17.14.
      Встретил девку (одетую). Спросила, какой год. Сказал, как есть: 1786. Смеялась, сказала: !?*: и исчезла. Прельщение бесовское. Женщины, и те хамят. Богохульство.
      19.00.
      Слышал крик бесов. "Спокойной ночи, малыши". Вон и указатель. Полчаса ходу.
      19.28.
      А вон и вход, за указателем прямо. Двое ворот, по разному, впрочем, уровню отцентрованных. Белые и, ясно дело, черные. На указателе, конечно, "РАЙ-АД" надписано. Уже, кажется, различаю "...ад" на ближашем освещенном указателе. Сейчас подойду, разгляжу.
      19.30.
      Что это, Господи?
      22.00.
      ...
      А я все сижу и смотрю на указатель. Я так и не понял. Вперед Бердалым, вниз и направо - Ленинабад.
      А из головы птички вылетают. Дальше не помню.
      - ...меня это не трепещет, - отвечал Кыш служителю, но Громоотвод, вынырнувший из воспоминаний, прослушал начало. Меж тем смеркалось. Девчонка, которую притащил Кыш на небо, проснулась и сидела у его ног. Служитель клялся, что через несколько минут ворота откроют.
      Леда пошла вниз по камням к реке (Громоотвод помнил, звали речку "Стикс").
      - Иди ко мне, - позвала она Кыша. Одежда ее уже была вся в пене темных вод, она вспоминала, она слышала дивные песни, посвященные ей в те еще достославные времена, когда смену дней не догадались считать. Толпы сексуально озабоченных менестрелей пронеслись перед нею метеором воспоминаний - эти уже про средние и такого рода века. Костры, птица в грозовом небе. Проклятия. Потом ее мир стал другим, будто рисунок девичий залили чернилами и затопали по нему маленькие насекомые в сапожках, разнося вокруг вонючесть и безысходный вой. Потом ее воспоминания стали походить на засвеченную пленку, водоворот тянул в нелепые воплощения... они словно и продолжались доли секунды, но видно было, что некая враждебная сила, бессильная сделать ей delete-кранты, постаралась все же завертеть ее в бешеном танце перевоплощений, затянуть в трясину, чтобы она все забыла. Она только видела и чувствовала себя по-прежнему, а так... удалось им, видно.
      - Почему ты так долго не приходил? - спросила она Кыша с явным укором, не изменявшим, впрочем, настроению восторженности, которое овладевало ей, едва она смотрела на своего избавителя.
      - Что ты делал на земле? - спросила она снова, не дождавшись ответа.
      - Мерз, - кратко ответил он. - А ты?
      - А я... меня за американку считали... ну, происхождение, к тому же я буквы путала. Прозвище даже было: не бэйби, а бэмби. В Штатах такой знакомый еще, Стивен, летчик ВВС, он меня знал как Эллен Берд.
      - Он тебя и разбомбил.
      - Судьба, - попыталась улыбнуться она, явно переживая что-то неприятное.
      - Харон, - крикнул Кыш, вставая, - твой срок истекает. Вскрывай двери.
      Он извлек из плаща непонятный предмет, напоминавший скипетр.
      - Я сейчас его прямо по назначению употреблю: блоки ваши покрушу вразнос!..
      - Ты подожди еще минут этак семь, даже шесть, - бесстрастно произнес Харон. - Там, наверху, тебя готовятся встретить как подобает. Подобает твоему сану. Ты вспомнил тебя, но здесь о тебе, поверь, не забывали.
      - Да, - бесшабашно и зло сказал Кыш, - еще несколько минут, и они за это ответят. Ха, разборка в небе... Смешение жанров ко всем чертям.
      - В небе полно рифов. Я как понимаю, ты оказался совсем не тем, - начал осторожно Громоотвод.
      - Не совсем тем, - нежно поправил его Кыш. - Но для тебя я останусь лишь тем, кем был все эти годы неотвязного холода: другом. Не бойся меня, как она не боится, Леда. Какая у нее фигура нехилая, ты посмотри... А, впрочем, отвернись. Но скажи: разве там, на этой грохомудильной планете, видывал ты таких? Признайся, стоило умереть, чтобы хотя бы увидеть.
      - Ты обезумел, и это раз. Скорее всего тебе дадут по мозгам, и мощно. Я всю мифологию вроде как вспомнил, положение твое неуверенное, союзников нету. Я, конечно, не оставлю тебя...
      - Мифология лжет. Я еще расскажу тебе настоящую, потом, когда у меня будет время. Когда я верну свой трон. Или нет: я его разворочу, вот будет сюрприз. Анархия ин Юкей, въехал?! А сам уеду с ней странствовать по окраинам мироздания...
      Громоотвод печально покачал головой, выражая тем жестом сомнение в возможности столь безоблачного развития событий. А Кыш поднялся и пошел к своей девице под темные мрачные брызги. Возвращение его перестало тревожить, на сердце стало спокойно. Штиль. Впрочем, он, конечно, догадывался, какие пакости могут выдумать для него там - для чего, верно, и тянули время так негостеприимно. Но его это совершенно не трепетало, он догадывался, почему, но не мог еще об этом сказать даже шепотом.
      И когда открылись темные двери, обнажая за собой еще более темный тоннель, он в темпе неспешного биения сердца шагнул туда, подав Леде знак следовать не ближе чем в трех шагах от него. Громоотвод бросился к дверям, неслышное открытие которых просек слишком поздно. Кыш обернулся, входя. Вся небольшая пристань, спрятанная у подножия гигантских гор, исписана была граффити. Этого не было только что, можно было поручиться.
      Он улыбнулся. Взгляд больно дернуло о надпись, переливающую в себе два совершенно разных, казавшихся совершенно одним.
      ПЕРЕДОЗ/PARADISE
      - Пэродайз, - сказал Кыш и, швырнув скипетр о каменистую землю, шагнул в тоннель.