— Вот и нет, — возразила девочка, все же не опуская рук. Они только что спустились с широкого крыльца, так что она вряд ли успела устать. Но Рэчел не оставалось ничего другого, как взять ее на руки. Оказалось, что если пристроить ее на бедре, то нести не так уж и тяжело.

Они пошли к реке. Временами Калану бросался вперед, делая вид, что натягивает тетиву лука.

— Папа обещал этой зимой взять меня с собой на охоту, — объяснил он, и Рзчел кивнула, стараясь не встретиться глазами с Мэри. Девочка с высоты своей позиции необычайно заинтересованно разглядывала Рэчел.

В конце концов, не в силах больше не обращать внимания на столь пристальное изучение, она решилась:

— Что, Мэри, у меня растрепались волосы?

— Нет. — Она продолжала свое разглядывание. Только когда они дошли до берега, девочка прервала молчание: — Мама умрет?

— Конечно нет. Я хочу сказать… — А может, да? Может, от этого у нее было смутное ощущение беды? — С чего бы тебе это спрашивать?

— Мы подумали, что это может быть, раз вы здесь. — Калану бросил камешек в бурлящую воду. Когда он поднял голову, его темные глаза были полны слез.

— Я? Но почему вы думаете…

— Пожалуйста, не забирайте маму на небо.

— Ох, моя маленькая. — Рэчел присела вместе расстроенным ребенком и прижала к себе ее и брата. — Я не заберу вашу маму, обещаю.

Полные слез глаза уставились иа нее.

— Правда?

Рэчел охватил такой сильный озноб, что она еле выдохнула:

— Правда.

Явное облегчение, выказанное обоими ребятишками, пугало ее. Что она наобещала? Только что не заберет их мать. Конечно, она этого не сделает. Но почему-то, глядя в их доверчивые лица, Рэчел не могла избавиться от ощущения, что она пообещала гораздо больше.

Она не знала точно, что именно, пока немного позже не понаблюдала за ними во время игры. Рэчел сидела на пне, закрыв глаза и прикрыв лицо руками, и медленно считала до двадцати пяти. Дети бегали кругом в поисках, куда бы каждому спрятаться, хотя последние три раза Мэри забиралась туда же, куда ее старший брат, к его немалому раздражению.

Они перешептывались, и Рэчел улыбнулась, думая, как просто их будет найти, а она немного поищет, прежде чем вдруг обнаружит их за кустом можжевельника. Потом на фоне непрекращающегося журчания речки до нее донеслось одно слово:

— Ангел.

Рэчел подвинулась, повернув голову, чтобы лучше расслышать.

— Мама не умрет, — полным облегчения голосом сказала Мэри. — И не спорь. Мама сказала, что ангелы не обманывают.

Забыв про игру, Рэчел опустила руки. Она успела заметить удивленное выражение лица Мэри, прежде чем та спряталась за брата. Даже не притворяясь, что ищет, Рэчел быстро обошла дерево и присела перед девочкой на корточки:

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что ангелы не обманывают?

— Не обманывают, и все. Мама рассказывала, как они спускались с неба разговаривать с петухами.

— С пастухами. Могла бы и запомнить, Мэри. Ангелы не разговаривают с животными, — объявил Калану.

— Разговаривают, — возразила девочка, топнув ногой. Потом ее внимание снова переключилось на Рэчел. — Скажите ему, что они могут говорить с животными, если захотят.

— Твоя сестричка права, — согласилась Рэчел и взяла ручки Мэри в свои: — Но скажи, какое отношение все это имеет к тебе… и твоей маме?

— Мэри думает, что вы ангел, — сказал Калану, добавив вполголоса: — Она еще совсем глупая.

— Вот и нет. — Мэри повернулась к брату, выставив маленький подбородок. — И ты сам тоже так сказал.

— Я говорил, что она похожа на картинку в книжке, — настаивал он, хотя и избегая взгляда Рэчел. — Это ты думаешь, что видишь сияние.

— Вот и вижу. Прямо здесь. — Толстый пальчик указал в точку над головой Рэчел. Та инстинктивно подняла руки… и ничего не ощутила.

— Дети, я… — Рэчел понятия не имела, что сказать. В конце концов она под тем предлогом, что стало слишком ветрено, повела их домой, где проводила вверх по лестнице в детскую, пообещав позже вернуться почитать им сказку.

Торопливо спустившись вниз, она не удержалась и взглянула на свое отражение в висевшем над складным столиком в холле зеркале. Никакого нимба не было. Она поспешила в гостиную и остановилась как вкопанная, увидев Логана, протягивающего руку к графинчику с мадерой, стоявшему на столике рядом с креслом.

