Шол стояла за прозрачной стеной, ее образ расплывался и дрожал, как отражение в неспокойной воде. Нарочно ли она делала это? Пряталась? Что-то скрывала? Однажды Тхайла видела эту улыбку - там, в далекой, навсегда забытой прошлой жизни...
      Когтистая лапа протянулась к ее лицу. Тхайла резким ударом ее оттолкнула. Шол громко вскрикнула.
      - Осторожно! - воскликнул Тиил. - Ты можешь поранить ее!
      - Поранить?! - закричала Тхайла. - Что вы хотите со мной сделать?
      Она резко повернулась, чтобы броситься бежать, но ее удержали. Тихая музыка, мягкие подушки - оба волшебника были рядом, вкрадчиво утешали и подбадривали, приглушая шелест травы, пение птиц и шум далеких лесов.
      - Это естественная реакция, - пробормотал Тиил. - Через час-другой тебе будет лучше.
      - Ты стала магом, - сказала женщина. - К этому надо привыкнуть. Войди сюда, не надо сидеть на солнце.
      Щупальца обвились вокруг Тхайлы и превратились в чешуйчатые конечности, похожие на лапы какого-то гигантского насекомого или, быть может, молодого дракона, а затем - в густые пучки колючек. Неужели Слово Силы принесло ей безумие? Тхайла пыталась стряхнуть магический обман, она хотела видеть своих собеседников в привычном ей облике. Вспышка волшебства ослепила Тхайлу. И в тот же миг все трое оказались на ступенях Скриптория. Его темная громада вырисовывалась на фоне неба, древние толстые каменные стены сулили прохладу и блаженную возможность укрыться от суеты и шума окружающего мира. Пока ее вели к дверям, она разглядела крошечные трещины на поверхности дерева, ржавчину на дверных петлях, тонкую серебряную паутину. Она почувствовала следы миллионов ног, ступавших по гранитным ступеням, ощутила тяжесть веков.
      Потом Тхайла оказалась внутри. Здесь царили покой и прохладный полумрак. Она позволила своим спутникам подвести ее к скамье и с благодарностью опустилась на нее. Холод, который хранили стены, заставил ее вздрогнуть. В Скриптории было всего несколько стажеров - они корпели над бумагами на верхнем этаже. В руки Тхайле сунули бокал, она выпила, стуча зубами о его край.
      Она сидела, сжавшись в комочек и уставившись на каменные плиты, и чувствовала себя несчастной, но в то же время знала, что оба волшебника где-то рядом. Постепенно в тишине Тхайла стала различать низкий гул моря, мягкий рокот, похожий на далекий шум прибоя или на шелест ветра в лесу. Нет, пожалуй, на шепот тихих голосов. Он становился все громче.
      "Старый осел назвал ей два Слова!" - гневно сказал Тиил, но не вслух, а мысленно, и предназначались его слова только для Шол.
      "Нет, я думаю, только одно".
      "Маг такой силы? Невозможно!"
      Невнятные голоса становились все более настойчивыми, вот их уже неисчислимое множество... И все они хотели говорить с ней, с Тхайлой.
      Она с беспокойством посмотрела вверх и вдруг поняла, что слышит сами книги, миллионы книг, которые заполняли многочисленные галереи Скриптория. Здесь хранились все самые древние и священные книги, какие только были в Колледже, и Тхайла слышала их голоса. Тиил и Шол стояли над ней, их человеческие фигуры заслонили пульсирующие фантомы ужаса и ревности. Что их так напугало?
      В приглушенном бормотании книг она стала выделять один голос... Единственный голос, который называл ее имя...
      - Тебе лучше, дорогая? - спросила Шол.
      Ее окружало зеленое пламя ненависти и страха.
      - Да, немного лучше, спасибо, - слабо проговорила Тхайла.
      Где и когда раньше она видела эту женщину? До того, как оказалась в Колледже. Гнев шевельнулся в глубине души, пробуждая воспоминания.
      К ней возвратилось магическое Зрение. За последние несколько недель она почти забыла об этом своем таланте, так как он распространялся только на таких же, как она, воспитанников и стажеров. Научилась подавлять его из уважения к внутреннему миру окружающих.
