— Кэролайн она очень нравилась, — не унималась Рэчел.

— Они дружили.

— А Вольф? Он тоже дружил с ней?

— Верно. Мало кому Мэри не нравилась.

— Жаль, что я ее не знала.

— Вы с ней очень разные. Может, вы не поверите, но это комплимент.

— Я знаю, что вы имеете в виду, — По крайней мере она думала, что знает. Когда дело касалось чувств Логана к его умершей жене, Рэчел едва могла пробиться через наслоение эмоций. Он не позволял ей добраться до истины. И с неожиданным для нее самой прозрением Рэчел подумала, что, возможно, истина неизвестна ему самому — настолько глубоко она в нем запрятана. А может, он просто не хотел ее признавать.

Ему хотелось уйти… из постели… от нее. Рэчел так явственно ощущала это его намерение, что очень удивилась, когда он обхватил одной рукой ее плечи, притягивая ее к своему крепкому телу.

— Я вас люблю, Рэчел.

Ее переполнило тепло этих слов. Если бы только ей удалось прочесть его мысли. Не то чтобы он ее обманывал. Просто не говорил ей всего.

Он любил.

Он желал.

Он беспокоился.

Он боялся, что она не в своем уме.

— Да нет же.

— Что нет? — Он посмотрел в поднятое к нему лицо.

— Неважно. — Рэчел подняла руку и погладила его по щеке, колючей от щетины, хотя она заметила, что перед ужином он побрился. Ей нравилось это ощущение его теплого тела, хотелось вечно наслаждаться им. При мысли, что сейчас он отодвинется, она глубоко вздохнула. — Почему вы вините себя в смерти Мэри?

Хотя она и ждала этого, все же она ощутила чувство потери, когда он убрал руку.

— Почему вы так считаете?

Логан уселся, перекинув ноги через край кровати оперся локтями о колени и уткнул лицо в ладони.

Рэчел еле удержалась от того, чтобы обвить руками его широкую спину. Она лежала неподвижно, наблюдая, как тяжело он дышит.

— Это были чероки. Кэролайн сказала мне. Вам не в чем себя винить.

— Я должен был быть здесь.

— Вы бы ничего не смогли сделать.

— Проклятие, Рэчел, мы ведь говорим о моей жене и ребенке. Как вы думаете, Вольф оставил бы свою семью в опасности? — Он повернул голову, но за завесой темных волос Рэчел не могла видеть его глаз.

— Когда вы уехали, чтобы присоединиться к ополчению, вы не знали об опасности. Враждебные действия шли на севере. Чероки считались союзниками. — Она помолчала. — И вы не знали о ребенке.

Теперь она могла видеть выражение его лица и почти пожалела об этом.

— Я вижу, что вы говорили с Кэролайн.

Рэчел села в кровати, откинув упавший на лицо локон.

— Да, говорила. — Она чуть приподняла подбородок и с вызовом встретила его взгляд. — Она мне все рассказала.

— Тогда чего вы от меня хотите?

— О Боже, да я просто хочу, чтобы вы поняли, что здесь нет вашей вины. Что совершенно ни к чему вам продолжать жить с этим чувством вины.

Рэчел вдруг поняла, что почти кричит, и понизила голос.

Казалось, этот взрыв ничуть на него не подействовал.

— А она говорила вам, что Мэри просила, чтобы я не уезжал? Что она плакала, умоляя меня остаться или взять ее с собой? Что я отмахнулся от ее просьб, говоря, что так будет лучше, что ей тяжело было бы следовать за ополчением?

— Я уверена, что так бы оно и было.

Он с невеселой улыбкой покачал головой:

— Вы все еще ничего не поняли, верно?

— Я стараюсь понять. — Рэчел вслушивалась в свое открытое ему сердце.

— Я не хотел, чтобы она была со мной. Потому что я не любил ее. — В его словах звучало отвращение к самому себе. — Она была воплощением чистоты и нежности, и все, кто ее знал, не могли ее не любить… за исключением ее собственного мужа. — Он с шумом втянул воздух. — И она умерла, потому что я оставил ее.

Прежде чем она успела что-то сказать, Логан встал и направился к двери, поправляя набедренную повязку. Когда дверь за ним закрылась, Рэчел рухнула обратно на подушки.

