- После этого, - сказал Сен-Жермен, - ей ничего не оставалось, как отрубить ему голову.
      - Помилуйте! Значит, вы знали эту историю? Волынскому и конфидентам его действительно отрубили головы.
      - Нет, не знал. Просто это закономерное окончание всех историй такого рода.
      - Но почему же, господин граф? Ведь тут преследовался не личный интерес, а государственная польза, благо отечества!
      - Благо отечества выглядит совершенно по-разному, когда на него смотрят снизу и когда смотрят сверху...
      Правитель владеет державой и управляет ею при помощи слуг, которым он хорошо платит за преданность и повиновение. А они потому и преданны, что он платит им хорошо, и изо всех сил восхваляют мудрость и непогрешимость правителя. И вдруг кто-то осмеливается критиковать непогрешимое и предлагать реформы. Из этого следует, что у правителя не хватило ума увидеть недостатки и исправить их, а его слуги - подлые лгуны. Если так, глупого правителя надо заменить умным реформатором, разогнать подлых слуг и набрать новых, честных. Но, дорогой месье Теплое, слыхали ли вы о короле или султане, который бы провозгласил: "Любезные мои подданные! Я - дурак, а потому не умею и не имею права управлять вами. Гоните меня в шею, дорогие подданные!" А главное - слыхали ли вы о таких слугах, которые позволили бы ему это сделать и тем самым отказались бы от власти, почета и богатства?.. Конец подобных реформаторов предрешен.
      У правителей нет другого способа доказать, что они умнее, им остается только уничтожать тех, кто осмеливается давать непрошеные советы.
      - Беседовать с вами, господин граф, истинное наслаждение. Только получается, что не я путеводительствую вами по Санкт-Петербургу, как вы желали, а вы мною по бурному морю житейскому, между его Сциллами и Харибдами... Я-то счастлив тем, но вам мало проку от меня.
      - Нет, почему же? Мне очень интересно все, что вы рассказываете. А вас по делу Волынского не привлекали?
      - Как же! Как же! Был вторгнут в узилище, но... - Теплов развел руки и поднял очи горе. - Спасен... своим ничтожеством. Кто я был? Слуга слуги... В конфидентах не состоял, ни в чем участия не принимал. Поэтому - кому голову долой, кого кнутами и в Сибирь, а мимо меня пронесло - признали неповинным... Но уж страху набрался! На всю жизнь.
      - Однако вы не производите впечатления человека робкого, запуганного.
      - Что вы, сударь мой! Одна видимость... Только и отошел, когда Алексей Григорьич Разумовский избрал меня в спутники для братца своего Кирилы. Алексей Григорьич, надо вам сказать, человек удивительный! Другой бы на его месте, оказавшись в случае у императрицы, возмечтал и вознесся, а он каким был, таким и остался. Никакого там французского языка, этикету не признавал, только и перемен, что вместо свитки надел кафтан. В государственные дела не вмешивался, интриг не заводил... Разве что во хмелю прибьет кого.
      - Как?
      - Собственноручно-с. Тверезый мухи не обидит.
      А будучи в подпитии, буен и на руку тяжел. Теперь-то уж не то, постарел, а прежде, бывало, едут к нему на прием вельможи и трясутся - на кого сегодня жребий падет, кого он изволтузит...
      - За что?
      - Не любит он придворных. За двуличие, криводушие. Так-то всегда молчит, а в подпитии начнет когонибудь при всех обличать, а потом и того-с...
      - И все-таки ездили к нему?
      - Попробуй не поехать, если на том приеме имеет быть сама императрица... Однако при всей простоте своей Алексей Григорьич очень хорошо понимал пользу просвещения, а будучи родственнолюбив, обо всех близких в том направлении заботился. В первую же очередь востребовал в Санкт-Петербург своего малолетнего братца, отдал его в науку, потом за границу послал. А меня к ним приставил как бы гувернером. Вот тогда-то и имел я счастье познакомиться с вами... Тем временем семейство Разумовских получило графское достоинство, по возвращении Кирила Григорьич, будучи от роду восемнадцати годов, стали президентом академии, потом гетманом Малороссийским... А я так при них все время и состою, во всех трудах, в меру сил моих, споспешествую...
