От автора

Отличные мастера хоккея есть в Канаде и Чехословакии, СССР и Швеции, США и Финляндии и в других странах. И все-таки самые могучие хоккейные державы ныне Канада – родина игры – и СССР, где с шайбой познакомились всего три с небольшим десятка лет назад.

Накануне пражского чемпионата мира, в апреле 1978 года, в Москву приезжал президент профессиональной хоккейной лиги Канады (НХЛ) – Джон Зиглер. «Мы приехали договориться о новых встречах хоккеистов НХЛ с советскими командами, – сказал Зиглер. – Мы хотим играть с вами как можно больше в Москве, Ленинграде, Киеве, Монреале, Нью-Йорке, Торонто и других городах, независимо от того, какое место ваша сборная займет на чемпионате мира. Потому что канадский и советский хоккей лучшие в мире, зрителей в России и Северной Америке, да и повсюду, больше всего интересуют матчи команд этих грандов хоккея».

Зимой 1977/78 года в Канаде выступали первая, вторая и молодежные сборные СССР, московский «Спартак», челябинский «Трактор», Воскресенский «Химик», в Москву приезжал «Квебек нордикс». В Токио играли сборная СССР и «Виннипег джетс», наконец, на чемпионате мира в Праге встречались сборные СССР и Канады.

В сезоне 1978/79 года вновь прошло несколько десятков встреч между советскими и канадскими хоккеистами в Москве и за океаном. Недавно нам удалось установить результаты всех матчей, начиная с 1954 года, между советскими и канадскими сборными и клубными, любительскими и профессиональными, взрослыми и детскими командами. Ныне число таких состязаний приближается к четыремстам. Причем около ста встреч состоялись в минувшие три года.

Состязания советских хоккеистов с родоначальниками игры почти всегда были не только интересными, но и жесткими, это настоящие хоккейные баталии!

В книге «Хоккейный репортаж» я уже писал о некоторых наиболее интересных матчах между советскими и канадскими хоккеистами на чемпионатах мира. Сейчас мне, очевидцу большинства встреч «серий» и «суперсерии», хочется рассказать об этих хоккейных баталиях.

Как «уехал» чемпионат из Монреаля

С канадскими профессионалами советские хоккеисты померились силами впервые не в 1972 году, как принято считать, а еще в 1954 году. В составе прибывшего на чемпионат мира в Стокгольм «Ландхурст моторс» были экс-профессионалы из «Бостон брюинс» Шилл и Унгер.

После трех официальных матчей на чемпионатах мира в 1954–1956 годах наши лучшие хоккеисты в 1957 году под флагом сборной клубов Москвы совершили турне по Канаде. В 1958 году в Москву с ответным визитом прибыла канадская команда «Келовна пеккерс».

В последующие годы встреч между советскими и канадскими хоккеистами становилось все больше. Между прочим, наши команды играли с пользой для себя и довольно успешно с европейскими канадцами. Профессиональные клубы Северной Америки несколько раз предпринимали попытки создать свои филиалы в Старом Свете.

В начале семидесятых годов хозяева «Детройт Рэд уингз» взялись за возрождение европейской профессиональной лиги. Во главе новой хоккейной организации стал мультимиллионер Брюс Норрис, сын одного из основателей НХЛ. Ему ассистировали Джон Зиглер и Джон Беш. Первую команду – «Лондон лайонс» – они создали в сезоне 1973/74 года, там подвизались бывшие «звезды» «Тре крунур» – Свенссон, Стернер, Лундстрем. Предполагалось довести число европейских профессиональных клубов до пяти, а впоследствии даже до двадцати.

У многих в свое время возникал естественный вопрос: «Что же намерен предпринять в связи с возникшей угрозой европейскому любительскому хоккею президент ЛИХГ Джон Ахерн?»

Да ничего. Бывший глава мирового любительского хоккея, как оказалось, «по совместительству» состоял в качестве исполнительного секретаря…на жалованьи профессионального клуба «Лондон лайонс». Богатые американцы к тому же за «невмешательство» сулили Ахерну построить в Англии хоккейный стадион на тридцать тысяч мест.

