- Беда редко проходит мимо нас незамеченной, Аоин. Мы чувствуем, что прошлое становится беспокойным. У наших ворот уже стоит посланец... Один из фоморов.
      - И что поведал этот посланец?
      - Что старое станет новым в наших и ваших полях. Он предложил нам то, что когда-то уже предлагалось. Конец вашего рода. Раз и навсегда.
      Тетя Анни не вымолвила ни слова. Молодой человек по имени Амадаун глянул на Ниту и сказал:
      - Ты должна понять, что в некоторых Пятинах, этих королевских домах Ирландии, на вас, сыновей Миля, смотрят без особой благосклонности.
      - Слышала я об этом, - нахмурилась Нита. - Некоторые Силы считают, что создание людей было глупой затеей. Верно?
      - Есть такие Силы в этой части Вселенной. И потомки тех Сил, что пали ниже нас. Они никогда не жаловали людей, не жалели их и хотели бы видеть всех мертвыми. Так что возгорается старый гнев, воспламеняется древняя ненависть, возрождается вражда, опалившая когда-то эту землю.
      - Да, - помрачнела Нита, - я это уже заметила.
      - И эта земля, - вступила в разговор молодая дама, - земля эта помнит слишком многое. Она видела, как пришел Партолон. Она видела Немеда. Она видела нас, и Фир Болтов, и бесконечные реки людей. Но, попав под влияние Одинокой Силы, она отбрасывала, отторгала нас одного за другим. И дана была ей память. И память эта, в отличие от других земель, копила и хранила только обиды. Долгое время мы пытались залечить эти раны, но от того, что грядет теперь, лечения нет. Старое зло вновь просыпается.
      - Но что-то можно сделать? - спросила Нита.
      - Если и есть какой-нибудь ответ, мы его не знаем, - сказала дама, глядя прямо перед собой. - К тому же фоморы уже стоят у наших ворот. Очень скоро они появятся и у ваших.
      - Мы, как и вы, сделаем все возможное, - сказала тетя Анни. - Чем они грозят на этот раз?
      - Да вроде ничем. Конечно, они, как обычно, потребуют дани. А мы, как обычно, откажемся. И тогда они затеют потасовки с теми, кто послабее.
      - Это нам не в новинку, - сказала тетя Анни. - Испокон веку одно и то же. Но все же надо что-то предпринять. Я полагаю, теперь созовут всех волшебников. Похоже, на этот раз нам надо брать все в свои руки, не надеясь на вас.
      - Вероятно, - молвил Амадаун. - Мы, конечно, поддержим и прикроем вас. Однако, видите, и дождя давно не было. Мы, кажется, теряем способность управлять своим миром. Что-то извне набирает силу... к тому же наступает Лугназад, когда оживают в воспоминаниях древние битвы. В прошлый раз, даже имея Сокровища, мы не смогли победить. А теперь... без Сокровищ, - он печально покивал головой, - и говорить нечего. Нам уже понадобится ваша помощь.
      - Тогда сдерживайте ваших посланцев, - сказала тетя Анни. - Слишком тонкими стали слои времени, все сближается и перемешивается в этой части мира. Надо постараться не разрушать Наложение Миров, пока все не разрешилось.
      - Мы их удержим. А ты, - Амадаун посмотрел на Ниту, - что ты нам скажешь?
      Нита окинула взглядом сияющие фигуры и пожала плечами.
      - Мне кажется, вы в долгу передо мной, - спокойно сказала она. - За ту охоту прошлой ночью. Если вы по беспечности позволили случиться такому, то, думаю, обязаны оказать мне внимание и благосклонность в один из ближайших дней.
      Все замерли, ошеломленные ее смелыми словами. Даже тетя Анни хмуро покосилась на племянницу. Но Амадаун едва заметно улыбнулся.
      - Мы знаем, что свою оплошность должны возмещать благосклонностью. Но знаем и другое - ваша оплошность наказывается, - вымолвил он. - А теперь подойди ближе и позволь сказать тебе на ухо некое слово.
