Инспектор понимал, что оттягивая начало собеседования он ставит себя в невыгодное положение. Вместе с тем, он пока не имел, да и не мог иметь определенного плана допроса, поэтому решил начать его с разного рода уточняющих вопросов, надеясь, что в процессе разговора станет понятно, как его вести дальше.
      - Итак, приступим. Вы, гражданин, - инспектор отложил протокол в сторону и уперся взглядом в двойника. - Согласно протоколу, вы были задержаны за хулиганские действия и можете быть подвергнуты штрафу или административному аресту на срок до пятнадцати суток.
      - А где доказательства?
      - Чего доказательства? Того, что вы были задержаны? Они перед вами.
      - Нет, того, что были хулиганские действия?
      - Наша с вами задача - их получить, - твердо заявил инспектор.
      Двойник презрительно фыркнул.
      - Напрасно вы так. - произнес инспектор благожелательно. - Я ведь пока ни в чем вас не обвинил. Но задержание имело место, следовательно, мы должны во всем разобраться по порядку. Вопрос первый: на какой почве у вас возникли разногласия с гражданами, присутствовавшими при открытии магазина "Ручеек"?
      - На политической, - заявил двойник.
      - Должен ли я понимать так, что вы пытались изложить свои политические взгляды, а ваши оппоненты, не желая руководствоваться принципом плюрализма мнений, пытались воспрепятствовать изложнию?
      - Именно.
      - Но в протоколе констатируется, что вы первым начали боевые действия и ударили аж троих, прежде чем вас, так сказать, повязали.
      - Меня повязали?! Не было этого! Меня спровоцировали!
      - Ясно. Но свидетели утверждают, что вы пытались проникнуть в двери минуя очередь, чем ее и возбудили. А как известно, очередь за водкой в наше время очень легко возбуждается.
      - Ничего подобного. На меня занимали, и я всего лишь пытался занять свое место.
      - Очень хорошо. Таким образом, мы выяснили, что вас в какой-то мере принудили к рукоприкладству. Но, однако, ни законы, ни даже конституция не содержит никаких указаний относительно права частных лиц размахивать кулаками в общественных местах. Вас всего-навсего провоцировали, а вы, как я понимаю, поддались на провокацию. К тому же, в деле есть потерпевшие, а в протоколе - подписи свидетелей. Приходится констатировать, что вы виноваты.
      Как бы в подтверждение своей мысли, инспектор горестно покачал головой.
      - Это ваше дело, что вы там наконстатируете. - заявил двойник, - А у меня есть право на необходимую оборону.
      "Э-э, братец, вон ты куда заехал! - подумал инспектор. Нет, этот ход тебя не спасет. Необходимая оборона - вещь тонкая. Тут нужна, как минимум, опасность для жизни или здоровья. Хотя, конечно, в нынешних очередях присутствует как первая, так и вторая..."
      Он вдруг понял, что обстоятельства драки его перестали интересовать совершенно. Сидел бы этот тип перед ним один, тогда можно было бы и поупражняться в мастерстве, но ведь есть и второй, и между ними, вне всяких сомнений, существует какая-то связь. Какая? Вот этот вопрос действительно интересовал инспектора - да как интересовал!
      История сотворения мира, рассказанная инспектору вчера, сегодня уже не казалась ему столь впечатляющей. Хотя, конечно, что-то в ней было. Во всяком случае, она отвечала на вопрос, давно интересовавший инспектора. А именно: откуда взялся этот мир? Если он существовал вечно, то за прошедшую вечность мог бы уже полностью реализовать свои потенции и достичь вершин совершенства. Но этого явно не наблюдается. И вот появляется индивидуум, заявляющий, что именно он и сотворил данный мир. Верить ему совсем не обязательно, тем более, что никаких доказательств своего деяния он предъявить не хочет. Или не может. Допустим, он, инспектор, не верит. Но тогда в деле появляется масса несообразностей, и непонятно, что с ними делать дальше. Можно пытаться упорствовать в своем неверии, убить еще день на разговоры, но инспектор теперь был абсолютно убежден, что это ничего не даст. Вчера он уже пришел к этому выводу, но сегодня появился двойник, и... Но если и дальше пользоваться здравым смыслом, то свидетель не имеет к нему ни малейшего отношения, и два этих проишествия абсолютно никак не связаны! Они связываются только через версию свидетеля, да и то с натяжкой...
