У хоккеистов весьма велик расход нервной энергии. Поэтому все указания я даю до игры, а в ходе встречи не дергаю ребят. Если потребуется, Бобби Кларк внесет нужные коррективы.

Для поддержания духа команды в «Спектруме», где мы играем, если матч проходит в Филадельфии, установлены световые табло и мощные звуковые сирены. Как только «флайерсы» забрасывают шайбу, вместе с семнадцатью тысячами наших болельщиков в дело вступают звук и свет – зрелище не для слабонервных.

– В общем, – подытожил Шеро,[3] – тренерская жизнь у нас нелегкая. Выиграли – в зените славы игроки, а проиграли – во всем виноват тренер.

До «эры Бобби Орра» хоккейным идолом НХЛ был Бобби Халл, родившийся в маленьком канадском поселке Пойнт-Энн. Ведущие профессиональные клубы нередко перехватывают друг, у друга подающих надежды мальчиков. Селекционеры «Чикаго» увели буквально из-под носа у монреальцев Бобби Халла. Да и как было не похитить юнца, за один вечер проведшего на глазах у тренеров из «Чикаго» четыре матча подряд за команды ребят различного возраста и забросившего два десятка шайб!

Халл невысок ростом – 176 см, но боевой вес внушителен – 85 кг, был первым спринтером среди хоккеистов. Но все-таки главное, что сделало Халла идолом, это его мощнейшие броски по воротам. Шайба, пущенная Халлом, летит со скоростью до 180 км в час, в то время как у других хоккеистов показатели 100–120 км считаются хорошими.

В перерывах между сезонами Халл поддерживает форму, работая на своей ферме, близ Виннипега.

В игре Халл изрядный индивидуалист, и тем не менее приносит большую пользу команде. Он много бросает – один примерно столько же, сколько половина других форвардов вместе взятых.

Третьяк рассказывал: «Броски Халла просто „сумасшедшие“ – сильные, точные, шайбу он до последнего момента прикрывает крюком клюшки и я вижу ее уже в воздухе, немного выручает то, что когда Халл на льду, я жду бросков лишь от него, а за его партнерами особенно не слежу».

Пять раз, больше чем кто-либо, Бобби забрасывал за сезон в НХЛ пятьдесят и более шайб!

За свою громкую спортивную карьеру Халл завоевал множество призов профессионального хоккея, не единожды входил в число «Всех звезд». Но, пожалуй, высшее его достижение – завоевание «Приза леди Бинг», присуждаемого хоккеисту, проявившему высший спортивный дух и продемонстрировавшему истинно джентльменское поведение в матчах. Халлу эту награду получить было весьма сложно: ведь грозного бомбардира опекают особенно тщательно, причем в средствах не стесняются.[4]

В жестоких схватках на льду Халл всегда сохранял чувство юмора. Когда Бобби сломали челюсть и он играл в специальном шлеме (любой другой с такой травмой и близко не подошел бы к ледяному полю), он шутил: «Сейчас соперники обращаются со мной аккуратнее. Лупят меньше. Все-таки они меня любят»…

Так же быстро, как бегает на коньках, носится Халл на автомобиле, и уже несколько раз попадал в дорожные происшествия. К счастью, для Бобби все обошлось пока тем, что у него не сгибается палец на правой руке и он не может сжать кулак. Когда у Халла как-то спросили, как он относится к грязной игре своих персональных опекунов, Бобби ответил, улыбаясь и делая нарочитую попытку сжать правую руку в кулак: «Если бы только этот палец гнулся!…»

Высокий, мощный, крепко стоящий на льду – вот краткая характеристика первого по стажу долгожителя хоккея Горди Хоу, своего рода «ледового Стэнли Метьюза». Так же, как и Халл, он много забивал, и еще выделялся точными передачами и умением вести игру всей пятерки.

Хоу принадлежит несколько выдающихся рекордов североамериканского хоккея. В тренировочном лагере «Детройт рэд уингз» канадский парень с Дальнего Запада появился, когда ему было шестнадцать лет, и сразу, по мнению специалистов, мог бы занять место в основном составе.