      - Стало быть, и вам в конце концов Фортуна улыбнулась.
      - Где там! Фортуна - женщина, а женщины предпочитают красавчиков. Таким, как я, приходится рассчитывать на свое усердие и земных покровителей.
      Граф допил вино и поставил бокал на стол. Теплов поднял бутылку, она оказалась пустой.
      - Я прикажу еще бутылочку?..
      - Не стоит, месье Теплов. Я ведь не люблю вина, обычно пью только воду. Но здесь, извините, мой друг, никогда нельзя быть уверенным, что в колодце не плавает дохлая кошка или собака...
      - Кошка? - прикинул Теплов. - Кошка навряд. Не обзавелся еще Санкт-Петербург в достаточном количестве. По указу покойной Елисавет Петровны кладеных котов из Казани присылали, потому во дворце мышей развелось видимо-невидимо. Только кладеные коты, известно, к размножению не способны, потому котов и не хватает.
      - Хорошо. Но почему - собаки? Срубы у колодцев высокие... и я никогда не замечал у собак склонности к самоубийству.
      - Да, уж конечно, сами они в колодец не сиганут.
      Люди кидают.
      - Для чего?
      - Из озорства-с. Или в отместку. Поссорятся соседи, один другому и удружит темной ночью...
      - Ссору ведь можно решить поединком или...
      - Так это у благородных - на шпагах или еще там как. А у подлого звания проще - на кулачки или вот - дохлой собакой...
      - Странный способ сводить счеты.
      - Что говорить! Только насчет воды вы, господин граф, напрасно сомневаетесь. Вода в колодцах, точно, дурная, ее для скотины и прочих надобностей употребляют. А для питья возят из Невы, там уж вода отменная.
      - Возможно, возможно... Но я все-таки лучше буду пить вино. Здесь меня к нему даже потянуло. Оно напоминает, что на земле не только снег, мороз и туманы, но есть еще и тепло, горячее солнце...
      - Скоро и у нас весна, солнышко пригреет.
      - Мне кажется, и тогда здесь просто будет больше туманов, но солнце так и не появится... Нет, вашу страну никакому врагу не завоевать, у него всегда будут два противника - армия и климат. А если армия будет состоять из таких геркулесов... - Граф кивнул в сторону сидящего за игорным столом великана.
      Теплов оглянулся.
      - Как Орлов? Таких-то и у нас немного. Сами Орловы, да есть еще артиллерист Шванвич. Тоже дубина под потолок, и такой же буян.
      - Вы говорите - Орловы. Их много?
      - Целый выводок - пять братьев. Ну, старший-то смирен, младшие еще молоды, а самые отчаянные двое - второй, Григорей, да вот этот, Алексей.
      - Храбрые офицеры?
      - Смелости им обоим не занимать - в одиночку с рогатиной на медведя ходят. Да что там медведи! Григорей не только смел, он и дерзок до чрезвычайности. Вы изволили Фортуну помянуть - вот уж кому она своих даров не жалеет... Можно сказать, осыпан. Богатырь, красавец, при дворе обласкан, герой Цорндорфской битвы. Кто перед таким устоит? Ну, он и куролесит. Кутежи, романы направо и налево. Назначили его личным адъютантом к начальнику всей артиллерии генерал-фельдцехмейстеру графу Петру Ивановичу Шувалову. Чего еще, казалось бы, человеку надобно? Сам карьер под ноги стелется... Граф Петр Иванович, надобно вам сказать, был человек всесильный, поскольку жена его Марфа Гавриловна имела на императрицу большое влияние, а двоюродный братец Иван Иванович состоял в случае у императрицы... Так вот у Петра Ивановича была амантка - первейшая санкт-петербургская красавица Елена Куракина. Княгиня-с! Так что вы думаете выкинул этот Орлов?
