Глава 43

Последняя воля атамана

Историю хорошо изучать где-нибудь в Европе. Потому что там черт знает с каких времен жили люди, а земля была мягкой и плодородной. Поэтому в земле можно было выкопать глубокую яму, найти какие-нибудь черепки, изучить их и разузнать всякие вещи про ранее жившие тут племена и народы. Опять же и письменность была вполне приличным подспорьем. Что не поймешь по черепкам, вполне можно восстановить по всяким древним манускриптам, которые бережно сохранялись в каменных монастырях.

А на далеком севере историю изучать плохо. Потому что там непонятно — жили ли люди вообще. И спросить не у кого. Там ведь как. Забредет какой-нибудь дурной мамонт, оглядится по сторонам и деру на юг, пока хобот не отмерз. Опять же с черепками проблема. Может, они где-то в вечной мерзлоте и лежат, да дураков нету, чтобы их выкапывать.

Но совсем без истории плохо. Обидно. У всех есть история, а мы тут — будто шпана-безотцовщина. Без роду-племени.

Отсюда легенды. Вот атаман Ермак. Он при царе Иване Васильевиче воевал Сибирь, и говорят, что утоп по пьяному делу. Потому как полез купаться, не сняв с себя подаренную государем кольчугу, она его на дно и потянула. Хорош по ушам-то гулять! Ежели под Кандымом кто такую парашу пустит, его отведут в сторонку и объяснят, что не прав. Потому как на самом деле все по-другому было.

На самом деле царь Иван атамана очень даже остерегался. Боялся, что заявится атаман на Москву и сам сядет на царство. Поэтому приказал он своим псам атамана тайно схватить, вывезти в место дикое и безлюдное, а там уже казнить лютой смертью. Да чтобы простой народ не проведал. Потому и пустили слух об утопленнике в государевой кольчуге.

Привезли псы атамана аккурат на то место, где сейчас Кандымская зона, да руками своими погаными казнить не осмелились. Связали ремнями и бросили в снег. А сами побежали обратно в Москву — докладывать царю.

А по тем временам в тундре жили белые волки. Пришла стая, погрызла на атамане ремни, а самого не тронула. И стал Ермак вожаком стаи и царем здешних мест. Рукой двинет — волки бегут и несут ему добычу. Он ест, а волки сидят кругом и смотрят желтыми глазами.

Отсиделся атаман и пошел со стаей дальше Сибирь воевать. Всю к рукам прибрал. От Урала до Магадана волчья стая богатую дань собирала и к его ногам складывала. А как старость пришла, умирать вернулся обратно в Кандым. Своими руками вырыл могилу, лег в нее и стал смерти ждать. И вот пришла к нему Смерть и спрашивает:

— Какое у тебя будет последнее желание, атаман? Говори — все исполню. Потому как крови ты пролил немеряно и душ загубил несчитано. И я перед тобой вроде как в долгу.

А атаман ей и отвечает:

— Есть у меня одно последнее желание. Хочу я, чтобы во всем моем царстве у народов, которые тут живут, была такая воля, какой нигде на свете еще не было. Чтобы никто над ними властен не был. Чтобы жили они, как мои волки. Вольно. Вот такое мое желание.

Призадумалась Смерть и говорит:

— Страшное желание ты задумал, атаман. Сам не знаешь, какое страшное. И времени у нас с тобой уже нет, чтобы я про это тебе подробно объяснила. Давай так сделаем. Пусть будет по-твоему. Не будет над твоим народом и царством никакой власти. Но зато будет Закон.

— Какой такой закон? — спрашивает атаман.

— Мой, — отвечает ему Смерть. — Мой будет Закон. А больше никаких законов и власти в твоем царстве не будет.

На том и ударили по рукам. Закрыл Ермак глаза и умер. А волки над его могилой насыпали высокий курган, до самого неба.

И вот с тех самых пор во всех местах, где прошел атаман Ермак со своей стаей белых волков, нету ни власти, ни законов. А есть только воля, да тот самый Закон, о котором Смерть с атаманом перед смертью договорилась.