Дебют его состоялся в 1946 году, а затем он 25 сезонов провел в детройтском клубе. Это – первое достижение. Ведь десять-двенадцать лет в НХЛ считается большим успехом. Хоу сыграл 1624 матча – еще рекорд. Забросил 786 шайб, сделал 994 голевых передачи – это тоже уникальные показатели.

Я спросил Хоу: «Как вам удалось стать первым долгожителем НХЛ?» Он ответил: «Соблюдал режим, усердно тренировался и старался играть так, чтобы зрители, партнеры и я сам испытывали радость».

Хоу играет не стандартно. Его главный козырь – дриблинг Почти никто в НХЛ не умел, да и сейчас в ВХА не может, так виртуозно обращаться с шайбой, как Хоу. Используя этот «козырь», он часто выходит «убивать время», когда его команда в меньшинстве. Излюбленный бросок «патриарха» с восьми-девяти метров низом.

«Мистер хоккей», «человек с тысячью шрамов», «мистер локти»… Последнее прозвище Горди требует пояснения. В отличие от Бобби Халла, Хоу-старший хоккеист жесткий. Ему наносят удары, но и он не церемонится с соперниками, особенно часто пускает Горди в ход локти. Как говорил мне Володя Шадрин, они у него «железные и острые». Судьи побаиваются Горди Хоу и нередко «не замечают», как он орудует локтями или даже клюшкой. Нередко сам Горди пытается оказывать давление на арбитров, порой в недозволенно резкой форме.

Сведущие люди полагали, что при своем отношении к спорту и режиму Хоу сможет играть до пятидесяти лет, но ревматизм вынудил его покинуть лед в 44 (тоже выдающийся рекорд). Впрочем, «покинуть» в данном случае не то слово. Через два года Горди вернулся в большой хоккей. И пришел не один, а с двумя сыновьями: 18-летним нападающим Марком и 19-летним защитником Марти. Все трое подписали первый в истории профессионального хоккея семейный контракт с клубом ВХА «Хьюстон аэрос».

Вот как описывал первое после возвращения на лед выступление Горди Хоу в блиц-турнире 26 сентября в Нью-Йорке репортер Ассошиэйтед Пресс:

«…В тот момент, когда Горди Хоу решил положить конец своей двухгодичной отставке и подписал контракт с „Хьюстон аэрос“ из ВХА, сразу же возник вопрос: сможет ли этот немолодой человек так же играть, как он выступал в НХЛ?

Чтобы дать на него ответ, самому Хоу потребовалась всего 21 секунда.

Получив шайбу от своего 18-летнего сына Марка, 46-летний Горди забил свой первый гол в ворота «Нью-Ингленд эйлерс», обеспечив победу «Хьюстон аэрос»– 1:0.

Команды «Аэрос», «Уэлерс», «Виннипег джетс», «Нью-Йорк голден блейдс» провели блиц-турнир-по одному 15-минутному периоду друг с другом в «Мэдисон-сквер гарден» перед 7 092 зрителями. Толпу тронуло не зрелище игр этих четырех команд и даже не появление «реактивного бомбардировщика» Бобби Халла, а возвращение и игра Горди Хоу.

Двухлетний перерыв не сказался на Хоу. Он катался отлично, легко принимал шайбу и блестяще делал то, что ему всегда удавалось лучше всего – забивал голы.

«Возвращение в игру замечательная вещь, – сказал Хоу после того, как забитая им шайба принесла команде „Хьюстон аэрос“ победу в этой мини-встрече. – Мне хотелось бы продолжать так, как я играл раньше».

Хоу перемещался по полю лишь чуть медленнее, чем в то время, когда выступал за «Детройт рэд уингз». Зрителям он понравился, они ликовали каждый раз, когда Хоу принимал шайбу, и устраивали бурю, когда он забрасывал ее в ворота.

– Кое-чему Хоу и меня научил, – сказал Бобби Халл, – и из его сыновей Марка и Марти игроки получатся.

