19

На самом-то деле космопорт был гораздо больше, чем это могло показаться снаружи. В этом не было ничего удивительного, особенно если учесть, какой большой объем пассажирских и грузовых перевозок выполнялся здесь ежедневно. Да и сама станция была довольно-таки большой. Население ее составляло четыреста тысяч человек — почти столько же, сколько живет в среднем земном городе. Само собой это предполагало большой импорт продуктов и предметов первой необходимости, несмотря на то, что продукты производились и на самой станции, а так же огромное количество товаров, сделать которые в космосе было просто невозможно. Порт сиял огромными шлюзами для приема шаттлов. Возле них всегда суетились люди, обслуживающие космические аппараты.

Джоссу надо было найти административную часть порта, но для начала он остановился и осмотрелся. Последнее время Джосс редко бывал в закрытых пространствах типа «пятерки» и уютной здешнюю жизнь назвать никак не мог. Даже на верхних уровнях, где до «неба» оставалось меньше мили, оно казалось ему слишком близким. На Луне, где вырос Джосс, купола, накрывающие лунные города, были на порядок больше. К тому же он много времени проводил в открытых местах, собирая свои любимые минералы.

Здесь, в порту, он чувствовал себя лучше, чем в любой другой части станции: тут он мог просматривать пространство по всему диаметру цилиндра. А это давало ощущение свободы… Джосс встряхнулся и отправился к тому месту, где располагались офисы администрации.

Молодая женщина, сидевшая за стойкой в приемной, была просто счастлива видеть его. Она явно относилась к тем дамам, про которых в старых фильмах говорят: «Девочка что надо». И хотя законы на Свободе были чуть-чуть помягче, чем на Земле или Луне, Джосс решил, что все же для него она слишком молода. Леди была весьма аппетитна — этакая смесь африканских и испанских кровей с копной блестящих волос и скулами фотомодели. Довольно вызывающее красное трико подчеркивало бесконечные достоинства ее худенькой фигурки, а природная болтливость превращала ее в буквально обо всем говорящий аппарат. Боже мой! Джоссу даже пришлось записать номер ее коммуникатора!

— Прошу прощения, — все же решился он прервать ее, сильно подозревая, что ей понравился не он сам, а его роскошная форма. — Мне бы надо увидеть мистера Пула.

— Сейчас я его вызову, офицер… — Она вопросительно взглянула на него.

— О'Баннион, — кивнул головой Джосс. — Благодарю вас.

Он присел туда, где ему не нужно было бы смотреть на нее вовсе. Вскоре появился Пул — высокий, начинающий лысеть мужчина с дружелюбным лицом. На нем было что-то вроде пилотской формы без всяких знаков различия.

— Рад видеть вас, офицер, — кивнул он. — Прошу вас ко мне в офис.

В кабинете Пула-одна стена была полностью стеклянной, и через нее можно было наблюдать за портом. Пул предложил Джоссу сесть и спросил:

— Чем могу быть полезен?

— Простите, — заметил Джосс, — но у меня создалось впечатление, что вы не особенно удивились, увидев меня здесь.

— Я действительно не удивлен, — пожал плечами Пул. — Когда мы узнали о вашем приезде, ни у кого из нас не возникло сомнения, что вскоре вы к нам пожалуете. Офицер, который погиб, тоже заходил сюда. Думаю, что и вы здесь по тому же самому делу. Вас интересует утечка информации.

— Да, мне хотелось бы исключить шаттлы из списка возможных мест, где происходит эта утечка. Видите ли, мы должны проверить все возможности.

— Конечно, — согласился Пул. — Кого бы вы хотели увидеть?

— Пилотов и офицеров связи.

Пул потянулся к клавиатуре и набрал несколько цифр.

— Сейчас на Свободе находятся два пилота и два связиста, — сказал он через секунду. — Двое живут в Хилтоне, а двое снимают квартиры. Вы хотите, чтобы я их вызвал?

— Не стоит. Я сам схожу к ним. Дайте мне адреса.

Джосс записал данные на свой коммуникатор.

— Еще что-нибудь? — вежливо спросил Пул.

