Стартовали из Москвы в двенадцать часов дня, почти сутки в пути, а в Монреаль прибыли около восьми вечера – летели вслед за солнцем. В Монреале, Торонто и Квебек-Сити разница во времени с московским семь часов, в Виннипеге – восемь, а в Ванкувере – десять часов.

Длинными получились у нас сутки четырнадцатого сентября.

И вот мы в Канаде. Международный аэропорт Монреаля живет по напряженному графику. Около сотни его «причалов» – коридорчиков, по которым прямо из залов ожидания попадаешь на борт авиалайнера, – почти никогда не пустуют: только автотягач отбуксирует на взлетную полосу один самолет, как на смену ему подруливает другой.

Наш ИЛ-62 подрулил к причалу № 36. Несколько минут на разные формальности, и гости попали в плен к журналистам.

В Монреале нет клуба ВХА, и во второй хоккейной «серии» сборная СССР здесь не выступала. Мы должны были пересесть на самолет компании «Эйр Кэнада», чтобы совершить получасовой перелет до Квебек-Сити, откуда, собственно, и начиналось турне советских хоккеистов. Но поскольку многие крупнейшие газеты выходят в Монреале, организаторы, по просьбе журналистов, предусмотрели здесь часовую остановку.

Буквально с первых же слов на пресс-конференции между советскими хоккеистами и канадскими спортивными обозревателями установился, что называется, полный контакт: вопросы были интересными и доброжелательными, ответы – исчерпывающими, искренними и остроумными, что особенно ценится коллегами на североамериканском континенте.

– Кого из игроков в команде соперников вы знаете? – спросили капитана советской ледовой дружины.

– По матчам первой «серии» Стэплтона, Хендерсона, Фрэнка Маховлича. Наслышан о Хоу, Халле, Чиверсе и многих других, – ответил Михайлов.

– Как вы относитесь к тому, что Горди Хоу играет в хоккей в возрасте 46 лет?

– Приветствую. У нас Николай Сологубов играл до сорока. Мне на днях исполнится тридцать, хотелось бы повторить рекорд Хоу или даже его побить – играть лет до пятидесяти…

– Кто произвел на вас наибольшее впечатление в состязаниях 1972 года?

– Фил Эспозито, Драйден и Парк.

– Кто тогда применил против вас особенно ощутимый силовой прием?

– Бергман. Это действительно было ощутимо. Но в рамках правил. Я в долгу не остался. В рамках правил, конечно.

– Из двадцати семи советских хоккеистов, прибывших в Канаду, – рассказал Кулагин, – семнадцать выступали в первой «серии». Большинство из них уже сейчас, в начале сезона, в отличной форме, вы скоро в этом убедитесь. Сборная СССР пополнилась молодежью, которая хорошо проявила себя на последнем чемпионате мира в Хельсинки. Средний возраст команды – 24,5 года, самые молодые Капустин и Волчков – им по 21 году.

– Можно снимать на тренировках советской команды?

– Пожалуйста.

– Мистер Кулагин, что вы можете сказать по поводу предстоящей «серии»?

– Хотелось бы сыграть в Канаде, как два года назад, а дома победить как минимум в двух матчах.

…Мы снова в самолете. «На борту находится русская хоккейная сборная», – сообщают пассажирам по трансляции. Громкие аплодисменты. Стюардессы приходят за автографами. Одна из девушек говорит:

– Желаю Вам доброго пути по всей стране и потом на родину. Я пожелала бы Вам выиграть, но ведь я канадка…

Да, надо быть готовыми к тому, что хозяева при самом лучшем расположении будут делать все для победы своей команды.

Успел перелистать несколько газет. Монреальская «Ля пресс» предсказывает, что канадская команда проиграет все восемь матчей с крупным счетом. Таков тон и большинства обозрений других газет. Правда, Фред Шеро – наставник обладателя Кубка Стэнли «Филадельфия флайерс» считает: «Пас плюс мощь в силовой борьбе принесут канадцам победу».

