БЕСЕДА ШЕСТАЯ

«Как выглядели древние греки?»

– Почему ты не ешь пирожное? – удивленно спросила сына Ира Ивановна за утренним чаем. – Ты же всегда любил бисквитное пирожное.

– Любил, да разлюбил, – ответил Славик.

– Ты грубо разговариваешь с родителями, – заметил глава семьи.

– Разговариваю, как умею, – опять дерзко ответил восьмиклассник Славик.

– Да что с тобой? – удивилась мать. – Ты плохо спал?

– Плохо, – мрачно ответил младший Погребенников.

– Снилось что-нибудь?

– Да, снилось.

– Что же, если не секрет?

– Не секрет. Снилось, что я бегаю по зеленям босиком.

– Босиком… по зеленям? – удивилась мама Погребенникова. – Странный сон. Ты же сугубо городской ребенок.

Восьмиклассник Погребенников с ненавистью отшвырнул от себя чайную ложку.

– Ничего странного, – сказал он. – Коров, когда они объедятся, гоняют по зеленям. Это знает каждый прилежный телезритель.

– А ты… разве, того… объелся?

– Да! – горячо воскликнул Славик. – Объелся! Я каждый день объедаюсь благодаря вашей милости. Смотрите! Вот!

Младший Погребенников выскочил из-за стола и выпятил живот.

– А дальше что?

– Дальше будет больше! Вот что будет дальше! – заявил восьмиклассник. – Мы пожираем огромное количество продуктов: пирожное, творожное, мороженое, куры, яйца, утки, сало…

– Сало мы не едим… почти, – перебила мама Погребенникова.

– Сахар, хлеб, соль, перец, творог, картошка, – продолжал перечислять Славик, не слушая мать. – А в результате – вот. – Славик опять выпятил живот. – А сами! Вы посмотрите на себя! На кого вы похожи… Вы похожи…

– Ну давай называй, – подбодрил глава семьи.

– Нет, не буду… А то драка начнется… В общем, наша семья очень не современная. Все семьи сидят на диете, одни мы обжираемся, как… носороги. Надо выглядеть, как древние греки.

– Он влюбился, – догадалась Ира Ивановна. – Он влюбился и хочет быть стройным.

– Да! Я хочу быть стройным, как грек, хотя и не влюбился. Старик, встань! Встань, не задев стола, ну встань, прошу тебя.

Папа нахмурился.

– Встань, пожалуйста, – сказала мужу мама Погребенникова. – Если ему уж так хочется.

– Перестаньте городить глупости, – буркнул отец.

– Ага, – сказал Славик. – Ты не можешь встать. Тебе мешает живот.

Мама Погребенникова непроизвольно хихикнула. Хихиканье получилось каким-то легкомысленным, недостойным матери и инспектора по охране природы. Глава семьи обиделся.

– Пожалуйста, – сказал он. – Я могу встать.

Виктор Степанович изо всей силы втянул живот, чтобы не задеть стол, но усилия его были напрасны. Стол вздыбился, заколыхался на папином животе и опал. На пол посыпались разные предметы: ложки, вилки, вдребезги разлетелось блюдце. Энтомолог смутился.

– Я был от рождения плотным, – сказал он. – А потом три года занимался классической борьбой.

– Поменьше ешь картошки, – посоветовала мама. – Ты злоупотребляешь картошкой.

– А ты попробуй сама встать, – ехидно заметил Виктор Степанович.

– Я? Пожалуйста!

Мама Погребенникова легко вскочила со стула, но в последний момент, стараясь избежать столкновения со столом, отклонилась назад, и стул с грохотом рухнул на пол.

– Так что уж помолчи насчет картошки, – сказал папа Погребенников ехидно.

– Это я случайно!

– Меньше увлекайся сладким и мучным, – отомстил муж. – Тогда не будет никаких случайностей.

– Старики, давайте сядем на диету, а? – сказал младший Погребенников. – Я достал отличную новозеландскую диету. В день по килограмму сгоняет.