      Нита, удивленная таким обращением, шагнула вперед. Амадаун склонился к ней и зашептал. Мороз пробежал по коже у Ниты. Слово было на Языке и означало имя. Но такое, какого не может быть у смертного. В нем заключалась огромная сила и невероятно сжатое время. Она как завороженная смотрела в глаза Амадауну. И в этих глазах тоже стояла даль времен, отчего они казались бездонными.
      - Если тебе потребуется помощь, - сказал он, - произнеси это имя.
      - Благодарю, - прошептала Нита, постепенно приходя в себя. - Я так и сделаю. И надеюсь, что вы справитесь со всеми невзгодами и спокойствие посетит вашу землю.
      - Смертная желает того же, что и мы, - сказала дама, глядя как бы сквозь Ниту и отстранение улыбаясь. - Вот и найдена точка соприкосновения.
      - Спасибо, - промолвила тетя Анни.
      Нита, в свою очередь, тоже поблагодарила всех, и они с тетей Анни отправились обратно. Когда они вышли на поверхность, солнечный свет показался слабым и тусклым, хотя на самом деле все вокруг было залито жарким золотом летнего солнца. Ните этот привычный мир неожиданно представился немного нереальным и даже фальшивым.
      Она глянула на тетю Анни и с удивлением заметила, что у той на лбу выступили капельки пота.
      - Вы себя хорошо чувствуете? - спросила она. - Очень вы бледны.
      - Все в порядке, - отмахнулась тетя Анни. - Просто слишком много сил отнимает разговор с Теми. Они воспринимают время по-иному. Не так, как мы.
      - А мне там понравилось - простодушно призналась Нита.
      Тетя кинула на нее быстрый взгляд.
      - Да, так и должно было быть. Они предпочитают молодых. Юные волшебники всегда принимают их сторону. А со мной им не просто. Я слишком, по их мнению, приблизилась к смертной черте. - Она вдруг резко обернулась к Ните. - Я все еще не могу свыкнуться с мыслью, что ты волшебница!
      - Иногда и мне это кажется странным, - созналась Нита. - А то и вовсе начинаю сомневаться. Как прошлой ночью, когда моя волшебная сила словно бы исчезла.
      - Да, в наших местах такое случается. Волшебство точно ослабевает, согласилась тетя. - Скрещения времен и пространств. Знать бы раньше, что ты волшебница, я бы тебя предупредила.
      - Как же вы могли знать? И как я могла вам сказать? - Нита засмеялась. - Что же все-таки вам наговорили мои родители?
      Тетя улыбнулась в ответ.
      - Они сказали, что ты слишком увлеклась своим другом Китом. Но, как я понимаю, он твой партнер, верно?
      - Да. Из-за этого они здорово нервничают. Я старалась, тетя Анни, я очень старалась их успокоить...
      - Знаешь, тебе повезло. Ты в конце концов обо всем сказала своим родителям. А я так никогда и не смогла сознаться твоим бабушке и дедушке.
      - От того, что они знают, проще не становится, - вздохнула Нита. - Но, тетя Анни, что же нам теперь делать?
      - Пока мы ничего не можем делать.
      Нита сжала кулаки. Тетя сочувственно посмотрела на нее.
      - Послушай, милая, я понимаю тебя. Но здесь у нас совсем иные традиции волшебства. Здесь волшебство творилось задолго до возникновения американских волшебников. И не забудь, что дома ты работаешь в относительно чистой окружающей среде. И потом, американские волшебники слишком... как бы тебе объяснить... современны. Их волшебство лишено магии древности, а значит, и сказочности, таинственности. Там у вас нет таких сложных и глубоких переплетений и перепутий с уходящими в бесконечные глубины истории слоями времени. Вот почему вы больше имеете дело с природой и окружающей средой. Здесь же волшебник вдыхает ядовитые испарения, накопленные тысячами лет творения земли и страны. Ну ладно, хватит об этом. Мы теряем время. Нужно еще собрать остальных для серьезного разговора.
      - Когда наступит Лугназад?
      - Он начинается завтра...
      - Завтра?!
      - Да. И продолжается две недели. С первого по пятнадцатое августа. И в это время освободятся страшные силы. Это будет похоже на прорыв плотины. Если нам удастся проложить нечто вроде канала, по которому хлынет злая энергия, то земля будет спасена. В ином случае...
      - В ином случае это заметят даже не волшебники.