Он взглянул на нее с непроницаемым выражением. Мгновение Рэчел смотрела ему в глаза, и ее сердце учащенно забилось, но оно сразу упало, когда длинные темные ресницы опустились, прикрывая его глаза.

— Как Кэролайн? Она… — У нее застрял комок в горле, не давая договорить. Перед ее взором стояли милые личики детей Кэролайн, светившиеся доверием к ее словам. — Умерла?

— Нет. — Он вздохнул. — Но…

— Что? — Рэчел пересекла комнату и опустилась на колени у его кресла.

— Роды проходят не так, как надо.

— Почему? — Рэчел схватила его за руки.

— Не знаю. Садайя думает, что ребенок слишком велик.

— Ну и что же она делает? Наверняка имеется…

— Она дала Кэролайн какое-то питье и вызвала на помощь духов. — Его голос был лишен всякого выражения.

— Значит, она оставила всякую надежду? И оба они умрут — Кэролайн и ребенок? — Рэчел пыталась поймать его взгляд, но он отвел глаза. — А где Вольф?

— С Кэролайн. — Он посмотрел на нее: — Она-то не оставляет надежды, — Опять он стал усиленно изучать узор ковра. — Хотя она заметно ослабела.

— Тогда вы должны что-нибудь сделать. Он недоумевающе уставился на нее:

— Вы в своем уме? Что я могу сделать?

— Придумайте что-нибудь. — Она заметила, как он перевел взгляд на графинчик. — Я же знаю, что вы изучали ваши книги.

— Между читать и делать есть огромная разница ваше высочество.

— Может, не такая огромная. И я знаю, что вы сделали операцию мальчику Кэмпбеллов.

— Верно. Я отпилил ему руку.

— Вы спасли ему жизнь.

Да он просто боится! Она ощутила страх Логана с не меньшей силой, чем ее собственный. Рэчел сжала его ладони, вновь преисполненная радости составлять с ним единое целое. Она даже могла чувствовать, с какой силой его тянуло к вину, ей передавалось усилие воли, которым он поборол искушение.

— Сделайте все возможное для Кэролайн и ребенка, — прошептала Рэчел. Ее пальцы побелели — так сильно она стиснула его ладони.

Рэчел была настолько уверена в себе, в нем, что когда он сказал ей захватить с собой вино, она почти не колебалась.

— Для Кэролайн, — объяснил он, хотя она ничего не спрашивала.

Зайдя в спальню на первом этаже, где лежала Кэролайн, Рэчел вдруг потеряла всякую уверенность. Там словно витал дух смерти. Как будто ее душа уже находилась на полпути между этой жизнью и следующей.

Рэчел ожидала, что Кэролайн будет кричать от боли. Ее не было при родах, когда королева Шарлотта дала жизнь маленькому принцу Георгу, но при дворе рассказывали, что она так громко орала на своем родном немецком, что королевская спальня буквально сотрясалась. А Кэролайн лежала тихо и только иногда стонала, когда судороги боли сотрясали ее тело. Ее муж, похоже, чувствовал себя ненамного лучше. Высокий мужчина, вначале показавщийся Рэчел таким уверенным, сгорбился у кровати, крепко держа руку жены, словно пытаясь передать ей часть собственной силы. Он даже не поднял голову, когда Логан с Рэчел подошли к кровати. И Садайя не прервала своих ритмических заклинаний.

Логан положил руку брату на плечо, и Вольф оторвал взгляд от жены. В его темных глазах было столько горя, что Рэчел еле удержалась, чтобы не броситься прочь из комнаты. Но она осталась стоять рядом с Логаном, казавшимся ей островком разума и уверенности.

— Я собираюсь помочь Кэролайн, но мне сначала надо ее осмотреть.

Глаза Вольфа еще больше потемнели от недоумения, и Рэчел опустилась рядом с ним на пол. По-видимому, он и не догадывался о том, что у его брата есть какие-то медицинские познания.

— Прошу вас, позвольте ему. Пожалуйста. — На коленях умоляя мужа Кэролайн, Рэчел понимала, что ее мольба воспаряла в высшие сферы. Когда Вольф уронил голову на яркое покрывало, она облегченно перевела дыхание.

— Делайте что хотите, — пробормотал он.

Как будто эти слова вернули ему жизнь, Логан торопливо подошел к подножию кровати. Он глубоко вздохнул и поднял покрывало.