«Скорее всего, Европейская профессиональная лига (если она вообще появится) вряд ли в ближайшее время будет играть заметную роль в мировом хоккее. Канадцы своих лучших игроков не отдадут. Да и с европейцами тут дела не очень бойкие.

В конце будущей недели представители Бельгии, Чехословакии, Англии, Финляндии, Голландии, Швеции, Швейцарии и ФРГ соберутся в Лондоне, чтобы приступить к созданию всемирной хоккейной лиги. Они начнут с организации ее европейской ассоциации. Свои первые матчи новые клубы проведут в сентябре 1974 года.

Осуществится давняя мечта Джона Ахерна, все еще бодрого в свои 74 года, который ни разу не надевал коньков, но приобрел решающий голос в международном хоккее». Таковыми, по сообщению английского агентства Рейтер, переданному 7 июля 1974 года, были прожекты.

Но вот наступил «конец будущей недели» и из английской столицы поступила новая телеграмма того же агентства: «На состоявшемся в Лондоне заседании были конкретизированы планы создания европейской лиги хоккея на льду. Делегаты согласились проводить ежегодно по сорок восемь игр для каждой команды из Бельгии, Англии, Финляндии, Голландии и, по всей вероятности, ФРГ, начиная с сентября 1975 года».

Большие изменения произошли за неделю. «Конкретизация» разительно отличалась от планов. Здесь, как говорится, труба пониже и дым пожиже. Вместо восьми стран остались четыре, причем отнюдь не из числа грандов хоккея. Планировалось начать турнир в сентябре 1974 года, его перенесли на год. И, как позже выяснилось, это был не последний «перенос».

«Европейская хоккейная профессиональная лига – не новинка, – писал в „Ческословенском спорте“ Карел Буреш. – В тридцатых годах таковая уже существовала. Здесь выступали британские „Брайтон тайгерс“, „Уэмбли лайонс“, французские „Франсе волан“ и „Стад пари“, чехословацкие ЛТЦ и „Рапид-Прага“. Помню, в ту пору за команду „Франсе волан“ играли два негра из Канады. (К слову, в НХЛ до сих пор нет ни одного негра.) Когда в 1969 году вместе с чехословацкими хоккеистами я приехал в Торонто, к нам робко подошел на аэродроме старый носильщик-негр, один из тех двоих… Когда говорят о планах создания Европейской профессиональной хоккейной лиги, я всегда вспоминаю о судьбе этого человека».

В пятидесятых годах опять возникла европейская профессиональная хоккейная лига. С ее клубами не раз играли советские команды. После первых официальных встреч на чемпионатах мира с канадцами – победной – 7:2 и проигранной – 0:5 руководители сборной СССР обратили внимание на явное отставание большинства даже наших лучших хоккеистов в силовой борьбе по сравнению с родоначальниками игры. Было решено поучиться этому у канадцев. Но на родину хоккея советскую сборную пока не приглашали. Тогда нашли канадцев в Европе. В 1955–1958 годах хоккеисты первой и второй сборных СССР, сборных РСФСР и Москвы провели два десятка матчей в Лондоне, английских городах Ноттингеме и Брайтоне, Париже и Стокгольме, Гааге и Москве с командами, укомплектованными канадскими экс-профессионалами и обучавшимися в Европе канадскими студентами, – «Харрингей рейсерз», «Уэмбли лайонс», «Брайтон тайгерс», «Европейские канадцы», «Ноттингем пантерс». Шестнадцать раз победу праздновали советские хоккеисты, превосходившие соперников в скорости, комбинационной игре, физической подготовке. Но доставались победы нелегко, в жестких силовых баталиях.

В ноябре – декабре 1955 года сборная СССР впервые приняла участие в розыгрыше приза, учрежденного президентом Европейской лиги хоккея на льду Д. Ахерном для клубов, состоящих из европейских канадцев и сборной Швеции. Приз этот получил название Кубок Ахерна в честь его учредителя и разыгрывается в Швеции и по сию пору. Советские команды его не раз завоевывали.