Некоторое время Марк и Марти Хоу играли в одном из лучших юниорских клубов Канады «Торонто марлборо». Марка Хоу мне довелось видеть в составе сборной США на Олимпиаде в Саппоро, мы несколько раз беседовали. Тогда школьнику из Мичигана только исполнилось шестнадцать лет – он был самым молодым хоккеистом не только в американской сборной, но и на турнире в Саппоро и вообще за всю историю олимпиад. Марка включили в сборную буквально в последний момент, когда из-за травмы в тренировочном матче выбыл один из форвардов. Тренер Мэрей Вильямсон вызвал Хоу-младшего (правда, не самого младшего, есть у Горди и третий сын, которому в 1972 году было 11 лет) на военно-воздушную базу, где завершала подготовку перед Саппоро американская олимпийская команда. А на следующий день Марк вылетел в Японию. В Саппоро он сыграл неплохо. В то время его рост был 180 см, а вес более 80 килограммов. Недоставало юноше мощи и остроты действий – ни одного гола он так и не смог забить.

– Кем вы собираетесь стать? – спросил я тогда Марка.

– У меня нет выбора, – отметил он. – Фамилия обязывает. Да и сам я очень люблю эту игру. Отец много занимается с нами, но не торопит с началом спортивной карьеры. «Неважно, когда вы начнете, – говорит он, – главное, чтобы вы закончили путь в хоккее не раньше, чем это сделал я».

Горди Хоу очень понравилась игра Якушева. В конце матча в Ванкувере, когда Александр сидел на скамейке травмированный, Горди просигналил ему со своего места – обменяемся после сирены клюшками?

– Согласен, – ответил Якушев.

После того, как Бобби Халл перешел в ВХА, его лишили места в «Музее хоккейной славы». То же намеревались предпринять по отношению к Горди Хоу. – «Если они вышвырнут меня, – сказал, узнав о намерениях хозяев НХЛ, Хоу, – то горько потом пожалеют об этом – болельщики им этого не простят». Горди остался в галерее.

Ну, а мы ее покинем и отправимся на второй матч.

Итак, «Мэйпл лифс гарден», 20 сентября. Вот так «старички»! В первом матче спасли очко, а второй – выиграли. Как и два года назад, на «заколдованном» льду Торонто счет -4: 1 (2:0, 1:1, 1:0) в пользу «Кленовых листьев».

Канадские хоккеисты считают трехмиллионный Торонто, раскинувшийся на берегу одного из великих американских озер – Онтарио– для себя счастливым. И на этот раз Торонто их не подвел. Ворота Чиверса были словно завороженными – шайба упорно не хотела туда заходить. Правда, когда в начале третьего периода Петров забил гол и сократил разрыв до минимума, канадский арбитр Т. Браун, проводивший встречу, его не засчитал. Режиссер канадского телевидения несколько раз показал зрителям, что шайба побывала в воротах. Когда наш комментатор Николай Озеров поблагодарил его за объективность, тот ответил: «В Москве должны знать правду».

На пресс-конференции Б. Кулагина спросили:

– Что вы можете сказать по поводу спорного гола?

– Гол был бесспорным! – ответил наш тренер. – То, что его не засчитали, повлияло на ход встречи, но канадцы победили потому, что сыграли лучше. Сегодня они действовали великолепно, почти без ошибок. Тем не менее мы с оптимизмом смотрим в будущее, надеемся, что в оставшихся двух встречах советские хоккеисты сыграют лучше. В Виннипеге мы произведем изменения в составе.

Перестановки в пятерках были и в торонтском матче. Начинали тем же составом, что и в Квебек-Сити, затем Лебедев играл в звене Шадрина, Мальцев по очереди действовал с Капустиным и Котовым, Анисиным и Бодуновым, Федоров заменял слабо выступавшего Гусева.

Ниже своих возможностей в Торонто сыграл не только этот защитник, а и еще немало хоккеистов нашей команды.

Третьяк же вновь заслуживает похвалы. Сколько раз он выручал! Наш вратарь даже не дал Уолтону реализовать при счете 3: О буллит.

Третьяк и Чиверс были признаны лучшими игроками встречи. «Вечер вратарей» – озаглавила репортаж о матче «Торонто сан».

