АНТОН ДОНЕВ
      ПОЧЕМУ ЗАТОНУЛА АТЛАНТИДА
      Перевод Т. Карповой
      - Значит, ты утверждаешь, что дважды два - четыре?
      Великий жрец Крц в ужасе воздел обе руки горе и взглядом обратился за помощью к светиле Млрпрвлтцлу, кротко гревшемуся на солнышке у окна.
      - Да, великий повелитель...
      Раб-математик упал ему в ноги и усердно лизал пол возле его золотых сандалий.
      - О боги! - прошептал Крц, голос его уже осип от возмущения. - Как жить дальше, боги? Значит, дважды два...
      Он замолчал и оттолкнул ногой раба.
      - Ты хочешь опрокинуть вниз головой всю нашу вековую науку? Ты хочешь стать рядом с богопомазанными? Может быть, наступит день, когда ты осмелишься утверждать, что белое это белое, а не черное, как я того желаю? Ступай! Ступай и сейчас же скажи страже, чтобы тебя рассекли на куски, может быть, ты поумнеешь!
      Раб отправился исполнять приказ своего повелителя, а Крц нервно зашагал по золотому залу дворца. Над главным городом Атлантиды, который с незапамятных времен назывался Ф, солнце вопреки опасениям жреца продолжало невозмутимо сиять...
      - Повелитель, я не исполнил твоего приказа.
      - Почему? - в гневе воскликнул Крц.
      Раб снова рухнул на пол в самом запыленном месте.
      - Сотник, которого я попросил меня расчленить, спросил, в чем я провинился, и я ему сказал, что дважды два...
      - Замолчи! Не вспоминай еще раз эту ересь!
      - Слушаюсь, повелитель... Я ему рассказал, чем осквернил твой священный слух. Он думал, думал, в конце концов согласился со мной, и я...
      - Ххххххффффффппппппррррр, - не сдержался жрец, и из его уст вылетело довольно соленое ругательство на староатлантском языке. - Сейчас же вернись к сотнику и оба отправляйтесь, пусть вас разорвут кони! Пусть целый полк солдат сопровождает вас!
      - Слушаю, владыка! Но если...
      - Убирайся, презренная тварь! - вскричал жрец так громко, что раб тут же вылетел за дверь. Немного успокоившись, Крц подошел к окну, чтобы увидеть, как будут приводить в исполнение его приговор. Внизу по вымощенному черным и зеленым мрамором двору полк солдат вел раба и провинившегося сотника, подгоняя их уколами бронзовых копий в мягкие части.
      - Хорошо! - удовлетворенно сказал жрец и собрался было улыбнуться, но в этот момент с ужасом увидел, что раб-математик что-то сказал солдатам и те остановились посреди двора и начали считать на пальцах...
      - Аааааааааа! - Крц схватил жезл из слоновой кости и начал бить им во все гонги, большие и малые, которые во множестве висели в его кабинете. Сбежались все рабыприслужники: и великий раб, который вытирал ему нос, и раб, который чесал ему пятки, и рабыня, которая пережевывала ему корки...
      Крц потрясал кулаками:
      - Арестовать весь взбунтовавшийся полк. Облить всех кипящей смолой, бросить на съедение львам и, если после этого что-нибудь от них останется, привести ко мне на допрос!
      В тот же вечер в городе вспыхнул бунт. Раб-математик, это презренное животное, рожденное кто знает какой сукой где-то в северной пустыне, пояснял направо и налево, что дважды два равняется... О боги! Какое кощунство! И все начинали считать на пальцах и верить ему. И никто не торопился исполнить приказ верховного жреца. Все новых и новых людей осуждал Крц на смерть и все более и более страшные пытки придумывал, но даже и это не помогало.
      Поздно ночью в золотом дворце царя Врбрццта LXVIII пусть он живет и царствует вечно! - был созван верховный совет жрецов. Облобызав все пальцы на его левой ноге и получив разрешение сесть на свои места, жрецы раскрыли широко рты, выражая тем самым внимание, с которым приготовились его слушать.
      - О великий среди богом избранных, - обратился царь к Крцу. - Что делаешь ты? Ведь ты приказал умертвить половину наших подданных. Я не очень ими дорожу, но кто будет платить подати, если город так обезлюдеет?
      - Царь! Сын солнца, брат небосвода, шурин ночи! Твои слова - музыка для моих ушей, но я не могу поступить иначе... Представь себе, этот негодяй... Да простят мне боги непристойные слова!.. Так этот негодяй смеет нагло утверждать, что дважды два равняется... О, я не могу повторить это святотатство!.. Причем он заставляет людей считать на пальцах, чтобы они поверили в его сумасшедшую теорию. Он восстает против нас, знающих древние папирусы, гадающих по звездам и читающих по потрохам жертвенных собак. А он считает. Кто ему дал право считать? Великий Млрпрвлтпл свидетель тому, что я не успокоюсь, пока не будет установлена небесная истина и не будут наказаны богохульники!
      Царь слегка сдвинул вперед свою платиновую корону, чтобы было удобнее почесать затылок, и сказал:
      - Но может быть, он прав? Надо проверить, а?
      Царь повернулся к одному из самых мудрых своих советников и позвал его:
      - Подойди сюда, как, бишь, тебя зовут... Напомни-ка мне, как надо считать?
      И царь начал медленно загибать один за другим украшенные драгоценными перстнями пальцы, повторяя за мудрецом, высунувшим от напряжения язык:
      - Один... два...
      Ужас, подобно водопаду, обрушился на голову великого жреца. Он снова воздел руки к потолку, как бы пытаясь взлететь на него, и возопил:
      - О боги! Все погибло! Земля погибла! Жизнь пропала! Если и великий наш царь - пусть живет он и царствует вечно! усомнился в глубокой мудрости наших прадедов, то для чего же тогда жить? Конец науки! Конец света! Конец Атлантиде!
      На следующий день, около четырех часов по Гринвичу, Атлантида действительно погрузилась в море. Почему - пока не известно.