– Какой есть продукт? – спросила Ира Ивановна.

– Ничего.

– Совсем? – спросил папа Погребенников тревожно.

– Почти, – оживился сын. – Надо утром и вечером понемногу есть соленого трепанга.

– А где взять соленого трепанга?

– Не знаю. Но мне кажется, трепанга можно заменить селедкой.

– Идея! – воскликнул энтомолог. – Садимся немедленно на новозеландскую диету!

– Может быть, завтра? – спросила мама. – Доедим продукты…

– Что тебе дороже – жизнь или продукты? – горячо поддержал отца Славик. – Сейчас же садимся! Мать, беги за селедкой, прекращаем обжираловку!

Семья Погребенниковых поднялась из-за стола, стараясь не смотреть на оставленный завтрак.

День прошел в обычных хлопотах. Труднее всех оказалось Виктору Степановичу, так как в тот день он писал диссертацию дома и волей-неволей вынужден был прогуливаться по квартире, в том числе мимо холодильника. А так как у главы семьи выработалась многолетняя привычка время от времени проверять и дегустировать содержимое холодильника, то на этот раз только страшным усилием воли будущий доктор наук заставлял себя не дотронуться до ручки урчащего соблазнителя.

Один раз Виктор Степанович забылся, машинально открыл холодильник, и только запах колбасы привел его в себя. Еще секунда – зубы энтомолога растерзали бы полбатона.

Ученый, голодающий по новозеландскому методу, с отвращением, словно это было пресмыкающееся, кинул батон назад в холодильник и изо всей силы захлопнул дверцу, как будто колбаса могла выскочить и наброситься на него.

После этого случая папа Погребенников боялся близко подходить к кухне.

Вечером вся семья по привычке собралась в кухне. Ира Ивановна принесла килограмм селедки, но Славик выбрал самую маленькую, мать разделала ее, и младший Погребенников честно разделил селедку на три части.

– Надо медленно сосать, – объяснил знаток новозеландской диеты.

Виктор Степанович поднес кусок ко рту. Он хотел его сосать, как учил сын, но не успел опомниться, как селедка исчезла из рук. Папа Погребенников смущенно посмотрел на членов своей семьи, но те тоже сидели с пустыми руками и не сводили глаз со свертка с селедкой.

– М-да, – сказал Виктор Степанович. – Ситуация… А в этой… твоей диете… вес трепанга указан?

– Указан, – ответил Славик мрачно. – Пятнадцать граммов. Ничего, старики, первый день – самый трудный… Потом легче…

– А сколько всего дней? – спросила Ира Ивановна.

– По-разному… В зависимости от комплекции. Но не меньше двух недель.

– Двух недель?!

– Я же сказал – дальше легче, – буркнул автор идеи. – Потом вообще трудно остановиться. Один так и не мог остановиться.

– Ну и что? – тревожно Спросила Ира Ивановна.

– Ничего. Сам превратился в трепанга, – сострил восьмиклассник и рассмеялся, но смех повис в воздухе.

Члены семьи Погребенниковых разошлись по своим местам. Виктор Степанович лег рано, так как слышал, что голод во сне переносится легче.

Проснулся Виктор Степанович от резей в желудке. Он вскочил, включил свет. Было полвторого ночи. Голова кружилась, во рту было сухо, в животе протекали какие-то процессы.

«Черт с ней, с этой диетой, – решил глава семьи. – Здоровье дороже».

Надев шлепанцы, папа Погребенников стал осторожно, чтобы не разбудить домочадцев, красться на кухню. Однако в коридоре он замер. Из кухни доносились странные звуки: вроде бы кто-то пытался поднять тяжелую вещь.

«Воры! – мелькнула у Виктора Степановича мысль. – Да, но почему они начали с кухни… Впрочем, вопросы теории воровства сейчас не должны меня интересовать…»

Будущий доктор наук стал лихорадочно искать какое-нибудь оружие. В руки попался лыжный ботинок Славика.

