Силуэт танцующей звезды

А вот самой Женьке, пожалуй, нравится ее новый вес, и возвращаться к прежнему ей не хочется. Как-то так получилось, что ее болезнь пропастью легла между той ее жизнью, в которой был университет, Трофим, подружки и розовые мечты, и теперешней, взрослой и самостоятельной. Впрочем, наверное, она и заболела потому, что прошлое внезапно оборвалось, не дав ей шанса хоть что-нибудь понять, а может, это произошло из-за бесчисленных дождей, которые обрушило на нее небо в конце июня… Лето вообще выдалось на редкость промозглым, и не мудрено, что она подхватила сильнейшую простуду, которая плавно перетекла в бронхит и на три недели уложила ее в постель… Лежать и ничего не делать было даже в какой-то степени приятно, потому что встать и заняться хоть чем-нибудь оказалось выше ее сил, но окружающие все время теребили ее, чего-то от нее добивались, и только болезнь спасла ее от пристального внимания мира… Пока ее мысли где-то бесцельно блуждали (почти весь июль!), болезнь подтачивала ее тело, и к концу месяца, когда она, получив справку о выздоровлении, пошатываясь от слабости, встала перед зеркалом, она не узнала в тоненькой бледной девушке прежнюю себя, румяную и крепенькую. Но так уж получилось!

— Мам, да ладно тебе, не расстраивайся, я хорошо ем, через пару часов ты в этом очередной раз убедишься! — Женька выскочила из-за стола, чмокнув мать в щечку, и поспешила в свою комнату. Может быть, сходить к кому-нибудь в гости? Да вроде и не к кому как-то… А просто так шататься по слякоти и ветру нет желания. Ладно, обычная субботняя скука, когда даже книги навевают на нее тоску. Наверное, как всегда, промучается до обеда в бесплодных попытках получить удовольствие от чего-либо кроме работы, а потом махнет на все рукой и до вечера засядет за ноутбук!..

— Жень, я знаю, ты этого не любишь, но я считаю, что запираться в четырех стенах от людей тебе еще рано. Вот будешь старая и седая, тогда и сиди в одиночестве, сколько тебе будет угодно, а пока ты молодая, надо заводить друзей, ходить на концерты, выставки, просто гулять, в конце концов!.. — Марина Сергеевна вызывающе уперла руки в бока и бросила на Женьку суровый взгляд, один из тех «коронных», который должен вселить трепет в непокорную дочь, но почему-то никогда не срабатывает. — Можешь сердиться на меня, но я сегодня пригласила к нам Светлану Рашидовну. Мы ей многим обязаны, и вообще, она очень хорошая женщина… Познакомишься с ее сыном Денисом, он славный мальчик, поговорите, сходите куда-нибудь!

— Мама! — вот тебе и спокойный вечерок. Да пусть бы она лучше проскучала все выходные, чем опять выносить эти застолья с неприятными ей людьми! Ах, мама, мама, это уже… какой раз? Третий? — когда она пытается «устроить судьбу дочери», и каждый раз Женька вынуждена играть в этом спектакле, потому что выбора у нее нет и деваться от маминой энергии и бесконечных знакомых с сыновьями некуда. Значит, сегодня опять придется надевать на себя маску «милой девочки» и приветливо беседовать с гостями… тем более что Светлана Рашидовна действительно многое для нее сделала. Это она — по просьбе матери, конечно, потому что лично с ней Женька не знакома, — порекомендовала ее Светлане Александровне, и если бы не она, кто знает, была бы у нее сейчас такая хорошая работа! Да, ради одного этого придется выдержать сегодняшний вечер.

— Жень, ну ты пойми, нельзя же совсем отгораживаться от жизни! У тебя же одна работа на уме, а в твоем возрасте это… несколько настораживает, так не должно быть, — мама присела на край Женькиной кровати и осторожно погладила дочь по плечу, — Я ни в коем случае тебе ничего не навязываю, я просто беспокоюсь за тебя!..