      Тетя засмеялась:
      - Нита, все, даже не волшебники, уже многие годы знают и замечают! К счастью, Ирландию считают странным местом. Поэтому, когда люди слышат эти сверхъестественные истории, то просто не верят им, называют легендами, мифами, сагами. И лишь волшебники знают, что все это есть, существует и поныне. Мы соберем волшебников и обо всем поговорим. А до тех пор постарайся сдерживаться. Я понимаю, жажда волшебства, особенно в твои годы, почти непреодолима. Но все же не делай этого... пока. Просто НЕ ДЕЛАЙ.
      Больше тетя Анни ничего не сказала. Она вошла в контору усадьбы и принялась названивать по телефону. Нита отправилась в свой фургончик, намереваясь почитать Учебник.
      Повернув за угол, она застыла от удивления: в фургоне кто-то был! Она подкралась и заглянула в окошко. В слабом свете двигалась чья-то тень...
      Нита подлетела к двери фургона и рывком распахнула ее. На кровати сидел Кит! Он виновато и часто моргал.
      - Привет, Нита! Что это ты так влетела?
      Нита стояла, безмолвно, словно рыба, разевая рот. Как во сне, она не могла произнести ни звука.
      - Что ты ДЕЛАЕШЬ здесь? - наконец вымолвила она.
      Кит растерянно смотрел на нее.
      - Я думал, ты будешь рада меня видеть.
      - Кретин! Конечно же рада! Но что ты ДЕЛАЕШЬ здесь? Я думала...
      - Ну-уу... - Кит вдруг густо покраснел и, посмеиваясь, добавил: Ниточка, я чувствую себя настоящим дурнем!
      Она пожала плечами.
      - Да?
      - Видишь ли, ведь это ТЫ обещала родителям, что не станешь возвращаться, чтобы увидеться со мной. Но я-то ничего такого не говорил. Никто и НЕ ПРОСИЛ меня об этом! Вот я и сказал своей маме: "Мне кое-куда надо сбегать. Вернусь к обеду". И она ответила: "Чудесно! Иди погуляй". И вот я здесь.
      - Ловкач! Ладно, пошли, познакомлю тебя с тетей.
      Она поволокла его в дом. Тетя кормила кошек, одновременно разговаривая по телефону. На Кита она кинула мимолетный отрешенный взгляд.
      - Тетя Анни, - закричала Нита, - это же Кит!
      - А-а, - кивнула тетя. - Полсекунды, и я его тоже накормлю.
      Нита прыснула, села к столу и принялась заваривать чай. Из пушистого клубка мяукающих и пронзительно вопящих вокруг миски кошек выбралась одна и направилась к кухонному столу. Она легко вспрыгнула на него и, не мигая, уставилась на Кита большими зелеными глазами. Это была Туала.
      - Ты кто? - спросила она.
      Лицо Кита вытянулось от изумления. Нита рассмеялась.
      - Кит. Туала, - представила она. - Туала - бард. Кит Родригес волшебник.
      - ДАИ СТИХО, - поклонился Кит.
      - СЛАН, - промяукала ответное приветствие кошка, бесцеремонно разглядывая его. Потом повернула голову к Ните. - Испанцы прибыли! Давно? А где испанское вино?
      - Что? - не понял Кит.
      - Не заводи ее, Кит, иначе она зачитает тебя стихами.
      - А я не против.
      - Ладно, прекращаем, - сказала тетя Анни, подходя к столу и усаживаясь напротив них. - Кит, мы рады видеть тебя здесь, но ответь, пожалуйста, на один вопрос. Твои родители знают, что ты волшебник?
      - Ага.
      Тетя покачала головой.
      - Да-а, в нынешнее время все стало проще, чем в наши дни. - Она посмотрела на Кита, потом на Ниту и снова перевела взгляд на мальчика. - Вот что, ребята, я хотела бы услышать прямой ответ на... Короче, вы действительно занимаетесь тем, что подозревают родители? Они думают... то есть они сказали, что думают, будто вы именно ЭТИМ и занимаетесь. Итак?..
      Она была явно смущена или только тактично делала вид, что испытывает неловкость от своего вопроса. Кит с Нитой переглянулись. Им ничего не оставалось, как расхохотаться.