«Опять разбрасывает, негодник, где попало обувь», – некстати подумал папа Погребенников.

Звуки из кухни усилились. Вор явно спешил.

«Что же это он, мерзавец, хочет утащить? – гадал Виктор Степанович, на цыпочках, с ботинком в руках продвигаясь к кухонной двери. – Может быть, буфет? Но зачем ему буфет?»

Еще издали на фоне окна энтомолог увидел зловещую длинную фигуру вора. Фигура колыхалась между буфетом и холодильником и пыхтела, словно ворочала большую тяжесть.

«Стой! Стрелять буду!» – хотел закричать Виктор Степанович, но вор опередил его.

– Тссс! – сказал вор. – Тихо! Мать разбудишь!

Это был Славик. Пропагандист новозеландской диеты стоял возле холодильника и за обе щеки уплетал колбасу, к которой держал путь папа Погребенников. От полбатона колбасы остался жалкий кусочек.

– А… это ты, а я думал – воры, – сказал Виктор Степанович.

– Я сначала на тебя тоже подумал – вор, уж больно ты осторожно крался, а потом узнал твое специфическое пыхтение.

– Колбаса не пропала? – осведомился папа Погребенников, не обратив внимание на «специфическое пыхтение».

– Ни капли, – ответил пропагандист новозеландской диеты. – Хочешь проверить? – сын великодушно протянул остатки колбасы.

– Давай, – сказал папа Погребенников.

– Осторожно, там шкура.

– Ага… – папа хотел поблагодарить за предупреждение насчет шкуры, но колбасы уже не было вместе со шкурой.

– Торт будешь? – спросил сторонник новозеландской диеты.

– С чаем бы…

– Поставить?

– Ставь.

– А не поздно?

– В «За рубежом» писали, пересыпать – вредно.

– В самом деле?

– Ага.

В коридоре послышался какой-то шум. Отец с сыном замерли.

– Мужчины, это вы?

В кухню вошла мама, придерживая халат. Ира Ивановна подозрительно оглядела помещение:

– В темноте… В одних трусах… Пахнет колбасой. Почему пахнет колбасой? Я не могу заснуть из-за этого запаха.

– Потому что мы ее съели, – виновато сказал Виктор Степанович. – Ты почему так подкрадывалась?

– Мне послышался шум. Я думала, воры.

– Могла бы разбудить меня, а не лезть сама, – обидчиво сказал папа Погребенников.

– Или меня, – добавил Славик.

– Я сначала хотела выяснить обстоятельства, – сказала мама.

– Ты даже полусонной остаешься ловцом браконьеров, – упрекнул папа.

– Колбасы не осталось?

– Есть селедка, – торопливо сказал Славик. – И торт. Торт мы не трогали.

– Не успели, – съязвила мама. – Эгоисты. Жалкие эгоисты.

– Я бы сейчас съел жареной картошечки, – сказал Славик.

– С яйцом, – добавил папа.

– И с печенкой.

– В сметанном соусе.

– Плюс соленый огурчик.

– Побольше лука.

– А потом торт с чаем, – сказал папа.

– И с малиновым вареньем, – добавил сын.

– Лучше с медом, – не согласился лапа. – Можно открыть банку башкирского меда.

– А еще лучше нажарить сырников, – перебил Славик.

– Ты же не любишь сырники! – удивился папа.

– Почему-то сейчас я их полюбил.

– А как же новозеландская диета? – спросила мама.

– Не выдержала испытания временем, – сказал младший Погребенников. – Я вам достану другую диету. Слышал про одну. Она основана на дробном питании. Надо есть десять раз в сутки.

– Мне эта диета больше нравится, – сказал папа Погребенников, разделывая селедку. – Мать, где масло?