      Заделался ее амантом!.. И не как-нибудь там скрытно, потихоньку, а только что в трубы не трубил. Сплетни - на весь Санкт-Петербург. Дошло, конечно, и до самого графа Шувалова. Гнить бы Григорею где-нито в Сибири, только и тут грозу пронесло: графа удар хватил, а в январе вовсе приказал долго жить... Думаете, Орлов пострадал? Как бы не так! Еще и повышение получил. Нашлись покровители, оценили... Новый генерал-фельдцехмейстер назначил его в чине капитана цальмейстером - казначеем всего артиллерийского ведомства. Так что большими деньгами теперь ворочает Григорей Орлов.
      - Вы так говорите, будто он пользуется ими для личных надобностей.
      - Нет, зачем же-с! Просто человеку, который при больших деньгах состоит, веры больше. Раньше он что?
      Артиллерийский поручик, жалованье - не бог весть, да его еще и получить надо: у нас казначейство не шибко спешит. Отцовское именьишко было с гулькин нос - продали, теперь вот, - кивнул Теплов в сторону карточного стола, - остатние целковые на попа ставят. На веселую жизнь много денег надобно. Конечно - долги. А подо что должать? Ну, молод, красив, слава... Так ведь под славу много не дадут. А вот если за тобой большие деньги стоят, хотя и казенные, отказу в кредите не будет...
      - Вы, я вижу, циник, месье Теплов.
      - Нет, господин граф. Я - практик, исхожу из опыта и наблюдения жизни. А что до Орлова, о нем беспокоиться нечего - везунчик. Впрочем, у них весь род везучий.
      А ведь могло и не быть!..
      - Что могло не быть?
      - Да всего орловского племени. Дед их только через дерзость свою и уцелел. Весьма примечательная история.
      У них это, можно сказать, семейное предание. Дело было при Петре Великом, только тогда он еще не был великим-то... Молодой Петр уехал за границу ума-разума набираться, всю державу оставил на князя-кесаря Ромодановского. И тут взбунтовались стрельцы. Войско такое тогда было в России... Но было и другое - сам Петр его учил и с ним учился: преображенцы, семеновцы и наемные войска. Верные Петру войска разбили стрельцов, перехватали и на правеж... На пытку, значит. Ромодановский не только войсками, а и тайным Преображенским приказом ведал. Все через его руки прошли... А тут сам царь доспел, и полилась кровушка. Боле тыщи голов полетело с плеч. Санкт-Петербурга еще в заводе не было, в Москве все происходило. Стон стоит над Красной площадью, рев.
      Кто молится, кто плачет, кто криком кричит. И сам царь там же смотрит, чтобы какого послабления не вышло.
      Подвели к Лобному месту, в черед на плаху, деда нынешних Орловых. Стрельцу перед ним голову отрубили, она скатилась ему под ноги, мешает пройти. Он ее ногой в сторонку откатил и шагнул к плахе. Петр это увидел, крякнул, ткнул перстом: "Этого ко мне!" Преображенцы подхватили осужденного под руки и - к царю. Царь на него смотрит, он - на царя. "Кто таков?" - "Иван Орел, сын Никитин". - "Не много ли на себя берешь - Орлом прозываться?" - "Я себя не прозывал, люди прозвали". - "Почему выю не гнешь, почему молчишь? Тебя ж на казнь привели?" - "Так, а что мне, выть? Я не баба". - "Вижу... Ты погляди, князь-кесарь, какова орясина".
      Царь всех на голову выше был, а Орел ему не уступит, только покряжестее. Князь-кесарь, сложив пухлые ручки на брюхе, повел взглядом из-под приспущенных век.
      "Помню, говорит, чертово семя. Даже на дыбе ни разу не ойкнул, только кряхтит да матерится... Под корень таких надо!" - "Под корень недолго, жалко, такая порода переведется... Помилую - снова бунтовать будешь?" - "Я не бунтовал я приказ исполнял". - "Знаем мы вас, послушных... Ко мне служить пойдешь?" - "Нам все едино - мы люди служивые". - "Отпустите его! Явишься в Преображенский. Посмотрим, как ты служить умеешь.
      Ну, что молчишь?" - "А чего тут говорить? Явлюсь. Как служу - увидишь". - "Благодарить надо, пес собачий!..
      Я тебе жизнь дарую!" - "Ты, царь-батюшка, не лайся.
      А жизнь мне не ты дал, она - от бога". Глаза Петра бешено округлились, щека задергалась. "Пошел прочь!