Ну конечно, просто беспокоится. Полтора месяца назад Женьку чуть кондрашка не хватила, когда мать привела в дом какого-то молодца и с порога заявила дочери, что «уже куплены билеты, и вы немедленно должны идти, а то опоздаете»… Молодой человек оказался племянником ее коллеги, разумеется, «очень хорошим мальчиком», а купленные билеты давали им возможность насладиться оперой «Травиата». Женька с детства ненавидела оперы, от парня отвратительно пахло смесью сладкого одеколона с дешевыми сигаретами, и в довершение всех бед через полчаса знакомства он стал лезть к ней с поцелуями… С оперы Женька сбежала при первой же возможности: сказала кавалеру, что идет в туалет, а сама быстренько подхватила свою сумочку и ретировалась. Хорошо еще, что сентябрь был теплым и она ничего не оставляла в гардеробе. Но этот поход в театр Женька запомнила надолго.

А розовощекий юноша с пылким взором, «случайно» обнаружившийся в кухне у очередной маминой приятельницы?.. Мать тогда уговорила ее «на пару минут» заскочить в гости к тете Нине, взять книги и что-то еще, Женька уже не помнит, что именно… Все было так хитро обставлено, и опять-таки, с одной-единственной целью — познакомить ее, Женю, с очередным чьим-то сыночком. Парнишка оказался очень симпатичным и трогательно-наивным, и целый вечер она была вынуждена улыбаться ему, но эти щенячьи глаза, преданно следившие за каждым ее движением, дико раздражали ее, она еле сдерживалась, чтобы не сорваться… А потом мама вообще выкинула номер — вдруг ракетой взвилась с места и заявила, что ей срочно нужно куда-то бежать, что у нее куча ужасно важных дел, и «пусть Витенька проводит Женечку до дому». Какими словами Женя про себя кляла мать всю дорогу, пока они вдвоем с парнишкой плелись до ее подъезда, лучше не вспоминать. Витя то и дело брал ее за руку и замирал, или читал стихи, сравнивая ее с луной, и все смотрел, смотрел на нее, а она то кусала губы, чтобы не рассмеяться некстати, то уговаривала себя не злиться…

Хорошего мальчика обижать не хотелось, но и продолжать такие идиллические отношения ей было невмоготу. Он еще долго после этого вечера названивал ей, и домой, и на мобильник, один раз даже на работу, за что Женька его безжалостно отчитала… И все-таки она была непреклонна: извини, у меня очень много работы, тяжелое время, никак не могу с тобой встретиться. Ты очень хороший, но… Витя настаивал и долго не понимал, что ему отказывают, но, в конце концов, послушно обиделся и звонить перестал. Женька только вздохнула с облегчением, и вот опять — история повторяется!

— Во сколько они придут? — чтобы мать не заставила ее наряжаться, нужно срочно куда-нибудь уйти и вернуться впритык к назначенному часу. Тогда и ее джинсовый костюм сгодится.

— К семи, — Марина Сергеевна энергично поднялась с Женькиной кровати и, словно прочитав мысли дочери, открыла одежный шкаф, — и даже не думай надеть свое старье! Пожалуйста, выгляди поприличнее, пусть Светлана Рашидовна не думает, что ты у нас Золушка. Вон, смотри, какое миленькое платьице, отец тебе его черт-те когда подарил, а я тебя в нем еще ни разу не видела! Вот и надень его сегодня!..

— Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем в детском саду психолог. Это все новомодные штучки. Обходились без него в прежние времена, и все были живы и здоровы, и никаких, кстати, бассейнов с саунами не было, излишества это все. Людям просто деньги девать некуда! — Светлана Рашидовна решительно воткнула ложку в салат «Мимоза» и вызывающе глянула на Женьку. Это не значит, моя милая, что я хочу тебя обидеть, но согласись, твоя работа слегка… как бы это сказать… надуманная!..