— Пока ничего, спасибо. Сообщите, когда появятся другие пилоты. Я хотел бы поговорить со всеми, — он помедлил минуту. — Кстати… скажите, может ли кто-то, кроме пилота и офицера связи, получить доступ к компьютерам шаттла до взлета?

Пул задумался.

— Вы имеете в виду время после того, как данные уже были загружены в компьютер? Только связисты Свободы, дистанционно. Наш обслуживающий персонал получает доступ к компьютерам уже после того, как вся информация стирается, а это происходит после каждого полета.

— Но где-то эти записи хранятся?

— Да, да, все идет в архив. Этого требуют Межпланетные Правила по Производству Полетов. Мы должны хранить информацию о том, что было, в оперативной памяти компьютера на случай катастроф и прочих неприятностей. Обычно мы храним ее в течение двух лет.

— Возможно, мне придется взглянуть на эти записи. Если это будет необходимо, я дам вам знать.

Джосс поблагодарил Пула и вышел, подмигнув по пути красотке в красном. Она широко открыла глаза и с сожалением проводила его взглядом. «Долг превыше всего», — вздохнул про себя Джосс.

Остаток утра он провел, беседуя с пилотами и офицерами связи. Трое из них — капитан Роуз и связисты О'Далай и Кунг были женщинами, что, впрочем, считалось вполне обычным делом. Роуз и О'Далай были уроженцами Луны, а Кунг и капитан Йенсен, мужчина лет сорока, совсем недавно перевелись сюда с Земли. Визитом Джосса все были непритворно удивлены, но проявляли любезность и терпение. О'Далай, к тому же, знала множество ресторанов в Море Спокойствия и даже посоветовала кое-что из того, о чем Джосс не подозревал. Все четверо вели себя совершенно естественно. Оставалось только вернуться в отель и придаться размышлениям: информации накопилось достаточно, пора было упорядочить ее.

Он сел в уголке бара на первом этаже Хилтона, достал свой коммуникатор и начал просматривать записи. Вдруг в уголке экрана замигал алый сигнал экстренного сообщения.

— Ти, это ты? — включил он коммуникатор.

— Тебе тут послание от Лукреции.

— Хорошо, а как там дела в лаборатории?

— Пока ничего нового. А что у тебя?

— Да тоже ничего. Кстати, ты знаешь ресторан под названием «У Гиппократа»?

— Что-то слышала… Кажется, это где-то в глубине Моря Спокойствия?

— Мне сказали, что там замечательно готовят муссаку.

Ти захихикала.

— У тебя был волнующий день, — сказала она. — Чего не скажешь о твоем напарнике.

— Да? А где он сейчас?

— Да где-то внизу, в компании бедолаг, пытающихся споить его. Должна сказать, что они стараются зря.

— Ну, если он принял достаточно антиметаболитика…

— Кто? Ивен? Да он этой дряни в жизни не пробовал.

Джоссу пришлось проглотить и это. Ивен, Ивен, Ивен… Впрочем, он должен был признать, что видел у Ивена только витамины. Никаких антиалкогольных таблеток тот действительно с собой не носил.

— Он сейчас сильно занят? — тяжело вздохнув, спросил Джосс.

— По-моему, да. Когда у него будет свободная минутка, я передам ему, чтобы он связался с тобой.

Джосс отключился от Ти и принялся читать послание Лукреции. Оно гласило:

«Великолепно!» — усмехнулся про себя он. Интересно было бы узнать, сколько наших финансов потратил Ивен в данный момент? Лукреция была абсолютно непредсказуема. Когда дела шли хорошо, она могла позволить весьма свободно распоряжаться деньгами Патруля. Но если она считала, что дела идут не так, как нужно, она тотчас затягивала завязки вашего кошелька так туго, что впору было переходить на хлеб и воду.

Теперь он мог просмотреть банковские счета служащих департамента Связи. Его интересовали неожиданные поступления, по времени хоть как-то стыкующиеся с утечками информации.