Как все изменилось за два года! В семьдесят втором почти все в Канаде предрекали восемь разгромных поражений нашей сборной. Лишь немногие, в том числе и Шеро, отважились на более трезвые прогнозы.

Подумалось: как бы тренер филадельфийцев опять не оказался провидцем.

В отличие от «серии» 1972 года канадцы тщательно готовились к поединкам с чемпионами мира. Пресса предрекает им поражение. Самолюбие задето. С этим следует считаться.

В последние дни «Кленовые листья» провели несколько встреч в Эдмонтоне со сборной юниоров западных провинций. Спарринг партнеров выбрали быстрых, подвижных, чтобы привыкнуть к игре в высоком темпе, в каком обычно действуют советские хоккеисты.

Вот и Квебек-Сити – столица провинции Квебек, большинство жителей которой говорит по-французски. Трехмиллионный Монреаль, между прочим, находится в административном подчинении у полумиллионного Квебек-Сити. Несколько сот болельщиков приветствуют команду в аэропорту, размахивая канадскими и советскими флажками. Рассаживаемся в автобусе. Каждый выбирает место по вкусу – впереди или сзади, справа или слева. Места потом менять не принято. Брать посторонних в автобус сборной тоже вопреки традиции. Но для трех журналистов сделано исключение.

Спереди и сзади автобуса, ревя сиренами и сверкая мигалками, несется эскорт полицейских на мотоциклах. Красный свет светофоров на перекрестках не для нас.

Респектабельная публика «Хилтон-отеля» тоже дружно аплодирует чемпионам мира. На дверях номеров маленькие таблички с указанием цены за проживание в сутки. Астрономические цифры! Но платят организаторы, а они прилично заработают на «серии».

Но дело не только в коммерции, хоккей давно стал в Канаде важной частью общественной жизни. В зимние вечера вся Канада собирается у экранов телевизоров посмотреть игры лучших профессиональных клубов.

У канадцев в порядке вещей, если тот или иной парламентарий оказывался в высшем законодательном органе страны именно благодаря хоккею. Либеральная партия, используя огромную популярность центра нападения из «Торонто» Реда Келли, выставила его кандидатуру на выборах в округе, где по традиции проходили консерваторы. И Келли избрали в палату общин. Утром он заседал в парламентском кресле, а вечером лихо забивал голы.

В хоккей в Канаде играют везде. По телевидению как-то показывали фрагменты матча между сборной тюрем и командой полиции. «Товарищескую» встречу выиграли полисмены.

…Последние новости длинного дня приносит Авсеенко. Он прямо с аэродрома поехал с хоккейными доспехами на стадион. Канадцы из Эдмонтона долетели только до Монреаля и там заночевали, они появятся в Квебек-Сити утром. Бобби Халл получил травму колена, но играть будет. Лед на катке еще под деревянным настилом – там только закончил выступать цирк, а завтра будет проходить кэтч. Тренировка состоится на запасном поле.

15 сентября. Едва наставник советских хоккеистов занял место на трибуне малой арены квебекского ледяного стадиона, как его плотным кольцом окружили журналисты. Наш тренер трудился в поте лица, едва поспевая с ответами на их вопросы. Однако, когда на льду появились канадские хоккеисты, Борис Павлович прервал стихийно возникшую пресс-конференцию:

– Давайте понаблюдаем за тренировкой, – обратился он к спортивным обозревателям.

На тренировки хоккеистов в Канаде тоже нередко продают билеты. Правда, стоят они дешевле, чем на матчи. На занятия сборных СССР и Канады народу собиралось немало.

Сначала хоккеисты свободно катались, наращивая темп бега. Потом бросали по воротам вполсилы, щадя вратарей. Затем, разбившись на пары, вновь атаковали голкиперов. В заключение каждый сделал по нескольку рывков.