      ... Но почему бы, скажем, не взять эту самую абсурдную версию за отправную точку и, отталкиваясь от нее, но пользуясь стандартной логикой, не попытаться выяснить какие-либо дополнительные обстоятельства? Чем он рискует? Да, это бред, иррациональность, идеализм и все такое прочее. Но почему, спрашивается, он, инспектор, должен обязательно придерживаться материалистической точки зрения? Уголовно-процессуальный кодекс на этом отнюдь не настаивает, а в американском суде свидетели даже показания дают, положив руку на Библию. И ничего, правосудие осуществляется успешно! Разве кто-то уже доказал, что Бога нет? Почему же нельзя в интересах следствия допустить, что он есть? Но тогда логично допустить и существование сатаны, как его антипода. Вот вам и версия: справа Бог, а слева - сатана...
      Инспектор улыбнулся своим мыслям.
      "Антихрист! А почему бы и нет?.. Этот, правда, на антихриста не тянет, но кто его знает... В сущности, про антихриста нам известно еще меньше, нежели о самом Господе. Так что..."
      - Да, - сказал он вслух, - факт драки вы отрицаете, но если бы речь шла только о ваших неправомочных действиях в очереди за водкой...
      - Что же мне еще инкриминируют? - поинтересовался двойник, шевеля носком свободной ноги и как бы прицениваясь, какое направление стопы больше гармонирует с его мироощущением.
      - Ответьте мне сначала на такой вопрос: вы знаете этого гражданина?
      - Этого? - двойник бросил взгляд на свидетеля. - Нет, я его не знаю. И если говорить откровенно, знать не желаю.
      - Что ж... Тогда я вынужден провести очную ставку.
      - Это еще зачем? - насторожился двойник.
      - Видите ли, дело в том.., - инспектор сделал паузу.
      Нужно было решаться. До сих пор версия, предложенная свидетелем, известна была только им двоим. Теперь же она должна стать достоянием третьего лица, и тем самым, будет иметь уже официальный статус. Ибо совершая следственные действия для проверки данной версии, инспектор волей-неволей подтвердит, что считает ее серьезной и могущей соответствовать действительности.
      - Дело в том... Дело, видите ли, в том, что следстие распологает сведениями о вашей потусторонности...
      - Что-о?!
      - Иначе говоря, есть данные, что вы являетесь исчадием ада, лицом, олицетворяющим мировое зло, или субъектом, противостоящим в своих замыслах самому Господу Богу.
      - Кто вам сообщил этот бред? - нелет самоуверенности на лице двойника слетел в один момент. Он даже привстал, но потом сел на место и процедил: - Откуда вам это известно?
      - Это известно из материалов следствия. Скажу больше: есть сведения, что вы не кто иной, как сатана. Что вы можете сообщить следствию по существу предъявленного обвинения?
      Инспектор в этот момент сообразил, что в части термина "обвинение" он перегнул палку. Быть сатаной - не есть преступление, а, следовательно, и обвинять в этом нельзя. Но слово не воробей...
      Двойник, однако, не воспользовался возможностью прижать инспектора к стенке, а вместо этого бросил:
      - У вас тут что, суд святой инквизиции?
      - У нас тут милиция, - невозмутимо сообщил инспектор. - Я задал вопрос и хотел бы услышать ответ.
      - Полная чушь! Это он вам наплел?! - двойник, не поворачивая головы, указал пальцем на свидетеля. - Да он сумашедший!