Женька не согласилась. Впрочем, она уже два часа только и делала, что не соглашалась и пододвигала к Светлане Рашидовне то одно, то другое блюдо. Денис вел себя настолько безупречно, что через пятнадцать минут после их прихода Женька просто-напросто забыла о его существовании. Он тихо сидел рядом с ней и жевал сыр, время, от времени галантно подливая Женьке белое вино. В эти моменты Женька пристально всматривалась в его лицо, пытаясь понять, что ее смущает, почему она не может совершенно расслабиться и получить удовольствие от маминой стряпни, но Денис опускал глаза, и Женькины мысли так и метались вокруг него, как бабочки над горящей свечкой. Суетливо, бестолково и беспомощно.

— Но, Светлана Рашидовна, ведь психолог нужен везде, и чем быстрее люди научатся прибегать к его помощи, тем для всех будет лучше! — Марина Сергеевна взволнованно стукнула вилкой по столу, неловко выронила ее и смутилась. Женька улыбнулась: мать не выносит, когда кто-нибудь ее, Женьку, ругает или сомневается в ее способностях. Вот и сейчас слова Светланы Рашидовны показались ей обидными, и она грудью кинулась на защиту дочери. — У детей очень много проблем, и родители далеко не всегда могут с ними справиться сами… иногда даже не замечают ничего! И вот Женечка как раз этим и занимается, наблюдает за детками, а потом подсказывает мамам и папам, как можно помочь ребенку, а то вырастет с комплексом неполноценности или нервным, чего уж хорошего?..

Да, что-то вроде этого. Женя неопределенно улыбнулась Светлане Рашидовне, с нежностью посмотрела на маму и вздохнула. Она давно уже привыкла ни с кем не спорить по поводу своей работы, это скучно — сотни раз произносить пламенные речи в защиту своей профессии, обосновывать ее необходимость, приводить примеры… зачем? Ей достаточно того, что она чувствует себя среди детей на своем месте и ей нравится то, чем она занимается, и может быть, пока ощутимых результатов ее действия не приносят, но у нее все впереди, она ведь только начала работать!.. Так что пусть себе Светлана Рашидовна важно рассуждает о прежних временах, когда все было, конечно же, значительно лучше, чем сейчас; Женька будет сидеть и кивать, как китайский болванчик, и есть мамин пирог с картошкой.

— Светлана Рашидовна, позвольте пригласить Вас на танец! — Иван Семенович вставил в магнитофон кассету с приятной испанской музыкой и светски поклонился Светлане Рашидовне. Призывно зазвенела одинокая гитара — и тут же другие гитары вторили ей протяжными голосами… Женьке ужасно нравится эта кассета, наверное, Иван Семенович специально выбрал именно ее, чтобы и Женю порадовать, и маму с гостьей отвлечь от нудной беседы.

— Ой, ну конечно, я сейчас не в такой форме, как раньше, но когда-то я танцевала так, что на меня все засматривались! — Светлана Рашидовна кокетливо поправила прическу и выплыла из-за стола, звеня браслетами и массивными серьгами. Ее плотная фигура, обтянутая трикотажным костюмом, на удивление ловко обогнула край стола и стул, и вот она уже танцует с Иваном Семеновичем, причем делает это настолько естественно, как будто всю жизнь только этим и занималась. Можно диву даваться, насколько плавно и уверенно двигается эта нехуденькая женщина, как легка она в танце!

— Уфф, — танец закончился, заиграла быстрая музыка, и Иван Семенович, проводив Светлану Рашидовну на ее место, тяжело плюхнулся на диван. — Вы замечательно танцуете, а я рядом с Вами был настоящим медведем!

— Ну что Вы, вовсе нет, Вы неплохо танцуете, — Светлана Рашидовна довольно улыбнулась, — просто я в молодости была артисткой балета, в Самарском театре… А потом вышла замуж и родила Дениса и больше на сцену не вернулась… Митя как увидел меня в роли Жизели, так и сказал — все, на этой девушке я женюсь! И женился, а потом мы уехали, из театра я ушла, но танцевать до сих пор люблю. А теперь вон и Денис пошел по моим стопам!