Когда мы беседовали с Биллом Харрисом, он пошутил:

– Зная, что на трибуне сидит Кулагин, я попросил ребят заниматься вполсилы. После тренировки в раздевалке я поблагодарил их за то, что упражнения, выполняемые ими вполсилы, выглядели достаточно внушительно. На что Бобби Халл заметил: «Мы тренировались, как черти, и едва держимся на ногах…»

Кстати, сам Халл несколько раз сделал мощные броски, оставившие большое впечатление. Но особенно запомнился 46-летний Горди Хоу. Как элегантно он катался, какая техника владения шайбой! Вот только хватит ли сил «старине Горди» на три периода?

– Кто победит в предстоящей «серии»? – спросил я корифея профессионального хоккея.

– Надеюсь, что мы! – ответил Хоу и скрестил пальцы на счастье…

Бобби Халл попросил рассказать о защитниках Васильеве и Гусеве. Он предполагает, что именно против них ему чаще всего придется действовать. Мы с удовольствием представили наших игроков обороны, но, видно, перестарались.

– Ну, Бобби Орру до ваших защитников далеко, заметил Халл с улыбкой после того, как мы закончили рассказ о достоинствах Валерия и Александра…

Понравился и знакомый по матчам 1972 года Пэт Стэплтон. Харрис считает, что он был лучшим в сборной НХЛ и часто говорит своим защитникам:

– Внимательно наблюдайте за Стэплтоном, делайте все, как он, и у меня не будет к вам никаких претензий.

Хорошо, когда у тренера в команде есть такой живой пример.

Еще одно «наглядное пособие» Харриса – телевизионная запись матча второго круга чемпионата мира 1974 года между сборными СССР и Чехословакии. Как известно, ту встречу наша команда выиграла– 3: 1 и обеспечила себе золотые медали. Состязание было интересным, есть на что посмотреть даже искушенным в хоккее профессионалам.

Наши хоккеисты в воскресенье провели два занятия на льду. Канадцы особое внимание обратили на скорость чемпионов мира.

16 сентября. Поистине сказочный вид открывается с четырнадцатого этажа фешенебельного квебекского «Хилтон-отеля». Полноводная река Святого Лаврентия на глазах превращается в необъятный залив Атлантического океана. Время от времени высокие сухогрузы, танкеры и белоснежные красавцы пассажирские лайнеры проходят по реке к Монреалю или направляются в океан в далекую Европу. Но большую часть времени река и залив пустынны. Глядя на могучие воды, отрешаешься на некоторое время от суеты забот, проникаешься величием, красотой прекрасной природы.

Но достаточно перевести взгляд на лежащие на столе утренние газеты, чтобы от благодушия не осталось и следа. Подавляющее большинство материалов и фотоснимков на спортивных страницах посвящено предстоящим встречам хоккеистов СССР и Канады. В прогнозах по поводу исхода завтрашней игры в Квебеке предпочтение отдается гостям. Такое заинтересованное лицо, как вице-президент КАХА Гордон Рэнвик, называет даже счет – 5:3 в пользу сборной СССР. Д. Проудфут из «Торонто стар» еще более пессимистичен в прогнозе – 5:2.

Президент ВХА Денис Мэрфи выразил надежду, что «гости не очень круто обойдутся с хозяевами».

– Желаю вам больших побед, но не нравится мне пораженческий тон прессы, слишком «прибедняются» хозяева, – заметил на установочном собрании прилетевший из Оттавы посол СССР в Канаде А. Н. Яковлев. – Рискну предсказать, что вас ожидают нелегкие матчи с солидной силовой борьбой. Не забывайте, предстоящая вторая хоккейная «серия» – этап в истории развития популярнейшего в стране вида спорта. Вся Канада будет у телевизоров, в Квебек-Сити прилетит премьер-министр Трюдо. Без жаркого боя хозяева не уступят.