С 1957 года сильнейшие советские хоккеисты стали посещать Канаду и принимать у себя (обычно по пути на чемпионаты мира) лучшие по тому времени любительские клубы родины хоккея.

Впервые сборная СССР встретилась с европейскими канадцами 26 ноября 1955 года в Лондоне, соперником нашей команды был местный клуб «Харрингей рейсерз». «Стремительные харрингейцы» (так переводится название этого клуба) по сравнению с гостями оказались тихоходами и сенсационно крупно проиграли-1:11!

Так что советские хоккеисты трижды поистине ошеломляли родоначальников хоккея: в 1954 году в Стокгольме на чемпионате мира, выиграв у торонтской команды – 7:2, в Лондоне в 1955 году, разгромив европейских канадцев-11:1, в матче со сборной «Кленовых листьев», составленной из сильнейших профессионалов, в Монреале в 1972 году -7:3.

За сборную СССР в Лондоне выступали вратари Пучков и Осмоловский, защитники Сологубов, Трегубов, Кучевский, Уколов, нападающие Бобров, Шувалов, Бабич, Крылов, Уваров, Кузин, Пантюхов, Гурышев, Хлыстов, Никифоров.

На повторную встречу 28 ноября хозяева выставили сборную клубов «Харрингей рейсерз» и «Уэмбли лайонс». Но опять победили, хотя и с минимальным преимуществом – 5:4, гости. Шайбы у нас забросили: Трегубов – 2, Бабич, Никифоров и Пантюхов.

Затем, с 30 ноября по 6 декабря, сборная СССР успешно провела три матча в розыгрыше Кубка Ахерна, впервые, как говорилось, завоевав этот приз. 30 ноября в Лондоне сборная СССР встретилась с «Уэмбли лайонс» и победила. 2 декабря в Париже был повержен клуб «Брайтон тайгерс» – 2:1. И наконец, 6 декабря в Стокгольме сборная СССР нанесла поражение команде «Харрингей рейсерз» – 9:2.

В 1955–1958 годах были проведены еще ряд матчей между советскими хоккеистами и европейскими канадцами, закончившиеся успешно для советских спортсменов.

В семидесятых годах дело с европейскими профессионалами застопорилось. Если в тридцатых годах европейские канадцы могли себя окупать и их выступления способствовали прогрессу хоккея, то в семидесятых европейская профессиональная лига выглядела уже анахронизмом.

До 1969 года канадцы выступали почти на всех чемпионатах мира. А затем не появлялись на них вплоть до 1977 года.

Почему так получилось?

Чтобы ответить на этот вопрос, придется совершить небольшой экскурс в историю.

Впервые «Кленовые листья» померились силами с хоккеистами Европы в официальных состязаниях на… летней Олимпиаде в Антверпене в 1920 году. Любительская канадская команда разгромила все сильнейшие европейские сборные. До начала шестидесятых годов так и продолжалось: шесть «китов» профессионального хоккея НХЛ определяли сильнейшую, по их мнению, команду земного шара, а «какие-то» студенты из Канады и еще европейцы, ничего не смыслящие в хоккее, тешили себя розыгрышем якобы мирового первенства… Причем золотые медали почти все время привозили домой канадские хоккеисты, ни один из которых не подходил не только для клубов НХЛ, но даже не выступал в командах второсортных профессиональных лиг.

С усилением интереса к хоккею с шайбой постепенно возрастал класс сборных Чехословакии, Швеции. Поистине новая эра началась с выходом на международную арену советских хоккеистов.

Руководители НХЛ, пресса и публика Северной Америки долго не замечали происходящих изменений, иные же и не желали обращать на это внимание по соображениям финансовым или просто из снобизма.