      - Ну почему все только об этом и думают? - обиженно надул губы Кит и сразу стал похож на маленького мальчика. - Мы что, страстно едим друг друга глазами? Или еще как-то?.. - Он замялся от неловкости и хихикнул.
      - Нет, тетя Анни, - серьезно сказала Нита, - этого мы не делаем.
      - Ладно, - улыбнулась тетя, и тут же улыбка стерлась с ее лица. - Есть вещи поважнее, и в настоящий момент они меня беспокоят больше. Ты знаешь что-нибудь о том, что здесь происходит?
      - Да, в Учебнике все описано. - Кит вздохнул. - Нам есть над чем поработать.
      Это "нам" приятно поразило Ниту. Кит даже мысленно не отделял себя. Но забот это не поубавило.
      - Да-а, - протянула Нита, - поработать придется. Надеюсь, Верховные Волшебники знают, что делать. И работа уже идет. Ты ведь читал?
      - Ага. Тут есть камень, верно? И они должны его пробудить...
      - Он уже наполовину разбужен, - сказала Нита. - Но остаются еще три вещи. Сокровища...
      - Знаю. В Учебнике написано, что вторая вещь "дремлет", третью "нельзя использовать", а четвертая "не отвечает ни за что". Что это значит, в толк не возьму, но думаю, все обойдется.
      - Само? Нет!
      - Ребята, - перебила их тетя Анни, - оставляю вас вдвоем. Мне надо еще позвонить. - Она улыбнулась им и вышла.
      - Звонить? Кому? - немного всполошился Кит.
      - Не твоим! - усмехнулась Нита. - Другим волшебникам. Созвать их. Кит оживился.
      - Зачем же звонить? Можно просто...
      - НЕТ! НЕ СМЕЙ! - вскричала Нита, почувствовав, как он уже мысленно выстраивает заклинание "излучи-меня-Скотти". - Здесь этого делать нельзя.
      - Но почему?..
      - Неужто не чувствуешь? Здесь такая плотность слоев времени! Можно ухнуть невзначай в любую древность. Так что будь повнимательнее при возвращении домой.
      Он немного помолчал, потом спросил с неподдельным удивлением:
      - А как же ты тут передвигаешься?
      - Пешком. Пли на велике.
      - На велике так на велике, - согласился Кит. - Да, - покачал он головой, - мне еще во многом придется разобраться.
      Нита забежала в контору, где тетя Анни говорила по телефону. Схватив клочок бумаги, Нита нацарапала на нем: "Собираемся покататься на велике. Можно?" Тетя кивнула, не прерывая разговора. Она увлеченно толковала что-то о конструкции заклинания.
      Катались они долго. Кит, не переставая болтать, с интересом глазел вокруг. Погода портилась. Но как-то странно. Разразились предсказанные службой погоды грозы. Однако они словно бы собрались сразу все вместе и раскалывали небо прямо над головой. К тому же вместо дождя сыпал град. То и дело ребятам приходилось спасаться от убийственных градин. Когда они наконец выкатили на двойной путь для экипажей, их глазам предстала необычная картина. Вся дорога была усыпана ледяными шариками величиной с грецкий орех. Круглые льдышки медленно таяли в солнечных лучах. Гром грохотал не переставая.
      Кит крутил педали. Нита сидела на багажнике. Время от времени они менялись местами. А сейчас Кит шагал рядом, держась за решетку багажника.
      - Красота! - не уставал восхищаться он, глядя по сторонам. - Тебя послали в отличное местечко!
      - Угу, - буркнула Нита. - Что-то не помню, чтобы ты так же радовался, когда меня отправляли сюда.
      Он покраснел.
      - Ну да...
      Нита усмехнулась:
      - А как там Дайрин?
      - В порядке, по-моему. Но подозреваю, что она тоже на задании. Последние несколько дней она не часто бывает дома.
      - Держу пари, что это так. Сейчас все волшебники включены в работу. Нита покачала головой. Предчувствие грозных событий не обманывало ее. Поглощенная мыслями об этом, она уже не так часто, как утром, подкалывала Кита.
      Ребята свернули на дорогу в Килкуад.
