6

Тяжкая процедура похорон наконец закончилась. Алекс была еле жива, но старалась держаться. Сегодня нужно было выслушать завещание матери и начинать процедуру вступления в права наследства. Срок — полгода, надо уложиться, а то потом будет канитель.

Алекс сидела напротив нотариуса и их с матерью семейного адвоката, пожилого, преданного им Соломона Шпигеля. Нотариус вскрыл завещание.

— Можете ознакомиться, мисс Тим. Вы получаете все целиком: пятьдесят один процент акций брокерской компании «Тим Твинс» на общую сумму восемьдесят четыре миллиона долларов, личные счета и недвижимость — это плюс еще пятнадцать миллионов. Личных и корпоративных долгов не выявлено. Таким образом, с сегодняшнего дня вы официально становитесь президентом и председателем совета директоров компании. Мэм, примите мои поздравления. Хотя, собственно, вы и так последние два года у руля. И тем не менее.

Алекс слушала рассеянно и смотрела в окно. Мама, мамочка… Вот я и осталась без тебя, совершенно одна… Правда, с немалым состоянием… Но разве оно может сделать человека счастливым? Только независимым, но и это неплохо. Алекс отлично понимала, что рано или поздно мать покинет ее. Она пыталась любыми доступными ей средствами оттянуть этот уход… Но человеческие силы чересчур слабы…

Старый Шпигель безуспешно пытался поймать ее взгляд.

— Девочка, еще раз прими соболезнования от своего адвоката… И старого друга.

Он встал, подошел к Алекс и нежно, по-отечески поцеловал ее в лоб. И прошептал:

— И заодно поздравления от старого Соломона Шпигеля.

— Ладно, ладно, Сол, спасибо, поговорим потом! — резковато остановила его Алекс.

Как ни странно, ей не понадобилось много времени, чтобы прийти в себя. Дела компании потребовали ее присутствия в офисе, ее активности, ее контроля. Не то чтобы она кому-нибудь в компании не доверяла, совсем нет. Просто сознавала, что все должно быть сосредоточено в ее руках, именно в ее. В ней проснулась бешеная жажда управлять.

Но сейчас перед ней стояла еще одна неотложная и важная задача — исполнить последнее желание матери.

И Алекс собралась лететь в Россию, поэтому как-то раз прямо с утра, не откладывая, вызвала по селектору секретаршу.

— Джуди, закажите мне, пожалуйста, визу в Россию, отель пять… или в крайнем случае четыре звездочки в Москве и билет в Москву на четверг, обратно — на воскресенье, — попросила она.

Джефри Вильяме удивленно приподнял брови, но задавать вопросы не решился. Вице-президент компании «Тим Твинс», молодой, хорошо сложенный и со вкусом одетый привлекательный мужчина, плюс ко всему был еще на редкость разумен и немногословен. За что Алекс ценила его особенно.

Она взглянула на стоящий перед ней большой монитор. На экране беспрерывно текли сводки с фондовой биржи в виде цифр, столбцов, графиков. Постоянно звонил телефон. Алекс давала биржевым брокерам короткие и точные указания.

— Доналд, если «Бридж энд Кэмпбелл» продержатся еще пятнадцать минут в этом коридоре, скупай все. Не бойся, у меня есть разрешение от покупателя. Кто покупатель? Да я, я покупатель! Тогда можно? Большое спасибо!

Она засмеялась. Джефри тоже внимательно следил за котировкой акций.

— Все-таки какой умница наш Доналд! Чутье звериное! — обратилась к Джефри Алекс. — Надежность в делах — девяносто девять и девять десятых процента!

— А почему не все сто? — спросил Джефри. Алекс усмехнулась.

— Странно слышать такой вопрос от собственного вице-президента. Это ведь твой сотрудник.

— И все-таки?

— А женщины?.. Он в любой момент готов рухнуть из-за них. Очень уж слаб до юбок. А сколько они из него крови попили. И, кстати, денег тоже. За три года два развода и четыре романа. Два незаконченных. К сожалению, таких мужиков невозможно запрограммировать на все сто. Чисто технически. Разве что после кастрации… — Она снова засмеялась. — Зато ты у нас кремень, Джефри Вильяме!