      А то, гляди, передумаю, тогда узнаешь, что от бога, а что от меня..." Служил Орел Петру верой и правдой. Потом и сын его, не щадя живота, под Петром воевал. Петр ему за храбрость сам на шею портрет свой повесил на золотой цепи... Потом нарожал сыновей, и все пошли по родительским стопам, все пятеро вояки...
      - Откуда, - спросил Сен-Жермен, - откуда у Алексея этот ужасный la balafre? [Рубец (франц.)] После войны с пруссаками?
      - Нет, он ведь гвардеец, а гвардия Санкт-Петербурга не покидала. И рубец этот получен не на поле брани, а в драке. Если Григорей отличился в Цорндорфской битве, то Алексей отличается в битвах столичных. Можно сказать, первый дебошир и незакатная звезда санкт-петербургских кабаков... Я уж говорил, есть такой Шванвич - постоянный Алексея Орлова соперник по кабацкой части:
      кто кого перепьет, кто кого одолеет. Как сойдутся, так и пошло... Начинают с шуточек, кончают дракой. Вот как-то Шванвич слабину, что ли, почувствовал, озверел и палашом из-за угла полоснул Орлова. Другой бы от такого удара богу душу отдал, а этот выжил, только ликом страхолюден стал. Его все так и зовут Балафре - Рубцованный... Однако не подумайте, господин граф, что я стараюсь очернить Орловых в глазах ваших. Ни боже мой! По правдолюбию своему рассказываю, как оно все есть, а хулу возводить - у меня и мысли такой нету! И за что хулить? Можно только завидовать. Недаром они кумиры гвардейской молодежи. За что ни возьмутся, во всем первые - что в службе, что в пирушке, что на охоте...
      Что-то они там затихли. Неужто Фортуна отвернулась от Орлова?
      - Нет, - сказал граф, - просто банкомет завязал ей глаза.
      - Вы шутите, - сказал Теплов. - Не хотите ли взглянуть? Может, и сами пожелаете поставить?
      - Я никогда не играю в карты, - сказал граф. - Игра интересна, если в ней есть риск, неизвестность. А что же интересного, если все знаешь наперед?
      - Как можно знать все наперед?
      - Можно, месье Теплов, можно.
      Они поднялись и подошли к играющим. Против банкомета понтировал только Алексей Орлов. Остальные, утратив деньги или смелость, толпились вокруг, наблюдая за борьбой титана. Посредине стола возвышалась горка золотых и серебряных монет.
      - Ну, прямо битва Давида с Голиафом, - сказал наблюдавший за игрой измайловец.
      - Кто ж тут Давид? - подхватил Алексей Орлов. - Этот немецкий сморчок, что ли? Не много ли чести - в Давиды его производить?
      - Eine Karte gefalligst? [Желаете карту? (нем.)] - осторожно спросил банкомет.
      Это был аккуратный, чистенький немчик. Роста он был махонького, сухощавые черты лица мелки, глазки скрывались за стеклами очков. Насколько он во всем был мелок и щупл, настолько не по росту был пышен в одежде.
      Плечи кафтана подложены, огромное накрахмаленное жабо подпирало подбородок, из кружевных манжет едва выглядывали пальцы. Тщательно завитой и напудренный парик казался меховой шапкой. Весь вид его свидетельствовал чрезвычайную аккуратность и добропорядочность.
      - Давай! - сказал Алексей.
      - Bitte! [Пожалуйста! (нем.)] - ответил банкомет.
      Алексей заглянул в карты, на мгновение задумался.
      На висках его выступили капельки пота.
      - Еще! - Он посмотрел и бросил карты на стол. Банкомет мельком взглянул на них и, снимая с колоды карту за картой, укладывал их рядком.
      - Schlup, - сказал он. - Ihre Karte ist geschlagen [Конец! Ваша карта бита! (нем.)].
      - Ладно, - сказал Алексей и вытряхнул из кошелька последние золотые монеты. - Давай еще.
      - Bitte! - вежливо сказал банкомет и начал сдавать карты.
      На этот раз Алексей выиграл, облегченно засмеялся и придвинул к себе удвоившуюся сумму.