Судьба состязания практически решилась в те минуты, когда соперники действовали в неполных составах. Канадцы в двух случаях из трех реализовали численное преимущество, а чемпионы мира ни разу не забросили шайбы в ворота, играя в большинстве. А такая возможность предоставлялась шесть раз.

«Малый штраф» – наказание большое. Канадцы это подтвердили практическими действиями, наши же хоккеисты свои шансы упустили.

По сравнению с первым состязанием у хозяев перемены в составе были минимальными: вместо Тардифа появился Марк Хоу, игравший с отцом. Тактически «Кленовые листья» играли в прежнем ключе – от обороны. Увещевания Билла Харриса «по возможности не грубить и побольше пасовать» возымели действие. Первый гол, забитый на пятой минуте, напоминал лучшие шайбы, числящиеся на счету наших самых прославленных троек. Горди Хоу дал отличный пас на дальнюю штангу сыну Марку, а тот переправил в одно касание шайбу Бэкстрему. Центрфорвард не промахнулся.

Вскоре Хоу-старший покинул лед из-за травмы.

– Никто в этом не виноват, – пошутил он после матча, – просто, видимо, я слишком быстро для своего возраста бегал по площадке…

На одиннадцатой минуте хозяева реализовали численное преимущество. Трамблэ бросил от синей линии, Третьяк отбил, но защитники не овладели шайбой, она досталась Маккензи, слегка подтолкнувшему ее на клюшку Лякруа, щелчок последнего – гол.

Матчи с жесткими канадцами – серьезная проверка и для форвардов. В восьми матчах «серии» 1972 года Мальцев не забил ни одного гола.

Бобби Халл, видимо, решил без гола с поля не уходить. Во втором матче на его счету третья шайба, заброшенная на 24-й минуте.

Наши нередко атаковали двумя эшелонами. Если первый форвард терял шайбу в жесткой борьбе, то ею овладевал партнер, бегущий следом. Это довольно часто позволяло входить в зону соперников. На 34-й минуте комбинацию, начатую Лебедевым и Шадриным, хлестким броском с дальнего «пятачка» завершил Якушев Были и еще возможности сократить разрыв в счете – высокий темп сборной СССР пришелся явно не по вкусу соперникам, они нарушали правила, прерывая атаки. Несколько раз наша команда получала численное преимущество. Однако, успеха вновь добились канадцы – на 57-й минуте защитник Трамблэ опять реализовал численное преимущество.

Одним самолетом с нашей делегацией в Виннипег летели и судьи. Браун, хоть и бодрится, выглядит неважно. Арбитру вчерашней встречи есть от чего расстраиваться – даже канадские газеты его не жалеют.

«Вся страна видела гол, и только арбитр Браун его не заметил!» «Вы слепой патриот, судья Браун!» – гласят крупные аншлаги на спортивных полосах.

Дик Бэддос в «Глоб энд мэйл» пишет: «Шайба, сильно брошенная Петровым, вошла в ворота канадской команды и отскочила от туго натянутой сетки обратно на лед. Джек Шмидт – судья за воротами– зажег красный свет. После того как рефери Том Браун не остановил игру, Шмидт несколько раз просигналил ему красным светом ламп за воротами канадской сборной… Браун отказался просмотреть видеозапись, заявив: „Раз я не видел, что шайба вошла в ворота, значит, гола не было“.

Но в самолете Браун признался:

– Я растерялся. Со мной такое впервые. Очень жалею, что не захотел подойти к телевизорам. Мне очень неловко, но должен сказать вам, как журналисту, что, если бы такое произошло у ворот советской команды, я поступил бы точно так же.

– От этого объяснения не легче, – резюмировал Петров, даже не улыбнувшись, когда я рассказал ему с разговоре с арбитром. – И вообще я невезучий: в решающем матче за золотые медали со «Спартаком» забил гол – оказалось, сирена раньше была – не засчитали, а теперь вот судья попался – честный, но слепой.