      Теперь Тхайла умела видеть чувства своих спутников так же легко, как и чувства обычных людей. Она не могла не обращать на них внимания, так как от них ощутимо веяло опасностью. Сами эмоции были не менее отвратительны, чем их владельцы: подозрительность, зависть, обида и неистовое желание подавить и использовать чужую волю.
      - Видишь это кресло? - спросила Шол. - Ты можешь поднять его? Я имею в виду, отсюда?
      Тхайла с удивлением посмотрела туда, куда указывала женщина, и на некотором расстоянии в простенке увидела массивное кресло из резного дуба. Старое и пыльное, оно стояло здесь с незапамятных времен.
      - С помощью магии, ты хочешь сказать?
      - Конечно. Попробуй.
      Тхайла сосредоточилась. Через мгновение кресло качнулось, а затем стало подниматься.
      - Отлично, - сказала Шол, но в ее веселом тоне послышалось злобное испуганное шипение. - Продолжай поднимать.
      Кресло стало тяжелое - волшебница толкала его вниз, а Тхайла сопротивлялась, стараясь поднять его выше. Магическое пространство запульсировало волшебной Силой. Отражение Шол раскалилось от непомерного усилия, а кресло все продолжало подниматься.
      "Помоги мне!" - взвизгнула Шол.
      Тиил присоединился к ней. Мощная пульсация, казалось, заполнила все здание. Гнев и страх наставников возрастали, вызывая у Тхайлы ответный гнев. Состязание в Силе было ей неприятно, и, возмущенная неравными шансами, она собрала всю свою волю.
      С оглушительным треском кресло рассыпалось в пыль. Магическая сила сверкнула, подобно молнии, и рассеялась в пространстве. Тхайлу отбросило к стене, двое волшебников покачнулись. Боги милосердные! Двое студентов на верхнем этаже удивленно подняли головы.
      "Невероятно!" - мысленно обратился Тиил к Шол, но та была слишком потрясена, чтобы ответить. Борьба обессилила ее.
      В наступившей в магическом пространстве тишине вновь сделались слышны многочисленные голоса. Большинство из них пыталось привлечь к себе внимание Тхайлы, но тот единственный голос выделялся среди них, звал ее по имени. Она не могла разобрать слов. Голос говорил с незнакомым акцентом, на древнем наречии.
      - Ну что ж, воспитанница, ты стала магом необычно великой силы, - сказал Тиил с теплотой, которая явно противоречила зависти, вьющейся вокруг него языками пламени. - Впрочем, ты теперь не воспитанница. Тебе больше не нужны учителя.
      - Не нужны? - Тхайла в тревоге посмотрела на него. Новые возможности ее ошеломили. Ей хотелось, чтобы ее направляли, подбадривали и утешали - правда, вряд ли она теперь поверит хоть единому слову этих двоих извивающихся ископаемых.
      - Смотри! - Тиил щелкнул пальцами, и в руках у него оказался толстый фолиант в кожаном переплете.
      Книга не могла появиться извне, так как здание было защищено. Каким-то образом Тхайла проследила ее путь и нашла полку и то место между других книг, где она прежде стояла. Как ей это удалось?
      С глупой ухмылкой Тиил сдул с переплета пыль. Затем, не раскрывая, протянул книгу Тхайле:
      - Прочти ее!
      Ей незачем было брать книгу в руки, ибо она и так знала, что это список всех мужчин и женщин, которые в течение последних семисот лет знали Слово Истин, - аналитики, архонты, даже пара Хранителей. Приводилось их жизнеописание и некоторые особенности могущества. Многие из них имели ярко выраженный Дар предвидеть несчастья, похоже, что это было характерно именно для этого Слова. Среди них был и архонт Фур, один из ее предков, выдающийся член ее семьи, в которой многие обладали Даром.
      - Попробуй, - сказал Тиил.
      - Не буду. Я и так вижу, о чем эта книга. Но где-то здесь есть другая...