Таких поступлений Джосс нашел только два. Одно было у техника связи — тот выиграл на тотализаторе сумму 1533 кредита. Выигрыш в тотализаторе подтверждался всеми документами. Второе поступление оказалось наследством, подтвержденным адвокатской конторой Провинции Манитоба. Больше ничего обнаружить не удалось.

Джосс задумался, забарабанил пальцами по столу. Всегда существовала вероятность того, что счет был открыт на другое имя. Если бы знать, откуда поступают деньги, можно было бы вычислить, и куда они поступают. «Но если бы я знал, откуда поступают деньги, то мне не так уж и важно было бы…» — он замер, затем пододвинул к себе пульт, вызвал из памяти личный код Тревора и набрал его.

— ДА? — появился на экране ответ.

— Тревор? — спросил Джосс, следя, чтобы транскриптор переводил его слова на экран.

— ЭТО Я, — поползли по экрану буквы. — ЧТО ЗА ПОЖАР?

Джосс помедлил.

— Вы не смотрите старые телепередачи? — спросил он.

— С ЧЕГО ВЫ ТАК РЕШИЛИ?

— Вы довольно-таки часто говорите старинными идиомами.

— ТАК ЖЕ, КАК И ВЫ, СТАРИНА.

Джосс усмехнулся.

— У меня несколько вопросов.

— ВЫКЛАДЫВАЙТЕ.

— Если бы вы захотели посмотреть бухгалтерские документы БурДжона, вы могли бы это сделать?

— ЭТО ЧАСТЬ МОЕЙ РАБОТЫ.

— А сделать это, не оставляя следа?

— ВЕРОЯТНО. А ЗАЧЕМ?

— Хочу сравнить мои данные с теми, что в компьютерах БурДжона. Даты и время.

— ДУМАЮ, СМОГУ СДЕЛАТЬ ЭТО ДЛЯ ВАС. МНЕ ПОНАДОБИТСЯ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ.

— Еще кое-что. Можете вы войти в какую-либо из банковских программ?

— НА СВОБОДЕ? — наступила пауза. — ЗДЕСЬ ЗА ТАКИЕ ВЕЩИ ЛЮДЕЙ БРОСАЮТ ЗА РЕШЕТКУ!

— Не тогда, когда вы помогаете Солнечной Полиции.

— МНЕ НУЖНА ПИСЬМЕННАЯ ГАРАНТИЯ, ОФИЦЕР. БАНК СВИЦЕРА И ИХ ДРУЗЬЯ МОГУТ ПРОСТО ОЗВЕРЕТЬ ОТ ЭТОГО.

— Согласен. Мне там тоже нужно кое-что сравнить.

— НЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ ЭТОГО ПРИЗНАВАТЬ, — появилось на экране, — НО ЭТО ВОЗМОЖНО. Я ЗНАЮ ПАРУ ЧЕЛОВЕК В ЕС И ДРУГИХ БАНКАХ. МЫ МЕНЯЕМСЯ КОМПЬЮТЕРНЫМИ ПРОГРАММАМИ.

— Хорошо. Выберите для этого время. Только не сегодня и не завтра.

— ТОГДА ПОСЛЕЗАВТРА. У НИХ КАК РАЗ ВРЕМЯ СВЯЗИ С ЗЕМНЫМИ ОФИСАМИ. В ЭТО ВРЕМЯ ОНИ ВРЯД ЛИ ЗАМЕТЯТ НАС. ЗАПИСКУ МНЕ ОТПРАВЬТЕ ПО ЭТОМУ КОДУ.

— Спасибо.

Экран погас. Джосс встал и отправился на поиски Ивена.

20

Он обнаружил-напарника в той же самой таверне, но на этот раз уже внутри. Похоже, вечерние сумерки представлялись слишком ярким светом для тех людей, с которыми сегодня решил пообщаться Ивен. Когда Джосс открыл стеклянную дверь и вошел в таверну, там сразу же стало тише децибел на двадцать. Все лица как по команде повернулись к нему, и большинство — отнюдь не с дружелюбным выражением.

