На смену лету приходила зима. Дети играли, младенцы плакали в своих люльках. А затем зазвучали горны белых. Их лошади поскакали по снегу. Много лошадей. Они ворвались в деревню, начали стрелять, избивать всех подряд дубинками, поджигать вигвамы. Они стреляли не разбирая в воинов, стариков, детей, женщин, младенцев. Дочь Быстрой Лани убили и даже не посмотрели, что у той на руках был младенец, а другого она носила под сердцем. Озера крови разливались на снегу. Если мы дикари, то кто такие белые? Быстрая Лань едва сама не погибла. В живых остались немногие. Так что, понимаешь, дочка, все мы разные, и я рад, что твои глаза умеют видеть.

— Спасибо, — пробормотала Скайлар.

Пожилая женщина, закончив обрабатывать ее раны, подняла голову. Затем встала и на секунду вышла из вигвама, а когда вернулась, присела рядом с гостьей и протянула ей изумительной красоты платье, которое только что вышивала. Что-то заговорила. Скайлар внимательно прислушивалась к ее мягко звучащей речи, хоть и не понимала ни слова. Дед Ястреба перевел:

— Быстрая Лань говорит, ты должна взять платье.

— О! Оно очень красиво. Но я не могу принять его…

— Ты должна принять подарок. Вы привезли нам лошадей и скот. Это означает, что мы не будем голодать. Прими это платье и другие подарки, которые женщины сделали для тебя.

— Женщины?

Она услышала негромкий смех. У входа в вигвам собралось несколько женщин, украдкой наблюдавших за гостьей, только сейчас поняла Скайлар. Миловидная девочка, которая все то время, пока Скайлар ела, занимала малышей, рассмеялась. Она потянула Скайлар за руку и вывела из вигвама.

Индианки тут же окружили ее, тонкие руки тянулись со всех сторон, осторожно касались, поворачивали. Их было так много, и каждая норовила дотронуться до волос, платья. Скайлар чувствовала, как в душе ее поднимается паника. Она слышала об изощренных пытках, которым подвергали пленных женщины племени сиу.

Но эти женщины смеялись и вовсе не пытались причинить ей боль. Возможно, кто-то из жителей деревни и презирал ее. Но только не те, что собрались здесь. Эти были всего лишь любопытны. Как же Скайлар хотелось поговорить с ними, понять их, узнать, как они живут!

Внезапно ее схватили за руки, повели вперед.

И показали подарок.

Она вздохнула, пораженная, растроганная. Принялась рассыпаться в благодарностях. И в этот момент нисколько не сомневалась, что ее слова были поняты.

Поскольку они были не только одними из сиу, но одновременно и белыми и приехали только что из мира, чуждого индейской общине, Ястреб и Слоан — среди родственников отца его звали Ночным Кугуаром — провели несколько часов в парной, проходя обряд очищения для искупления всех совершенных грехов и очищения от зла, полученного в другом мире.

Когда церемония была закончена, мужчины оделись и приготовились к встрече с Бешеной Лошадью.

Вождь ждал их вместе с Отважным Псом, одним из своих близких друзей и советников. Теплая встреча, рукопожатия, сдержанные приветствия — у сиу не принято слишком бурно выражать свои эмоции.

Раз Ястреб и Слоан пришли ради того, чтобы поговорить, то и сели рядом с Бешеной Лошадью по разные стороны. Ясень, Серебристый Ворон и Клинок сели со всеми в круг. Сначала Бешеная Лошадь закурил трубку и разделил ее с теми, кто сидел в круге. После того как трубка была раскурена, жена Бешеной Лошади, Черная Лента, и ее мать, которая жила в их вигваме, подали гостям угощение — отменно приготовленное мясо бизона. И только тогда, когда угощение было отведано, а хозяину возданы благодарности за гостеприимство, пришло время для разговоров. Первым начал Бешеная Лошадь;

— Я знаю причину, по которой вы пришли сюда, с той же миссией явились и индейцы из резерваций. Мужчины, разделяющие точку зрения Красного Облака. Когда-то он боролся против белых, а теперь убежден, что они возьмут нас числом.

— Красное Облако был в Вашингтоне, он действительно видел, что белых гораздо больше, чем индейцев, — сказал Ястреб.

— Белые переселенцы — настоящая волна, прокатывающаяся по всей стране, — добавил Слоан.

— На протяжении всей моей жизни мы только и делали, что заключали с белыми то один договор, то другой. Мы говорили им, где нельзя строить железные дороги, а после видели, как их строители приходили сюда, несмотря ни на что, под охраной солдат. Всегда, перед тем как атаковать, мы спрашивали их, почему они находятся там, где клялись не появляться. Блэк-Хиллз — наша священная земля, белые не должны здесь быть. Ночной Кугуар, твоя армия обязана была позаботиться о том, чтобы нога белого человека не ступала на земли Блэк-Хиллз.