      Двойник вел себя неадекватно. Вместо того, чтобы выпучить глаза и хватать ртом воздух, он вдруг принимается обвинять якобы совершенно незнакомого ему человека в сумашествии. Нет, обычный рядовой посторонний гражданин так себя бы не повел хотя бы из осторожности. А, следовательно, двойник внутренне не воспринимал заявление инспектора как абсурдное. Но тогда, если он и не сатана, то уж, во всяком случае, не ангел, и явно причастен к событиям последних дней.
      - Странное заявление, - сказал инспектор, изобразив на лице недоумение. - Вы ведь не знакомы с этим гражданином, откуда же вам известно, что следует усомниться в его умственной полноценности? Или вы все же знакомы?
      - Допустим. Это дела не меняет. Если вы в милиции всерьез принимаете подобные утверждения... Короче, если вы занимаетесь сумашедшими, то не пора ли вызвать санитаров? Или вы тут сам и санитар и психотерапевт?
      От внимания инспектора не ускользнуло и следующее обстоятельство. Двойник, похоже, не расчитывал на то, что его контрагент сообщит инспектору какую-то неординарную информацию. Например, упоминание антихриста и сатаны явилось для него полной неожиданностью. Он вообще не предпологал, что разговор может идти в подобном ключе.
      Отметив это, инспектор решил дополнительно осадить двойника и сбить с него спесь, поскольку терпеть не мог наглецов.
      - Гражданин, - сказал он сухо. - если вы намерены усугубить свое положение оскорблением должностного лица при исполнении им своих служебных обязанностей, то можете и далее продолжать в том же духе. Но я вам не советую, ибо ваше положение и без того достаточно шаткое. Мало того, оно, это положение, двусмысленное. Закон же не делает исключения даже для антихриста, буде он его нарушает. Закон на всех без исключения действует одинаково.
      - Полагаете? - скривился двойник.
      - Я не полагаю. Я веду дознание. И пока я его не проведу, никакие телефонные звонки и ухмылки на меня не подействуют.
      Судя по всему, удар достиг цели. Двойник понял, что имеет дело с опытным противником, способным навязать свою линию в открывшейся дискуссии.
      Одновременно, инспектор определился наконец с тем, что же, собственно, он должен выяснить в первую очередь. Про себя он решил, что необходимо получить ответ на вопрос: является ли случайностью тот факт, что двойник в настоящий момент сидит в его кабинете? И далее: если нет, то какую цель он преследует?
      - Так что предлагаю вам не нервничать, а спокойно и обстоятельно ответить на все мои вопросы, - заявил инспектор.
      - Но у меня имеется встречный вопрос. В чем, по вашему, заключается двусмысленность моего положения?
      - Сейчас поймете. Я перехожу к следственному действию, обозначаемому на языке права как очная ставка. И, ксати, предупреждаю вас об ответственности за дачу ложных показаний.
      - А я пока не давал никаких показаний.
      - Ну, вероятно, еще дадите. Я и предупреждаю заранее, чтобы ложных не давали.
      - А вам не приходит в голову, что если я действительно сатана, то привлечь меня к ответственности будет крайне затруднительно.
      Инспектор отметил, что лексика двойника переместилась в область с большим индексом интеллигентности и теперь не соответствовала его внешнему облику. По опыту он знал, что такое несоответствие - верный прзнак того, что существуют какие-то скрытые обстоятельства или мотивы, заставившие подследственного играть не свою роль. Ибо язык - это почерк ума. Его можно подделать, заучивая роль, но нельзя имитировать в живой беседе.
      - Закон не делает различий между субъектами права. Иначе какой же это закон? - произнес инспектор, сопровождая фразу двусмысленной улыбкой. - Итак, повторяю вопрос еще раз: вам известен данный гражданин?
      - Отвечаю вторично: нет.
      - И вы с ним никогда не встречались?
      - Нет, - Двойник развел руками. - Не имел чести.
      - А вы, гражданин? - инспектор повернулся к свидетелю.
