Когда он объявил, что Семь Сосен находится за следующим хребтом, она почувствовала огромное облегчение, предвкушая, что скоро все кончится. Несмотря на усталость, она чуть было не побежала, чтобы поскорее увидеть поселение, но когда его увидела, была ужасно разочарована.

Семь Сосен оказался вовсе не таким великолепным, как она себе представляла. Не то чтобы поселение было таким уж крошечным. Увиденный ею дом — первый в этой ее жизни, сделанный не из неотесанных бревен — имел два этажа и был покрашен в белый цвет. Оконные стекла сияли в лучах заходящего солнца, словно драгоценные камни. Рядом с жилым домом располагались хозяйственные постройки, а дальше тянулись поля.

Конечно, не такое уж шикарное поселение, которое приличествовало бы дочери графа, но в нем был хотя бы намек на цивилизацию. Может, там окажутся ванна и настоящая кровать. При этой мысли она непроизвольно ускорила шаги, спускаясь в долину. Уже столько времени ей приходилось купаться только в холодных речках. А представив себе, как она уютно устроится между мягкими простынями, она чуть не расплакалась от радости.

Они еще не успели дойти до середины поляны перед домом, как парадная дверь открылась и на крыльцо вышел высокий темноволосый мужчина, суровый на вид, держа ружье на сгибе руки. Рэчел инстинктивно спряталась за Логана, но тут же вспомнила о своей миссии и смело выступила вперед. Однако напряженность момента уже осталась позади. Мужчина — теперь она догадалась, что это брат Логана — шел им навстречу, приветственно протянув руку.

— Логан! — Они долго тискали ладони друг друга, потом брат Логана обхватил его руками, заключив в медвежьи объятия. Когда он обернулся и крикнул через плечо: «Кэролайн, смотри, кто к нам пожаловал!» — Рэчел показалось, что в его темных глазах блеснули слезы.

Из дома вышла молодая женщина. Она тоже держала ружье, которое прислонила к стене, прежде чем сойти по трем ступеням на посыпанную гравием дорожку. Она направилась к ним, прикрывая глаза ладонью, и неловко побежала, когда узнала Логана.

— Осторожнее, Кэролайн. — Когда она бросилась к Логану, муж заботливо придержал ее.

— Дай мне на тебя взглянуть. — Она откинула голову, держа его обросшее щетиной лицо в ладонях. Так я и знала, совсем отощал.

— О тебе этого не скажешь, Кэри.

Ее мягкий смех слился с довольными смешками мужчин.

— Верно. — Она глянула на свой выступавший живот. — А что мне остается делать, если растет еще один ребенок Вольфа.

— Еще один. Я давненько у вас не был, так что могу ошибиться. Это третий, верно?

— Четвертый, — поправил его брат, выглядевший, как все счастливые отцы, смущенным, несмотря на свое волчье имя.

— Ты уже больше трех лет не заглядывал домой, — добавила Кэролайн. Ее тон показался Рэчел скорее печальным, чем сердитым. Но прежде чем она успела над этим задуматься, Кэролайн обернулась к ней: — Извините. — Она протянула Рэчел ладони. — Пожалуйста, простите нашу невежливость. Просто мы так давно не виделись. — Она снова взглянула на Логана. — Я Кэролайн Маккэйд, а это мой муж, Рафф, хотя его все зовут Вольф.

— Это Рэчел Эллиот, — представил ее Логан. — Она… Мы просто знакомы.

Рэчел восхитилась врожденными хорошими манерами Кэролайн, и глазом не моргнувшей при таком неловком представлении. Она также словно не заметила ужасного состояния платья Рэчел. Она просто взяла Рэчел под руку и направилась к крыльцу, на котором стояли двое темноглазых детишек.

— Заходите. Наверное, вы устали и проголодались. Дети, — сказала она, мимоходом погладив каждого по голове, — у нас гостья.

Мальчик поклонился, а девочка так мило присела в реверансе, что на глазах Рэчел от тоски по дому выступили слезы. Часто моргая, она только кивнула.

Кэролайн быстро провела ее в дом.