— Моя армия в отчаянном положении. Мы пытались остановить переселенцев. Но их тянет сюда золото, а когда белым человеком овладевает золотая лихорадка, его ничто не может остановить.

— Красное Облако убежден, что Блэк-Хиллз мы уже потеряли, — сказал Ястреб.

Бешеная Лошадь взмахнул рукой и перевел взгляд со Слоана на Ястреба.

— Твой дом стоит на самой границе индейских земель. Твой отец, которого мы называли белым сиу, жил с нами в мире. Золото он добывал, не нарушая священные земли. Почему же его соплеменники не могут этого понять? Мы слушали, когда они говорили: «Железная дорога должна пройти здесь». И железную дорогу провели. Мы наблюдали и ждали. Но людям трудно остановиться, им всегда нужно все больше и больше. Говорили, будто настроены мирно, и нападали на индейские деревни. Когда это кончится?

— Это никогда не кончится, — со всей прямотой ответил Ястреб.

Бешеная Лошадь улыбнулся.

— Ты проделал этот путь затем, чтобы попросить меня прийти и выслушать слова белых людей о покупке Блэк-Хиллз?

— Да.

— И что же, ты просишь меня?

— Да, я прошу тебя сделать это.

— Но ты знаешь, что я не приду.

— Да, знаю.

— Итак, предложение было высказано и отвергнуто. Ты ведь тоже знаешь это, Кугуар? Можешь вернуться в армию и заверить, что сделал все, что мог. К белым я не пойду. И ни за что не соглашусь продавать Блэк-Хиллз, Возможно, белые попытаются отнять землю силой. Но в таком случае, поскольку своего согласия я не даю, за безопасность белых я не ручаюсь. Белый человек сам захотел воевать. Я старался не вмешиваться. Но когда он наступает, наступаю и я.

— И все же кровавой бойни можно избежать, — проговорил Ястреб.

Бешеная Лошадь устремил пристальный взгляд на Слоана.

— Армия хочет видеть всех нас мертвыми. Слоан покачал головой.

— Нет, не армия, — сказал он. — Однако верно, есть в армии люди, мечтающие уничтожить всех нас. Но убить мирно настроенных индейцев, живущих в резервациях, они не могут, зная, какую волну негодования это поднимет среди американцев, жителей востока страны.

— Неужели это имеет для них значение?

— Да, имеет, — сказал Слоан. — Поскольку, чтобы белый американец получил власть, нужна поддержка большинства жителей. Это называется выборы. Все вожди, даже самые высшие, должны избираться народом. Для некоторых победа над индейцами сиу может дать немало шансов заслужить доверие людей, но есть и такие, кому судьба индейцев небезразлична. Именно они боролись за то, чтобы черные перестали быть рабами, именно они верили, что любое человеческое существо имеет право жить, а убийство считается смертельным грехом.

— Так ты думаешь, мне стоит попытаться достичь с ними мира и забыть все, что белые сделали моим людям? — В голосе Бешеной Лошади зазвенела сталь.

Слоан снова покачал головой.

— Нет, — сказал он, взглянув на вождя. — Мне также ненавистно то, что было сделано. Убийство наших братьев забыть невозможно. Когда атакуют, надо бороться. И ты, Бешеная Лошадь, вместе с Мудрым Быком и другими вождями — опора нашего народа. Возможно, придет время, и народ сиу станет настолько малочисленным, что другого выбора у нас не останется. Сейчас я знаю одно: чтобы противостоять, необходимо сплотиться.

Бешеная Лошадь улыбнулся Ястребу.

— Он совсем не белый человек.

— О нет, в некотором смысле он очень даже белый, — возразил Ястреб. — Слова, которые мы должны были донести до тебя, очень важны, но твой ответ будет не менее важен. Кугуар расскажет своим военным начальникам, что Бешеная Лошадь весьма силен, что множество индейцев сиу — и их союзников! — присоединились к нему. Остается надеяться, что белые генералы сообщат белым отцам, что они не могут украсть Блэк-Хиллз, как уже украли многое другое. Конечно, сейчас они готовы к сильному удару. Но стоит подумать и о том, что сиу могут получить немалые выгоды, если будет проведена новая граница и деньги за землю выплачены.

Бешеная Лошадь содрогнулся.

— Армия объявит нам войну, возможно, это произойдет не сразу. Но как только белые решат выступить против нас, мы окажем им сопротивление. Ястреб, ты, я слыхал, привез с собой новую жену?

Ястреб кивнул, прямой вопрос застал его врасплох. Казалось, Бешеная Лошадь немало заинтригован, но то была лишь видимость, на самом деле он хотел дать понять, что серьезные разговоры закончены.