      Последний, казалось, дремал, не обращая внимания на разговоры, и на вопрос инспектора ответил не сразу:
      - Да-да... Он мне известен. Личность этого гражданина является частью моей личности, недавно отделившейся и воплотившейся отдельно.
      - Ха-ха-ха! - деланно рассмеялся двойник. - Это же абсолютная чушь! Вы ведь здравомыслящий человек, инспектор, подумайте, что это может означать? Вы хоть однажды встречались с человеком, выделившимся из другого и воплотившимся отдельно в отдельном теле? Это же нонсенс!
      - Да, действительно, - согласился инспектор, - в моей юридической практике с подобными случаями я не сталкивался. Но, вообще говоря, наука не налагает прямого запрета на подобные ситуации. Тем не менее, рассмотрим противоположный случай. Допустим, вы совершенно отдельная личность, а точнее, гражданин. Тогда расскажите, кто вы такой, где родились, как жили, где работали и так далее.
      - Пожалуйста. Мое имя: Горобец Сергей Кузмич...
      - Стоп. К сожалению, я вынужден вам не поверить. Горобец Сергей Кузьмич - это вот тот гражданин, сидящий слева от вас.
      - Почему же вы считаете, что Горобец - он, а не я?
      - Потому, что у него изъяты документы на это имя, а фотография на паспорте соответствует его внешнему облику и следов подделки не имеет. Если же и вы Горобец, то предъявите документы на это имя.
      - Документов у меня нет.
      - Вообще, или при себе?
      Двойник поколебался. Очевидно, он понял, что если заявит, что документы находятся там-то и там-то, допрос будет прерван, и инспектор отправится вместе с ним на поиски. А это почему-то не входило в его планы.
      - У меня их нет вообще, - заявил он наконец. - Они были похищены вот этим гражданином и...
      - Понятно. Когда и при каких обстоятельствах?
      - Это вы у него спросите!
      - Вы отказываетесь отвечать на вопрос? - напористо произнес инспектор. - Должен ли я сделать вывод, что вы пытаетесь утаить от следствия какие-то обстоятельства вашего взаимодействия с гражданином Горобцом?
      - Нет, - двойник поморщился. - Могу я не знать, когда именно у меня похитили документы?!
      - Почему же вы утверждаете, что документы похитил именно этот гражданин? Вы ведь его не знаете и никогда не видили.
      - Но документы оказались у него - вы же сами сказали, нашелся двойник.
      - А если я вас обманул? А точнее, ввел в заблуждение в интересах следствия?.. Поймите простую вещь: либо вы удовлетворительно объясните, кто вы, собственно, такой, либо я буду вынужден рассматривать все подходящие версии, и в первую очередь ту, что изложил мне гражданин Горобец. Дело в том, что настоящий Горобец умер, и вчера его тело находилось в морге, откуда таинственным образом исчезло, а сегодня выясняется, что Горобцов целых два, и оба живые. В связи с этим, версий можно придумать очень много и разбираться с ними очень долго.
      Судя по всему, сообщение инспектора явилось новостью для двойника, из чего первый сделал вывод о том, что последний к исчезновению трупа не причастен. В предварительном, разумеется, порядке.
      - А какую версию предложил этот гражданин? поинтересовался двойник.
      - О, достаточно простую. Он заявил, что является Всевышним, а вы - сатаной.
      - И вы ему поверили?!
      - Как вам сказать... У нас ведь здесь не богословский диспут, а допрос в интересах следствия. Поэтому вопрос следует ставить в иной плоскости: насколько веские аргументы и доказательства предъявил данный гражданин в пользу своей версии. Могу вам сообщить, что они достаточно убедительны.
      Двойник на секунду задумался, потом тряхнул головой и сказал:
      - Допустим, что версия соответствует действительности. Что из этого вытекает?
      - Так допустим, или соответствует?
      - Пока допустим, а потом посмотрим, - двойник усмехнулся.