Вице-президент не отрывал взгляда от экрана монитора.

— Хочешь сказать, меня и кастрировать не надо?

Алекс кивнула.

— Ну да… Надежность — сто процентов! Даже сто один. Один добавляю тебе за настырность. В смысле настойчивость. В смысле занудство… — И она опять весело расхохоталась.

Джефри нахмурился. У него довольно давно уже были сложные отношения с мисс Тим…

Алекс все прекрасно понимала, все знала, но предпочитала держать его на расстоянии. Ей не хотелось выходить замуж просто так. Да, импозантный, умный, деловой мужчина… Да, кажется, он действительно любит ее. Но уж такой у нее характер — ей этого мало. Алекс нужно любить самой. А пока, прожив на свете двадцать семь лет, она так и не встретила того, кого могла бы уверенно и безошибочно назвать любимым.

Иногда ее охватывал страх, даже паника: а вдруг она так никогда и не найдет его, этого столь необходимого ей человека? А что, если никогда не увидит его, не распознает в толпе, в гудящей вечеринке, пройдет мимо? Что тогда?! Как она будет жить?! Одна навсегда…

Но Алекс старалась отгонять от себя подобные тяжкие мысли. А Джеф… Он — надежный помощник, но не более того…

В этот момент включился селектор, и на весь кабинет мягко прозвучал голос Джуди:

— Мисс Тим, у вас бизнес-класс на четверг, через Амстердам. Обратный — на воскресенье, утро, как вы просили. Отель и виза заказаны. Машина будет подана в восемь тридцать.

Джефри резко нажал кнопку селекторной связи.

— Джуди, не надо машины! Я сам отвезу мисс Тим в аэропорт, — и поднял на Алекс грустные глаза. — Надеюсь, хотя бы это ты разрешишь мне сделать?

По-прежнему смеясь, Алекс встала, подошла к нему и поцеловала в щеку.

— Это — разрешу.

— Алекс, я хотел тебе сказать… — неуверенно попытался продолжить Джефри.

— Не надо, Джеф, — остановила его Алекс.

Ей снова стало очень жаль его, но из жалости она ни с кем не станет сближаться. Бизнес есть бизнес.

— Я не готова сказать тебе ни «да», ни «нет». Скорее я не готова сказать тебе «да». Но ведь мы же все равно друзья, правда? На сто один процент.

Джефри попытался скрыть раздражение. Получилось плохо…

— Я просто хотел тебя предупредить, что меня не будет всю следующую неделю. Лечу в Ванкувер.

— Хорошо, — рассеянно отозвалась Алекс. — Счастливого пути!

— И тебе также! — хмуро откликнулся Джефри.

Ему нужна была эта женщина. Именно эта, именно Алекс. Деловая, умная, стройная. Блестящая во всех отношениях. Но чересчур независимая или слишком равнодушная к Джефри. На его долю могли достаться другие, вроде секретаря-референта Джуди. Женщина, конечно, милая, но совершенно не нужная Вильямсу.

Едва Алекс улетела, Джуди тотчас прицепилась к нему.

— Дорогой, а где мы проведем уик-энд? Джефри начал закипать.

— Ты никак не в состоянии запомнить, что на работе я тебе не милый, а босс?! — взорвался Вильяме. — И никакого уик-энда у нас на этот раз не будет! Алекс уже на пути в Россию, а я улетаю в Ванкувер.

— Это еще зачем? — удивилась Джуди. Иногда Джефри начинал подозревать, что она глупа и вообще неспособна ни на какие глубокие чувства: ни на ненависть, ни на любовь, ни на самопожертвование. Хотя ему от нее ничего и не требовалось. Просто человеческое отношение. Участие какое-то, черт побери.

— Бизнес, детка, бизнес, — взяв себя в руки, объяснил он непонятливой секретарше. — Все мое внимание приковано исключительно к нему.

— А как же я? — капризно воскликнула Джуди.

Видимо, у нее и в мыслях не было, что любимый может ею пренебречь. После всего, что между ними было, Джуди уже прокручивала в голове сценарии их будущей счастливой совместной жизни.