При этих словах парень дернулся, пролив вино на скатерть. Розовое пятно причудливо растеклось на белом, и Женька едва успела отметить краем глаза нервное подергивание брови и замершую скулу Дениса, а потом он повернул голову, и все это исчезло из поля ее зрения. Сын Светланы Рашидовны спокойно извинился за свою неловкость и снова ушел в себя, уставившись немигающим взглядом в темное окно. И опять у Женьки возникло дикое ощущение, как будто все это — и поворот головы, и чуть подрагивающие ресницы, и густые темные волосы, и даже винное пятно на скатерти — ей давно знакомо, так, словно она когда-то уже видела все это. Все равно, что она взялась бы сейчас читать книгу, которую ей в раннем детстве читал папа… ее глаза впервые бы видели эти буквы и строчки, но память отзывалась бы при этом на каждую страницу — знаю, помню, могу подсказать, что будет дальше!..

Праздничный ужин затянулся на три часа. Мама превзошла саму себя, и закуски на столе сменялись бесчисленное множество раз, и когда, в конце концов, в центре стола вырос многоступенчатый торт, Женька уже видеть не могла еду. Танцевать ей не хотелось, хотя Иван Семенович и Светлана Рашидовна наперебой звали их с Денисом, и даже мама пару раз махала ей рукой — между выносом-уносом блюд и она присоединялась к танцующим. Но Женька упорно сидела за столом, и хотя она едва перекинулась с Денисом двумя-тремя словами, почему-то она точно знала — ему так же не по себе, как и ей. Внезапное возникшее между ними ощущение общности — пусть не в радости и веселье, а в неловкости, — странным образом примирило их с необходимостью сидеть за одним столом и делать вид, что эта встреча не произошла против их воли и желания…

А потом Денис оторвал взгляд чудесных прозрачно-голубых глаз от черного осеннего неба и внимательно посмотрел на Женьку. Интересное лицо, как будто высеченное из мрамора, дрогнуло в улыбке, на левой щеке обнаружилась очаровательная ямочка, и Женька просто не смогла не улыбнуться в ответ. Парень встал, протянул ей руку и пригласил на танец. И в тот момент, когда Женька, не слишком изящно выскребаясь из-за стола и отодвигая от себя кувшинчик с майонезом, при этом, едва не опрокинув его на себя, подняла глаза на Дениса, — случилось невозможное. Она узнала его.

… Высокий человек в красном завершил стремительный прыжок и скрылся за кулисами, и тут же по сцене разбрелись разномастные существа в лохмотьях и с пистолетами. Музыка зазвенела, взвилась к потолку пронзительными нотами, разлилась по залу тревогою, и вот уже всем ясно — корабль захвачен бандитами! Доктору Айболиту и бедным зверюшкам придется тяжело — вот какие страшные лица у пиратов, и хуже всех — Бармалей (тянущая боль воспоминания), и вот эти двое, один с гитарой, второй — верхом на первом…

А потом — в другой день, такой же далекий и как будто ненастоящий, — человек-амфибия протягивает руки своей возлюбленной и никак не может дотронуться до нее. И вокруг волны, много волн! — и причудливые фигуры, танцующие во всем синем на фоне серебристых декораций. Изгибы тел, резкие повороты, игра теней. Как же давно это все было!

В той жизни она легко откликалась на предложение посидеть компанией в кафе за кружкой пивка, и ей было весело среди тех, кого она только что видела на сцене — и даже научилась узнавать в гриме! — и она хрустела чипсами, смеялась и танцевала, и ей тогда казалось, что вся ее жизнь — сплошное лето, музыка, пиво и танцы!..

Встав из-за стола, Женька посмотрела на Дениса. Темные брови, красивое лицо — как она могла его забыть, эти прекрасные светлые глаза под черными ресницами, темные решительные брови, яркие губы?.. Но она забыла, и вспомнила только сейчас, когда парень так знакомо протянул ей руку. Как будто вдруг кинопленка ее воспоминаний отмоталась на четыре с половиной месяца назад и остановилась на нужном кадре… Вот стоит она сама, рядом с ней — высокая блондинка в шелковом костюме, Женька смотрит вслед удаляющейся мужской спине, но потом ее взгляд возвращается к тем, кто возле нее, и упирается прямо в Дениса. Ну, точно, дело было летом, их познакомила Ладка, — правда, Женька ни на кого, кроме Ворона, не обращала тогда внимания, но были же еще и Лешка, и Денис, который сегодня пришел к ней в гости, и которого она узнала только под занавес!