      - Хорошо. Если мы это допустим, то... Тогда, увы, из области материальной и рациональной мы будем вынуждены опуститься в область религиозной мистики и разного рада оккультных предположений. Вас это устраивает?
      - Вполне, - двойник потер руки. - Давайте опускаться, и побыстрее.
      - А я не спешу. Опуститься мы всегда успеем, но сначала мне хотелось бы уяснить, как вам столь длительное время удавалось существовать без документов? А значит, без жилья, без прописки и без работы?
      Вопрос инспектора содержал очевидный подвох, и имел целью вернуть подследственного на почву реальности. Но двойник не пожелал это сделать, заявив с раздражением:
      - Да уж! В этой стране, если нет паспорта - ты никто!
      - Вероятно, вы бывали в других и знаете, как там обстоят дела? - не без сарказма заметил инспектор.
      - Везде свои причуды, - двойник осклабился. - Но в целом, человечество демонстрирует абсолютную бездарность разумной жизни, как таковой. А здесь - в особенности.
      - К сожалению, мы распологаем только одним человечеством, посему не можем отдать предпочтение другому. Остается только надеяться, что оно переменится к лучшему. Как полагаете?
      - Вряд ли. Человечество утонет в собственных отбросах. Думаю оно уже обречено.
      - Вы самый крупный пессимист из всех, которые мне попадались, - заметил инспектор как бы походя.
      - Положение обязывает!
      - Понятно. Но, поскольку человечеству все равно крышка, было бы крайне интересно выяснить напоследок, зачем вы мне вчера звонили, и почему вас так заинтересовала бутылка?
      - Бутылка? - двойник равнодушно пожал плечами, но в глазах его промелькнуло нечто такое, из чего инспектор заключил, что опять попал в точку.
      - Ну да, вы ведь упоминали некую бутылку. И рекомендовали мне обратить на нее внимание. Я, как видите, обратил.
      - И что же в ней оказалось?
      - Следовательно, вы мне действительно звонили, удовлетворенно констатировал инспектор, уклоняясь от ответа на вопрос.
      - Да, это был я, - сказал двойник после секундных колебаний, не ускользнувших от внимания инспектора.
      Инспектор подобрался и с этого момента сделался очень внимательным.
      Выдержав паузу он произнес задумчиво:
      - Интересная оказалась бутылка. Я, признаться, тоже ею заинтересовался...
      - И что же там оказалось?!
      - А что там ожидалось?
      - Так вы ее не открывали?!
      - Нет. А зачем?
      Двойник бросил на инспектора взгляд, смысл которого последний не взялся бы передать. Основными компонентами этого взгляда были презрение, ненависть и обманутые надежды. Однако, к чести своей, двойник быстро овладел собой и озабоченно нахмурился:
      - Видите ли, мне стало известно, что в бутылке содержиться очень сильный яд, одной капли которого...
      - Это ложь, - бесстрастно произнес свидетель. - В бутылке ничего не было.
      Инспектор резко повернулся.
      - Для чего же вы носили ее с собой?
      - Она была мне нужна.
      - Зачем? Ведь она ничего не содержит.
      - Совершенно справедливо. Ничего. Пустоту. Вакуум.
      - Непонятно. Вероятно, вы имели в виду воздух?
      - Хорошо, пусть это будет воздух.
      - А, кстати, где она, эта бутылка?
      - Я оставил ее в камере.
      - То есть как в камере?! Зачем?
      - Забыл, - свидетель отвернулся.
      - Тогда я прикажу доставить ее сюда.
      - Не думаю, что в этом есть необходимость.
      - А я настаиваю, чтобы эту бутылку доставили сюда и вскрыли в моем присутствии! - воскликнул двойник багровея. - Иначе отказываюсь давать показания.
      Инспектор состроил крайне озадаченную мину. Он даже словно бы растерялся немного, но вслед затем нахмурился и строго посмотрел на участников очной ставки.
      - В чем дело гражданин? Я провожу следственные действия, а мне предъявляют требования противозаконного характера. Требую объяснений!