      Тхайла прислушалась, пытаясь выделить тот запомнившийся ей настойчивый голос из тысяч остальных. Она приглушила эти остальные, и тогда тот единственный зазвучал более отчетливо. Он доносился с верхней галереи, с самой высокой полки, затянутой паутиной. Она протянула руку, и книга тут же оказалась у нее, толстая, тяжелая и слегка теплая.
      Тхайла чихнула от пыли, которой была покрыта книга, глаза защипало, но в этом темном зале глаза ей были не нужны.
      - Вот эта, - сказала она. - До чего же странно написано. О, она полна предсказаний! Я не могу...
      - Дай сюда! - взвизгнула Шол, и книга исчезла.
      Тхайла в ярости вскочила на ноги:
      - Как ты смеешь! Куда ты ее дела?
      Где же книга? Должна быть где-то в здании. А! Там, внизу, в погребе. Она вновь протянула руку.
      Шол попыталась ей помешать, но Тхайла ее оттолкнула, хотя обе при этом не двинулись с места.
      - Стой! - закричала волшебница; вспышки ее паники освещали коридор. - Эта книга не для тебя, пока не для тебя! - Она поспешно соорудила защиту над пыльным столом, на котором лежала книга. В магическом пространстве раздался громовой удар, куда мощнее, чем произвело рассыпавшееся кресло. Конечно, волшебство, используемое для защиты, всегда очень заметно, но откуда Тхайла это знала? Книга замолчала. Тхайла подумала, сможет ли она сейчас сломать защиту. В конце концов, это вопрос силы, как она заметила...
      - Тхайла! - предостерегающе произнесла Шол, пылая фиолетовым и золотым огнем. - Прошу тебя, не трогай эту книгу. Ее можно брать лишь с позволения Хранительницы.
      - Думаю, нам пора уходить, - резко сказал Тиил. - Тебе лучше пойти домой, Тхайла, и немного отдохнуть. Для начала будь осторожна со своими новыми возможностями, хорошо?
      Он был озабочен и спешил поскорее доложить обо всем архонтам, чтобы избавиться от ответственности.
      Тхайла посмотрела на него, толстого, потного, покрытого белыми волосами, и вздрогнула.
      - Да, я пойду домой, - пробормотала она.
      Домой? Куда - домой? И вновь, несмотря на суматоху отмеченного важным событием дня, зашевелились старые воспоминания, но она не смогла их различить.
      3
      Попавшие в беду пиксы отгораживаются от всего мира, закрывшись в своем доме. Если беда велика, они сворачиваются клубочком на кровати. Замужним женщинам-пиксам в такие моменты, вероятно, требуется, чтобы муж находился рядом, но точно этого Тхайла не знала, так как у нее мужа не было, а потому довольствовалась тишиной и одиночеством. Через некоторое время она успокоилась. Можно было начинать использовать новые силы, которые дало ей Слово Упан.
      К вечеру она почувствовала себя лучше и поняла, что проголодалась. Рано или поздно ей все равно придется встретиться с людьми, так почему бы не поискать какую-нибудь компанию - в конце концов, разве продвижение по волшебной лестнице не повод для праздника? Лежа на кровати и посасывая кончики волос, она перебирала в уме своих знакомых, пока к своему удивлению не обнаружила, что в данный момент женщины представляют для нее гораздо меньший интерес, чем мужчины. Слова утешения, произнесенные глубоким низким голосом, звучат убедительнее, мужская улыбка придает больше уверенности - может, это как-то связано с формой подбородка? Она посмеялась сама над собой и решила, что это, должно быть, постель навела ее на такие мысли. Тхайла кубарем скатилась с кровати, сладко потянулась и побежала в ванную.