— Да, привез.

— Она приехала по своей воле?

Сказать, что по своей, было бы не совсем правильно, но и насильно он ее не тащил. Припугнул, конечно, без этого не обошлось. Просто то была своего рода сделка. Лгать Ястреб не привык, особенно когда находился среди своих родственников — сиу этого не допускали, — но и сказать правду был не готов. Он нахмурился:

— Когда ехали сюда, не обошлось без происшествий. На нас напали индейцы кроу. Не припомню, когда в последний раз видел индейцев кроу в такой близости от поселений сиу. Они захватили в плен мою жену. Мы выследили их и отбили ее.

— А что с воинами кроу?

— Мертвы.

— Я слышал, вы привели лошадей, принадлежащих кроу?

— Именно так.

Бешеная Лошадь переглянулся с Отважным Псом.

— Мне трудно понять, зачем индейцам кроу понадобилось нападать на белую женщину, находящуюся на наших охотничьих угодьях, да к тому же ее провожатые были рядом. Зачем захватывать ее в плен, если в последнее время они шпионят для белых. По мне, так все это очень странно. — Он передернул плечами. — Хотя, может, и была причина. Несколько юношей из клана оглала решили не так давно устроить набег на лагерь кроу. В числе трофеев оказались несколько лошадей и дочь одного из вождей кроу. Девица не имела ничего против того, чтобы ее украли; сейчас она жена Восставшего-Против-Тьмы. Возможно, воины кроу совершили набег, желая отомстить. Напасть на лагерь опасно — слишком много людей. Когда поедете назад, нужно быть предельно осторожными. Может, даже стоит взять с собой несколько провожатых.

— Кугуар, Ясень и я привыкли сами о себе заботиться.

— Но ты едешь с женой. Одни золотые волосы чего стоят, кому не захочется иметь ее скальп. Ты белый и одновременно сиу. Грозный Ястреб — воин, который не раз встречался с врагом в открытом поединке. Всегда наступает момент, когда в человеке начинает говорить его кровь. Сейчас ты, вероятно, и не видишь опасности, которая может поджидать тебя. Твоя жена — завидная награда для любого воина кроу.

Ястреб наклонил голову.

— Твоя мудрость, Бешеная Лошадь, с годами только прибавляется.

— Его жена не побоялась сразиться с кроу, — сказал Слоан. Бешеная Лошадь повернулся к Ястребу:

— Хорошо, что вы убили всех. И что, она действительно такая отчаянная? Храбрая женщина, знаю, сможет защитить свой дом и детей. Храбрость — качество, достойное похвалы как в женщине, так и в мужчине.

— О да, смелости ей не занимать. И отчаянности тоже! — с улыбкой подтвердил Ясень. Ястреб заметил, что двоюродный брат избегает смотреть на него, однако и сообщать Бешеной Лошади, что Скайлар боролась со своим мужем не менее яростно, чем с индейцами кроу, не спешит.

Заставив себя улыбнуться, Ястреб проговорил:

— Она точно голубка. Настоящая голубка. Бешеная Лошадь улыбнулся в ответ.

— Я взял себе за правило больше не красть чужих жен. Я счастлив с Черной Лентой. И тебе желаю счастья. Ты много настрадался, потеряв столько родных. Теперь у тебя есть жена, это хорошо, пусть даже белая. И твои дети… будут тоже белыми. — На последних словах голос его зазвучал печально. — Очень хочу увидеть твою жену.

Проявить сейчас гостеприимство было очень важно. Здесь, среди сиу, дом деда Ястреба по праву считался и его домом.

— Отобедаешь с нами завтра? — спросил он Бешеную Лошадь.

Конечно, Ястреб понимал, что вождь хочет не просто посмотреть на его жену, но и оценить ее, узнать, какими качествами обладает. Ожидать, что она окажется мастерицей строить вигвамы или выделывать шкуры, он, разумеется, не стал бы, но оценить, насколько она хорошая хозяйка, вполне мог. Однако на этот счет Ястреб не беспокоился. Скайлар — отличная кулинарка. Вспомнить хотя бы суп, приготовленный в тот вечер, когда он обнаружил, что они женаты. Интересно, как она отреагирует, когда узнает, что Бешеная Лошадь приглашен к ним на обед и что ей придется прислуживать гостям, подобно индианке, то есть подать кушанье и удалиться?