Джефри ухмыльнулся.

— Ты останешься здесь, в офисе. Должен ведь кто-то следить за делами и за персоналом! Пока нет хозяйки.

И вышел, очень довольный своей двусмысленной шуткой. Раздосадованная Джуди прикусила губу…

7

Самолет плавно шел над океаном. Алекс сидела в кресле салона бизнес-класса, закрыв глаза. Соседнее кресло пустовало. Алекс думала о тех, кого ей предстоит встретить в далекой, незнакомой ей России. Что ждет ее в той стране? Какие они — никогда не видавшие ее родственники?

Неожиданно кто-то смело поцеловал ее в щеку. Алекс вздрогнула и мгновенно открыла глаза. Перед ней в проходе стоял весьма самодовольный господин средних лет, явно состоятельный и на русский манер не скрывающий этой своей особенности. Алекс инстинктивно брезгливо отпрянула. Что за наглость?! Откуда взялся этот распущенный тип?!

— Что, испугалась? — по-русски спросил незнакомец. — Не спать на боевом посту! Изнасилуют…

Алекс с трудом справилась с возмущением и спросила тоже по-русски:

— В чем дело?!

Господин усмехнулся и опустился рядом с ней в пустующее кресло, затевая словесную игру, как с явно хорошо знакомым человеком.

— Сашка, ты, я смотрю, поднялась не слабо! Летаешь бизнес-классом, прики-иид… — он окинул Алекс с головы до ног взглядом понимающего человека, — очень модный. Выглядишь на пятерочку с большим плюсом. Если бы не был уже насмерть в тебя влюблен, тотчас влюбился бы по второму разу! Как тебя в Америку-то занесло? С делегацией работала?

— Простите, но мне кажется, мы незнакомы, — сухо отозвалась Алекс, пытаясь сдерживаться.

Самолет резко лег на крыло, наверное, попал в воздушную яму.

— Незнако-о-о-мы? — иронически пропел господин и, улыбаясь, хозяйским жестом положил руку ей на колено. — Совсем-совсем незнакомы?

Алекс холодно отвела его руку. Неужели все русские такие?!

— Успокойтесь, или я позову секьюрити.

— Секьюрити? — изумился господин и наконец стал серьезным. — Сань, ты что, с дуба рухнула? Головка бо-бо?

Алекс начала догадываться, что происходит.

— Мне кажется, вы меня с кем-то путаете, — сказала она.

Незнакомец саркастично хмыкнул.

— Путаю? Значит, тебя не Сашей зовут? Не Александрой?

— Я Алекс, — представилась она.

— Алекс! Вот даже как! — усмехнулся развязный господин. — Действительно, звучит солиднее. И фамилия твоя, конечно, не Тимофеева?

— Тим.

Он пожал плечами.

— Не смешно.

— Наверное. Но это правда, — сдержанно заметила Алекс.

Незнакомец взглянул на нее недоверчиво.

— Что, у тебя новый спонсор?

Алекс удивилась. О чём это он? При чем тут спонсор?

— Я не понимаю.

Русский стал мрачным и раздраженным.

— Слушай, если тебе охота строить из себя леди Макбет — пожалуйста. Но лично я не любитель дурдома над Атлантикой.

— Но я в самом деле никакая не Саша, — попыталась развеять непонимание Алекс. — Я имею в виду — не та.

Незнакомец резко встал с кресла. Алекс улыбнулась.

— Я могу показать вам паспорт. Ему вы, надеюсь, поверите?

Она достала из сумки паспорт, раскрыла его и протянула рассерженному господину. Тот нехотя заглянул в паспорт и снова ошеломленно сел.

— Гражданка США? Алекс Тим? Но… такое совпадение… Вы… вы страшно похожи на одну мою знакомую. Точнее… — он пристальнее всмотрелся в фотографию в паспорте, — на переводчицу, которая обычно обслуживает мои переговоры в Москве. Просто одно лицо… Надо же… Это странно…

Алекс на секунду задумалась.

— А это очень может быть. Дело в том, что у меня есть… была в Москве родная тетя… Они с моей матерью были близнецы.