— Рэчел, может, вам с Вольфом лучше уйти. Оба решительно отказались. Пальцы Вольфа теснее переплелись с пальцами жены, словно он собирался навечно оставаться с ней.

Со своего места у постели Рэчел не было видно лица Логана. Но она слышала, как он вполголоса бормочет, и молила Бога: он знает, что делает. Когда он, наконец, поднялся, его лицо выражало спокойствие и решительность.

— Я должен перевернуть ребенка. Рэчел, пожалуйста…

— Что ты делаешь? — Не отпуская руки жены Вольф другой рукой схватил Рэчел. — Я не допущу чтобы вы еще делали ей больно.

Как бы соглашаясь с его словами, Садайя понизила голос, придавая заклинаниям зловещий оттенок, и подступила ближе к кровати. Она замолчала и перевела взгляд с Логана на Вольфа:

— Я вызвала духов. Теперь все зависит от них.

— Нет! — Рэчел вскочила на ноги, заслоняя Вольфа от почти гипнотического взгляда старой женщины. — Духи послали Логана на помощь. — Она повернулась к Вольфу: — Мы должны ему позволить.

Несколько томительных мгновений Рэчел почти воочию видела в нем борьбу двух различных культур. В итоге победила боязнь за жену и любовь к ней.

— Делай что угодно, только спаси ее.

Он действовал быстро, и хотя Рэчел знала, что Кэролайн наверняка очень больно, та почти не пошевелилась. Логан снова встал, вытирая кровь с рук, кровь Кэролайн.

— Теперь ребенок в правильном положении, но Кэролайн требуется поднапрячься, и я не знаю… — Он замолчал, глядя на бледное, измученное лицо женщины.

Конечно, она не могла поднапрячься. Она только это и делала последние два дня, и в ее теле не оставалось сил. Но оно должно сделать последнее усилие.

Стараясь не глядеть на окровавленные простыни, Рэчел торопливо обогнула подножие кровати и склонилась к уху Кэролайн.

— Вы должны, — зашептала она, — вы должны постараться еще немного, Кэролайн. Должны, ради вашего ребенка. — Рэчел отвела с ее лба мокрые пепельные волосы.

Кэролайн открыла глаза и посмотрела в глаза Рэчел. Стараясь не разрыдаться, Рэчел погладила щеку Кэролайн:

— Вы поняли, что от вас требуется?

Рэчел уловила еле заметный кивок, потом лицо Кэролайн исказилось, когда очередная схватка пронзила ее болью. На этот раз Кэролайн не поддалась боли. Невероятным усилием воли она использовала боль по ее прямому назначению. Она напряглась с такой силой, что под бледной кожей на шее рельефно проступили мышцы.

— Отлично, Кэролайн. — В голосе Логана слышалось возбуждение, и это придало бодрости и Рэчел.

— Слышите, Кэролайн? Постарайтесь еще. При следующей схватке Кэролайн пыталась приподняться в кровати, и Рэчел поддержала ее за плечи, призвав Вольфа на помощь. Он обрадовался возможности хоть что-то сделать, а не просто наблюдать, как его жена угасает на глазах.

Рэчел не знала, как долго все это длилось. Каждое усилие словно придавало Кэролайн новые силы. Ее лицо заливал пот, и между схватками Рэчел вытирала ее полотенцем, не переставая разговаривать с ней. Слова ободрения. Слова поддержки. Они как будто парили в воздухе вместе с заклинаниями чероки и стонами Кэролайн.

Все эти звуки заглушил первый крик ребенка.

Сначала он был совсем слабым, но разросся до полного крещендо, когда Логан взял скользкий окровавленный комочек на руки.

— У вас дочка, — сообщил он Кэролайн, прежде чем завернуть младенца в простынку и положить на грудь матери.

Рэчел наблюдала за Кэролайн, не вытирая лившиеся потоком слезы. Та не сводила глаз со своего новорожденного ребенка, словно стараясь запомнить черты маленького сморщенного личика, боясь, что другого времени у нее не будет.

Вольф со смесью страха и благоговения взирал на крошечное создание, и, хотя он не плакал, его темные глаза подозрительно блестели.

Садайя заняла место Логана, доканчивая то, что требовалось сделать, в то время как он налил воды из кувшина в тазик и занялся мытьем рук.

Рэчел пережила за это время столько, что голова шла кругом. Она испытывала одновременно радость, облегчение, благодарность… и страх.

Глаза Рэчел нашли Логана, который стоял у постели, глядя на Кэролайн. Страх не покидал его, и Рэчел почувствовала, что это был страх за Кэролайн.