А события развивались. В 1949 году в Стокгольме чемпионом мира становится сборная Чехословакии, а «Кленовые листья» остаются на втором месте. Это был большой успех европейского хоккея. Канадцы оставались вторыми на чемпионатах мира 1933 и 1936 годов, но тогда их обходили соотечественники, выступавшие в форме сборных США и Англии. Когда чехословацкие хоккеисты выиграли «все золото» мира и Европы в 1947 году, канадской команды в Праге не было. «Второй звонок» для «Кленовых листьев» прозвучал в Стокгольме в 1954 году (зимой раньше шведы стали первыми в мире тоже в отсутствие канадцев), когда «команда Боброва» – дебютант чемпионата мира – легко расправилась с «Ландхурст моторе» из Торонто – 7:2!

В 1956 году почти бессменные олимпийские чемпионы (лишь в 1936 году победителями становились канадские студенты, выступавшие в сборной Англии) «Кленовые листья» уступают этот титул в Кортина д'Ампеццо сборной СССР.

Еще пяток лет канадцы все-таки продолжали оставаться ведущей силой в мировом любительском хоккее. Лебединой песней было выступление «Трейл смоук итерс» на чемпионате в Швейцарии в 1961 году.

А потом пошли только неудачи.

В 1957 году в Канаду впервые прибыли советские хоккеисты, сыгравшие под флагом «Сборной клубов Москвы» восемь матчей. В самом начале турне гости проиграли ставшей следующей зимой чемпионом мира «Уитби Данлопс» – 2:7. Следующий матч с «Виндзор синьорс» завершился ничьей – 5:5. В третьей встрече вновь поражение от побежденного ранее на Олимпиаде в Кортина д'Ампеццо «Китченер ватерлоо дачмен» – 2:4. А потом наша сборная одержала пять побед подряд.

Хозяева оставили почти без внимания результаты турне. Хотя уже тогда эти результаты должны были бы их насторожить. Руководители НХЛ «не заметили» на родине хоккея и еще нескольких успешных турне сборной СССР по их стране. Вот что рассказывал о своей первой поездке в Канаду в составе второй сборной Вячеслав Старшинов.

– Перелет из Москвы в Канаду в 1960 году был значительно сложнее и продолжительнее, чем сейчас, когда через океан мчат гигантские реактивные лайнеры. Зато было достаточно времени, чтобы о многом подумать. Надо ли говорить, что задолго до того, как я впервые попал в Канаду, я интересовался буквально всем, что писали о канадском хоккее. Вспоминались виденные в кинохронике и на фотографиях в журналах нападающие из «Пентинктона» братья Уорвик. Кстати, уже в 1955 году, когда они играли на чемпионате мира под флагом клуба «Пентинктон» из Ванкувера, выступала команда – прообраз сборной Канады.

Думалось, может быть, придется играть против таких асов, как нападающий из «Китченер ватерлоо дачмен» Жак Маккензи, Чарли Бэрнс, форвард из «Уитби Данлопс», или его одноклубник защитник Джон Ламиранд. В радиорепортажах с чемпионата мира 1959 года из Праги я много наслышался о двухметровом защитнике Але Дьюсбери, нападающих-19-летнем Гордоне Беренсоне и играющем тренере Айне Хильдебранде. Волновался: как-то я буду выглядеть на льду рядом с этими корифеями?

С некоторыми из асов встретиться на ледяном поле пришлось, и, по отзывам тренеров и товарищей, я не оплошал.

Прилетели мы в Канаду утром. Сразу трудно освоиться с разницей во времени, семь часов – не шутка. Приземлились в Монреале. Пересели в автобус, проехали еще немного и с «корабля» сразу попали на матч с сильнейшей в ту пору любительской командой «Китченер ватерлоо дачмен». Месяц спустя этот клуб, усиленный несколькими игроками, представлял родину хоккея на Олимпиаде в Скво-Вэлли.

Два периода игра шла на равных и даже с небольшим нашим преимуществом. Хорошо помню, к 33-й минуте мы вели 4:2, но тут сначала не забил верный гол Игорь Деконский, а затем смазал Виктор Цыплаков, заменявший в нашей тройке Евгения Майорова. Мы расстроились, а канадцы воспрянули духом, перехватили инициативу и победили – 8:4.