Кулагин говорит нарочито резко:

– Завтра важнейший матч. Завтра мы узнаем, кто чего сейчас– подчеркиваю сейчас – стоит в нашей команде. Кто бойцы, узнаем. Будьте готовы к штурму канадцев на первых же минутах. Их манера – ошеломить сразу. Не ждите счета – 0:2, как в Монреале два года назад, сами переходите в наступление. Необходимо заставить их крайних нападающих играть по всей площадке – вперед и назад. Все получится, если мы будем быстро атаковать. В наступлении играть один в одного, лишить их страховщика. Крайние форварды, старайтесь обыгрывать своих защитников, а там по прямой – на ворота. Иногда бросать из-под игрока. В атаке собрали к себе двух противников – успех. Пятерки на площадке играют до минуты, меняться по ходу. Тому, кто держит шайбу, не рисковать.

Два года назад мы уступали канадцам при розыгрыше вбрасываний, в силовом единоборстве. Старайтесь, чтобы сейчас такого не повторилось.

Канадцы считают, что у нас есть Третьяк, Якушев и Харламов. Их ошибка в том, что они недооценивают Петрова, Михайлова, Мальцева, Шадрина.

Александр Мальцев должен доказать, что он одного класса со «звездами».

Анисинцы! В 1972 году вы были «птенцами». Докажите, что вы выросли.

Лутченко и Васильев. В первой «серии» вы были почти всегда в запасе. Вас всерьез не принимают. Используйте этот козырь. Не отмахиваться, с судьями не пререкаться…

– Не отбирайте шайбу в средней зоне, пусть соперники побегают с шайбой, пусть вбрасывают к нам в зону, пасовать они не любят, – дополняет старшего тренера Локтев.

– По просьбе хозяев на представление последними выходят Третьяк, Якушев и Харламов, – объявляет Юрзинов. – Играем в белой форме, они в красной, в Москве – наоборот. По ходу матча будут две остановки по тридцать секунд для рекламы и еще, как здесь принято, музыкальные антракты.

В. Сыч сообщает, что в качестве главных арбитров после семинара, проходившего в Канаде в первой половине сентября, отобраны трое – Браун (Канада), Домбровский (СССР) и Компалла (ФРГ), еще пятеро помощников, в их числе и наши Никульцев и Гущин.

– Хозяева были настолько любезны, что предложили первый матч проводить Домбровскому. Посоветовавшись, мы попросили, чтобы судил арбитр из нейтральной страны – Компалла.

Получают слово игроки. Ребята в отличие от руководителей настроены довольно благодушно. Общее мнение покажем «старикам» из ВХА! Капитан сборной Михайлов облекает эту мысль в дипломатическую фразу: «Покатаемся повеселее и поиграем друг на друга!» А Петров потихоньку, но так, что все слышат, добавляет: «Особенно много забивать не надо».

Три представителя прессы, в виде исключения, присутствуют на установке перед важным матчем. Правда, тренеров и руководителей делегации наше присутствие несколько сковывает, но пока и нет необходимости в откровенном мужском разговоре без посторонних.

В обстановке, где проходит собрание перед первой игрой, настроиться на серьезный лад трудно – хозяева предоставили для собрания… бар. Некоторые хоккеисты расположились на высоких табуретах за стойкой, спиной к стеллажам с напитками всех стран мира. Искали, где отключить музыку, но так и не нашли. Под аккомпанемент убаюкивающих блюзов и страстных танго предостерегающие выступления начальства звучали совсем негрозно. Кто-то (по-моему, без Петрова и Харламова здесь не обошлось), пока шла установка, незаметно привязал к креслу шнуром от занавесей Васильева…

Пять минут на сборы – и к автобусу. Он уже у подъезда, эскорт тоже на месте – шесть мотоциклистов впереди, четыре – сзади. Перед перекрестком пара лидеров выезжает чуть вперед, перекрывает движение, а затем пристраивается в хвост колонне. В это время с полной синхронностью мотодуэт из арьергарда перемещается вперед. Полицейские словно ковбои «пришпоривают» свои могучие «Харлей-Давидсоны», а мы любуемся редким зрелищем и приветствуем своих «ангелов-хранителей» улыбками. Дорога от отеля до стадиона пролетает незаметно.