      - Погоди, перец, я те сейчас прищемлю! Ну-ка, давай...
      - Bitte! - готовно согласился банкомет.
      - Простите мое вмешательство, - сказал граф Алексею, - но я должен предупредить вас: вы играете с шулером.
      Банкомет отпрянул от стола, бледные впалые щечки его начали розоветь.
      - Это есть Verleumdung! [Клевета! (нем.)] - закричал он высоким голоском. - Я пуду klagen... Шаловался! Я заяфиль полицай-директор... Герр барон Корф...
      - Цыть! - прикрикнул на него Алексей. - Что, в сам деле жулик? А вы почем знаете?
      - Отверните его манжеты, - сказал граф.
      Стоявший по ту сторону стола измайловец схватил
      банкомета за правую руку и дернул манжет - из рукава выпали туз червей и дама треф. В левом рукаве оказались бубновый валет и дама.
      - Ах ты гнида! - даже еще не рассердясь, а просто удивленно сказал Алексей Орлов и поднялся, горой нависая над столом.
      Румянец на щек-ах банкомета погас, не сводя глаз с Орлова, он начал сползать с кресла вниз, под стол.
      - Куда? Куда поехал? - закричал Алексей, перегнулся через стол, схватил банкомета за шиворот и вздернул его кверху. Стол опрокинулся, монеты, звеня, раскатились по полу.
      Банкомет молчал и не сопротивлялся. Он знал, что сейчас его будут бить, бить жестоко, беспощадно, как ни разу не бивали прежде, но он не мог да и не хотел сопротивляться этому великану, чтобы не озлобить его еще больше. И, как схваченный за шиворот шкодливый кот, он висел в воздухе, подогнув конечности и как бы полумертвый.
      - Что ж теперь с ним исделать? - спросил Балафре, обводя всех бешено-веселым взглядом.
      - Может, шандалом его? - раздумчиво посоветовал измайловец. - Как всех шулеров.
      - Шандалом ненароком убить можно. А вдруг у немцев тоже не собачий пар, а душа? - сказал Орлов. - А? - гаркнул он в ухо немцу и встряхнул его.
      Спасая самые чувствительные места, шулер еще больше подогнул ноги и отчаянно зажмурился. Офицеры вокруг захохотали.
      - И что за доблесть такого мозгляка пришибить?!
      Нет, - сказал Алексей, - мы с ним по-христиански... Что делает солдат, когда его вошь нападет? Он ее в щепоть и - на мороз: гуляй, милая!
      Он прошагал к низко расположенному венецианскому окну, пнул его ногой. С треском и звоном окно распахнулось. Орлов, словно куклой, размахнулся шулером и швырнул его вниз, в снежный сугроб, исполосованный желтыми потеками.
      Раздался пронзительный заячий визг и оборвался.
      - Не расшибся? - спросил Теплов.
      Алексей высунулся в окно и оглушительно свистнул.
      Распластавшаяся на сугробе фигурка поднялась на четвереньки и, проваливаясь, увязая в сугробе, метнулась в темноту.
      Поднимавшийся на крыльцо человек поднял голову и крикнул:
      - Кто там озорует?
      - Братушка? - обрадованно отозвался Алексей. - Иди скорей сюда!
      Наблюдавшие за игрой офицеры подняли опрокинутые стол и кресла, начали собирать рассыпанные деньги.
      Орлов, не считая, рассовывал их по карманам.
      Отбросив портьеру, в дверном проеме появился двойник Алексея Орлова. Двойником он казался только на первый взгляд. Григорий был таким же рослым, но не столь массивным, стройнее и красивее младшего брата.
      - Алешка! - еще с порога воскликнул он. - Ты что это моду новую завел человеками кидаться?
      - Так он не человек, - смеясь, сказал Алексей, - он шулер.
      - А ты его поймал?
      - Поймал не я, вот господин... не имею чести...
      Григорий Орлов повернулся и увидел графа. Яркоголубые глаза его распахнулись в радостном удивлении, Сен-Жермен предостерегающе шевельнул бровью. Как ни малозаметно было это движение, Григорий уловил его и тотчас, даже без секундной заминки, воскликнул:
      - Сударь! Я сердечно тронут вашим участием в судьбе моего брата!..