Вообще-то, это место строилось для туристов: «каменный» пол, «деревянные» столы и доска для дротиков. Короче, этот бар пытался выглядеть как старый английский паб, но не очень в этом преуспевал. Особенно портили впечатление многочисленные экраны, висевшие там и сям, по которым сейчас передавали бейсбольный матч из Цинциннати. Громкость врубили на полную, и время от времени рев трибун заглушал все остальные звуки.

Джосс пожалел, что у него нет шляпы, чтобы снять ее с традиционным жестом полицейского, который желает показать, что сейчас он не на работе. Через несколько секунд враждебное выражение лиц смягчилось, посетители начали отворачиваться от него, и Джосс подошел к стойке бара. Стойка была стоящая: настоящий антиквариат из натурального дерева пятнадцати футов в длину с резьбой и медными перилами, которые держались на отполированных до блеска слониках. Бармен, перегнувшись через стойку, мирно беседовал с клиенткой — молодой женщиной с гладко выбритой головой, одетой во что-то, напоминавшее Джоссу ленточки для волос, привязанные к телу через равные промежутки. Клиентка осмотрела Джосса с ног до головы, демонстративно фыркнула и отвернулась.

Бармен посмотрел на Джосса, вытер руки о фартук и показал пальцем на заднюю дверь.

— Ваш друг там, — сказал он. — Выпьете чего-нибудь?

— Пива, — ответил Джосс. — Светлого.

Бармен кивнул. Джосс прошел в заднюю дверь, за которой обнаружил Ивена.

Ивен сидел рядом с пятью такими особами, на которых, честное слово, стоило посмотреть. Это были женщины, одетые в невероятные юбки, шорты и какие-то изрезанные на лоскутки трико. Разукрашенные татуировками и шрамами лица смотрели на Джосса с холодным бешенством.

— Мой напарник, — представил его Ивен, пододвигая стул. Джосс кивнул присутствующим и вопросительно глянул на Ивена.

— Мы тут обсуждаем цены, — отозвался тот.

— Понятно, — кашлянул Джосс. — Как раз этим и интересовалась Лукреция.

— С чего бы ей вдруг это могло понадобиться? — непонимающе лукаво округлил глаза Ивен. — Ладно, разберемся с ней позже. Как раз сейчас мы обсуждали, как передается информация на нижних уровнях.

На вечеринку, которая последовала вслед за этим, понадобилось три четверти часа, шесть пинт пива, пять стаканов разнообразных напитков и три тарелки чего-то, что называлось бифштексом, хотя Джосс очень сильно подозревал, что это мясо состоит с соевыми бобами в более близком родстве, чем с коровой. Да и виски, которое они пили, никогда не подлетало к Земле ближе геостационарной орбиты. В заключение этой пирушки около двух тысяч кредитов перешло из рук в руки, и все остались очень довольны друг другом. Одна из барышень даже пожала Джоссу руку и заявила, что с ним приятно иметь дело. Джосс вежливо поблагодарил ее, пытаясь при этом уберечь глаза от длинных шпилек, постоянно вылезающих из ее прически.

После того как половина посетителей разошлась, в таверне стало намного тише. Джосс знал, что сегодня здесь собрались наблюдатели из различных группировок. Всем им хотелось узнать, что затеял Ивен. Он подождал, пока все окончательно не стихнет, и повернулся к напарнику:

— Ну что?

Ивен отхлебнул пива и поставил стакан на стол.

— В настоящий момент здесь около шести крупных группировок. Восемь помельче работают на них. Большинство выполняет курьерские поручения для различных заказчиков. Среди этих банд и та, которой приписывают убийство Лона.

— Приписывают? — удивленно спросил Джосс.

Ивен покачал головой.

— Я не уверен, что это сделали они. Возможно, какая-то другая банда захотела, чтобы подозрение пало на Эскадрон. Кому-то выгодно, чтобы пришли рассерженные полицейские и расправились с ними.

— Все они, видимо, думают, что мы здесь находимся именно из-за этого.

— Вчерашняя демонстрация не оставила никаких сомнений.

— У кого?