— Ваша тетя никак не может выглядеть похожей на вас, — заметил мужчина. — Знаете, возрастные особенности, то-се.

— Но я недавно узнала о существовании этой тети. И еще о том, что у нее есть дочь. То есть моя двоюродная сестра.

— То есть вы ее до этого никогда не видели? — вновь изумился русский. — И даже не подозревали о ее существовании?

Алекс покачала головой.

— Никогда.

Незнакомец посмотрел на нее с любопытством и интересом.

— Нет, я все понимаю: ваши матери — сестры-близняшки. Но как же вы получились такими похожими?

— Ну, о моем сходстве с двоюродной сестрой рассказали мне вы. Я даже не слышала об этом. А вообще, это долгая история.

И она немного рассказала ему о себе. Почему-то захотелось выговориться, а это всегда проще сделать с незнакомым человеком.

Он выслушал ее очень внимательно и уточнил:

— Стало быть, вы занимаетесь рынком ценных бумаг?

— И этим тоже. У меня довольно крупная компания. «Тим Твинс», — пояснила Алекс.

— Шутите? — недоверчиво протянул русский.

— Шучу? — удивилась Алекс. — Почему вы так решили?

— Потому что я очень неплохо знаю, что такое «Тим Твинс». Мне рекомендовали именно эту компанию, но я не послушался и теперь имею весьма неважный результат… — Он вздохнул. — Ладно, не будем о грустном… У меня в Москве тоже крупная компания. «Русская платина». Не слыхали?

Алекс вежливо улыбнулась и развела руками.

— К сожалению, нет. Я не работаю с русским рынком. И, признаться, я знаю только крупных клиентов, у нас слишком большие обороты.

Незнакомец посмотрел на нее укоризненно.

— Вот это как раз и нехорошо — работать с одними и теми же компаниями. Это вы делаете напрасно. Случается, что и другие также заслуживают бо-о-льшого интереса. И с ними, я вам скажу, тоже серьезные капиталы можно сделать — оч-чень серьезные! Это, к слову, про русский рынок. Я, кстати, не представился. Игорь Милованов.

Алекс вежливо кивнула. Наконец-то он додумался до такой простой вещи — представиться.

— А знаете что? — поразмышляв секунду, внезапно предложил Игорь. — Не закрутить ли нам какое-нибудь совместное дело? Из крупных, само собой, раз уж мы с вами так неожиданно нашли друг друга.

Алекс вновь вежливо, по-американски широко улыбнулась. Такая улыбка сама по себе ничего не значит.

— Вообще-то я никого не искала, это вы натолкнулись на меня чисто случайно. А что вы имеете в виду? Какое дело?

— Ну-у-у… — протянул Игорь. — К примеру, продажа у вас в Штатах наших акций: туда-сюда.

— Боюсь, туда-сюда не получится, — деликатно возразила Алекс. — Получится только сюда. На Западе интересуются лишь акциями очень крупных русских компаний. Например, Газпрома. Но он в состоянии реализовать свои акции и без нашего участия.

Милованов заволновался и заговорил возбужденно:

— А мы сломаем эту порочную практику! У пас множество плюсов — ваш опыт и возможности там, мое знание местного рынка. Алекс, ведь могут получиться бешеные деньги!

— Бешеные? — удивленно подняла брови Алекс. — У нас в стране не любят бешеных денег. Деньги должны подчиняться хозяину.

— Не цепляйтесь к словам! — махнул рукой Игорь. — Лучше давайте объединим свои усилия! Уверен, вы не прогадаете!

Алекс не привыкла к подобному методу ведения дел. И горячность русского, и его напор, и стремительность — все казалось ей странным.

— Боюсь, что не смогу вам ничем помочь, — тактично, но сухо ответила она. — Я пробуду в Москве всего два дня. Этого недостаточно, чтобы оценить ситуацию. И к тому же у меня много чисто личных дел. Но господин Милованов явно не принадлежал к тем людям, которые быстро сдаются и выходят из игры при малейших осложнениях.