      - Не стоит преувеличивать, - улыбнулся Сен-Жермен, - не столько в судьбе вашего брата, сколько в судьбе его кошелька.
      - Не скажите! Куда как часто честь, а значит, и судьба, зависят от кошелька... Позвольте, однако, представиться: капитан Григорей Орлов... сказал он, кланяясь. - А это мой младший брат Алексей. - Алексей неловко, словно бодаясь, мотнул головой. - Скажите же, кого мы должны благодарить?
      - Меня зовут Сен-Жермен.
      - Граф Сен-Жермен, - деликатно уточнил Теплов.
      - И вы здесь, Григорей Николаич?
      - Как же - свидетель прямо чудодейственного обличения шулера.
      - По-видимому, - сказал Сен-Жермен, - месье Теплова вам и следует благодарить. В свое время мы встречались в Страсбурге, а когда я теперь приехал в СанктПетербург, где никого не знаю, месье Теплов любезно согласился быть моим чичероне по вашей столице. Вот привел и сюда... Не мог же я равнодушно наблюдать, как жулик обманывает доблестного, но слишком доверчивого офицера...
      - Не умаляйте своей заслуги, господин граф! Во всяком случае,наша благодарность не станет меньше, что бы вы ни сказали... Я просто счастлив знакомству с вами и даже готов благословлять шулера, из-за которого оно произошло.
      - Я так же рад нашему знакомству, - сказал СенЖермен. - Как раз перед этим месье Теплов рассказывал о вашем семействе и наилучшим образом аттестовал его.
      - Ваши должники, Григорей Николаич! - сказал Орлов. - Господин граф! Не сочтите за дерзость... Коли судьба свела нас, прискорбно было бы тотчас и расстаться... Простите, я попросту, по-солдатски... Для закрепления знакомства не согласитесь ли отужинать с нами? - Истолковав по-своему молчание графа, Григорий Орлов замахал рукой: - Нет, нет - не здесь! Как бы я посмел предлагать вам ужинать в кабаке? Окажите честь пожаловать ко мне, тут вовсе и не далеко - на Большой Морской... Что ж вы молчите, Григорей Николаич? Замолвите словечко!
      - Отчего бы и нет, господин граф? - сказал Теплов. - Вы интересовались познакомиться, как живут обитатели столицы нашей. Вот вам и случай...
      - Да, Григорей Николаич, - сказал Орлов, - вы ведь не откажетесь с нами?
      - Сожалею, - сказал Теплов, - весьма сожалею, однако в себе не волен: сегодня всенепременно должен быть у его сиятельства. В другой раз, если пожелаете.
      - Всегда рады... Так что ж, не будем терять золотого времени... Алексей, распорядись каретой. Пожалуйте, господин граф.
      Сен-Жермен ответил на поклон Теплова и, сопровождаемый Орловыми, вышел.
      В подъезде Григорий Орлов попытался заговорить, граф жестом остановил его. Только когда карета, гремя железными шинами по булыжнику, отъехала от аустерии, Сен-Жермен громко, чтобы перекрыть шум, сказал:
      - Вы молодец, Грегуар: сразу поняли и ничем не выдали наше прежнее знакомство. Я не хотел, чтобы в Петербурге знали, что в Кенигсберге я носил имя португальского негоцианта Аймара.
      - Бог мой! Как вы пожелаете, так и будет. Только позвольте мне называть вас, как и тогда, саго padre? Ведь и с Алексеем сейчас вы поступили, как добрый, мудрый отец.
      - Как хотите, Грегуар. Но сейчас нам лучше помолчать, а то на этой мостовой мы рискуем откусить себе языки...
      6
      Постучав молотком в дверь, Григорий конфузливо сказал Сен-Жермену:
      - Саго padre, тут у меня старуха живет, мамка моя, теперь вроде экономки, - всему дому командир. Добрая душа, только очень ворчлива. Если что-нибудь, вы не обращайте внимания...
      - Не беспокойтесь, Грегуар, - ответил граф, - все будет хорошо. Как ее зовут?
      - Домна.
      - У вас ведь принято называть еще и по отцу?