— Ну что ж, — Женька улыбнулась Денису и осторожно сделала несколько движений под музыку, положив руки на крепкие плечи парня и прижавшись к нему всем телом. Партнер уверенно повел ее в танце, и Женька слегка расслабилась. — Привет, что ли!.. Как я давно тебя не видела!

Глава 3

Женька с удовольствием потянулась всем телом и сделала глубокий вдох.

Правое запястье громко хрустнуло, и девушка поморщилось — этот звук напомнил ей что-то неприятное, от воспоминания срочно захотелось избавиться, как от запаха гари в комнате… Торопливо встав из-за стола, она прошлась по своему кабинету взад-вперед, потом остановилась у окна и замерла, разглядывая двор.

Понедельник для нее начался мрачно — ни одного солнечного луча, на небе сплошные тучи, набухшие дождем, сырой воздух и никакого желания вылезать из теплой постели. К тому же накануне Женька слишком долго просидела за ноутбуком, читала интересную статью, и поэтому сегодня у нее болит все, что только может болеть. Надо было пораньше лечь спать, сама виновата! Вообще, она регулярно на работе скачивает себе из Интернета выступления известных психологов и самые свежие дискуссии с психологических форумов, и на досуге все это изучает, пытаясь разложить по полочкам, проанализировать и — а почему бы и нет? — в дальнейшем применить все это на практике. Вот только ей катастрофически не хватает часов в сутках!

Женька зевнула, прикрыв рот ладошкой, и вернулась на свое место за столом. Во дворе никого нет, у детей сейчас тихий час, она бы сама не прочь укрыться теплым одеялом, свернуться калачиком и поспать от души… В здании ни звука, никто не бегает и не хлопает дверями, такое чувство, будто весь мир превратился в большой ватный ком! И только она, Женька, сидит посреди этого кома за компьютером и уныло смотрит на заставку, плавающую по экрану. Странное дело, но работать ей совершенно не хочется.

Сегодня утром, трясясь в расхлябанном трамвае, потом, взбираясь в горку и стуча зубами от холода, она все никак не могла выкинуть из головы только что прочитанную статью про тактильный контакт с детьми… С одной стороны, ничего нового она для себя не открыла, автор работы просто в очередной раз напомнил ей о том, что детям необходимы прикосновения и поглаживания взрослых, и разве она, будучи психологом, не знает этого?.. Но с другой стороны, Женька вдруг ощутила беспокойство, и это чувство неприятно охватило ее с головы до пят и заставило мучиться. Ведь она-то, если быть честной, не любит ни к кому прикасаться просто так, трогать, гладить, целовать… И никогда не любила, даже когда была совсем маленькой. Неужели теперь эта неласковость плохо отразится на ее работе?..

От этой мысли она тщетно пыталась избавиться всю первую половину дня: и когда родители начали приводить в садик своих детей и, прощаясь, целовали их и похлопывали по плечикам, обнимали; и потом, когда малыши кинулись к воспитателям, и каждый из них пытался прикоснуться к колену, бедру или руке «своего» взрослого… Женька видела, как светятся от счастья детские глазки, когда Ира и Маша легко и естественно проводили рукой по лохматым головенкам и худым плечикам, и не понимала саму себя. Почему она так не может, почему eй трудно вести себя так, как воспитательницы?.. В какой-то момент ей стало невыносимо грустно — как будто она не взрослая и самостоятельная девушка, психолог, работающий в детском саду, а маленькая девочка, которая ищет тепла и нуждается в ободрении, но не получает этого… Но потом Женька занялась делом, и ее грусть па время забылась. До самого тихого часа.