…В кухне Погребенниковых почти до утра горел свет, а из форточки тянуло сложными вкусными запахами. Сосед из дома напротив, стокилограммовый вечно голодный толстяк, вставший чего-нибудь перекусить, втянул запахи дрожащими ноздрями и позавидовал: «Живут же люди! Что значит хозяйка классная! Еще шести нет, а она уже на ногах. А моя…»

Толстяк тяжело вздохнул, махнул рукой, захватил из хлебницы сдобную булочку и пошел досыпать, считая себя глубоко несчастным человеком.

На самом деле он был счастливчиком, потому что ничего не слышал про новозеландскую диету.

БЕСЕДА СЕДЬМАЯ

«Только спорт делает из человека человека»

Виктор Степанович встал с кровати, открыл форточку и сделал несколько приседаний.

– И жизнь хороша… – запел глава семьи, несколько отдышавшись.

Погребенникову приснился сон: как будто он защитил диссертацию и стал академиком. И даже вроде бы не простым академиком, а вице-президентом или еще кем-то в этом роде, так как во время доклада ему каждые десять минут меняли чай с лимоном.

Еще под впечатлением сна, находясь в бодром и приподнятом настроении («А что? Чем черт не шутит?»), Виктор Степанович проследовал в ванную. В ванной в свалявшемся свитере и в мятых брюках умывался младший Погребенников. Славик умывался так: смачивал два пальца, проводил ими по глазам, потом снова смачивал и тер щеки.

– Ты почему в свитере умываешься? – привычно удивился Виктор Степанович.

– Потому что холодно, – как всегда, огрызнулся Славик.

– Надо делать зарядку, – машинально дал свой обычный совет глава семьи и уже собирался закрыть дверь, когда вдруг задумался: – А в самом деле, почему молодой парень не увлекается спортом?

Тут мимо на кухню прошла одетая, как на картинке, готовая к борьбе с браконьерами мама Погребенникова.

– А чем вообще он увлекается? – тоже машинально, по привычке, подлила масла в огонь Ира Ивановна.

– Сними свитер, – приказал глава семьи.

– Не сниму.

– Почему?

– Звериный холод. Как в космосе. – Славик взял полотенце и принялся тереть почти сухую физиономию.

– Я кому сказал: сними свитер! – папа Погребенников растопырился и набычился, готовый подкрепить свои слова силой.

Младший Погребенников правильно оценил ситуацию.

– Пожалуйста, – пожал он плечами и стянул через голову свитер. Обнажились хилые грудная клетка и ручки-спички.

– Ты посмотри, на кого он похож, – сказал папа Погребенников с нотками ужаса.

– На труп? – предположила инспектор Погребенникова.

– Хуже! Много хуже! Он похож на Микки-Мауса!

– Микки-Маус все-таки живой, а этот мертвец! – не согласилась Ира Ивановна.

– Но Микки-Маус вымышленное существо, – возразил папа Погребенников. – А это еще хуже, нежели труп.

– Можно одеваться? – спросил младший Погребенников. На физиономии «трупа» и «Микки-Мауса» было написано полнейшее равнодушие к теоретическому спору родителей.

– На зарядку становись! – вдруг закричал Виктор Степанович голосом физкультработника из дома отдыха. Сон про вице-президента продолжал оказывать свое бодрящее действие. – Теперь каждое утро будешь у меня делать зарядку!

– Я не люблю зарядку, – уныло сказал Славик. – Я ее ненавижу. Это все равно, что есть живую лягушку!

– Ты ел когда-нибудь живую лягушку? – спросила мама Погребенникова.

– Я съел однажды в компоте консервированную гусеницу, – сказал Славик. – А это почти одно и то же.

– Нет, не одно и тоже, – заметила мама Погребенникова, подкрашивая губы у зеркала. – Консервированная гусеница – это по сути дела овощ…

– Овощ? – поразился Славик.

– Да. Овощ.

– Консервированная гусеница – овощ?

– Почти что овощ.

– А ты докажи! – Славик натянул свитер и приготовился к спору. Его сонные глазки оживились. Восьмиклассник Погребенников любил теоретические споры. Однако Виктор Степанович предвидел такого рода опасность и пресек спор в самом зародыше.