      - А я требую бутылку! - заявил двойник упрямо.
      - Стоп! - сказал инспектор. - Требовать вам пока еще рано. Я тоже могу потребовать доставки сюда шапку Маномаха, но для этого нужны основания. Они у вас имеются?
      - Имеются. Я утверждаю, что этот гражданин овладел бутылкой незаконно. Он ее похитил у... Неважно. Похитил, и все тут. Присвоил! Спросите у него.
      Инспектор вопросительно взглянул на свидетеля.
      - Это правда, - сказал тот, глядя в пол. И добавил: - К сожалению...
      - А-а, ну, тогда все просто. Бутылку я отчуждаю, и она будет возвращена владельцу, как только он объявится, заявил инспектор, делая официальное лицо. - Кстати, а что на самом деле в этой бутылке? Там джин?
      - Там кое-что поинтереснее! - воскликнул двойник.
      - Я уже сказал, в этой бутылке ничего нет, - произнес свидетель морщась и потирая виски, словно бы у него неожиданно разболелась голова. - Поверьте, весь этот шум и суета вокруг бутылки совершенно напрасны. В ней был вакуум, то есть действительно пустота, однако она отличалась...
      - Никого не интересует, чем эта пустота отличалась от любой другой, - поспешно перебил двойник, явно пытаясь заставить замолчать оппонента. - Вакуум, пустота, ничто! И как только бутылка окажиться здесь, вы в этом немедленно убедитесь.
      Инспектор сделал вид, что полностью озадачен. На самом деле, он просто решил "поиграть в дурака". Так он для себя обозначал способ допроса, когда следователь изображает потерю нити беседы и вообще полное непонимание ситуации.
      - Что за ерунда? - сказал он недовольно. - Бутылка какая-то... Причем тут бутылка? И яд с вакуумом... Вы, что хотите увести следствие в сторону?
      - Ничуть не бывало! - заявил двойник напористо. - Я вижу, вы человек достаточно эрудированный, и буду говорить начистоту. Да, я действительно, как вы выразились с подачи этого гражданина, исчадие ада. Но по чьей милости?!. Что же касается этого гражданина, то он вовсе не Бог, как утверждает, а нечто совсем иное.
      - Кто же он такой? - воскликнул инспектор с таким видом, словно до сих пор нисколько не сомневался в божественном происхождении своего подследственного.
      - Он? Он преступник!.. Да, он сотворил эту вселенную, а, вернее сказать, мы вместе ее сотворили, но потом... Спросите его, что было потом!
      - Что он сделал?
      - Он приложил максимум усилий для того, чтобы привести этот мир к его теперешнему состоянию. Я же этому всеми доступными способами противодействовал. Это не я сатана, а он!
      - А-а... Хм... Кто же, в таком случае, вы? Бог?
      - Увы, нет - с горечью сказал двойник. - Я всего лишь часть его подсознания, не пожелавшая участвовать в этом безумии.
      - В каком безумии? Говорите яснее.
      - Да вот в этом, во всем. Посмотрите кругом, - двойник трагическим жестом обвел все вокруг. - Разве это не безумие?
      - Да, вроде, нет. Это мой кабинет.
      - Я имею в виду более широкий план. Что творится кругом? В стране? В мире? Войны, насилие, бедность, страдания ни в чем не повинных людей...
      - И во всем виноват этот гражданин?
      - Совершенно справедливо.
      - Но, однако, при чем здесь бутылка?
      - Эта бутылка - не что иное, как сосуд дьявола, известный также под названием "Ящик Пандоры" и "рог изобилия".
      Теперь уже инспектор удивился по настоящему. С его точки зрения, гипотетический ящик и рог были вещами совершенно различными и противоположными по назначению.
      - Так-так.., - пробормотал он. - И что же вы предлагаете?
      - Я предлагаю немедленно осмотреть эту бутылку и убедиться, что она пуста. Это станет решающим доводом обвинения.
      - Кого? И в чем?
