов до Нового года сыграют с «Канадиенс», а нам с Николаем Николаевичем Озеровым надо торопиться чуть свет в Питтсбург на встречу «Крыльев Советов» с местными «Пингвинами». С нашей стороны на всех восьми матчах «суперсерии» работают один телерадиокомментатор – Н. Озеров и один журналист – спецкор ТАСС, автор этих строк. Как мы будем поспевать везде в срок, на чем летать, добираться из аэропортов в гостиницы, в какие гостиницы? Это пока нам и самим неизвестно. При всем при том должны везде поспеть в срок. У меня еще дополнительное осложнение: в Москве из-за рождественских праздников, о которых совсем у нас позабыли, не успели оформить канадскую визу. Чтобы получить ее в канадском консульстве в Нью-Йорке, хотя оно и по соседству с отделением ТАСС, требуется по правилам 21 день. В субботу и воскресенье (как раз те дни, что я был в Нью-Йорке) консульство вообще не работает. Тем не менее (да здравствует хоккей!) визу мне дали по прошествии всего двух суток, да еще были настолько любезны, что привезли паспорт в Питтсбург.

Чтобы добраться на самолете до Питтсбурга – крупного промышленного города США, – потребовалось всего около двух часов, и мы успели к установочному собранию.

– Армейцы сделали большое дело – положили отличное начало «суперсерии», – говорил игрокам Борис Павлович Кулагин, – мы должны теперь поддержать их своей победой здесь в Питтсбурге. «Пингвины» – команда молодая, сильная, но о нас они знают еще мало. Они любят атаковать, а мы сыграем на контратаках.

Прошу показать скорость и точный пас. Если передачу надо обрабатывать, игрок превращается в хорошую мишень для жестких профессионалов. Углы – это тоже не наша зона. Предстоит хоккей на высшем уровне. Разговаривать – поменьше. И вратаря не ругать, наоборот, подъехать, подбодрить, по щиткам похлопать. У нас тех, кому ругать, и без игроков достаточно. У тренеров – просто должность такая. Так что – подружнее!

В отличие от «Нью-Йорк рейнджерс» – старожила НХЛ, одного из клубов «Большой шестерки», «Пингвины» мало известны нашим любителям спорта. Да, пока они широкой популярности и не заслужили: это команда-середняк, хотя здесь выступают несколько неплохих хоккеистов. Например, ветеран Хедфилд – игрок сборной Канады 1972 года, молодой Ляруш. Некоторое время назад команда обзавелась и своими «кулачными бойцами» Стивом Дурбано, по числу штрафного времени иногда превосходящего даже пресловутого Кувалду – Шульца из Филадельфии, и Бобом Келли с красноречивым прозвищем Линкор.

В шестнадцатитысячном «Севик сентре» тысячи две мест оставались незанятыми: в эти дни успешно выступала футбольная команда Питтсбурга и любители спорта разрывались на два фронта. (Ни в одном другом городе на матчах «суперсерии» не было ни одного непроданного билета.) Гости преподнесли хозяевам искусно сделанного на заводе в Москве пингвина, и это было встречено похлопыванием клюшек по льду игроками и аплодисментами зрителей. (Поначалу питтсбургские хоккеисты держали в клубе живого пингвина, но потом он заболел и его отдали в зоопарк.) После стартового свистка челябинца Виктора Домбровского, проводившего матч с двумя помощниками из НХЛ, гости не стали дожидаться, пока хозяева, как это было накануне в Нью-Йорке, сделают почин, и уже на второй минуте Анисин открыл счет.

С тренерским заданием наши хоккеисты особенно хорошо справились в первом периоде, заложив в дебюте прочный фундамент победы. Четыре сухих гола в первой двадцатиминутке произвели впечатление и на соперников, и на прибывших в Питтсбург тренеров команд Буффало, Чикаго и Нью-Йорка, с которыми в дальнейшем предстояло играть «Крыльям Советов».

Блестяще провела встречу пятерка Шадрина, выиграв свой микроматч с внушительным итогом – 5:0. Две шайбы забросил Ляпкин, по одной – Шалимов, Шадрин и Якушев. (Ляпкин, Шалимов и капитан гостей Шок были признаны лучшими игроками матча.) Еще один гол на счету Репнева.