– Делай со мной, делай, как я! Делай лучше меня!

С этими словами будущий вице-президент выбросил вперед руки, с шумом выдохнул воздух и присел. Однако пример отца не увлек сына.

– Ты похож на носорога, – заметил младший Погребенников.

Глава семьи оставил его слова без внимания.

– Учись, Микки-Маус! – подобрав живот, он начал энергично приседать, но на шестом разе выдохся. Глаза его налились кровью, дыхание вырывалось, как пар из кофеварки «Экспресс».

– Хватит, Витенька, показал, и хватит, – пришла на помощь супругу Ира Ивановна. – Полюбуйся на отца. Пятый десяток, а как…

– Носорог, – подсказал Славик.

– Молодой носорог, – поправила мать.

«Молодой носорог», тяжело дыша, удалился на кухню готовить чай.

За чаем беседа шла о спорте.

– Только спорт делает из человека человека, – философствовал Виктор Степанович.

– Как это из человека можно сделать человека? – удивился Славик.

Но глава семьи не дал увести себя в сторону.

– Спорт! Спорт! Спорт! – воскликнул Виктор Степанович. – Каждый день – спорт! Ни дня без спорта! Будешь тренироваться под моим наблюдением. – Будущий вице-президент энергично намазывал масло на овсяное печенье.

– Давно бы так, – активно поддержала мужа Ира Ивановна. – Может, и учиться лучше будет и родителей слушаться начнет.

– Спорт делает невозможное возможным!

Младший Погребенников уныло слушал этот разговор. По опыту он знал, что никакая сила теперь не может выбить из головы отца навязчивую идею насчет спорта.

– Ну хорошо, – сказал Славик, высасывая через носик остатки заварки из чайника. – Я начну заниматься спортом… С понедельника… Но не вообще, а, допустим… боксом.

– Боксом? Отлично! – воскликнул Виктор Степанович. – Мужественный спорт!

– Он может сломать себе нос, – заметила мама Погребенникова. – У всех боксеров перебитые носы.

– Пусть! – Виктор Степанович энергично взмахнул ножом с повидлом, и повидло улетело. – Пусть сломает нос, зато станет человеком. Кстати, у него некрасивый нос, курносый.

– Это твой, наследственный.

– Здрасьте! – удивился глава семьи. – Посмотри на себя в зеркало. У тебя нос, как у Чарли Чаплина.

– Мой нос, как у Чарли Чаплина? – так и ахнула инспектор Погребенникова.

– Ботасы, – сказал младший Погребенников.

– Какие ботасы? – удивилась Ира Ивановна.

– Адидасовские ботасы.

– Что значит этот бред? – строго спросил Виктор Степанович.

– Я начну заниматься, если вы мне купите адидасовские ботасы, японские боксерские перчатки, английское чучело…

– Какое еще чучело? – спросила мама Погребенникова.

– Для тренировок.

– Груша, что ли?

– Называй как хочешь.

– Где же это мы все достанем?

– Меня это не касается. И еще американские солнечные очки.

– Очки к спорту не имеют никакого отношения, – запротестовал Виктор Степанович.

– Это как компенсация. Должен же я что-то иметь от вашего бокса.

Пришлось Виктору Степановичу пустить в ход все свои научные связи, чтобы достать адидасовские ботасы и японские боксерские перчатки. Вот только английское чучело приобрести не удалось, несмотря ни на какие старания, и Славику пришлось согласиться на отечественное.

Теперь жизнь в семье Погребенниковых резко изменилась. Жизнь встала на спортивные рельсы. Раньше всех поднимался Виктор Степанович. Сделав у форточки свои традиционные пять приседаний, глава семьи спешил в комнату сына, поднимал заспанного Славика и спешил на кухню готовить чай, чтобы спортсмену было чем прополоснуть пересохшее горло. Даже мама Погребенникова, несмотря на сложный туалет, находила время, чтобы ткнуть несколько раз в боксерское чучело.