Сегодня впервые тренировка на главной арене местного дворца спорта. Название его вполне в духе профессионального хоккея – «Колизей». В США и Канаде считают: «Хоккеисты – гладиаторы двадцатого века». В книжке А. Камелли «Великие моменты профессионального хоккея» так и сказано: «Ни одно другое зрелище, за исключением боя быков, не сочетает в себе столько красоты и жестокости, как современный хоккей».

У нас несколько иная точка зрения – трус не играет в хоккей. Кстати, песня А. Пахмутовой получила большую популярность и в Северной Америке, особенно после того, как ее записал на пластинку популярный певец из США Пол Анка.

Наш кортеж тормозит в нескольких метрах от «калитки» служебного входа. Прибыли минута в минуту. Но поспешили мы напрасно: после вчерашнего кэтча арена еще не полностью трансформирована для хоккея. Легкий деревянный настил, как сообщили организаторы, должны были убрать со льда еще ночью, но внезапно забастовали рабочие стадиона и утром срочно пришлось разыскивать и нанимать случайных людей.

– Когда играли со сборной НХЛ, такой нечеткости никогда не было, – обиженно сказал Владик Третьяк, чем окончательно сокрушил и без того расстроенных организаторов из ВХА и администраторов «Колизея». Если же говорить откровенно, никто из нашей делегации особенно не огорчился задержкой – день выдался относительно свободный и лишний раз посмотреть даже «легкую» тренировку соперников, на которую просто так заявиться невозможно, было совсем неплохо.

– А говорили, у Халла серьезная травма! – проходя мимо нас, журналистов, нарочито громко заметил Вячеслав Анисин. – Бежит, как олень! Он даже дежурный у них сегодня.

И действительно, Бобби Халл был очень подвижен, а перед началом тренировки высыпал из ведерка на лед десятка три шайб, что входило в обязанности дежурного по команде.

Сорок минут истекло, наши хоккеисты вышли из раздевалки в форме, а больше половины канадцев, несмотря на сигналы Харриса, все еще не хотели уходить со льда – не накатались, не набросались по воротам. Тогда Бобби Халл не как дежурный, а как «звезда» первой величины, что-то коротко и властно крикнул и всех упрямцев словно ветром сдуло с площадки.

Саша Бодунов отметил это вслух:

– Солидно!

Перед обедом наша делегация приглашена на прием. Его устраивает министр здравоохранения и социального обеспечения Марк Лалонд в резиденции сборной Канады отеле «Шато Фронтенак», расположенном поблизости от нашего «Халтона».

В просторных залах отеля весь цвет канадского общества – министры, депутаты, дипломаты, бизнесмены, знаменитости из мира искусства, спорта. Но в центре внимания хоккеисты.

Канадские журналисты окружили Харламова, Третьяка, Якушева. Эта троица после «серии» 1972 года причислена в Канаде к категории суперзвезд и пользуется фантастической популярностью.

На короткое время отлучаемся – аккредитоваться в расположившемся в этом же отеле пресс-центре. Несколько минут – и на пиджаках у нас продолговатые прямоугольнички с нашими фотографиями, сделанными тут же, в пресс-центре. Теперь мы имеем право посетить все четыре матча. Несбыточная мечта миллионов канадцев. Хотя билеты дороги – по десять-пятнадцать долларов, – они давно распроданы. На «черном рынке» билет стоит 200–250 долларов. Но и за эти деньги достать билеты почти невозможно.

В Торонто билеты на игру сборных СССР и Канады распределили (чтобы никого не обидеть) с помощью лотереи. Два миллиона болельщиков приобрели лотерейные билеты по два доллара за штуку. Потом уж «счастливцы» покупали по 15 долларов двадцать тысяч билетов на стадион.

В пресс-центре узнаем, что на каждом матче будет работать по нескольку сот журналистов, фоторепортеров, теле– и кинооператоров, в Москву с командой собираются 83 представителя канадской прессы. Интерес к европейскому, а особенно советскому, хоккею растет. На Олимпиаде в Гренобле популярный французский спортивный радиокомментатор и киноартист Леон Зитрон рассказывал: «В 1955 году, когда чемпионат мира по хоккею проходил в ФРГ, всю канадскую прессу представлял… ваш покорный слуга– я „по совместительству“ вел радиорепортажи для провинции Квебек на французском языке».