Гол, конечно, мог многое изменить. В начале третьего периода счет бы стал 3:2, наши приободрились, а канадцы расстроились. Вполне можно было догнать и перегнать соперников. Но, с другой стороны, если бы не Третьяк, могли проиграть и значительно крупнее.

Пресса лестно отзывалась о сборной ВХА. А вот что говорили «звезды» НХЛ и сами участники матча:

– На меня большое впечатление произвела игра сборной ВХА, – высказался перед журналистами в Бостоне Фил Эспозито, – хотя, кажется, соперники играют не так сильно, как два года назад. Я не уверен, что канадцы выдержат до конца. Видно, однако, что сборная хорошо подготовлена Биллом Харрисом.

– Главное – это вера в свои силы! – сказал корреспонденту ЮПИ Пэт Стэплтон. – Мы сейчас совсем в ином положении, чем два года назад.

– Матч в Торонто мог закончиться по-разному. Я по-прежнему восхищаюсь хоккеистами из России, они волшебники на льду, – добавил к словам капитана хозяев играющий тренер Бобби Халл. «Глоб энд Мейл» привела беседу Харриса с Кеоном.

– А что из себя представляет сборная СССР, у кого она выиграла? – спросил капитан «Торонто Мейпл лифс».

– У всех, с кем встречалась, – ответил наставник «Команды Канады».

Особенно хвалят Чиверса. По мнению большинства спортивных обозревателей, он сыграл даже лучше, нежели Кен Драйден и Тони Эспозито два года назад.

– Я видел все матчи первой «серии» и старался не повторять ошибок Драйдена и Эспозито, – сказал репортерам сам герой встречи в Торонто.

Вратарю досталось! Отец супруги Чиверса так разволновался, когда его зять оказался под градом шайб, что на втором перерыве его пришлось отправить в госпиталь.

«Если Харрис заменит Чиверса, он должен тотчас обратиться к психиатру, Чиверс должен играть все матчи, как и Третьяк», – предостерегала «Торонто сан».

В то же время отмечалась слабая игра гостей в защите. Репортаж о матче в «Газэтт» был озаглавлен: «Где Рагулин?»

Кулагин за ужином, как бы советуясь сам с собой, роняет тихо:

– В Виннипеге сыграем с большим акцентом на оборону. Защитников «прикуем цепями» в своей зоне и нападающих обяжем больше помогать.

Чуть раньше, в лифте, то же самое говорил Шадрин: «В обороне плохо играем, все хотят забивать, вот „старики“ нас и наказывают».

21 сентября. Предостережения прессы учтены не были. Харрис значительно изменил состав – ветераны слишком утомились.

– Я ужасно устал, – не скрывал Чиверс, – советские хоккеисты слишком быстрые.

– Хорошие, свежие, молодые ноги нам помогут победить и в Виннипеге, – заявил Харрис.

В Виннипеге не выступали Чиверс, Горди Хоу, Маховлич, Селвуд. Их заменяли Маклеод, Хэмелтон, Тардиф, Марта Хоу.

У нас тоже были перестановки. Лебедев удачно «вписался» в пятерку Шадрина, пошел на пользу перевод Мальцева в «квинтет» Анисина.

В третьем матче, проходившем в воскресенье днем и единственном, напрямую транслировавшемся в СССР, на виннипегской «Арене» чемпионы мира одержали первую победу в «серии» – 8:5 (1:1,3:1,4:3).

В «степной столице», как часто именуют Виннипег – главный город житницы страны – провинции Манитоба, на разбор и установку перед игрой журналистов не пригласили, видимо, после потери трех очков в двух матчах разговор на собрании шел «не парламентский».

Если в Торонто «везет» канадцам, то в Виннипеге фортуна обычно «благосклонна» к советским хоккеистам. Помимо факторов «сверхъестественных», налицо и совершенно реальные: площадка на местной «Арене» несколько больших размеров, чем обычно в Канаде, лед мягковат, но все-таки тверже, нежели в Квебек Сити и Торонто, и без выбоин, на этом стадионе лучше вентиляция. Никаких неприятностей на сей раз не было у гостей и с судейской бригадой, возглавляемой челябинским арбитром В. Домбровским.