      - Вот этого гражданина - в том, что он овладел данным сосудом в своих корыстных интересах, преступно используя его для коррекции ситуации в мире.
      - Ну, это уж слишком, - вмешался свидетель, до сих пор сидевший с отсутствующим видом. - Такой ерунды я отродясь не слышал. Подумай, что ты плетешь. Ведь это какая-то чудовищная бессмыслица!
      - Какова же ваша версия отнсительно содержимого и назначения данной бутылки? - немедленно отреагировал инспектор.
      - Я, право же, не собирался обременять вас всеми этими деталями, но коль скоро вокруг этой злосчастной бутылки сконцентрировалось такое количество глупостей, придется, видимо, внести ясность. Моя версия... Да, собственно, это не версия, а факт. Когда-то в этой бутылке, а точнее, м-м.., в ее полости, сохранялся вакуум с колоссальной плотностью энергии. Своего рода гигантская флуктуация, потенциально способная дать начало развитию новой вселенной.
      - Вы шутите?
      - Почти нет.
      - Но это же просто смешно! Как она там сохранялась?
      - Этот вопрос лежит за пределами моих способностей к объяснению... Не подумайте только, что я хочу вас как-то унизить, или оскорбить, просто... Как, например, можно без специальных знаний понять устройство термоядерной установки?
      - Хорошо. Вы сказали: "когда-то". А теперь?
      - Теперь? Ну, скажем.., хм.., в данный момент. В общем, ее там нет. Мне пришлось ее.., - свидетель сделал паузу, подбирая нужное слово, - нейтрализовать. Признаюсь, это удалось не сразу и обошлось мне недешево.
      - То есть теперь вселенной ничто не угрожает?
      - Совершенно справедливо. Вселенная, в целом, теперь стабильна. Однако, если говорить о ее частях, ситуация не так благоприятна, как хотелось бы. Но, увы.., - свидетель вздохнул и умолк.
      - А откуда она вообще взялась, эта бутылка.., то есть, я имею ввиду флуктуацию в бутылке.
      - Он украл ее! - возопил двойник тоном провинциального трагика.
      - Это так?
      - Да, к сожалению.., - свидетель потупился. - Разумеется, это не было воровство в общепринятом смысле, поскольку флуктуация - не вещь. То есть... Я хочу сказать, что сама по себе она не... Нет, я не могу этого объяснить! Замммыкаясь в своем мире, я оставил себе шанс. Я был слишком молод и полагал, что если потерплю неудачу, то просто создам новый мир и начну все сначала.
      - А что стало бы с этим?
      - Он бы прекратил существование в результате нового "большого взрыва".
      - Ясно. - Инспектор поджал губы. - Почему же вы не решились на этот шаг? Вероятно опасались за свое существование?
      - Нет, мне лично ничто не угрожало. Но, как вы наверное догадываетесь, у меня в запасе было достаточно времени на раздумия. Я им воспользовался и, - свидетель усмехнулся, успел таки многое переосмыслить. Я понял что нельзя допускать уничтожения каких бы то ни было миров. Это, во-первых, порождает безответственность.
      - Поясните.
      - Извольте. Вот вы родили ребенка. Не понравился - убили и родили другого. И так далее. Где сему конец?
      - А вот вы сделали табуретку. Плохую. Не понравилась сломали и сделали другую.
      - Удивляюсь, с какой легкость вы приравниваете вселенную табуретке! Впрочем, это вопрос философский...
      - Ну, хорошо, - инспектор поскреб в затылке. - А во-вторых?
      - Что - во-вторых?
      - Вы сказали: во-первых. Что же во-вторых?
      - Да то же, что и во-первых... Хм... Не знаю, является ли это аргументом с точки зрения юридической... То есть, во-вторых, это просто безнравственно. Вам двух достаточно?
      - Мне достаточно и второго. Теперь остается понять, чего же добиваеется ваш коллега, а точнее - вторая половина вашей души. Это поддается объяснению, или совершенно неисповедимо? Зачем, например, ему понадобилась данная бутылка, если она уже не содержит ничего примечательного?