Вот такая история. Не верите? Зря. Между прочим, курган этот, который атаманские волки насыпали, до сих пор видеть можно. Под курганом плац. На нем во время развода зеки стоят, команду начальства слушают.

Глава 44

Зона

Зона 3741/55-фэ, как Галлия, делилась на три части: режимную, производственную и все остальное. В режимной части находились восемь бараков, где жили заключенные, да еще небольшой изолятор. Туда обычно попадали за нарушения режима. Производство в зоне было сосредоточено в двух столярных мастерских. Там делали заготовки для книжных полок, упаковывали готовые комплекты в доставляемый с воли картон и отправляли обратно на волю. Где-то там комплекты распатронивали, покрывали лаком и полировали, потом собирали и развозили по большим городам. Когда-то в зоне был сосредоточен весь производственный цикл, но зэки приноровились использовать лак и прочие химикаты не по назначению. Зонное руководство неоднократно пыталось решить проблему традиционным путем, наладив всеобъемлющий учет и нещадно карая виновных, однако зараза росла, ширилась и захватила ползоны. Тогда и было принято решение вывести вредные в воспитательном плане операции куда-нибудь подальше. Пусть травятся на воле.

Работа в столярных мастерских происходила только зимой, когда население зоны возвращалось с южной командировки. На командировке занимались тем, что запасали материал на зиму, перерабатывая завозимый из Ленска лес.

Следует остановиться коротко на истории распределения заключенных по баракам. В далекие и благодатные для зоны времена, когда приказ руководства определялся не обсуждаемыми установками центра, а сам по себе представлял альфу и омегу внутризонного порядка, при расселении руководствовались двумя основополагающими принципами — пролетарского интернационализма и социальной однородности. Что, конечно же, приводило к очень положительным в плане воспитания результатам. Социально близкие воры правильно влияли на вражескую пятьдесят восьмую (впоследствии семидесятую) статью, а национальные меньшинства растворялись в коллективе и не могли скрытно косить от работы и злоумышлять насчет побега и нарушений режима, общаясь между собой на непонятном для персонала языке. Потому что любая попытка такого общения в многонациональном бараке без труда фиксировалась и приводила к повышению бдительности.

Так уж получилось со временем, что мощный приток контрреволюционеров, шпионов и антисоветчиков иссяк, и, как следствие, социальная однородность восторжествовала сама собой. Случайно заскочивший в зону лектор по распространению сказал даже, что это эпохальное событие убедительно подтверждает универсальность гениального тезиса о создании новой исторической общности — советского народа.

Аплодисменты аплодисментами, с гениальным тезисом тоже спорить не стали, но вскоре оказалось, что воплощать в жизнь принцип пролетарского интернационализма становится все труднее и труднее. Постоянно вспыхивавшие в многонациональных бараках конфликты подавлялись с той же отточенной десятилетиями решительностью, но в условиях всеобщего смягчения нравов проявлять эту решительность становилось морально тяжело. Поэтому подаваемые заключенными прошения о переводе из одного барака в другой стали чаще встречать понимание, и довольно быстро первый барак полностью заселился башкирами и татарами. Там же образовалась и азербайджанская автономия, которая первоначально находилась в третьем бараке вместе с грузинами и армянами, но оказалось, что национальные конфликты в третьем бараке не исчезают, а лишь усиливаются, да еще возникает угроза религиозных разногласий. Шестой барак полностью сформировали из москвичей, так как, по совершенно непонятным причинам, выходцы из столицы ни в одном коллективе не приживались ни в какую — проявляли гонор и заносчивость, за что бывали биты неоднократно. Два барака — второй и четвертый — занимали так называемые местные. Те, кто попал в зону с этой стороны Урала. Прибывающие из европейской части страны, республик Средней Азии и Дальнего Востока в этих бараках встречались холодно и вынуждены были искать себе другое место.