— Как у Эскадрона, так и у тех, кто хочет его подставить. Мне сегодня нанесли визиты представители всех групп. — Ивен криво усмехнулся. — Каждый из них пытался натравить меня на своих недругов. Я получил самые разнообразные предложения. Были даже попытки купить нас с тобой за большие кредиты. По крайней мере они думали, что это большие кредиты.

Джосс улыбнулся, а Ивен продолжал:

— Они очень удивились, узнав, что наша цена несколько выше той, за которую можно купить обычного полицейского.

— Значит, ты был все-таки прав, — задумчиво произнес Джосс.

— Да. Наш друг Соренсен, — Ивен сделал такое движение, как будто собирался сплюнуть. — Прекрасно себя чувствует. Банды платят ему, чтобы он держался подальше от их территорий.

Джосс присвистнул. Не очень-то приятно было узнать, что их подозрения оправдались, правда, это полностью объясняло, почему расследование убийства, в котором замешана целая банда, велось спустя рукава.

— Я тут сделал кое-что, — продолжил рассказ Ивен. — Пришлось нанять несколько курьеров. Они будут продолжать свою обычную работу и заодно собирать нам информацию. Пора выяснить, кто, кому и сколько платит.

— Хорошо, теперь посмотри сюда, — Джосс пододвинул свой коммуникатор к Ивену. Тот просмотрел файлы, отмеченные для него Джоссом, и покачал головой:

— Да, парень, ты даром времени не терял.

— Ты прав. Но это еще не все. У нас возникают проблемы.

— Что конкретно?

— Видишь ли, все это на первый взгляд выглядит вроде бы нормально, но у меня есть подозрение, что сведения, которые передала нам Ти, сами могут быть фальсифицированы. Тот, кто знает, как воровать и передавать ворованную информацию, мог вполне поработать и с той, что передается для нас.

— Ты хочешь сказать, что кто-то вскрыл коды полиции?

— Вспомни, Лон тоже подозревал это.

Ивен выглядел обеспокоенным.

— Ты прав, — наконец произнес он. — Бог знает, что они могли подслушать.

— Это так, нам придется проследить за тем, что мы говорим, даже если мы на связи с Ти. А теперь вот о чем… — и он рассказал Ивену о Треворе и банках.

— Не очень-то все это легально, сынок, — покачал головой Ивен. — Во всяком случае, без санкции командования, а мы ее вряд ли получим.

— Можешь предложить более легкий способ докопаться до правды? Давай поработаем вслепую, с мешками на голове. К тому же учти: те, кто стоит против нас, ни на йоту не беспокоятся о том, легальны ли их методы.

Ивен нахмурился. Джосс отхлебнул пива и вопросительно посмотрел на него.

— Подождем немного, — предложил тот. — Все-таки хотелось бы найти другой способ.

— Ну что ж, — согласился Джосс. — Немного — это сколько?

— Хотя бы пару дней. Закончим со связистами и немного понаблюдаем за Прзно. Пойми, если начальство уличит нас в незаконных действиях…

Джосс представил себе лицо Лукреции.

— Да-а… — нехотя протянул он.

Ивен встал, расправил затекшие от многочасового сидения ноги.

— Хотел бы я, чтобы у нас все было просто и ясно, как предположил наш друг Соренсен, — заметил он. — Много бы я сейчас дал, чтобы иметь конкретного противника, в которого можно пострелять.

— Ты не одинок, напарник, — выдохнул Джосс.

Они перекусили и отправились в отель, чтобы хоть немного поспать. У каждого сопа, вынужденного заниматься ночной работой, в аптечке был специальный препарат для снятия усталости, но и Джосс, и Ивен предпочитали не пользоваться ими. Как ни клялись медики, что у этих средств почти нет побочных эффектов, они не могли до конца поверить им. Джосс всегда предпочитал провести сеанс аутогенной тренировки и хоть немного вздремнуть.

И все же было кое-что, заставившее Джосса разулыбаться перед сном: в памяти своего коммуникатора он обнаружил послание от Тревора:

«У этого парнишки хитрый ум. Что он задумал? Надеюсь, что-нибудь более изощренное, чем наш приятель Прзно», — подумал Джосс.

21

Ивен лениво натягивал свои доспехи.