Не хватало нам тогда опыта. Сейчас мы, как бы ни устали к третьему периоду, вряд ли упустили бы победу, имея в запасе две шайбы.

В этом матче я понял, что такое силовой хоккей. У нас о нем много говорили, писали, но применяли силовые приемы немногие – Николай Сологубов, Альфред Кучевский, Генрих Сидоренков и еще два-три хоккеиста. В жесткой игре с ведущими канадскими клубами нам не часто удавалось использовать свои козыри. И если впоследствии сборной СССР довелось много раз выигрывать мировые чемпионаты, это потому, что мы, сохраняя свою манеру игры – точный пас, высокие скорости, – в условиях постоянного силового единоборства научились быть «жесткими».

Турне 1960 года мы начали с поражения, да и потом еще проиграли несколько матчей. Надо сказать, что и соперниками нашими были клубные любительские команды, а не сборная. А спустя девять лет сборная СССР, в которой выступал и я, выиграла во время визита в Канаду десять матчей из десяти.

Первое турне было трудным, особенно для нас – новичков. Впрочем, и нашим более опытным товарищам, не впервой пересекавшим океан, – Алексею Гурышеву, Юрию Пантюхову, Юрию Баулину, Юрию Копылову тоже приходилось нелегко. Играть во время поездки по Канаде надо чуть ли не каждый день и в разных городах. А расстояния огромные – почти такие же, как у нас.

Вторую игру мы провели с «Уитби Данлопс» – чемпионом мира 1958 года – и потерпели еще более сокрушительное поражение – 1:9. В Виндзоре уступили «Виндзор бульдоге» – 2:6. Правда, в этом случае счет был не совсем, на мой взгляд, по игре. Мы много атаковали и не использовали вернейших моментов. Хозяева поля, наоборот, доводили до конца большинство своих острых контратак. Мудро сыграл в этом матче ветеран защиты Джон Ламиранд.

После трех поражений последовали три победы.

В четвертый, и последний, раз в ходе турне мы проиграли будущим чемпионам мира 1961 года «Трейл смоук итерс» – 6:7. А завершили поездку еще тремя победами.

На меня произвело большое впечатление, что во многих небольших городках в Канаде имелись отличные условия для развития хоккея. Пентинктон – вообще деревушка, а именно команда этого «села» стала чемпионом мира 1955 года. В Пентинктоне отличный крытый каток. Зима здесь продолжительная, но почти все матчи и тренировки игроков местного клуба организуются на искусственном льду. Для роста технического мастерства это имеет большое значение.

Отнеслись к нам в Канаде почти везде хорошо. В Келовне– небольшом городке, известном в те годы разве что неплохими любительскими хоккейными командами и яблоками, мы, кажется, вообще были первыми советскими людьми. Прилетели ночью и уже были готовы провести несколько часов до рассвета в аэропорту. А нас встречали с оркестром. На улицах Келовны к нам не раз подходили незнакомые люди, расспрашивали о Советском Союзе, а иногда даже просили разрешения… потрогать нас.

Перед матчем в ресторане угостили местным деликатесом – бизоньим мясом. А вечером мы выиграли у команды «Верной канадиенс»-10:2. Это дало повод одному из газетчиков написать в репортаже о встрече: «Большой ошибкой было угощать советских хоккеистов бизоньим мясом, они сильные игроки, а после обеда совсем „озверели“ и разбили наших парней в пух и прах». Всерьез, как видите, нас еще не принимали.

Тревогу забили в Канаде, пожалуй, только в конце 1968 года, вскоре после декабрьских неудач канадской сборной в Москве. Помнится, тренер гостей Джек Маклеод жаловался, что Бродерик, О'Ши, Маккензи, Дайнин, Глени ушли в профессионалы, а Бревер, играющий тренер в Хельсинки, тоже не может приехать в марте на чемпионат мира в Стокгольм.