Сходным образом было сформировано и население прочих бараков, из которых особо следует выделить седьмой. Там обитала лагерная элита, и попасть туда было намного труднее, чем превратиться, к примеру, в верблюда и попытаться в таком виде просквозить через игольное ушко. Старостой седьмого барака был некто Зяма, доверенное лицо пахана зоны Кондрата. Критерии отбора в седьмой барак не поддавались никакой логике, но не удовлетворяющий этим критериям человек уже на третий день бежал в контору с заявлением о переводе куда угодно. Хоть к черту.

Можно было бы предположить, что теневой диктатор Кондрат пытается окружить себя исключительно близкими ему по духу рецидивистами, и первоначально в седьмой барак направлялись те, кто по документам тянул уже третий срок. Но из них Кондрат оставлял себе хорошо если каждого пятого, а остальных решительно списывал в национальные образования или по территориальному признаку. Так же, может, даже чуть хуже, обстояло дело с осужденными за особо тяжкие преступления. А вот мелкую шпану Кондрат явно привечал, отсеивая только явных придурков.

Теперь о третьей части нашей лесотундровой Галлии. В ней располагалось административное здание или контора — с кабинетом начальника, бухгалтерией и архивом. Рядом — две казармы для солдат внутренних войск, несущих нелегкую службу по охране объекта. Чуть поодаль — общежитие для офицеров и персонала. Прачечная, обслуживаемая заключенными. Пищеблок, продсклад, каптерка. Мастерская, где ремонтировалась кое-какая техника. Клуб с библиотекой. Конечно же, двухэтажный коттедж для начальника. Выделенный проволокой по периметру и находящийся под отдельной охраной маленький барак на три комнаты, куда, по замыслу, должны были приезжать на несколько дней родственники к примерно ведущим себя заключенным. Но так уж получилось, что барак этот постоянно пустовал. И вовсе не потому, что примерных заключенных не было. Просто зимой, как мы уже знаем, в зону не пробиться. А летом все были на южной командировке и приезжать было не к кому.

Глава 45

Взыскание града

Есть такая история.

Разговаривают двое. Одному за сорок, он старается говорить по-французски, говорит с жутким акцентом, постоянно замирает, пытаясь подобрать слова, сбивается на английский и русский попеременно. Второй — совсем молодой парень, в вытертых джинсовых шортах и черной майке с портретом команданте Че. Он вежливо улыбается каждый раз, когда в разговоре возникает вызванная нехваткой слов пауза, кивает, усваивая сказанное собеседником; когда отвечает, говорит медленно и громко, как с глухим.

Первый показывает второму недавно купленный в киоске толстенный справочник.

— Вот ты мне скажи, — говорит он, мучительно морщась от скудости словарного запаса и матерясь одними губами, — вот я купил… «Русские в Париже»… Здесь адреса и телефоны… Ты здесь есть?

Молодой листает справочник и кивает.

— Есть. Вот это я. — Показывает пальцем на строчку в середине страницы. — А это Мишель. Она живет здесь недалеко. Третий аррондисман.

— А еще такой же справочник есть? «Американцы в Париже»? Или «Японцы в Париже»?

Молодой думает.

— Тебе нужно купить «Американцы в Париже»? Я не понял.

— Нет. Мне не нужно. Я просто хочу знать. Есть такой справочник «Китайцы в Париже»?

Молодой надолго задумывается, потом твердо отвечает:

— Не знаю. Думаю, что нет. Я не видел. Может быть, в посольстве есть. Но такого, как этот, нет.

— Почему? Ты можешь мне объяснить — почему? Почему справочник «Русские в Париже» продается во всех ларьках, а справочника «Испанцы в Париже» нет?

Молодой пожимает плечами. Он не знает.

— Ну ладно. Ты мне другое тогда объясни. У тебя прадед был русский. Да? Дед уже наполовину француз. Правильно?

Молодой кивает.

— Мать — на четверть русская. Ты сам — на одну восьмую. В России ты никогда не был. И по-русски ты ни слова не знаешь. Да?

— Нет. Знаю, — неожиданно возражает молодой. — Ста-лин-град. Спут-ник. Пе-ре-строй-ка.

— Я же и говорю — ни хрена не знаешь ты по-русски. Вот и объясни мне, почему ты все время про французов говоришь — «они»?