— Я представлю их вам позже, когда вы отдохнете, — сказала она.

Простыни. На постели были простыни. Еле сдерживая слезы, Рэчел уселась на краешек матраса и провела ладонью вдоль белого полотна. В эту комнату ее проводила по узкой лестнице женщина-чероки, которую звали Садайя. Рэчел подумала было, что это служанка, но Кэролайн обращалась с нею скорее как с членом семьи.

Комната не была большой. В ней стояли кровать, туалетный столик и наискосок перед камином — два кресла. Но даже Рэчел комната показалась удобной и чистой.

Ей ужасно не хотелось ложиться на цветное покрывало из боязни его испачкать. Дорожная пыль, казалось, въелась ей в кожу. Рэчел знала это, даже не глядя в висевшее на стене зеркало.

Рэчел соскользнула с кровати и еле удержалась от стона, когда ее натруженные ноги коснулись плетеного коврика. Она подошла кокну, откинула полотняную занавеску и выглянула наружу. Ей открылся вид на деревья и горы вдалеке. Она заметила полоску воды — речка, от убаюкивающего журчания которой у нее уже сами собой начали закрываться глаза.

Логана не было видно.

Ей ужасно не нравилось, когда он вот так исчезал. Что если с ним что-нибудь случилось? Его могли подстерегать опасности, а спасти его будет некому.

Рэчел со вздохом опустила занавеску. Сейчас она ничего не могла с этим поделать. Кроме того, когда она последний раз его видела, он и его брат направлялись в маленькую комнату напротив гостиной. Между ними как будто не было ничего, кроме братской любви. Рэчел скинула мокасины и вскарабкалась на кровать. Она зевнула… очень громко. За то время, что она отдыхает, ничего с ним не случится. Совсем ненадолго она закроет глаза.

Несколькими часами позже Рэчел вдруг широко раскрыла глаза, но ничего не увидела, кроме розоватого мерцания. Ей было тепло и уютно, она лежала на чем-то напоминавшем облако, и несколько мгновений у нее было ощущение, что она вознеслась обратно к ангелам.

Скоро она вернется домой. Они поняли, что она выполнила свою задачу. Она спасла его жизнь и теперь может продолжить свою собственную. Такую, какой она и должна быть. Без Логана Маккэйда.

Рэчел услышала легкий стук в дверь и глубоко вздохнула. Она повернула голову и увидела отраженную оконным стеклом полоску лунного света. Конечно же, она была в Семи Соснах.

Дверь со скрипом открылась, впустив клинышек мерцающего света. Над пламенем свечи Рэчел увидела лицо Кэролайн.

— Заходите. — Рэчел уселась на кровати. — Я не сплю.

— Вы уверены, что я вас не побеспокоила? — Кэролайн приоткрыла дверь чуть шире. — Я только зашла взглянуть, удобно ли вам, и спросить, не хотите ли вы поесть.

При мысли о еде у Рэчел заурчало в животе.

— Да, неплохо бы съесть чего-нибудь. Кэролайн повернулась и вполголоса переговорила с кем-то в коридоре, потом с улыбкой обернулась к Рэчел:

— Скоро все принесут. Спокойной ночи. — Она хотела закрыть дверь.

— Подождите. — Рэчел отбросила покрывало. — Я хочу сказать, не уходите. Может, вы бы поели со мной?

Мгновение Кэролайн колебалась, потом зашла в комнату, прикрывая пламя свечи ладонью.

— Я уже поужинала. Но если хотите, я составлю вам компанию.

— Очень хочу. — Рэчел спустила ноги на пол. Она подумывала было надеть мокасины, но решила, что не стоит. В комнате было тепло, — по-видимому кто-то подбросил дров в огонь, пока она спала. Ей сразу вспомнился Логан.

— Уже все поели? — Рэчел постаралась спросить это по возможности небрежным тоном, хотя на самом деле имела в виду Логана. Она опустила голову, расправляя то, что осталось от ее юбки, чтобы скрыть заливший щеки румянец. Но она напрасно волновалась. Кэролайн как раз ставила медный подсвечник на туалетный столик, повернувшись спиной к ней.