Чего ради она настаивала? Очевидно, в некоторых вещах ему не хотелось сознаваться… даже самому себе. А она зачем-то упорно откалывала кусочек за кусочком от той стены, которой он себя окружил, как будто отдирая корку с заживающей раны. И для чего? Чтобы она снова начала кровоточить? Рэчел закрыла глаза и глубоко вздохнула. Ему не хотелось говорить или думать о своей умершей жене. Он хотел все забыть. А она, Рэчел, должна была спасти его жизнь, а вовсе не делать ее невыносимой.

Просто спасти его жизнь.

Легко сказать. Но сейчас она была не ближе к своей цели, чем когда впервые очутилась у его хижины. Нисколько не ближе к возвращению в свою собственную жизнь.

Единственное, чего она добилась, — это вызвала в нем неприязнь к себе. И хотя Рэчел говорила себе, что ей все равно, сердцем она знала, что ей это вовсе не безразлично.

— Заходите, Логан. Я не сплю.

Прошло уже четыре дня, и Кэролайн настолько окрепла, что теперь сидела в кресле-качалке у камина. Малышка Лиз мирно спала в колыбели рядом с кроватью, выставив крошечный задик.

Глядя на нее, Логан подумал о своей собственной дочери.

— Эта девица как будто с каждым днем становится длиннее.

— Знаю. — Кэролайн улыбнулась преисполненной гордости улыбкой и кивнула на глубокое кресло справа от себя. — Посидите немного со мной.

После того как он устроился в кресле, вытянув к огню длинные ноги в наножниках, наступило молчание. Кэролайн не поднимала глаз, занятая шитьем маленькой рубахи.

— Это для Калану, — наконец сказала она, приподнимая рубаху за плечи. — Еще один из моего выводка, который растет как на дрожжах. Вечная проблема с их одеждой.

Все же она сложила рубаху у себя на коленях и внимательно поглядела на него:

— Я все время думала, когда же вы зайдете поговорить.

— Откуда вы знали, что я зайду? — Он и сам не знал, черт побери, пока вдруг не обнаружил, что стучится в дверь ее спальни.

— Можете называть это интуицией. А может, я просто заметила, что вы не находите себе места.

— Я всегда ищу, чем бы заняться.

— Тогда, наверное, я решила, что вам надо облегчить душу. По тому, как вы смотрите на Рэчел… Где она, кстати?

— Играет с Алкини вместе с Калану и Мэри. Как бы она не взяла ваших детишек с собой, когда придет время отправляться.

Ее улыбка исчезла.

— Разве вы нас покидаете? Мы с Вольфом надеялись, что вы хотя бы зиму проведете здесь. Или останетесь насовсем — треть Семи Сосен ваша.

— Я собирался отправиться в Чарльзтаун повидать Джеймса.

— И только поэтому?

Не сводивший глаз с жарко пылающих поленьев, Логан взглянул на нее с некоторым удивлением:

— Да. — Он шумно выдохнул: — Нет. Я подумывал поговорить с доктором, пока буду там.

Она наклонилась, тронув его за рукав.

— Вы нездоровы?

Логан похлопал ее по руке, отрицательно качнув головой. Славная женщина жена его брата. Она ему понравилась с самой первой их встречи, когда он был так пьян и преисполнен сознания своей вины, что еле держался на ногах. С годами это впечатление только усилилось.

— Тогда в чем же дело?

— Рэчел… она говорит странные вещи. — Он откинулся на спинку кресла.

— Мы с ней разговаривали. — Он повернулся, ловя ее взгляд, и она продолжила: — О ее… прошлом.

— Значит, вы знаете? Про двор короля Георга, про широкий рот королевы Шарлотты и про то, что в нее влюблен брат короля?

— Влюблен в Рэчел? — Кэролайн сложила ру на груди. — Об этом она не говорила. Ну, сейчас она вряд ли стала бы это упоминать.

— Сейчас? Кэролайн, вы что, не знаете, что во всем этом нет и слова правды? То, о чем она рассказывает, просто не может быть.

— Почему бы и нет? Неужели так трудно поверить в то, что женщина благородного происхождения может оказаться в американской глуши? — Она заразительно рассмеялась.

— Я не забыл, кто вы такая, миледи.

— Была. Теперь я жена агента по делам индейцев и мать его детей. — Она не добавила, что такая жизнь ее вполне устраивает, да этого и не требовалось. Это было видно по ее лицу.

— А Рэчел говорила вам, как оказалась около моего жилища?

— Нет. — Кэролайн откинулась в качалке. — Как будто нет. Это занимательная история?

— Понятия не имею.

— Тогда рассказывайте, а я уж сама решу.

— Я не имею понятия о том, как она там очутилась. Только что я был совершенно один. В следующее мгновение она появилась и спихнула меня с обрыва.