Молодой явно в тупике. Он смотрит на собеседника непонимающими глазами и вдруг широко улыбается:

— Да разве с ними выпьешь!

…Осколки страны… Что осталось после сбежавшей Прибалтики, раздираемого внутренними неурядицами Таджикистана, Узбекистана, с опаской поглядывающего на южного соседа, отрезанного от метрополии Крыма? Калининградский анклав, мятежная Чечня, неудавшаяся Уральская республика да Приморье, которое все ждет, когда же его продадут японцам — может, хоть свет в домах появится. А еще татарский и башкирский каганаты. И шахматная химера, неизвестно каким боком возникшая в диких калмыцких степях. Вольные казаки в крестах и нашивках, черкесках и шинелях. «Горилку пьешь? Пью. В коммунистической партии состоял? Так точно. А ну перекрестись. Добре. Иди же сам знаешь в который курень». Хлопающее на ветру окно в Европу. Московское княжество, переставшее вдруг собирать земли и занявшееся вместо этого сбором денег. Замерзающие города. Пустые деревни. Дикое поле.

Так что? Все?

А черт его знает. Вон тот, в мятом черном костюме, с орденскими планками, директор загибающегося совхоза «Красные орлы». Который посеять свою любимую свеклу еще может, а вот убрать — никак. Что это ему — впервые? А когда после войны голодные хряки обступали контору и выли по-волчьи — лучше было? Или, может, он знает, где есть эта самая свободная и независимая Туркмения? Может, он туда раньше по сто раз в год ездил, а теперь ночами не спит, ворочается и вздыхает тяжело? Да не был он там ни разу, и если ему школьную контурную карту показать, в жизни не угадает, которая Туркмения, а которая Греция.

Вот где Болгария — угадает. Потому что ездил туда по профсоюзной линии, как передовик производства. И где Москва — знает. И где Сочи — тоже. Бывал.

Это ему повезло. Чуток опоздал родиться. А родись пораньше, так и того не знал бы. Потому что паспортов в деревнях раньше не выдавали. Чтобы народ не разбежался. Без паспорта не шибко поездишь, не очень-то со своей великой страной познакомишься, спросят документы на первом же углу — и привет. Хорошо, если просто домой этапируют, а то и в Кандым угодить можно.

Вот американцы. Говорят, что средний американец меняет место жительства не менее четырех раз за жизнь. Обитает себе где-нибудь в Мичигане, вдруг раз — и он в Оклахоме. Устроится, оглядится, шлеп — и в Луизиану. Только-только к нему там привыкать начали, а он уже в штате Техас, по нефтяной части. Потом плюнет на все, покатается по Европе и осядет где-нибудь на Багамских островах, где плещется океан и хороший климат.

Если у американцев полстраны взять и отрезать, они это сразу заметят. Потому что у них свобода передвижения ограничится. Если для того, чтобы из штата Нью-Йорк перебраться, к примеру, в федеральный округ Колумбия, надо будет визу получить, да еще по конкретному адресу зарегистрироваться, да эту регистрацию у тебя по два раза на день будут проверять неподкупные американские полицейские, — тут никакой свободы не захочется.

А у нас по-другому. У нас как только страна начала на куски разваливаться, тут и появилась самая настоящая свобода передвижения. Ты только придумай, как без денег из пункта А в пункт Б добраться, а там уж просто.

— Документы предъявите, гражданин.

— Так негу.

— А регистрация?

— Тоже нету. Бродяги мы. Бомжи, если по-нынешнему.

— Без регистрации нельзя. Пройдемте.

— Начальник! Ну ты что, начальник! Может, договоримся.

— Может, и договоримся.

И договорились. И все дела.

Мы стали узнавать страну, когда она перестала быть. А может, ее и не было никогда. То есть, была, конечно же, была. Но не географически, как Соединенные Штаты. А была она — как только у нас и может быть — подобна неуловимому граду Китежу, пребывающему до времени под водой в необозначенном месте и вдруг повисающему над землей в клочьях утреннего тумана, под звон призрачных колоколов.