— Да, уже давно. Я посылала Садайю вас разбудить, но она сказала, что вы показались ей очень усталой.

— Наверное, так оно и было. Я даже не слышала, как она заходила. — Рэчел села в одно из стоявших перед камином кресел и указала Кэролайн на другое. Кэролайн неловко уселась, опираясь на обтянутые клетчатой тканью подлокотники.

С чуть заметной улыбкой она взглянула на Рэчел:

— Полагаю, мне недолго осталось ждать.

— О, до чего я невнимательна. Я и не подумала, что вам лучше бы полежать. Конечно, вам надо принять более удобное положение, чтобы…

Ее прервал смех Кэролайн.

— О, простите. Я вовсе не смеюсь над вашим предложением. Но «удобного положения» просто не существует.

— О!

— Не надо так расстраиваться. Все совсем не так плохо. — Она подвинулась в кресле и поставила ноги на скамеечку. — Я уже говорила, что теперь осталось совсем недолго. А потом у меня появится еще один темноглазый малыш в подарок моему мужу.

В этих словах слышалась такая любовь и преданность, что у Рэчел появилось неловкое ощущение, будто она подслушала что-то сугубо личное. Она опустила глаза, но когда снова взглянула на Кэролайн, выражение ее лица уже переменилось: она изучала Рэчел с явным любопытством.

— Простите, что я спрашиваю, но… — Она вздохнула и замолчала. — Нет, как говорит Вольф, это не мое дело.

— Вы удивляетесь, что я здесь делаю. Вот в таком одеянии. — Пальцы Рэчел скользнули по потрепанному платью. — И с братом вашего мужа.

— Ну-у, — протянула Кэролайн, — этот вопрос приходил мне в голову. Нет, не насчет одежды, — быстро добавила она. — Это-то можно объяснить несколькими днями пути.

— Но мое появление здесь вместе с Логаном объяснить не так-то просто?

— Прибытие Логана — само по себе неожиданность, приятная, могу вас заверить, но… — Кэролайн не докончила фразу. — Он такой скрытный. С тех пор как он переселился отсюда, мы видели его только раз.

— И беспокоились за него. — Рэчел не была уверена, прочла ли она мысли Кэролайн или просто заметила озабоченность на изящном, словно вырезанном из янтаря лице.

— Да, конечно. Мы с Вольфом ужасно озабочены, хотя Вольф — наверное, потому что он мужчина — не желает в этом сознаться. Но я иногда замечаю, что он смотрит в сторону гор, и понимаю о чем… о ком он думает. Особенно с тех пор, как он нашел Джеймса.

— Джеймса?

— Конечно. Ах, откуда вам про него знать! Логан и сам не знает. Как будто все считали его мертвым, думали, что его повесили еще до того, как Роберт привез Логана в эти края.

Рэчел заморгала, плохо соображая. Она вдруг стала совершенно ясно слышать мысли Кэролайн. Так же как и слова. Привыкнув к замкнутости Логана, к стене, которой он себя окружил, Рэчел теперь с трудом воспринимала нахлынувшую на нее информацию.

И все же не решалась ослабить этот напор. Наоборот, она постаралась еще больше сосредоточиться.

Джеймс был старшим братом. Старшим братом Логана. Уже больше двух лет тому назад Кэролайн и Вольф узнали, что он жив, женился и владеет транспортной компанией в Чарльзтауне.

— Наверное, вы были ужасно рады найти того, кого считали мертвым.

Так же как были бы рады королева и весь двор, если бы Рэчел вдруг вернулась.

— Еще бы. Вольф как будто нашел часть самого себя. Снова Рэчел переполнило ощущение тепла и любви Кэролайн к своему мужу.

— Хотя они до этого никогда не встречались, Вольф и Джеймс сразу подружились. Как и я с Энни, его женой.

Они говорили о том, что надо найти Логана, собирались отправиться за ним в горы. Но они понятия не имели, где его искать, и даже не знали, жив ли он. Жизнь для Логана, видно, ничего не значила.

Однажды он даже признался Вольфу, что ему было бы лучше в один прекрасный день броситься с самой высокой вершины, и чтобы никто больше о нем не слышал.