      - Холопку по отчеству? - удивился Алексей.
      - Холопка она для вас. Для меня человек, как все.
      За дверью брякнул засов.
      - Игнатьевна, Домна Игнатьевна, - поспешно сказал Григорий.
      - Ну, явился, не запылился? Позже-то нельзя было? - сказала Домна Григорию. - А это еще кого на ночь глядя принесло? Люди добрые спят в эту пору, а не по гостям ходят... Опять, поди, бражничать станете?
      - Тише ты, мамушка! Знаешь, что это за человек?
      Он нам - как отец родной. Однова меня спас, а сегодня Алешку...
      - Добрый вечер, Домна Игнатьевна, - с жестковатой правильностью сказал по-русски граф. - Я не позволил бы себе приехать, если бы знал, что мое появление причинит беспокойство хозяйке.
      - Кака там хозяйка! - отмахнулась Домна, но голос ее не был уже таким суровым - столь обходительно баре к ней еще никогда не обращались, а по отчеству, кроме дворни, никто не называл.
      - Разумеется, хозяйка! - подтвердил граф. - Более того... Вы знаете, что означает ваше имя по-латыни?
      Оно означает - "госпожа"!.. Так что каждый раз, когда вас называют по имени, вас называют госпожой.
      - Уж вы скажете! - внезапно заулыбалась, застеснялась Домна и распахнула дверь. - Проходи, батюшка, в горницу, что тут в прихожей-то стоять...
      Граф и Григорий ушли в гостиную, Алексей нагнулся к уху Домны:
      - Гляди, мать: что есть в печи, все на стол мечи, чтобы нам перед заморским графом не оконфузиться.
      - Иди, иди! Учить меня будешь!..
      К Домне Игнатьевне вернулась вся ее суровость.
      Она прикрыла дверь за Алексеем и через другую ушла в дом.
      - Саго padre! - Григорий восхищенно смотрел на графа. - Я просто поражен! Вы говорите по-русски, как настоящий россиянин.
      - Не льстите мне, Грегуар, до этого еще далеко.
      В Кенигсберге у меня было слишком мало практики, а язык у вас трудный. Кроме того, люди из разных мест говорят каждый по-своему...
      - Что верно, то верно, - сказал Григорий. - Москвичи нараспев говорят, акают, волжане, северяне - окают, там цокают, да мало ли еще как...
      - Вот-вот! И ко всему еще ужасный французский, который бьет по уху, как палкой...
      - Ничего, понатореем! - сказал Алексей.
      - Не сомневаюсь. Но пока иностранцу очень трудно овладеть русским. Однако ехать в страну, совсем не зная ее языка, все равно, что стать глухонемым, - увидеть можно много и ничего не понять.
      - Вы путешествуете по разным странам и каждый раз изучаете язык? Сколько же вы их знаете? - спросил Григорий.
      - Порядочно. У меня как-то не возникало надобности подсчитывать... Только прошу вас не разглашать о том, что я понимаю по-русски. Мне так удобнее.
      - Конечно, конечно! - поспешил согласиться Григорий.
      Алексей обещание молчать подтвердил по-своему:
      оттопырил большой палец и полоснул им по горлу, как ножом.
      - Я просто не могу передать, - сказал Григорий, - до чего я рад снова видеть вас. Вы, как добрый дух, появляетесь именно в тот момент, когда положение становится невыносимым и безвыходным...
      - Вы о шулере? Стоит ли о такой безделице?
      - Не скажите, господин граф! - возразил Алексей. - Кабы не вы, я б этой немчуре все просвистал. А теперь при своих, да еще шулеровы добавились! захохотал он. - Небось не пришел свои деньги требовать, перец чертов!
      - Дай срок, - сказал Григорий, - еще будут требовать, жаловаться полицеймейстеру, писать на высочайшее имя... Наползет этой шушвали поболе, и осмелеют. Еще будут тон задавать.
      - Шулера-то?
      - Я не про шулеров, про немцев. Голштинцев там и всяких прочих. Только Елисавет Петровна поразгоняла их...
      - Немцев и при ней хватало.