Славик же увлекся боксом не на шутку. Едва встав с постели, он спешил в ванную, где был оборудован спортивный зал, закрывался на крючок и приступал к тренировкам.

Из ванной неслись уханье, звуки ударов, сопение, топот и даже хруст костей. Когда слышался хруст костей, мама Погребенникова не выдерживала, стучала в дверь.

– Славик! Не увлекайся, прошу тебя! Еще сломаешь себе что-нибудь!

В ответ – удары, невнятные проклятия.

– Ничего, пусть порезвится, – успокаивал жену Виктор Степанович. – Почувствует силу – сразу человеком станет. У него вся дурь в грушу уйдет.

– Дай-то бог, – вздыхала неверующая инспектор Погребенникова. – Хоть и влетело нам все это в копеечку…

– Было бы здоровье, а деньги – дело наживное, – изрекал Виктор Степанович житейскую мудрость.

Славик увлекся боксом так, что тренировался утром, днем и даже в обед. Глава семьи был очень доволен. По утрам он ощупывал у сына на руках мускулы и удовлетворенно говорил:

– Качаешь понемногу, молодец. И живот подобрался. И плечи шире стали. Да и вообще осанка появилась. На мужчину хоть стал похож. На д'Артаньяна.

Младший Погребенников скромно опускал глаза:

– Прямо уж и на д'Артаньяна…

– Ну уж во всяком случае от Микки-Мауса ты удалился на приличное расстояние. Продолжай в том же духе.

– Есть продолжать в том же духе! – бодро отвечал Славик.

– В меня весь, упорный, – говорил энтомолог супруге за чаем. – Я тоже такой же заводной. Уж если вобью что себе в голову…

– А я разве не упорная? – удивлялась Ира Ивановна.

– Ты тоже упорная, – снисходительно соглашался глава семьи.

– Но не настолько, как ты?

– Да. Чуть-чуть поменьше.

– Почему ты так решил?

– Ну все-таки ты женщина…

– Выходит, по-твоему, женщина – человек второго сорта?

– Ты что? – пугался Виктор Степанович, предвидя спор об эмансипации женщины. – Это я пошутил. Ты еще упорнее меня. Но все-таки идея со спортом была моя. Тут ты не сможешь отрицать.

– Твоя, – нехотя соглашалась мама Погребенникова. – Но я раньше тебя твердила о его сутулости. Возможно, мои слова и натолкнули тебя на мысль о спорте.

– Вполне может быть, – великодушно соглашался Виктор Степанович. – Однако в любом деле главное – идея. А идею родил я. Разве не так? Все-таки как отец я кой-чего стою, дорогая? А?

– Конечно, стоишь, дорогой…

Супруги приникли друг к другу и, затаив дыхание, слушали доносившийся из ванной гул боя их сына с отечественным чучелом.

– Все-таки не такой он у нас плохой, – шептала Ира Ивановна мужу. – У других вон дети хулиганы настоящие, а наш что… грубоват вот только и ленивый…

– Спорт может его переродить, – Виктор Степанович гладил жену по голове. – Просто здорово, что мне пришла эта идея насчет спорта… Правда?

– Правда… Ты у меня умница…

– Все-таки, несмотря ни на что, мы его правильно воспитывали. Как ты считаешь?

– Ага… Главное, мы дурных примеров не подаем. И не ссоримся… почти. В «Учительской газете» пишут, что это самое важное.

– Да. Это основа.

И супруги целовались, почти счастливые.

Безоблачная спортивная жизнь в семье Погребенниковых продолжалась вплоть до утра вторника 14 апреля. 14 апреля утром, когда Славик, как всегда, тренировался в ванной, инспектор Погребенникова готовилась перед зеркалом к схватке с браконьерами, а Виктор Степанович колдовал над чаем, раздался телефонный звонок. Кто-то девчоночьим голосом просил к телефону младшего Погребенникова.

Виктор Степанович вежливо, почти благоговейно постучал в дверь, из-за которой неслось уханье, еканье и глухие, зверские удары по тяжелому, толстому, тупому.