Откинувшись па спинку вертящегося стула, Женька бросила взгляд на толстую папку с детскими рисунками, лежащую справа от нее, и улыбнулась. Ну и пусть у нее не получается поддерживать с детьми тактильный контакт, зато она легко улавливает их настроение и умеет разговаривать с ними так, что каждое ее слово воспринимается малышами, ведь она говорит искренне, и дети не могут этого не чувствовать. Поэтому сегодняшний тест должен принести интересные результаты… Может быть, даже неожиданные. Правда, Светлана Александровна скептически относится к этой затее, но когда Женька представит ей интерпретацию теста, проведенного в одной из групп, и свои выводы, директриса поймет, что совершенно напрасно сомневалась в Женькином методе работы. И чем выразительнее будет результат, тем скорее Женьке разрешат тестировать и другие группы.

Раскрыв папку, девушка наугад вынула листочек с рисунком. Задание для всех ребят было одинаковым — нарисовать семью, вот именно так, не «свою семью», а просто — некую семью, без пояснения. Вообще, этот тест уже давно стал классикой — ее и саму так тестировала одна мамина знакомая, когда она только-только пошла в первый класс, Женька очень хорошо это помнит… И потом, когда она училась в университете, они изучали работы В. Хыолса, Н. Кормана, Р. Бернса, С. Кауфмана, Г. Хоментаус-каса, и про диагностическую процедуру «Рисунка семьи» и порядок его интерпретации она может рассказать во сне и со всеми возможными подробностями, она ведь и диплом писала по этой теме!.. Но все-таки ее наверняка поджидают неожиданности, ведь теория идеальна, а на практике обыкновенно все идет не так, как ты этого ждешь!..

Весь тихий час Женя пристально разглядывала детские рисунки, раскладывая их по разным кучкам. Разумеется, с каждым из детей она еще будет лично разговаривать о нарисованном, и может быть, с кем-то придется тест повторить. Она и не рассчитывала на идеальный результат — во-первых, детям трудно сосредоточиться на задании в понедельник утром, сразу же после выходных, проведенных дома с родителями и с друзьями на улице. Во-вторых, хоть она и рассадила сегодня всех за отдельные столы и следила, чтобы во время теста дети не переговаривались и не мешали друг другу, полностью исключить контакт она все же не смогла. А это значит, что где-то в тестах возможна погрешность… ребенок мог нарисовать не то, что ему хотелось, а то, что от него ждут. Это ж не роботы, а живые люди!..

Для собственного удобства Женя разделила все рисунки на три группы: в первой оказались Диана, Катя Семенова, Галия и Сережа, их работы внешне выглядят прекрасно, почти идеально, и родители, и дети на рисунках улыбаются и радуются жизни.

Но если присмотреться, в деталях обязательно обнаруживается какая-нибудь нестыковка — у Сережи папа с мамой держат сына за руки, но почему-то идут не в одном направлении, а как будто разбегаются в разные стороны, и ребенок буквально висит между ними. У Гали и все члены семьи смотрят куда угодно, только не друг на друга, Диана разместила родителей отдельно от детей, а Катя вообще раскидала по всему листу фигуры своих родственников, так, что при взгляде на них никакого ощущения единства не возникает. Эти четыре рисунка Женя пометила знаком вопроса — к каждому из них она обязательно вернется!

Во вторую группу попало девять рисунков, их авторы подробно расписали обыденные занятия своих родителей, братьев и свои собственные, наделив каждого члена нарисованной семьи тем предметом, который наиболее полно выражает представление ребенка о том, как должна выглядеть «нормальная семья». Матери получились с половниками и кастрюлями, папы — кто с газетой, кто с удочкой, а их дети — играющие в мяч, прыгающие через скакалку, собирающие грибы… Но, в общем и целом, все рисунки этой группы, так или иначе, указывают на близость родителей с детьми, поэтому для себя Женька пометила стопку плюсом с восклицательным знаком.