Возвратившись на прием, сообщаем о готовящемся журналистском десанте канадцев в Москву. Выслушав, Кулагин сказал стоявшему в этот момент рядом Шадрину:

– Первый помощник капитана, слышал новость? Вряд ли так много журналистов собираются лететь за океан, чтобы описывать поражения своей сборной, а?…

17 сентября. Сегодня первый матч! Замечательно все-таки, что, несмотря на многие препятствия, начинается вторая «серия» встреч представителей сильнейших хоккейных держав мира – СССР и Канады. Приятно сознавать, что тоже потрудился для устранения различных преград. Немалый резонанс имела наша с Л. Лебедевым статья в «Правде» «На лед „Большую пятерку“!», опубликованная в начале 1974 года. Ее перепечатали или изложили крупнейшие телеграфные агентства и газеты США и Канады.

Вот как она заканчивалась:

«…Хоккеисты шести стран держат прицел на чемпионат мира и Европы в Хельсинки. Вот уже который год подряд он пройдет без участия канадцев и американцев, которые в отсутствие игроков-профессионалов не могут сформировать команды, чтобы достойно выступить на таком крупном соревновании. Безусловно, это прежде всего отражается на уровне заокеанского хоккея. В то же время искусственные преграды, мешающие связям спортсменов двух континентов, не могут не сказаться на общем развитии этой популярной игры во всем мире».

Днем в Квебек-Сити прилетел премьер-министр Пьер Эллиот Трюдо.

– Вы приветствуете меня в провинции Канады, но это не значит, что мы сегодня не победим, – пошутил он, здороваясь на аэродроме с приехавшим его встречать в числе других официальных лиц А. Н. Яковлевым.

Премьер-министр не особенно жалует журналистов, но с советскими спортивными обозревателями беседовал охотно.

– Я рад, что сборные наших стран участвуют в хоккейных матчах, – заявил П. Э. Трюдо. – Это в полной мере соответствует духу отношений между нашими народами.

Перед самым началом игры встретил несколько старых знакомых. Бывшего игрока и тренера «Кленовых листьев» на чемпионате мира Джека Маклеода. Сейчас он летчик на местных линиях. И Патера Бауэра – профессора богословия Ванкуверского университета. «Обе команды выиграют по три матча, а в двух – разойдутся с миром», – сделал прогноз наставник духовный и спортивный любительской сборной Канады шестидесятых годов.

Прибыли президент НХЛ К. Кэмпбэлл и Генеральный секретарь союза профессиональных хоккеистов А Иглсон, возглавлявшие канадцев на матчах серии 1972 года.

Незаметно пришло время идти на свое рабочее место в ложу прессы. Разнесли листочки с составами команд.

Сборная СССР: Третьяк, Васильев – Гусев, Михайлов – Петров– Харламов, Ляпкин – Цыганков, Мальцев – Шадрин – Якушев, Лутченко – Кузнецов, Лебедев – Анисин – Бодунов, Сидельников, Капустин, Шалимов, Котов.

«Команда Канады»: Чиверс, Трамблэ, Стэплтон, Смит, Шмир и Селвуд; Ф. Маховлич – Бэкстрем – Г. Хоу, Маккензи – Лякруа – Халл, Бернье – Уль – Тардиф, Макгрегор – Уолтон – Хендерсон.

Хозяева выставляют четыре звена форвардов – тренер подстраховался лишней тройкой. Помнится, на Олимпиаде в Саппоро в конце матча сборных СССР и Швеции Харрис тоже воспользовался четвертым звеном в атаке.

Канадец, много сезонов выступавший в нападении «Торонто мэйпл лифс», прибегнул тогда к тактической хитрости, ранее использованной его тренером Панчем Имлахом. Проигрывая 0:2 и 1:3, Харрис в заключительной двадцатиминутке создал четвертое звено атаки, подключив к центрфорварду Пальмквисту защитников Т. Абрахамссона и Бергмана. Шведы, имея лишнее звено, приняли темп чемпионов и даже немного их превзошли, сведя матч к ничьей – 3:3.