— Зачем они тебе? — спросил Джосс. — Мы будем всю ночь наблюдать за работой связистов.

— Не переживай, — засмеялся Ивен. — Это не так неудобно, как тебе кажется. — Он застегнул замки на спине и стал надевать нагрудник. — Надо только не переедать.

Джосс был поражен.

— Ты что, еще и должен придерживаться диеты?

Ивен развел руками.

— Старик, одному Небу известно, как я мучаюсь. Мне нельзя смотреть даже на пудинги, тартинки и шоколадное мороженое. Это вопиющая несправедливость! Представь себе, что мужчина такой комплекции вынужден питаться преимущественно телятиной и овощами. — Он раскрыл левое предплечье костюма и вложил руку в небольшое углубленьице в пенорезине. Там был контактный узел, реагирующий на каждое сокращение мышц руки. — На какие только жертвы не приходится идти ради правосудия… Я даже не помню, когда последний раз ел что-то со взбитыми сливками…

Джосс с любопытством разглядывал внутренности второго предплечья.

— Занятно, — сказал он. — Я думал, тут полно всяческих проводов…

— Нет, — качнул головой Ивен. — В этом-то и удобство. Основное устройство находится под внешним панцирем. Потом следующим слоем идет система охлаждения, а уж дальше — контактная система. Она очень мягкая, ведь по-другому она не стала бы работать. Датчики фиксируют сокращение мышц, а двигательная система обеспечивает правильное сгибание швов скафандра. Пенорезина должна быть довольно толстой: после больших нагрузок она сильно сжимается и ее надо менять, — он застегнул застежки на второй руке. — Во всяком случае, в этом костюме не замерзнешь.

— Да ты в нем должен быть мокрым, как мышь.

Ивен потянулся за шлемом.

— Так оно и есть, — кивнул он. — А какой запашок у пенорезины, когда она начинает изнашиваться…

У Джосса мелькнула мысль, что резина и так уже нуждается в замене, но он промолчал.

— Готов? — вместо этого спросил он.

— Почти, — ответил тот и подошел к своей черной коробочке, в которой находился жучок. Джосс тоже подошел и прислушался. Чихание прекратилось. Он взглянул на Ивена, тот ухмыльнулся и увлек Джосса к двери.

Когда они приближались к лифту, Ивен негромко прошептал:

— Я-то все жду, когда они наберутся смелости? Помяни мое слово, сегодня будут копаться в наших вещах. У тебя нет чего-нибудь такого, что ты не хотел бы им показывать?

— Разве что грязное белье, — потряс головой Джосс. — Пусть покопаются. Все важное — здесь. — Он похлопал по своему коммуникатору.

Ивен задумчиво посмотрел на него.

— Вспомни Лона. Он не доверял даже нашей закодированной связи. Где ты держишь записи файлов?

— Они под замком в моем багаже.

— А замок-то хоть надежный?

— Ну, при наличии времени и желания вскрыть его, конечно, можно.

— А не послать ли нам посылку на базу? — предложил Ивен, подходя к лифту. — Если с нашими рапортами что-то случится, это будет уже слишком.

— Согласен, — кивнул Джосс.

«Но еще неприятней будет, если что-то случится с нами», — подумал он. Все говорило о том, что Лон был очень умным и осторожным сопом. Где же он допустил ошибку?

Они не могли понять этого. И не могли быть уверены в том, что уже не повторили ее.

«Черт бы все это побрал!» — безнадежно подумал Джосс.

22

Ночь сразу же пошла не так, как надо. Когда они приехали в БурДжон и поднялись в офис Тревора, его там не оказалось, и никто не мог сказать им, куда он ушел и когда вернется. Враждебные взгляды, исподтишка бросаемые на них, более чем ясно говорили о том, что им здесь не рады. Скрестив руки на груди, Ивен молча наблюдал, как Джосс передает Тревору короткую записку о том, что они уже заходили к нему. Когда они вышли из офиса, Ивен сказал Джоссу вполголоса:

— Держу пари, произошла очередная утечка информации.

— Да вроде рановато, — заметил Джосс. — По крайней мере, если придерживаться закономерности, которую мы установили.