Нет ничего более цельного и вечного, чем мираж. Его нельзя поделить на кусочки, нельзя уловить или уничтожить. Его нет. И он есть. Мираж живет по своим законам и в своем мире. А все остальное существует постольку-поскольку. Какое, например, отношение имеет к граду Китежу вольнолюбивая Прибалтика? Да никакого. Может, где-нибудь она и есть, и живут там всякие люди, плохие и хорошие, только нет нам до этого никакого дела, потому что мы живем в своей стране-призраке, и страна эта живет в нас, и носим мы ее с собой повсюду, где бы ни оказались, — от глухой лесной заимки, откуда нет никуда дорог, до никогда не засыпающего и горящего в электрическом огне мегаполиса.

Такая страна.

И где бы ни собрались трое с граненым стаканом, соберутся они во имя Ее, и Она будет между ними.

Глава 46

Телевизор

Положение, которое занимал в Кандымской зоне неожиданно приехавший Денис, так и осталось для Адриана невыясненным. Понятно было лишь, что Денис пользуется значительным влиянием, ибо он не только вывел Адриана и Ивана Дица из узилища, но и устроил Адриану экскурсию по территории, передвигаясь свободно и перебрасываясь короткими приветствиями с охраной и возникающими иногда заключенными.

Появление Дениса Адриана не успокоило, а, скорее, встревожило еще больше. Хотя и непонятно почему. Вроде бы все встречные приветливо улыбались и Денису, и ему, пробегавший мимо водитель Тимофеев в отчищенных до блеска сапогах даже остановился и отдал честь, а ключник в капитанских погонах подошел и заговорил с Адрианом дружески, будто и не было ночного мордобоя.

— Места у нас, — сказал капитан, — редкие. Оно вроде бы кажется, что дикость одна. А на самом деле даже красиво. Зимой, конечно, не так, как летом, а все же. И народ. С широкой душой. Приглядеться только надо. Ничего. Поживешь, на хрен, осмотришься. Ну, бывайте.

И пошел дальше по своим капитанским делам.

Однако, несмотря на явное дружелюбие окружающих, обретенную свободу и семенящего рядом Ивана Дица, Адриан почему-то ощущал, что вокруг него стягивается невидимая сеть. И дело было даже не в случайных словах капитана — мол, поживешь, на хрен, осмотришься. Просто слаженная работа водителей Тимофеева и Климова, скоординированное появление Дениса и Ивана Дица, ночное избиение, совершенное автоматически, беззлобно, но беспощадно — все это было звеньями выкованной где-то цепи, захватывающей горло. И Адриан с тоской смотрел в затянутое сплошной облачностью небо, на полгода отпустившее солнце.

— Что ж тебе показать-то? — задумчиво произнес Денис, сдвигая на лоб вязаную шапочку. — Вроде время есть. Давай вот сюда зайдем. С начальством познакомлю.

Дико и неприбранно выглядевший седьмой барак — с облупившейся штукатуркой, грязными до полной непрозрачности стеклами, забранными с обеих сторон ржавой арматурной решеткой, и огромной, воняющей мочой кучей мусора из пустых чайных и папиросных пачек у стены — изнутри неожиданно оказался намного короче, чем снаружи. Двухэтажные ряды нар, которые должны были вроде бы уходить далеко в темноту, странным образом обрывались метрах в пятнадцати от стоявшей у входной двери железной печки. В бараке было пусто. Только некто, голый по пояс и обильно разрисованный синими куполами церквей, ворча под нос, передвигался по бараку, измеряя стену и пол длинной веревкой с завязанными на ней узелками. Закончив измерять, схватился за третьи от края нары, зарычал от усердия, выломал доску и поволок в сторону.

— Обстраиваешься, Балабос? — поинтересовался Денис, протискиваясь мимо.

— Ну, — пропыхтел Балабос, прислонив доску к стене и снова направляясь к нарам. — А то.

— А не тесно тебе будет, Балабос, на такой площади? — спросил Денис, остановившись и оглядывая барак.

— Тебя не спросили. — Балабос напрягся и оторвал очередную доску. — К самому, что ли? Проходи. Не забыл еще?