      Приведя себя в порядок, она вновь мысленно перебрала своих знакомых - на сей раз мужчин. Ее предварительный отбор выдержали трое воспитанников и двое стажеров. Большинство воспитанников были слишком молоды, а большинство стажеров - недостаточно молоды. Мист конечно же давно покинул Колледж. Из пятерых новичков, с которыми Тхайла начинала учебу, только она и Вум выдержали испытание Тесниной. Вум, конечно, был далек от идеала, но все же, надевая туфли, она уже знала, что порадует именно его совместно проведенным вечером. По правде говоря, едва начав выбирать, она уже знала, на чьей кандидатуре остановится. Тхайла весело сбежала по ступенькам и пошла через поляну, наслаждаясь теплым летним вечером. Небо на западе прочертили золотистые облака, длинные тени легли на траву. Она напрягла свое Зрение и обнаружила, что очень далеко на юге кто-то есть. Как странно, что в таком прекрасном месте живет так мало людей! Дом Гаиба был весьма уединенным, но Дом Тхайлы казался и вовсе отдельным миром.
      Она уже собиралась ступить на Тропу, как вдруг ее внимание привлек какой-то звук. Тхайла замерла на месте. Звук повторился. Сурки? Сойки? Белки? Нет, пожалуй, это был детский смех. Она попыталась разглядеть кого-нибудь - и никого не обнаружила. Внимательно осмотрела дальновидением лес, но и там не заметила никаких признаков человеческой жизни, хотя ее ранг был теперь значительно выше, чем прежде.
      Призрачный смех умолк. Возможно, она просто еще не освоилась с новыми магическими способностями, и здравый смысл вернется к ней через день-другой. Мысленно нарисовав Дом Вума, Тхайла двинулась по Тропе.
      Ей пришлось одолеть всего два или три поворота, так как пейзаж изменился незначительно. Стало больше хвойных деревьев и меньше лиственных. Температура немного упала. Сначала в пределах дальновидения, а затем и доступная обычному взгляду, появилась симпатичная усадьба на каменистой поляне рядом с хрустальным ручьем. Вума не было дома, но она слышала его и без помощи магии. Это не составляло труда - в нескольких шагах вверх по склону он рубил лес.
      Что за нелепое занятие! Типично мужское! Все обитатели Колледжа имели огромное преимущество - их освободили от нудного и тяжелого труда. Пусть остальной мир тратит все свое время на то, чтобы копать, пахать, полоть, жать, скоблить полы и колоть дрова! Благодаря волшебству эти скучные занятия становились ненужными, можно было жить свободной, не обременяя себя заботами. Когда-то давно Джайн объяснил ей это, и она ему не поверила. Да, кстати, Джайна что-то давно не видно поблизости.
      Она подошла к Вуму сзади, из-за деревьев. Обнаженный по пояс, он яростно стучал топором по стволу дерева. Мощные размеренные удары, солнечные блики на плечах и спине... Снова воспоминания. Нет, не отец. Тот никогда не снимал рубаху во время работы. Тогда кто? Кто когда-то давно вот так же рубил дрова, а она смотрела? Может быть, Уайд, муж ее сестры? Нет, ее зять был настолько ленив, что отправлял свою жену за хворостом. И все же Тхайла видела раньше, как кто-то рубит дрова. И кажется, в следующий момент он отшвыривал топор, а она бросалась в его объятия. Какое странное видение!
      Вум заметил ее приближение, так как мог расслышать, как моргают воробьи, и обернулся. Когда Тхайла впервые увидела его, он был ничтожеством, червяком в человеческом обличье. Теснина полностью изменила его. Оттуда он вышел серьезным, солидным юношей. Он был на полгода моложе ее - слишком молод для того, чтобы у кого-то из них двоих возникли серьезные намерения, но достаточно зрел, чтобы оба знали, что это вполне возможно.
      Он отер пот со лба и провел пятерней по влажным волосам:
      - Я Вум, и я приветствую тебя в Доме Вума.
      Тхайла не знала, кто еще в Колледже придерживался подобных форм вежливости, принятых среди обычных людей, не знала, кто еще улыбался бы так редко и при этом не казался угрюмым.
      - Я Тхайла из Дома Тхайлы. А как ты собираешься тащить эти бревна домой?
      - Я и не собираюсь этого делать. - Вум снял с ветки свою рубаху перекинул ее через плечо, на другое плечо положил топор. - Можешь взять их себе.
      Они медленно пошли к коттеджу.
      - Мне кажется, ты глупо тратишь силы.