Хозяева имели шесть удалений, гости – пять. Канадцы сделали 34 броска по воротам, советские хоккеисты – 39.

«Команда Канады-74», с тобой мы всем сердцем!» – вывесили огромный транспарант местные болельщики, на протяжении всего матча шумно поддерживавшие земляков. Особенно бурно реагировали зрители, когда шайба попала к Бобби Халлу, играющему тренеру «Виннипег джетс» и владельцу скотоводческой фермы, расположенной в окрестностях города.

Начало поединка – за канадцами: психологическое преимущество после успешного старта было на их стороне, а тут еще на седьмой минуте Мальцев не использовал буллит.

На пятнадцатой минуте, когда хозяева играли в меньшинстве, Макгрегор с подачи Хендерсона открыл счет. Незадолго до перерыва Якушев (он и Хендерсон были признаны лучшими игроками матча) внезапным броском забил ответный гол.

Вскоре после перерыва Михайлов использовал выверенный пас Петрова. Уэбстер в контратаке опять восстановил равновесие.

Чувствовалось, что с каждой минутой «Кленовым листьям» все труднее соперничать с чемпионами мира, предложившими ураганный темп, А Кулагин все настраивал: «Быстрее, быстрее, надо оторваться в счете!»

Незадолго до второго перерыва в течение семнадцати секунд шайба дважды побывала в воротах Маклеода. Сначала это сделал Петров, затем все поздравили с «почином» Мальцева.

В третьем периоде гости были полными хозяевами положения. Шадрин, Бодунов, Якушев… Счет – 7:2.

– Покатайте их перед матчем в Ванкувере, – говорит наш тренер.

На стокгольмском чемпионате мира 1963 года чье-то восклицание «А ведь мы чемпионы мира!» за минуту до финальной сирены при счете 4:0 едва не стоило сборной СССР «короны»…

Вот и сейчас поторопился Борис Павлович объявлять победное окончание встречи. Ведь именно так восприняли его слова хоккеисты. Дело сделано? Значит, можно и поберечься, чуть-чуть сбавить темп. Но этого чуть-чуть соперникам, прошедшим «огонь, воду и медные трубы», вполне достаточно.

Особенно опасен в подобной ситуации Хендерсон. Он это доказал еще два года назад. На 55-й и 56-й минутах герой «серии» 1972 года забивает два гола. Тут же еще одну шайбу забрасывает Бернье. И счет уже – 7:5.

Восьмой гол, забитый Лебедевым после лихого кавалерийского прохода по правому краю, пришелся весьма кстати, хотя хозяева не хотели смириться с поражением до самой финальной сирены. Когда на 59-й минуте удалили Лутченко, они заменили вратаря форвардом и бурно атаковали вшестером…

– Нападающие подняли головы, перестали смотреть только на шайбу, и пошли голы, – резюмировал итог состязания Петров.

Нет ли такого «рецепта» для улучшения игры защитников?

– Перед поединком в Виннипеге я сказал своим хоккеистам: пора начинать играть! – полушутя, полусерьезно сообщил на пресс-конференции Кулагин.

А Харрис был абсолютно серьезен в разговоре с журналистами.

– Чиверс сегодня тоже мог пропустить восемь голов. Три матча за пять дней – для нас это чересчур много. Тем более, что по физической подготовке советские хоккеисты по-прежнему имеют преимущество перед канадцами. Я все еще продолжаю надеяться на успех, – добавил Харрис, – но снова напоминаю: советский хоккей в последнее десятилетие развивался невиданными темпами. У победителей, кроме Якушева, я выделил бы Михайлова, Петрова, Шадрина, Мальцева, Лебедева, да и вообще, сдается, ваши «звезды» вошли во вкус.

22 сентября. Летим дальше на запад, в Ванкувер. Разница с Москвой во времени – десять часов! По местному времени игра начинается в 17.30, у нас в столице будет глубокая ночь. Матч закончится, когда в Москве будет шесть часов утра. Писать репортаж времени останется совсем мало, в девять утра материал должен быть в ТАССе.