В дальнем конце барака обнаружилась дверь, в которую Денис постучал, и Адрнан с удивлением заметил, что пальцы его московского знакомца слегка дрогнули, а из-под вязаной шапочки выползла предательская капелька пота.

В проеме открывшейся двери показался солдат с автоматом и желтыми шнурами аксельбантов на молодецкой груди, украшенной разноцветными значками. Безукоризненно выглаженные форменные штаны были заправлены в начищенные до зеркального блеска офицерские хромовые сапоги. Солдат отсалютовал и сделал шаг назад, прищелкнув каблуками. Его место в проеме занял невысокий человек в синей спецовке, поверх которой был надет меховой жилет. Из-под зачесанных на лоб и явно крашеных черных волос выглядывали ярко-желтые совиные глаза. Тонкий хрящеватый нос спускался на красные мокрые губы.

— Гостей принимаете, Зяма? — спросил Денис, и в голосе его Адриану снова показалась странная неуверенность. — Как сам?

Зяма прикрыл глаза, отчего стал еще больше похож на сову, помолчал секунду и посторонился, освобождая дорогу.

— Денис, — утвердительно произнес он. — Немец. Здорово, Немец. Этот с вами. Всего трое. В гостиную проходите. Только тихо. Сейчас репетиция двенадцатичасовых новостей будет.

Путь в помещение, поименованное гостиной, вел через две комнаты, заставленные диванами и стульями. От мебели резко пахло чем-то химическим. Маленькие столики с паучьими ножками были завалены колодами карт, шахматными досками, каменными пепельницами и деревянными скульптурами. Адриану бросилась в глаза одна — огромный мускулистый атлет раздирал напрягшимися руками цепи, а ногой попирал композицию из серпа и молота. Но разглядеть скульптуру Адриану не удалось, потому что Иван Диц больно ткнул его в бок, и пришлось идти дальше.

Посреди гостиной стояло огромное кресло, повернутое от входной двери. Прямо перед креслом находилось окно в стене, задернутое черным. У окна стояли двое в таких же синих спецовках, что и Зяма. В руках у них были обернутые в папиросную бумагу расчески.

Зяма подошел к креслу, оперся о спинку рукой, взглянул на часы и кивнул. Двое синхронно подняли руки к губам, зазвучала бодрая мелодия, тут же вызвавшая в памяти Адриана ежевечернюю программу «Время». Это ощущение окрепло и усилилось, когда, повинуясь очередному жесту Зямы, люди в синем прекратили игру, шагнули к окну и потянули в стороны черную занавеску.

Вид из окна был полностью перекрыт огромным щитом, выкрашенным в синий цвет. Между щитом и арматурной решеткой торчала приветливо улыбающаяся накрашенными губами голова с выщипанными бровями и густо наложенными тенями вокруг глаз.

— Здравствуйте, уважаемые телезрители, — заголосила голова. — Начинаем нашу ежедневную программу новостей. Сегодня в программе. Политическая хроника. Постоянное совещание представителей администрации и контингента Кандымской зоны возобновило рассмотрение вопроса о ходе приватизации производственных площадей. Волнения в котельной. Важное заявление начальника зоны гражданина Таранца. Экономические новости. Проверка пищеблока установила полную неготовность зоны к наступившей зиме. А также культурные и светские новости. В заключение выпуска авторская программа нашего комментатора Семена Ого…

Голова внезапно замолкла, не успев закрыть рот с полоской золотых зубов. Над спинкой кресла возникла пергаментная птичья лапа и поманила поспешно нагнувшегося Зяму. Послышался неразборчивый шепот. Потом Зяма выпрямился и продемонстрировал окну кулак с выставленным вверх указательным пальцем.