      Он посмотрел на нее глазами цвета темного янтаря:
      - Я делаю это, потому что мне нравится. Зачем ты пришла?
      - Подумала, что мы могли бы вместе поужинать.
      - Ты будешь готовить?
      - Да.
      - Почему?
      Тхайла рассмеялась:
      - Потому что мне это нравится. Ты выиграл.
      Он ничего не ответил. Выиграть или проиграть - это не имело для Вума значения. Он очень серьезно воспринимал Колледж и трудился в поте лица. Главным делом его жизни стало исполнение долга по отношению к Хранительнице и Колледжу. С тех пор как он прошел Теснину, ничего иного для него не существовало.
      Вум был ничем не примечателен с виду и вряд ли разительно изменится в дальнейшем, если вообще изменится. Он среднего роста и обычной комплекции, не красавец, но и уродом не назовешь. Вум просто... обычный. И способности у него средние, ему никогда не стать архонтом.
      Тхайла вздрогнула - едва они показались из-за деревьев, что-то промелькнуло на краю поляны.
      Коза? Нет, ничего там не было. Девушка остановилась и пристально огляделась, затем осторожно исследовала пространство с помощью магии.
      - В чем дело? - спросил Вум.
      - Мне показалось, я видела...
      И тут она поняла, в чем дело. На этой поляне был еще один Дом, еще один коттедж поблизости от коттеджа Вума. Два эти коттеджа казались несколько смещенными друг относительно друга, словно находились по разные стороны стекла. Это неожиданное открытие Тхайлы многое объяснило, например, почему раньше никто не поселился в таких замечательных местах и почему ни один из обитателей внешнего мира даже случайно не забрел сюда. Рядом с ее Домом, должно быть, тоже есть еще один чей-то Дом. Наверное, так устроен Колледж - он вроде бы занимает весь Тхам, и все же это не совсем Тхам. И Ворота, очевидно, просто обман, всего-навсего место, где встречали вновь прибывших. Учетчикам никакие Ворота не нужны, они просто...
      - Извини, - пробормотала Тхайла и перешагнула призрачную границу.
      Она оказалась на той, другой поляне. Там и в самом деле паслась коза и стоял коттедж. Дом Вума, конечно, пропал. В ручье полоскал миску маленький мальчик. Он испуганно посмотрел на нее и не успел открыть рот, как она шагнула обратно.
      Вум вытаращил от удивления глаза, но ничего не сказал.
      - Странный денек выдался у меня сегодня, - беззаботно улыбнулась Тхайла и направилась к дверям его коттеджа.
      В комнате стояли два кресла, сделанные им собственноручно. По сравнению с мебелью, которой пользовались в Колледже, они выглядели тяжелыми и громоздкими, но были на удивление удобными. В свое время она сшила к ним пару подушек. Тхайла уселась с видимым удовольствием.
      - Я приберусь, - сказал Вум.
      - Садись и давай сначала поговорим. Хочешь пить? Апельсиновый сок? - На столе появились кувшин и два бокала.
      Вум задумчиво посмотрел на нее, затем натянул рубашку и сел. Интересно, о чем он думает...
      Отчаяние!
      Тхайла судорожно вздохнула. Она невольно подглядела его чувства! Оказывается, бесстрастное выражение его лица скрывало безграничную тоску. Девушка наблюдала, как он наполняет бокалы и передает ей один из них.
      - Вум! Что с тобой?
      - Все в порядке. Очень хороший сок.
      Он выдержал ее взгляд, но теперь она видела, какой хрупкой была его защитная оболочка, как тяжело у него на сердце. Глубокая безнадежность...
      Она сшила подушки для его кресел, и Вум принял ее подарок, зная, что он вовсе не означает... Как она могла оказаться настолько жестокой, настолько слепой?
      - О, Вум! Я не догадывалась. Мне жаль. Мне ужасно жаль!
      - Ты теперь волшебница?
      - Только маг. Сегодня мне дали третье Слово Силы.
      Он кивнул:
      - Ты не такая, как все, особенная. Знаешь, как тебя называют за глаза?
      - Да я и не хочу знать. У тебя давно это чувство?