Кэролайн промолчала.

— Я знаю, что вы думаете. Что это я не в своем уме. Что мне это привиделось, потому что я много пил.

— Логан…

— Представьте себе, я подумал то же самое. Когда она появилась, я был пьян, это точно.

— Я всегда так беспокоилась за вас. — Она снова коснулась его руки.

— Уверяю вас, Кэролайн, ром здесь был ни при чем. Я бросил пить… во всяком случае стараюсь бросить. Она говорит, что она ангел. Ангел, посланный, чтобы меня спасти. Спасти мою жизнь. — Логан замолчал. Ну вот, он рассказал о Рэчел кому-то еще, надеясь получить какое-нибудь логичное объяснение. Или хотя бы намек на то, как ему поступить.

Ему хотелось именно этого. Однако у него возникло смутное ощущение, что он как-то предал Рэчел. Словно он поделился чем-то сугубо личным, предназначенным только для них. Даже если это была Кэролайн, милая, все понимающая Кэролайн, Логан пожалел о сказанном.

Логан рывком поднялся с кресла и стал расхаживать по комнате, охваченный ощущением, что ему тесно в четырех стенах. Желая снова оказаться у себя в хижине с кувшином рома под боком.

— Забудьте, что я сказал. — Он поглядел на нее и пожал плечами. — Если сумеете. Как я уже говорил, вы скорее всего думаете, что это я не в своем уме.

— Ничего такого я не думаю. Сядьте, Логан, не то разбудите Лиз.

— Лучше взгляну, не надо ли чем помочь Вольфу.

— Он сам управится. А если и не управится, то это не так важно. Выслушайте то, что я собираюсь сказать. Конечно, довольно самоуверенно с моей стороны так говорить, но все же выслушайте.

Когда он наконец уселся, она облегченно вздохнула.

— Мой брат Нед… — Она помолчала. — Вы с ним встречались в Форт-Принс-Джордже, хотя, может, и не помните этого.

— Я его помню. — Выпивка еще не настолько замутила его память.

— Хорошо. Так вот, он уехал в Англию учиться. Позже, когда он вернулся в Каролину, мы с ним очень о многом разговаривали. Он рассказал мне все, что слышал в Англии. В основном дворцовые сплетни. У меня было трудное время с Калану, и мне ужасно не хватало Вольфа, так что слушать его было для меня необходимым отвлечением.

— Нечего извиняться, что вы сплетничали, Кэролайн.

— Нет, я вовсе не извиняюсь. Но иногда это кажется пустой тратой времени, хотя этот случай оказался исключением.

— Что вы хотите этим сказать?

— Только то, что он рассказывал мне о леди Рэчел Эллиот. Вот именно. Она была молода, красива, и у нее были золотистые волосы, и там случился ужасный скандал.

— Связанный с Рэчел?

— Нет. Я не помню все подробности. Хотелось бы мне, чтобы Нед был здесь. Но это имело какое-то отношение к ее родителям… ее матери. Кажется, она сбежала со своим любовником. Как бы то ни было, но Нед говорил, что ее дочка Рэчел была первой красавицей при дворе.

— Но что бы ей здесь делать? — Логан тряхнул головой. — Она может быть кем угодно. Черт, в конце концов, Рэчел вполне могла слышать те же истории, что и ваш брат.

— Возможно, но если хотите знать мое мнение…

— На что это моя жена тебя подстрекает? — Вольф толкнул дверь, заполнив весь проем своей высокой фигурой. Он улыбнулся и, прежде чем она успела ответить, пересек комнату и поцеловал ее в лоб. — А как поживает наша новая малышка в такой отличный день?

— Взгляни сам. Я слышу, она зашевелилась. — Когда ее муж склонился над колыбелью, Кэролайн бросила на его брата многозначительный взгляд.

Логан только пожал плечами.

Вольф передал уже отчаянно оравшего ребенка матери, и Логан вышел, пообещав подумать над тем, что сказала Кэролайн.

— Что ты наговорила моему брату? — Вольф нагнулся поцеловать кончик ее носа, глядя, как она расстегивает сорочку. Голодный ребенок накрепко вцепился в сосок. Вольф провел пальцем вдоль бледно-голубых жилок на ее груди.

— Ничего особенного. — Она подняла голову и улыбнулась ему. — Хотя я думаю, твой брат влюблен.

Вольф устроился в кресле, в котором только что сидел Логан.

— В Рэчел, полагаю.

— Ну конечно. И нечего сидеть с таким довольным видом, словно ты это давно знал.