После отъезда канадцев подоспело сообщение из Торонто.

Корреспондент Ассошиэйтед Пресс передал: «Руководители канадского спорта принимают срочные меры для того, чтобы на будущих чемпионатах мира Канаду представляла команда профессионалов. Такой командой могли бы быть „Торонто мэйпл лифс“ либо „Монреаль канадиенс“ (конечно, при условии, что Международная лига хоккея на льду согласится превратить чемпионат мира в соревнование, открытое не только для любителей, но и для профессионалов). Обо всем этом рассказали в хорошо осведомленных хоккейных кругах».

Но это еще не все. В «хорошо осведомленные круги» корреспондент АП пошел совсем не случайно, а после того, как сделал заявление для печати президент Канадской хоккейной любительской ассоциации Эрл Даусон.

«Я могу себе представить тот день в весьма близком будущем, – сказал Даусон, – когда Канаду на мировых чемпионатах будут представлять „Торонто мэйпл лифс“ или „Монреаль канадиенс“. Вплоть до настоящего момента честь нашей родины на чемпионатах мира защищали только любители или бывшие профессионалы, поскольку Международная лига хоккея на льду запрещает участие профессионалов в этих турнирах. Пришло время добиваться отмены запрета. Так хочет канадская общественность. Как известно, этого желают любители хоккея в Европе и особенно в России, где хотят доказать свое превосходство над канадскими хоккейными силами».

Рано или поздно так и должно было случиться. В заявлении о желательности участия в любительском чемпионате профессиональных команд есть признание растущего класса советских хоккеистов. Поздновато спохватились канадцы, но лучше поздно, чем никогда.

В январе 1969 года сборная СССР вихрем промчалась по городам родины хоккея, одержав десять побед в десяти матчах, в том числе девять раз выиграла у национальной команды «Кленовые листья». Тут уж дело не ограничилось информационными сообщениями телеграфных агентств. Пресса, разбушевавшись не на шутку, была беспощадна.

«Канадцы в матчах со сборной СССР выглядели беспомощно. Состязания напоминали наивную попытку перехватить пушечные ядра сачком для ловли бабочек» («Монреаль стар»). «Советская команда была настолько сильнее, – писал Джек Коффман в „Оттава ситизен“, – что зрелище, представшее перед нашими глазами, оказалось почти трагичным». «Это был матч как бы между клубом НХЛ и командой какого-нибудь колледжа. Сборной Канады в нынешнем ее составе просто не по силам тягаться с советской командой!»

Поистине траурные заголовки появились над репортажами о матче сборных СССР и Канады, проходившем 24 января в Оттаве. «Русские разбомбили канадскую сборную-10:2», «Фирсов забивает шесть шайб, и Канада бита», «Сборная СССР показывает свое могущество».

«На тренировку гости попросили пятнадцать шайб. Через минуту они получили их целое ведерко. Вчера у десяти тысяч зрителей сложилось впечатление, что сборная СССР в матче против нашей команды играла всеми пятнадцатью шайбами, – писала монреальская „Газэтт“ после встречи в Оттаве. – Казалось, что каждый из гостей идет вперед со своей шайбой, и хозяева не знают, кого следует опасаться. У советских хоккеистов было слишком много класса и таланта для игры против их вчерашнего соперника. Гости демонстрировали такую игру в пас, что публика воспринимала это как великолепное театральное представление. В общем, создалось впечатление, что сильнейшая профессиональная команда дает урок неплохому университетскому клубу.

А Фирсов просто творил чудеса: за двадцать шесть минут он забросил шесть шайб и ушел отдыхать. Зрители просто впали в отчаяние после такого трюка. Ведь даже звездам НХЛ редко удается такое».

«Даже молодежь в сборной СССР играет в хоккей, словно это шахматы, словно все комбинации и ходы были заранее расписаны и теперь они это лишь безукоризненно выполняют на льду, – писал спортивный обозреватель Дэнис Брейтвейд. – Они навязывают нашей команде вовсе не такой хоккей, какой мы знаем. В игре их преобладает математическое, строго логическое мышление».