Репетицию подобной трансформации защитников в нападающих Харрис провел еще в товарищеской встрече в Гётеборге. Шведы проигрывали – 1:6, а финальная сирена зафиксировала счет – 4:7. Наставники нашей команды недосмотрели тогда «маневра» канадца и едва не поплатились за это поражением на Олимпиаде.

Забегая вперед, скажу, что проведенная тактическая «хитрость» вновь в немалой степени помогла хозяевам вырвать ничью и выиграть третий период– 1:0.

Болельщики заполнили стадион часа за полтора до начала игры. Почти у всех в руках флажки, трещотки, транспаранты. Все полны решимости поддержать «стариков».

За считанные часы «Колизей» преобразился: прибранный, залитый морем света. Зажигательные ритмы чередуются с танго и блюзами.

«Музыкальные моменты» довольно часты и в ходе матчей. Николай Озеров относится к ним неодобрительно – они мешают ему работать. Наш комментатор, чтобы быть поближе к месту событий, часто ведет репортаж не из кабин, расположенных обычно высоко под крышей катка, а от бортика, поблизости от скамеек советской команды. Во время остановки игры только-только он соберется поговорить о тактике, технике, сообщить подробности о хоккеистах, как включается мощный электроорган. В Торонто я пытался «заступиться» за коллегу, но получил такой ответ: «У вас хоккей скоростной, техничный, у нас – силовой, жесткий, чтобы публика слишком не ожесточалась, мы и включаем музыку».

Органисты на катках чутко улавливают настроение на трибунах: когда хозяева выигрывают – гремят марши, когда им приходилось туго – печально льется танго «Бульвар разбитых грез» или что-то в этом духе.

Стадионы, где проходят матчи профессионалов в Канаде и США, несколько отличаются от наших ледовых дворцов. Площадка уже и короче. Лишь в Ванкувере лавочки для команд расположены по соседству, как это принято у нас, на других стадионах они размещены напротив друг друга. На лавочках только двадцать мест. Посторонних быть не должно. Проходы между полем и местами для публики очень узкие или совсем отсутствуют. Сидя в первых рядах, надо следить за шайбой не менее внимательно, чем это делают вратари.

За полчаса до начала состязания началось представление участников. Эта церемония стала украшением хоккейного праздника. Публике были представлены все участники встречи. Наших игроков и тренеров встречали дружными аплодисментами, а трех «звезд» – овацией, стоя. Еще больше аплодисментов и громогласных приветственных кличей досталось любимцам публики – Чиверсу, Трамблэ, Бернье, Хендерсону, Стэплтону, Фрэнку Маховличу, Бобби Халлу и Горди Хоу. По красной ковровой дорожке на голубой лед вышли П. Э. Трюдо и Г. Рогульский, наставники сборных Б. Харрис и Б. Кулагин, к ним подъехали капитаны команд П. Стэплтон и Б. Михайлов. Трюдо и Рогульский произвели символическое вбрасывание. Юные хоккеисты, участвовавшие в церемонии, преподнесли им по сувенирной шайбе. Нападающий Михайлов оказался проворнее защитников Стэплтона. Это был один из редких случаев, когда нашим хоккеистам удалось отличиться при вбрасывании.

Ровно в 20.30 (в Москве было половина четвертого ночи) на площадку выехал с двумя красными нарукавными повязками судья из ФРГ И. Компалла и дал сигнал к началу матча. Как и предупреждал Кулагин, «старички» и в мыслях не держали сдаваться на милость чемпионов мира. Бэкстрем выиграл вбрасывание у Петрова, шайбу получил Г. Хоу и прошел с ней вперед. Подключившийся в наступление защитник Стэплтон сделал первый в «серии» бросок по воротам – сильный и точный, хорошо, Третьяк с самого начала был на высоте.