      - Смотри, вот она! - поднял голову Кит. На них надвигалась черная тяжелая туча. Она уже была на полпути между ними и морем. И почти одновременно со словами Кита ослепительно полыхнула молния, пронзив небо и озарив мгновенной вспышкой холмы позади фермы. Нита беззвучно принялась считать секунды. Не успела она сосчитать до двух, как на них обрушился раскат грома.
      - Близковато, - заметил Кит. - Давай-ка спрячемся. Они свернули на подъездную дорогу и добежали до усыпанного гравием двора перед каким-то домом. Нита устремилась к дверям, а Кит вдруг замер и прислушался.
      - Погоди. Что это?
      - Ну чего ты? - сердито крикнула Нита. Вот-вот хлынет ливень, а ей вовсе не хотелось превращаться в мокрую курицу.
      - Ты разве не чувствуешь? - Кит оглядывался, будто искал что-то. Какое-то биение жизни.
      Нита пожала плечами, не понимая, о чем это он. А Кит уверенно направился через двор к хозяйственным постройкам фермы.
      - Там внизу что-то происходив - бормотал он. - Там что-то живое.
      - Ха, новость! Да здесь полно лошадей, овец и коров. - Нита все больше сердилась. - Послушай, Кит...
      - Помолчи, - резко оборвал он ее. - Это не то, что ОБЫЧНО считается живым. Это то, что называют Мертвой Природой. Вещь. И она... движется сюда!
      Он, не останавливаясь, шел вперед. Послышался еще один раскат грома. Но никакой вспышки молнии перед этим Нита не увидела. Она послушно тянулась за Китом, ворча себе под нос. Дело в том, что Кит мог слышать и чувствовать неживые для всех остальных вещи. Он слышал их так же легко, как Нита слышала живую природу. Конечно, каждый из них обладал в какой-то мере способностью другого. Но у Кита был особенно обостренный слух на предметы неживые. И если он сейчас что-то слышал, нужно было доверять ему...
      - И в самом деле что-то странное, - сказал Кит, когда Нита поравнялась с ним. - Это как бы НИЧТО... Я никогда не сталкивался ни с чем подобным.
      - С ЧЕМ?
      Он оглядел двор фермы и покачал головой. Потом протянул руку.
      - Это! - прошептал он.
      Нита посмотрела в ту сторону, куда указывал Кит. Во дворе не было ничего такого. Разве что кузнечный пикап Бидди с походным горном а багажнике.
      - Это?
      - ЭТО не грузовик. Вернее, не сам грузовик, - невнятно объяснил Кит. Он, правда, немного возбужден, но с ним ничего странного не происходит. Зато в багажнике... Эта вещь... Коробка. Что же это?
      - Горн. Портативный горн, - сказала Нита, заинтригованная его словами. - Он принадлежит некой даме, которая приезжает на ферму и подковывает лошадей.
      И в ту же секунду из амбара вышла сама Бидди. Она посмотрела на небо, поежилась, накинула на плечи непромокаемую куртку и направилась к грузовику.
      - Ого! - насторожился Кит и тоже поглядел в небо. Тут же вспыхнула молния.
      Но это было только начало. Не успел Кит воскликнуть "ого!", как Нита почувствовала, что воздух словно бы сгустился. Сдавило грудь. Это продолжалось всего лишь секунду, но Ните, даже с ее уставшей от бесконечного напряжения и заклинаний головой, было достаточно, чтобы успеть возвести вокруг себя и Кита непроницаемый щит. Она видела, как Бидди глянула вверх, и почти тут же грузовик опоясала молния. Нита замерла от ужаса. Несчастная Бидди! Накрыть и ее защитным заклинанием Нита на таком расстоянии не могла...
      Бидди резко вскинула вверх руку...
      ...и молния свернулась и безобидным клубком укатилась в небо. Именно укатилась, ничего больше не задев и словно бы беззвучно растворившись среди туч. Не было слышно даже удара грома.
      А Бидди продолжала стоять на месте, глядя на небо, потом она осмотрелась, будто удостоверяясь, что никто не видел этой ее проделки. Затем улыбнулась и влезла в грузовичок.
      - Что ЭТО было? - прошептал Кит.