«Для ребятишек не имеет никакого значения, какую форму носят игроки – красный ли свитер советских или белый канадских. Им нравятся те, кто лучше играет. После того, как сборная СССР разгромила канадцев, почти никто не стоял у раздевалки нашей команды, зато гости не знали отбоя от любителей автографов», – заметил репортер «Газэтт».

Обратили внимание канадские обозреватели и на такой факт, «Встречи сборной СССР и Канады проходили по договоренности, по любительским правилам. Однако не раз канадцы, в составе которых выступали несколько экс-профессионалов, пытались сыграть жестко. Гости спокойно принимали такую игру, и, судя по всему, „канадским стилем“ их не испугаешь».

В данном случае, правда, канадские коллеги «поскромничали». В «жесткой» игре преимущество советской сборной неизмеримо возрастало – бойцовских качеств нашим ребятам не занимать. Дошло до того, что по требованию игроков сборной Канады у Саши Рагулина проверяли налокотники: не вмонтированы ли туда свинцовые прокладки – уж очень чувствительны стычки на льду с «русским Гулливером». Естественно, проверкой ничего обнаружено не было, но соперники сделали для себя вывод: стараться на поле не сердить Александра, а еще лучше – объезжать его стороной…, «Оттава ситизен» хоть и поздновато, но занялась подсчетами, «Имели ли русские основание говорить раньше, что их не устраивают встречи в Канаде со слабыми соперниками? – вопрошала газета. И сама же отвечала: статистика подтверждает справедливость их претензий. За одиннадцать последних лет они совершили семь поездок к нам и выиграли 44 матча, два свели вничью и только пятнадцать, в основном в первых турне, проиграли».

Язвительно выступила «Торонто стар». «Канадцы начинают уставать от побед НХЛ над сборной СССР, одерживаемых на бумаге, в то время как наши отважные, но недостаточно сильные любители из национальной команды продолжают проигрывать им на льду!»

А упоминавшийся Брейтвейд требовал: «Кленовые листья» должны освободить один вечер, чтобы сыграть с русскими и побить их. Это не только может быть сделано, но должно быть сделано, и незамедлительно!»

Через три с половиной года собрали сборную сильнейших профессионалов, освободили вечер и… проиграли дома в Монреале советским хоккеистам – 3:7.

О «серии-72» рассказ еще впереди. А возвращаясь к теме, надо сказать, что пресса в Канаде – сила могучая, тем более когда она отражает тревогу большинства сограждан за судьбу хоккейной сборной страны. Выступления газет, выдержки из которых приводились выше, относятся к январю, а уже в марте были предприняты первые решительные шаги к тому, чтобы национальная команда впредь никогда столь глубоко не огорчала канадских любителей хоккея.

В моем досье сохранилась посвященная этому событию телеграмма ТАСС, переданная восьмого марта. Вот ее полный текст:

«Сборная канадских хоккеистов на днях вылетает в Европу, где примет участие в стокгольмском чемпионате мира. В то же время, как сообщает ЮПИ, в Торонто состоялось первое представительное заседание правления новой организации „Хоккей-Канада“. Перед ней поставлена задача подобрать „по возможности наилучшую команду“ для выступления на чемпионате мира 1970 года, который, как известно, пройдет на родине хоккея – в Монреале и Виннипеге. Президент „Хоккей-Канады“ Макс Белл, промышленник и издатель из Калгари. С ним сотрудничают такие влиятельные лица, как федеральный министр здравоохранения Д. Мунро, исполнительный директор НХЛ А. Иглсон, руководящие деятели любительского хоккея Э. Даусон, Г. Джукс, Д. Бауэр, Д. Маклеод.

«Хоккей-Канада» подберет к чемпионату мира 1970 года сильнейшую за всю историю национальную сборную, – заявил Даусон, – раньше у нас на это не хватало средств. Но теперь мы будем иметь возможность привлечь в сборную и лучших профессиональных игроков».