Но ведь теперь все кончено, — конечно, роды были трудными, но сейчас она может отдохнуть, и все будет в порядке. Однако, когда Рэчел перевела взгляд на Кэролайн, она заметила ее мертвенную бледность. Ее глаза были закрыты. Теперь, когда она выполнила свою задачу, всплеск энергии растаяла подобно туману в лучах солнца.

Она умрет?

У Рэчел не оставалось сомнений, что так и будет, что она умирает. Если только…

Присев на корточки, почти касаясь губами уха Кэролайн, Рэчел начала находить слова. Подбадривающие, требующие, успокаивающие. А потом будто уже говорила не она, а кто-то говорил ее языком.

— Ваше время еще не пришло, — шептали ее губы, повторяя подсказанные ей слова. — Вы должны остаться здесь, заботиться о своей семье. Вы нужны вашим детям, вашему новорожденному ребенку. Вы нужны вашему мужу. Слышите, Кэролайн? Вернитесь. Оставайтесь здесь, на земле.

Рэчел не видела трех пар глаз, в изумлении уставившихся на нее. Она видела только Кэролайн. Наконец молодая женщина открыла глаза. Губы ее пересохли, но, когда их взгляды встретились, она лучезарно улыбнулась.

Потом Кэролайн повернула голову, ища глазами мужа, и все страхи были забыты. Только у Рэчел оставалось ощущение, что она вся выжата, как те рубахи, которые она стирала для Логана. Не говоря ни слова, она с трудом поднялась и вышла из комнаты, а потом из дома. Она не имела представления, куда направляется, — просто ей необходимо было остаться одной.

За поляной возле дома возвышался холм, и Рэчел направилась в ту сторону. Она сошла с тропы и ступила под тенистый навес ветвей. Тяжело дыша, отводя руками переплетенные ветки, цеплявшиеся за ее платье и волосы, она вышла на открытое место, где остановилась, склонившись в изнеможении, и рухнула на колени.

— Что с вами творится, черт побери?

При звуке его голоса Рэчел резко обернулась. Она не слышала, что кто-то шел за ней.

Логан приблизился к ней. Выражение его лица никак не вязалось с резкостью слов. Он опустился на землю рядом с ней и обхватил ее за плечи. Его объятие показалось ей само собой разумеющимся, и она так же естественно уронила голову ему на плечо.

— Почему вы убежали, Рэчел? — Его длинные пальцы вынимали из ее волос листья и веточки. — Вы разве не слышали, как я вас звал?

Она могла только молча покачать головой.

— А я звал вас. — Он приподнял ей подбородок пальцем, улыбаясь. — Вы боитесь за Кэролайн?

— Она будет жить, я знаю. — Рэчел вывернулась из его рук, хотя ей ничего так не хотелось, как оставаться рядом с ним, глядя в эти прекрасные зеленые глаза.

Возможно, сейчас было самое время напомнить ему, что она не принадлежит миру сему. Он мог ей поверить, если бы она объяснила, почему убежала… и что ей известно. Но она не могла этого сделать. Ему должна принадлежать вся заслуга спасения жизни Кэролайн. Ему, который сумел побороть собственных демонов и помог младенцу увидеть свет.

Это ему и сказала Рэчел, вытирая следы слез со щек.

— Я гордилась вами. — Сидя в центре распростертой вокруг нее юбки, она взяла его за руки и притянула к себе. — Думаю, из вас мог бы выйти отличный хирург. Возможно, я бы даже могла найти вам место. Королева Шарлотта постоянно держит при себе врача, чтобы наблюдать за здоровьем наследника…

Спохватившись, Рэчел замолчала. Когда она наконец научится не упоминать свою предыдущую жизнь? Как только она упомянула королеву, выражение его лица сменилось недоверием… и печалью.

А она просто хотела показать ему, что она могла сделать. И чего он мог достичь.

— Теперь мы можем вернуться? — Логан поднялся и предложил ей руку, которую она со вздохом приняла. Но когда он помог ей встать, нога ее соскользнула, и она упала на его широкую грудь.

Мгновение они стояли, глядя друг другу в глаза, с бьющимися в унисон сердцами. Потом Логан наклонил голову. Давно предвкушаемый поцелуй оказался особенно сладким.

То, что началось с почти платонического поцелуя, мгновенно разгорелось, увлекая их подобно огненному смерчу. Его руки обхватили ее, притягивая ближе, теснее, губы приоткрылись, поглощая ее. Их языки переплелись в древнем как мир танце желания.