      Нита поскорей затащила его под соседний навес, чтобы из развернувшегося и покатившего к выездной дороге грузовика их не заметили. Кит впился глазами в грузовичок и провожал его взглядом до самого поворота.
      - Кто ЭТО? - продолжал он допытываться.
      - Я же говорила тебе. Это та дама, которая подковывает лошадей. Бидди.
      - Она волшебница!
      - Тебе показалось, - неуверенно возразила Нита. Кит покачал головой.
      - Тогда как ты все это объяснишь? Она отмахнулась от молнии, как от назойливой мухи. И ее грузовик или, вернее, горн в багажнике - они ЖИВЫЕ.
      - Не знаю, - заколебалась Нита, - здесь все становится таким таинственным, непонятным...
      Они проговорили почти до полуночи. Под конец Кит спросил:
      - Ты с кем-нибудь уже познакомилась? Я имею в виду ребят.
      - Кое с кем. Вполне нормальные ребята.
      - А как они к тебе?
      Нита непроизвольно вспомнила Ронана и немедленно вспыхнула. Как объяснить Киту? "Объяснить? Но что? - выскочил у нее в голове коварный вопрос. - А что думает о тебе Ронан? - завертелась целая карусель вопросов. - И думает ли вообще? Может быть, то, что ты слишком молода для него?"
      - Они хорошие, - уклончиво ответила Нита. - Во всяком случае, те, кого я знаю.
      - Там, у нас дома некоторые ребята говорят, что я прилепился к тебе, тихо выговорил Кит. Нита захохотала.
      - То-то ты подпрыгнул, когда тетя Анни завела разговор о родителях и о том, что они думают про нас. Послушай, Кит, какое тебе дело до того, что говорят ребята? Идиоты, вот и все. - Она вдруг пихнула его в бок. Отправляйся, тебе пора обедать.
      - О черт, я и забыл! - Он поспешно поднялся и принялся копаться в своем Учебнике.
      - Не забывай о слоях времени! - напомнила Нита. - Ты не учитывал их в своих вычислениях. Так можно ухнуть в самую середку Атлантического океана.
      - Неужели? Ну и пусть, у нас же там есть друзья. - Он отыскал нужную страницу и углубился в чтение, беззвучно шевеля губами.
      - Кит! Ки-ииит! - окликнула его Нита. Он рассеянно посмотрел на нее.
      - Что?
      - Ничего. Просто будь ОСТОРОЖЕН.
      Он кивнул и стал бормотать под нос заклинание перемещения. В самом его конце, на последнем слове Кит поднял глаза на Ниту.
      - Не опаздывай завтра, - мягко сказала она.
      Он снова кивнул и усмехнулся. И воздух заполнил опустевшее пространство.
      Нита отправилась спать.
      Глава шестая. ДУБЛИН
      На следующее утро, войдя в кухню, Нита увидела тетю Анни, сидящую у кухонного стола с телефоном и чашкой чаю. Она листала телефонный справочник "Золотые страницы". Ниту тетя встретила вопросом:
      - Хочешь поехать в город?
      - В Брей?
      - Нет, в Дублин.
      Настойчиво зазвонил телефон. Он трезвонил все утро. Нита слышала звонки даже в фургоне. Тетя Анни вздохнула и подняла трубку. Нита отошла, чтобы налить себе чаю.
      Спустя некоторое время тетя положила трубку и посмотрела на Ниту.
      - Сегодня вечером у нас состоится встреча в городском пабе, - сказала она, начиная набирать следующий номер - Тебе это будет интересно: ты же еще не была в пабе?
      Нита удивленно подняла брови.
      - А разве мне позволено ходить туда?
      - О да! Это вовсе не похоже на ваши бары в Штатах. - Она принялась набирать новый номер. - Конечно, пить тебе нельзя, но присутствовать можно, поскольку ты уже достигла некоторого возраста. - Тетя лукаво улыбнулась. Да и время не самое позднее.
      - Как мы поедем? - спросила Нита. - На машине?
      - Нет, поедем на поезде, - ответила тетя Анни. - А назад нас отвезет Дорис. Завтракай и отправимся. Погуляем, осмотрим всякие достопримечательности, эти туристские радости. - Тетя Анни снова улыбнулась. Что-то сегодня она была слишком улыбчива. - Я в долгу перед тобой за прошлую ночь...