— Вам плохо?

Рэчел открыла глаза и увидела склонившихся над собой Кэролайн и женщину-чероки, Садайю. Кэролайн своим платочком обмахивала Рэчел.

— Я встала, чтобы открыть дверь Садайе, а когда вернулась, ваши глаза были закрыты, вы так побледнели. Может, мне лучше разбудить Логана?

— Нет. — Рэчел схватила ее за руку. — Прошу вас, не надо. — Она помолчала, глядя в глаза Кэролайн. — Пожалуйста.

Кэролайн явно не знала, что делать, и Рэчел ее понимала.

— Наверное, это потому, что я очень давно не ела. — Рэчел глянула на поднос с едой на столике рядом с ней.

— Да, наверное, в этом все дело.

Хотя Кэролайн в этом очень сомневалась. Надеясь ее убедить, Рэчел взяла чашку дымящегося кофе и отпила глоток.

— Мне уже лучше.

Рэчел заметила, что Кэролайн и Садайя переглянулись. Садайя пожала закутанными в цветастую накидку плечами и попятилась из комнаты. Мало ли почему с этой тощей белой женщиной случился обморок.

— Я посижу с вами, пока вы будете есть, — сказала Кэролайн, снова усаживаясь в кресло. — И потом вам надо будет снова лечь.

Она все еще подумывала, не разбудить ли Логана и спросить его, здорова ли Рэчел. К счастью, мысль о том, что он тоже устал, пересилила ее любопытство.

Кэролайн наблюдала за Рэчел, пока та ела, так, как мать могла бы наблюдать за ребенком. Рэчел ела быстро и жадно, не оставив ни кусочка сыра, ни крошки мясного пудинга. Она съела все фрукты и два куска хлеба, стараясь не прислушиваться к мыслям Кэролайн и по возможности не выдать собственных.

Покончив с едой, Рэчел позволила уложить себя в постель, думая, что скорее ей следовало бы ухаживать за Кэролайн, а не наоборот. Только когда Кэролайн прикрыла дверь, прихватив с собой свечу, Рэчел позволила себе задуматься над тем, что узнала, читая ее мысли.

Логан хотел броситься с вершины горы, собирался покончить с собой. От этой мысли она вся похолодела, несмотря на теплое покрывало.

Спасла ли она ему жизнь в то утро, когда они встретились в первый раз? Если так, то почему она еще здесь?

И что более важно, почему ему так опротивела жизнь, что он видел единственный выход в том, чтобы с ней покончить?

Голова у него трещала.

Логан зачесал длинные темные волосы назад, морщась, когда его пальцы дергали мокрый, спутанный клок волос. Проклятие, с чего ему вздумалось допить остатки рома, после того как Вольф пошел спать? И с какой стати ему вообще вздумалось пить?

Логан натянул рубаху, но вместо того, чтобы пойти обратно в дом, он, прислонившись спиной к стволу дуба, скользнул вниз, на удобное сиденье, образованное слегка выступавшими из земли корнями.

Его брат разбудил его утром, предлагая выкупаться в речке — этот обычай они завели давным-давно, когда оба жили в Семи Соснах, и Логан не оставил его у себя на горе. Сказав, что ему требуется взглянуть, не надо ли чего-нибудь Кэролайн, которая еще спала, когда он уходил. Вольф заторопился обратно, посоветовав Логану не опаздывать к завтраку.

Как будто ему хотелось есть.

В этом месте было что-то такое, отчего ему становилось не по себе.

Наверняка уже к этому времени воспоминания о его отце, о Мэри должны были померкнуть. И все же он вернулся сюда с таким ощущением, что только вчера оставил свою жену на попечение человека, которого ненавидел, что стоит ему лишь повернуть голову, и он увидит ее улыбающееся милое лицо, ее глаза, выискивающие в нем нечто, что ей так и не удалось найти.

Заслышав шорох сухих листьев, Логан инстинктивно резко обернулся.

— Вы лгали мне!

Логан приподнял брови и снова откинулся на шершавую кору.