— Тогда я не буду говорить, что давно знал. Кэролайн придержала ладонью головку Лиз и взглянула на улыбающегося мужа:

— Откуда ты мог знать? Когда они прибыли, Логад сказал, что просто сопровождает ее в Чарльзтаун. И они почти не разговаривали друг с другом. Как ты мог догадаться?

— Потому что заметил, как он на нее смотрит, когда думает, что его никто не видит. Я-то хорошо знаю этот взгляд, — объяснил он. — Я сам на тебя так смотрю.

На нее нахлынула жаркая волна, как будто по ее жилам разлился огонь. Это было правдой. Каждый раз, когда Вольф глядел на нее, Кэролайн ощущала его любовь. Она протянула ему руку. Он поднялся с кресла, подошел и опустился перед ней на колени.

— Не думаю, что я мог бы жить, если бы ты умерла. — Он обнял ее и уронил голову ей на колени.

Кэролайн подавила рыдание. Ее ладонь опустилась на его голову, пальцы перебирали густые шелковистые черные волосы.

— Ты бы остался жить, Вольф, потому что ты сильный. Потому что ты нужен своему народу. И нужен нашим детям.

Он поднял голову:

— Никогда не покидай меня.

— Я всегда буду с тобой, Вольф. Как и ты со мной.

— И что было дальше с прекрасной принцессой, Рэчел?

— Ах да. — Рэчел оторвала взгляд от Логана и снова поглядела на Мэри. Она сидела в гостиной, рассказывая детям сказку, когда, подняв глаза, увидела наблюдавшего за ней Логана.

Она не знала, как давно он здесь, но обычно в его присутствии ее мысли путались. После той ночи он прикладывал все усилия, чтобы не встречаться с ней.

— Минутку. Да, конечно, и они потом жили долго и счастливо.

— Но вы говорили, что ей задали задачу спасти жизнь вредного старого великана. Она спасла?

Рэчел не могла поднять глаз на Логана. Конечно же, Калану не забыл, что сказка внезапно прервалась, и помнил, о чем она рассказывала. Рэчел взглянула на мальчика, сидевшего на полу у ее ног, рядом с ним свернулся Генри, а Мэри устроилась на почетном месте на ее коленях.

— Вы забыли, Рэчел? — пропищала Мэри.

— Конечно нет. — Она пыталась не обращать внимание на Логана, который прошел в комнату и уселся на один из стоявших у окна стульев. — Она спасла ему жизнь, когда он… когда он свалился в речку. Видите ли, великан не умел плавать. Он просто барахтался и не смог бы выбраться, а принцесса…

— Прекрасная принцесса, — напомнила Мэри.

— Да, прекрасная принцесса бросилась в бурлящий поток.

— Я подумал, что, может, лучше было бы кинуть ему веревку.

Рэчел не взглянула на Логана, только поджала губы.

— Нет, она нырнула в бурлящий поток.

— Пожалуй, эта принцесса так же смела, как и прекрасна.

— Пожалуй.

Мэри вертела головой туда-сюда, стараясь ничего не упустить из разговора между Логаном и Рэчел.

— А вы тоже знаете эту сказку, дядя Логан?

— Он только думает, что знает, Мэри. — Рэчел улыбнулась девочке. — А на самом деле нет.

— Почему вы ее не знаете, дядя Логан?

— Вообще-то я знаю гораздо больше, чем думает принцесса.

— Какая принцесса? — Она переводила взгляд с одного на другого.

— Он хотел сказать «Рэчел», глупая.

— Нет, не глупая.

— Нет, глупая.

— Калану, Мэри, достаточно, — строго сказала Рэчел. — Лучше идите наверх. Только не разбудите Алкини.

— Но вы обещали нам рассказать про говорящую собаку.

— Попозже. — Рэчел сделала вид, что не услышала громкий стон Логана. — После того, как вы немного отдохнете.

— Я уже не такой маленький, чтобы спать днем.

— Тогда, Калану, почитай своей сестренке, пока она не заснет.

Когда дети вышли из гостиной, Логан встал:

— Что еще за говорящие собаки, ваше высочество? Я думал, у вас хватит соображения не рассказывать это детям.

— Это была сказка, Логан.

— Так я и думал с самого начала.

Вскочив с кресла, Рэчел направилась к двери, но остановилась, заслышав еще раз «ваше высочество». Она резко обернулась:

— Я вам говорила, что я не принцесса.

— Мы через два дня отправляемся в Чарльзтаун.