— Зря вы отказываетесь! Зря!.. — продолжал он. — А в Москве, кстати, можно было бы и подольше задержаться. Куда вам так спешить? Я вам организую отличную культурную программу. У нас постоянно что-нибудь происходит, не то что у вас. Ну и поподробней дела обсудить будет время. — Он снова призадумался. — Скажите, Алекс, а вас могло бы заинтересовать участие в крупном российском медиа-холдинге? Я имею в виду финансовые инвестиции с последующим участием в прибылях. Правда, сам холдинг — в недалеком будущем, но его начало закладывается вот-вот, буквально на днях — это телевизионный канал, довольно крупный. Дальше будет больше: печать, радиочастоты, ну и все прочее на одной шестой части суши, если брать масштабы СНГ. Заманчиво?

До чего привязчив этот русский! Алекс улыбнулась с сожалением.

— Нет, мне это неинтересно, извините. Скажите, Игорь, если бы вам, например, предложили вложить серьезные средства в поиск и добычу дюралюминия от подбитых американских бомбардировщиков, раскиданных по вьетнамским джунглям со времен последней войны, а потом перелить металл в слитки, поставить печати серебряной пробы и выгодно экспортировать в третью страну, вы взялись бы за это? Игорь с досадой пожал плечами.

— При чем здесь дюралюминий?

— А при том, что для меня бизнес, о котором вы говорите, точно такой же экзотический, — объяснила Алекс.

— Ну, хорошо, а просто кредиты вы предоставляете? — не желал сдаваться Милованов.

Конечно, и довольно часто. Но только совершенно понятным фирмам, из тех, где все можно четко предположить и правильно рассчитать. — Алекс стал надоедать и этот бессмысленный разговор, и этот чрезмерно навязчивый господин. — А в России я не бывала, не говоря о том, что местный бизнес не чувствую и не знаю. — Она улыбнулась. — Я, кстати, в обязательном порядке утром пью натощак минеральную воду «Перье» и делаю пробежки. А вот есть у вас в Москве «Перье» или нет — не имею представления. Так же как не знаю, разрешают там бегать по улицам или могут арестовать за нарушение общественной морали. А вы говорите — бизнес!

По самолету разнесся голос стюардессы:

— Дамы и господа! Наш самолет пошел на снижение. Через пятнадцать минут мы совершим посадку в аэропорту Шереметьево-2 в Москве. Просим всех пристегнуть ремни и оставаться на своих местах до полной остановки самолета. Температура в районе аэропорта…

Игорь протянул разочарованно:

— Что ж, очень жаль, Алекс Тим, очень жаль… Тогда возьмите мою визитную карточку. Если надумаете, буду очень рад.

Алекс равнодушно подумала, что это будет самый простой способ оторваться от навязчивого дядьки, поэтому взяла карточку, кивком поблагодарила и стала смотреть в окошко иллюминатора. Самолет вошел в плотный слой облаков. Белая пелена сначала надвинулась на нее, а затем начала рассеиваться, разрываясь клочьями. Внизу показались ровно расчерченные квадратики полей и прямые нитки шоссе. «Ну, почти как у нас», — недоверчиво подумала Алекс.

8

Сойдя с трапа, Алекс двинулась вслед за толпой пассажиров. Игорь куда-то пропал, и это было очень хорошо. Он безумно утомил Алекс и явно не мог представлять собой никакой деловой ценности.

После недолгого ожидания в очереди Алекс протянула паспорт в окошко девушке-сержанту пограничной службы. Девушка заглянула в документ и спросила на ломаном английском:

— Хау лонг ю би ин Раша, миссис Тим? Алекс улыбнулась и ответила по-русски:

— К сожалению, недолго. Всего два дня. В воскресенье обратно.

Девушка-сержант осталась очень недовольна, услышав родной язык.

— Так вы из наших, что ли? — прошипела она. — Чего тогда голову людям морочить? — и выкинула паспорт назад.

Алекс опять усмехнулась, положила паспорт в сумку и двинулась к выходу из здания аэропорта. Вещей у нее с собой была мало. Она прилетела налегке, с одной лишь кожаной сумкой через плечо. А зачем ей много барахла на два дня?