— Надеюсь, вы хорошо отдохнули, ваше высочество. Не обращая внимания на насмешку, она подошла к нему вплотную и остановилась, уперев руки в бока. Поджатые губы, сощуренные глаза. Не самый привлекательный ее образ. Но Логан должен был признать, что все остальное выглядело довольно аппетитно.

На ней было надето платье из синего шелка — явно одно из платьев Кэролайн. Юбка оказалась немного коротка и приоткрывала носки кожаных мокасин, лиф — немного тесноват. Взгляд Логана переместился на зачаровывающую матовую грудь, Приподнятую корсетом.

— Почему вы мне раньше не сказали, что подумывали броситься с утеса? Не удивлюсь, если окажется, что я спасла вашу жизнь в тот день, когда кинула вам веревку.

— Я вижу, Вольф разболтался.

— Нечего винить вашего брата, он мне ничего не говорил. И не пытайтесь поменять тему обсуждения. Я…

— Насколько я понимаю, мы ничего не обсуждаем. И вы не спасали мою жизнь. Наоборот, из-за вас я чуть не погиб.

— Но если вы собирались прыгнуть, значит…

— Я не собирался прыгать, черт побери! — Логан вскочил на ноги и схватил ее за плечи. — Возможно, в один — два безумных момента у меня и появлялась такая мысль, когда я слишком напивался и ничего не соображал. Но я уже давным-давно решил, что это не выход.

Теперь он глядел на нее серьезным взглядом своих зеленых глаз, и Рэчел поняла, что он говорит правду. Но вопрос оставался.

— Почему?

— Почему я оставил эту мысль? — Его ладони соскользнули с ее плеч, и он отвернулся. — Понятия не имею.

— Вы отлично знаете, что я не это имела в виду. — Рэчел прошла вместе с ним к воде.

— А, я совсем забыл, что ваше высочество может читать мои мысли. Особая способность, которую вы приобрели в потусторонней жизни. Может, скорее вы могли бы на это ответить.

— Не рассчитывайте отделаться от меня вашими дурацкими шутками.

Рэчел чуть не сказала, что она безразлична к ним, но это было бы неправдой. Сейчас она не могла точно сказать, что он думает, но чувствовала — только боль. А чтобы понять это, не требовалось никаких, говоря его словами, особых способностей. Его выдавала напряженная поза, когда он стоял вглядываясь в стену сосен на том берегу.

— Знаете, я никогда не мог понять, почему мой отец назвал это место «Семь Сосен». Здесь их по крайней мере в сто раз больше.

Рэчел смотрела на его широкую спину, на влажный от мокрых волос треугольник на рубахе, желая пробиться сквозь окружавшую его стену. Желая дотронуться до него. Она медленно втянула воздух.

— Наверное, у него были свои соображения.

Он бросил на нее взгляд через плечо, от которого у нее мороз прошел по коже.

— У моего отца на все были свои соображения. Прежде чем он снова заговорил, Рэчел успела ощутить мгновенное чувство одиночества и отчаяния, его отчаяния. Его слова все прояснили:

— Моя мать покончила с собой. Не настолько эффектно, как броситься с утеса, но с тем же результатом.

Кровь. Ему мысленно… Рэчел мысленно видела кровь, кругом кровь. Она видела лежавшую на простынях его мать, чье серьезное, бледное, безжизненное лицо было единственным уголком спокойствия среди окружающего ужаса.

Рэчел хотелось убежать, хотелось спрятать свое лицо, умоляя его не переживать заново этот ужас, умоляя избавить ее от его боли, но она не могла этого сделать. Ей это было необходимо. Необходимо, чтобы лучше его знать.

Она подошла ближе. Так близко, что могла бы до него дотронуться. Но не дотронулась.

— Наверное, это вас ужасно потрясло… вот так обнаружить ее.

Когда он резко обернулся, его лицо исказила неожиданная ярость.

— Обнаружить… Я ее не обнаруживал, черт побери. Это было невозможно, потому что она заперлась в комнате. — Его голос звучал особо зловеще, оттого что был таким бесстрастным. — Он позвал меня на нее посмотреть. Он объяснил мне, пока я стоял там, боясь взглянуть на нее… и боясь не глядеть, что она была сумасшедшая. Она сошла с ума, сказал он, из-за глупости моего брата, из-за того, что я им восхищался.