      - Какое "это"?
      - Чувство ко мне.
      Он пожал плечами:
      - С тех пор как впервые взглянул на тебя. Мист, конечно, знал. Но ведь этого не может быть, да? Правила не позволяют.
      Он сделал большой глоток сока. Чудак! Как будто правила регламентируют все на свете.
      - А ты очень скрытный. Сначала мне показалось, что ты меня ненавидишь.
      - Наверно, так и было. Я ненавидел всех. Возможно, тебя сильнее других. Но в Теснине я узнал, что есть вещи, куда больше заслуживающие ненависти.
      Тхайла смотрела на свои руки, но благодаря новым способностям все еще видела его бесстрастное лицо и отчаянное желание, скрытое за маской равнодушия, страстное стремление быть желанным. Может быть, в этом и состояла его трагедия? Может быть, именно поэтому он так беззаветно служил Хранительнице? Из желания быть желанным?
      - И как же меня называют за глаза?
      - Маленькая Хранительница.
      И это тоже. Желание быть желанным.
      - Жаль, что я не знала о твоих чувствах раньше, - сказала она. - Быть может, сумела бы помочь. Теперь слишком поздно.
      - Как помочь? - спросил он. - Это правило никогда не нарушается.
      Маги не краснеют!
      - Да нет, это я так...
      - Ты имеешь в виду постель? Но я хочу вовсе не этого.
      Да он и в самом деле верит в то, что говорит. Бедный Вум! Мист отождествлял любовь и секс. А Вум считал, что это вовсе не связанные между собой чувства. И оба ошибались. Она была уверена в этом, хотя и не понимала, откуда ей это известно.
      - А что изменилось теперь? - резко спросил Вум. - А-а-а, пять Слов? Мы вдвоем теперь знаем пять Слов, в этом все дело? Ты боишься, что мы будем нашептывать друг другу на ухо Слова Силы. - Его лицо блестело от пота сильнее, чем когда он рубил дрова. Бедняга Вум! - Мне казалось, что знать Слова Силы тяжело.
      Тхайла никогда об этом не задумывалась. Теперь она смотрела на волшебство несколько по-другому. Она знала многие вещи, о которых ей никто не говорил.
      - Да, тяжело. Четыре - это предел.
      - Так говорил нам Тиил. Но почему четыре, а не пять?
      - Слишком много силы? - предположила она неуверенно. Вдруг в ее голове застучали раскаленные молоты. - Это разорвет тебя. Отчасти дело в этом. Но не только. Есть еще любовь, Вум. Не просто секс, а любовь.
      Любовь и волшебство - дьявольское сочетание! Или, быть может, благословенное сочетание? Или и то и другое? Мир вокруг нее качался, ее мутило, глаза, казалось, вот-вот закипят... Она выдохнула:
      - Я не могу больше говорить!
      Неясные мысли ускользнули - Тхайла не стала цепляться за них, - и пульсирующая головная боль утихла. Что же делать с беднягой Вумом? Обрывки забытого разговора мелькали в сознании, какие-то помехи, неясные воспоминания...
      - Поговори с Тиилом, - вдруг сказала она. - Он может устроить, чтобы ты э-э... отправился за пределы Колледжа, познакомился там с девушками.
      Обитатели Колледжа всегда вступали в брак с обычными людьми. Таков был закон.
      Вум сурово посмотрел на нее:
      - Я не хочу выходить за пределы Колледжа. Не хочу знакомиться с девушками. У меня хватает дел здесь, и я рад этому. Зря мы затеяли этот разговор. Ты собираешься кормить голодного мужчину или будешь только болтать?
      В его устах это было верхом остроумия.
      - Я сделаю что-нибудь, - раздраженно сказала Тхайла, глядя, как сумерки окутывают поляну. Воспоминания по-прежнему не давали ей покоя, смутные воспоминания о мужчине. Может быть, именно поэтому она проникла в мысли Вума или даже вообще пришла сюда? Не Мист. Не Вум. Кто? Она чувствовала, что новое Слово Силы пытается что-то сказать ей. Мужчина... Мужчина? Лииб?