      - Вы у него и спросите. Вероятно, он полагает, что в бутылке еще кое-что осталось.
      - Именно, - вмешался двойник. - Именно! Полагаю, что мне все же удастся кое что выдавить из этой бутылки, и приглашаю вас, инспектор, убедиться лично.
      - Он, безусловно, сделает это, если представится такая возможность, - заметил свидетель. - Но выдавится совсем не то, о чем он думает. Хотя, быть может, он имеет ввиду то, о чем думаю я...
      - Давайте попробуем, инспектор!
      - А зачем?
      - Я предлагаю вам союз. Мы вместе создаем новый мир и становимся в нем хозяевами.
      - Так вы меня искушаете, милейший! - удивляясь тому обороту, какой приняло дело.
      - Совершенно павильно, - подтвердил двойник. - Я вас именно искушаю. Но подумайте, что ставится на карту. Власть над миром! Наполеон, Гитлер, Сталин... Какие громкие имена! И люди-то, в общем, неглупые... Один Македонский чего стоит... Так как? Согласны?
      Инспектор задуммчиво пожевал губами и произнес, как бы обращаясь к себе самому.
      - Это же надо - меня искушают. Собственно, мне пытаются дать взятку... Но чем! Не борзымми щенками и не синими ассигнациями... Целая вселенная кладется на лапу. Фантастика!
      - Не упустите свой шанс, инспектор. Столько не предлагалось никому!
      - Вы действительно дьявол, - пробормотал инспектор, подавленный масштабами сделки, предлагаемой этим невзрачным человеком. - Но ведь все они плохо кончили, эти исторические личности. Я не говорю про литературных героев, обуреваемых той же страстью. И потом, вы не учитываете одного обстоятельства.
      - Какого же?
      - Я могу воспользоваться бутылкой один. Вы, наверное, большой мерзавец, но, как и все мерзавцы, не учитываете возможности существования еще больших.
      - Вот речь не мальчика, но мужа! Однако, здесь мало быть приличным, скажем так, негодяем, надо еще уметь пользоваться ситуацией. Вы ведь не знаете, как обращаться с бутылкой. Я же предлагаю вам беспроигрышный вариант.
      - Ч-черт, заманчиво!.. - произнес инспектор и потянулся, выгнув грудь.
      - Подумайте хорошенько, - напирал двойник, - чем вы, собственно, рискуете? Ну, не получится, так не получится. А вдруг! Представляете, наступит новое время и оно будет подвластно только нам двоим. Совершенно новое... Решайтесь! Вы знаете, что такое неограниченная власть, власть абсолютная, когда любое ваше желание немедленно воплощается в реальность?.. Что там Аттила и Чингисхан. Пигмеи! Они не имели и крохи того, что будете иметь вы. Решайтесь же!.. Вла-асть - это наивысшее наслаждение... - Глаза двойника замаслились, он даже задрожал от возбуждения. - Ощутить трепещущий мир в своих руках... Неужели вас устраивает ваше теперешнее жалкое положение? О, я вижу, - вы способны на большее, гораздо большее!..
      - Боже правый, как же ты мне осточертел! - простонал свидетель. - Ты хоть понимаешь, что такое власть? Это прежде всего ответственность!.. И постоянно он высасывает какие-то грандиозные планы из пустоты, мнит себя властелином черт-те чего... Кончится тем, что я тебя окончательно уничтожу раз и навсегда. Я это сделаю!
      - Кишка тонка! - огрызнулся двонник. Я - всего лишь часть тебя, но далеко не самая худшая. Да, я эгоистичен. Но именно эгоизм есть движущая сила процесса развития личности. А посмотри, что представляют из себя другие части? Безвольный слизняк, состарившийся от собственных переживаний, и вечный юноша, парящий в эмпиреях, но не сподобившийся найти для себя хотя бы самый примитивный смысл существования...