Хозяева атакуют, правда, осмотрительно, небольшими силами, вновь и вновь. А у чемпионов мира игра поначалу не пошла – настроились на легкую победу, а приходится обороняться, дает себя знать и неожиданно слишком уж мягкий (даже для канадских стадионов) лед: как следует раскатиться никак не удается, да ипас не получается. Игра идет в выгодном для канадцев среднем темпе. Свое воздействие оказывают поистине громовая поддержка соперников трибунами и… непривычно продолжительные, довольно частые музыкальные (тут и наши «Калинка» и «Катюша») паузы в игре после нарушений правил или вылета шайбы за борт; требуется время, чтобы ко всему этому привыкнуть, адаптироваться.

Канадцы отлично сознают выгодную для них ситуацию в стартовом матче и не жалея сил, используя все свое мастерство, стараются побыстрее добиться перевеса и в счете. Игра жесткая, но без грубости. Да, недаром Билл Харрис так много времени и сил потратил, внушая «зубрам» профессионального хоккея: «В состязаниях с европейскими командами вы должны действовать жестко, но не грубить, иначе вас будут удалять с поля и это обернется голами в ваши ворота». Хотя, конечно, за два месяца почти невозможно отвыкнуть от того, к чему тебя приучали пару десятков лет.

Но вот и советские хоккеисты провели несколько атак. Смелый рейд вперед совершил защитник Лутченко. Его награждают аплодисментами. Надо отдать должное канадцам, в хоккее они разбираются отлично и для соперников тоже не жалеют аплодисментов за красивую игру.

На восьмой минуте отличился Чиверс, парировав коварный бросок Петрова, выведенного на ударную позицию Харламовым. После этого Селвуд поистине «приклеивается» к нашему центрфорварду. Имел возможность открыть счет Анисин, но вновь искуснее нападающего оказался вратарь.

Первый гол забит на двенадцатой минуте. Бросок Маккензи в упор метров с двух был неотразим. На следующий день 36-летний Джони, начинавший свою карьеру на родео и получивший за это кличку «Ковбой», за свою долгую жизнь в хоккее выступавший в клубах НХЛ Детройта, Чикаго, Нью-Йорка и Бостона, а в ВХА получивший контракт в Ванкувере, стал наряду с Халлом главным героем репортажей о первом матче «серии». Маккензи в дальнейшем неплохо провел несколько встреч, но так и не сумел больше забить ни одного гола.

Конец периода прошел при некотором преимуществе советских хоккеистов: «старики» явно устали и вынуждены прибегать не столько к хоккейным, сколько к борцовским приемам, отражая быстрые атаки соперников. Горди Хоу даже «оседлал» на несколько секунд Михайлова. Свисток Компаллы, однако, молчал – слишком, видимо, действовал на арбитра авторитет «мистера хоккея» и его партнеров. Первый период прошел без удалений. Зато после перерыва, когда чемпионы мира стали чаще сменяться, взяли темп, а хозяева не смогли его принять и продолжали применять подножки, захваты, Компалла стал строже – пять раз удалял канадцев и дважды наказывал гостей.

На 28-й минуте Лутченко вновь подключился в атаку и сильным броском метров с десяти послал шайбу в те же ворота и тот же угол, куда забросил шайбу Маккензи – счет сравнялся.

Халл воспользовался удалением Васильева на 32-й минуте и метров с шести мощнейшим «щелчком» провел шайбу в ворота Третьяка.

Канадцы выпустили сборную пятерку с четырьмя форвардами: Стэплтон – Г. Хоу, Маккензи – Уолтон – Халл. Они снова впереди. Но ненадолго: Харламов, а затем Петров дважды реализуют численное преимущество.

Красивый гол забил Харламов – убежав от двух форвардов, он проскочил между двумя защитниками и перехитрил вратаря. «Гол для гурманов» назвали его в Канаде и много раз повторяли в различных телепрограммах.

Без шайбы пока пятерка Шадрина. Якушев из-за травмы во втором периоде покинул площадку и его заменил Капустин.