Известно, что адмирал Христофор Колумб (1451—1506), пытаясь проложить мореходный путь с востока на запад к сказочно богатой стране Индии, случайно натолкнулся на острова в Атлантическом океане, а затем и на побережье огромного континента, жители которого по чистому недоразумению получили название – индейцы. До сих пор их потомки в обиде – при чем тут индейцы, когда на самом-то деле они ацтеки или толтеки, сапотеки или тотонаки, миштеки или тараски, чирики или майя.
      Впрочем, историк Педро Мартир, описавший путешествия Колумба, отмечал в 1511 году, – великий первооткрыватель был уверен, что нашел страну Офир, куда ходили за золотом еще корабли царя Соломона.
      Странно, что, достигнув берегов Вест-Индии, то есть Кубы, в 1492 году, испанцы ступили на землю огромного континента, Северной Америки, на полуостров Юкатан спустя полтора десятка лет, хотя находились менее чем в сотне миль к востоку. От острова Эспаньола (Гаити) до Юкатана всего-то десять дней пути на лодке, при хорошей погоде. Впрочем, всему свое время.
      К началу испанского вторжения на территории Юкатана существовало примерно пятнадцать небольших государств-городов, враждовавших друг с другом. Впрочем, они объединялись и давали отпор конкистадорам. Часто проявляли коварство – заманивали испанцев в гости и внезапно нападали. В 1527 году правителем Юкатана был назначен аделантадо (впереди идущий) Франциско де Монтехо. Его отряды выдержали немало кровопролитных битв. Сражения не прекращались шестнадцать лет, и все же в 1543 году большинство разрозненных кланов майя покорились пришельцам. Однако те, что обитали в непроходимой сельве, еще долго сохраняли независимость и прежний уклад жизни.
      В 1562 году испанский епископ Диего де Ланда возглавил поход против местных богов на Юкатане и попутно сжег огромное количество рукописных книг майя. Сохранились всего четыре рукописи, сложенные «гармошкой». Эти так называемые кодексы носят имена городов, в которых сейчас хранятся, – Дрезденский, Парижский, Мадридский и четвертый – рукопись Гралье. Один из таких кодексов – метр и сорок пять сантиметров в длину, двадцать три с половиной сантиметра высотой при ширине страницы в двенадцать с половиной сантиметров. Другой достигает шести метров в длину. В нем 56 страниц.
      Бумагу майя изготовляли из волокон восьмилистного фикуса «октинофолия». А также из коры фигового дерева или из кактуса магея. В книгах майя – предания о происхождении мира, сведения о движении планет, о животных и явлениях природы.
      Их письмо насчитывало 350 знаков постоянных и 370 переменных.
      В середине прошлого века русский ученый Ю.В. Кнорозов вроде бы нашел ключ к расшифровке иероглифов майя.
      Испанцы в первую очередь преследовали тех людей, которые владели знаниями и мудростью, передаваемыми по наследству из поколения в поколение от древних майя. После конкисты выжила в основном сельская беднота, простые земледельцы.
      Долгое время местные жители, получившие ошибочное название «индейцы», были угнетены и порабощены. Конкистадоры оправдывались тем, что эти неведомые племена явно не происходят от Адама и Евы, то есть они не совсем люди, и могут использоваться как рабочий скот.
      Будто бы последний свободный род майя был покорен в 1901 году. Однако и по сию пору в Юкатанской сельве есть группы индейцев, живущие примерно так, как их предки пятьсот лет назад.
 
      Ни одна часть света не видела такого невероятного слияния рас, как Латинская Америка и Карибский регион после 1492 года. Здесь перемешались почти все народы – и европейцы, и африканцы, и азиаты, включая арабов, евреев, индусов, китайцев и японцев. Возникли специальные названия для их потомков. Например, метис – рожденный от европейца и индианки. Мулат – от белого и негритянки. Самбо – от негра и индианки.
      «Полукровки» ущемлялись в правах. Даже креолы – чистокровные испанцы, рожденные в Америке, – не имели тех привилегий, что их собратья, появившиеся на свет в самой Испании.
      Сейчас на Юкатане живут около полумиллиона потомков майя, сохранивших для задушевных бесед свой певучий, как ветер в сельве, язык.