Последняя, третья группа, получилась самой немногочисленной, всего два рисунка, зато оба такие, что Женька пришла в замешательство. От рисунка Наташи Исаевой она ожидала чего-то подобного — мрачности, нечеткости в деталях, обилия штриховки. Все это она обнаружила в полной мере, но, обнаружив, вдруг смутилась, не зная, как ей теперь на все это реагировать… Она уже пыталась поговорить с Наташиной мамой, но у нее ничего не получилось. Пробовать дальше или придумать что-то другое?.. На этот вопрос очень трудно ответить, и Женька дала себе слово вернуться к нему позже… Может быть, решение созреет у нее в голове само собой, а до тех пор она будет наблюдать за девочкой, разговаривать с ней и играть. Чем бы она еще могла ей помочь!..

А вот второй рисунок расстроил Женьку. Еще одна законченная картинка Коли Савельева, на которой — даже если мучительно всматриваться — ни за что не выделить ни мамы с папой, ни детской фигуры, ничего! Одни только узоры, причудливо сплетенные воедино, и — что это? Надо будет непременно спросить у мальчика! — одна угловая звездочка в верхнем правом углу листа. По идее, тест должен был ответить на невысказанный вслух, но все же заданный вопрос — какие взаимоотношения у вас в семье? Но Колин рисунок не только не стал ответом, но и сам поставил перед ней множество вопросов… Почему мальчик не выполнил задания? Не услышал? Не понял? Не захотел?..

Когда дети рисовали, высунув язычки от усердия и громко стуча карандашами по бумаге, то и дело, роняя их и ломая, Женька стояла в стороне и наблюдала за ними. Все казались такими… занятыми, у всех мордашки внезапно стали серьезными, деловыми, потому что все прониклись важностью момента и рисовали вдумчиво, чтобы не подвести Женю… Она смотрела на всех вместе и на каждого по очереди, и у нее не возникло ощущения, что кто-то из детей волынит или чего-то недопонимает. Коля выглядел таким же сосредоточенным, как другие мальчишки, и даже иногда грыз карандаш, поднимая глаза к потолку. Когда он рисует свои обычные картинки, он никогда над ними не раздумывает… Но, так или иначе, у Женьки на руках все равно узоры, а не рисунок семьи, и это странно.

По зданию прогремел звонок — закончился тихий час. Сейчас воспитатели разбудят детей, и по коридору в столовую пробегут сперва самые младшие группы, потом пойдут старшие. Полдник — это всегда здорово, дети ужасно его любят. Ей и самой нравились коржики с соком, когда она ходила в свой садик «Рябинушка»… Правда, было еще лучше, когда мама или папа забирали ее домой еще до полдника, раньше всех!.. Закрыв папку с детскими рисунками, Женька устало потерла кулачком бровь и резко выдохнула. Сейчас, когда дети поедят, надо будет поговорить хотя бы с некоторыми — из группы с «вопросом». Колю и Наташу она оставит на завтра.

Женька спустилась в столовую и с удовольствием съела свой полдник, исподтишка посматривая на детей, которые, в свою очередь, открыто глазели на нее, улыбались и строили рожицы. Забавно, она только что размышляла над их трудностями и проблемами в семье, а они хохочут и кидаются друг в друга плюшками, и ничего их не беспокоит и не тревожит, разве что суровый взгляд воспитательницы, ругающей их за шалости… Женька ухмыльнулась. Все правильно, это пусть она ломает голову над тем, что не так в их жизни, а им и без этого хорошо. У детей нет страха перед будущим, потому что они еще не знают, чего бояться, и они не сожалеют о прошлом, ведь их жизненный опыт еще так мал… Если бы она, Женька, могла так жить! Наслаждаться сегодняшним днем, не оглядываться назад и не забегать вперед! Вот это было бы здорово!