Будущий соперник Мохаммеда Али никак не реагировал на тактичный стук. Тогда Виктор Степанович потянул за ручку. Дверь оказалась открытой. Глава семейства, заранее улыбаясь, предвидя радостное его отцовскому сердцу зрелище, заглянул внутрь.

То, что увидел Виктор Степанович, потрясло его до глубины души. Его сын, растянувшись в удобной позе, подложив под голову отечественное чучело и японские перчатки, спал в ванной, а на раковине стоял магнитофон и воспроизводил рычащие, ухающие и другие звуки, которые издает вошедший в раж боксер.

– Ах ты, мерзавец! – закричал Виктор Степанович таким голосом, что мигом заглушил все звуки борьбы.

Славик вскочил, вытаращив глаза.

– Так ты… Да? Ах, вон… что! – глава семейства мог говорить лишь одними междометиями и местоимениями. – Значит, так! Спорт! Ах ты…

Славик слушал, опустив голову. Потом он выключил магнитофон.

Прибежала Ира Ивановна.

– Что случилось? Сломался нос?

– Если бы! Если бы нос! – рявкнул Виктор Степанович. – Сломалось доверие к этому моральному уроду!.. Где ты взял пленку?

– Я… я записал… тренера по боксу… Я больше не буду… Я займусь легкой атлетикой…

Глава семьи вышел, хлопнув дверью так, что посыпалась штукатурка. Он пошел на кухню и, весь багровый, принялся заваривать чай. Сыну он не заварил. Пусть это была мелкая, но все же месть.

БЕСЕДА ВОСЬМАЯ

«Чем отличается искусство от жизни?»

– Налей мне в стакан. Сегодня я хочу пить из стакана, – сказал папа Погребенников.

– Почему? – удивилась Ира Ивановна. – У нас и стаканов приличных нет. Кто же это пьет чай из граненых стаканов?

– Мне хочется через чай смотреть на солнце.

Мама Погребенникова даже рот открыла от удивления. Что сегодня с ее мужем? Однако достала из буфета граненый стакан с гречкой. Гречку она высыпала в банку, стакан вымыла и подала Виктору Степановичу. Старший Погребенников налил туда крепкого чая, поднес к глазам, зажмурил один глаз, посмотрел через чай на солнце, отхлебнул, опять посмотрел.

Ира Ивановна и Славик смотрели на главу семьи с величайшим изумлением.

– Ты не пьян случайно с утра? – спросила мама Погребенникова.

– Просто у меня хорошее настроение.

– Но это не значит, что надо делать глупости, – сказала мама Погребенникова менторским тоном.

– Мне тоже хочется делать глупости, когда хорошее настроение, – поддержал отца младший Погребенников.

Ира Ивановна пожала плечами.

– Может быть, ты тоже будешь смотреть через чай на солнце?

– А что? Можно. Батя, дай.

Младший Погребенников взял у отца стакан с чаем и тоже стал пить, посматривая на солнце. Ира Ивановна вдруг рассмеялась.

– Это на вас весна действует, – догадалась она.

– Может быть, – сказал Виктор Степанович.

Он потянулся, подошел к окну и открыл форточку. В кухню, пропахшую газом и съестными запахами, осторожно вошел свежий, остро пахнущий мокрой землей и набухающей корой деревьев запах. Даже было странно, откуда в самом центре города может взяться такой сугубо деревенский запах, Виктор Степанович с силой вдохнул в себя воздух. У него закружилась голова.

– Ирусь, пойди сюда, – сказал он.

Жена подошла и встала рядом.

– Чего? – спросила она. – Не стой возле форточки – простудишься.

– Чувствуешь, какой воздух?

Ира Ивановна вздохнула.

– Да, совсем весна. Скоро надо окна открывать…

– Помнишь, как мы встречали всегда весну?

Ира Ивановна задумалась. Лицо ее посветлело и помолодело.

