Радости Хотчкинса не было предела. Он вытащил заветную бутылку виски, через пару минут сварил отличный пунш и разлил по бокалам.
      Мальчик отхлебнул слегка и заметил, что напиток приятен на вкус, и спросил, из чего он сделан.
      - Что? Из виски, конечно. Сейчас мы с тобой еще закурим. Я-то вообще не курю, потому что являюсь президентом лиги по борьбе с курением, но ради знакомства...
      Он вскочил, достал пару курительных трубок и одну подал мальчику. Тот с интересом осмотрел ее и спросил, что с ней делать.
      - Как что? - удивился мистер Хотчкинс. - Уж не хочешь ли ты сказать, что не куришь? В жизни никогда не видел мальчика, который бы не курил.
      - А что там, в трубке?
      - Табак, разумеется.
      - А-а, знаю. Сэр Ролтер Релей, описывая быт индейцев, упоминал о нем. Я читал об этом в книжке.
      - Боже ты мой, он читал! Неужели ты ничего не знаешь кроме того, что прочел в книгах? Где ты родился, в каком месте?
      - Я иностранец.
      - Не скажи так. Ты говоришь без всякого акцента. Где ты рос?
      - На небе.
      У мистера Хотчкинса из одной руки выпала трубка, из другой рюмка, и он сидел, тупо уставившись на мальчика. Потом, придя немного в себя, он сказал:
      - Так давай-ка выпьем за твое здоровье и закусим как следует.
      - Это можно, но есть я не хочу.
      - Почему, разве ты не голоден?
      - Я никогда голоден не бываю.
      - Очень жаль. Ты многое потерял. Теперь расскажи мне, пожалуйста, если можешь, немного о себе...
      5
      - ...Я родился во времена, когда еще не было Адама...
      - Что?!.
      - Почему вы так удивились?
      - Да потому, что твои слова оказались слишком неожиданными для меня. Ведь это больше шести тысяч лет, а ты выглядишь пятнадцатилетним пареньком...
      - Верно, так оно и есть почти.
      - Всего пятнадцать лет... и тем не менее...
      - Я имею в виду по нашей системе времени, а не по вашей.
      - Как так?
      - Очень просто. Наш день - это все равно что ваша тысяча лет.
      Хотчкинса охватил благоговейный ужас. Серьезность, граничащая с мрачностью, утвердилась на его лице. После продолжительной паузы он произнес задумчиво:
      - Ты, конечно, все сказал в фигуральном смысле, а не в буквальном.
      - Да нет! В самом буквальном. Минута нашего времени равна 41 2/3 годам вашего. По нашей системе измерения мне сейчас пятнадцать лет, а по вашей без малого пять миллионов.
      Хотчкинс был потрясен. С безнадежным видом он покачал головой, а потом сказал покорно:
      - Что же, продолжай рассказывать. Лично я не могу представить себе такие цифры - уж больно они астрономические.
      - Разумеется, вам трудно все сразу представить, но это не страшно. Измерения и отсчеты времени сделаны ради удобства и сами по себе ничего не значат.
      Так вот неделю назад я жил на небе. Разумеется, я и раньше там жил, пока неделю назад, по нашему летосчислению, не увидел вашу землю. Я заинтересовался ей и решил ее исследовать... Вот почему я оказался здесь... У меня, конечно, нет определенного плана. Вначале я думаю изучить человеческую расу. Завтра, например, я отправляюсь в турне по земному шару и лично исследую некоторые страны и народы, изучу их языки, прочту книги...
      Но вы, кажется, утомились сегодня. Ступайте-ка в постель и ложитесь спать. Спокойной ночи...
      6
      На следующее утро ветер стих, тучи на небе исчезли, а вместе с ними исчез и пришелец из другого временного пояса.