— Сколько лет вам тогда было? — По щекам Рэчел текли слезы, но она их не замечала.

— Наверное, двенадцать. — Он тряхнул головой, пытаясь вспомнить. — Нет, почти тринадцать. Это было в сорок шестом году. В тот год, когда моего старшего брата повесили.

— Но его не повесили. Он жив. — Он так резко обернулся, что мокрая темная прядь прилипла к темной щетине, покрывавшей его щеку.

— Это что, вы опять насчет ангелов и загробной жизни? — Он явно не поверил тому, что она сказала.

— Нет, это правда. Кэролайн сказала мне вчера вечером. Он живет… Его зовут Джеймс, верно? Он жив и живет в Чарльзтауне. С женой и…

Рэчел со вздохом замолчала. Все равно она говорила в пустоту — Логан уже шел в сторону дома.

— Не могу поверить, что ты ему не сказал.

— Случая не представилось. — Вольф поднял голову от завтрака, состоявшего из лепешек и ветчины. Он встретил взгляд жены и снова опустил глаза к тарелке. — Я хотел сказать, но не знал, как лучше это сделать.

— Ты — и не уверен? — Кэролайн отпила глоток чаю, даже не пытаясь додумать мысль. Довольно необычно для Вольфа, учитывая его прошлое и его теперешнюю должность чиновника по делам индейцев.

Он только тем и занимался, что обсуждал такие непростые вопросы, как нечестные торговые сделки и нарушения договоренностей. Он был добросовестным — некоторые говорили, что он очень способный — и, с чем почти все соглашались, откровенным. Уж точно для него не могло быть затруднений сообщить хорошую новость, что брат, которого долгое время считали мертвым, на самом деле жив и здоров.

Поднявшись со стула, Вольф обогнул стол и остановился за спиной жены. Глянув на ее живот, мешавший ей ближе придвинуться к столу, он улыбнулся и уперся подбородком в ее пышные пепельного цвета волосы.

— Ты была права насчет рома. Нельзя было предлагать ему выпить.

— О, Вольф, — Кэролайн повернулась, чтобы видеть его лицо, — он не наделал глупостей?

— Нет. Но я чувствовал, что в тот момент не следовало… — Вольф вдруг замолчал, увидев стоявшего в дверях брата. Кэролайн приветливо улыбнулась, когда он взглянул на нее.

— Вечером я сказала Рэчел про Джеймса.

— Да. А она сказала мне. — Логан подошел к столу. — Это правда?

— Да. Мне надо было сразу тебе сказать. Кэролайн только что устроила мне за это выговор. — Вольф указал на свободный стул и уселся сам, нисколько не удивившись, когда Логан, не обратив внимания на приглашение, принялся расхаживать по комнате.

— Он бежал из Шотландии и провел несколько лет на островах Карибского моря.

— Это отец устроил ему побег? — Логану не хотелось признаться даже самому себе, что он надеется — так оно и было. Что человек, которого он привык ненавидеть, хотя бы раз выказал проблеск доброжелательности по отношению к одному из своих сыновей. Но эту мысль перечеркнуло выражение темных глаз Вольфа.

— Ему помогли сторонники принца Чарльза, Логан, — мягко сказала Кэролайн, тяжело поднимаясь со стула. — Прошу джентльменов извинить меня. Мне надо заняться делами.

Она неслышно вышла из комнаты и в холле увидела Рэчел.

— Логан там? — Рэчел направилась к столовой и остановилась, почувствовав на своей руке ладонь Кэролайн.

— Я думаю, нам лучше пока оставить их одних.

— Наверное, вы правы. — Она уставилась на дверь, — Я не очень хорошо знаю, как с ним управляться.

— Но все-таки управляетесь? — Кэролайн провела ее в гостиную, задержавшись лишь, чтобы дать поручение Садайе, и прикрыла дверь.