Ивен покачал головой и вошел на движущуюся дорожку, ведущую к Департаменту Связи.

— Мне почему-то кажется, — ответил он, — что схемы здесь быть не может. Чем беспорядочней происходят эти утечки, тем сложнее вычислить, кто это делает.

— В этом есть свой смысл, и все-таки одна вещь очень беспокоит меня.

Ивен посмотрел на него с интересом:

— И что же это за вещь?

— Я очень сомневаюсь в том, что мы такие великие специалисты в связи, что сможем поймать нашего приятеля за руку, даже если он что-то и сделает. Мы просто этого не заметим!

— Тут ты прав. — Ивен огляделся по сторонам, как бы ища, на что можно облокотиться. — Но своим присутствием мы заставляем его нервничать. А когда человек нервничает, он всегда выдает себя.

— Короче, пусть сам придет и сдастся? Так, что ли? — улыбнулся Джосс.

— Поживем — увидим. В жизни всякое бывает, — без улыбки сказал Ивен и не проронил больше ни слова, пока они не прибыли к связистам.

Действительно, единственная реальная вещь, которую они могли сделать, это создать у работающих связистов ощущение постоянного наблюдения за ними. Они представились ответственной ночной смены — пухлой молодой женщине по фамилии Мейер — и стали демонстративно бродить между связистами, то заглядывая кому-нибудь через плечо, то с умным видом глядя на экран одного из терминалов. Джосс с удивлением заметил, что связисты относятся к информации, как к чему-то вещественному. Создавалось впечатление, что они имеют дело с кирпичами или с чем-нибудь еще в этом же роде. Их разговоры по этому поводу были довольно-таки любопытны, но понять их было почти невозможно. И Джосс бродил между терминалами, не задерживаясь подолгу ни на одном месте. Точно так же вел себя и Ивен, хотя оба они не имели ни малейшего представления о том, что может в любую минуту произойти прямо под их носом.

В эту смену работал Прзно, и Джоссу стоило немалых усилий не слишком-то докучать ему своим вниманием. Если Прзно действительно был тем, кто им нужен, не стоило пугать его раньше времени. Джосс старался как можно более ненавязчиво посматривать за ним, оказываясь рядом только под благовидными предлогами и задавая ничего не значащие вопросы. Сначала Прзно отвечал несколько напряженно, но потом, похоже, успокоился. Через час работы смены он забыл об их существовании и двигался от терминала к терминалу с уверенностью человека, очень хорошо знающего свою работу. В общем-то, было даже приятно смотреть на него, когда он небрежно касался пальцами то одной, то другой клавиши и при этом часто даже не глядел на них. Когда Прзно вплотную уселся за работу и начал набирать на клавиатуре длинные кодовые группы, Джосс признался себе, что скорость его печатания была одной из самых высоких, какие ему до сих пор доводилось видеть. Сам-то он никак не мог похвастать большой скоростью: Лукреция уже четыре раза заставляла его проходить курс машинописи и была в полном удивлении от того, что такой талантливый молодой человек не может овладеть такой пустяковой профессией.

Джосс вздохнул, потянулся и посмотрел в одно из окон. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как солнце выключили на ночь, а точнее, уменьшили его яркость до минимальной. Совсем выключить его не могли: ученые давно установили, что полная темнота на орбитальной станции — одна из главных причин, вызывающих массовые психозы. Еще некоторое время Джосс позволил себе посидеть, повернувшись спиной к залу. Он был уверен, что Ивен не упустит ничего значительного. К тому же ему очень надо было заработать репутацию беспечного полицейского: это здорово могло пригодиться в тот момент, когда ему придется дежурить здесь одному.

Из окон коммуникационного центра открывался великолепный вид на прозрачный свод станции, но и здесь целостность купола нарушали панели из матового стекла, выглядевшие заплатками на фоне звездного неба. «Странно, — подумал Джосс, — усиленное бронестекло стоит не так уж и дорого». Это были все те же симптомы: все та же неухоженность и ветхость показывала свое лицо. О состоянии станции никто заботиться не хотел.