      До чего же странный день!
      - Тхайла?
      - М-м?
      - Почему Кииф убила своего возлюбленного?
      - Что? - Она строго посмотрела на Вума и встретила твердый испытующий взгляд его янтарных глаз.
      - Тиил не скажет, а ведь это душа всей легенды. Может быть, он и сам не знает. Кииф уничтожила человека, которого любила. Почему?
      Любовь и магия...
      - Я не знаю.
      И все же он прав. Первая Хранительница убила своего возлюбленного - в этом и состояла тайна, но никто никогда не объяснял, почему это произошло, почему так должно было произойти. Как странно, что Вум это заметил, а она нет. И даже больше того...
      - Кто такая Хранительница, Тхайла? Что в ней особенного?
      Холод и ужас...
      - Этого я тоже не знаю.
      Вновь нахлынула боль.
      - А мне кажется, ты знаешь, - сказал Вум серьезно.
      - Нет! Нет, я не знаю!
      Она не хотела этого знать. Она и так слишком быстро все узнаёт. А Вум не узнает никогда.
      Бедный Вум - взволнованный, в этой влажной от пота рубашке! Всего-навсего стажер, немногим больше, чем обычный смертный. В лучшем случае ему придется до конца дней своих оставаться заурядным волшебником.
      За его спиной возник образ Хранительницы, прозрачный, безликий, он звал ее:
      "Иди ко мне, Тхайла. Теперь тебе не надо объяснять дорогу".
      "Нет, не надо".
      Тхайла поднялась:
      - Извини, Вум. Я не должна говорить о таких вещах. Мне надо идти.
      Она вышла, не дожидаясь ответа. Он не окликнул ее, как окликнули бы большинство мужчин. Девушка подошла к Тропе, приказала доставить себя к Хранительнице и спустя мгновение исчезла из Дома Вума.
      4
      Тхайла не знала, где живет Хранительница, но теперь ей было необязательно хорошо знать какое-либо место, чтобы Тропа доставила ее туда. Теперь она умела ею управлять.
      Всходила луна. Тхайла могла ориентироваться и в темноте, но серебристый свет, падающий косыми лучами через просветы в густых кронах деревьев, завораживал ее. Деревья стали громадными, влажными и жуткими. Лунный свет уже не мог пробиться через темные заросли, но Тропа не прерывалась, лишь превратилась в очень узкий, извилистый проход в густой листве. Тишину нарушал только стук водяных капель.
      Тропа заканчивалась у скалы, настолько заросшей густым мхом, что не было видно камня. Джунгли вплотную подступили к большому зданию, имевшему магическую защиту. Тхайла сошла с белой гравийной дорожки и прошагала по влажной, раскисшей от воды земле к скрывающейся в нише двери. Дверь распахнулась перед ней, скрипнув проржавелыми бронзовыми петлями.
      Внутри было светло и пусто. Лунный свет проникал через пустые оконные проемы с кое-где уцелевшими остатками каменных узоров и витражей - напоминание о былой роскоши. Украшенный резьбой потолок сохранился, хотя и благодаря волшебству, в целости, со всеми перекрытиями. Пол был вымощен простыми неровными плитами, но на протяжении всех этих прошедших в молчании столетий какая-то сила не позволяла пыли и опавшим листьям устлать его. Неподвижный воздух, казалось, сгустился.
      Тхайла знала, что это за место. В дальнем углу чувствовалась магическая сила. Холодная, темная, она исходила из-под пола. Если это Часовня - а это непременно должна быть Часовня! - то там находится могила Кииф. Тхайла подавила желание подойти к ней, не ответив на призыв.
      Она попыталась прийти к Хранительнице, а вместо этого попала в самое сердце Тхама, к месту упокоения его первой покровительницы Кииф. Но упокоилась ли Кииф? Вспомнив духа, сопровождавшего ее в Теснине, Тхайла засомневалась. Конечно, она могла и ошибаться в отношении этого духа, но думала, что ее догадка верна.
      Она вгляделась в пустоту. В одном конце две двери вели в ризницу и к главному входу. Больше не было ничего - ни алтаря, ни святых весов, ни светильников. Боги оставили это место. Здесь не почитали Добро и Зло.