— Пожалуй, да. Во всяком случае сейчас. — Она перехватила понимающий взгляд Кэролайн и так сильно затрясла головой, что ее тщательно уложенные волосы рассыпались. — Это не то, что вы подумали — Логан и я… Видите ли, я — леди Рэчел Эллиот, воспитанница короля Георга.

Кэролайн уставилась на нее как на какое-то чудо, и Рэчел тут же захотелось взять свои слова обратно. Не требовалось особо развитой интуиции, чтобы понять, что Кэролайн подумала. А она еще даже не упомянула о своей гибели и о том, что послана обратно на землю, чтобы спасти Логану жизнь…

— Расскажите мне про отца Логана. — Эти слова Рэчел произнесла вовсе не для того, чтобы сменить тему разговора, но в результате вышло именно так. Кровь отхлынула от лица Кэролайн, и она заерзала в кресле. Все же Рэчел не могла не восхититься мужеством, с которым Кэролайн посмотрела ей прямо в глаза.

— Вам известно, что он был моим мужем?

— Да. Логан как-то упомянул об этом, хотя я сомневаюсь, что он помнит этот случай.

Кэролайн кивнула, взяла с маленького столика справа от нее неоконченное шитье и принялась накладывать стежки.

— После смерти моего отца мы, — она подняла глаза от шитья, — мой младший брат Нед и я, остались без единого пенни. Так что… я согласилась выйти замуж за джентльмена из Нового света. Нет, это не совсем верно. Я была очень благодарна Роберту Маккэйду за то, что он сделал мне предложение. Он обещал не оставить Неда без поддержки и заботиться обо мне. Чего еще можно было ждать от замужества? Во всяком случае, тогда я так считала. — Она заерзала в кресле.

— А когда вы с ним познакомились…

— Вообще-то, я поняла разницу еще до того, как встретила Роберта. Видите ли, я познакомилась с Вольфом раньше, чем с его отцом.

В воображении Рэчел вихрем пронеслись картины, от которых она залилась румянцем. Усилием воли ей удалось притушить исходившие от Кэролай мысли и сосредоточиться только на ее словах.

— Словом, я бы не смогла объяснить вам, какой, был Роберт. Жестокий? Нет, этого недостаточно. — Она отложила шитье, более не пытаясь притворяться что занята им. — Ему нравилось делать людям больно. — Кэролайн встала, потирая поясницу, и отошла к окну. — Да, пожалуй, так вернее. Он причинял боль Вольфу, и мне, и, насколько я могла понять, Джеймсу. — Она повернулась к Рэчел. — И конечно, Логану.

— А Мэри? И ей тоже?

Рэчел не собиралась задавать этот вопрос. У нее это вышло само собой, о чем она сразу пожалела. Ее залила волна воспоминаний Кэролайн. Какой милой была Мэри. Как все ее любили. Даже Роберт по-своему мягко к ней относился. Во всяком случае, он обращался с ней с некоторым уважением.

— А Логан любил ее? Так же как и все остальные? — Рэчел прикрыла рот рукой. — Нет, не отвечайте. Это не мое дело, и я понятия не имею, почему…

— Я думаю, что это вам лучше обсудить с Логаном.

— Конечно же, я не стану этого делать. — Рэчел встала, расправила несуществующие складки на платье и направилась к двери.

Кэролайн почувствовала к ней жалость, и Рэчел это было невыносимо.

— Вообще-то, мне это совершенно безразлично, — сказала она, берясь за ручку двери. — Я просто…

Рэчел не могла бы точно сказать, что было раньше внезапное болезненное ощущение или слабый крик, но когда она быстро обернулась к Кэролайн, та цеплялась за подоконник, до белизны сжав рот от одерживаемой боли.

— Кэролайн! — Рэчел бросилась к ней.

— Это ничего… пройдет. Небольшая судорога. Не стоит беспокоиться… Ох!

Она позволила усадить себя в кресло у камина, но отказалась от предложения Рэчел позвонить, чтобы принесли чай.

— Не могли бы вы позвать Вольфа? — с трудом переводя дыхание, спросила Кэролайн. — Я думаю, что скоро он снова станет папашей.