Осуществятся ли планы новой организации или пути профессионалов и любителей вновь разойдутся? Да и так ли грозна будет команда «Кленовых листьев» в 1970 году?

Да, «Хоккей-Канада» – это хорошо придумано, но разве можно в одной упряжке иметь сразу коня и трепетную лань? А конкретно– как совместить интересы хозяев профессионального хоккея (да и игроков тоже) и чаяния любителей и общественности на восстановление престижа «Кленовых листьев» на мировой арене?

Первые залпы по международной организации прогремели сразу же вслед за сообщением о предоставлении ей правительством двухсот тысяч долларов. «Выделять средства на канадскую сборную– это значит выбрасывать деньги на ветер, – заявил Бутлин, в то время фигура в канадском хоккее, – ибо в этой команде нет стоящих игроков».

«Может быть, мы и одержим с помощью денег „Хоккей-Канады“ победу на чемпионате мира, – писала „Оттава ситизен“, – но было бы гораздо дешевле и менее хлопотно послать за золотыми медалями любой из профессиональных клубов».

Тем временем «Хоккей-Канада» не бездействовала.

Она добилась слияния двух основных организаций любительского хоккея – Канадской любительской ассоциации хоккея (КАХА) и «Хоккейной лиги Восточной Канады», которые в дальнейшем стали выступать под названием КАХА.

На летний конгресс ЛИХГ – особо важный, с полномочиями, которые предоставляются его участникам лишь раз в три года: перевыборы президента ЛИХГ или избрание на этот пост нового лица, коренные изменения в правилах и т. д. – в швейцарский городок Кран-Сюр-Сьерра отправилась канадская делегация из пятнадцати официальных лиц.

В состав делегации «наблюдателем» входил и президент НХЛ Кларенс Кэмпбелл. Он начал с того, что пригласил за счет НХЛ по шесть лучших хоккеистов из команд групп «В» и «С» в Канаду для «просмотра матчей сборных высшей лиги». Затем гарантировал– из тех же средств – организацию семинара для европейских судей. Был показан фильм о профессиональном хоккее, где, конечно, были запечатлены лишь одни красавцы-голы и где в заключительных кадрах премьер-министр Канады обратился с экрана к делегатам конгресса с предложением сделать чемпионаты мира открытыми.

Посланцы Страны кленового листа во многом преуспели. Конгресс ЛИХГ фактически сделал тождественными правила любительского и профессионального хоккея. Была санкционирована силовая борьба по всей площадке, что, конечно, оказалось на руку канадцам;[1] разрешалось иметь в сборных до девяти профессиональных игроков, правда, в экспериментальном порядке – на год и не из числа основных команд НХЛ. Фактически же канадцы, при желании, могли выставить команду, полностью состоящую из профессионалов, ибо конгресс постановил считать «восстановленными любителями» игроков, пришедших из профессиональных клубов не за полгода до чемпионата, как это требовалось раньше, а всего за шесть… недель. Чемпионат мира должен был проходить в Монреале и Виннипеге. Так что канадцам «выделить» для сборной из множества профессиональных клубов «второго эшелона» десяток «любителей» за шесть недель до чемпионата плюс еще две недели сам чемпионат – особой проблемы не составляло…

Но хозяева предстоящего чемпионата остались все же недовольны. Они хотели провозглашения чемпионатов мира открытыми. Кроме того, канадцы составили расписание чемпионата мира так, что получали преимущество не только своего поля. Перед главными матчами со сборной СССР они имели дни отдыха, нашей же команде в это время назначались игры.

Канадцам вернули календарь на доработку…

При решении вопроса об «открытых чемпионатах» голоса разделились: двадцать – за, тридцать-против. За разрешение иметь в сборных до девяти профессионалов проголосовали двадцать пять конгрессменов и ровно столько же высказались против. Решающим оказалось слово президента ЛИХГ Д. Ахерна, склонившего чашу весов в сторону «Кленовых листьев».