Скайлар, конечно же, все поймет, он был в этом Уверен. Должна понять. А что, если нет… Он вспомнил то ужасное чувство, когда узнал, что ее захватили кроу, вспомнил, как невыносимо было видеть, что кто-то другой прикасается к ней, больно, до ярости. Стремление быть с ней. Боль. Желание обладать. Он не хотел иметь жену. Верно. И сейчас не хочет. Ложь. Сейчас он мечтал иметь жену как никогда. Желал держать ее в своих объятиях. Хоть и не знал до конца, кто она. Клялась, что не причинила его отцу зла, и он поверил, поверил до такой степени, что впору будет пожалеть, если все окажется не так, ой как горько пожалеть! И все же да простит его Господь! Одна часть его существа тянулась вытрясти из нее душу, заставить подчиниться. Он хотел понять, что двигало ею, что заставило вверить свою судьбу совершенно незнакомому человеку, при виде которого она даже лишилась чувств от ужаса. До сих пор у него стояло перед глазами испуганное миловидное личико, глядящее на воина кроу, напавшего на нее. Она смотрела на того дикаря точно так же, как прежде смотрела на него самого.

Потому что он был одним из сиу. Стоило вспомнить об этом, как все нежные чувства к этой женщине испарялись и хотелось забыть изумительно красивое лицо, мягкие волосы, шелковистую кожу.

Если бы ее не удалось спасти, то всю свою оставшуюся жизнь он бы только и делал, что убивал кроу. Всех до единого. Пока не истощатся силы. О да, другая часть его существа совсем не хотела причинять ей боль. Бить ее? О нет, об этом и речи быть не могло.

Действовать с помощью подкупа? А почему бы и нет? Ястреб улыбнулся.

— С нетерпением жду момента, когда смогу показать свою жену Бешеной Лошади. Ты придешь? — спросил он.

Если Скайлар вздумает упрямиться, можно будет рассчитывать на помощь деда.

— Да, я приду, — ответил Бешеная Лошадь. — Мы знали, что ты приедешь. Многие женщины хотели устроить тебе особый прием в случае, если твоя жена приедет вместе с тобой.

Они сделали специально для нее вигвам. Уверен, уже успели показать ей, так что она ждет тебя там.

— Вигвам специально для нее? — улыбнулся Ястреб и наклонил голову. — Как великодушно с вашей стороны!

Бешеная Лошадь наклонил голову в ответ, глядя на Ястреба с чуть заметной улыбкой.

— Таково наше гостеприимство.

— Таково наше гостеприимство, — повторил Ястреб.

— А ты все еще не нашел себе жену? — обратился Бешеная Лошадь к Слоану.

— У Ночного Кугуара женщин много, — подпустил шпильку Ясень.

Слоан пожал плечами, на лице не дрогнул ни один мускул.

— Ах эти жены, женщины! Так похожи на солнце, верно? Красивые, ослепительные… обжигающие. С ними забываешь об осторожности. Нет, Бешеная Лошадь, для меня еще жены не нашлось.

— И детей нет, — печально произнес вождь, чем вызвал у Слоана не менее печальную улыбку.

— Ты прав, мой друг.

Но вот гости встали, пожелали Бешеной Лошади добрых снов и начали расходиться.

Стояла глубокая ночь. Прохладный воздух напоен ароматами трав. Небо, точно бархатное полотно без конца и края, усеяно звездами. Прекрасная земля укутана красотой ночи.

Как только они вышли из жилища Бешеной Лошади, Серебристый Ворон протянул руку в том направлении, где был установлен новый вигвам, подаренный индейскими женщинами Скайлар, и сказал:

— Доброго тебе сна, братец! — И, хлопнув Ястреба по спине, он отправился вместе с братьями к вигваму их сестры.

— Хм-м. Жилище совсем неплохое. На Мэйфэйр, конечно, не похоже, но одно преимущество есть — оно полностью принадлежит ей. Я ведь сам сказал ей, что вигвам является собственностью жены. Как удобно! Лучше, если рядом не будет посторонних, когда ты сообщишь ей, что на обед к вам приглашен Бешеная Лошадь! — усмехнулся Слоан.

— Ты всегда найдешь как испортить настроение! — проворчал Ястреб.

— Считай, что просто ночь выдалась не слишком удачной! Сам подумай, времени ты дал ей уйму, — не унимался Слоан.

— Разве у меня был выбор? — возразил Ястреб.

— Это точно! — Слоан все еще смеялся, но внезапно отчего-то погрустнел, покачал головой и устремил глаза в небо. — По правде говоря, я тебе завидую! — беззаботно произнес он. — Спокойной ночи, Ястреб. — Он повернулся и пошел в ту сторону, где совсем недавно скрылись двоюродные братья Ястреба.

Видно было, как внутри вигвамов горят костры; дым тонкими струйками поднимался в небо. Легкий ветерок колыхал траву. Яркие звезды отражались в реке.

На мгновение Ястреб остановился.

А затем решительно направился к новому дому своей жены.