      Тхайла не ошиблась. Это была проверка. Она вновь оглядела причудливый, неправильной формы ассиметричный зал, хотя обычным зрением видела только пятна лунного света на камнях. В двух углах были двери, в третьем - могила Кииф, четвертый угол пуст.
      Она вспомнила второй коттедж, который совсем недавно видела возле Дома Вума. Там было два Дома, существующих независимо друг от друга в одном и том же месте. Вот и ответ. Часовня находилась в магическом Тхаме. А что же в этом месте в Тхаме земном?
      И Тхайла переступила магическую черту.
      Часовня как была, так и осталась, никуда не делась и могила Кииф, но теперь в пустом углу стояла кое-какая мебель - письменный стол, стул, высокий стеллаж с книгами, шкаф и кровать. Зачем кровать? Хранительница ведь никогда не спит. Возможно, иногда отдыхает. Сейчас она сидела за столом в ожидании.
      Тхайла подошла к ней, пройдя половину Часовни.
      Какое ужасное место! Здесь не было даже коврика.
      Подойдя поближе, она увидела на столе толстую книгу и узнала ее. Рядом стояла тонкая серебряная ваза с одной-единственной лилией. Все это выглядело печально.
      Как всегда, Хранительница была закутана в темное одеяние. Ее скрытая капюшоном голова покоилась на сложенных руках. Тхайла приблизилась и опустилась на колени, на грязный ледяной камень. Голова приподнялась, но лицо оставалось под магической защитой. Даже глаз не было видно.
      Тхайла почувствовала странное спокойствие. Воспитанники прозвали ее Маленькой Хранительницей, так сказал Вум, а Вум никогда не шутит. Она знала, что это за книга, хотя сейчас ее голос был заглушен и тексты скрыты от нее. В этой книге значилось ее имя. Ей отводилась какая-то важная роль. Возможно, сейчас она узнает, какая именно.
      - Твое могущество превосходит все ожидания, - прозвучал знакомый скрипучий голос. - Бейз клянется, что он открыл тебе только одно Слово.
      - Так и есть, Благословенная.
      - Ты, случайно, не узнала как-нибудь четвертое Слово? Никто тебе не шепнул?
      - Нет!
      - Не повышай на меня голос, дитя мое! Я пока еще могу требовать послушания. Тебе придется немного укротить свой норов, если не хочешь еще раз побывать в Теснине.
      Тхайла вздрогнула.
      - Вы унижаете себя угрозами, - сказала она, собрав все мужество, на какое была способна.
      - Дерзкая девчонка! - проговорила Хранительница, но уже более мягко. Тебе надо еще многому научиться, а времени мало. Времени чрезвычайно мало! Если бы ты пришла в Колледж тогда, когда должна была...
      Воспоминания всколыхнулись в душе Тхайлы.
      - Что?
      - Не будем об этом. - Невидимые глаза изучали ее. Тхайла чувствовала: Хранительница читает ее мысли. - Итак, владея тремя Словами, ты начала постигать волшебство. Слухи о тебе разнеслись по всему Тхаму, как колокольный звон. Кое-что из сделанного тобою - это подлинное волшебство. И это только с тремя Словами! Такого не случалось со времен... С очень давних времен.
      - Со времен Кииф?
      - Со времен Трэйна. О, Тхайла, Тхайла, не будь ты такой упрямой и своевольной... Зло надвигается на нас. Наступили жестокие времена. А теперь заявил о себе узурпатор. Поднимаются драконы!
      От последних слов у Тхайлы по спине побежали мурашки.
      - Драконы? - прошептала она.
      Вчера Тиил велел ей прочитать ужасную мрачную книгу о Драконьих войнах. Эта книга заставила ее вспомнить Теснину и мучительную смерть в пламени дракона. Из нее Тхайла многое узнала о драконах. Девушка поежилась. Странное шипение где-то наверху заставило ее подскочить, и только потом она сообразила, что это шум дождя, обрушившегося на крышу, и свист терзающего деревья ветра.