Так далеко на запад я еще никогда раньше не заезжал. На востоке бывал – в Магадане, Токио, Саппоро. До кругосветного путешествия остался «кусочек» над Тихим океаном от Ванкувера до нашего Дальнего Востока или Японии. Вот какие ныне маршруты у корифеев шайбы, а иногда и у хоккейного репортера телеграфного агентства.

Хоккеем ныне увлекаются не только зимой. Зимняя игра стала практически круглогодичной. В июле советские и чехословацкие ведущие команды приступают к тренировкам. В августе начинают занятия хоккеисты почти всех других стран.

В сентябре, почти одновременно со школьниками и студентами, начинающими учебный год, наши хоккеисты стартуют в очередном чемпионате страны или ответственных международных встречах. До середины (а то и до конца) мая, когда завершается сезон большого хоккея, я почти ежедневно на матчах. За последние полтора десятка лет, пожалуй, довелось посетить больше всех в нашей стране хоккейных матчей. Даже строгие билетерши в Лужниках теперь раскланиваются и обычно не спрашивают пропуск.

Ну, а во время хоккейных каникул – в июне и начале июля? Каким будет новый календарь, переходы игроков, изменения в руководстве команд, что слышно из Канады, Чехословакии, США, Швеции? Вопросы, вопросы… Хоккейный репортер обязан дать на них ответы. Работа нелегкая. Но не думаю, чтобы кто-нибудь из нас захотел бы поменять профессию – на адвокатскую или какую другую. Хоккей держит крепко.

Однако вернемся в Канаду. В огромном «Локхиде» победителям отвели отдельный салон. Экипаж, пассажиры поздравляют хоккеистов, приходят за автографами. – Канадцы проиграли, – говорит наш попутчик бизнесмен из Ванкувера, – но матч, как и два предыдущих, был великолепным. Ваши были в ударе, но и наш Хендерсон – молодчина!

Когда самолет набирал высоту, Агги Кукулович воскликнул: «Ребята, посмотрите, вон „Арена“, на которой вы вчера летали!» Агги не очень хорошо говорит по-русски, но в данном случае выразился чрезвычайно образно.

У нас множество восторженных телеграмм с родины, из различных городов Канады, США (там тоже показывают по телевидению матчи «серии»), из других стран. Они переходят из рук в руки, все читают их с удовольствием.

Одну депешу из Монреаля Озеров забирает себе. – Завтра расскажу болельщикам, – поясняет.-Представители Морфлота СССР обещают в случае успешного завершения «серии» будущим летом бесплатное морское путешествие по Черному морю. Чтобы потом не запамятовали, «застолбим» по телевидению…

В газетах хвалят советских хоккеистов.

«В третьем матче советская сборная выглядела, как мощная динамомашина» – аншлаг в «Виннипег трибюн».

«Мы позволили соперникам оторваться в счете на две шайбы, – приводит репортер „Канадиен пресс“ слова Бобби Халла, – после этого их игра стала поистине вдохновенной, реактивной по скорости. Мы ничего не могли с ними поделать!»

«Русские хоккеисты играли так же великолепно, как танцуют артисты балета Большого театра», – констатировал Д. Гросс в «Торонто сан».

«Мы рискнули, тем более что и запасным хочется выйти на лед, и проиграли, но если бы нас в Виннипеге не победили, можно было бы не сомневаться в успехе всей „серии“. Эксперимент себя не оправдал, будем играть только лучшим составом», – цитируют почти все обозреватели заявление Харриса.

Абзацем, двумя ниже недавнему любимцу достается по первое число. Вот только заголовки разносных статей: «Виннипег – Ватерлоо „Команды Канады“!», «Слишком много гостеприимства!», «Нельзя менять лошадей на переправе!», «Харрис хорошо поступил по отношению к трем десяткам игроков сборной, но огорчил двадцать миллионов канадцев». Такова тренерская доля. Победила команда – он умница, проиграл – к ответу.