      Нита усмехнулась в ответ и пошла в фургон за курткой.
      Они добрались до Грейстоуна, откуда шли пригородные поезда до Брея.
      Когда поезд тронулся, Нита вдруг сказала:
      ~ Тетя Анни, вы знаете... Я почему-то не видела вашего имени, когда просматривала в Учебнике список волшебников.
      - Естественно, - ответила тетя. - Я тогда еще не появилась или, вернее, не проявилась для тебя. Учебник чувствует такие вещи. - Она задумчиво поглядела на Ниту. - Но странно, что я не почувствовала тебя.
      Тетя Анни улыбнулась.
      Они доехали до станции Брей и пересели на уютный и чистенький ярко-зеленый скоростной дублинский поезд, который уже поджидал их на соседней платформе. Минут через тридцать поезд, сбавив ход, заскользил вдоль платформы с надписью "Тара Стрит". Нита и тетя Анни вышли из вагона и вошли в сверкающий оранжевым кафелем станционный павильон, щедро освещенный сквозь купольный стеклянный потолок. Они спустились по эскалатору и оказались на улицах Дублина.
      Это была поистине очаровательная смесь старого и нового. Нита только и успевала глазеть да замечать. Здесь были крошечные, мощенные булыжником аллеи, которые, казалось, не ремонтировали уже лет сто или все двести. Они соседствовали с широкими улицами, наполненными ревом дорожного движения, пульсирующими живыми огнями реклам и кишащими толпами ярко одетых людей. Старинные церкви оказывались зажатыми между сверкающими витринами новых торговых центров. Веселые, захламленные городские рынки терялись в тени громадных универсамов.
      - К этому надо привыкнуть, - сказала тетя, когда они перешли улицу к югу от моста О'Коннелл и направились от центра мимо величественных фасадов колледжа Тринити и Банка Ирландии в сторону тихой пешеходной Графтон Стрит. - После Нью-Йорка, этого монстра Штатов, Дублин может показаться поначалу очень маленьким. Словно попала в другой мир, где время замедлилось, а пространство сжалось, стало тесным. Но позже... - тетя коротко засмеялась, позже начинаешь удивляться, как это мог когда-то мириться с вечной сутолокой, суетой, спешкой? И убеждаешься, что нешумная жизнь может оказаться не менее удобной и приятной. - Тетя Анни снова засмеялась. - Зато люди здесь особенные. Вот увидишь.
      Они повернули налево за угол Графтон Стрит, направляясь к Национальному музею. Тетя купила билеты и сразу же повела Ниту вниз по лестнице, куда указывала стрелка с надписью "Сокровищница".
      - Здесь много великолепных вещей, - сказала тетя Анни, - но эта, пожалуй, самая знаменитая.
      Внутри большого стеклянного шкафа на массивной прозрачной плите стояла Чаша. Яркие лучи прожекторов освещали ее. Нита подумала, что, не будь этих прожекторов, Чаша светилась бы и сияла сама по себе.
      - Ardagh Chalice, - тихо сказала тетя. - Чаша, или Котел Воскресения.
      Нита вглядывалась внутренним взором волшебника, впитывая каждое слово, улавливая каждую мысль. Чаша была высотой более полуметра и в треть метра шириной. Сверкающие золотом ее выпуклые бока были украшены замысловатым спиральным узором и усыпаны рубинами и топазами. Но Нита разглядывала не сверкающие драгоценные камни, а тянувшийся серебряной нитью орнамент. Это наверняка были диаграммы заклинаний, только начертанные на очень древнем языке. На первый взгляд они могли показаться простым узором, однако простота эта была обманной. В этих диаграммах таилась великая сила, но сейчас они были неподвижными, пустыми, словно былая сила испарилась из узоров заклинания.
      - Мне кажется, она не очень древняя, - с сомнением проговорила Нита.
      Улыбка скользнула по губам тети Анни.