Рэчел вцепилась в домотканую материю его рубахи, чувствуя под ней напрягшиеся мышцы, наслаждаясь его силой, его первобытной мужественностью. Ей хотелось избавиться от своих и его одежд, хотелось снова познать волшебную радость любви.

В Логане тоже бурлили потребность и желание, обжигающее желание. Когда он услышал, что ее кто-то зовет, он с трудом смог оторваться от ее губ.

— Что это? — У Рэчел был такой же смятенный вид, каким были и его чувства.

— Садайя. Наверное, она вас разыскивает.

— О нет! — с испугом воскликнула Рэчел. — Неужели Кэролайн стало хуже?

Он еще не успел ответить, как она уже бежала к дому.

К вечеру стало ясно, что состояние Кэролайн заметно улучшилось. Откинувшись на подушки, она улыбалась детям, в первый раз увидевшим свою маленькую сестричку.

— Рэчел сказала, что это девочка, и такая же прелестная, как я, — гордо сказала Мэри. — Ведь верно? — Она оглянулась на Рэчел, стоявшую вместе с Логаном у камина.

— Верно, — с улыбкой подтвердила Рэчел.

Это Мэри попросила Садайю найти ее. Рэчел совсем забыла про свое обещание зайти к детям и почитать сказку. Когда прошло уже много времени, а ее все не было, дети стали беспокоиться, и Рэчел была рада возможности доказать им, что она не явилась с небес, чтобы забрать туда их мать.

Она видела малышку только сразу после рождения, когда та, казалось, была вообще ни на что не похожа. Даже теперь Рэчел сомневалась, что в ней можно уловить сходство с кем-нибудь, но, как от нее ждали, присоединилась к заглядывающим в резную колыбель у кровати детям. Когда она наклонилась над колыбелью, малышка разразилась отчаянным криком.

— Наверное, ей хочется к матери, — сказал Вольф, улыбаясь Кэролайн.

— Подайте ее мне, Рэчел, пожалуйста.

Как будто обычная просьба, но только не для Рэчел, никогда не державшей в руках ребенка и еле справлявшейся с каждодневными делами. Так что она с изрядной долей нерешительности сгребла ребенка вместе с одеялами и взяла на руки. Малышка закричала еще громче.

И вдруг она смолкла. Маленький ротик сложился бутончиком, а глазки пытались что-то разглядеть. И Рэчел чуть было не выронила ее.

— Элизабет… Лиз, это ты?

— Рэчел?

Она смутно ощутила, как Логан подошел сзади и подсунул руки под одеяло с ребенком. Собрав все присутствие духа, Рэчел попыталась сосредоточиться. Невозможно было сомневаться в том, что к этому ребенку перешло что-то от ее подруги. Что именно? Душа?

Этого Рэчел не знала. Но точно знала, что так оно и есть.

Конечно, они совсем небыли похожи друг на друга. У Лиз были такие же темные волосы, как у Логана, а голову малышки покрывал рыжеватый пушок, между ними не было никакого сходства, и все же оно существовало.

Она не знала, долго ли стояла так, разглядывая ребенка, стараясь сообщить ей, как рада снова видеть свою подругу, и, только услышав голос Кэролайн, поняла, что довольно долго.

— Отличное имя, Вольф, ты согласен? Элизабет. — Он кивнул, и Кэролайн удовлетворенно улыбнулась. — Мы будем называть ее Лиз, как вы сейчас, Рэчел. Просто великолепно.

Великолепно.

Поздно вечером Рзчел сидела у себя в комнате. Хотя у нее слипались глаза от усталости, она не могла спать. Великолепно, сказала Кэролайн. Но все было вовсе не так великолепно.

Если она спасла жизнь Кэролайн — во всяком случае прилагала к этому, усилия, — почему же она еще здесь? Конечно, ее послали спасти вовсе не Кэролайн, а Логана, но ему она, видно, была совсем не нужна.

Второе рождение Лиз напомнило ей о том, что ей самой было нужно: вернуться к своей собственной жизни. Чтобы всем рассказать о том, что сделал лорд Бингам со своей женой. Чтобы потребовать правосудия.

Но эта цель казалась столь же далекой, как и тогда, больше месяца тому назад, когда она появилась у хижины Логана.

Чем дольше это будет продолжаться, тем труднее будет вырваться отсюда.

В коридоре послышались шаги. Когда они остановились перед ей дверью, ее сердце ускоренно забилось. Она встала, крадучись прошла через комнату и только успела взяться за ручку, как он открыл дверь.