– Помню… Как же…

Супруги притихли. Давно, давно, в юности, когда они встречались, Виктор Степанович, тогда Витек-стебелек, придумал встречать весну в лесу. Ранней весной, как только в лесу начинал таять снег и появлялись первые подснежники, они с Ируськой-Муруськой набирали с собой полную сумку еды, вина, книг и уезжали в лес. Там, на сухой проталине, они разводили костер, жарили шашлыки, кипятили чай из березовых почек, пили вино, собирали подснежники, читали друг другу стихи… Припекало солнце, дымилась подсыхающая земля, рядом поскрипывал тающий снег, тонко звенели вытекающие из него ручейки, снег на глазах чернел, оседал… Раскачивались на пушистых почках вербы маленькие верткие птички, и лапки у них были в желтой пыльце по самое колено, как в носочках. Дым от костра стекал в соседнюю сырую долину, полную подснежников. Долина была от подснежников и дыма синяя-синяя…

День пролетал, как быстрый, легкий вздох. Тени начинали густеть, сливаться с землей, лощина дышала холодом. Костер от вечерней сырости горел с трудом и едко дымил белым дымом. Птички в желтых носочках куда-то исчезали. Становилось неуютно, как-то серьезно и немного страшно.

Быстро собирались, допивая остатки вина, от вечерней земли ставшего холодным-холодным (бутылка вся в мелких капельках лесной сырости, пахнет опавшими листьями и снегом), и, захватив букеты подснежников с вербой, шли на остановку автобуса. Усталые, счастливые и уверенные, что так будет всегда. Прохожие смотрели на них с завистью…

Сколько прошло с тех пор? Восемнадцать лет… С тех пор как они поженились, они не встречали больше весну в лесу. Дела, заботы, потом сын, привычка к комфорту…

– А если нам сейчас махнуть в лес за подснежниками? – сказал Виктор Степанович, обняв за плечи жену. – Уже наверняка есть первые подснежники… А что? Наберем еды, возьмем вина… Разожжем костер.

– Но у меня порубка векового дуба, – неуверенно сказала Ира Ивановна. – Надо прочитать, разобраться…

– Успеешь, разберешься.

– А Славика куда мы денем?

– Как куда? Возьмем с собой. Он же ни разу не встречал весну в лесу.

– Ни за что на свете! – быстро сказал Славик. – Нужна она мне, ваша весна в лесу. Грязь, сыро, комары!

– Комаров сейчас нет, – засмеялась Ира Ивановна.

– Ну, муравьи.

– И муравьев нет.

– Какая-нибудь другая гадость.

– Сейчас ничего нет.

– Тогда зачем ехать? – сделал неожиданный вывод сын.

– Ты знаешь, как здорово! Наберем подснежников!

– Подснежники можно купить на базаре.

– Разожжем костер, нажарим шашлыков.

– А на что у нас электрошашлычница?

– Экий ты, друг, лодырь! – с досадой воскликнул Виктор Степанович. – Не хочешь даже посмотреть на весну!

Младший Погребенников поморщился:

– Зачем мне это надо? Тащиться черт-те куда по грязи. В воскресенье наверняка будут показывать вашу эту весну по телевизору. Вот тогда и посмотрим.

– То совсем другое дело. То будут показывать искусство, а мы увидим жизнь. Жизнь знаешь чем отличается от искусства? Искусство прекрасно, а жизнь еще прекрасней.

– Отстаньте от меня. Сказал, не поеду, значит, не поеду!

Папа Погребенников нахмурился:

– Нет, поедешь. Я приказываю. Каждый человек должен испытать, что такое весна в лесу. Это впечатление на всю жизнь.

– Чихал я на это впечатление! У меня завтра контрольная по английскому. Сейчас вкалывать и вкалывать.

– Я разрешаю получить тебе по контрольной «два».

Сын вытаращил глаза:

– Что?! Разрешаешь? Из-за какой-то паршивой весны?

– Да, из-за какой-то паршивой весны.

– Двояк?