На стоянке такси Алекс остановилась. И к ней тут же подскочил молодой курносый лопоухий парень, водитель-бомбила. У него давно был наметанный глаз на шикарных иностранок. Путаясь в английских словах, шофер спросил:

— Москоу? Ю вонт такси?

Алекс серьезно кивнула. Она с трудом удерживалась от смеха.

— Вонт. Конечно, вонт.

Но пока парень осмысливал странное сочетание слов, рядом внезапно появился недавний сосед Алекс по самолету. Едва она от него чуточку отдохнула, и вот на тебе, какая неудача…

— Алекс, я могу подвезти вас до города! — жизнерадостно воскликнул Игорь. — У меня машина.

И кивнул на «мерседес» неподалеку. Рядом с авто стоял грузный шофер, а немного подальше — черный джип с охраной. Алекс заколебалась. Молодому водителю такая ситуация явно не улыбалась: того и гляди, сорвется дорогой клиент. И бомбила начал немного напирать на Игоря.

— Слышь, мужик, ты чего клиента перебиваешь? У нас тут честная конкуренция. За такие дела могут и резину подрезать!

Шофер Игоря, услышав это, подошел ближе.

— Игорь Петрович, мы опаздываем. Ведь у вас назначена встреча.

Игорь отстранил водителя.

— А-а, да, конечно… Я помню. Ну что, решайтесь! — обратился он к Алекс.

И она решилась.

— Да нет, пожалуй. Спасибо! Мне надо успеть в несколько мест. Я сама не знаю, куда поеду сначала.

Молодой курносый водитель обрадовался, сообразив, что шанс выиграть — на его стороне.

— Ну, вот мы все с вами по дороге и обсудим — куда раньше, куда потом! Довезу с ветерком, с комфортом! И недорого: мы трудимся честно, без понтов.

Милованов готовился отступить.

— В любом случае, я бы хотел, чтобы вы подумали над моим предложением.

— Я подумаю, — кивнула Алекс. — Но вряд ли это реально.

— Почему? — не отставал Игорь. Алекс постаралась вновь взять себя в руки и вежливо улыбнуться.

— Потому что если нет интереса — это не моя игра. До свидания, Игорь.

— До свиданья, — пробурчал Милованов. Алекс села в машину. Игорь иронически осмотрел старые раздолбанные «жигули». Ну что же, вольному воля…

— Едем, Игорь Петрович? — поторопил Милованова его водитель.

Игорь наклонился к лицу Алекс за окошком машины.

— Последний вопрос. А где вы будете жить? У сестры?

— Не знаю, — задумчиво отозвалась Алекс. — Вряд ли. У меня есть прекрасный вариант — хотэл.

— Но у сестры-то вы появитесь? — выспрашивал Игорь, забыв, что последний вопрос он уже задал.

— Конечно, — улыбнулась Алекс и повернулась к лопоухому шоферу.

Тот понял ее без слов, и «жигули» тронулись с места. Игорь задумчиво смотрел ей вслед, что-то прикидывая, и неожиданно хитро улыбнулся.

— Значит, говоришь, нет интереса? Ничего, этот интерес мы организуем! Милованову не принято отказывать — себе дороже выйдет…

Он сел в «мерседес» и бросил шоферу:

— Позови-ка мне Шурика.

Шофер понятливо кивнул и отошел к джипу. Тотчас возникший из него могучий и бритый наголо Шурик с серьгой в ухе преданно нагнулся к опущенному хозяйскому окну. И стал внимательно слушать…

Алекс с удовольствием осматривалась по сторонам. Машина быстро выехала на дорогу.

— Куда едем? — спросил курносый водитель.

— В Москву, — улыбнулась Алекс.

— Ну, ясно, не в Хабаровск, — хмыкнул парень. — А куда в Москве? Какой адрес?

Алекс вытащила записную книжку.

— У меня записано. Тут несколько адресов…

Она сделала ударение на «а», и шофер тотчас начал выжимать из нее деньги.

— Тогда поездка будет дороже.

— Почему? — не поняла Алекс.

— За риск неизвестности, — объяснил лопоухий. — Плюс дополнительно страховка за шикарность клиента. Идет?