Но для нее это нереально. Она считала, что выскочила из своего прошлого, как тигр из горящего обруча, но вдруг оказалось, что ей еще не раз придется прыгнуть в тот же обруч, и опять, и еще!.. В пятницу вечером, когда она отнесла ноутбук Валентине Ивановне, внезапно выяснилось, что она не настолько сильно изменилась, чтоб не реагировать на знакомую квартиру. Плакаты, двери, и даже то, чего она не видела, но знала, что может увидеть, если откроет дверь, — с силой отозвалось в ней, как будто ее ударили, в грудь, между ключиц… И с того злополучного вечера прошлое вдруг стало лезть к ней изо всех щелей, не давая Женьке проходу, наваливаясь на нее всей своей массой и тесня со всех сторон! Кто бы мог подумать, что она встретит человека, который всколыхнет в ней разом все — и плохие, и хорошие — воспоминания и заставит вдруг затосковать о чем-то далеком, ушедшем?.. И этот снимок, который она потом, проводив Дениса и его мать, целую ночь искала в чемоданах и, наконец, нашла на антресолях, куда его («от греха подальше») засунула мать, когда Женька болела?.. Теперь эта фотография висит у Женьки над кроватью и безумно ей нравится. Хотя ведь тоже — отголосок того, что было и безвозвратно ушло!..

И все-таки спасибо этому снимку, что он снова появился в ее жизни. Сегодня вечером она войдет в свою комнату и сразу же наткнется на него взглядом, и это великолепное сильное тело опять заставит ее замереть на пороге, и она долго не решится отвести глаза от знакомого силуэта… Как будто этот мужчина, прорезавший ее спокойствие яркой молнией, может в любой момент исчезнуть, если она позволит себе не смотреть на него, не вспоминать о том, что было — и чего не было, но могло бы случиться, если бы…

Она думала, что свободна от себя прежней, но — она ошиблась. Это дети не помнят, что с ними было месяц, тем более год назад, но она — помнит, она уже не ребенок!.. За лето она выросла на целую жизнь.

— Да нет, это он только последнее время такой, все рисует и молчит… ну, наверное, полгода. Ой, а ведь уже как долго-то! Я и не думала… Раньше такой мальчишка был веселый, я как пришла два года назад сюда работать, так его при мне привели, славный такой карапуз был, — Маша натянула на голову вязаную шапочку и внимательно посмотрела на свое отражение. Довольно цокнув языком, она оторвалась от своего отражения и повернулась к Женьке. — А потом у них что-то в семье произошло, отец теперь с ними не живет и мальчишка очень переживает. Замкнутый стал, как будто его ничего на свете не интересует. И рисует вон…

Рабочий день закончен — только что забрали последнего ребенка, Светлана Александровна как ушла с самого утра в Министерство образования, так до сих пор и не вернулась, во всем здании кроме Женьки с Машей остался только сторож. Весь персонал давно разошелся, а они только-только собирались домой.

— И ты не пробовала как-то вывести его из этого состояния? Может быть, стоило поговорить с его матерью? — Женька просто не могла заставить себя не думать о мальчике, который так странно нарисовал свою семью… или он вообще не справился с заданием? Когда она после тихого часа пришла к ним в группу, все дети радостно бросились ей навстречу, и Коля тоже подбежал к ней, только быстро отшатнулся, и, как будто застеснявшись своего порыва, отошел в уголок и больше не подходил к ней. Если бы Женька могла все бросить, подойти и обнять его, — кто знает, может быть, лед между ними сломался бы в одно мгновение!.. Но что тут говорить, она не умеет… как это было сказано? — «поддерживать тактильный контакт»… Проклятая статья, но как же прав ее автор! Если бы она погладила Колю по вихрастой головенке, он бы не глядел на нее из угла таким волчонком, и не отводил светлые глазки всякий раз, когда она смотрела на него. Если бы да кабы. Натянув на голову капюшон, Женька изо всех сил пнула камушек носком ботинка.

— Ага, как же! Ты видела его мать? А разговаривала с ней хоть раз? — Маша невесело хмыкнула и, пропустив Женьку вперед, захлопнула калитку. За воротами детского сада они остановились, потому что тут Маша поворачивает налево, а Женька — направо. — Я только рот открыла, так тут же и захлопнула его, она невозможна, я с ней вежливо, а она на меня чуть ли не матом… И я же еще и виновата, осталась, сама понимаешь… «Я такие деньги плачу не для того, чтобы каждый тут мне нотации читал»!.. А Колю жалко, прямо на глазах мальчишка изменился, потускнел как-то…