Утром, когда заезжали за амуницией на «Арену», там тренировались готовящиеся к чемпионату ВХА хоккеисты «Виннипег джетс». Почти треть игроков здесь европейцы – хорошие знакомые по чемпионатам мира шведы Хэдберг, Шеберг, Ларссон, Нильсон, финны Риихиранта и Кетола. Тренировка мгновенно прервалась. Наших ребят все поздравили с победой.

Риихиранта и Кетола сияют – с Юрзиновым можно поговорить по-фински. Как ни хорошо платят в Виннипеге, а вдали от маленькой, но такой любимой Финляндии нелегко.

23 сентября. Из всех городов, которые довелось мне повидать за рубежом – в Европе, Азии и Америке, Ванкувер, пожалуй, самый красивый. Всего восемьдесят лет назад в небольшой канадский поселок по пересекшей страну трансканадской железной дороге пришел первый поезд. С появлением железной дороги началось бурное развитие тихоокеанского порта. Сейчас в Ванкувере более семисот тысяч жителей. (В США есть свой Ванкувер – меньше канадского, там в 1937 году приземлился советский самолет АНТ-25 под управлением В. Чкалова, В. Байдукова и А. Белякова, совершивших первый беспосадочный перелет из СССР через Северный полюс в Америку.) Центр города многоэтажный: гостиницы, банки, офисы. Большинство же горожан живет в протянувшихся на много километров в различных направлениях одно– двухэтажных домиках. В самом городе отличные пляжи, от громадных волн Тихого океана отгороженные островом Виктория. В нескольких километрах от центра – горы, покрытые лесами и снегами. С пляжа очень быстро можно попасть на горнолыжные трассы, На них, кстати, выросла олимпийская чемпионка Нэнси Грин, приветствовавшая команды перед началом четвертого матча.

Хоккей, как и везде в Канаде, в Ванкувере спорт № 1, состязания проходят в шестнадцатитысячном «Колизее» – просторном, оригинальном по архитектуре Дворце спорта.

Сегодня предстоит трудный матч. На установке (после победы в Виннипеге журналисты опять допущены на собрание команды) Кулагин сказал:

– Как сообщили присутствующие здесь журналисты, Лякруа со страниц газет призывает играть с советскими хоккеистами «жестко и грубо». Пишет, надо чаще бить нас. Видно, забыл, что можно и сдачи получить. Маккензи, как вы знаете, играет в местной команде «Ванкувер блейзере». «Ковбой» тоже взывает в главной ванкуверской газете – «Покажем мужской хоккей!» В общем, готовьтесь к жесткой игре!

Многое будет зависеть от дуэли Третьяк – Чиверс. Мы все надеемся на нашего вратаря.

Харламов отлично провел первую встречу, Михайлов – третью, требуется обоим сыграть как надо в четвертой.

Прошу строже в защите. В нападении – не лезть в углы. Канадцы зовут нас в углы, а нам там делать нечего.

Днем с Иваном Мироновым, корреспондентом ТАСС в Канаде, совершили автомобильную прогулку по городу. Произошло все случайно. Спортивный обозреватель «Глоб энд мэйл» Дик Беддос любезно предложил подвезти нас в местное отделение Ассошиэйтед Пресс, откуда я должен был передать по бильду в Москву фотоснимки. Ехали мы на машине знакомой Беддоса – адвоката из Ванкувера и страстной болельщицы «Команды Канады». Наш «водитель» и предложила совершить, когда освободимся, экскурсию по городу, на что мы с большой охотой согласились.

– Я предсказал счет в нынешней серии – 6:2 в пользу России, если ошибусь, готов вновь съесть свою статью,-желательно с украинским борщом, – сообщил, улыбаясь, Беддос, едва мы уселись в автомобиль. И дальше говорили только о хоккее. Нашему «водителю» и гиду одновременно лишь изредка удавалось вклиниться короткими репликами: «Это университет… Посмотрите направо – какой вид… Вот Тихий океан…»

Когда я рассказал, что Сашу Якушева после чемпионата мира в Праге называют ЯК-15, Беддос готов был выскочить из автомобиля и мчаться к телефону: «Это великолепно! Якушев действительно, как истребитель Яковлева! Я об этом напишу в репортаже о сегодняшней игре».