      - Не в том суть - не они верховодили! А наследник не успел тетку схоронить, уже всех из ссылки воротил, кого она сослала. Даже Бирона... А из Голштинии - прямо наперегонки скачут. Скоро от них продыху не будет.
      - Вы не любите немцев, Грегуар? - спросил СенЖермен.
      - Не то что не люблю, хоть и любить их вроде не за что... Я просто не хочу, чтобы меня тянули на немецкий копыл. И никто не хочет. Вот приказано всей гвардии враз переодеться на прусский лад. Ну и серчает народ, обижается..
      - Как же не обижаться? - подхватил Алексей. - Мундир кургузый, над задом кончается, будто сорочка у грудника, чтобы не уделался. И все в обтяжку - тут режет, там жмет. В таких мундирах танцы-баланцы на плацу выделывать, а не воевать. Летом он тебя душит, зимой выморозит. И портки то белые, то желтые...
      Прямо не солдаты, а яичница... Глядеть тошно!
      - Опять начал горланить, глотка луженая? - сурово сказала Домна, открывая дверь в ярко освещенную столовую. - Идите к столу, полунощники... А ты, батюшка, может, руки хочешь ополоснуть? - обратилась она к графу - С удовольствием, Домна Игнатьевна!
      - Тогда пойдем, я там все припасла...
      - Слышь, Алешка, - сказал Григорий, - ты бы придержался малость. Что ни слово, то зад или еще чего помянешь..
      - А что?
      - Да ведь не в полку с солдатами - с графом говоришь!
      - Так а что - граф? Он ведь тоже не носом на стул садится, а этим самым местом. И все такие слова знает...
      - Знает не знает, а придержись. Или иди спать, если без них не можешь. Тут разговор может всю жизнь решить, а ты с ерундой...
      - Ладно, братушка, постараюсь.
      В камине пылали короткие поленья, по столовой шел легкий горьковатый дух горящей березы. Сен-Жермен вытирал руки полотенцем, внимательно слушая Домну Игнатьевну, рассматривал накрытый стол, и по лицу его было видно; что все происходящее доставляет ему огромное удовольствие.
      - Уж не обессудь, батюшка, - говорила Домна, - убоинки нету. Великий пост - какая может быть убоина?
      Грех!
      - Совершенно справедливо, Домна Игнатьевна! - подхватил Сен-Жермен. Однако вы, я вижу, такая искусница, что и на постном столе человека чревоугодником сделаете. Вот, к примеру, что это за рыба такая аппетитная?
      - Сижок... Сижок с грибами запеченный, - полыценно улыбнулась Домна. Наши чудские сиги очень даже знаменитые против других. Это вот стерлядка заливная.
      А там вон - снетки сушеные. То уже для баловства - заместо семечек. Некоторые пиво заедают. Да ведь ты, я чай, не станешь лакать эти помои?
      - Помилуйте - я ведь не немец!
      - Да что вы, сговорились позорить меня? - в сердцах сказал подошедший Григорий. - Мамушка! Ну разве у графа спрашивают - будет он "лакать" или нет?! Может, еще спросишь, будет ли он "лопать"?
      Старуха поджала губы, искоса поглядела на СенЖермена.
      - От слова он не облинял, кусок не отвалился: потому - человеческое обхождение понимает... И ты от меня сраму еще не терпел, а мне от тебя доводилось!
      Разгневанная Домна пристукнула клюкой и повернулась уходить. Граф вежливо, но решительно заступил ей дорогу.
      - Нет, нет, Домна Игнатьевна, не уходите так! Вы мудрая женщина и все правильно рассудили. Важен не титул, а человеческое отношение. Ваше ко мне я очень оценил и прошу вас ни в чем не менять его. А вам, Грегуар, придется просить прощения у Домны Игнатьевны.
      - Да уж вижу, - сказал Григорий. - Ладно, мамушка, не серчай. Снова невпопад сказал...
      Не удостоив его. взглядом, Домна вышла.
      - Обиделась, - сказал Алексей. - Ничего, отойдет.
      У нее только и света в окошке, что Гришенька...
      - Вам, дорогие братья, придется взять на себя мою долю, чтобы она еще больше не обиделась. Блюда я расхвалил, но у меня нет привычки есть по ночам.