      - И нет. И да. Сокровища созданы богами, но сделаны они руками смертных людей и из обычных смертных материалов. Вещи исчезают, рассыпаются, но вложенная в них сила - можно это назвать душой Сокровища - столь же бессмертна, как и ее Творители. Когда исчезает тело вещи, душа передается, "перевоплощается", находит другое вместилище. Некоторое время Чаша была сосудом этой силы. Но теперь, думаю, она пуста. Или ты чувствуешь по-другому?
      Нита пристально вглядывалась в Чашу. Наконец она вымолвила:
      - Я не знаю. Если бы... если бы суметь пробудить ее, эту душу. Но как? Как это сделать? Тетя помолчала.
      - Надо выяснить как, - сказала она. - Но пойдем посмотрим Меч.
      Они поднялись на один лестничный пролет, прошли через два зала. Третий зал оказался буквально забит древними золотыми изделиями: булавки, ожерелья, браслеты, бусины и узорные пластинки для украшения запястий.
      - Золото когда-то добывали в районе Виклоу, - пояснила тетя, - это недалеко от нас. Но к началу четвертого века золотая жила иссякла. Взгляни-ка сюда. Эта вещь стоит дороже всех выставленных здесь вместе взятых.
      В самом центре зала в плоской горизонтальной витрине на красном бархате лежал Меч. Длинный и узкий, напоминающий по форме ивовый лист, без единого украшения, бронзовый клинок был зазубрен, поцарапан и словно бы искорежен в давних битвах. Нита склонилась над ним, стараясь почувствовать, уловить невидимые токи, исходящие от старинного клинка.
      - А вот он очень старый, - сказала она.
      - Да, намного древнее Чаши, - подтвердила тетя Анни. - Изделие Бронзового века.
      Нита согласно кивнула. В этой старой бронзе все еще сохранялось воспоминание о былой силе. Тоскующее, скорбное, слабое...
      - Итак, - вздохнула Нита, - у нас есть Камень, Чаша и Меч, почти утративший воспоминания и вряд ли готовый возродиться... И нет Копья.
      - Ты права. Конечно, наши волшебники не успокоятся, пока не найдут Меч, в котором могла воплотиться Сила. Но дух Копья Луин, кажется, исчез навсегда. То ли не нашлось достаточно прочного вместилища, тела, то ли сама суть, душа Копья оказалась слишком мощной для нашей Вселенной и та не смогла удержать его.
      Нита тоже полагала, что Копье исчезло навсегда.
      Весь день они провели, как и обещала тетя, в туристических забавах. Болтались по торговому центру на Сент Стивен Грин, пили чай в Шелбурн Отеле, слушали уличных музыкантов, игравших на дудках и банджо, а иногда и на ложках. Они прошлись по мосту О'Коннелл, перекинутому через реку Лиффи, чтобы взглянуть на красивый изгиб другого моста - знаменитого Хафпенни, достопримечательность и символ Дублина. Потом долго ныряли в магазинчики на южной стороне моста Хафпенни, места, называемого в Дублине Левым берегом. Немного посидели на О'Коннелл Стрит около статуи богини реки Лиффи, отдыхая у каменной чаши фонтана и блаженствуя в этот жаркий день в мареве его брызг.
      Около семи часов вечера они двинулись к пабу, в котором и должна была состояться намеченная на этот вечер встреча. Лонг Холл оказался красивым местом с наклонными стенами из цветного стекла.
      Они вошли внутрь, и Нита с восхищением воззрилась на громадную полированную стойку бара и на трехметровые зеркала позади ее. Всюду было резное дерево, плавно изогнутое цветное стекло и сверкающие латунные ограждения. В зале стоял сплошной гул. Люди пили, ели, разговаривали.
      - Мы встречаемся в задней комнате. Привет, Джек, - сказала тетя Анни человеку за стойкой.
      - Это Джек Мурн, - сказала тетя Анни, когда они с Нитой протискивались под низким арочным сводом в ту самую заднюю комнату. - Он владелец бара. И один из Областных Советников.
      - Тетя Анни, - спросила Нита, - если здесь намечена встреча волшебников, то как вы собираетесь избавиться от остальных?
      - Заклинание, запирающее проход через арку, - сказала тетя Анни. - Наши голоса будут слышны, но каждому непосвященному покажется, что мы толкуем о футболе или спорим об иной чепухе.