— Кто идет? — вновь не поняла Алекс. Водитель внимательно посмотрел на нее.

— Значит, ты все-таки не русская? Я сразу не догадался.

— Нет, я русская. Только… не местная, — попыталась выкрутиться Алекс.

Парень хмыкнул.

— Понятно. Люди добрые, сами мы не местные… Помогите-подайте кто сколько может. А сама-то откуда?

В окно «жигулей» врывался ветер и трепал волосы Алекс. Она с любопытством смотрела вперед и по сторонам. Скоро Алекс увидит город, где родилась и выросла ее мама… Мама, мамочка… Как же без тебя плохо… Хотя, в общем, у Алекс все хорошо…

— Из Нью-Йорка. Знаете, где это?

— А как же! Не пальцем деланные, — обиделся курносый. — Это где вашего президента убили, этого, Николсона. А еще там памятник есть, этого, ну, нашего. Как его? Церетели. Он на нем еще цветные металлы отмывал.

— Церетели? — повторила ошеломленно Алекс, подавленная разносторонней эрудицией водителя. — Никогда не слышала…

— Про Церетели не слышала? — изумился парень. — Да ты серая, как штаны пожарника! У него во всех странах памятники. В каждом городе.

— И в Москве?

— Само собой.

— Много?

Не очень. — Шофер посигналил идущей впереди «тойоте». — Штук сто. Или двести. Будем мимо проезжать, я тебе покажу. У тебя нервы-то крепкие?

— Как будто да, — неуверенно отозвалась Алекс.

— Это хорошо, — кивнул лопоухий. — При встрече с настоящим искусством нужны крепкие нервы.

Алекс ничего не поняла, но на всякий случай тоже кивнула. Загадочная страна… В салоне машины стало жарко.

— Вы не могли бы включить кондиционер? — попросила Алекс.

— Ноу проблем! — весело гаркнул водитель и развернул на Алекс треугольную форточку окошка стекла. — Маде ин Раша! Класс? — гордо спросил он.

— Класс! Суперкласс! — нехотя согласилась Алекс.

Она пока что абсолютно не ориентировалась в окружающем. Забавная страна… И веселые люди…

— То-то и оно! — назидательно сказал курносый парень. — Покупай отечественное! Потому что свое остужает лучше, чем инородное.

«Наверное, он прав», — подумала Алекс. Она даже представить себе не могла, насколько справедливым было его замечание…

9

В старом доме на Чистопрудном бульваре, куда решила направиться с самого начала Алекс, за десятки лет произошло немало изменений. Жизнь перевернулась с головы на ноги, потом наоборот и наконец стала выполнять сложные гимнастические кульбиты. Здесь стояли шикарные и угрюмые офисные здания вперемешку с дорогими кафе, отливающими затемненными витринами цвета переливающейся под солнцем коровьей лепешки.

По-другому уже выглядела и двухкомнатная квартира сестер Тимофеевых, хотя слишком больших перемен здесь не произошло. В старой квартире жили люди, по-прежнему находящиеся между бедностью и нищетой, просто живущие в иное время, а значит — по-другому. Появившиеся в доме компьютер, видеомагнитофон и тайваньский цветной телевизор говорили скорее о долгах, нежели о достатке.

Теперь здесь жила дочка Веры Саша с мужем Женей и пятилетним сыном Гошей. Женя занимался компьютерами — ремонт, настройка, программы… Больших доходов это не приносило. Или сам Женя был чересчур нерасторопен? И он сам, и его внешний вид, и его отстраненность давно бесили Сашу, и ей все чаще с трудом удавалось сдержаться и не выйти из себя.

Свое рабочее место Женя оборудовал себе на кухне, на небольшом столике. Сегодня он по обыкновению с утра сидел там, в старенькой байковой ковбойке с короткими рукавами, в потертых джинсах, босиком, изредка поправляя сползающие с носа очки в дешевой металлической оправе. Он паял микросхему. Тут же, на столике, стояли монитор и полуразобранный процессорный блок. Валялись дискеты, многочисленные компакт-диски, несколько книг и печатные материалы.