— Сегодня начальник зоны гражданин Юрий Таранец, — продолжила голова, — сделал очередное двусмысленное заявление. Администрация не допустит возврата к прошлому, сказал гражданин начальник. Он отметил недопустимость пересмотра итогов приватизации и заверил контингент в готовности всеми силами защитить священные права собственности. Наша зона сделала свой исторический выбор, подчеркнул гражданин начальник. Мы твердо стоим на пути к будущему процветанию и верим в индивидуальную экономическую инициативу широких масс заключенных. Однако же в конце своего заявления гражданин начальник вновь допустил популистскую выходку, упомянув про несуществующие права так называемой «Бригады Сафрона». В настоящее время в районе котельной идет митинг. Сейчас туда подтягиваются ополченцы из второго и четвертого бараков. Охрана же лагеря бездействует возле клуба и ждет непонятно каких указаний. А теперь я передаю слово Семену Огоньку.

Голова на мгновение задумчиво замолчала, исчезла, потом вновь возникла, отрапортовала скороговоркой «Текст читала Жанна Агалакова» и пропала совсем, уступив место небритой морде с серьгой в правом ухе.

— Добрый вечер, — поздоровалась морда. — Если, конечно, вечер. И если он добрый. Такие дела. Слыхали про Таранца? И нашим, и вашим. И хочется, и колется. И рыбку съесть, и это самое. А теперь меня послушайте. Вечерняя сказочка для малышей. Про Александра Македонского. Александр Македонский был тот еще правильный мужик, понял? Устроил персам клевую мочиловку и переел им плешь. А папаша у него был штымп раззолоченный, придурок, перед персами бздел и таскался по марьянам. То ту отдерет, то другую. Козел, короче. А потом упал на молоденькую шалаву. Заделали большой кир, все, короче, как у людей. А Александру, в натуре, западдо, что у него мачеха нарисовалась, да еще моложе его. Сидит он на бухаре, припухает, не чифирит, в тоске, короче. А шалавин пахан набухарился и стал на Александра шипеть — родит, дескать, моя царю сынка и разложат тебя, Санек, как бог черепаху. Александр терпел, терпел, а потом взял дубину и отдрыновал шалавинова пахана. Прям при всех. Александров папаша понял, что сынок его держит за сявку, взял Александра на оттяжку и попер на него с распальцовкой. Прям в буркалы метит. Но папаша тоже до того набухарился, шаг сделал и навернулся головой в капусту. Александр сперва давил на них на всех ливер, а потом закатился вусмерть и говорит папаше — хотел ты, говорит, из Азии в Европу приканать, а сам два шага до меня сделать не можешь. И пошел дальше персов мочить. Так вот, пущай гражданин Таранец почаще про Александрова папашу вспоминает. Вы меня спросите — при чем тут гражданин начальник Таранец? Подумайте об этом. Всего вам доброго.

Карманные фонари, освещавшие окно, погасли, занавески послушно задернулись, снова мелькнула пергаментная клешня, тяжелое кресло бесшумно развернулось на сто восемьдесят градусов, и Адриан увидел старика. Над восковым черепом парил белый венчик из редких волосков, веки под такими же белыми бровями наполовину прикрывали безразличные карие глаза, правая щека ввалилась и была неподвижна, а левая, будто бы изуродованная судорогой, чуть заметно дрожала. Изо рта тянулась ниточка пузырящейся слюны. Птичьи лапки торчали из рукавов синей спецовки. Мертвенно белые голые ноги старика были заправлены в обрезанные валенки, а из-под черных сатиновых трусов по прозрачной трубке в трехлитровую банку капала желтая жидкость с красными прожилками.

Старик задержался глазами на Иване и Денисе, узнавающе опустил брови, потом перевел взгляд на Адриана.

— Сядь, — прохрипел он и поднял указательный палец на левой руке. Зяма схватил белую тряпицу и обтер старику рот. Рядом с Адрианом мгновенно возник стул.

— Я знаю, зачем ты приехал, — продолжил старик. — Дурак. Болтаешь много. Теперь слушай сюда. Хочешь живым уйти — ляжешь под меня. К тебе всякие сейчас ходить будут. Так всем и отвечай. Хожу, дескать, под Кондратом. И не вздумай Ваньку валять. Вильнешь — сердце вырву. Денис! Подойди. Шепну кой-чего.

Денис неслышно придвинулся к старику и нагнулся. Тот, однако же, шептать не стал, а напротив — повысил голос.